Глава 10. Распыление химикатов природного происхождения
22 апреля 2026 г., 16:20
Риас потребовалось около часа, чтобы «ввести» меня в курс дела: коротко пройтись по общей ситуации вокруг демонических домов, сути её грядущего бракосочетания с Фенексом и каким образом на это повлияет результат сражения перед потенциальной помолвкой.
В целом, мне и без того было всё понятно, так как данный момент неоднократно пережёвывали почти в каждом фанатском произведении, тем не менее, я внимательно выслушал девушку, освежая в памяти все нюансы.
Если говорить тезисно: в Аду, в силу долгожительства, до сих пор оставался некий налёт средневековой аристократии, где имелся король (в их случае — четыре Короля или Сатаны) и куча влиятельных домов с витиеватой родословной. Вместе с этим возникало деление — «чернь» или простолюдины в виде перерождённых демонов, ранее бывших представителями других рас, и благородная «элита» — в лице чистокровных демонов.
Понятное дело, что в месте, где существует подобная система, без договорных браков не обойтись. И в случае с домом Гремори, из которого происходила Президент, роль невесты на выданье приняла Риас.
Ну, точнее, здесь не то чтобы саму демонессу выдавали под белы ручки, а ей подсовывали нужного кандидата в мужья, так как её род был чуть ли не самым высшим в иерархии за счёт нынешнего Люцифера — Сазекса, который приходился девушке единокровным братом.
Сама Гремори просто взять и отказаться от предложенной роли не может, ибо положение обязывает, родители сказали, значит нужно делать. По крайней мере, пока не будет веской причины для отмены помолвки, например, при обнаружении того, что будущий жених действительно не подходит на роль супруга. По типу поражения в дуэли, показав себя слабее.
Подруга Риас — Сона Ситри — известная в Академии, как Сона Шитори, президент студенческого совета, решила свой вопрос при помощи шахмат. Мол, кто сможет её обыграть — тот и получит шанс стать её мужем. И поскольку дочь дома Ситри до сих пор наслаждается беззаботным одиночеством, план сработал на все сто. Хотя, как мне кажется, тут немалую роль сыграла старшая родственница Соны, Серафол Левиафан, одна из четырёх Сатан, которая сильно помешана на любимой сестрёнке.
Наш же Президент похожими навыками не обладала, но способом подружки заинтересовалась, придумав схожий план. Но не в настольных играх, а в их более… масштабном варианте.
Рейтинговые Игры или же примитивное PvP, где чистокровные демоны меряются силушкой богатырской и демонстрируют, насколько набранные ими «фигуры» — свита — сильнее вражеской.
Только вот имелся маленький недочёт в её плане.
Райзер Фенекс пускай и был мудаком, однако мудаком, за спиной которого имеется серия побед в Играх за счёт сильного отряда подчинённых бойцов.
Риас же похвастаться подобным не могла: в PvP не участвовала, да и в комплекте её фигур на момент заключения «договора» была явная недостача, что делало надежду на победу не то что мизерной, а едва ли не нулевой.
Мало того, что боевая мощь Гремори и Фенекса была несопоставима, так и про стратегическую часть забывать не стоило: у Президента банально не хватало (и сейчас не хватает) людей для создания нормальных отрядов защиты и нападения, не говоря уже про разведку и прочие прелести полноценного сражения.
— На что вы рассчитывали? — это был единственный вопрос, ответ на который мне хотелось узнать.
Сейчас в кабинете нас было трое: я, глава клуба и Асия, сидевшая рядом в постоянной попытке спрятаться за моей спиной.
— Выиграть время, — мрачно проронила Риас, закинув ногу на ногу и невидящим взором смотря в окно, за коим разгорался алый закат. — Планировала, что за эти месяцы сумею собрать подходящую команду.
— Проще говоря, положились на удачу, — перевёл её слова для себя, внешне беспечно откинувшись на спинку дивана.
