Мужество

      С давних пор было заведено, что никто не может выбирать, кем ему быть в этом мире. Любому существу предначертана его судьба с рождения, и как бы ни старалось — ничего не поменяется. Те, кто смирились с этим, продолжают жить спокойно и пускают всё на самотёк, в конечном итоге умирая естественно, в кругу семьи и друзей. Они довольствовались своей обычной, ничем не примечательной жизнью, например, слуги или фермера. Судьба «любит» их за повиновение и слабую волю.       Но есть и те, кто считает иначе. Те, кто верит, что человек сам кузнец своей судьбы. Эти люди ведут остальных за собой, становятся вдохновением, легендами, оставляют свой след в истории как доказательство того, что судьба ошиблась.       Из этого рождается парадокс судьбы. Разве она не предвидела это и не позволила им оставить след? Задающие такой вопрос обычно упускают одну деталь: как именно люди борются с её неотвратимостью. Думаю, более подробно об этом расскажет история про девушку с Дикого Запада.       1886 год. Золотая лихорадка в разгаре. Палящее солнце жарит макушки переселенцев, захотевших легко разбогатеть на чужих землях, устраивая кровавые бойни на западных регионах Америки. Воздух дрожал от жары, а пыль поднималась густыми облаками от каждого шага. Кел Морган, жившая неподалёку от подобных представлений, была дочерью такого же переселенца — Августа Моргана, статного подкачанного мужчины, чьи ловкие руки и подлые замыслы буквально выбивали золото у остальных. Кел тоже хотела участвовать в подобных вылазках, но «никто не воспринимает всерьёз обычную дочку негодяя».       Соответственно, её это неимоверно бесило, но пока она не выросла, могла лишь тайком забирать кольт-драгун 44-го калибра своего отца и представлять, как шмаляет по бошкам тупых разбойников. Однажды у неё даже почти получилось выкрасть патроны, но, закономерно, была поймана с поличным, за что получила хорошую трепку. Но не за то, что пыталась украсть, а за то, что делала это плохо.       Август обучал дочку ремеслу правильного карманного воровства и ловкого управления подручными инструментами с 14 лет. Ей нравилось думать о том, что однажды она сможет применить эти навыки в полевых испытаниях, что вскоре и случилось. Она провернула свою первую кражу уже в 15, обворовав половину салуна на патроны и деньги, после чего ушла незамеченной. Кел понимала, что если бы её поймали — пристрелили бы на месте, но именно в этом и был азарт. Принеся домой добычу, отец сначала не поверил, что соплячка смогла это всё сделать в одиночку, но после подробного рассказа от дочки, он по-старчески улыбнулся и подарил Кел её первый в жизни складной нож.       Для неё он стал оберегом. Она всегда держала его при себе и мечтала испытать. Испытать-то она его испытала, да только не успела похвастаться об этом Августу. Его застрелили в очередной бойне за караван с золотом к юго-западу от города, ближе к полуночи. Для Кел эта утрата оказалась ужасной, но терпимой. На похоронах она лишь строго смотрела на гроб, ещё не полностью осознавая, что случилось. Лишь спустя пару дней, глядя на опустевшие деревянные стены и слушая непривычную тишину, она наконец дала волю эмоциям, сжимая до крови складной нож. На момент трагедии ей было 17.       Прошло три года. Скорбь улеглась, слёзы утекли, а 20-летняя Кел Морган уже с уверенностью обворовывала ковбоев и не боялась тыкать пушкой в разбойников, которую, очевидно, унаследовала от отца. Но это был блеф: стрелять она не умела от слова совсем, а по словам старых охотников из салуна, она даже неправильно его держала. В ответ Морган лишь фыркала, допивала стакан виски и уходила прочь, кидая пару монеток бармену, которые у этих же стариков и свинтила.       Правда была одна загвоздка — мелкими кражами на хорошую жизнь не заработаешь, а замахиваться на золотые караваны, как отец, смелости пока не хватало, поэтому Кел частенько проходила мимо досок с объявлениями по типу «поймать Проныру Герберта, который в очередной раз сбежал из местного участка». Или же провести караван из города в город, в общем, что-то такое.       