Эпизод 7: «Чертоги разума»
24 апреля 2026 г., 18:49
Акт I: «Скелеты души»
Перед Сэмом и Мией высилось колоссальное здание из ослепительно белого мрамора. Массивные колонны подпирали небесный свод, а у входа застыли каменные львы, чей взгляд казался живым и осуждающим.
— Ха, похоже на музей, — Сэм поправил воротник своей призрачной рубашки.
— Это и есть музей, — Мия серьезно посмотрела на него. — Музей её души. Здесь всё, что она когда-либо чувствовала, знала или пыталась забыть.
— Она может нам помочь? Направить?
— Неосознанно. Будь осторожен, Сэм. Здесь хранятся её самые сокровенные тайны... и её страхи.
— С последними нам как раз и придется столкнуться, — прорычал Сэм, оборачиваясь на пронзительный визг.
Небо над музеем почернело от крыльев. Гарпии — омерзительные гибриды птиц и женщин, окутанные удушливой темной энергией — пикировали вниз. Их крики, подобные сиренам воздушной тревоги, разрывали пространство. В реальности, в спальне особняка, Диана судорожно зажмурилась, а на её лбу выступили крупные капли пота.
— Ну идите сюда, пташки! — Сэм привычно вскинул руку, чтобы призвать «Опустошителя», но ладонь осталась пустой.
Первая гарпия вцепилась ему в плечо, но Сэм, не растерявшись, с разворота впечатал кулак ей в челюсть. Тварь отлетела на несколько метров, ломая каменные барельефы. В этот миг лицо спящей Дианы чуть разгладилось, а губы тронула мимолетная торжествующая улыбка — её защитник начал борьбу.
— Мия! Мои силы здесь не работают! — крикнул Сэм, уклоняясь от когтей.
— Используй свой разум! — Мия в невероятном акробатическом прыжке ушла от захвата, нанося удар ногой в полете. — Это мир мыслей, Сэм! Здесь возможно всё, во что ты веришь! Высвободи своего внутреннего зверя!
Сэм замер, закрыв глаза. Он почувствовал, как внутри него пульсирует не магия Созидания, а чистая, первобытная воля духа.
— Раз так... приступим! — выдохнул он. — Domina fatre, ats helfe rauf. Exelceore, brot maar! Glyaupt fol'!
Из недр его подсознания, разрывая пелену тумана, явился «Арондит». Клинок, предназначенный для уничтожения призраков, сиял потусторонним серебром. Тело Сэма окуталось призрачным бело-зеленым пламенем, глаза превратились в два колодца звездного огня. С резким звуком за его спиной раскрылись огромные драконьи крылья из чистого эфира, тяжелые призрачные цепи обвили его торс, а по земле за ним потянулся густой дымный плащ.
— Вот это я понимаю! — Мия восхищенно присвистнула, уворачиваясь от когтей. — Ты словно Всадник Теней! Только без лошади.
— Хм, а это идея! — Сэм хищно оскалился.
Он резко ударил кулаком в землю. Из треснувшего мрамора, среди изумрудных всполохов, вырвался исполинский призрачный жеребец. Его грива была соткана из зеленого пламени, а копыта выбивали искры из пустоты. Сэм одним слитным движением оказался в седле.
— Вса-а-адни-и-ик! — зашипели гарпии, в ужасе отпрянув от новой угрозы.
— Опустошение, вперед! — рявкнул Демиург.
Конь рванул с места, превратившись в изумрудную стрелу. Первый же размашистый удар Арондита породил ударную волну, которая буквально испарила первый ряд монстров. Серебряное лезвие проходило сквозь «страхи» как сквозь дым. Гарпии попытались окружить Сэма, но Мия, словно маленькая стихия, прикрыла его спину, выпуская потоки «первородного пламени».
— Твои силы здесь работают на полную, — заметил Сэм, не сбавляя темпа.
— Твои тоже, просто ими нужно управлять волей, а не привычкой! — Мия метко подстрелила зазевавшуюся тварь. — Не забывай, я здесь — хозяйка положения, я и есть болезнь этого разума!
Внезапно путь преградили трое тяжелых воителей в глухих латах с массивными алебардами. Они возникли из теней колонн, преграждая путь к дверям музея. Сэм легким жестом заставил Арондит исчезнуть, и в ту же секунду из его наручей со зловещим лязгом выскочили два зазубренных серпа.
— Погнали! — Сэм пригнулся к шее коня, выставив лезвия в стороны.
Когда до столкновения остались считанные метры, Демиург совершил невероятное: он встал в полный рост прямо на седло скакуна. В момент сближения Опустошение внезапно растворилось в воздухе, пропуская всадника над головами врагов. Сэм пролетел над воителями, и его серпы, описав смертоносную дугу, синхронно «сбрили» головы в доспехах, словно те были из бумаги.
Не успев коснуться земли, Сэм приземлился в седло вновь материализовавшегося коня, который уже несся на третьего, оцепеневшего от ужаса противника.
Сэм медленно провел большим пальцем по горлу, глядя прямо в прорези шлема последнего воителя. Но торжество было преждевременным. Из-за спины воина внезапно ударил ослепительный сноп света, словно сработала магическая мина. Ударная волна выбила Сэма из седла. Опустошение, жалобно заржав, несколько раз перевернулся в воздухе и, коснувшись земли, растворился в изумрудных искрах.
— Ты не тот, за кого себя выдаешь! — голос воителя зазвучал подобно ударам молота о наковальню.
— Да что ты говоришь! — Сэм легко вскочил на ноги, отряхивая призрачную пыль. — Я и не пытался казаться кем-то другим.
— Я — Яграс! Страж разума Архивариуса. Мой долг — уничтожить незваных гостей!
— А-а-а... так ты «Страж», а не просто очередной страх? Понятно, — Сэм издевательски закрутил ладонью в воздухе, всем видом показывая, что эта пафосная речь ему уже наскучила.
— Страх — лучший механизм выживания! — патетично провозгласил Яграс. — Мы защищаем её разум от внешних посягательств...
