Под Светом Звезд и Элексиров

Прошло несколько дней, и Стелла ловила себя на том, что постоянно отвлекается. Она то уронит ложку в котел, то перепутает количество измельчённых кореньев, потому что в голове снова и снова прокручивался тот самый вечер. "Так, Стелла, соберись! Ты не в облаках витаешь, а варишь сыворотку ясности!" Она сердито прикрикнула на саму себя, пытаясь унять дрожь в руках. Но стоило ей закрыть глаза на секунду, как она снова чувствовала тепло его ладони. Это было невыносимо и чудесно одновременно. Когда в дверях пещеры наконец показался знакомый силуэт, она едва не подпрыгнула на месте. Сердце, предательски пропустив удар, пустилось вскачь. Стелла поспешно вытерла руки о передник и попыталась придать лицу максимально невозмутимый вид, хотя её пунцовые щеки выдавали её с потрохами. "О... Рома! Ты... ты что-то хотел? Я как раз... почти закончила с этим составом!" Привет..а..я вижу ты уже делаешь зелье..ну я потом зайду?.. Стелла замерла, прижимая к груди ложку, и её невозмутимый вид рассыпался в мгновение ока. Она почувствовала, как к горлу подступает привычный комок неловкости, но на этот раз к нему примешивалось разочарование — она совсем не хотела, чтобы он уходил. "А... Ох... Да, конечно! Прости, я, наверное, выгляжу слишком занятой..." Она неловко заправила прядь волос за ухо, стараясь не смотреть ему прямо в глаза, чтобы не выдать своего волнения. Её пальцы нервно теребили край передника. "Ты... ты можешь зайти, если хочешь. Мне вовсе не трудно отвлечься... Ну, то есть, я не против! Если тебе что-то нужно, конечно." Она замолчала, чувствуя себя невероятно глупо из-за своей запинки. Стелла бросила быстрый, робкий взгляд на него, надеясь, что он не заметит, как она судорожно пытается взять себя в руки. Э...ну.. хорошо.. Он ушел вдаль пещеры Стелла проводила его взглядом, чувствуя, как внутри всё неприятно сжалось. Она стояла неподвижно, глядя на пустой проход, в который он только что скрылся. Тишина в пещере вдруг стала какой-то давящей, а бульканье котла — раздражающим. "Ну вот... опять я всё испортила своими неловкими словами..." Она обречённо вздохнула и бессильно опустила плечи. Ей казалось, что она ведет себя как полная дура, постоянно запинаясь и пытаясь казаться занятой. Стелла схватила со стола тряпку и начала яростно протирать чистый котел, просто чтобы занять руки и не сойти с ума от собственных мыслей. Прошло около десяти минут, прежде чем она решилась снова поднять взгляд. Она то и дело косилась на выход, надеясь, что он передумает и всё-таки вернётся. Каждая минута ожидания казалась ей вечностью, а её сердце, хоть она и пыталась его унять, продолжало неспокойно колотиться. Прошло уже около получаса. Стелла так и не смогла сосредоточиться на зелье — оно едва не превратилось в липкую жижу из-за её рассеянности. Она то и дело замирала, прислушиваясь к каждому шороху снаружи, надеясь услышать его шаги. "Ну и чего я жду? Он же сказал, что зайдет *потом..*." пробормотала она себе под нос, чувствуя, как к глазам подступают слезы от собственной глупости. Ей казалось, что она выглядит жалко — сидит тут, высматривает его, как побитая собачонка. Она уже почти смирилась с тем, что вечер пройдет в одиночестве, как вдруг со стороны входа послышался знакомый звук. Стелла резко выпрямилась, едва не опрокинув баночку с сушеной лавандой. Она судорожно выдохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и поправила фартук. Сердце тут же забилось где-то в горле. "Ох... неужели..." прошептала она, глядя на вход и замирая в предвкушении. Спустя Время Он,как и обещал зашел к ней -Привет,Стелла а ты закончила варить зелье? . Стелла вздрогнула от его голоса, едва не выронив ложку. Она судорожно обернулась к котлу, пытаясь оценить масштаб катастрофы. Зелье всё ещё слегка булькало, но цвет его был уже не тот идеальный лазурный, к которому она стремилась. "А! Да... ну... почти! Оно ещё... в процессе, понимаешь?" Она неловко улыбнулась, чувствуя, как щеки снова начинают гореть. Стелла поспешно взяла деревянную ложку и начала энергично помешивать жидкость, чтобы хоть как-то скрыть своё волнение. Она бросила на него быстрый, робкий взгляд, полный надежды. "Я... я скоро закончу. Ты... ты хочешь чего-нибудь? Может, чаю? Или... или я могу сделать какой-нибудь легкий восстанавливающий состав, если ты устал?" Она замолчала, испугавшись собственной болтливости, и снова уткнулась в котел, надеясь, что пар от зелья скроет её смущение. -Нет,Спасибо.. Стелла почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. Её предложение было отвергнуто, и она, будучи крайне чувствительной, тут же восприняла это как некую личную неудачу. Ей показалось, что она навязывается, и это заставило её ещё сильнее втянуть голову в плечи. "А... ну да... конечно. Понимаю." Она едва заметно кивнула, продолжая ритмично помешивать зелье. Звук дерева, бьющегося о дно котла, казался ей в этой внезапной тишине слишком громким. Стелла старалась не смотреть на него, сосредоточив всё своё внимание на пузырьках в жидкости, но краем глаза всё равно ловила его силуэт. Ей было так неловко. Ей хотелось сказать что-то ещё, пошутить или просто спросить, как прошёл его день, но слова застревали в горле. Она чувствовала себя так, словно между ними выросла невидимая стена. "Тогда... ты можешь просто посидеть здесь, если хочешь. Я не буду мешать... честно." -Да нет,я...