В очередной раз собравшись туда, Кел надела свои привычные рубашку и слегка потрёпанные ковбойские джинсы, накинув поверх кожаную куртку Августа на заклёпках. Она всё ещё была слегка великовата, но другого выбора особо не было. Перед выходом она завязала волосы в тугой пучок, вложила кольт в кобуру, проверила сумку с метательными ножами и спрятала свой любимый складной нож в карманчик у рукава, который пришила сама. Трюк был незамысловатый — ей достаточно было с силой подать руку вперёд, и из кармашка вылетал нож; оставалось лишь успеть его схватить и приставить к чьему-нибудь горлу. Напоследок посмотрев в зеркало, она увидела стройную девушку с русыми волосами, небольшими веснушками на щеках и вздёрнутым носом. Натянув привычную ухмылку, Кел рывком вышла из дома.       На улице пылало жаркое солнце, раскаляя землю до такой степени, что воздух над дорогой дрожал и искривлял очертания домов. Кел натянула на голову шляпу и, придерживая её рукой, шла в сторону доски объявлений, надеясь в этот раз взять что-то более существенное. Пыль липла к вспотевшей коже, а каждый вдох обжигал горло сухим, горячим воздухом. Проходя мимо знакомых ковбоев, она обменивалась парой словечек, даже не останавливаясь. Некоторые до сих пор кидали в её сторону колкие издёвки, на что она в ответ лишь надменно хихикала и отвечала той же монетой.       Приближаясь к цели, Кел заметила возле доски зеваку, видимо, тоже выбиравшего себе задание, но странным был тот факт, что она впервые его здесь видела. Какой-то высокий мужик, полностью закутанный в чёрное, а на голове — ромбовидный капюшон. Хмыкнув, она развернулась корпусом к какому-то пешеходу и помахала рукой, делая вид, что здоровается.       — О, доброго дня, ста… — не успела договорить Морган, как нарочно впечаталась в мужика возле доски, намереваясь найти что-то в его карманах, но тот молниеносно толкнул её в ответ, делая шаг в сторону, отчего Кел звонко шлепнулась на задницу и глянула наверх.       Как оказалось, у мужчины была ещё и повязка на лице, отчего его образ казался ещё холоднее.       — Эй, какого хрена ты такой дёрганый? — возмущённо выдала девушка, поднимаясь и отряхивая джинсы. В ответ она получила молчание. — Тьфу.       Когда у неё не получилось обокрасть зеваку, Кел встала рядом, скрестила руки на груди и стала осматривать листовки. Оглядывая типичные предложения, она вдруг наткнулась на что-то новенькое — надо найти сундук в пустыне в ста пятидесяти километрах на запад и отнести его в указанное место. Это был долгий путь, но и отваливали за него достойную сумму. Да и тем более Морган недавно обзавелась лошадью, как раз для того, чтобы провожать караваны, но сегодня работёнка будет потяжелее. Она, не думая, сорвала листовку и поспешила утверждать себя на роль сыщика у маршала города, пока даже особо не представляя, что именно там делать.       Маршала звали Клинт Далтон, и в целом он был надёжным парнем. Следил за порядком в городе, и не только в плане преступности. Лично подметал улицы и разбирался с бродячими собаками, дабы жители могли спать спокойно. Это был невысокий мужчина со светлыми волосами и идеально ухоженной бородой, с небольшим животом и заспанными голубыми глазами. Он — гордость всего города, даже воры никогда к нему не лезут, потому что знают: благодаря ему здесь всем хорошо. Сейчас он пыхтел над какой-то бумажной волокитой, подтирая потный лоб платком небесного цвета. В кабинете пахло старыми документами, пылью и дешёвым табаком. Морган с грохотом открыла дверь, отчего маршал подпрыгнул и строго посмотрел в сторону входа.       — Морган! Сколько раз я говорил тебе не крушить дверь, когда заходишь?! — прикрикнул он, отодвигая документы, после чего слегка улыбнулся. — С чем пришла?       — Ой, Клинт, не делай вид, что не привык, — усмехнулась Кел и размашистой походкой подошла к столу, шлепнув об него объявление. Клинт хмыкнул, взял бумагу в руки и почесал затылок. — Хочу найти этот клад!       — Ты не думаешь, что пока не доросла до подобной миссии? 150 километров — это два дня на лошади в лучшем случае, — заявил маршал, исподлобья глянув на Кел.       — Да раз плюнуть! Моя Лаки Эрроу может не особо быстрая, но выносливая. Да и к тому же, что со мной в пустоши может случиться? Это же не место для охоты, — уверила Кел, ставя руки на бёдра.       — Охоты не охоты, ты ж заблудишься. Твой батька хреновым был координатором.       — Зато лучшим стратегом! Выживал же как-то, я его могла неделями ждать, но он возвращался. Давай короче, записывай меня, куда надо, и пойду уже, мне деньги нужны, — нетерпеливо тараторила девушка, барабаня костяшками по столу.       — Ну, по правде, не моё дело, — пожал плечами Клинт и достал со стеллажа какой-то документ с местом для подписи и всучил его под нос Кел. — Подписывай вот тут, — он ткнул на нужное место своим пухлым пальцем и протянул перо.       — Чего-о-о? — протянула Морган, уставившись на перо. — С каких пор подписывать что-то надо?       — Да я ж откуда знаю? Это необычный заказ, мне за него какой-то деловой мужик предлагал мешок с золотом, но я и так его принял, — он поднялся и наклонился в её сторону, перейдя на шёпот. — Скажу так, он вообще не отсюда. Не с запада. Так что если не согласишься, мало ли, что нам будет.       Морган похлопала глазами и с задумчивым лицом потянулась за пером, затем молча подписала документ и вздохнула.       — Ладно уж, надеюсь, меня потом не будут по кусочкам собирать, — хихикнула она, кладя руку на кольт в кобуре.       — Тут уж как знать! — посмеялся в ответ Клинт и махнул рукой на Кел. — Это всё, давай, топай отсюда.       — Стойте, — послышался вдруг голос сзади, вместе со звонком от двери. Когда Кел поворачивалась, неизвестный мужчина уже стоял около неё и смотрел на бумажку с подписью. От внезапного контакта девушка отпрыгнула и схватилась за пистолет. Почему у него бесшумные шаги?       — Да какого ж чёрта?! Опять ты? — рявкнула Морган, осматривая мужика в чёрном балахоне.       Это был тот самый незнакомец, который предотвратил её кражу возле доски объявлений. Он протянул руку к документу, на что Кел оживилась и поспешила убрать его руку с бумажки.       — Эй-эй, я уже это подписала, сообщников не ищу! — запротестовала она, стараясь отстранить его пальцы, но хватка была мёртвой.       — Тебе он точно понадобится, — ответил тот. От глубины его голоса внутри становилось как будто пусто. — Дайте мне тоже подписать.       — Нет, Клинт, не давай ему! Я не хочу с ним делить награду! — девушка злостно обратилась к маршалу.       — Тише, Морган! Не тебе решать, кому какие задания давать! И вообще, я маршал Далтон.       — Да ладно, блин… — прошипела Кел, усаживаясь на кресло перед столом.       — Подпиши просто ниже, мне не давали копий документа, он всего один, — пожал плечами Клинт, обмакивая перо в чернила и отдавая балахончатому. Тот, немного подумав, поставил подпись чуть ниже подписи Кел, после чего протянул перо обратно.       — И ещё, как тебя?       — Шимена Роуздом, — коротко ответил незнакомец.       — Ши… ни хрена себе, это как пишется вообще… — пробубнил себе под нос маршал, заполняя анкету. — Не местный, да? У тебя ещё говор интересный. Не восточный… какой-то…       — Не ваше дело, — перебил его Шимена и также беззвучно направился к выходу.       Проводив того взглядом, Кел уставилась на Клинта и, выпучив глаза, показала в сторону двери.       — Не, ну ты видел? Он вообще какой-то мутный! Он полностью в чёрном, нахрен! Как ему там не жарко? Может, он вампир?       — Вампиров не существует, а даже если бы существовали, почему эт им не было бы жарко? — спарировал Клинт, изогнув бровь.       — А много ты о вампирах знаешь? — подозрительно спросила Кел, но затем поднялась и тоже направилась к выходу, забрав со стола листовку. — Ладно! Потом это обсудим. Если это правда вампир, я для него осиновых кольев настругаю.       — Ага, удачи та… — не успел маршал договорить, как дверь в кабинет уже захлопнулась, оставив его наедине с тишиной. — …м. Вот же сорванцы…       Следующие полдня Кел занималась подготовкой к дороге и продумыванием плана, как вообще туда попасть. С картами она особо не дружила, поэтому, сидя в салуне, спрашивала у охотников, как вообще по ним ориентироваться. В салуне пахло пролитым виски, табачным дымом и потом. Собрав все нужные походные принадлежности, она направилась к конюшне, чтобы забрать свою любимую лошадку. Лаки Эрроу была чуть поменьше остальных скакунов, да и вообще, глядя на неё, создавалось впечатление, что она не особо понимает, что происходит в округе. Тем не менее, она была красивой — роскошная рыжая грива и такая же рыжая шерсть, где ближе к копытам она переходила в пятна разных цветов. Эрроу была молодой лошадью, ещё совсем недавно жеребёнком, но сейчас на ней с уверенностью можно было скакать. Её содержали в хорошем хлеве, и по заверениям предыдущего хозяина у неё гены что надо.       