Глава 18. Баланс кислотности почвы ч.1
29 апреля 2026 г., 16:20
Церковницы вернулись ближе к полуночи, всем своим видом демонстрируя, насколько вымотались за долгие часы поисков зацепок на тему украденных Экскалибуров.
Что, к слову, вновь продемонстрировало отличие нынешних событий от представленных в оригинале, ибо по канону Зеновия и Ирина не то что были в курсе места, куда стащили обломки Святого меча, так они ещё и знали личность вора в лице одного из лидеров Григори, Кокабиэля.
— У вас в городе вообще с пылью борются? — сварливо поинтересовалась Зеновия, недовольно разглядывая потемневший от слоя налипшей грязи плащ. — Под конец сложилось впечатление, что я скоро начну задыхаться.
— Никогда не замечал такой проблемы, — вежливо улыбнулся, в отличие от девушек пребывая на пике бодрости. — Если нужен душ, милости прошу. Запасной одежды, к сожалению, предоставить не могу.
Конечно, я мог бы пожертвовать парочкой своих футболок, однако не хотелось потом их выкидывать из-за того, что одна излишне чувствительная особа обнаружит исходящий от ткани женский запах.
В голове ещё звучал отголосок недавнего разговора с Конеко. Её фраза: «Воняет» — была не просто капризом. Для некоматы, чьё обоняние работало, как спектрометр, любой чужой аромат на мне был равносилен заявлению об измене.
Хорошо, что Тодзе удалось успокоить и отправить её обратно к Гремори — последняя оказалась весьма удивлена поступком некоматы, пренебрёгшей своими прямыми обязанностями.
Хм, надо подумать насчёт того, чтобы оповестить Риас о сущности изменившегося «проклятья». Заодно себе подготовлю «подушку безопасности» на случай, если всё излишне быстро пойдёт по накатанной.
— Мы об этом озаботились! — сверкнула зубами Ирина, выуживая из пакета что-то, отдалённо напоминающее ночнушки. — Две по цене одной, ещё и скидка под конец дня! Повезло невероятно, согласись!
Она выглядела слишком жизнерадостной для человека, который только что бегал по всему городу. Эта энергия казалась… искусственной, подобно лампочке, которую подключили к генератору напрямую, игнорируя предохранители.
— Ага, повезло, — искоса зыркнув на коллегу, Кварта прошла мимо меня, направляясь в ванную. — Я первая.
Ненадолго остановившись в проёме, мечница вздохнула и, забрав одежду из рук девушки, хлопнула за собой дверью.
— Иссей, — приблизившись, Шидо коварно ухмыльнулась и ткнула локтем в бок. — Она ведь не сказала, что подглядывать нельзя.
— Невероятная оплошность с её стороны, — фыркнув, направился в сторону кухни. — И ещё более невероятно слышать подобное из уст служительницы церкви. Не боишься, что суровая длань Господа покарает тебя за грехи?
— А у меня индульгенция на этот счёт имеется, — вприпрыжку нагнав меня, блондинка уселась на стойку, покачивая ногами. — На время миссий вне Ватикана нам даётся послабление в соблюдении определённых правил.
— И это включает в себя подталкивание невинного мужа на путь искушения и разврата? — поцокал языком, набирая в чайник воды из-под крана.
— Невинного мужа? — прыснула со смеху Ирина, судя по звуку, активно проверяя, насколько моя мебель прочна. — Ты же теперь демон, Исэ!
В её голосе не было осуждения. Вообще. Ни страха, ни отвращения, ни толики разочарования. Сухая констатация факта.
— По-твоему, в мире нет чистых душой демонов? — развернувшись, встретился насмешливым взглядом с «подругой детства».
— Вы и душа — вещи диаметрально противоположные, — без малейшей доли сомнения в голосе отозвалась девушка.
Забавно, как легко она приняла тот факт, что её дражайший товарищ оказался в рядах жителей Преисподней.
Забавно и… подозрительно.
В каноне она потратила бы кучу времени на молитвы за мою душу, попытки «вернуть на путь истинный» или хотя бы на истерику. Здесь же — спокойствие хирурга, констатирующего необходимость ампутации.
Либо она что-то знает, либо её подготовка включает курс «Как правильно вести себя при встрече с другом, ставшим демоном».
— Спорное заявление, — оперевшись на кухонный стол, про себя хмыкнул, уловив возможность неплохо покопаться в чужих мозгах. — Вот скажи мне, как служительница церкви, Священные Механизмы, ниспосланные людям Господом… к чему они привязаны?
— К душе, — Шидо воззрилась на меня, словно на дурака. — Это общеизвестный факт!
— Отлично, — мысленно потёр ладони. — В таком случае, почему мой остался при мне?