у меня дела..мне надо идти...пока,Завтра Увидемься? Стелла замерла, и ложка в её руке на мгновение застыла. Она подняла на него взгляд, и в её глазах на секунду промелькнула тень разочарования, которую она тут же попыталась скрыть за вежливой, хоть и немного грустной улыбкой. "Ох... дела? Да, конечно, я понимаю..." Она запнулась, чувствуя, как внутри всё неприятно сжалось от этой внезапной спешки. Ей хотелось сказать: «Побудь ещё хоть минуту», но она лишь сильнее сжала пальцы на черенке ложки. Её природная застенчивость не позволяла ей просить о большем. "Завтра? Да... Да, конечно! Обязательно увидимся!" Она закивала, стараясь, чтобы её голос звучал бодро, хотя в груди всё равно поселилась легкая пустота. Она проводила его взглядом до самого выхода, чувствуя, как в пещере снова становится слишком тихо. "Удачи с делами, Рома..." едва слышно прошептала она вслед, когда он уже скрылся, и невольно вздохнула, возвращаясь к своему котлу. Через день Стелла пошла рассказывать своей подруге Лайм о своих чувствах к нему Стелла сидела на мягком мху в укромном уголке леса, нервно теребя край своего платья. Лайм, как всегда, слушала внимательно, а Стелла, наконец, решилась выплеснуть всё, что накопилось внутри. "Лайм, я... я просто не знаю, что делать! Это так странно... и одновременно так... правильно?" Она замялась, чувствуя, как лицо начинает пылать. "Он такой... непредсказуемый. То возьмёт за руку так, что у меня всё внутри переворачивается, то просто... уйдёт, даже не оглянувшись! Я чувствую себя такой дурой, когда он уходит." Стелла прижала ладони к горящим щекам, вспоминая его взгляд. "А тот поцелуй в щеку... Ох, я ведь до сих пор не могу прийти в себя! Мне кажется, если я сейчас снова его увижу, я просто расплавлюсь на месте или, чего доброго, начну заикаться ещё сильнее. Как с ним вообще общаться, если я даже дышать рядом с ним забываю?" Она посмотрела на подругу умоляющим взглядом, надеясь найти хоть какой-то совет. Лайм немного посмеялась -Оо..это судьба,дорогая) а ты признавалась ему.. ну..шутила? или..пыталась дарить ему что-то..ну чтоб привлечь его внимание..ты звала его гулять хоть раз?? Стелла всплеснула руками, чуть не выронив из них пучок сушёной мяты, и издала придушенный вскрик. Её глаза округлились от ужаса при одной только мысли о таком. "Призналась?! Лайм, ты с ума сошла? Я... я даже слово вымолвить не могу, не запутавшись в собственных ногах! Я просто... я просто стою и краснею, как перезревшая ягода. Это же... это просто ужасно!" Она опустила голову, пряча лицо в ладонях, но сквозь пальцы всё равно было видно её смущённую улыбку. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, хотя сердце всё ещё колотилось. "Про подарки... Я как-то думала принести ему какой-нибудь особый эликсир, чтобы поддержать силы, но... я так разволновалась, что чуть не перепутала флаконы! А звать гулять? Ох, нет-нет-нет... Я только вчера едва решилась сказать, что 'не против', если он зайдёт. Я... я слишком слабая для таких решительных шагов, Лайм." -Попробуй,и на душе станет легче,ты хочешь его увести? ну вот,а уведет его может другая девушка,более решительная если ты так и не решишься там хотя бы предложить погулять с ним. Слова Лайм подействовали на Стеллу как ушат холодной воды. Она замерла, уставившись в одну точку, и в голове пронеслась пугающая картина: какая-нибудь уверенная в себе девушка, которая не краснеет при виде него, а смело берет его за руку и уводит за собой. В груди болезненно кольнуло. "Другая...?" прошептала она, и её голос предательски дрогнул. Страх потерять его пересилил привычную робость. Она сжала кулаки, чувствуя, как внутри разгорается странная смесь решимости и паники. Это было страшно, почти невыносимо, но мысль о том, что он может принадлежать кому-то другому, была ещё страшнее. "Ты... ты думаешь, это сработает? Прямо так... просто позвать его? Лайм, я же... я же, наверное, споткнусь об это самое приглашение! Или просто пробормочу что-то невнятное и убегу в пещеру!" Она нервно хихикнула, но взгляд её стал серьёзным. Стелла глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях. "Ладно... Ладно! Я попробую." -А.. кстати когда признаешься наконец тебе прям легче станет.я сама пробовала но.. Лайм чуть не расплакалась э..