Морган вывела её из конюшни и погладила по носу, явно ожидая хорошей дороги. Да, в этом был её план — начать движение ближе к вечеру сегодняшнего дня, чтобы тот мудак в чёрном не опередил её. Он явно поскачет завтра утром, как все нормальные люди, а вот Кел была ненормальной.       Собственно, сказано — сделано. Через час Кел с Эрроу уже скакали по окраине города на запад, туда, где должен быть клад. Хотя сегодня солнце было жарким, Кел ловила настоящий кайф, скача вот так по ветерку, который приятно бил ей в лицо, поднимая клубы рыжей пыли. По пути она подбадривала Эрроу, гладя её по шее или говоря слова поддержки, а также, зачем-то, считала по дороге кактусы и называла число. Пустыня расстилалась вокруг бескрайним морем песка и камней, а горизонт дрожал от жары.       По наступлению сумерек спутницы устроили привал. Кел даже не ужинала, сразу легла на бок лошади и захрапела под треск костра, который отбрасывал тени на камни. Её даже не волновала возможная угроза в виде змей, так как слишком устала. Вы представляете, каково это — скакать 6 часов подряд? Ночь в пустыне оказалась неожиданно холодной, и Кел плотнее закуталась в куртку.       Проснувшись достаточно поздно, Кел, зевнув, похлопала лошадь по спине и сама начала вставать.       — Чёрт дери, вставай, Лаки Эрроу, мы проспали… — потянулась она и посмотрела на солнце, определив, что уже почти день. Они должны были стартовать уже давно, часа два назад, но что-то пошло не так. Пока она об этом думала, её внимание привлёк стук копыт где-то справа. Повернувшись, она заметила того же мудака в чёрном балахоне на породистом коне, взятом с той же конюшни, где была Эрроу.       — Да какого хрена?! Как он так быстро до сюда доскакал? — вновь возмутилась Кел, натягивая шляпу на макушку и вставая в полный рост.       Пока просыпалась Эрроу, Шимена уже доскакал до них и остановился, оглядев девушек и потухший костер, от которого остался лишь пепел и обугленные поленья.       — И чего уставился? — с порога предъявила Морган, забираясь на свою лошадь.       — Я буду следовать за тобой. Карта у тебя, — невозмутимо произнёс он, игнорируя вопрос.       — Ты не охренел ли? Нет уж, парень, я буду за тобой. Мало ли ещё пристрелишь со спины, — отказалась Кел, подтягивая к себе поводья.       — Как скажешь, — спокойно произнёс Шимена и пошёл вперёд. Явно медленнее, чтобы Кел не отставала.       — Вот сученыш, как он нас догнал, Эрроу?.. Ну ничего, клад всё равно мы получим… пока не знаю как, но ты мне если что поможешь, да? — нашептывала Морган лошади, пока та кивала. Вдруг девушка выпрямила спину и крикнула: — Можешь побыстрее со своей клячей? Еле плетётесь!       Шимена молча вздёрнул поводья, и его конь ускорил шаг; в этот раз скорость была оптимальной.       В таком тандеме они продвигались к западу ещё два дня. Солнце уже заходило, окрашивая небо в багровые тона, и, судя по карте на листовке, местность была схожей. Песок скрипел под копытами, а в воздухе витал запах пыли и сухой травы. Шимена вдруг остановился в центре между тремя валунами и посмотрел с лошади вниз, тыкая пальцем туда.       — Он здесь.       — Откуда тебе знать? У меня же карта, — нахмурилась Кел, слезая с Эрроу и подходя к месту, держа лопату за плечом.       — Слишком очевидно, — кивнул в ответ Шимена и тоже слез с лошади.       — Посмотрите на него, — усмехнулась Кел и всучила ему листовку, пока сама брала лопату в две руки. — Не мешай, пока я работаю!       Копая так около пяти минут, лопата наконец с характерным звуком ударилась в деревянную поверхность. Огонь в глазах Кел почти сразу дал о себе знать, но она старалась не подавать виду. Встав спиной к Шимене, Морган продолжила обкапывать яму вокруг, пытаясь бесшумно вытащить сундук лопатой. Когда это стало возможным, она наступила на рукоять, дабы та приподняла ящик, и сама нагнулась, тянувшись к нему руками. Ящик оказался легче, чем она ожидала — около килограмма. Резко выдохнув, она выхватила небольшой ящик из ямы и на всех парах побежала к Эрроу, на ходу запрыгивая на неё. Дерево ящика было грубым, потёртым временем, а металл уголков покрыт ржавчиной.       — Хуй тебе, понял?! — заорала Кел, пока Эрроу на всей скорости мчалась прочь от Шимены.       Смеясь полной грудью, Морган трепала Эрроу по гриве от радости, наслаждаясь мигом победы и крича ей в ухо «Мы их победили!», даже несмотря на то, что Шимена до сих пор был на хвосте.       Скача так уже минут десять, Кел стало интересно, что в итоге с этим ящиком.       — Ну что ж, сейчас глянем, что тут… — начала было она, уже тянувшись снять крышку, как тут, будто в замедленной съёмке, над ней нависает чёрный балахон и буквально сдавливает железной хваткой, стягивая с лошади на землю.       С силой шмякнувшись об песок, Кел пыталась выбраться из рук Шимены, при этом держа одной рукой ящик. Резко запрокинув голову назад, она ударила его в нос затылком, и ей это дало небольшое окно, чтобы вырваться, чем она успешно воспользовалась. Отпрыгнув от Шимены, Кел встала на одно колено и убрала ящик за спину, доставая метательные ножи из сумки. Пока она их брала, Шимена был уже вплотную к ней. Он сжал её руку, и от боли Морган пришлось выбросить ножи, но она не растерялась и пнула Шимену в живот коленом, выбравшись из хватки снова. Она встала в полный рост и выхватила кольт из кобуры, направив на балахон, а его обладатель снова был прямо перед ней и отодвинул дуло, вследствие чего пуля пролетела мимо. Ловким движением Шимена выбил пистолет из рук Кел и попытался заломать её, но неожиданно словил левый хук, отпрянув. Хотя этот удар и для Кел ощущался слишком болезненно, как будто она ударила не в челюсть, а в металлическую пластину. Встряхнув кулак, она сквозь боль прошипела:       — Ты, сука, железный?!       Как всегда, ничего не отвечая, Шимена выпрямился и прыгнул в сторону Кел. Из-за надвигавшихся сумерек его движения было уловить сложнее, но девушка всё равно пыталась ударить его на опережение. Замахнувшись, она надеялась вырубить его апперкотом, но его силуэт на секунду пропал. Кел уловила этот момент, правда, ей не хватило реакции, как Шимена уже оказался сзади неё и заламывал ей руки, давя всем своим весом, дабы она встала на колени и не могла сопротивляться.       — Отцепись, твою мать! — брыкалась Кел, уже будучи лицом почти в песке.       — Успокойся, я заплачу тебе, если отдашь ящик.       — Хрена с два! Зачем мне работать за полсуммы?       — Я дам в три раза больше, — выдал Шимена, одной рукой показывая перед лицом Кел несколько пачек денег, а другой всё ещё держа её кисти.       — Ч-чего? — на секунду она дала слабину. Почувствовав это, Шимена отпустил её и кинул деньги прямо перед ней, направляясь к ящику.       Судорожно хватая купюры, она пересчитала… и это правда было в три раза больше, чем в объявлении!       — Что за дела, откуда они у тебя? Зачем тебе вообще этот ящик? — Кел подняла взгляд, поджимая ноги и недоуменно наклонив голову.       — Тебе это знать необязательно. Завтра я пойду другой дорогой, и ты меня больше не увидишь. Маршалу скажешь, что не получилось.       Анализируя услышанное, Морган встала на ноги и снова пересчитала деньги, затем почесала затылок и убрала их в карман.       — Ты пиздец какой странный… — гнусаво сказала она и направилась к Эрроу, которая только сейчас заметила, что её всадница пропала, по пути собирая свои ножи.       Подойдя ближе, Кел заметила, что лошадь на неё смотрит как-то очень осуждающе.       — Чего ты так смотришь? Он мне денег за это дал, настоящих, вот, смотри, — она достала банкноты и пошлёпала ими по морде Эрроу, отчего та фыркнула и сделала пару шагов назад. — Да ты не дуйся! Тут раза в три больше, чем нам обещали! Я тебе столько овса накуплю, ты месяц сможешь его есть.       От таких новостей Эрроу лишь закатила глаза и повернулась боком, разрешая Кел сесть на неё.       — Ох, какая ты сегодня важная… правда… я немного устала. Может, привал? А у нас осталось… — с этими словами Кел потянулась в сумку на боку лошади, чтобы найти остатки припасов, но там было уже пусто. — …хоть что-то. Не осталось. Вот сука!       От злости пнув песок, Морган тяжело вздохнула и похлопала Эрроу по ягодице.       — Ладно, не волнуйся, мамка сейчас всё уладит… как бы ей этого не хотелось.       