— И при этом позволили ей видеть те жуткие кошмары? Позволили этой дряни мучить её каждую ночь? — Сэм оскалился, и его глаза полыхнули багровым. — Да гнать вас надо взашей, таких защитников!
— Я покажу тебе, на что способен истинный гнев разума! — Яграс перехватил алебарду, загораживая вход в Музей.
— А знаешь, что... — Сэм перехватил серпы поудобнее и двинулся на врага. — Ты не более чем кусок мяса на моем пути. Я могу раздавить тебя, как комара, даже не заметив.
Демиург эффектно провертел лезвия в руках и с резким щелчком соединил их рукояти. В его руках теперь была тяжелая двусторонняя коса, пульсирующая энергией Смерти.
— Хватит трепаться! — взревел Яграс и бросился в атаку.
Оружие столкнулось с оглушительным звоном. Страж оказался неожиданно ловок: он мощным движением откинул косу Сэма и провел низкую подсечку. Демиург в высоком прыжке увернулся, успев в полете оставить глубокую царапину на животе противника.
К удивлению Сэма, из раны Яграса плеснула густая багряная кровь, окрашивая белый мрамор. Это был не дым, не код и не пиксели. Это была кровь живого существа. Яграс, лишь разъярившись от боли, обрушил на Сэма град ударов, заставляя того уйти в глухую оборону.
— Похоже, Сэм не нуждается в моей помощи, — пробормотала Мия, наблюдая за яростным танцем стали. — Но это может продлиться дольше, чем нам позволено!
Она вскинула ладони, и ослепительная вспышка первородного пламени врезалась точно в забрало шлема Яграса. Металл мгновенно раскалился добела. Взревев от невыносимой боли, страж сорвал с головы дымящийся шлем, открывая лицо.
Сэм не стал ждать. Он взмыл ввысь, и мощный взмах призрачных крыльев породил воздушный вихрь, опрокинувший врага навзничь. Демиург камнем рухнул вниз. Серия молниеносных скользящих ударов серпами — и в финале Сэм с силой вогнал «Арондит» в грудь поваленного воина.
Пелена ярости спала с глаз волка. Он вздрогнул, когда вместо безликого монстра увидел испуганное, покрытое шрамами лицо енота.
— Купер?! Ты ли это? — голос Сэма дрогнул.
— О, Сэм... старый друг, — енот хрипло закашлялся, пытаясь улыбнуться. — Давно... я тебя не видел. Я уже почти забыл... как ты выглядишь.
— Как ты вообще оказался здесь, в голове Дианы?! — Сэм прижал ладонь к ране енота, пытаясь удержать ускользающую жизнь.
Мия подошла ближе, её глаза расширились от шока.
— Живое существо... внутри разума другого существа? Как это физически возможно?
— Сопряжение сфер, — Сэм помрачнел, вспоминая события тысячелетней давности. — Когда я только осознал себя Созидателем, я невольно высвободил силу Мироздания. Я думал, это старый Бог играет со мной, а это был я из будущего... Временные линии наложились друг на друга. Мы перебили столько народу, что Мироздание решило «перетасовать» выживших, чтобы восстановить баланс.
— Равномерное распределение по мультивселенной, — прошептала Мия. — Но почему он оказался здесь?
— Видимо... — Купер тяжело вздохнул, — я попал в ту воронку случайно. За компанию, так сказать. Стал частью её мыслей, её защиты...
— Держись, Куп! Я вытащу тебя! — Сэм начал концентрировать энергию, но енот слабо качнул головой.
— Нет, Сэм. Не вытащишь. Ты сам это прекрасно понимаешь. Моё время вышло еще тогда.
Купер медленно закрыл глаза. Его тяжелая броня побледнела, теряя цвет, а само тело начало рассыпаться мириадами огненных искр, которые подхватил холодный ветер снов.
— Прости меня, Купер... — тихо сказала Мия вслед улетающему пеплу. — А ведь мы даже не успели познакомиться.
Сэм молча поднял Арондит. Его взгляд стал жестким.
— Надо идти. Бог знает, что или кого мы встретим дальше.
Демиург решительно толкнул массивные двери Музея, и они со стоном распахнулись, впуская гостей в тишину вековых тайн.
Акт II: «Бюрократия и политика бездны»
Холл музея поражал своей стерильной чистотой и бесконечной высотой потолков. За массивным столом из белого мрамора сидела Диана. На ней был строгий деловой костюм, волосы уложены в безупречный пучок, а взгляд за линзами очков был лишен всякой теплоты.
— Диана, здравствуй! — Сэм сделал шаг вперед. — Помоги нам, мы не понимаем, где именно...
— У вас по записи? — перебила его Диана Грез, даже не поднимая головы от журнала.
— Похоже, она нас не помнит, — шепнула Мия, чьи ушки тревожно прижались к голове.
— Ди, это мы! Твои друзья из реальности! Мы пришли вытащить тебя из этого кошмара! — Сэм попытался достучаться до неё, но Диана лишь поморщилась, словно от назойливой мухи.
— А-а, понятно. Очередные «спасатели» - приколисты, — она нажала кнопку на пульте и проговорила в микрофон: — Охрану в холл, быстро. У нас посторонние.
В реальности, в спальне особняка, тело Дианы выгнулось дугой.
— Это ловушка... берегитесь... — прохрипела она, не открывая глаз.
— Что там происходит?! — Лаф вскочила, её рука инстинктивно легла на рукоять кинжала.
— Что-то серьезное, — Николь Фоукс проверила пульс подруги. — Она борется сама с собой.
Тем временем в «Музее» из боковых дверей вышли массивные стражи в черной броне, вооруженные электрошоковыми копьями.
— Выпроводить незваных гостей, — ледяным тоном скомандовала Диана Грез.
— Ах, так, да?! — Сэм хрустнул шеей, и воздух вокруг него начал закипать от избытка темной энергии. — Ну, получайте!
