Дракон в виртуальной реальности

**Глава 12. Три тысячи лет спустя** Крис лёг на кровать, глубоко вдохнул и надел VR-шлем. Знакомое золотое свечение окутало сознание, и он провалился в «Эйден». Когда зрение вернулось, он оказался не в роскошных покоях храма, а в холодной, сырой пещере. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом камня, мха и древнего льда. Где-то вдалеке капала вода. Крис попытался пошевелиться и понял, что тело совсем не то, к которому он привык. Он был огромен. Мощное, мускулистое тело покрывала блестящая бело-голубая чешуя с перламутровым отливом. Длинные изогнутые рога венчали голову, за спиной сложены мощные крылья, а хвост, толстый и сильный, лежал тяжёлой петлёй на каменном полу. Это была полная драконья форма Рашеля — та, которую он почти никогда не использовал. На мгновение Крис почувствовал острое смущение. Он попытался сесть по-человечески, но тело не слушалось привычных команд. Только когда он мысленно расслабился, огромный дракон медленно поднялся на лапы. Чешуя тихо зашелестела. — Три тысячи игровых лет… — тихо проговорил он низким, вибрирующим драконьим голосом. — Конечно… всё изменилось. Он подошёл к выходу из пещеры. Снаружи открывался захватывающий вид. Глубокая снежная долина, окружённая величественными горами, сверкала под светом двух лун. Снег искрился серебром и голубым, а в небе медленно плыли северные сияния, переливаясь всеми оттенками зелёного и фиолетового. Воздух был кристально чистым и холодным. Рашель расправил огромные крылья. Мощный взмах — и он взмыл в ночное небо. Ветер ударил в лицо, холодный и свежий. Крис почувствовал, как внутри поднимается давно забытое ощущение свободы. Он летел долго, наслаждаясь каждым мгновением. Под ним проплывали заснеженные леса, замерзшие реки, и маленькие с высоты полёта, блестящие озёра. Красота была почти невыносимой. Но чем дальше он летел, тем сильнее становилось чувство, что это уже совсем не тот мир, который он когда-то создал. Вдалеке, на горизонте, неожиданно появился город. Не маленький каменный городок с центральным храмом, который помнил Крис. Перед ним раскинулся настоящий мегаполис — огромный, сияющий, футуристичный. Высотные здания из стекла и светящегося белого камня уходили в небо. Между ними парили летающие платформы, по широким улицам двигались магические экипажи, а над всем этим переливались голографические вывески и магические проекции. Город светился мягким голубовато-золотым светом, словно живой организм. Рашель подлетел ближе. Вокруг города ощущался мощный духовный барьер — плотная, почти непроницаемая сфера защиты. Крис сосредоточился, собрал свою древнюю, духовную силу и легко проделал небольшую брешь. Барьер на мгновение вспыхнул и пропустил его. Большой бело-голубой дракон бесшумно опустился на крышу самого высокого небоскрёба в центре города. Когти тихо царапнули по гладкому, покрытому инеем металлу. Отсюда открывался потрясающий вид. Внизу кипела ночная жизнь. По улицам двигались тысячи зверолюдей — уже не те простые крестьяне и воины, которых он помнил. Многие носили современную одежду с магическими элементами: светящиеся плащи, голографические украшения, летающие устройства. В воздухе парили рекламные голопроекции, предлагавшие «усиление духовной силы», «курсы драконьей магии» и «экскурсии в древний храм Бога Зверей — объект культурного наследия». Крис смотрел на всё это сверху вниз, и в груди у него странно сжималось. Это был его мир. Но уже совсем не его. Он создал его когда-то как тихий храм в горах и ритуалы плодородия. А теперь перед ним стоял огромный, развитый, технологически и магически продвинутый мегаполис, который явно прошёл тысячи лет эволюции без своего создателя. Рашель свернул крылья и лёг на холодную крышу небоскрёба, положив большую голову на передние лапы. Его ярко-голубые глаза медленно осматривали сияющий город. — Как же изменился мой мир… — тихо прошептал он низким драконьим голосом. Ветер принёс далёкие звуки музыки, смеха и гула летающих машин. Крис молча смотрел на ночной мегаполис и чувствовал, как внутри него одновременно поднимаются и ностальгия, и лёгкая грусть, и странное, почти отцовское чувство гордости. Его маленький мир вырос. И вырос без него.