Девушка украдкой подошла к Шимене, который готовил собственный привал неподалёку. Она глубоко вдохнула и выдавила из себя:       — Слыш… у тебя припасов лишних нет?.. У меня закончились, а мы с Эрроу обратную дорогу не потянем…       Шимена не обернулся. Он лишь ткнул на место возле костра и встал за дорожной сумкой на боку своего коня.       — О, от души! — улыбнулась Кел и вернулась к Эрроу, забирая её поводья и ведя к костру. — Я ж говорила, мамка уладит! А ты нервничала.       Усевшись возле костра, Кел сняла кожаную куртку и накинула на голые плечи. Затем скинула шляпу, чтобы не мешала обзору. Пламя костра отбрасывало тёплый свет на её лицо, создавая пляшущие тени.       — Так ты и не рассказал, откуда ты… Ши… Шимена же, да? Я таких имён в жизни не слышала, — вдруг начала разговор Кел. — Я Кел Морган. Некоторые зовут меня Келли, но сейчас я Кел.       — Мне всё равно, — холодно ответил Шимена, усаживаясь напротив.       — Да что ж ты такой чёрствый! Ну ударила разок, ну два… ты сам на меня напал. Сразу бы сказал, что заплатишь, я бы вообще ничего не сделала тебе, — фыркнула Кел, потирая костяшки руки, которой ударила того в челюсть. — Вообще не понимаю, из чего у тебя лицо…       — Обычное, — лишь выдал он, протягивая Морган пару рыб на палке.       — Спасибо. Колись, а тебе вообще не жарко постоянно в чёрном ходить? Солнце, как никак.       — Часть работы.       — О-о, работы. Смертью работаешь, что ли? — усмехнулась Келли, поворачивая рыбу на огне, чувствуя, как жар от углей обжигает лицо.       Шимена ничего не ответил. Лишь продолжал смотреть на огонь. Казалось, будто бесконечные вопросы от Кел ему вообще не надоедали, лишь изредка он кивал или качал головой, потому что Кел могла задавать один и тот же вопрос, пока не получит ответа. Посидев так достаточно долго, Кел сама махнула на него рукой и улеглась, почти моментально захрапев. Не сказать, что Шимена интересный собеседник, но даже такого достаточно, чтобы вымотаться.       Проснувшись следующим утром, Кел также, как и в прошлый раз, неторопливо потерла глаза и сначала уселась, потянувшись. Потом глянула вокруг, а Шимена уже был на коне и готов продолжить путь.       — Э-эй, ну-ка подожди. Я не знаю путь обратно, проводишь меня, докуда сможешь, а я потом сама, идёт? — зевая, предложила Келли. Шимена ничего не ответил. — Ну, молчание — знак согласия…       Быстренько надев куртку и запрыгнув на заспанную Эрроу, они вдвоём направились обратно в город. Вспоминая, насколько крутым собеседником являлся Шимена, Кел больше не пыталась с ним разговаривать, поэтому всю дорогу они скакали молча, пока…       Возле уха Келли просвистела пуля, закрутив пряди ее волос образовавшимся потоком воздуха. Развернувшись, она увидела целый конвой разбойников с винтовками, которые скакали прямо за ними, поднимая густые облака пыли.       — Ух, ёб твою мать! У нас проблемы! — воскликнула она, хватая поводья ещё сильнее и давая команду Эрроу бежать быстрее, а сама пригнулась.       — К рельсам! — скомандовал Шимена, направив своего коня к близлежащим рельсам, Кел последовала за ним.       Под градом пуль они подбежали ближе к рельсам. Стальные рельсы блестели на солнце, а деревянные шпалы были покрыты слоем пыли.       — Ты слышишь меня, Кел Морган?! — обратился Шимена.       — Да! Что у тебя?       — Сейчас перед нами покажется поезд. Когда он будет почти вплотную, мы резко пересечём рельсы и окажемся на обратной стороне, чтобы они от нас отстали! — когда он это говорил, поезд и вправду замаячил на горизонте.       — Ты с ума сошёл?! Если мы не успеем, нас перемолотит!       — Либо так, либо никак! Просто сделай! — продолжал Шимена, пока поезд неумолимо ехал к ним навстречу.       Послышался гудок, который сильно ударил в уши и заглушил выстрелы сзади. Грохот нарастал с каждой секундой, земля под копытами начала вибрировать. Кел со страхом оглянулась назад и увидела, как разбойники их догоняют. Развернувшись, поезд уже был почти вплотную. Она абсолютно не была уверена в том, что делает. Лаки Эрроу ждала команды, несясь, что есть мочи. Пару дней назад, отправляясь сюда, Келли даже не думала о том, что ей придётся делать что-то настолько безумное, чтобы выжить. Ей просто хотелось побыстрее добраться домой, но раз уж судьба бросает такие вызовы… то Кел Морган не отступит! Глубоко вдохнув, она вытерла пот со лба и заорала:       — Чёрт с ним! — и резко повернула поводья влево.       