Мощный импульс силы Жнеца ударил во все стороны. Мраморный стол ресепшена разнесло в пыль, охранников отбросило к колоннам с такой силой, что по камню пошли трещины. Только Диана Грез осталась стоять, окутанная странным фиолетовым мерцанием.
Когда пыль осела, перед ней замер Сэм в истинном облике Жнеца. Тяжелое черное одеяние поглощало свет, глубокий капюшон полностью скрыл лицо, оставив лишь два алых уголька глаз. Он парил в нескольких сантиметрах над полом. Его огромная коса, сотканная из грехов и звездной пыли, пульсировала, а призрачные крылья обрели пугающую плотность.
— Сейчас кому-то будет очень больно! — Мия вскинула руки, в которых разгоралось первородное пламя, готовое сжечь эту иллюзию дотла.
— Ха! И ты стал Всадником, Жнец? — Диана Грез с издевкой поправила манжет строгого пиджака. — А Сэнерсэди-то в курсе, что ты метишь на её место? Ты выглядишь в этом тряпье как ребенок, надевший отцовский плащ.
— Я принял этот облик временно, — голос Сэма рокотал из-под капюшона, вибрируя самой пустотой. — Но ты встала на моем пути. И это станет главной ошибкой в твоей никчемной жизни!
Диана Грез запрокинула голову и зашлась в холодном, сухом лае, который лишь отдаленно напоминал смех.
— Вы серьезно считаете, что можете победить ту, кто прожил вечность в мире Грез? Ха-ха-ха! Вы и на шаг не приблизитесь к выходу!
Она снова демонстративно посмотрела на свои наручные часы с черным кожаным ремешком. Те самые часы из кошмаров.
— Сэм! — выкрикнула Мия. — У неё те самые часы! Она и есть ключ к её боли!
— Да ты что? — Диана Грез хищно оскалилась, и пространство вокруг неё начало искажаться, напитываясь силой украденных воспоминаний. — У меня её часы, её разум, её страхи. Я и есть она в её истинном амплуа! Я настоящая Диана Райабланка! Я здесь — единственное Божество!
— У кого-то слишком раздутое эго, — прорычал Сэм, перехватывая косу поудобнее. — Пора его немного укоротить!
Мия вихрем ворвалась в ряды стражей, сжигая их первородным пламенем, пока Сэм в мощном прыжке обрушил косу на голову лже-Дианы. Но та даже не обернулась. Щелчок пальцев — и вокруг неё вспыхнул абсолютный зеркальный барьер. Удар Сэма не просто был заблокирован, он отразился в него с удвоенной силой. Демиург, как сломанная кукла, пролетел через весь холл, высекая искры броней по мрамору.
— Видишь? Вы — никчемная пыль под моими ногами!
— Да что ты говоришь! — Мия, расправившись с охраной, метнулась к Божеству Грез.
Но Диана Грез двигалась грациозно и неотвратимо, словно сам воздух помогал ей. Уклонившись от пламенного выпада, она нанесла единственный короткий удар ладонью в грудь Мии. Невроз Сэма буквально вышвырнуло из зала, пробив её телом массивные дубовые двери соседнего павильона.
— Чтоб тебя! — Сэм попытался подняться, но почувствовал, как сила Жнеца утекает сквозь пальцы.
Облик Жнеца мигнул и окончательно погас, оставляя волка в его привычном, уязвимом виде. Диана Грез медленно приближалась, её тень накрывала его, как лавина, готовая похоронить под собой остатки его воли.
Диана Грез медленно сокращала дистанцию, её каблуки сухо цокали по мрамору. Сэм, изломанный и выжатый до капли, хрипел, пытаясь оттолкнуться от пола.
— Только здание попортил... Только и можешь, что уничтожать всё, к чему прикасаешься! — она брезгливо окинула взглядом трещины в колоннах.
Сэм, поймав момент её высокомерия, судорожно выудил из пустоты последний сгусток энергии Жнеца — эфирную гранату мира мертвых. Но Богиня Грез не была обычным противником. Едва он замахнулся, как она щелкнула пальцами, и прямо вокруг правой руки Сэма соткался «экран» из сотен пересекающихся лазеров-скальпелей.
Воздух наполнился визгом разрезаемой материи. Призрачную руку Демиурга буквально перемололо в серебристую пыль, а граната сдетонировала прямо перед его лицом.
— А-а-а-агрх! Почему... почему духу так больно?! — Сэм содрогнулся, чувствуя, как рана на месте плеча исходит синим пламенем.
— Потому что здесь ты — чужак, — Диана Грез нависла над ним. — Тебе говорили: проваливай. Но ты настоял на своем. Пожинай, что посеял, Создатель!
В это время в реальности, в тишине спальни, Джейкоб сжимал холодную ладонь подруги.
— Ди... ты слышишь меня? Это я, Джейк! — его голос дрожал, но был тверд. — Я помогу тебе. Слышишь? Отбрось эти мысли, этот страх. Я жду тебя здесь, живую! Ты мне нужна... Я... я люблю тебя, Диана!
В мире Грез Диана Грез как раз заносила ногу, чтобы втаптывать голову Сэма в крошево, но внезапно замерла.
— Джейк... Боже! — её облик на мгновение мигнул, становясь мягче, в глазах мелькнули знакомые карие искры. — Нет... мой Джейк не бросил меня. Он всегда был рядом!
Мигание стало чаще. Пространство затрещало. Сэм, собрав последние силы, мощным толчком сбросил Диану Грез с себя и рванулся к вышибленным воротам. Обрубок его правой руки развевался на ходу шлейфом искр.
— Не-е-ет! Ты мой! — Диана Грез яростно пыталась вернуть контроль над реальностью сна.
— Да заткнись ты уже! — внезапный крик настоящей Дианы, прорвавшийся сквозь пелену, сдетонировал.
Холл взорвался ослепительной вспышкой. Сэма отбросило вглубь коридора. Когда звон в ушах стих, он обнаружил себя в новом зале, залитом теплым светом. Где-то впереди, за поворотом, послышался тонкий, зовущий голос Мии.
