Не дай мне уйти

Стояла глубокая ночь. Под раскидистыми деревьями в густых джунглях расположилась деревня Гонгага, известная своим особым сортом грибов и изысканными пряностями. Вдоль небольшой реки располагались уютные дома, в которых жители давно потушили свет. Но среди них были и те, кому совершенно не спалось. Из хижины у моста незаметно вышла одинокая фигура. Тихо закрыв за собой дверь, юноша натянул на себя темно-синюю накидку из плотной ткани и в спешке отправился к уже давно спящим в своих стойлах чокобо. Идти туда было совсем недалеко, но дорога казалась вечностью. И единственным верным спутником Клауда на этом коротком пути служила умиротворённая тишина. Здесь, в Гонгаге, ночи ощущались какими-то особенными. Словно вместе с закатом солнца в этой вечно оживлённой деревушке останавливалось время. Сейчас всё вокруг напоминало живописную картину, на которой художнику удалось запечатлеть момент жизни этого места. Лишь трели сверчков, прячущихся в высокой траве, и журчание бегущей под мостом реки намекали о реальности происходящего. Но Клауду сейчас было не до этого.  Последние пару дней его преследовала всего одна мысль. Навязчивая и угнетающая, она скреблась в его сознании, оставляя владельца изнывать от фантомной боли. "Деградация клеток неизбежна для любого из СОЛДАТ. И я не исключение." Клауд знал о данном явлении, но никогда не придавал этому достаточного внимания. Всё изменил инцидент в реакторе, где Сефирот сделал наёмника своей марионеткой и воспользовался его негативными эмоциями, обратив против союзников. Юноша ускорил шаг и сильнее натянул капюшон, когда воспоминания того дня стали лезть в голову. Это из-за него пострадала Тифа. Это он позволил взять над собой контроль. С того инцидента прошло два дня. Все это время команда бережно ухаживала за Тифой, ожидая её пробуждения. А Клауд просто не мог позволить себе подойти к ней. Не после того, что сделал. Большую часть времени наёмник проводил за пределами дома, возвращаясь лишь под вечер. Клауд всегда был таким, моментами гордым одиночкой, который периодически держался где-то в стороне команды. Но сейчас он просто избегал своих друзей. А это было слишком даже для него. Наконец Клауд добрался до чокобо. Мирно спящие пташки сидели на своих местах, спрятав голову под крыло, и тихо ворковали. Но была среди них и та, которая сегодня явно не смыкала глаз. — Фанго, — он ласково подозвал её к себе и одобрительно потрепал по шее подошедшую пташку, не сдержав улыбки. — Ты что, ждала меня тут всю ночь? — Сонная чокобо ответила ему уверенное "Кве", за что получила хрустящее лакомство из рук Клауда. Наёмник погрузил на неё свою сумку и повел в сторону выхода из деревни. С каждым шагом по каменистой тропинке он все отчётливее чувствовал тяжесть ответственности, что взвалил на свои плечи.  Все эти два дня Клауд только и думал о том, что Сефирот вновь использует его в своих целях. Он ждал, что вот-вот услышит его сводящие с ума речи, которые проникают в каждую клетку тела, вкручиваются в голову подобно саморезам, причиняя адскую боль. И это затишье перед бурей безжалостно скручивало внутренности всё сильнее, создавая ложное ощущение тошноты. Клауд больше не хотел ждать. Не желал представлять, на какие уловки пойдет Сефирот, чтобы достичь желаемой цели. Единственное, чего он по-настоящему хотел, так это безопасности для своих друзей. Раньше Клауд считал, что способен защитить их, находясь рядом. Но теперь все было иначе. После инцидента в реакторе наёмник твердо решил: "Я обязан найти и уничтожить Сефирота в одиночку прежде, чем мои мозги расплавятся окончательно." Клауд знал, что никто не одобрит его решения и наверняка попытается остановить. Но как бы сильно не хотелось, остаться с ними наёмник никак не мог. Перед уходом Клауд написал небольшую записку для Баррета, в которой попросил его присмотреть за всеми в свое отсутствие. Этот человек был единственным, кому он мог доверить такую ответственную задачу. Клауд почти добрался до выхода из деревни и наконец выдохнул. Он был как никогда близок к цели, и никто до сих пор не заметил его отсутствия. Впереди был последний рубеж - деревянная арка. Как только он окажется за её пределами, пути назад не будет. Но парень уже принял решение и будет следовать ему до конца. Напоследок Клауд поднял глаза, чтобы насладиться этим видом зелёных деревьев- гигантов, в чаще которых укрылась эта деревня и его друзья. Сердце юноши болезненно сжалось, когда перед глазами всплыло свежее