Железный Ужас: Тень бездны над Вестеросом

      Звуки бойни в подземельях не доносились до поверхности в виде членораздельных криков, но замок содрогался от глухих, утробных толчков, словно сама земля Винтерфелла билась в эпилептическом припадке. ⠀ Для тех, кто стоял на стенах — и для северян, и для железнорожденных — это было последним доказательством того, что Теон Грейджой окончательно утратил человеческий облик и превратил недра замка в свой личный ад. ⠀ Николай сражался в липкой тьме каверны, задыхаясь от запаха сероводорода и разлагающейся плоти, пока его собственные слуги — те, кого он призывал для защиты — сцепились в смертельной схватке с мутировавшими утопленниками Эйрона. ⠀ Он видел, как его дядя, окончательно превратившийся в некое подобие глубоководного жреца, вскидывает руки, и вода в источниках окрашивается в черный цвет, изрыгая всё новых и новых существ, которые когда-то были матросами Грейджоев. ⠀ Внутренний Теон внутри него рыдал, глядя на то, как его собственные люди, те, с кем он рос и пил эль, превращаются в безмозглых легионеров Лакфорта, но Николай лишь жестче сжимал ментальные поводья, понимая, что любая слабость сейчас приведет к мировому потопу. ⠀ Он вспомнил фильмы ужасов, где главный герой, пытаясь остановить зло, сам становится в глазах окружающих чудовищем, потому что со стороны его действия выглядят как безумие и жажда крови. ⠀ — Теон! Остановись! Ты убиваешь своих братьев! — крик Дагмера Щербатого донесся откуда-то сверху, из пролома в полу главного зала, куда уже начала просачиваться вода. ⠀ Железнорожденные, спустившиеся вниз, чтобы помочь своему принцу, замерли в ужасе: в тусклом свете факелов они видели Теона, окруженного щупальцами и клыкастыми тварями, который кромсал тела их товарищей. ⠀ Они не видели Эйрона, скрытого за водяной завесой, они видели только Теона, чей облик в этот момент был искажен яростью и силой бездны, делая его похожим на оживший кошмар из легенд. ⠀ — Он сошел с ума! Он скармливает нас морю! — возопил один из матросов, бросая меч и бросаясь прочь, к выходу, неся с собой весть о том, что принц Теон стал предателем не только Старков, но и своего собственного народа. ⠀ Николай хотел крикнуть им, чтобы они бежали, что это Эйрон тянет из них души, превращая в Легион, но его голос теперь был лишь рокотом прилива, который пугал людей сильнее, чем вид самой смерти. ⠀ Он чувствовал, как его репутация, за которую он так боролся, рассыпается в прах: для Кейтилин Старк он теперь был убийцей Родрика, а для своих людей — безумным колдуном, приносящим их в жертву Утонувшему Богу. ⠀ — Видишь, племянник? Им не нужен спаситель, им нужен страх! — Эйрон расхохотался, и из его рта выплеснулась струя черной желчи. — Ты уже монстр в их глазах. Сдайся бездне, прими свою истинную форму! ⠀ Николай стиснул зубы, чувствуя, как Чудовище Лакфорта внутри него довольно урчит, подпитываясь этим всеобщим страхом и ненавистью — монстр хотел, чтобы Николай сдался и стал тем, кем его все считают. ⠀ Он вспомнил персонажа из «Извне», который понимал, что монстры в лесу — это лишь отражение их собственных страхов, и понял, что сейчас он борется не только с дядей, но и с образом «Злого Теона», который навязал ему этот мир. ⠀ — Я не дам тебе этой радости, — прохрипел Николай, и в его руке соткался клинок из спрессованной, ледяной воды, сверкающий мертвенным светом. — Пусть они думают, что я монстр. Но я буду тем монстром, который сожрет тебя и твой Легион. ⠀ Он бросился вперед, сквозь ряды мутировавших утопленников, и каждый его удар сопровождался всплеском соленой крови, которая мгновенно впитывалась в камни фундамента Винтерфелла. ⠀ В этот момент над замком пронесся пронзительный волчий вой — лютоволки чувствовали тьму, поднявшуюся из глубин, и этот звук на мгновение вернул Николаю ясность ума, напомнив о Бране. ⠀ Он знал, что если он не покончит с Эйроном здесь и сейчас, Легион Лакфорта выйдет на поверхность, и тогда уже не будет разницы, кто за кого сражался — весь Север станет частью молчаливого, подводного царства. ⠀ Битва достигла своего апогея, когда Николай и Эйрон столкнулись в центре кипящего источника, два Грейджоя, два проводника бездны, решающие судьбу Вестероса под аккомпанемент криков испуганных людей наверху. ⠀ Николай понимал, что после этой ночи его имя будет проклято навеки, и никто не поверит в его благородные цели, но в мире, где тени уже подошли к самому порогу, быть «добрым» было непозволительной роскошью. ⠀ Он вонзил водяной клинок в грудь Эйрона, и в этот миг почувствовал, как вся мощь Легиона, все души трансформированных людей хлынули в него, пытаясь разорвать его сознание на части. ⠀ — Это только начало, Теон... — прошептал Эйрон, чьи глаза начали лопаться, превращаясь в черные дыры. — Море не уходит... оно просто ждет отлива. ⠀ Эйрон растворился в воде, оставив после себя лишь облако густой сажи, а Николай рухнул на колени, чувствуя, как его человеческое «Я» тонет в океане чужой боли и ярости. ⠀ Наверху, в главном зале Винтерфелла, люди с ужасом смотрели на трещины в полу, из которых медленно уходила вода, оставляя на камнях обрывки одежды железнорожденных и странную, светящуюся слизь. ⠀ Они ждали, что Теон выйдет к ним, чтобы объявить себя королем или богом, но Николай оставался внизу, боясь показать им свое лицо, на котором теперь навсегда отпечатался лик Чудовища Лакфорта.