Моя реплика заставила Гремори слегка поморщиться, словно от болезненного укола, однако спорить она не стала.
— Называй как хочешь, — искоса зыркнув на меня, Президент вздохнула, прикрывая глаза. — Всё равно в этом больше нет никакого смысла.
Помассировав переносицу, девушка тихо пробормотала себе под нос:
— И почему нельзя дать мне просто пожить так, как мне хочется?..
Я сделал вид, что не услышал её слов.
Можно было бы, конечно, закатить лекцию на тему обязанностей аристократов, как важно уметь отделять личные хотелки от развития будущего рода и прочую мурню, но…
При всём своём желании, я не мог увидеть в Гремори обычного избалованного ребёнка, коей её часто представляют в фаноне. В прошлой жизни мне не раз приходилось сталкиваться с представителями «золотой молодёжи» и… нет-нет, Риас в данную когорту не входила.
Тут скорее вопрос личной интерпретации помолвки и связанной с ней свадьбы.
Риас воспринимает это, как то, что ограничит её свободу, в полностью негативной коннотации, эдакий фактор тотального контроля и принуждения. Но стоит ли в этом обвинять саму «невесту»?
Можно проехаться по родителям, не удосужившимся озаботиться воспитанием дочери.
Ничего не мешает покидать камни в огород Райзера, не способного подобрать правильный подход к будущей жене.
В конце концов, он же сам должен быть заинтересован в том, чтобы заполучить Президента в свои куриные лапки. Немного поумерить пыл, выяснить, какой типаж парней нравится Гремори, и постепенно захомутать её мечтательное сердечко. По крайней мере, избежал бы текущего уровня агрессии к собственной персоне.
Ну и сама девушка частично виновата: язык создан не только для того, чтобы слизывать им сливки с эклера. Найти компромисс, озвучить проблемные стороны вопроса…
Диалог, диалог и ещё раз диалог!
Тем не менее, брать на себя обязанности моралиста и местного воспитателя я не собирался, ибо в текущей ситуации это не сильно-то поможет. Точка невозврата уже пройдена (и была пройдена задолго до моего появления), остаётся только искать выход при имеющихся ресурсах.
Благо, я заранее подготовил несколько наработок, благодаря которым есть шанс избежать каноничного «залёта» на помолвку с пафосной дуэлью и превозмоганием.
— Понятно, — не став откладывать дело в дальний ящик, я вынырнул из размышлений и, наклонившись вперёд, сложил руки на коленях. — Что у нас имеется по силам, какой набор фигур?
— Я, Акено, Киба, Конеко и ты, — перечислила Риас без особого энтузиазма. — Мог быть ещё один человек…
Она намекающе посмотрела на монашку, которая тотчас, схватившись за мой рукав, съёжилась.
— На текущий момент от Асии не будет сильной пользы, — сразу отмёл её предложение в сторону. — Да, целитель на поле боя — важная фигура, но у неё абсолютно отсутствуют боевые навыки. Будь у нас больше товарищей, можно было бы поставить к ней в пару того, кто будет выступать в роли прикрытия, давая ей возможность использовать свой навык лечения. Но кого мы сейчас можем поставить?
Фенексу ничего не помешает отправить на убой несколько «пешек», которые спокойно разберутся с нашей единственной поддержкой.
Киба и Конеко, предположим, способны перекрыть четыре вражеские фигуры.
Акено, если будет пользоваться своим необычным происхождением, возьмёт на себя три, но она сейчас точно не сможет пересилить психологические проблемы. А я, из-за штрафа, на роль хорошего психолога мало подхожу.
Самой Риас, ввиду своей позиции «Короля», напрямую в сражении участвовать не стоит.