— Держись... я иду... — прохрипел Сэм, волоча ноги и прижимая здоровую ладонь к пульсирующей ране на плече.
Зал, в который ввалился Сэм, напоминал футуристический плацдарм. В центре, среди искореженного металла, стояла на коленях окровавленная Мия. Её окружали они — Легион Астартас. Массивные воины в матовых черных экзокостюмах с белыми черепами на нагрудниках. Тяжелые болтеры смотрели ей прямо в лицо, а командир с жужжащим цепным мечом уже заносил руку для приказа.
— Эй! — Сэм прислонился к косяку, стараясь не выдать дрожи в уцелевшей руке.
— Еще один недопришелец! — выплюнул один из солдат через вокс-каст.
— Уничтожить его! — скомандовал офицер.
Зал наполнился грохотом залпового огня. Реактивные снаряды болтеров разрывали пространство, превращая мрамор в крошево. Сэм, ведомый инстинктами выживания, крутился в безумном танце, уклоняясь от детонаций. Прыжок — и он выбивает оружие у крайнего десантника. Оказавшись на плечах у гиганта, Сэм открыл ответный огонь из трофейного болтера, превращая стройные ряды Легиона в хаос.
— Обойти его с тыла! — рявкнул офицер.
Тяжелый разрывной снаряд ударил Сэму точно в поясницу. Удар был такой силы, что призрачное тело волка едва не развеялось. Он рухнул на пол, чувствуя, как нижняя часть тела немеет, а сознание начинает уплывать в небытие.
В реальности Николь Фоукс вцепилась в край кресла, видя, как тело Сэма сотрясается в конвульсиях.
— Сэм! Прием! — закричала она, наклонившись к самому его уху. — Если ты слышишь меня — отзовись! Кого я еще буду бесить, Сэм?! Кому я буду высказывать свое «ненужное» мнение?! Вернись живым духом, или я сама тебя прикончу! Слышишь? Война — твое ремесло, Сэм! Так будь же чертовски лучшим в нем!
В мире грез время внезапно загустело, превратившись в вязкую смолу. Сэм слышал голос Николь так четко, будто она стояла за его плечом. Боль отступила. Он медленно поднял голову, видя, как болтерные снаряды лениво плывут к нему в воздухе. Он просто перехватывал их пальцами и отбрасывал в сторону, словно мусор.
— Перегруппироваться! Живо! Что с ним?! — в голосе офицера впервые промелькнул страх.
— Я ваш худший кошмар, дети войны... — прохрипел Сэм, и его окутала плотная серая дымка. — Добро пожаловать на мой полигон.
Из тумана начали проступать очертания чего-то гораздо более древнего и свирепого, чем Астартас.
Из густой, пахнущей серой дымки навстречу Легиону выступил гигант. Тяжелые кованые доспехи на ногах дробили мрамор при каждом шаге. Вместо утраченной руки пульсировала пустота, окутанная красным маревом, а черный нагрудник тускло поблескивал под рваной алой накидкой. Из-под глубокого капюшона на солдат смотрели не глаза, а две бездны, полные Адского пламени.
— Вот и началось веселье... — прогрохотал Сэм голосом, от которого задрожали стены музея.
В его руке материализовался «Пожиратель Хаоса» — колоссальный палаш, чье лезвие было испещрено рунами ярости. Это была усиленная, хищная версия Арондита.
— Боже мой... Император! Это же Всадник! — закричал один из солдат, чей болтер задрожал в руках.
— Всадник! Нет... Он здесь! — строй Астартас дрогнул.
Сэм резко ударил кулаком по воздуху, и из преисподней его разума вырвался Разрушитель — могучий боевой конь, чьи копыта были объяты лавой. Всадник вошел в седло в одно слитное движение.
— Пора зачистить местность от жалких фанатиков! — Сэм взмахнул мечом, и клинок вспыхнул багровым огнем.
Легион открыл огонь. Град разрывных снарядов обрушился на Сэма, но пули лишь бессильно рикошетили от божественной брони и шкуры демонического коня. Разрушитель ворвался в ряды Астартас, сминая их своим весом, пока Сэм методично, широкими взмахами «Пожирателя», разрубал сверхлюдей в керамитовой броне, словно они были сделаны из воска.
Мия, пошатываясь, поднялась с колен. Её тело окутало мягкое синее сияние — она начала процесс самоисцеления, глядя на кровавую жатву своего Создателя.
— Давай, Сэм! Убей их всех! — выкрикнула она, её голос звенел от ярости.
Командир Легиона рванулся наперерез, его цепной меч взвыл на запредельных оборотах. Сталь столкнулась с «Пожирателем Хаоса» в снопе искр.
— Сдохни, недостойная форма жизни! — прорычал офицер через вокс-решетку.
— Истинный нацист... — Сэм легко пересилил напор гиганта. — Ваш Император мертв. И вы отправитесь вслед за ним!
Мощным толчком Демиург отшвырнул офицера, в полете разрубая его корпус пополам. В небе над залом завис массивный десантный крейсер, готовясь выплюнуть новые сотни солдат. Сэм спрыгнул с коня, хлопнул его по крупу и направил ввысь. Разрушитель, превратившись в пылающий метеорит, протаранил обшивку корабля. Небо взорвалось огненным грибом, осыпая зал горящими обломками.
Но торжество было недолгим. Позади Сэма, из глубины неисследованных залов, донесся тяжелый, ритмичный гул мощных турбин.
Тяжелые механические шаги заставили пол музея содрогнуться. Из дыма, лязгая бронированными суставами, вышел Дредноут — стальной гроб на гидравлических опорах. В разбитом визоре кабины виднелось окровавленное лицо офицера Легиона, чьи глаза горели фанатичным безумием.
— Ха-ха... Да, малыш! — Сэм сплюнул кровь, небрежно закидывая «Пожиратель Хаоса» на плечо. — Серьезно? Ты припер сюда этот кусок металлолома?