Я призвал перчатку, демонстративно сжав облачённые металлом пальцы в кулак. Зелёный камень на тыльной стороне ладони вспыхнул тусклым светом, реагируя на мой выброс энергии.
— Если идти по твоей логике, то при переходе на сторону демонов, я должен был лишиться души, соответственно, и всех связанных с этим бонусов, включая Механизм, — отозвав артефакт обратно, прищурился. — Но вот незадача, он остался при мне, что уже противоречит твоим словам.
— А я говорила, что её нет? — не растерялась Ирина, быстро находя лазейку. — Просто она у вас испорчена.
— Правда? — театрально округлил глаза. — И в чём же выражается эта… испорченность?
Подойдя на пару шагов ближе к девушке, я мило улыбнулся, слегка нависая над ней, тем самым создавая небольшое давление.
Кто сказал, что я обязан играть по правилам?
— Дай подумать, — Шидо бесстрашно встретилась со мной взглядом, приподнимая уголки губ. — Возможно, в одном том факте, что упоминание имени Бога нашего и всего, что с ним связано, причиняет вам нестерпимую боль?
Вздёрнул бровь, расставив руки по сторонам от собеседницы.
— Хочешь прочитаю тебе «Отче Наш»? — ехидно ухмыльнулся.
— Не замечала в себе садистких наклонностей, — отмахнулась от предложения церковница, отклоняясь немного назад, но не разрывая зрительного контакта. — В любом случае, это ничего не изменит.
— Верно, — одобрительно качнул головой. — Аллергию на арахис можно ослабить, но окончательно избавиться весьма сложновато.
Простая и понятная метафора, снижающая пафос спора до уровня бытовой проблемы — один из многих способов перехватить в руки дополнительную инициативу.
— Арахис? — впав ненадолго в ступор, Шидо быстро догадалась, о чём я говорю, и шумно фыркнула. — Ты сейчас правда сравнил силу Господа с арахисом?
Закипевший чайник вынудил меня отстраниться от девушки и направиться на поиск чистых чашек.
— Не силу, а эффект, — тактично подметил, отодвигая любимую кружку Конеко в сторону, чтобы случайно не всучить её гостье. — Если взять более подходящий пример…
Задумавшись, посмотрел на чайный пакетик в руке.
Бумажный ярлычок болтался, как маятник.
— Вот у нас есть племя, живущее в условиях, где нет солнечного света, — налив кипятка, вооружился сахарницей. — Они счастливо живут в своём подземелье и не в курсе существования поверхности и прочее. Их тела, сознание и всё с этим связанное идеально адаптированы под условия жизни…
Адаптация. Ключевой фактор выживания.
Мы все мутируем, чтобы соответствовать среде.
Демоны, ангелы, люди — просто разные формы адаптации в рамках одного мира.
— Мне три ложечки, — встряла Ирина, нарушив закон невмешательства в театральную паузу. — И, если ты хочешь намекнуть, что демоническая и божья природа конфликтуют на уровне органической несовместимости, то сразу скажу — на этот счёт уже было проведено достаточное количество научных изысканий.
Медленно обернувшись, с нескрываемым удивлением — и уважением! — посмотрел на Шидо, искренне шокированный её речью.
— Не делай такого лица, — коротко рассмеялась блондинка. — К твоему сведению, я закончила теоретическую часть обучения на максимальный балл!
Она гордо вскинула подбородок, на пару секунд становясь похожей на ребёнка, гордого тем, что смог успешно продемонстрировать свои навыки.
— Вызубрить что-либо легко, а вот выучить и понять — совершенно другой уровень, — заслуженно похвалил «подругу детства», в очередной раз доказавшей мне, что всецело полагаться на оригинальные характеры персонажей — может привести к чреватым последствиям.
— Приму, как комплимент, — широко улыбнулась Ирина.
Тем не менее, я успел заметить то, от чего мысленно нахмурился.
Её улыбка достигла глаз, но не «согрела» их, чем-то невольно напомнив меня самого в те моменты, когда не хотелось, но требовалось продемонстрировать нужные эмоции.
— Шуруй в душ, — в этот момент в гостиную зашла Зеновия, на ходу вытирая мокрые после душа волосы. — Хватит миловаться с Хёдо.
— А ты завидуй меньше, — спрыгнув со стойки, Шидо показала спутнице язык. — Кстати, тебе идёт.
Кварта глубоко вдохнула и выдохнула, поправляя сбившийся рукав аляповатой розовой ночнушки с принтом мультяшных мишек.
— Шуруй. В. Душ, — процедила мечница, на что её коллега, хихикнув, пулей пролетела мимо.