У Райзера — полный набор, коли память не подводит. Предположим, его «Ферзь» будет занят Химеджимой. «Коней» возьмёт на себя Юто, часть «Пешек» заберу я и Конеко. И… на этом вся боевая мощь нашей дружной команды закончилась. Вдобавок, не то чтобы слуги Фенекса были совсем лохами, так что вероятность того, что мои коллеги (ну и я сам) проиграют в процессе сражения никуда не исчез.
— То есть, хочешь сказать, что шансов у нас нет? — в голосе Президента промелькнули нотки обречённости.
Я почесал подбородок.
— В прямом противостоянии по всем правилам — нет, — честно признался. — В таком варианте поможет только чудо.
Однако глубоко сомневаюсь, что я в процессе битвы заставлю пианиста сыграть на рояле, пробудив тем самым невероятные силы, способные перевернуть исход битвы. Учитывая, что в качестве дирижёра выступает Система, ей явно не выгодно давать мне шанс изменить оригинальный ход событий.
Хотя с Фридом прокатило, даже удалось его прикончить в обход желаний «надзирательницы», воспользовавшись окном между завершением задания и получением нового.
— Ожидаемо, — криво усмехнулась Риас. — Тебе уже говорили, что ты слишком циничен, Хёдо?
— Реалистичен, — поправил собеседницу. — Циником я был бы, предложив вам начать готовиться к свадьбе, вместо попыток избежать навязанной судьбы.
Побарабанив пальцами по колену, хмыкнул.
— Кстати, а почему вы не упомянули в списке фигур «Слона»? — подняв голову, я встретился взглядом с Гремори. — У нас ведь он есть.
— Откуда узнал?! — тоска в глазах девушки сменилась на искреннее удивление.
— Вы сами пару раз показывали шахматный набор, так что я заметил, что одного «Слона» не хватает, значит, вы его использовали, — пожал плечами.
По факту, это опять была ложь, смешанная с правдой. Свой набор Риас действительно доставала, но толком не открывала — лишь смотрела на него с грустной физией лица.
— Тц, слишком внимательный, — скривилась демоница. — Да, есть.
Прикусив губу, она ненадолго задумалась, а затем, резко встав с дивана, направилась к дальней двери в комнате, покрытой вереницей магических символов.
Последовав за ней и жестом приказав Асии оставаться на месте, я остановился за правым плечом Президента, наблюдая, как она снимает навешанные заклинания.
— Только вот с ним есть одна небольшая проблема, — закончив работать с печатями, Риас шумно выдохнула через нос и повернула дверную ручку, открывая ранее запертое помещение. — Впрочем, сам поймёшь.
Отойдя в сторону, она движением руки пригласила меня войти.
Пройдя внутрь, я был готов увидеть забитую хламом комнату хикикомори, владелец которой ныкается в коробке, подобно Снейку, и искренне боится общения с кем-либо разумным.
Но реальность оказалась иной.
Внутри было почти пустое помещение без окон, по центру которого был подвешен каменный гроб, обвитый горящими алыми цепями.
— Познакомься, Гаспер Влади, — зайдя следом, Гремори подошла к гробу и положила руку на его крышку. — Согласно требованию Сазекса Люцифера, находится во временном заточении из-за невозможности контролировать свою силу.
Повернувшись ко мне, она горько улыбнулась.
— Так что «Слон» номинально у меня есть, а фактически…
А фактически мы в заднице, ибо прямо только что часть моих наработок стала полностью бесполезна.
…Ладно, придётся прибегать к другому плану, использовать который мне не хотелось абсолютно.
