Этюд орхидеи

Мако еле сдержал Корру, чтобы она не совершила «правосудие» прямо на месте. Хотя, может, он бы и не смог её сдержать, но полицейский патруль добавил баллов в сторону здравого отступления. Корра даже неосознанно потёрла копчик. Тензин был прав — лишние пять минут в устрашении Лин пошли южанке только на пользу. Так или иначе, зону парка пришлось покинуть. Роулан, которая успела прихватить несколько флаеров, сейчас внимательно осматривала лицевую сторону одного из них. Она пыталась найти на листовке хоть какие-то символы, что выдали бы местоположение типографии, которая изготовила листовки. — Цветная печать очень дорогая, — вставил своё слово Мако, нависая над вмиг сжавшейся Роулан. — А они потратили деньги даже на то, чтобы сделать узор на обороте. — У-Узор? Роулан перевернула листовку. Потом другую. Узоры не были идентичными. Мако и Корра переглянулись и тоже начали переворачивать листовки. — П-Похоже на к-карту. Мако хмуро кивнул и соединил листовки на манер пазла, а после поднёс четыре листовки к карте, что находилась за спиной Корры, слегка боднув ту плечом. Аватар покраснела. Роулан удивлённо моргнула этому явлению. — Наверняка «Откровение» будет проходить в точке, что отмечена на этой карте. — И где это? — Корра оперлась локтем о стену. — Заброшенный завод на побережье. Прямо возле арены… Все трое мрачно переглянулись. Болин всё это время находился прямо у них под носом… Корра натянула шляпку, одолженную у Роулан (принцесса порвала головной убор, зацепившись за ветку дерева, но так и не выбросила его, всё надеясь отдать на ремонт шляпнику). Головные уборы Корре не нравились. Она даже на Южном полюсе предпочитала обходиться без капюшона или шапки. Но жители Республиканского города знают нового Аватара в лицо после её выступлений на арене и пресс-конференции. Маскировка была необходима. Мако, поправляя кепи, которая тоже выступала в роли элемента маскировки, махнул рукой, призывая Корру двигаться к нужному им заводу. Почему именно завод? Роу порассуждала об этом, когда они возвращались в Храм Воздуха (Роулан должна была остаться там, а Корра, чтобы не вызывать у Тензина подозрений, даже посетила тренировку по магии воздуха). Принцесса считала, что завод является местом сбора «уравнителей» и их гипотетических последователей не просто так. Издавна именно маги занимали руководящие должности. Редко дворянами являлись люди без способностей к покорению стихии. По крайней мере, в Царстве Земли и в Стране Огня было так. Ручным трудом в основном вынуждены были заниматься либо маги без рода, либо люди без магии. Вероятно, так сложилось и в Республиканском городе. «Уравнители» выбрали место, которое ассоциировалось с тяжёлым трудом, с бытом подавляющего большинства не-магов. И завод был выбран не абы какой, а возле арены. Возле места праздной демонстрации силы магов, их превосходства. Корра потом пересказала рассуждения Роулан Мако, на что тот, немного подумав, согласился. А Корра тихо чертыхнулась. Дело — дрянь. Аватар, покоритель всех четырёх стихий, призван нести гармонию. Как помочь людям, которые ненавидят магов, при этом являясь самым могущественным из них?.. Корра тяжело вздохнула и вцепилась в локоть Мако, прижимаясь к его плечу своим. Парень в удивлении изогнул брови: — Это ещё зачем? — Дополнительная часть маскировки, — легко слукавила Корра, невинно хлопнув ресницами. Мако решил не сопротивляться. Тем более сейчас, когда бугай на входе уже заметил их. — Это закрытая встреча. Нет приглашения — не пропущу, — низким голосом сообщил им секьюрити «уравнителей», сложив мощные руки на груди. — Вам нужно это? — Мако с надеждой передал охраннику флаер, один из тех, на оборотной стороне которого было отмечено место встречи. Громила расплылся в тёплой, дружелюбной улыбке. Он аккуратно принял