В мгновение она увидела свет от фонаря поезда прямо у себя перед лицом. Сжимая зубы, она чувствовала вибрации от стука колёс поезда по рельсам, оглушительный грохот, от которого закладывало уши. В моменте её сердце будто пропустило удар, и она зажмурилась.       Распахнув глаза, она обнаружила себя всё также скачущей на своей лошади, но уже по другую сторону поезда! Его гудок разрывал барабанные перепонки, но стук сердца в груди приглушал все остальные звуки. Кел просто не могла поверить, что правда жива. Адреналин в прямом смысле молотил ее вены, она чувствовала это каждым сосудом.       — Шимена, ты дерьма кусок! — то ли от злости, то ли от восторга выругалась Кел. Как оказалось, такие авантюры ей нравятся больше, чем просто сопровождать караваны!       — Это не конец, Морган! Поезд быстрее, чем мы, поэтому скоро мы вновь окажемся как на ладони. Запрыгни на поезд!       — Чего?! Нет, а как же Эрроу?!       — Они не тронут лошадей, им нужен ящик!       — Да что же за день такой! — процедила Кел, пытаясь встать на лошадь, но когда у неё получилось запрокинуть одну ногу, она заметила на вдалеке рельсах какого-то мужчину в пальто. Он что-то ставил на пути. — Шимена, они хотят подорвать рельсы!.. Шимена?       Развернувшись, Морган обнаружила, что Шимены и след простыл — его конь просто скакал за ней, а сам он чёрт пойми где.       — Лови! — вдруг послышалось откуда-то сверху, и Кел в руки прилетел заветный ящик, после чего её подмышки вновь мёртвой хваткой взял балахон, молниеносно посадив на вершину вагона.       — Чёрт тебя дери… Эрроу! — Кел посмотрела вниз, чтобы взглянуть на свою лошадь, но та уже давно отстала от их вагона.       Пока они вдвоём были наверху, по ним уже успели открыть огонь, отчего им пришлось спуститься в вагон к перепуганным пассажирам. Звук ударяющихся пуль об обшивку вагона стоял в ушах, отчего даже думать было тяжело. Вагон трясло и подбрасывало на неровностях пути.       — Что теперь? — она повернулась к Шимене, пока очередная пуля пролетела сквозь окно, разбив его. Половина людей в вагоне завизжала от страха, закрывая голову руками, пока пули продолжали пробивать остальные стёкла. Воздух наполнился запахом пороха и страха.       — Слушайте меня! Бегом в задние вагоны! Предупредите остальных, чтобы тоже ушли в хвост поезда! — вновь скомандовал Шимена, и пассажиры начали толкаться, давя друг друга, но вскоре вагон опустел, что дало возможность Кел и Шимене добраться до машиниста.       Дверь, как будто специально, заклинило, поэтому Морган пришлось брать кольт и прострелить замок. Забежав в кабину, они обнаружили мёртвого машиниста и кровь на стекле и полу, пока его помощник вжался в стену с кочегарской лопатой в углу. Кабина пахла машинным маслом, кровью и порохом.       — Ты! Бегом в хвост! — Кел указала на помощника машиниста, и перепуганный паренёк со свистом удалился из вагона.       — Нахрена нам машинист?! — наконец спросила Кел, держась за стены.       — Пристрелить того, кто минирует пути! У тебя есть револьвер!       — Ах, так вот в чём дело?! — Морган максимально быстро выхватила кольт из кобуры и направила в сторону минирующего, но пули всё никак его не доставали.       Кел старалась держать руку прямо и глубоко вдыхать, как её учил отец, но даже так у неё не получалось нормально нацелиться. Рука постоянно дёргалась и увиливала от цели.       Но наконец, последняя пуля попала в него! Мужчина на плечах слегка качнулся, но мигом ушёл с них. Динамит уже был расставлен.       — Да что б тебя… — успела лишь сказать Кел перед взрывом, который прогремел прямо возле носа поезда.       Вагон подпрыгнул, швырнув обоих в кабине сначала вверх, потом об пол. Осколки стекла прошили их одежду и впились в кожу. Келли ударилась макушкой прямо об ручку двери в кабину, после чего рассудок помутнел, и зрение нормализовалось только тогда, когда вагон был уже на боку, а страшный мужик в пальто входил к ним сквозь огромную дыру в носовой части поезда после взрыва. Воздух был наполнен едким дымом, запахом горелого дерева и пороха.       Шимена стоял напротив него, держась за повреждённую руку, после чего попытался атаковать, но гора мышц буквально отшвырнула его одним ударом ноги в корпус. Шимена улетел куда-то за пределы вагона, а разбойник направился к Кел.       