***
— Брат, ты мудак, в курсе? Слова младшей сестры заставили Райзера скрипнуть зубами. — И что я натворил на этот раз? — он искоса зыркнул на миниатюрную девушку со светлыми длинными волосами, завязанными в хвостики-«дрели». — Включи свою голову и подумай, — Равель перемешала ложечкой чай, величественно расположившись в кресле. Точнее, это было бы величественно, если бы ей не пришлось забраться на него с ногами. — Когда я тебе предложила сходить к Риас-сан, то с какой целью? — Напомнить ей о помолвке, — отозвался Фенекс, позволяя горничной поправить сбившиеся пряди на его модной причёске. — И что ты сделал? — протянула девушка. Парень промолчал, поджав губы. Его сестра цыкнула, жестом отправив слуг восвояси, и только потом, без свидетелей, позволила себе хладнокровно ответить: — Ты в очередной раз вывел из себя наследницу Гремори и выставил себя полным посмешищем, сцепившись с её новым слугой. Сделал буквально всё, что я просила тебя не делать! — под конец она подняла голос, на мгновение окатив помещение огненной аурой. — Заткнись, Равель! — тут уже сам Райзер сорвался, не собираясь выслушивать нотаций от мелкой пигалицы. — Эта чернь сама спровоцировала меня, забыв про своё место! Без малейшего страха встретившись взглядом с разъярённым блондином, Равель насмешливо усмехнулась. — Не он забыл про своё место, а ты, — отпив чая, она поставила чашку на столик рядом. — Какой адекватный аристократ будет спорить с перерождённым простолюдином, скажи мне? Ты мало того, что применил магию в стенах клуба Риас-сан, так ещё и показал себя полноценным безмозглым петухом! Последняя фраза почти полностью переполнила чашу терпения парня: вскинув ладонь вверх, на которой начало формироваться пламя, он направил её на сестру. — Повтори, — сквозь зубы прорычал Фенекс. Равель, чуть наклонившись вперёд и не разрывая зрительного контакта, бесстрашно отчеканила каждое слово: — Ты не Фенекс, ты обычный петух. На несколько секунд в комнате воцарилась гнетущая тишина, которую разрушил Райзер, выругавшись и отменив заклинание. — Радуйся тому, что ты моя сестра, — проворчал он, падая в кресло напротив и вытягивая ноги. — Иначе бы давно превратилась в жаркое. — Да-да, очень страшно, — закатила глаза девушка, беря чашку обратно в руки. — Со своими курицами можешь себя так вести, им такое нравится. На меня твои понты не работают. Посмотрев на своё отражение в жидкости, Равель недовольно скривилась. — Почему? Вот просто почему ты не можешь вести себя нормально хоть раз? Всё, что от тебя изначально требовалось: галантно подойти к Риас, мягко намекнуть ей о договоре между семьями и попробовать нащупать общую точку интереса. Напомнить, что ты сделал тогда? Прокашлявшись, девушка попыталась сымитировать голос брата: — «Риас, будь счастлива, ибо я выбрал тебя в качестве своей жены. Отныне и навек ты будешь только моей и подчиняться мне». Райзер опустил голову, прикрывая ладонью лицо, прекрасно понимая, что на него снова выльют ушат помоев. — Кого ты выбрал, а? Кого? — так и не отпив из чашки, его сестра опять опустила её со стуком на стол. — Наследницу рода Гремори? Младшую сестру Люцифера? Не ты выбирал её, а тебя, идиота, выбрали на роль её мужа, и то, лишь благодаря тому, что наш род обладает монополией на Слёзы! Помассировав брови, младшая Фенекс тяжело вздохнула. — Ладно, радуйся хотя бы тому, что сама Гремори выбрала Рейтинговую Игру в качестве попытки избежать помолвки. Хоть где-то от тебя точно будет польза, — ненадолго замолчав, она решила сменить тему. — К слову, тот её новый слуга… что из себя представляет? Райзер шумно фыркнул. — Мусор. Обычный бездарный мусор, подобранный Гремори на какой-то людской помойке. Не почувствовал от него ничего необычного, примитивный перерождённый с каким-то нелепым Священным