Лишь когда за ней хлопнула дверь, синевласка посмотрела на меня, и во взгляде её не было ни намёка на теплоту.
— Ты мне не нравишься, Хёдо, — из её уст это прозвучало, как диагноз, который нельзя оспорить.
Нисколько не задетый таким отношением, буднично поинтересовался:
— Значит, тебе без сахара?
Кварта, ещё некоторое время посверлив взглядом, по итогу поморщилась.
— Пять ложек.
— О, так ты из любительниц послаще?
— Заткнись.
— Своеобразный способ благодарности за оказанное гостеприимство.
— …Как часто тебе говорят, что ты невыносим?
Залив чайный пакетик кипятком и щедро закидав всё сахаром, поставил чашку перед Зеновией и мягко, почти по-отечески улыбнулся:
— Куда меньше, чем хотелось бы.
***
На следующий день я повёл девушек к Гремори, посчитав, что, чем быстрее произойдёт их встреча, тем проще будет в дальнейшем. — Не понимаю, почему мы вообще согласились, — Зеновия натянула капюшон поглубже, изредка оглядываясь, словно за ней кто-то пристально наблюдал. Учитывая, чью ауру я едва заметно ощущал на расстоянии в пару десятков метров, её подозрения были небезосновательны. И тот факт, что я чувствовал присутствие Конеко, говорил о том, что она хотела показать это, в ином случае уловить присутствие некоматы было практически невозможно. — Вам бы в любом случае пришлось пересечься, — на этот раз я шёл рядом с ними ровно по центру. — Только в нынешней ситуации ваша репутация нисколько не пострадает, поскольку инициатива поступила с моей стороны. — Как благородно, — ядовито отозвалась девушка. Вот что мне в ней нравилось — так это как она не пыталась скрывать своего отношения к моей персоне, благодаря чему мечница становилась куда более предсказуемой и читаемой. От прямой угрозы проще защититься, нежели от удара в спину. — Опять не выспалась? — в отличие от Кварты, Ирина продолжала излучать неиссякаемый оптимизм. — Бурчишь и бурчишь. Или, может быть, ты проголодалась? — Очень проголодалась по возможности кому-то врезать, — мрачно подтвердила синевласка, наградив коллегу тяжёлым взглядом, на что Шидо лишь рассмеялась, однако подливать масла в огонь не стала. Впрочем, сомневаюсь, что Зеновия действительно бы пошла на конфликт. Внешне девушка напоминала гранату, у которой кто-то случайно выдернул чеку, но ещё не решил, кидать её во врага или себе под ноги, где любое лишнее движение могло спровоцировать взрыв. Но лишь внешне, внутри оставаясь холодной и собранной, анализируя всё вокруг с пугающей точностью. Просчёт маршрута, потенциальные укрытия, расстояние до ближайших целей. Профессионал, пускай и молодой. — Страшно! — изобразила испуг блондинка, хватаясь за мою руку и делая вид, будто хочет прикрыться мной от гнева коллеги. — Исэ, защити! Я моргнул, глядя на её пальцы, впившиеся в рукав. Слишком яркая реакция. Абсолютно не подходящая под имеющиеся вводные и противоречащая психологическому портрету Ирины, который я успел составить за вчерашний день и по воспоминаниям о каноне. Причём, я ведь прекрасно вижу, что она намеренно прижимается к руке грудью, имитируя страх, и при этом избегает зрительного контакта, опасаясь, что я замечу несоответствие в её глазах. Такое чувство, словно она проверяет мою реакцию на физический контакт в присутствии третьей стороны. Вдобавок ко всему, я не упустил из виду мрачный взгляд Кварты, направленный на протестантку — видимо, у Зеновии поведение Шидо также вызывало определённого рода вопросы. Не нравится мне всё это, крайне не нравится. — Постараюсь, — мягко, но настойчиво высвободил руку из её хватки. — К слову, мы пришли. Я указал на обычное двухэтажное здание с аккуратной вывеской «Клуб оккультных исследований». Для непосвящённого взгляда — ещё один кружок по интересам, вроде чайной церемонии или каллиграфии. Удобно, что сегодня в Академии выходной для учеников и вероятность привлечь к себе лишнее внимание сведена к минимуму. — Я ожидала чего-то более… мистического, — хмыкнула Зеновия, настороженно смотря на окна второго этажа, где как раз находился кабинет Президента. Да, чутьё у девушки хорошее, ничего не скажешь. — Зачастую, наиболее пугающие вещи сокрыты за пеленой обыденности, — мелодично ответила Акено, выходя на порог здания и взирая на нас с благочестивой улыбкой на губах. — Проходите, наши дорогие гости и… Хёдо. При упоминании моей фамилии её тон