воспоминание с ними и их увлекательными приключениями. Он будет скучать. Вдруг его резко дёрнули назад. Клауд удержал равновесие и негромко выругался. Причиной его остановки стала Фанго. Птичка замерла на месте и не желала двигаться дальше. Даже любимое лакомство не возымело никакого эффекта. Странным было и то, что все её внимание привлекла глубокая темень по ту сторону деревянной арки. Такое поведение насторожило Клауда. А что, если сюда пробрался дикий зверь или какой-нибудь монстр? Он медленно завёл правую руку за спину и взялся за рукоять меча. Путешествуя по миру верхом на чокобо, к нему пришла простая истина - чутью этих птиц нужно доверять. И в той стороне что-то действительно зашевелилось. Послышался тихий звук шагов, будто неизвестный осторожно  подкрадывался поближе. Оставить незваного гостя у ворот деревни Клауд не мог. Придется разобраться с ним здесь и сейчас, пока он не пробрался внутрь. Наёмник уверенно снял клинок со спины и принял боевую стойку, как вдруг... Из тени послышался смех. Такой чудесный, звонкий и до боли знакомый. И в этот миг все напряжение, что кипело в теле Клауда, как рукой сняло. Он расслабил плечи и наконец опустил клинок. Теперь все, что его волновало - изящный силуэт, прячущийся в тенях. Как зачарованный, Клауд уставился на него в немом ожидании. Он все ещё не мог поверить своим ушам. А что если это очередная галлюцинация Сефирота? Но все сомнения сошли на нет, стоило показаться обладателю смеха. Сердце Клауда пропустило удар и защемило от увиденного. — Выхожу-выхожу! Ты смотри какая внимательная! Сразу поняла, что я тут прячусь. У чокобо просто потрясающее обоняние! Конечно это была Айрис. Девушка игриво выглянула из-за столба, мило улыбаясь. Клауд не знал, куда себя деть. Из всех людей перед уходом он больше всего боялся встретить именно Айрис. Причину его улыбки и непонятного трепетания сердца. Он знал, что увидев её, уже вряд ли сможет совершить задуманное. Но судьба решила иначе. Айрис предстала перед ним в этом чудесном розовом платье с распущенными волосами. Он никогда не видел её такой, разве что перед сном, когда все расходились по своим комнатам. Получается, она очень спешила сюда, раз даже не переоделась. Но как ей удалось узнать о том, что он будет здесь? Что покинет их сегодня. — Куда ты? — Словно читая его мысли, сказала девушка, обращая на себя внимание. Диалоги между ними всегда были такими. Простыми, и часто носили непринуждённый характер. И сейчас девушка вела себя так, будто ничего странного и не происходило. Только вот нынешняя ситуация была необычной. И оба это прекрасно понимали. Они ступали по тонком льду, где нужно быть предельно осторожным как в своих действиях, так и словах. Девушка внимательно наблюдала за Клаудом, подмечая все до малейших деталей. За время их путешествия эти двое научились понимать друг друга без слов, по одним только взглядам и мимике. Айрис прекрасно знала, когда Клауду нужна поддержка, а когда его просто стоило оставить одного. И сейчас наёмник выглядел очень отстраненно. Он холодно уставился на девушку, медленно убирая клинок за спину. Но Айрис не обманешь. Она слишком хорошо знала Клауда. Потому  сделала уверенный шаг навстречу, не отрывая от него любопытных глаз. В начале их знакомства наёмник вообще не понимал, как с ней нужно разговаривать. Для него она была слишком болтливой и порой наивной, как ребенок, который настойчиво требовал внимания. А слова "нет" для неё не существовало и вовсе. Клауд знал, если та что-то затеяла, то у него нет права отказаться. И по началу его это очень раздражало. Но упорство и терпение Айрис дали свои плоды, и в конце-концов ей удалось добраться до той части Клауда, которую тот так тщательно скрывал под маской вечно хладнокровного и уверенного в себе СОЛДАТа. Человека, который обладал большим добрым сердцем и чистой душой. Он стал спокойнее, прислушивался к Айрис и брал во внимание всё, о чем та говорила. Они и сами не заметили, как стали полностью доверять друг другу. Айрис была честна с Клаудом, открываясь ему, а он делал то же самое в ответ. Но сложившаяся ситуация поставила юношу в тупик. Он никогда не врал Айрис. И не стал бы. Тогда, что сейчас делать? Скажи правду, она непременно попытается ему помешать или что ещё хуже - предложит пойти с ним. Значит единственным выходом в такой ситуации оставалось молчание. Игнорирование - последнее, чего хотел Клауд для Айрис. Но по-другому было просто нельзя. Он спрятал от неё свои глаза и попытался унять трепещущее сердце, сжав ткань в области груди. Ему нужно уйти. Сейчас же. Исчезнуть прежде, чем Айрис догадается, в чем дело. — Клауд? Почему ты не отвечаешь мне?  