Механизмом. Задумавшись, его сестра перевела взгляд на пляшущие языки пламени в камине. Бездарный мусор, значит? С трудом верится, если вспомнить, кого именно умудрилась включить в свою свиту Риас-сан: у неё явно имелся скрытый талант находить неогранённые бриллианты. Впрочем, это не должно сыграть весомой роли в предстоящем сражении, ибо все факторы на их стороне. Боевая мощь, численное преимущество и, главное, наличие опытного стратега в лице самой Равель. У девушки было подготовлено более десяти вариантов, подготовленных на любой случай, даже если окажется, что у Гремори имеется туз в рукаве. — И, вообще, не понимаю, почему Риас так бесится? Я хорош собой, богат и, главное, чистокровен, — Райзер скрестил руки на груди. — Она должна быть счастлива этому! Младшая Фенекс с трудом сдержала вздох, чувствуя, как начинают покалывать виски. Она действительно любила своего брата, своеобразно, но любила. Тем не менее, порой реально хотелось, чтобы кто-нибудь вправил ему мозги, сбив излишки напыщенности с хохолка.***
Несмотря на свой внешне игривый и беззаботный характер, Акено знала, когда стоит поубавить пыл. Особенно в те моменты, когда оставалась наедине с Президентом, будучи единственной, кому дозволялось видеть аловолосую демоницу в беззащитном состоянии. — Скорее всего, мы обречены, — проронила Риас, лёжа головой на коленях Химеджимы. Взгляд её голубых глаз бесцельно скользил по потолку, изрисованному магическими символами. — Возможно, — не стала спорить брюнетка, круговыми движениями пальцев массируя виски госпожи. — Но ты же не планируешь сдаться? Фыркнув, Гремори вынырнула из подавленного состояния, демонстрируя белоснежные зубы. — После того, как заявила, что одержу победу над этим мудаком? — риторический вопрос был наполнен горькой усмешкой. — Тут уже дело принципа. Даже если нас разобьют в пух и прах, то хотя бы сделают это на моих условиях. — Твоя гордость тебя погубит, — покачала головой Акено, но без какого-либо осуждения или укора, просто констатируя факт. — Моя гордость позволила стать той, кто я есть, — отозвалась Президент. — Не переросла ли она в гордыню? Пауза вышла длиннее обычной. Акено и сама не поняла, почему решила спросить подобное. Вопрос просто лежал где-то в глубине подсознания, будто поджидая шанса вырваться наружу. Риас удивлённо уставилась на Химеджиму. — Тебя Хёдо покусал, что ли? — вздёрнула бровь демоница, на что брюнетка театрально округлила глаза, показывая вселенскую обиду. — По-твоему, я до этого не произносила глубоких мыслей? — Нет, — хмыкнула Гремори. — Просто ты держала их при себе. Тут у девушки не было возможности оспорить утверждение, так как Акено давно привыкла выбирать между двумя масками: либо «ара-ара» с изящной улыбкой коварной лисицы, либо многозначительная тишина. Первое было бронёй. Второе — честностью. Среднего, как правило, не существовало. Но рядом с Риас иногда получалось третье. — Ты тоже в последнее время стала более открыта с собой, — подметила заместительница, шутливо ущипнув госпожу за мочку уха, на что демоница, вздрогнув, слабо шлепнула её по рукам. — Это всё усталость, не более, — отмахнулась от инсинуаций в свой адрес Риас с тенью улыбки на губах. Тем не менее, её взгляд продолжал отражать смятение и грусть в душе, отчего у самой Химеджимы покалывало сердце. Брюнетка, будучи почти постоянно подле госпожи, прекрасно знала, насколько на неё давит вся эта ситуация со свадьбой. Точнее, даже не с самой свадьбой, а с тем, что у Риас никак не получалось справиться с этим испытанием самостоятельно. Её родители, обратись та к ним в слёзной просьбе, могли бы отменить помолвку или перенести на другое время. Что для демонов несколько лет, когда срок их жизни — вечность? Однако, поступив таким образом, пострадает гордость Президента, её