— Рот закрой! — взревел офицер через внешние динамики, и звук исказился в скрежете помех. — Ты не смеешь говорить с воинами Императора в таком тоне, еретик!
Дредноут вскинул массивную шестиствольную пушку. Грохот очередей заполнил зал. Сэм даже не шелохнулся, принимая свинцовый шквал на грудь; призрачная броня Всадника выбивала искры, но держалась. Следом со свистом вылетела ракета. Взрыв отбросил Сэма на несколько метров, пропахав его телом глубокую борозду в мраморе.
— Склонись! — торжествовал офицер, наводя пушки на упавшего волка. — Молись своим лживым богам, звериное отродье! Сейчас ты познаешь гнев человечества!
— Аха-ха-ха-ха! — Сэм медленно поднялся, и его смех, низкий и вибрирующий, заставил пламя в его глазах вспыхнуть с новой силой.
— Что... Что тут смешного?! — офицер замешкался.
— Да так, мелочь, — Сэм вытянул уцелевшую руку, в которой начал формироваться шар ослепительного белого пламени. — Ты просил меня молиться богам? Но есть одна проблема... Я и есть Бог!
Он метнул снаряд точно в сочленение ног Дредноута. В ту же секунду Мия, возникшая из теней, выпустила яростный огненный вихрь, закрутившийся вокруг машины. Хромированная сталь начала течь, как воск. Офицер в панике попытался выбраться через верхний люк, но его ремень намертво заклинило в деформированном механизме.
— Нет! Нет! А-а-а-агрх! — истошные крики человека, заживо сгорающего в стальной ловушке, заполнили помещение.
Сэм на мгновение замер. Его взгляд стал холодным.
— Нет. Я не садист.
Демиург подобрал тяжелый болтер, валявшийся у ног, и одним точным выстрелом в голову прекратил мучения офицера. В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом пламени.
— Идем дальше? — Мия подошла к Сэму, её лицо было серьезным.
— Да. Пошли. Сейчас боекомплект рванет...
Они едва успели дойти до дверей, когда за их спинами Дредноут превратился в огненный гриб. Осколок металла, свистя, пролетел в сантиметре от уха Сэма и со стуком вонзился в деревянный дверной косяк. Сэм остановился и выдернул зазубренную пластинку.
— Еще один предмет? — Мия заглянула ему через плечо.
— Да, — Сэм сжал в кулаке обгоревший, но узнаваемый полицейский значок. — Жандармерия Империума. Второй символ из её сна.
Он спрятал значок в складки плаща и решительно толкнул следующую дверь.
Акт III: «Грезы прошлого и настоящего»
Диана Грез стремительно шла по бесконечному коридору, каблуки выстукивали тревожный ритм. Охранники вытягивались в струнку при её приближении.
— Где они сейчас? — бросила она, не замедляя шага.
— Миновали коридор воспоминаний юности, — отозвался один из стражей. — Легион Астартас полностью уничтожен. Сейчас они движутся по годам жизни Хозяйки.
Диана Грез скрипнула зубами и активировала рацию.
— Канал ноль-шестьдесят два. Крюгер, прием!
— На приеме, — раздался хриплый, прокуренный голос.
— Выдвигайся в читальный зал. Задержи воинов Элизиума любой ценой. Мне нужно время, чтобы подготовить финал. Выполняй!
В это время Сэм и Мия вышли в зал, который заставил их замереть. Перед ними раскинулась Библиотека. Книжные полки уходили в бесконечность, теряясь в золотистом тумане высоко под сводами.
— Ха... Она закончила Кембридж с отличием, — Сэм с улыбкой коснулся одного из дипломов, парящих в воздухе. — Впечатляет.
— Это не единственный её вуз, Сэм, — Мия завороженно оглядывалась. — Смотри, здесь тысячи томов по квантовой магии, истории и инженерии.
— Вот почему она — мой Архивариус, — Сэм с гордостью обвел взглядом стеллажи. — Знания были её страстью еще до Элизиума. Она знает столько, что...
— Ва-а-ау! Вот это до х... — начала Мия, но осеклась под взглядом Сэма. — Ничего себе! Сэм, здание снаружи в разы меньше, чем эта библиотека!
— Пространство разума не подчиняется геометрии, — Сэм двинулся вглубь лабиринта. — Как мы найдем нужный сектор? Выхода уже не видно.
— Диана — личность структурированная, — Мия начала лихорадочно перебирать картотеку на массивном дубовом столе. — Здесь обязан быть план-каталог...
Она не успела закончить. Воздух пронзил характерный свист реактивного снаряда.
— МИЯ, В СТОРНУ! — взревел Сэм, бросаясь к ней.
Громовой взрыв превратил стол и бесценные стопки книг в облако щепок и горящей бумаги. Из-за массивного стеллажа, лязгая гидравликой экзокостюма, вышел Крюгер. Его длинные волосы разметались от жара взрыва, а в руках он деловито перехватил ракетную установку.
Сэм опустил взгляд на обгоревший обрывок страницы, где отчетливо читались слова «Кодекс чести». Гнев, холодный и острый, как лезвие меча, начал затапливать его сознание.
— Ну ты совсем с ума сошел?! — Сэм поднял глаза на Крюгера. — Ты же её знаний лишаешь! Каждая твоя ракета — это дыра в её памяти!
— Я тебя сожгу! — взвизгнула Мия, её ладони окутались яростным вихрем первородного пламени.
— Э-э-э, стоп! — Сэм на лету перехватил её руку. — Вы что, сговорились?! Мия, никакого огня в библиотеке! Ищи план, быстро. Я справлюсь.
Он повернулся к наемнику, который вальяжно перезаряжал ракетную установку.
— А ты кто такой вообще?
— Ох, раз уж вас всего двое и драться будешь ты один... хорошо, — Крюгер оскалился. — Мое имя Крюгер. И я пришел за твоим телом, Белый волк!
— Тебя слишком мало, Крюгер. Ты зря пришел один! — Сэм сделал шаг вперед.