не важно Стелла мгновенно встрепенулась, и вся её решимость испарилась, сменившись искренним беспокойством. Она подалась вперёд, едва не задев подругу плечом, и её голос стал тихим и сочувствующим. "Лайм? Эй, что случилось? Ты... ты о чём это? Почему ты чуть не плачешь?" Она протянула руку, неуверенно коснувшись ладони подруги. В голове Стеллы завертелись тысячи тревожных мыслей. Она знала, что Лайм редко позволяет себе такую слабость, и это пугало её до дрожи. Весь её план по «завоеванию» Ромы отошёл на второй план. "Пожалуйста, не молчи... Что-то произошло? Неважно — нет, это важно! Ты же знаешь, я всегда рядом, если тебе нужно выговориться или... или если нужно просто помолчать вместе. Не держи это в себе, умоляю..." Стелла смотрела на подругу с такой нежностью и тревогой, что её собственное смущение по поводу парня показалось ей сейчас чем-то совершенно незначительным по сравнению с болью Лайм. Она стала плакать и заплаканым голосом говорила -вообщем..я однажды влюбилась (хнык) в одного парня..мы друзья были,с ним гуляли там..а когда я призналась он..оказалось что...он не ..любит меня.. она еще сильнее заплакала Стелла почувствовала, как её собственное сердце разрывается от сочувствия. Она не раздумывая крепко обняла Лайм, прижимая её к себе и позволяя подруге выплакаться. Самой Стелле тоже стало не по себе — она знала, каково это, когда чувства разбиваются вдребезги. "Ох, Лайм... Милая моя... Ну зачем же так..." тихо прошептала она, гладя подругу по плечу. Её собственный голос дрожал от нежности и печали. Она замолчала на мгновение, давая Лайм возможность выплеснуть эмоции, а затем осторожно отстранилась, чтобы заглянуть ей в заплаканные глаза. "Послушай меня... Это... это ужасно больно, я знаю. Кажется, что мир рухнул, да? Но он... он просто не увидел того, что вижу я в тебе. Ты такая замечательная, такая светлая... Любой бы... любой бы был счастлив быть рядом с тобой!" Стелла вытерла слезу, скатившуюся по щеке подруги. "Не вини себя, слышишь? Ты сделала смелый шаг, и это самое главное. Это не значит, что ты... что с тобой что-то не так." Она вытерла Слезы. -С..Спасибо.. Стелла мягко улыбнулась, всё ещё не выпуская руки подруги. Она видела, как Лайм пытается собраться с духом, и это вызывало у неё огромное уважение. "Ну вот, молодец... Не надо... не надо больше плакать, ладно? Давай просто посидим так немного. Тебе нужно прийти в себя." Она осторожно потянулась к своей сумке и достала чистый платок, протягивая его Лайм. В голове Стеллы всё ещё крутились слова подруги о неразделенной любви. Ей стало не по себе: неужели это и правда так страшно? Столь же болезненно, как если бы тебя вырвали с корнем? Стелла невольно вспомнила Рому. Страх показался ей теперь почти осязаемым, тяжелым грузом. Но, глядя на измученную Лайм, она поняла: если она не попробует, то так и останется жить в этой вечной, удушающей нерешительности. "Знаешь... если тебе станет совсем невмоготу, ты всегда можешь прийти ко мне в пещеру. Мы... мы можем сварить какое-нибудь успокаивающее зелье. Или просто поболтать. Я всегда выслушаю, честно." -Хорошо.. Стелла нежно сжала ладонь подруги, давая понять, что она рядом. Она чувствовала, как тяжесть в груди постепенно сменяется тихой печалью. Девушки просидели в тишине еще какое-то время, слушая, как шелестит листва под легким ветерком. Стелла понимала: Лайм нужно время, и торопить её сейчас было бы только хуже. "Давай... давай я провожу тебя до дома? Или, если хочешь, можем зайти за чем-нибудь вкусненьким по пути? Тебе нужно поднять настроение, хотя бы капельку." Она старалась говорить как можно мягче, стараясь не давить. В голове Стеллы всё ещё эхом отдавались слова подруги. "Он не любит меня..." — эта фраза застряла в мыслях, заставляя сердце болезненно сжиматься. Стелле вдруг стало ужасно страшно от мысли, что она может когда-нибудь услышать нечто подобное от Ромы. Но сейчас она отбросила эти мысли — сейчас была только Лайм. На следующий День Утро началось для Стеллы с какой-то странной, лихорадочной суеты. Она то и дело роняла ложки, путала ингредиенты и трижды перепроверяла, достаточно ли чисто вымыт её фартук. В голове набатом били слова Лайм: "Он не любит меня...". "Так, спокойно, Стелла. Просто... просто дыши. Это всего лишь прогулка. Всего лишь пара слов. Ничего страшного..." бормотала она под нос, лихорадочно помешивая зелье, которое уже давно не имело никакого смысла. Она то и дело поглядывала на вход в пещеру. Страх перед возможным отказом был почти физическим, он сдавливал горло, мешая вздохнуть. Но решимость, подпитанная вчерашними слезами подруги, всё же пробивалась сквозь панику. "Если я не сделаю этого сейчас... я так и буду вечно прятаться за своими котлами." Вдруг она услышала знакомый ритм шагов. Сердце сделало кульбит и ушло куда-то в пятки. Это был он. Стелла замерла, судорожно сжимая край стола, и почувствовала, как лицо начинает заливать краска. На самом деле это пришла Лайм Стелла едва не подпрыгнула на месте, когда фигура в проходе обрела чёткость. Она уже приготовила в голове целую тираду из оправданий и неловких приветствий, но, увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула. Это была Лайм. "Ох! Лайм! Ты меня чуть до инфаркта не довела!" Стелла прижала руку к груди, чувствуя, как бешеное сердцебиение понемногу замедляется. Она неловко улыбнулась, чувствуя, как с лица спадает пунцовый румянец. Она окинула подругу быстрым, обеспокоенным взглядом, пытаясь понять, как та себя чувствует после вчерашнего. В пещере всё ещё пахло травами и парком от котла, создавая уютную, но слегка нервную атмосферу. "Как ты? Ну... как голова? Ты сегодня не слишком... ну, ты понимаешь... грустная?" Стелла запнулась, боясь задеть старую рану, но её голос был полон искренней заботы. -Да нет..