вера в то, что она способна преодолевать испытания лишь своими силами. Это было откровенно глупо и бессмысленно: вот так биться головой об стену, вместо того, чтобы попросить у стоящих рядом людей молоток и долото. Но именно эта упёртость и вера в то, что всё можно преодолеть при должном старании и упорстве, в своё время привлекли Акено. — Как бы то ни было, — глава клуба резко села и пригладила спутавшиеся волосы. — Вот так сидеть и унывать не приведёт ни к чему хорошему. — Будем бороться до последнего? — усмехнулась Акено, прищурившись. — А когда было иначе? — отозвалась Риас, вставая с дивана и обращая взгляд на окно. — Порой, маленького толчка может хватить, чтобы устроить настоящую лавину. Она сложила руки на груди и задумчиво побарабанила пальцем по локтю. — Лавину… — неожиданно для Химеджимы, Гремори встрепенулась. — Точно, есть же ещё один вариант! Правда, почти сразу её энтузиазм сменился на нечто, напоминающее нервозность. — Но точно ли это будет нормально? — пробормотала девушка себе под нос. — В этом ведь ничего такого, правильно? Я же не буду просить всё решить за меня, а просто попрошу… поддержки? Да, поддержки! Без прямого вмешательства! Акено растерянно моргнула, пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. — Риас, всё… хорошо? — осторожно уточнила брюнетка, подходя к подруге и кладя ладонь на плечо. Аловолосая демоница вздрогнула от прикосновения, словно забыв, что находится в помещении не одна. — Да-да, всё прекрасно, — аловолосая демоница попыталась выдавить из себя улыбку. — Скажем так, у меня родилась одна идея… Президент пожевала нижнюю губу, поднимая голову и встречаясь взглядом с Акено. — Гордыня, а не гордость, да? — рассеянно протянула девушка, цитируя слова подруги и затем, вздохнув, закрыла глаза, чтобы потом распахнуть их и продемонстрировать горящий в них огонь решимости. — Да, ты права. Моя сила в гордости, а не гордыне! После этих слов Риас благодарно стиснула ладонь подруги и, пройдя мимо Акено, забежала в магический круг по центру комнаты, в котором тотчас испарилась во вспышке телепортации. Химеджима, похлопав веками, посмотрела сначала на свою руку, затем на круг, в котором исчезла госпожа, усиленно анализируя произошедшее. Однако, так и не поняв, к чему всё это было, демоница прибегла к своему излюбленному способу решения любых проблем. — Пожалуй, мне стоит заварить чая…***
Сомкнув ладонь в кулак, я активировал усиление, заставляя ледяное копьё увеличиться в размерах, после чего отправил его в сторону мишени, полностью уничтожая. Оценив степень затрат магической энергии, я недовольно нахмурился. Объективно, скорость моего прогресса оставляла желать лучшего, ибо за прошедшие две недели так и не получилось добиться удовлетворительного результата. Хоть создавать магические круги выходило без проблем, как и напитывать их энергией, меня не покидало чувство, будто я упускаю нечто важное. Вытерев пот с лица, сел у стены, прикрывая глаза. Слабо. Слишком слабо. Для сражения с посредственным мусором по типу Фрида или Рейналь хватит с головой. Но вот с Райзером — абсолютно другая история. Бешеная регенерация, бонусы от чистокровности и, как вишенка на торте, подкованные подчинённые с неплохим стратегом в виде Равель Фенекс. Буквально всё кричит о том, что перевернуть исход битвы практически невозможно в текущих обстоятельствах. Это немного раздражало. Где мои бонусы перерожденца, когда они так нужны? Где невероятный опыт крутого командира, способного при помощи двух инвалидов, одного старика и младенца выиграть сражение с превосходящими силами врага? Где, в конце концов, крутой и уникальный талант главного героя, при помощи коего я могу нагнуть всех в позу раком и показать свою доминантность? Конечно, можно оставить всё как и есть и