Дракон в виртуальной реальности

**Глава 22. Выбор дракона** В комнате отеля царила мягкая, бархатная тишина. Только приглушённый свет одной настенной лампы золотил края мебели и разливался по тёмному шёлку простыней. Рашель спал глубоко и спокойно, лёжа на боку. Его длинные светло-голубые волосы разметались по подушке, словно шёлк. Лицо было расслабленным, почти умиротворённым, с лёгкой, едва заметной улыбкой удовлетворения в уголках губ. Перламутровые рожки мягко блестели в полумраке. Он выглядел невероятно красивым и беззащитным одновременно — как будто весь мир, со всеми его сложностями, на время оставил его в покое. Ксавир лежал рядом, опираясь на локоть, и молча смотрел на него. Он не мог отвести взгляд. Драконы — очень особый вид. Когда они выбирают свою пару, это происходит раз и навсегда. У них не бывает разводов, не бывает смены партнёров. Только один человек на всю жизнь. Одна душа, одна связь, одна судьба. Ксавир уже сделал свой выбор. Он понял это ещё тогда, в первый вечер, когда увидел Рашеля на той скамейке — почти обнажённого, странного, совершенно не вписывающегося в этот мир. А потом, когда тот стоял перед ним в одном полотенце, с каплями воды на коже… и особенно сегодня, когда увидел, как Рашель уходит с другим. Выбор был сделан. Тихо, бесповоротно и навсегда. Но вот для другой стороны это совсем не обязательно. Происхождение Рашеля оставалось загадкой. Намерения — неизвестны. Он вёл себя так, будто ничего не принимает близко к сердцу: ни богатство, ни славу, ни власть. Ни к чему не привязывался по-настоящему. Мог улыбнуться, соблазнить, получить удовольствие… а потом исчезнуть так же внезапно, как появился. Ксавир смотрел на спокойно спящее лицо Рашеля и чувствовал, как внутри разливается странная, тягучая тревога. «Ты можешь уйти в любой момент, — думал он. — Просто раствориться в этом городе, как дым. А я останусь здесь… с выбором, который уже нельзя изменить.» Он тихо вздохнул и перевернулся на спину, глядя в потолок. Тёмно-серебристые волосы разметались по подушке. Чешуйчатый хвост медленно, задумчиво обвился вокруг своей собственной ноги. Это был, возможно, самый рискованный выбор в его жизни. Он, последний чистокровный дракон, глава древнего клана, человек, который всегда контролировал всё вокруг, вдруг позволил себе почувствовать нечто, что нельзя контролировать. Ксавир закрыл глаза. Но даже сквозь закрытые веки он продолжал видеть перед собой лицо Рашеля — спокойное, удовлетворённое, красивое. И тихо, почти беззвучно прошептал в темноту: — Что же мне с тобой делать… Рашель во сне едва заметно шевельнулся и придвинулся ближе, уткнувшись лицом в его плечо. Ксавир замер. А потом осторожно, почти нежно обнял его за талию и притянул к себе. Пусть даже это и было самым опасным решением в его жизни. Он уже не мог поступить иначе. --- **Послевкусие** На протяжении всего следующего дня Крис чувствовал себя невероятно счастливым. Это было какое-то светлое, почти невесомое состояние. Он ловил себя на том, что улыбается без всякой причины: пока мыл посуду, развешивал постиранное бельё на балконе, или просто стоял у окна, глядя, как мелкий весенний дождь тихо стучит по стеклу. Вчерашняя ночь с Ксавиром до сих пор отзывалась в теле приятной, тёплой усталостью. Это был, без всяких преувеличений, самый лучший секс в его жизни. Он прошёл через десятки, если не сотни ритуалов плодородия. Он знал вкус страсти самых красивых и искусных зверолюдей своего мира — их силу, их жар, их безоговорочную преданность. Но Ксавир оказался совершенно особенным. Крис никак не мог точно сформулировать, в чём именно заключалась эта разница. Может быть, в том, как Ксавир смотрел на него — одновременно властно и удивительно бережно. Может быть, в той сдержанной, почти болезненной страсти, которая прорывалась только тогда, когда он уже не мог себя контролировать. А может, в том, как он обнимал его после всего — крепко, почти собственнически, не отпуская даже во сне, словно боялся, что Рашель растворится в воздухе. От этих воспоминаний по телу снова пробегала сладкая дрожь. С глупой, немного мечтательной улыбкой Крис привёл свою маленькую квартиру в порядок. Он тщательно вымыл пол, постирал вещи и аккуратно развесил их на балконе, чтобы они пропитались свежим весенним воздухом. Горячий молочный чай с кардамоном, корицей и щепоткой имбиря приятно согревал ладони. Аромат специй медленно разливался по комнате, создавая ощущение уюта и спокойствия. Крис сел за стол, открыл ноутбук и зашёл в свой аккаунт виртуальной реальности. Он внимательно проверил все пункты пользовательского соглашения, хотя знал их почти наизусть. Создание нового мира стоило огромных денег, но содержание уже существующего было вполне посильным — ежемесячная плата за сервер едва превышала стоимость хорошего обеда в кафе неподалёку. На всякий случай он пополнил счёт на год вперёд. Когда на экране появилось стандартное предупреждение платформы о возможном удалении неактивных миров, внутри неприятно кольнуло. «При отсутствии денег на балансе, и если владелец и другие игроки не заходят в мир больше года… мир может быть архивирован, а затем удалён.» Крис нахмурился и сделал глоток чая. Мысль о том, что его драгоценный мир — тот самый, в который он когда-то вложил столько сил, фантазии, желаний и тайных мечтаний — может просто исчезнуть, вызвала неожиданный приступ тёплой, почти щемящей грусти. Этот мир был его личным убежищем. Его тайным садом. Его самым сокровенным творением. Он отставил кружку, глубоко вдохнул, одел шлем и нажал на знакомую иконку в верхней панели. Лёгкое головокружение — и он снова оказался там. В мире Рашеля. ---