я уже забыла этого..урода Сола..ладно..а.. почему ты ждешь его? он может не прийти..а ты можешь к нему прийти тоже..,знаешь,он не будет всегда сюда ходить. Стелла слегка вздрогнула от резкого слова «урод», но тут же кивнула, поддерживая подругу. Она знала, что Лайм сейчас злится, и это было даже хорошо — злость помогала отвлечься. "Ну и правильно! Пусть он там хоть лопается, если такой дурак..." Стелла попыталась подбодрить её, хотя в глубине души всё равно сочувствовала. Но слова Лайм о Роме заставили её замереть. Она опустила взгляд на свои руки, нервно теребя край фартука. Мысль о том, что он может просто перестать заходить, вдруг показалась ей невыносимо пугающей. "Прийти к нему? Прямо... к нему? Ох, Лайм, ты не представляешь, как это сложно! Я же... я же просто не смогу подойти к нему так просто, без повода. Вдруг он занят? Вдруг он... ну, не захочет меня видеть?" Она подняла на подругу глаза, в которых читалась смесь отчаяния и робкой надежды. "Но ты права... Я ведь правда не могу вечно сидеть здесь и просто ждать, как дура. Но как мне..." -А он не боится к тебе идти? Стелла на мгновение опешила от вопроса, и на её лице отразилось искреннее недоумение. Она моргнула, пытаясь переварить услышанное, а затем тихо, почти испуганно, хмыкнула. "Боится? Ох, Лайм... Ну, не то чтобы он меня боялся... Но он такой... ну, знаешь, величественный и... пугающий иногда. У него такой взгляд, что я сама иногда забываю, как дышать!" Она неловко засмеялась, прикрыв рот ладонью, и её щеки снова начали розоветь. "Но... если подумать... он ведь приходит сюда сам. Значит, ему здесь спокойно? Значит, я не кажусь ему... ну, не знаю, слишком навязчивой или странной?" Она задумалась, глядя на пар, поднимающийся от котла. Мысль Лайм заставила её взглянуть на ситуацию иначе. Если он не боится её уютной, тихой пещеры, то, может быть, он не испугается и её самой, если она сделает шаг навстречу? "Знаешь... это звучит логично. Если он не боится заходить ко мне в гости, то почему я должна бояться... просто... подойти к нему?" -Иди,подруга.Сейчас или никогда! Стелла вздрогнула, словно от резкого толчка. Слова Лайм прозвучали как приказ, который не терпит возражений. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ладони мгновенно стали влажными. "Сейчас?! Прямо... прямо сейчас?! Но я же даже не знаю, где он!" в панике воскликнула она, хватаясь за край стола, чтобы не упасть. В голове пронеслась мысль: «Сейчас или никогда». Это звучало так эпично и так жутко одновременно. Она глубоко, судорожно вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Взгляд упал на котел, на аккуратно разложенные травы... всё это казалось таким привычным и безопасным. Но сидеть здесь и ждать — это путь в никуда. "Ладно... Ладно! Я иду! Помоги мне только... помоги мне просто не споткнуться по дороге!" она нервно хихикнула, хотя в глазах читался настоящий ужас. Стелла решительно схватила свою небольшую сумочку, поправила фартук и, бросив на подругу последний, умоляющий взгляд, направилась к выходу из пещеры. -Нет,сама! Стелла на мгновение замерла, широко распахнув глаза от такой неожиданной «поддержки». Она ожидала, что Лайм хотя бы за руку её подтолкнет, но подруга была непреклонна. "Ах вот как?! Ну и ну..." пробормотала она, картинно всплеснув руками, хотя в глубине души почувствовала странный прилив азарта. Это было похоже на прыжок в ледяную воду: страшно до зуда в костях, но остановиться уже нельзя. Она сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь унять колотящееся сердце. Стелла поправила прядь волос, стараясь выглядеть хоть капельку увереннее, чем она чувствовала себя на самом деле. Её ноги всё ещё подкашивались, но она заставила себя сделать первый шаг к выходу. "Ладно, ладно! Вижу, ты настроена решительно... Посмотрим, на что я способна!" крикнула она уже наполовину выбравшись из пещеры, стараясь, чтобы голос не дрожал слишком сильно. Выйдя на свет, она огляделась, пытаясь угадать, где он может быть, и чувствуя, как внутри всё сжимается от предвкушения встречи. Она увидела его,он стоял у дерева спиной к ней,и срывал яблоки Стелла замерла, спрятавшись за широким стволом дерева неподалёку. Сердце в груди колотилось так сильно, что, казалось, его слышно на весь лес. Она увидела его — Рома стоял к ней спиной, и солнечные блики играли на его плечах. Он спокойно срывал яблоки, и этот обыденный жест заставил её на секунду забыть о панике. "Ох... он... он здесь..." Едва слышно прошептала она, прижимая ладони к пылающим щекам. Её ноги стали ватными, а в голове закружились сотни сценариев: от неловкого молчания до того, как она просто уронит лицо в траву. Она сделала шаг, потом ещё один, стараясь идти как можно тише, хотя