морально приготовиться к каноничному развитию событий, где по свите Риас проехались катком, наглядно продемонстрировав, насколько они отстают во всех смыслах этого слова. И я даже более чем уверен, что Система будет рада такому исходу, ибо позже придётся отыгрывать роль оригинального Хёдо, который через неистовое превозмогание и высокомерие Фенекса смог вырвать долгожданную победу и освободить Президента от «оков судьбы». Однако я не собирался идти на поводу «надзирательницы». Может быть, мои потуги и окажутся бесполезными, но опускать голову и покорно следовать за поводком отказываюсь. С этой мыслью я устало поднялся на ноги и направил ладонь в сторону мишени, в очередной раз формируя ледяное копьё. Работать с другими стихиями я пока не видел особенного смысла — Фенекс был буквальным синонимом «пламени», поэтому я посчитал, что стоит поработать в полностью противоположном его силе направлении. Глубоко вдохнув, сконцентрировался, формируя желаемый конструкт и, дважды усилив его через перчатку, выпустил в цель. Оценив полученный результат, недовольно цыкнул. Снова не то. — Хм. Услышав незнакомый голос, я резко обернулся, пытаясь понять, кто умудрился прокрасться мне за спину абсолютно незамеченным. У дальней стены зала, сложив руки за спиной и наклонив голову с видом человека, изучающего неправильно подписанный экспонат в музее, стоял мужчина. Высокий, внешне лет пятидесяти, в безупречно сидящем тёмном сюртуке, который был либо очень дорогим, либо очень старым. Светлые усы аккуратно подстрижены. В его правой руке находилась трость, на которую он, впрочем, явно не опирался: держал её так, как держат зонт в ясную погоду, сугубо по привычке. Взгляд незнакомца не был направлен на меня, он с некой толикой интереса изучал облако пара, оставшееся после заклинания. И всё это — с видом человека, который пытался определить сорт вина по осадку на дне фужера. — Хм, — повторил он, но уже с нотками задумчивости. Я искренне постарался вспомнить, встречался ли мне подобный персонаж в оригинале, однако в голову абсолютно ничего не пришло, ни малейшей зацепки. Учитывая, что он оказался внутри клуба, без проблем обошел все защитные контуры и никак не отсвечивал в магическом «зрении»... Он или опасен, или… чрезвычайно опасен. — Прошу простить, но кто вы и с какой целью решили заглянуть сюда? — я постарался вести себя максимально вежливо, попутно обдумывая пути отхода. Мужчина, отвлёкшись от раздумий, перевёл взгляд на меня. Его светлые глаза едва заметно мерцали, а в их глубине застыла знакомая усталость, с которой мне приходилось сталкиваться в прошлой жизни, когда работал с пожилой профессурой на кафедре. — Макгрегор Мазерс, — представился незнакомец, отвесив при этом церемонный поклон, для полноты эффекта не хватало только взмаха иллюзорной шляпы. — «Слон» Сазекса Люцифера. Мне сообщили, что здесь имеется любопытный экземпляр, заслуживающий личного ознакомления. …Ага. Макгрегор Мазерс, тот самый, который, по слухам, в своё время основал орден Золотой Зари, одну из самых влиятельных магических организаций конца XIX — начала XX века. Беря во внимание, в каком мире я нахожусь — слухи, скорее всего, являются непреложной истиной. И, если я правильно помню, кого именно себе понабрал в подчинённые местный Люцифер, данный тип способен стереть меня в пыль одним взглядом. Следовательно, действуем максимально осторожно и с оглядкой на то, что у меня всего одна жизнь без возможности сохранения. — Экземпляр? — приподнял уголки губ, не высказывая ни намёка на грубость в своём тоне. — Не обижайтесь, — Мазерс вновь взглянул на остатки мишени. — Это профессиональный термин. Мне куда привычнее работать с материалом, нежели с живыми людьми. Впрочем, разница зачастую меньше, чем принято считать. Постукивая тростью по