листовку и, благодушно кивнув, отступил от дверей, которые закрывал своей широкой спиной: — Нас ждёт великое «откровение». Проходите, брат и сестра. Корра даже ужаснулась тому, насколько тёплым и мягким стал некогда сухой, настороженный голос мужчины. Они с Мако идут в самое сердце невероятно сплочённого сообщества, которое ненавидит магов. И бесконечно поддерживает и уважает друг друга. Что могли сделать маги, чтобы взрастить такого врага? Пусть завод и был давно заброшен, чистоту в нём похвально поддерживали. Оставленные когда-то механизмы не были покрыты ржавчиной, от шага не поднималась с пола пыль. Либо «уравнители» долго и кропотливо отмывали и облагораживали это место к «откровению», подготавливая его для встречи сотен единомышленников, либо всегда базировались именно здесь. Прямо у Аватара под носом. Корра судорожно выдохнула, цепляясь пальцами за холодные металлические перила. Толпа под ней была невообразимой. Корра, конечно, не испытывала той же паники, что и Роулан, когда видела большие скопления людей. Да, на Южном полюсе таких толп не встретишь (как и на Угольном острове), но Корра, любящая внимание и интересующаяся обществом, была только рада улицам Республиканского города, что полнились людьми. Но сейчас… Тысяча человек, вряд ли меньше. Они плотными, до боли в голубых глазах пёстрыми рядами стоят под сценой. Они тихо беседуют между собой, что напоминает утробный треск льда, который в детстве так пугал Корру своей мощью и неожиданностью. Все они пришли сюда тайно. От Тензина Корра узнала, что полиция должна выдавать разрешение на такие масштабные мероприятия, и вряд ли Амон занимался подобной бюрократией. Все эти люди, что так терпеливо отсчитывали монеты на рынке, чтобы не обмануть друг друга, что так осторожно несли мусор до урны, чтобы не нарушать мнимого порядка на улицах города, что, наверняка, очень стыдились, опаздывая на работу, решились поучаствовать в нарушении закона, придя сюда сегодня. Им всем было важнее получить «откровение». Послание от сильного человека, который громче прочих возмутился несправедливости, что порождает магия. Все пришли за надеждой, за силой, за правдой. Все пришли, чтобы дать своей обиде и злости топливо. Их пока тихая, но уже оседающая на коже Корры ненависть поглотила её страшной, сильной волной осознания. Вот она, её миссия Аватара. И она ужасна. Корра громко сглотнула, сжала на периллах пальцы, пытаясь прийти в себя. — Смотри в оба и ищи Болина, — шепнул ей Мако. Конечно, Мако тоже было страшно. Но то был страх не перед безликой толпой. Мако боялся за брата. И этот страх давал ему сил двигаться вперёд, разрезая своим стремлением ряды горожан. Корра следовала за ним, радуясь, что может идти за его спиной. — Встречайте: ваш герой и наш спаситель — Амон! Механизм сцены шумел, поднимая на свою поверхность упомянутого героя и спасителя, но шум толпы скрыл этот небольшой казус. Амон и его приближённые стояли на сцене, освещённые софитами, спрятав руки за спиной, как обычно делали высокопоставленные лица, вроде правителей, губернаторов, советников и дипломатов. Лицо самого Амона было скрыто белой маской с узорами, лица других людей на сцене — зелёными круглыми очками с толстым стеклом и плотной тканью коричневого цвета, скрывающей нижнюю часть лица. Волос тоже видно не было. У Амона их закрывал капюшон, у прочих — плотная, прилегающая ткань. Громогласная толпа снова заставила Корру покрыться липким холодным потом. Все скандировали имя их героя и спасителя. И это не было именем Аватара, как бывало во всех прочих его явлениях. Этим людям не нужен Аватар. Им нужен Амон. Амон сделал несколько уверенных шагов вперёд, и Корре показалось, будто она слышит, как его сапоги отбивают ритм. Ритм по военному уверенный, внушительный. Слышался он даже сквозь крики одобрения