каждый шорох под ногами казался Стелла едва не подпрыгнула, когда заметила движение в стороне. Лайм, сидевшая неподалеку, вызывающе и триумфально поманила её рукой, указывая на дальнюю лавочку. Это был явный знак: «Ну всё, ты справилась, дурында, иди сюда!». "Ой..." Стелла издала какой-то невнятный звук, похожий на сдавленный писк. Ей стало так неловко, будто Лайм прямо сейчас начала громко хлопать в ладоши. Она бросила на Рому последний, почти извиняющийся взгляд, стараясь не выглядеть слишком убегающей. В голове всё еще крутилось его "да, хорошо", и это придавало ей сил не просто сбежать, а сделать это хотя бы с достоинством. "Ну... мне пора! У меня там... зелья! Котёл не будет ждать!" Она неловко махнула рукой, чувствуя, как лицо горит от стыда за свою нелепую попытку оправдаться. Сделав быстрый шаг в сторону подруги, она почти бегом направилась к лавочке, чувствуя на себе взгляд Ромы. Ну что? Рассказывай, позвала уже гулять? Стелла буквально рухнула на лавочку рядом с Лайм, тяжело дыша, будто она только что пробежала марафон через весь лес. Она спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыть пылающие щёки, которые, кажется, были видны даже с другого конца поляны. "Ох, Лайм... Ты просто невыносима! Зачем ты так машешь руками?! Я чуть не споткнулась прямо перед ним!" Прошептала она, возмущенно, но при этом срываясь на нервный смешок. Она на секунду замерла, прислушиваясь к звукам у дерева, а потом, не выдержав, украдкой выглянула из-за пальцев, проверяя, не смотрит ли он. "И... и да! Я предложила! Ну, как предложила... я просто сказала, что буду выходить подышать воздухом, когда он здесь... Ты представляешь, как это прозвучало? Наверняка как у бредящей зельями сумасшедшей!" Она схватила подругу за руку, её глаза светились смесью ужаса и абсолютного, чистого восторга. "Но он сказал... он сказал «да»! Лайм, он правда не против!" -Ты так радуешься,будто он принял твои чувства Стелла тут же отпрянула, словно её ударило током, и ещё сильнее втянула голову в плечи. Она испуганно оглянулась в сторону дерева, проверяя, не услышал ли Рома их разговор. Её лицо стало не просто красным, а каким-то багровым. "Т-ты что такое говоришь?! О чём ты вообще?!" Прошипела она, едва шевеля губами. Она неистово замахала руками, пытаясь заставить Лайм замолчать. "Это же совсем другое! Это... это просто... общение! Просто дружеское поболтать под яблоками!" Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в голосе, но её глаза всё равно сияли так, что никакой «просто дружбой» это не назовешь. "Но... ну... вдруг это и будет началом чего-то большего? Ох, боже, Лайм, не смейся надо мной! Я просто... я просто так счастлива, что он не прогнал меня!" Лна прижала руки к груди, чувствуя, как внутри всё трепещет. "Это уже победа, разве нет?" -А..он..там..делал тебе комплименты.. или.. ну что-то..такое...было? Стелла издала звук, средний между всхлипом и смешком, и окончательно спрятала лицо в ладонях. Ей казалось, что если она сейчас не провалится сквозь землю, то просто расплавится от смущения. "Комплименты?! Лайм, он просто... он просто улыбнулся! И... и покраснел!" Она подняла на подругу глаза, в которых читалось полное смятение. "Он даже не сказал ничего особенного, всего пару слов, но... боже, я чувствовала себя так, будто он произнес целую поэму! У меня до сих пор руки дрожат." Она нервно поправила фартук и снова бросила быстрый, украдкой взгляд в сторону Ромы, надеясь, что он всё ещё занят своими яблоками и не подслушивает их. "Никаких комплиментов не было, клянусь! Просто... просто всё было так... правильно, понимаешь? Как будто это и должно было случиться. Ох, не спрашивай меня о большем, у меня сейчас голова лопнет от этих мыслей!" -Пркраснел?... Лайм очень удивилась -А.. может он тоже... любит тебя.. Стелла едва не задохнулась от такой фразы. Она замерла с открытым ртом, а затем судорожно схватила Лайм за плечо, притягивая её ближе, чтобы их разговор точно никто не услышал. "Что?! Лайм, ты что, совсем с ума сошла?!" Прошептала она, и её голос сорвался на едва слышный писк. Глаза Стеллы стали огромными, а сердце, казалось, решило устроить полноценный марафон прямо под рёбрами. "Любит?! О чём ты... Это же... это просто... невозможно!" Она нервно обернулась в сторону дерева, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Мысль о том, что Ром может испытывать к ней что-то большее, чем просто вежливость, пронеслась в голове, как удар молнии. Это было слишком красиво, слишком пугающе и слишком... нереально. "Он просто был милым... Ну, знаешь, как бывает... просто вежливый... и... и этот румянец... Ох, боже, Лайм, не говори так громко! Если это правда, я просто не переживу этого!" — -Эх дура ты...