полу, Макгрегор приблизился и, элегантно присев на ближайший ящик, сложил руки поверх рукоятки. — Покажите ещё раз. — Что именно? — пускай это было рискованно, но я захотел удостовериться в том, кто именно находится передо мной. А что может быть лучше получения реакции на очевидно тупые вопросы? — То, что вы только что делали, — без тени раздражения отозвался мужчина. — С какой целью? — по тонкому льду я хожу, ой, по какому тонкому. К счастью, мои худшие опасения не сбылись: вопрос заставил мага улыбнуться, но не насмешливо, а с едва заметной тенью одобрения. — Разумный вопрос, достаточно редкий для юношей в вашем возрасте, — он слегка наклонил голову. — С целью диагностики. Оперевшись рукой на трость, Мазерс взглянул на меня. — Вы тратите вдвое больше энергии, чем необходимо, и получаете вдвое меньший результат. Это само по себе достижение определённого рода, однако вряд ли то, к которому вы стремитесь. Он не грубил, это чувствовалось и в тоне, и в физиогномике — просто сухо констатировал факты. Вдобавок, мужчина озвучил именно то, о чём я сам начал уже догадываться. Закончив с прощупыванием, решил последовать его просьбе и вновь занял позицию, целясь в мишень и повторяя набившее оскомину действие, однако Макгрегор остановил меня в последний момент, прежде, чем я успел выпустить заклинание. — Достаточно. Я увидел вашу проблему, юноша, — он встал с ящика, одёрнул сюртук и подошёл ближе, остановившись в двух шагах. — Вы строите конструкцию от результата. То есть сначала представляете образ — копьё, в данном случае — а затем пытаетесь наполнить этот образ энергией. Это в корне неверно, будто вы строите дом, начиная с крыши. — А нужно начинать с фундамента, — я подстроился под его аналогию. — Правильно — с намерения, — спокойно поправил мужчина. — Фундамент уже касается вопроса архитектуры. А намерение — это земля, на которой вы планируете что-либо построить. Большинство перерождённых об этом не думают, ибо полученный инстинкт компенсирует пробелы в технике. Он ненадолго замолчал, задумчиво смотря на меня, подобно археологу, который наткнулся на интересную окаменелость. — У вас инстинкт так же имеется, но вы ему не доверяете, — в его взгляде промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее… ностальгию? — Слишком много думаете, если говорить проще. Его поведение, анализ моей магии и время, в которое он решил прибыть… — Почему вы здесь? — я рискнул подтвердить свои подозрения. — Распоряжение Люцифера-сама? Макгрегор, вернувшись на свой «наблюдательный пункт», тихо усмехнулся. — Инициатива имелась со стороны вашей юной госпожи, решившей поступиться своей гордостью и попросить помощи у господина Сазекса. То есть Гремори реально сама, без какого-либо давления со стороны, пошла к старшему брату и прямо сказала, что ей нужна поддержка? Честно? Я в шоке. — Как итог, господин предложил нам выбрать, хотим ли мы помочь вам слегка «подготовиться» или нет, — он грациозно сел на ящик с видом человека, у которого впереди целая вечность и никаких планов на неё. — Я согласился. Мне было любопытно. — Снова «любопытно», — не удержался я. — Снова, — подтвердил Мазерс совершенно серьёзно. — Видите ли, юноша, за несколько столетий жизни диапазон вещей, способных вызвать искренний интерес, сужается до крайне малого значения. Вы попали в него. Считайте это комплиментом. Он достал из кармана сюртука небольшую записную книжку и аккуратно раскрыл её на чистой странице. — Итак. Ещё раз, с самого начала. И на этот раз — не думайте о копье. — О чём тогда думать? — откинув в сторону все подозрения, я приготовился внимательно следовать указаниям опытного мага. — О том, чего вы хотите. Не то, что нужно сделать… Светлые глаза посмотрели на меня с чем-то, что у другого человека назвали бы улыбкой. — А зачем.