Охотник и Демиург обменялись хищными ухмылками. Крюгер выхватил пистолет и открыл беглый огонь. Сэм, даже не пытаясь уклониться, шел сквозь пули — в этом мире они лишь слегка обжигали его призрачную кожу. Но когда до наемника осталось всего пара метров, сверху на Сэма обрушились две тени.
Филин и Сокол. Два элитных бойца в легких экзоскематах, чьи движения были пугающе синхронными.
— И да... я тут не один! — Крюгер довольно хмыкнул, отступая за стеллаж.
— Крюгер, ты уже нашел их? — зашипела рация на плече наемника.
— Да, они в читалке. Девка ищет какой-то план.
— Что с волком? — Голос Дианы Грез сочился ядом.
— Им занимаются мои ребята.
— Используйте ножи и гранаты с проклятым серебром! — скомандовала Диана Грез. — В ближний бой не вступать! Он — лучший мечник, которого я знала. Выпотрошите его издалека!
— О, кто это объявился! — крикнул Сэм, отбиваясь от наседающих помощников. — Диана? Еще жива, тварь?!
— Посмотрим, как ты запоешь, когда твоя душа начнет гнить от серебра! — донесся из рации последний ответ, прежде чем связь оборвалась.
Диана Грез замерла перед массивным постаментом в центре зала Запретных Желаний. Её пальцы, окутанные черным маревом, коснулись холодного камня. Облик на мгновение дрогнул, обнажая испуганное лицо настоящей Дианы, но «Богиня» лишь яростно оскалилась.
— Нет! Не лезь не в своё дело, слабачка! — прошипела она, усиливая темную ауру. — Твой разум — моя игровая площадка.
Она вскинула руки, и голос её зазвучал на нескольких частотах сразу:
— Ну вот, любовь моя... Envictus Arty! Восстань!
Каменная статуя дракона начала содрогаться. Трещины поползли по чешуе, осыпаясь крошкой, под которой пульсировала живая плоть. Глаза чудовища вспыхнули ледяным голубым светом. Диана Грез отступила на шаг, любуясь своим творением.
— Ха-ха! Вот теперь ты настоящий. Оу... не хватает лишь одной детали.
Она протянула дракону сверкающий предмет — ту самую блёсточку из кошмаров. Стоило им коснуться лапы зверя, как его облик стабилизировался, принимая черты... Джейкоба.
— У нас будет вечность... Ты соскучилась? — пробасил Джейк-Дракон, и от его дыхания по полу пополз иней.
— Да... Но мы должны защищаться. Воины Элизиума пришли разрушить нашу идиллию. Набирайся сил, мой дорогой, и сожги их всех дотла!
Тем временем в Библиотеке Мия лихорадочно перелистывала тяжелые фолианты.
— Зачем оно тебе, красавица? — Крюгер материализовался за её спиной, вальяжно прислонившись к полке. — Возвращайся домой, и проблем не будет.
— Ха! Ты, человек, готов осыпать комплиментами терриана? — Мия не оборачивалась, её хвост нервно подергивался. — Твои собратья сожрут тебя за такое «предательство вида»!
— Их здесь нет, — Крюгер сделал шаг ближе, его голос стал вкрадчивым. — Мы можем всё хорошенько обдумать наедине...
Мия резко развернулась и с оттяжкой врезала охотнику коленом точно промеж ног. Пока Крюгер, захлебнувшись воздухом, скрючивался в три погибели, она выхватила с полки огромную книгу в кожаном переплете — «План-схема подсознания».
— Огонь девка! — прохрипел Крюгер сквозь сцепленные зубы, выпрямляясь с пугающей быстротой. — Люблю пожестче!
Он сорвался с места, бросаясь в погоню за Мией по бесконечным рядам стеллажей.
Сэм чувствовал, как тяжелая броня Войны становится обузой против юрких наемников. Глядя, как Крюгер исчезает за стеллажами вслед за Мией, Демиург принял решение.
— Так дальше не пойдет! — прорычал он.
Огненное марево вокруг него схлопнулось, сменившись треском высоковольтных разрядов. Вместо тяжелого доспеха тело облекла гибкая энергетическая броня, лицо скрыл футуристичный шлем с узкой прорезью визора, а красная накидка сменилась глубоким фиолетовым плащом. На бедрах в кобурах материализовались два массивных пистолета — «Искуситель» и «Суккуб».
— Вот теперь... ЗАЖИГАЙ! — выкрикнул Сэм.
Он выхватил стволы в прыжке, заливая пространство градом энергетических снарядов. Сокол и Филин, не ожидавшие такой смены темпа, метались под огнем, их экзоскелеты искрили и трещали от попаданий.
— Отступаем, брат! — закричал Филин, пытаясь укрыться за колонной.
— Нет! Я вырву ему кадык! — взревел Сокол, бросаясь в самоубийственную атаку.
Сэм, не прекращая движения, провел ладонью по ряду древних фолиантов. Молнии, плясавшие на его пальцах, впитали мудрость веков, становясь плотнее и ярче. Комбинируя магию книг и мощь пистолетов, он выпустил единую цепную молнию. Разряд прошил Сокола насквозь, за долю секунды превратив элитного бойца в обугленный скелет.
— Ты следующий! — Сэм перевел взгляд на Филина.
Демиург плавно вскинул «Суккуба», поймав мечущийся силуэт в прицел визора. Короткое гудение накопителя, выстрел — и фиолетовый луч аннигилирующей энергии настиг наемника, разорвав его тело на атомы прямо в полете.
Тем временем в самом дальнем углу читального зала, где стеллажи сходились в тупик, Крюгер медленно приближался к прижатой к стене Мие. Он небрежно поправил ремень своего снаряжения, и в его взгляде не было ничего человеческого.
— Ну вот мы и одни... — прошептал Крюгер, и металл его экзокостюма хищно лязгнул в тишине.