людей. — Моя борьба за равенство началась много лет назад, — стоило Амону заговорить в микрофон, как толпа тут же стихла. — Когда я был ребёнком, моя семья жила на небольшой ферме. Мы были небогаты, и никто из нас не владел магией. Голос Амона был глубоким, размеренным. Каждое движение рук сквозило тихой силой, непоколебимой уверенностью. И слушали его молча, широко открыв глаза, в которых проносились личные истории борьбы каждого сторонника Амона. — Мы стали лёгкой добычей для мага огня, который грабил моего отца. «Маги огня так и не изменились после Столетней войны» — слышала Корра усталый женский шёпот за своей спиной. Немного обернулась. Пожилая леди смахнула слезу. На ней была синяя одежда. Почему-то вспомнилась Катара. Корра заставила себя снова посмотреть на сцену и на человека, который продолжал внушать ей ужас. «Да что тут говорить, когда в Стране Огня до сих пор есть Ра…» — начала было другая женщина отвечать первой, но на неё кто-то шикнул. «Не существует, слухи всё это. Принцессу никто не видел, всегда был только принц Айро» — Корра стиснула зубы. За Роулан было обидно. А Амон продолжал: — Однажды мой отец воспротивился своему мучителю, и тогда маг огня лишил меня родителей, а потом и лица. С тех пор я вынужден носить маску. По толпе пронёсся сочувствующий, понимающий, поддерживающий вздох. Каждый пришёл с трагедией. Со своей или чужой — в толпе никто разницу не чувствовал. — Как вы знаете, в Республиканский город прибыл Аватар, — Амон выждал время, позволяя возмущённому гомону прокатиться по толпе. — Окажись она здесь, она бы сказала, что магия несёт в мир равновесие. Но она ошибается. Магия принесла в мир только страдания! Во все эпохи магия была причиной войн! Корра снова стиснула зубы. Она должна была стерпеть то, как Амон методично покрывает её как Аватара грязью, демонизирует магию. Им с Мако нужен Болин. Да, это главная цель посещения «откровения». И Корре вовсе не страшно… Она вовсе не дрожит от ужаса, варясь в этом котле ненависти… — Но теперь, — в голосе Амона прозвучала нотка озорства. — Я знаю, вам интересно, что такое «откровение». Скоро вы получите ответ на этот вопрос. Мако и Корра переглянулись, напряглись. Они чувствовали, что Амон таит в себе слишком много тайн, несмотря на его открытый рассказ о боли и детстве со сцены. И одна из этих тайн вот-вот обретёт оболочку. — От начала времён духи были хранителями нашего мира. Они говорили со мной… Они сказали, что Аватару не хватает человечности. Вот почему духи по сей день избирают нас, не-магов. Корра зло закусила губу. Что он несёт?! А потом вдруг всё её тело сковала судорога узнавания. Единственные ей известные наместники духов: Юи и Ария… И они были не-магами. Неужели… Неужели Амон прав? А кого избрал Агни? — Духи избрали и меня. Мне суждено провозгласить эру равновесия. Я наделён властью, которая сделает равенство реальностью. Властью, которая покончит с человеческой магией навсегда! Толпа взорвалась вздохом изумления, робкого неверия, на дне которого плескалась неподдельная, безумная радость. В мире появился человек, который сможет воплотить их мечты об идеальной реальности! Больше не будет страха! Разве это возможно? — Разве это возможно?! О чём он говорит?! — Корра была в слишком сильном напряжении, чтобы снизить тон голоса, но другие будто бы всё равно этого не слышали. — Он просто безумец, — ответил ей Мако, который, впрочем, тоже был слишком громким. — А теперь перейдём к демонстрации, — заявил Амон. «Показательная порка» — подумали Корра и Мако одновременно, снова возвращая внимание к сцене. — Встречайте: Удар Молнии Золт, лидер триады «Тройная Угроза» и один из самых знаменитых преступников Республиканского города. Под объявление Амона на сцену вывели связанного мужчину в дорогих одеждах. Его жёлтые глаза светились