если верить,то это случится.. Стелла замерла, уставившись на подругу широко раскрытыми глазами. Слова Лайм повисли в воздухе, заставляя её сердце забиться ещё быстрее. "Это случится"... Эта фраза прозвучала как обещание, от которого по коже побежали мурашки. "Ты... ты правда так думаешь?" -Едва слышно спросила она, и в её голосе уже не было прежней паники, только робкая, почти детская надежда. Она закусила губу, глядя куда-то вдаль, туда, где среди листвы виднелся силуэт Ромы. Она почувствовала себя такой маленькой и уязвимой, но в то же время внутри росло странное, тёплое чувство. Это не был страх перед неизвестностью, это было предвкушение чего-то чудесного. "Дура... Ну и пусть, пусть я дура," -Тихо хихикнула она, прикрывая рот ладошкой, и в её глазах блеснули озорные искорки. Она снова посмотрела на Лайм, и на её лице расплылась мечтательная, немного глупая улыбка. "Но если это правда... если это действительно может случиться... то я, пожалуй, готова быть самой счастливой дурой в этом лесу." -Он бы просто так не целовал тебя в щёчку,когда вы были в поле. Стелла застыла, словно её парализовало. Если до этого она просто краснела, то сейчас её лицо стало цветом под стать спелому помидору. Она судорожно схватилась за край скамейки, чувствуя, как земля уходит из-под ног. "Лайм! Замолчи! Пожалуйста, закрой рот!" -Она почти взвизгнула, но тут же прикрыла рот ладонью, испуганно озираясь по сторонам. Она была уверена, что этот её крик разнесся по всему лесу. В памяти тут же вспыхнул тот день в поле: запах трав, тепло солнца и то самое мимолётное, почти невесомое прикосновение его губ к её щеке. Это было так неожиданно, что она тогда просто забыла, как дышать. "Это... это было... просто... ну... случайно!" Она попыталась оправдаться, но её голос дрогнул и сорвался. Стелла уткнулась лбом в плечо подруги, пытаясь скрыть смущение. "Боже, зачем ты это вспомнила... Теперь я вообще не смогу смотреть ему в глаза. Я просто расплавлюсь на месте!" -Я могу только посоветовать быть решительной. Стелла подняла голову, и в её глазах на мгновение мелькнула тень сомнения. «Быть решительной»? Для неё, человека, который краснеет от случайного взгляда, это звучало как призыв прыгнуть в жерло вулкана. Она представила, как подходит к нему и говорит что-то смелое... и тут же представила, как спотыкается о собственный подол. "Решительной? Лайм, ты просишь невозможного!" -Она нервно фыркнула, но в этом фырканьи не было злости, скорее бессилие перед собственной робостью. "Я же... я же даже не могу сказать ему «привет», чтобы не начать заикаться. Какая тут решительность?" Она на мгновение замолчала, глядя на свои руки, которые всё ещё слегка подрагивали. Слова подруги, хоть и звучали пугающе, зацепили какую-то струну внутри. Стелла глубоко вздохнула, словно собираясь перед прыжком в холодную воду. "Но... ты права. Если я буду вечно прятаться за котлами и зельями, то так ничего и не узнаю. Ладно... я попробую." -Начни диалог так: сначала спроси,чем увлекается..еслм ты еще не знаешь,пробуй больше времени провести с ним, обнимай его,иногда Стелла слушала Лайм, затаив дыхание, и с каждым новым советом её лицо становилось всё более озадаченным. «Обнимать его?» — эта мысль заставила её сердце совершить кульбит. Она представила, как прижимается к нему... и тут же захотела спрятаться в ближайшем кусту от стыда. "Обнимать?! Лайм, ты с ума сошла! Я же просто... я же в обморок упаду от его запаха или чего-то такого!" Она нервно хихикнула, прикрывая лицо руками, но в её глазах зажглось любопытство. "Так... сначала про хобби, значит? Спросить, чем он увлекается... Это звучит... ну, вроде бы выполнимо. Не так уж и страшно, если не считать того, что я, скорее всего, забуду собственный язык в процессе." Она выпрямилась, стараясь придать себе максимально уверенный вид, хотя её плечи всё ещё слегка подрагивали. Стелла бросила взгляд в сторону Ромы, чувствуя, как внутри борется желание сбежать и желание... попробовать. "Ладно. Я попробую. Сначала просто... просто заговорю с ним." -.. Стелла на мгновение замерла, глядя на молчаливую Лайм. Тишина между ними стала какой-то тяжёлой, почти осязаемой. Подруга явно ждала от неё действий, а не простого обсуждения теории. "Ох... ну чего ты молчишь?" -Тихо спросила Стелла, чувствуя, как неловкость снова накатывает волной. "Ты это... ты просто хочешь, чтобы я пошла и сделала это прямо сейчас, да?" Она посмотрела на свои ладони, потом на деревья, за которыми скрывался Рома. В голове крутилась целая пачка советов: спросить про хобби, провести больше времени... обнимать... "Ладно, ладно! Я поняла! Хватит на меня так смотреть!" -Она неловко поднялась с лавочки, отряхивая юбку. Сердце колотилось где-то в горле. "Я... я пойду. Попробую. Но если я опозорюсь и упаду ему на ноги, я скажу, что это всё твоё дело рук, Лайм!" -Ого,сразу упасть ему на ноги?