Чёрное небо Пандоры (Есть тут кто-нибудь нормальный?)

Мокси не была из тех женщин, на предложения которых не говорят "нет". Она была из тех людей, чьи предложения внимательно выслушивают, тщательно обдумывают, а затем говорят "да". Зейн Флинт отпил виски, прокатив глоток по языку. Большинство выпивки на фронтире бывает либо синтезированной, либо дерьмовым самогоном из чего попало. Пандора была одной из немногих планет, где сохранялось в каком-то виде искусство приготовления хорошей выпивки, что на его взгляд позволяло терпеть существование его родины. Мокси, если подумать, была такой же, как этот виски: крепкой, стоящей хлопот, и не являющейся ни синтетическим творением корпораций, ни дрянным бандитским самопалом. А ещё - если её слишком много, можешь неожиданно обнаружить себя непонятно где в странных и проблемных обстоятельствах. Но при умеренном употреблении жизнь хороша. - Хмм… - протянул он. - На первый взгляд это очередная фигня, которую стоит просто переждать, но я в курсе, насколько хорошее у тебя чутьё, да и возможности действительно открываются. К тому же не вижу причин отказываться от оплачиваемой работы от надёжного клиента. Как ни странно, это было правдой. При всех… тонкостях его бывшей, напрямую она никогда никого не кидала - по крайней мере, никто не оставался в живых, чтобы об этом рассказать. - В общем, я берусь - подытожил он, опустошая стакан. - Но ты очевидно не ожидаешь от меня, что я лично в одиночку прикончу этого вашего "короля бандитов". Такое стоило бы куда дороже. Так что - какой у тебя ближайший план? - О, это сложно назвать планом, всё просто и прямолинейно, сахарок - улыбнулась женщина, заставив наёмника хмыкнуть. "Просто и прямолинейно" и "Мокси"? Неа. Впрочем, спорить с ней, особенно когда она - наниматель, не было никакого смысла, так что он просто внимательно слушал. - В одиночку остановить Гарри Гору и его армию действительно будет непросто даже тебе, при всём уважении, - она улыбнулась, и наёмник коротко кивнул в ответ - а ополчение Убежища нужно для его обороны. Так что стоит задействовать внешние ресурсы. К счастью, у меня и у руководства Убежища есть знакомые, которые смогут помочь. - Хочешь привлечь старых Искателей Хранилища - лишь с долей вопроса произнёс Зейн. - Приятно для разнообразия иметь дело с умным человеком - женщина снова улыбнулась. - Подобные, увы, в дефиците. Полагаю, с этого стоит и начать… После Падения - или Восстания, кому как больше нравится - ситуация на фронтире стала… Бурной. Выпадение из Корпоративной Сферы Гипериона следом за Атлас привело к ожидаемому: грызне корпораций за освободившиеся место, ресурсы, и влияние. Формально Гиперион даже ещё существовал, но после того, как Джек-из-коробки обчистил их счета и уничтожил станцию Гелиос, в которую были сделаны изрядные вложения, корпорация потеряла позиции настолько, что уже не могла использовать приставку "мега". Они всё ещё держались на плаву в основном за счёт лицензий на СПБ и сохранившейся корпоративной армии, маленькой, но элитной и весьма зубастой, так что другие корпы не спешили пытаться добить загнанного в угол зверя, вместо того отрывая куски пожирнее друг от друга. В этой мутной воде умелые наёмники имели возможность очень неплохо зарабатывать… но она же оставляла и изрядно осадка. "Слишком успешный наёмник" - это то же самое, что "наёмник, у которого слишком много врагов", в конце концов. Временами стоит на какое-то время залечь на дно, и Пандора подходила для этого как нельзя лучше. Глушь вне зоны влияния корпов, уйма места, где хрен кого найдёшь, условия жизни, в которые посторонних совсем не тянет. Ну и родина, век бы её не видать. Но "залечь на дно" не значило "тратить время и деньги, ничего не делая" (время - деньги, в конце концов), так что - вот. Признаться, Зейну Флинту было любопытно взглянуть на людей, ставших почти что легендами. Не настолько, чтобы просто так их разыскивать, но если за это платят - почему нет? С дезертиром Атласа он уже имел возможность пообщаться. Бывший солдат ныне был главой сил ополчений "Убежища", наивной попытки выстроить на Пандоре толику порядка и цивилизации собственными силами. Будучи уроженцем этой планеты, Зейн хорошо осознавал перспективы - их полное отсутствие - этой затеи, но - не его проблема, не его шишки. Да и чем чёрт не шутит, вдруг что-то и получится?.. …Нее. В любом случае, солдат должен был найти и убедить присоединиться к защите города своих старых знакомых, один из которых сколотил свою банду, а второй просто шляется и бухает там и тут. Зейну досталась "добыча" пожирнее. Скользкий Джим замер, ощутив упершийся в затылок ствол. - Револьвер Джейкобс?.. - пробормотал он, медленно поднимая руки и принюхиваясь. - Подкрался так, что я не заметил, недавно пил у Мокси её лучший виски… Зейн, какого хрена? Я думал, мы всё разрешили и мирно разошлись! - Да вот проходил мимо и решил немного поболтать со старым знакомым так, чтобы он не сбежал, завидев меня - отозвался Зейн. - Кофе угостишь? - Хух - пробормотал наёмник. Кофе у его коллеги оказался неожиданно хорош. - Не ожидал. - Повезло в своё время по знакомству приобрести отличную кофе-машину - Джим