злобой и безумием загнанного в угол хищника, который ещё не был готов принять в горячую плоть кинжал охотника, рассчитывая время, когда удобнее было бы вцепиться ему в глотку. Толпа гудела той же злобой, тем же безумием. И даже это Золта не испугало: — Плевать мне на вас! Тем временем на сцену вывели ещё несколько связанных человек. И среди них был… — Это Болин! — Корра начала было продвигаться к сцене, но её остановил Мако, вцепившийся в локоть мёртвой хваткой. — Стой! Их слишком много. Надо действовать быстрее и хитрее, атака в лоб гарантирует нам провал. — Тогда предлагай свой план, капитан, — спорить в такой серьёзной ситуации Корра не желала. — Золт сколотил состояние грабя и мучая простых людей, но его террору скоро настанет конец. Сейчас, в интересах справедливости, я предоставлю Золту шанс отстоять свою магию в бою, — Амон жестом приказал одному из своих последователей разрезать верёвки на теле Золта. Главарь триады тут же встал в стойку: — Ты пожалеешь об этом! Бой был недолгим. Глава одной из самых влиятельных преступных группировок выпускал из сжатых кулаков огненные шары, каждый из которых своей смертоносной мощью грозил покарать обидчика, сжечь его на месте, развеяв прах между рядами его последователей, уничтожая их надежду. Но Амон был готов. Он был быстрым и гибким, собранным и спокойным, даже под гнётом смертельной опасности управляя своим телом так мастерски, чтобы ни одна атака его не задела. Тогда Золт напомнил, почему он известен как Удар Молнии. Пальцы искрились, даже мощный свет софитов не способен затмить собой сгустки чистой, разрушительной энергии, принявшей форму молнии. Амон настигает противника, перехватывает его руки, заламывая одну за спину, а другую направляя в сторону. Молния несёт разрушения по всей своей траектории, стёкла софитов с громким треском и звоном рассыпается на сцене, металлические балки стонут. Амон ловко изворачивается, скользит за спину противника, одним мощным выпадом ставит Золта на колени, спиной к себе. Одна из его рук теперь упирается преступнику куда-то в шею, другая накрывает голову. Большой палец Амона давит на середину лба. Освещённое молнией лицо Золта источает ужас, панику. Происходило что-то. Сначала молния стала слабеть, тускнеть. Потом преобразовалась в огонь. Потом исчезло и пламя. Выждав ещё секунду, Амон ослабил захват и толкнул Золта в спину, вынуждая некогда великого покорителя пасть на сцену. Амон отошёл к микрофону, сложил руки за спиной, всем своим видом демонстрируя бесстрашие перед противником. Золт с тихим стоном подобрался, замахнулся, желая использовать магию, но… Ничего не произошло. Его тело с громким шлепком снова распласталось по сцене. Люди неверяще ахнули. Голос Золта дрожал, хрипел: — Что… Что ты со мной сделал?.. Амон равнодушно пожал плечами и будничным тоном сообщил: — Твоя магия исчезла. Навсегда. Корра не заметила, как начала пятиться, широко раскрыв глаза от шока. Её неосознанное бегство завершилось тем, что Аватар врезалась в грудь Мако. Он, кажется, даже не заметил этого. Его глаза тоже были прикованы к сцене. Амон владеет способностью, которая забирает у магов их суть. — Эра Магии закончилась. Новая эра Равенства — началась! — провозгласил лидер «уравнителей», вскидывая руки к потолку, будто дирижёр, который строит мелодию восхваления его идеологии. Под гром оваций и одобрительных выкриков, рыдания счастья и выдохи облегчения «уравнители» принялись за других членов триады. Те молили о пощаде, когда верёвки на их теле разрезали. Им была дана свобода передвижения, но только для того, чтобы они добрались до места своей «казни». — Идеи есть? — Корра провела по холодному и влажному лицу ладонью в перчатке, пытаясь снова взять себя в руки. — Кажется, есть. Видишь те машины? — Мако показал в сторону металлических