~ Стелла застыла на месте, и на этот раз её лицо не просто покраснело — оно, казалось, начало излучать тепло, как раскалённый уголь. Она медленно повернулась к Лайм, и в её глазах читался смесь чистого ужаса и дикого смущения. "Лайм! Боже мой, ну что за мысли у тебя в голове?!" -Она почти прошипела это, сорвавшись на едва слышный, панический шепот. Она прижала ладони к пылающим щекам, чувствуя, как внутри всё буквально плавится. "Я имела в виду... ну, упасть неуклюже! Свалиться на него! Как полная растяпа, а не... не это!" Она нервно оглянулась в сторону Ромы, молясь всем богам, чтобы он не услышал эту часть их «секретного» разговора. Мысль о том, что её неловкость может принять такой двусмысленный оборот, пугала её до дрожи в коленях. "Всё, я ухожу! Ухожу! И не вздумай мне больше такое говорить!" — -Я пошутила же! Лайм хихикнула ей в дорогу Стелла лишь беспомощно замахала руками, не оборачиваясь, но было видно, что она продолжает что-то активно и возмущенно бормотать себе под нос. Смех Лайм доносился до неё эхом, заставляя Стеллу ещё сильнее краснеть. "Ну и шуточки у тебя..." Прошептала она, делая первый, самый тяжёлый шаг в сторону Ромы. Ноги казались ватными, а в животе кружили те самые «бабочки», которые обычно предвещали либо великое счастье, либо катастрофу. Она сделала ещё пару шагов, стараясь дышать ровно, как учила в уроках медитации для концентрации при варке зелий. «Так, Стелла, вдох-выдох. Спроси про хобби. Просто спроси. Ты — мастер зелий, ты справишься с парой слов...» Она подошла ближе, стараясь не выглядеть слишком подозрительно. Остановившись в паре метров от него, она неловко теребила край своего фартука, не решаясь поднять взгляд. "Эм... Рома?" — -Да? Стелла вздрогнула от звука его голоса, и её плечи непроизвольно дернулись вверх. Она замерла, уставившись на свои ботинки, и почувствовала, как кончики ушей снова начинают гореть. «Так, Стелла, действуй! Не тупи!» — приказала она себе, пытаясь унять бешеное сердцебиение. "Я... я просто хотела спросить..." -Она запнулась, на мгновение потеряв нить мысли, и неловко поправила выбившийся локон волос. "Ну... ты ведь... проводишь здесь много времени. Я подумала, может, у тебя есть какое-то любимое занятие? Ну, знаешь... хобби? Что-то, что тебе нравится делать, когда ты не... ну, не просто сидишь здесь?" Она наконец решилась поднять взгляд, но тут же снова его отвела, едва коснувшись его глаз. Она выглядела максимально неловко, но в её голосе, несмотря на дрожь, чувствовалось искреннее любопытство. Ей очень хотелось узнать о нём хоть что-то, чего она ещё не знала. -Ну я рисую,пишу тетрадки.. Стелла замерла, на мгновение забыв, как дышать. Она ожидала чего угодно: охоты, тренировок, может, даже чего-то опасного, но только не этого. В её глазах промелькнуло искреннее изумление, смешанное с нежностью. "Рисуешь? И пишешь...?" Она тихо повторила его слова, и её голос стал мягче, лишившись той паники, что была минуту назад. Она чуть склонила голову набок, рассматривая его уже с совершенно иным интересом. "Ого... Я и представить не могла. Это... это звучит так красиво. И очень... глубоко, что ли?" Она невольно сделала крошечный шаг ближе, всё ещё теребя край фартука, но уже не от страха, а от любопытства. В её голове тут же возник образ: Рома, сосредоточенно выводящий линии на бумаге или записывающий свои мысли. Это было так непривычно для его образа, что у неё даже перехватило дыхание. "А... а что ты обычно рисуешь? Природу? Или... или что-то другое? Может, когда-нибудь... если ты не против... ты бы показал мне свои тетрадки?" — -Э..там личное немного.. Стелла тут же втянула голову в плечи, словно совершила какое-то ужасное преступление. Она почувствовала, как к щекам приливает жар, и едва не захотела провалиться сквозь землю прямо здесь, под его взглядом. "Ой! Прости! Я... я не хотела! Я совсем не это имела в виду!" Она замахала руками, пытаясь оправдаться, но от волнения только сильнее запутывалась в словах. Её голос стал совсем тонким и испуганным. "Я не собиралась заглядывать в твои секреты! Это... это очень личное, конечно! Я понимаю! Пожалуйста, не думай, что я какая-то... любопытная сплетница!" Она замолчала, не зная, куда деть руки, и в итоге просто уткнулась взглядом в землю, чувствуя себя невероятно глупо. В голове набатом стучало: «Ну вот, Стелла, ты всё испортила! Ты просто навязалась!» "Просто... это прозвучало так интересно," — Пробормотала она уже совсем тихо, почти шепотом, всё ещё не решаясь поднять глаз. "Но я не буду приставать. Извини..." -Ну..там..я пишу обычной..мысли..про того,кого люблю...я..не хочу показывать.. Стелла замерла. Казалось, весь мир вокруг перестал существовать — даже шум листвы и далекое хихиканье Лайм стихли. Она медленно подняла голову, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых читалось полное, абсолютное замешательство. "Пишешь... про того, кого любишь?" — Переспросила она, и её голос прозвучал так тихо, будто она боялась спугнуть само это признание. Сердце в груди сделало кульбит и, кажется, на мгновение остановилось. Она почувствовала, как лицо снова заливает краска, но на этот раз это не было просто смущением. Это было что-то другое — странное, щекочущее чувство в животе, от которого кружилась голова. Она невольно закусила губу, глядя на него с нескрываемым, робким трепетом. "Ох... вот как..." Прошептала она, и её взгляд на секунду задержался на его лице. Мысли путались, в голове крутилось только одно: «Неужели?..» Но решиться спросить об этом было выше её