Крюгер навис над Мией, игнорируя её крики с животным хладнокровием. Но торжество наемника длилось недолго. Энергетические снаряды из пистолетов Сэма, ведомые волей Раздора, огибали книжные полки и вгрызались в экзокостюм Охотника, заставляя его пятиться назад, в центральный проход.
Там его встретил Сэм. Двойной удар кулаков, усиленных электричеством, оглушил гиганта. Понимая, что проиграл, Крюгер в предсмертной агонии сорвал чеки со всех гранат на поясе. Сэм среагировал мгновенно: мощным ударом ноги он раздробил колено врага, впечатал его голову в письменный стол и, схватив тяжелый фолиант, с силой вогнал его в разинутую пасть Охотника, резко провернув.
Демиург перевернул массивное тело и сел сверху, придавливая Крюгера к полу. Глухой взрыв сотряс зал, но вся разрушительная мощь осталась заперта внутри плоти наемника.
— Мия, выходи! Чисто! — Сэм тяжело дышал, деактивируя шлем Раздора.
Подруга не отзывалась. Сэм направился в тупик и нашел её там — Мия сидела на полу, обхватив плечи руками, её глаза были расширены от пережитого ужаса.
— Я многое повидала... но насильники... я думала, это лишь солдатские байки, — прошептала Мия, уткнувшись носом в воротник Сэма, когда он сел рядом. — Боже, Сэм... он правда хотел...
— Ну, ну, всё хорошо. Всё закончилось, — Сэм крепко прижал её к себе, чувствуя, как её дрожь постепенно утихает. — Я здесь. Больше он тебя не тронет. Нам пора идти, Мия. Время ускользает.
Мия глубоко вздохнула и решительно вытерла глаза.
— Да. Ты прав. Вперед! Я нашла план, Сэм. Мы знаем, куда идти.
Пара покинула разрушенную библиотеку, направляясь к свету в конце анфилады залов. В это время в реальном мире, в тишине спальни, на лице спящей Дианы появилась слабая, едва заметная улыбка. Её щеки порозовели, а дыхание стало ровным.
— Хм, кажется, ей снится что-то хорошее, — Джек с облегчением выдохнул, поправляя одеяло подруги.
— Дай Бог, чтобы они справились до конца, — тихо добавила Николь, не сводя глаз с датчиков.
Сэм и Мия переступили порог последней двери, и реальность мгновенно изменилась. Исчезли полки библиотек и мрамор залов. Теперь под ногами шелестела серая трава бескрайнего поля, а впереди, окутанное густым, вязким туманом, стояло то самое одинокое дерево. У его корней, спиной к ним, сидела маленькая Диана.
— Вот он... первородный кошмар, — Сэм невольно понизил голос.
Они сделали шаг к ребенку, когда пространство задрожало от искаженного, рваного голоса Дианы Грёз.
— Ит-т-так... вы при-пришли... как я и ожи-и-идала! — Она буквально вывалилась из тумана. Её облик стал гротескно-торжественным: платье с бесконечным подолом, огромный воротник-веер и глубокий вырез на спине, сквозь который наружу вырывался густой фиолетовый дым.
— Говори пон-н-нятно! Сходи к логопеду, чучело! — Сэм оскалился, продолжая издеваться даже перед лицом явной угрозы.
— Грёз-з-зы вос-с-станут! Я ст-т-тану чем-то бол-л-льше! — взвизгнула она, вскидывая руки.
В ту же секунду за спинами героев раздался оглушительный рев. Исполинский дракон спикировал из мглы, выпуская поток всепожирающего красного пламени. Сэм среагировал мгновенно: огненное марево Всадника Войны окутало его, и он принял удар на скрещенные руки, создав тепловой щит для Мии.
— Юху-ху-ху! «Американский дракон» Джейк Лонг против Огненного Всадника! Наша битва станет легендарной! — Джейк Грёз захохотал, приземляясь и сотрясая землю. Он выглядел пугающе счастливым в своем безумии.
Мия, пригибаясь под защитой Сэма, прищурилась, пытаясь рассмотреть что-то на груди монстра. Между чешуйками дракона что-то ярко сверкнуло.
— Что это у него? — прошептала она, но дракон ловко довернул корпус, скрывая уязвимое место. — Сэм! Я должна отлучиться. Мне нужно понять в реальности, что это за предмет! Это ключ!
— Давай! — рявкнул Сэм, перехватывая «Пожиратель Хаоса». — Я подержу их!
— Я быстро! — Мия вспыхнула синим светом и мгновенно растворилась, возвращаясь в свое физическое тело.
Сэм остался один посреди серого поля. Перед ним — безумная «Богиня» в траурном платье, позади — смеющийся дракон, а в центре — маленькая беззащитная девочка.
— Т-т-твоя подруга бросила т-т-тебя! — прошипела Диана Грез, её тело неестественно дергалось.
— У тебя нет Искры, как у нас! Ты лишь пустая оболочка! Мы сотрем тебя в порошок и развеем по этому полю! — Джейк Грез взмахнул когтистой лапой, высекая искры из камней.
— Искра, говоришь... — Сэм меланхолично поднял с земли голыш и зашвырнул его в туман. — Я и сам почти не помню, что это такое. Или кто это. Но сегодня я напомню вам, почему этот мир принадлежит мне.
Джейк и Диана Грез синхронно бросились в атаку. В тот миг, когда их удары должны были размозжить волка, пространство вокруг Сэма раскололось. Демиург принял облик четвертого всадника — Ярости, буквально разделив свое сознание и тело надвое.
Из вспышки пустоты вышли двое. Доппельгангер — высокая, грациозная воительница с длинными, пульсирующими фиолетовым светом волосами и ледяными голубыми глазами. Её анатомическая броня плотно облегала тело, на нагруднике скалилось демоническое лицо, а голову венчал костяной венец с рогами, направленными вперед. Сэм принял идентичный облик, став её зеркальным отражением.
— Два на два. Давайте поиграем! — в унисон произнесли обе фигуры.
Сэм топнул ногой, и из Бездны вырвались два скакуна. Под двойником взвился призрачно-синий Бунтарь, а под Сэмом — Погром, чей облик постоянно менялся, впитывая черты коней всех предыдущих всадников.