вздохнул. - Правда, добавление транквилизаторов барахлит, а за ремонтом больше не обратиться. - Понятно - произнёс Зейн. Отпил ещё и довольно кивнул. - Как ты мог догадаться, я работаю на Мокси. Ищу сирену. - Тебе нужна какая-то конкретная, или любая подойдёт? - деловито осведомился Джим. Зейн подумал секунду, выбирая, и остановился на взгляде. Молодой поёжился. - Да ладно, чего ты? Вопрос был резонный. Но если Мокси ищет Лилит - удивлён, что она не отправила тебя напрямую. Ни за что не поверю, что не знает, где её искать. - Она ещё просила передать тебе лично, что простит тебе долг, если поучаствуешь в ликвидации Горы - сообщил Зейн, что заставило молодого наёмника задумчиво кивнуть. - А если не поучаствуешь, передаст долг мне. - Понятно. Ну, в последнее время у меня образовалось много свободного времени, так что почему бы не потратить его на благо общества. Я же образцовый гражданин. Зейн согласно кивнул. Было сложно спорить с тем, что Скользкий был образцовым гражданином Пандоры. - У вас оригинальный подход к ландшафтному дизайну, мисс Лилит - спокойно произнёс наёмник, показательно держа пустые руки на виду. Жест весьма условный, учитывая возможность за полсекунды материализовать оружие в руке, но всё же. Да и в общем-то полсекунды - это много. Сирена, со своей стороны, демонстративно держала в руке ПП, хотя и без него была крайне опасна. - Слишком много пылких поклонников - фыркнула женщина. - Говоришь, Мокси собирает народ? Зейн кивнул. - Она передаёт, что пицца была с двумя салями, а не тремя. Сирена убрала ствол. Тоже жест скорее символический, но это был шаг в нужном направлении. - Да, с Горой действительно нужно что-то делать. Ладно, можешь передать ей, что я заскочу, как только разгребу здесь кое-что. Зейн помахал рукой. - Секундочку, это не всё. Мокси с мистером Роландом собирают всех Искателей Хранилища, и она говорила, что вы последняя, кто встречался с мистером Дитлав. - На самом деле, я с ним давно не виделась - сирена вздохнула. - Но да, было бы неплохо, если бы он присоединился. И я знаю, где его искать. Правда, могут быть определённые сложности… Окрестности обители сирены были полосой укреплений и огневых систем - буквально, огнемётов - заставивших Зейна уважительно кивнуть. Однако "скромный домик инженера" впечатлял куда больше. - Вот это я понимаю мастер ландшафтного дизайна… - пробормотал наёмник. - Удивлён, что здесь башенных турелей нет. - Я тоже каждый раз удивляюсь - ответила сирена. - Пётр говорил, что его турель ревнует. Зейн приподнял бровь, пожал плечами, и перевёл взгляд с засеянного турелями поля вокруг дома на оцепившее его собрание мотоциклов и бронированных грузовичков с турелями. Прозвучал пронзительный сигнал клаксона; к нему присоединился второй, третий, десятый - а затем на турели и дом обрушился шквал снарядов. Пули разных калибров, снаряды автопушек, взрывные бочки, мини-ракеты турелей, чёрт знает что ещё, включая обвязанного взрывчаткой ревущего скага… Всё это разбилось о непробиваемый купол щита, то ли малого стационарного стратегического, то ли просто снятого с космического корабля. В любом случае, при всей зрелищности обстрела он оказался полностью неэффективен. Банда Колеса прекратила огонь, и из разномастной орды выдвинулся грузовик, выглядящий иначе. Он был покрупнее, менее раздолбанным, и был окрашен в красный и чёрный, цвета Короля Бандитов. А ещё - он нёс пушку. Выглядящую как сильно увеличенный плод противоестественного совокупления эридианского и гиперионского оружия. Ствол засветился, и из него плавно появилось нечто вроде шаровой молнии. На долю секунды она зависла на месте, а затем ринулась вперёд, превратившись в сине-белый луч. Щит рассеялся. В следующую секунду банда возобновила огонь, перепахивая землю и ровняя с ней дом. Турели вели ответный огонь, но бандитов было много, и они не стояли на месте. Без потерь с их стороны не обошлось, но в целом избиение выглядело односторонним. Зейн покосился на доставшую попкорн сирену. Спустя минуту огонь прекратился. От некогда редко продвинутого для Пандоры дома остался лишь щебень и множество ям; там и тут что-то горело. Похоже на напалм. Лилит предложила спутнику закуску, и тот взял горсточку. Победный вой клаксонов разнёсся над равниной. Кто-то из мотоциклистов подъехал к руинам, спрыгнул на землю возле одного из горящих участков, и принялся расстёгивать ширинку. Земля взорвалась. Ну, не совсем взорвалась, но тут и там вспухали клубы дыма и пыли, накрывавшие окрестности, включая машины бандитов. И из этого дыма доносились взрывы, грохот и вспышки выстрелов. Когда дым и пыль рассеялись и осели, пейзаж снова изменился. Бандитские тачки были раздолбаны, некоторые - буквально в клочья; их хозяева не подавали признаков жизни. А на месте уничтоженных турелей, и там, где их прежде не было, появились новые. Раза в три больше, чем было прежде. С негромким гулом там, где прежде стоял дом, из-под земли поднялась бронированная капсула лифта. Появившийся из неё мужчина в инженерной броне Владов, с рядом модификаций, окинул окрестности взглядом. - Вот засранцы… - пробормотал мужчина. Вздохнул. - Хотя, я всё равно думал поменять дизайн.