сил. "Это... это очень красиво. Наверное. Иметь такое... что-то настолько личное и... важное." Она подумала:что,если попросить Лайм узнать,про кого он пишет Стелла замолчала, глядя на Рому, а в её голове, как в котле с бурлящим зельем, начал закипать план. «Про того, кого любит...» — эта фраза эхом отдавалась в мыслях. Сердце колотилось так, что, казалось, он может услышать этот стук. Она быстро отвела взгляд, делая вид, что очень заинтересована каким-то камешком у своих ног, но внутри неё уже всё пело от предвкушения. Она знала, что сама никогда не вытянет из него правду — она же просто расплавится от одного его взгляда! Но Лайм... Лайм! У неё язык без костей, она точно что-нибудь выведает! «Так, нужно будет подойти к ней... аккуратно... как бы между прочим спросить, не видела ли она, на кого он смотрит», — размышляла Стелла, чувствуя, как на губах сама собой появляется робкая, почти заговорщицкая улыбка. "Да... конечно, я понимаю," Тихо произнесла она, стараясь вернуть голосу спокойствие, хотя внутри неё всё дрожало. "Это... это должно оставаться твоим секретом. Я не буду... не буду пытаться." -Кхм..ладно Стелла почувствовала, как в воздухе повисло неловкое «кхм». Она поняла, что разговор стал слишком... интимным, и это заставляло её сердце биться где-то в районе горла. Ей хотелось и спросить, и убежать одновременно. "Ну... ладно," Она неловко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, и поправила прядь волос за ухо. "Просто... это очень смело. Писать о чувствах. Не каждый так сможет." Она на мгновение замялась, а потом, набравшись воли, добавила: "Если... если тебе когда-нибудь станет слишком тяжело держать это в себе... или если ты захочешь, чтобы кто-то просто послушал... я... я всегда рядом. Ну, то есть, я не буду лезть в тетрадки, честно! Просто... я могу выслушать." Она быстро поклонилась, чувствуя, как щеки снова горят, и сделала шаг назад, давая ему пространство. Ей нужно было срочно найти Лайм и прошептать ей на ухо: «Ты должна это разузнать! Любой ценой!» -Я...эм..мне пора.. Стелла вздрогнула, будто её внезапно выдернули из сна. Она поняла, что разговор зашел в слишком тупиковую и неловкую для него зону, и теперь он просто хочет сбежать. Это было так естественно для него, и так... больно для неё. "Ой! Да... конечно! Прости, я, наверное, слишком много болтаю!" Она замахала руками, чувствуя, как к горлу подкатывает комок из стыда и разочарования. Ей хотелось сказать что-то напоследок, что-то теплое, но язык просто не слушался. Она замерла на месте, глядя, как он уходит. Её сердце тяжело бухало в груди, а в голове набатом стучало: «Ну вот, опять ты всё испортила, Стелла! Слишком много вопросов, слишком много внимания...» Когда он скрылся из виду, она еще несколько секунд стояла неподвижно, глядя в пустоту. А потом, резко развернувшись, она почти побежала в сторону, где обычно ошивалась Лайм. Ей нужно было срочно выговориться, а еще лучше — вытрясти из подруги все её детективные способности. "Лайм! Лайм, ты не представляешь!" — -Что опять? Стелла подбежала к Лайм, тяжело дыша, её лицо всё ещё горело, а глаза блестели от смеси паники и безумного восторга. Она схватила подругу за локти и зашептала, оглядываясь по сторонам, будто за ними следили все лесные духи. "Лайм, это... это просто невероятно! Ты не поверишь!" Она затараторила так быстро, что слова начали слипаться. "Он... он пишет про того, кого любит! В своих тетрадках! Он сказал это прямо мне!" Стелла на мгновение замолчала, чтобы набрать воздуха, и её голос сорвался на восторженный писк. "Боже, у меня чуть сердце не выпрыгнуло! Лайм, ты понимаешь, что это значит?! Он не просто какой-то суровый парень, у него внутри... целая буря! Пожалуйста, умоляю тебя, ты же у нас мастер подслушивать и подмечать детали... Ты должна разузнать! Кто это?! Это... это я? Или кто-то другой? Пожалуйста, помоги мне!" -Хорошо? Стелла восторженно всплеснула руками, едва не задев Лайм. Глаза её сияли так, будто она только что сварила идеальное зелье удачи. "Правда?! Спасибо тебе, Лайм! Ты просто спасительница!" Она почти прошептала это, всё ещё не в силах унять дрожь в голосе. "Только, пожалуйста... будь осторожна. Ну, знаешь, чтобы он не заметил, что ты... ну, вынюхиваешь. Ты же знаешь, какой он... закрытый." Она на секунду замолчала, прижав ладони к груди, где бешено колотилось сердце. Мысль о том, что Рома может писать о ком-то другом, заставила её на миг приуныть, но надежда оказалась сильнее. "Если ты что-нибудь узнаешь... сразу ко мне, ладно? Буквально сразу!" Она подмигнула подруге, хотя её лицо всё ещё пылало от смущения. "Я буду ждать... Я буду ждать каждого твоего слова!" -Давай я завтра пойду?. Стелла сдавленно охнула, прижав ладони к пылающим щекам. Завтра! Это завтра наступит слишком быстро, и ожидание казалось ей почти физически невыносимым. "Завтра? Ох... ну, ладно. Хорошо," Она кивнула, стараясь выглядеть максимально спокойной, хотя внутри неё всё буквально вибрировало от нетерпения. "То есть... не то чтобы я тороплю тебя! Нет-нет!