Двойник-Ярость с хлестким звуком выпустила магический бич и вступила в бой с Дианой Грез, связывая её движения и не давая колдовать. Сэм же верхом на Погроме устремился к Дракону.
Джейк Грез выпустил струю пламени, но Погром прошел сквозь огонь, лишь на мгновение став прозрачным. В высоком прыжке Сэм покинул седло, на лету принимая облик призрачного Жнеца. С глухим хрустом он вонзил зазубренные косы прямо в сочленения крыльев дракона.
— Попался, ящерка! — прорычал Сэм, вырывая куски призрачной плоти.
Дракон резко перевернулся в воздухе, надеясь раздавить назойливого Жнеца своим весом. Громовой удар о землю поднял тучи серой пыли.
— Ха-ха! В лепешку... А-а-а-агрх! — торжествующий вопль Дракона сменился криком боли.
Из-под массивной туши, приподнимая многотонного зверя на чистой ярости Хаоса, поднялся Сэм. Он принял облик гигантского красного демона — истинную форму огненного Всадника. Мощным рывком он подбросил Дракона вверх, перехватил его за хвост и, раскрутив над головой, швырнул в сторону руин старого поместья.
Тело Дракона, как живое ядро, врезалось в каменные стены, превращая историческую постройку в груду щебня. Сэм и его доппельгангер-Ярость сошлись плечом к плечу, не спуская глаз с оседавшей пыли.
— В-в-вы м-мне... НАДОЕЛИ! — взвизгнула Диана Грез.
Она вскинула руки, обрушивая на героев каскад багровых молний. Доппельгангер Ярости, не успев восстановиться, рассыпался искрами после нескольких прямых попаданий. Сэм мгновенно сменил облик: его волосы и броня вспыхнули фиолетовым светом Пустоты Бури. Электрические разряды Дианы лишь подпитывали его, не причиняя вреда.
— Ну, теперь мой черед! — прорычал Сэм.
Диана Грез, оседлав израненного Дракона, пыталась наколдовать финальное заклинание. Сэм действовал на опережение. Переключившись на Пустоту Покоя, он метнул в тандем сгусток абсолютного холода — «снежок» Бездны. Лед мгновенно сковал крылья и тело Дракона, парализуя обоих.
Следующим движением, уже в форме Пустоты Силы, Сэм нанес серию сокрушительных ударов по ледяному панцирю, выбивая Диану Грез из «седла». Она отлетела в сторону, как тряпичная кукла.
Дракон попытался ответить потоком пламени, но Сэм встретил его в форме Пустоты Пламени. Пройдя сквозь огонь, как сквозь теплый летний дождь, Демиург схватил челюсти чудовища и с чудовищным хрустом сорвал их с креплений. Вернувшись в облик Огненного Всадника, он вскочил на спину бьющегося в агонии зверя и одним взмахом «Пожирателя Хаоса» срезал его крылья, окончательно пригвождая кошмар к земле.
Сэм спрыгнул с изломанной туши Дракона. Его движения были ленивыми и полными холодного превосходства. Чтобы окончательно показать: «Ты мне не ровня», Демиург схватил чудовище за массивный рог и клык. Один короткий, резкий рывок — и сухой хруст ломающихся позвонков возвестил о конце Джейка Грез.
— Назад, Демиург! — взвизгнула Диана Грез, прижимая к себе маленькую Диану. Она держала ребенка как живой щит, а её когти впивались в плечи девочки.
— Оставь её, — Сэм начал медленно сокращать дистанцию, его глаза за визором Раздора светились опасным желтым светом.
В реальности Мия лихорадочно перебирала варианты, глядя на друзей.
— Нет ничего такого! Может, это брошь? — предположила Лаф.
— Нет, брошь к чешуе или броне не прикрепить... — Мия закусила губу.
— У Дианы вообще нет украшений, она их не любит! — отрезала Николь.
— Ладно, разберемся позже. Сэм там совсем один против её худших кошмаров! — Мия снова закрыла глаза, погружаясь в астральный поток.
Тем временем у одинокого дерева Диана Грез в панике пыталась выторговать свою жизнь.
— Дай мне... уйти! Тебе мало смерти моего Джейка?! Ты чудовище, Сэм! Ты просто палач!
— Ха... А поначалу ты говорила совсем по-другому, — Сэм плавно вскинул оба пистолета. — Знаешь, мне даже немного жаль тебя. Но ты — всего лишь сорняк в её голове.
Дуплет из «Искусителя» и «Суккуба» прошил Диану Грез насквозь. Энергетические снаряды разорвали призрачную ткань её платья и плоть. Она без сил осела на землю в позе сидя, прислонившись спиной к корявому стволу. Маленькая Диана, почувствовав, что хватка монстра ослабла, сорвалась с места и растворилась в тумане. Сэм проводил её долгим, задумчивым взглядом.
— А вот и я... — Мия материализовалась рядом, тяжело дыша. — Оу. Понятно. Ты уже закончил.
— Ага. Давай посмотрим, что там так блестело у этого ящера, — Сэм подошел к распадающемуся телу Дракона.
Прах монстра подхватил ветер снов, обнажая предмет, застрявший в складках кожи. На мгновение Сэм увидел изящное украшение на цепочке, но стоило ему протянуть руку, как вещь начала рассыпаться вместе с хозяином.
— Твою ж... — выругался Сэм.
— Так это кулон? — Мия прищурилась, разглядывая тающие контуры. — Но чей? Кулоны есть у меня, у Лаф... и Ник вроде носит какой-то под рубашкой.
— У Ника там фото его матери, — Сэм нахмурился. — Но в этом мире ничто не бывает просто так. Нам нужно узнать точно. Возвращаемся!
На месте, где сидела Диана Грез, медленно оседал ядовито-фиолетовый прах, а поле вокруг одинокого дерева начало светлеть, возвращаясь к своей первоначальной, мирной тишине.