заметно похолодел. — Значит, я уже окончательно перестал быть для тебя дорогим кохаем? — цокнул языком, смахивая невидимую слезу. — А ты им являлся? — насмешливо вздёрнула бровь Химеджима. — Что-то я не заметила особого уважения в свою сторону. — Внимательность — не твоя сильная сторона, — ухмыльнувшись, пожал плечами, привычно отражая пущенный разряд молнии в сторону. Зеновия и Ирина, ставшие свидетельницами данной сценки, переводили удивлённый взгляд с меня на Акено и обратно. — Так понимаю, вы очень близкие друзья, — суховато отметила синевласка, первой выходя из ступора. Ирина же предпочла промолчать, однако я отметил, как она стиснула плащ в побелевших от напряжения пальцах. — Невероятно близкие, — продолжая чарующе улыбаться, проворковала Химеджима и хотела было добавить ещё что-то, но её перебила другой женский голос: — До такой степени, что убить друг друга готовы, — прохладно проронила Риас, стоя на пролёте между первым и вторым этажом. — Хватит уже толпиться на пороге и проходите внутрь. Оглядев нас с ног до головы — попутно зыркнув на меня, будто я неожиданно стал вестником рока — Гремори элегантно развернулась и зашагала обратно наверх, своими действиями вынуждая нас последовать за ней. Правда, когда Акено, Киба и Зеновия поднялись на пролёт выше, я остановился и тихо спросил: — Что насчёт Юто? — Собирался участвовать, но Президент отправила его с поручением в посёлок рядом с Куо, — вынырнувшая из ниоткуда Конеко слегка шевельнула ушками, прежде чем спрятать их. Весьма благоразумно со стороны Гремори: насколько я помню, в оригинале Киба учудил весьма нелицеприятную сцену, позволив эмоциям взять верх над разумом. Сомневаюсь, что нынешний мечник поступит иначе, оказавшись лицом к лицу с владельцами ненавистных ему Святых Мечей. — Чую, он был весьма недоволен её решением, — приподнял уголки губ, стараясь игнорировать тот факт, что Тодзе «незаметно» отряхивает мою руку, к которой ранее прижималась Ирина. Сам был такой, понимаю, что такое давление гормонов и как тяжело с этим бороться. Впрочем, если начнёт перегибать — придётся вмешаться, благо «успокоин» в виде одноразовой таблетки при себе имеется. Странно, кстати, что Система его не отобрала, восстанавливающие лекарства зажлобилась оставить. Или же они успешно выполнили свою функцию, из-за чего надобность в них отпала. — Крайне недоволен, — посмурнела девушка. — Он… сам не свой в последние дни. — Волнуешься за него? — вроде бы у неё с парнем установилось что-то наподобие дружеских отношений, хотя точно понять это не представлялось возможным. — Немного, — честно призналась некомата, бросая косой взгляд на дверь, за которой, скорее всего, уже вовсю шёл разговор. — Не нравятся. — Церковницы? — привычно положил ладонь на голову Конеко и слегка взъерошил ей волосы, из-за чего моя спутница довольно улыбнулась, прильнув поближе. — И они, и то, ради чего пришли, — золотистые глаза Тодзе опасно сверкнули. — Пахнет… проблемами. Проблемы? Фыркнул про себя. Это ещё мягко сказано, особенно, когда впереди… [Задание получено] Надпись замерцала перед глазами и затем её буквы поменялись местами, образуя новое сообщение, при виде которого во мне всколыхнулась ярость.***
Конеко моментально почувствовала, как изменилась атмосфера вокруг Иссея — его зрачки сузились, на скулах вздулись желваки и в глубине каштановых глаз промелькнули отблески изумрудного пламени. — Вот же сука, — видимо, Хёдо даже не заметил, что прошептал это вслух и, не будь у некоматы обострённого слуха, точно бы не услышала данной фразы. Тем не менее… к кому он обращался? И почему его взгляд, направленный в никуда, заставил девушку инстинктивно сглотнуть и отойти на шаг назад, ощутив опасность? Что-либо узнать у Тодзе не получилось: шатен почти сразу взял себя в руки, вернув на лицо спокойную доброжелательную улыбку, причём, настолько естественную, что у некоматы закралось подозрение — не привиделась ли ей только что увиденная сцена? Однако остаточное ощущение страха, намертво прилипшего к коже, и едва ощутимая дрожь кончиков пальцев говорила строго об обратном. И самое главное… — Нас, наверное, уже заждались, — подмигнув как ни в чём не бывало, Хёдо двинулся в сторону кабинета Президента, оставляя девушку стоять позади и гадать. Почему его взгляд источал ледяную ярость?