цистерн, соединённых трубами. — Там хранится вода. Почти все машины на заводе приводят в движение вода и пар. Завод забросили не так давно, ищут нового владельца. Если в резервуарах ещё есть вода, то сработает. Приоткрой вентили, пусти туман, а я незаметно вытащу Болина. Потом как-нибудь уйдём. «Как-нибудь» доверия не вызывало, но других вариантов у них не было. Корра твёрдо кивнула: — Ясно. Я согласна. Мако… Удачи. Мако пожал руку Корры, которую та ему протянула, стянув перчатку: — И тебе. Корра аккуратно вынырнула из помещения, в котором ослеплённые подтверждением своей правоты люди продолжали впитывать всю мощь сил Амона, что способна забрать ненавистную им магию у ненавистных им покорителей. Стены коридора были сплошь покрыты трубами. Корра чувствовала воду внутри труб, температуру в металлических оболочках. Она подошла к красному вентилю, с усилием прокрутила его, увеличивая напряжение в трубах. Из маленьких щелей, даже невидимых глазу, начали биться струи пара, тихо шипя. Но, видимо, не слишком тихо… — Эй ты, — в сторону Корры двигался тот самый секьюрити, который проверял флаеры на входе. — Что-то случилось, брат мой? — невинно хлопнула ресницами Корра, для убедительности попыталась повторить манеру речи Роулан. — Что ты здесь делаешь? — Э… Я ищу… Туалет? — на смуглом лице расползлась хоть и широкая, но нервная улыбка. Громила явно не поверил. Он с усмешкой достал из кармана какой-то промышленный инструмент из толстого, тяжёлого металла. Он уже был готов замахнуться им на Корру, но… На мужчину сверху прыгнул другой человек. Знакомая форма. Это был «уравнитель». Зелёные очки незнакомца блеснули в тусклом свете лампы, его пальцы ловко зацепили горловины одежд охранника и натянули их ему на макушку, перекрывая обзор. Корра с удивлением следила за тем как «уравнитель»… Борется со своим же соратником? А человек в костюме спрыгнул со спины охранника и точными ударами по позвоночнику обездвижил громадное тело. Значит, один из ци-блокеров? Незнакомец некоторое время, судя по положению головы, смотрел на охранника. Подобрал металлический инструмент. Двинулся в сторону Корры. Замахнулся… И ударил по трубе. Корра сглотнула: — Ты… Ты мне помогаешь? «Уравнитель» замер на секунды, а потом снова начал бить по трубе. Хлынул пар. Корра, не смея терять времени, начала перенаправлять пар к сцене, которая находилась буквально за поворотом. Она хотела было даже поблагодарить «уравнителя», оказавшего неожиданную помощь, но его рядом уже не было. Мысль о том, что в стане врага затесался союзник, Корру немного подбодрила. И очень озадачила. Но нельзя отвлекаться. — Вам, магам, пора понять — в этом мире вам больше нет места. Корра, со всей сдерживаемой ранее злостью, топнула ногой по земле. Вслед за этим движением рядом с усатым «уравнителем» выросла земляная колонна, ударив противника прямо в грудную клетку. Мощный толчок заставил «уравнителя» с глухим стоном пасть рядом с телами Болина и Мако, которых тот секундами ранее вырубил какими-то металлическим палками, которые искрились на подобие молнии. — Рано вы списали нас со счетов, — зло выплюнула Корра, после чего громко свистнула. — Нага! Медведесобака с лаем вынырнула из подворотни, где её спрятали часом ранее Мако и Корра, побежала к любимой хозяйке, на бегу схватив зубами Болина за шиворот. Сама Корра помогла подняться Мако. Вовремя. На Огненных Хорьков уже надвигается отряд ци-блокеров. Корра даже попыталась найти среди врагов того самого неожиданного союзника, но быстро бросила эту затею: невозможно отличить одного ци-блокера от другого из-за идентичной формы. Поэтому Корра просто помогла Мако сесть в седло, запрыгнула в него сама и, подгоняя Нагу командами, совершила их побег. Ци-блокеры за ними не последовали. Единственным преследователем Корры был липкий страх.