Ты в порядке? Только не этот тон. Своим искренним беспокойством Айрис все дальше загоняла Клауда в угол. И в моменте его твердая, точно каменная стена, решимость дрогнула. Он больше не мог стоять тут. Клауд резко дёрнулся назад, приготовившись к побегу, но столкнулся спиной с мягким препятствием. Путь отступления ему перекрыл пушистый бок Фанго. Такого предательства от птички он никак не ожидал. — Фанго! — Возмущённо окликнул ту Клауд, на что получил недовольное воркование. Наёмник попытался уйти через другую сторону, но и этого пташка сделать не позволила. Как вдруг его схватили за правую руку. — Попался. То, что было дальше, походило на сон. Он медленно поднял взгляд и замер, удивлённо распахнув глаза. Перед его лицом из ниоткуда возникла Айрис. Клауд ещё никогда не видел её так близко. Упавшие на лоб волнистые пряди волос были любезно убраны самим ветром, подарив возможность увидеть глаза девушки. В них плескалась бескрайняя любовь ко всему живому, подобно самой планете. Клауд не мог найти подходящих слов, чтобы описать, насколько красивой была сейчас Айрис. Вместе с этими изящными чертами лица, выразительными тонкими бровями и припухлыми губами она походила на ангела, который решил почтить его своим присутствием. Он завороженно наблюдал за тем, как она обеспокоенно заглядывала в его лицо, скрытое под капюшоном. Осознав, насколько близко была Айрис, Клауд очнулся и тут же смущённо отвёл взгляд, пока его щёки не успели покрыться румянцем. Айрис заметила это и мило усмехнулась, отодвинувшись назад. Ей нравилось видеть Клауда таким. Без всей этой лишней бравады героизма. Настоящего Клауда. Наступила тишина. Настолько плотная, что разрубить её и прервать мог разве что покоящийся на спине наёмника клинок. Через мгновение Айрис сжала его руку чуть сильнее, напомнив о своем присутствии. Именно прикосновения были их личным языком общения. Простым, но очень красноречивым. Когда оба понимали, что каждый пытается донести до другого. И Айрис никогда не стеснялась использовать его, чтобы помочь Клауду. Оказалось, что это было именно то, чего ему сейчас не хватало. Прохладные ладони Айрис вызывали приятное и лёгкое покалывание где-то под кожей. Клауду ничего не оставалось, как осторожно сжать ладонь в ответ. — Клауд? Юноша вздрогнул от вороха мурашек, что пробежался вдоль позвоночника. Ему всегда очень нравилось, как звучит его имя голосом Айрис. Таким тихим и нежным. Он вновь поднял свои глаза, и на её лице расцвела теплая улыбка. Она рада, что с Клаудом все в порядке. Только вот лёгкая дрожь в руках выдавала тревогу девушки.   — Послушай. Не знаю, что ты задумал, но я бы хотела кое-что напомнить, - лежащей сверху ладонью Айрис осторожно погладила руку Клауда. — Мы вместе отправились в это путешествие с единой целью - одолеть Сефирота. Пообещали друг другу, что непременно сделаем это и спасём планету. Ты же это помнишь, верно? Клауд отозвался медленным кивком головы. — Каждый из нас готов стоять друг за друга до самого конца. Потому что мы команда. — Айрис перехватила руку Клауда так, чтобы их пальцы потихоньку переплелись. В то время как второй она осторожно взялась за край его капюшона. — Знай, в том, что произошло в реакторе, нет твоей вины. Это был Сефирот. Ради своих целей этот человек способен на ужасные вещи, — приговаривала она, потихоньку снимая с Клауда капюшон. В этом кусочке ткани наёмник хотел ненадолго спрятаться от своих мыслей, мира, людей, которые были для него дороги. И всё ради их защиты. Так он думал. Пока сквозь этот мрак не пробился лучик света. Для него никогда не было преград, и он всегда добивался того, чего хотел. А Клауду ничего не оставалось, как тянуться к нему и дальше, подобно цветку за уходящим за горизонт солнцем. Стоп. Она говорит о том, что его не винят в случившемся? А как же те взгляды, которые на него бросали после инцидента? С каким недоверием на него смотрел Баррет, держа свою пушку наготове. Или Юффи, которая старалась вообще с ним не пересекаться. И все остальные, которые вели себя довольно отстраненно. Вряд ли эти люди разделяют мнение Айрис. Клауд начал колебаться, пока вдруг не почувствовал теплую ладонь на своей левой щеке. Айрис огладила его скулу большим пальцем, не отрывая внимательных глаз от удивлённого юноши. Как и всегда - прикосновения для этих двоих значили куда больше слов. Она читала Клауда как открытую книгу и догадывалась, о чем тот сейчас думал. С помощью такого простого жеста Айрис хотела его успокоить. Через мгновение девушка поняла, что слишком долго смотрит Клауду в глаза и поспешно убрала ладонь. Она застенчиво наклонила голову вбок и отвела взгляд. Айрис осознавала, что сейчас для них обоих происходит что-то очень важное, и отступать нельзя. Клауд был раздосадован тем, как быстро Айрис убрала свою руку. Глядя на смущенную девушку, он решил что-то сказать ей в ответ. Но его опередили. — Я хочу, чтобы ты знал. Какое бы решение ты не принял, я приму его и останусь рядом. Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Всегда. И помощь всех остальных. Потому что они тоже очень беспокоятся о тебе, пусть и не сильно это показывают. Подул ветер, и из травы поднялась целая куча светлячков, создавая невероятную атмосферу. Айрис весьма трогательно смотрела на Клауда и мило улыбалась, доказывая искренность своих слов. Последнюю фразу она выпалила шёпотом, словно боялась быть услышанной ещё кем-то, кроме парня напротив. — Ты нужен нам, Клауд. Ты нужен мне. Эти простые слова тронули юношу до глубины души. На мгновение он даже забыл, как дышать. Его грудь распирало непонятное чувство, заполняющее всё приятным теплом, словно внутри распускался прекрасный цветок. Такой же как Айрис. С каждым словом поддержки она постепенно снимала с Клауда тот тяжёлый груз вины и ответственности, что он возложил на себя. Всё это время наёмник думал, что сможет нести своё бремя в одиночку. Что так будет лучше для всех остальных. Довольно эгоистично с его стороны. Клауд бы никогда не прошел весь этот долгий путь без друзей. Людей, которые всегда были готовы прийти ему на помощь и искренне беспокоились о нём. И как он не подумал об этом? Решил молча уйти, никому ничего не сказать и оставить всех позади? О последствиях такого решения Клауд даже не задумывался, пока ему не открыли глаза. Он никогда бы не справился с чем-то подобным в одиночку. Без друзей. Без Айрис. Человека, который ни смотря ни на что всегда оставался рядом, поддерживал и понимал его как никто другой. Его глаза вмиг заблестели от слез и в порыве эмоций он крепко обнял Айрис, прижав её к себе. Девушка не ожидала такого от Клауда, но была этому искренне рада. Она обняла его в ответ, уткнувшись тому в плечо. Сейчас всем миром юноши была Айрис. Его бесценное сокровище. Которое он хотел бросить, следуя своему эгоистичному решению. А она была готова остаться с ним даже несмотря на это. Каким же идиотом себя ощутил Клауд. Он осторожно погладил девушку по спине и тихо сказал: — Прости меня, Айрис. Я никуда не уйду. Обещаю. Такая искренность от него была весьма трогательной. Айрис, недолго думая, засмеялась, отодвинувшись от Клауда, и упёрлась тому в плечи, чтобы встретиться с ним взглядом. — Конечно не уйдешь. Ты же мой телохранитель, забыл? Моя охрана - твоя главная задача. В её глазах и хитрой улыбке искрилась та самая игривость и непосредственность, за которые Клауд полюбил эту девушку. Он усмехнулся и одарил Айрис не менее тёплой улыбкой. Телохранитель отпустил её и сделал шаг назад, взявшись за плащ. — Значит, как телохранителю, мне нужно исполнить свои обязанности. Он лёгким движением снял с себя накидку и укрыл ей Айрис, которая ахнула от неожиданности. Она вмиг укуталась в тёплую ткань и облегчённо выдохнула. Клауд всегда был внимателен к своему окружению. И это касалось не только места сражений, но и людей. Айрис замёрзла. Он это понял уже давно, ещё с момента прикосновения рук. И с этим нужно было что-то делать. — Тебе лучше ? — сказал Клауд, когда встал напротив. — Это меньшее, что я могу сделать для тебя в качестве благодарности. — Гораздо лучше. Спасибо, Клауд. Этого вполне достаточно, — тихо ответила она, когда растворилась в тепле только что снятой накидки. Между ними вновь наступила тишина. Но на этот раз в ней не было напряжения. Постояв ещё немного, Айрис взяла Клауда за руку. — А теперь пойдём обратно. Думаю все там нас уже хватились. Не будем заставлять их нервничать. Клауд кивнул и сжал руку девушки крепче и сказал уверенное: — Идём. Теперь обратная дорога показалась ему куда короче, чем в тот раз. Клауд смотрел вперёд на ведущую его вприпрыжку Айрис и не мог сдержать улыбки. Он наконец убедил себя в том, что со всем справится. Даже Сефирот не сможет помешать его путешествию. А если тот и попытается, то Клауд будет не один. А вместе у них всё непременно получится.