На тот момент она еле дышала, гул в голове и сильнейшая боль не давали ей сосредоточиться. Тут она почувствовала, как её горло сжимает рука, будто у огра, и поднимает вверх. Лицо разбойника было скрыто за очками против песка и красной маской, но было слышно его тяжелейшее дыхание. На его животе было прицеплено множество гранат и динамита, поэтому вопроса, откуда он взял столько взрывчатки, не последовало.       — Блять… какой же ты сука… огромный… — промямлила Кел, пытаясь оторвать его руку от своего горла, но не получалось. Разбойник медленно потянул вторую руку к голове девушки, и судя по её размерам, он реально мог просто обхватить ею всю голову и превратить в кровавое мессиво.       Затем она почти моментально подала руку вперед и из пришитого кармашка выпал нож, который она схватила и вонзила прямо в лицо нападавшего, отчего тот был вынужден её отпустить с возгласами боли, и она снова больно шмякнулась об железную стену вагона. Хватая воздух после удушения, Морган подняла свой кольт и опять направила на мужчину. Еле взведя его, она нажала на курок… осечка. Патроны закончились. Она этому не поверила. Жала на курок ещё и ещё, пока мужчина вытаскивал из себя нож и со злости буквально сжал его пополам и выбросил. Затем он ногой ударил по руке Кел, держащей кольт, и пистолет вылетел, а сама рука неестественно хрустнула в районе запястья. Морган застонала от боли, пока подрывник заносил ботинок над её головой, чтобы размозжить.       В последний миг Кел была спасена Шименой, который всё также молниеносно успел убрать её из-под ноги подрывника, чему тот был закономерно не рад.       Шимена вновь встал напротив него, вставая в боевую стойку. Подрывник занёс кулак, но удар прошёл мимо; Шимена, как и в тот раз против Кел, оказался позади, уже у него на шее. Шимена пытался его задушить, но разбойник подпрыгнул, ударив балахон об верхнюю стенку вагона, отчего тот плашмя упал на пол. Мужчина направил на него свою руку, из рукава которой выехала винтовка и… выстрелила?! Но Шимена уже успел пропасть. Из-под одежды разбойника появлялись разные револьверы и казнозарядные винтовки, которые стреляли сами по себе, повинуясь невидимой силе. Шимена то пропадал, то появлялся возле него, пытаясь запутать, но оружие стреляло вокруг. Когда вакханалия прекратилась, Шимена появился перед подрывником.       — Какого хрена происходит?.. — спросил он, пыхтя.       — Я могу заставлять весь порох вокруг себя взрываться самостоятельно. Мне не нужно нажимать на курок, как вам. Такая судьба мне предначертана, — пророкотал подрывник, снимая гранаты с пояса и уже готовясь закидать ими всё вокруг.       — Понятно… — ответил тот и снова пропал.       Разбойник начал раскидывать гранаты, но Шимена вновь появился у него перед носом, ловя все гранаты и прижав их к самому подрывнику.       Кел лишь успела увидеть, как балахон слетает вниз, после чего последовал ещё один взрыв, но уже почти вплотную. Морган снова отлетела назад, еле-еле держась в сознании. Открыв глаза, она увидела кучу обгоревших внутренностей и крови вокруг неё, даже сама она была в крови этого монстра, который погиб от собственного оружия. Кел не могла поверить, что только что лицезрела настолько жестокую смерть, от осознания этого факта стук сердца буквально оглушал ее. А может, она была в крови не только монстра… В стороне от неё лежал обугленный чёрный балахон, который лишь немного приподнимался на ветру. Воздух был густым от запаха горелой плоти, пороха и крови.       Морган, чувствуя привкус железа, сплюнула кровь и посмотрела на вывихнутую кисть.       — Бля… — она вновь не верила, что жива. Хаос вокруг неё буквально кричал о том, что она не должна была здесь выжить. Никто не выжил. Как получилось у неё?       Голова звенела ещё сильнее, Кел ужасно тяжело дышала, стараясь оставаться в сознании и истекая кровью от всевозможных ран. Оглянувшись, она заметила ящик, из-за которого и произошла вся бойня. Пододвинув его одной рукой, она сказала сама себе:       — Хоть узнаю, из-за чего это всё… — и медленно открыла крышку, увидев там… пучок травы, завязанный верёвкой.       В ответ на это Келли лишь усмехнулась, перед тем как отключиться.