Forever

Часы на цепочке раскачиваются в такт шагам. Тихо шуршит длинная юбка и почти неслышно стучат каблуки, утопая в ворсе ковровой дорожки. Подвеска на шпильке, скрепляющей часть серых волос в небрежный пучок, чуть позвякивает, когда Стелла оборачивается на вопрос Пом-Пом. — Отправляемся.   ***   Кофе в чашке ужасающе сладкий. Впервые посетив Звёздный Экспресс и попробовав, Дань Тао авторитетно заявил, что такими темпами Стелла заработает себе сахарный диабет. Он точно знает, до того, как Верховная старейшина Байлу вернулась в яйцо, она обучила его целительским премудростям и если что, он выпишет Стелле более подходящую диету. Управляться с копьем и молниями у него всё ещё получается лучше, чем лечить, но Стелла не удивлена — под крылом генерала Яньцина иначе быть не могло. Им обоим предстоит подождать, пока подрастёт Верховная старейшина Байжи, и тогда комиссия по Алхимии сможет вздохнуть спокойнее. Ещё он по-прежнему ужасающе похож на Дань Хэна, но наваждение проходит, стоит ему открыть рот. Стелла почти не забывается в своих редких визитах на Лофу, точно так же, когда видит за столом обители Божественного предвидения совершенно не того, кого привыкла видеть когда-то, и в чей звёздный ялик она лично положила смешное кигуруми со львом и пару палочек для еды. Вторая до сих лежит у неё в каюте, пусть узор на них потемнел за давностью времени.   ***   Иногда, глядя на мириады звёзд за окном, Стелла поневоле сравнивает их со светлячками, но не пытается даже представлять, что какой-то из них мог бы быть ею — она исчезла, как исчезает яркий всполох пламени, и подобные фантазии были бы попросту невежливыми. Стелла надеется, что в следующей жизни у неё будут самые лучшие оценки в школе, а учителя в шутку будут звать её "госпожа Сэмюэль" за обширные познания о вселенной, сравнивая с легендарной "госпожой Гертой", чья станция давно превратилась в популярнейший музей науки. "И техники", — обязательно добавляет Серебряный Волк каждый раз, когда речь заходит о достижениях заклятой подруги. — "Склад барахла в дорогой обёртке!" Отчасти Стеллу забавляет, что на Звёздный Экспресс она по-прежнему является без спросу, как к себе домой, более не скованная рамками органического тела. Оправдывая звание гениального хакера, она в итоге взломала самое себя, переходя на "новый уровень" и вот уже которое столетие пугала Пом-Пом внезапными проекциями. Стелла понятия не имеет, получилось ли у Кафки в итоге испытать страх, но точно знает — ещё до того, как расщепиться на квантовые частички, Серебряный Волк отвезла меч Блэйда на указанную им планету. У Стеллы даже были координаты, любезно закинутые в карту без прямой просьбы. Однажды она привезла туда целую охапку ликорисов. Большей получилась только связка подснежников, доставленных на Ярило-VI, и то только потому, что её было нужно разделить на несколько букетов. Удобно, что музейные работники озаботились подставкой и вазой возле портрета 19-ой Хранительницы. Нынешняя, Велиона Рэнд, была совершенно на неё не похожа, зато чем-то неуловимо напоминала Зеле. Стелла пришла к выводу, что наверное это судьба.   ***   Порой тишину Звёздного Экспресса нарушает смех и вспышки фотоаппарата, после которых на всех проявленных фото останется изображение только одного человека — Стеллы. Март 7 ужасно идёт белый и Стелле хотелось бы сохранить об этом физические воспоминания, однако обычная плёнка не может запечатлеть меметические формы жизни. "Элисия. Её зовут Элисия", — мысленно повторяет Стелла, но в итоге всё равно сбивается. Благо, ей делают скидку, как старой подруге, и не обрушивают всю мощь эманатора Памяти, дабы заставить её запомнить наконец.   ***   От третьей по счёту планеты в системе Млечного пути больше нет новостей. С тех пор, как Химеко и мистер Янг сошли на ней, Стелла регулярно получала короткие сообщения, фотографии высоток, дорог, гор со снежными вершинами, цветов и чего-то, похожего на лабораторию. Потом они прекратились, а Звёздный Экспресс по прибытию встретила целая делегация из организации, представившейся "Анти-Энтропией". Надгробие Стелле показали только одно, и никто так и не смог внятно объяснить, куда из охраняемых помещений и бесследно за одну ночь может пропасть пожилой мужчина, вынужденный опираться на трость, чтобы просто ходить. Ярко-красных роз было всё равно две.   ***   Пополнение запасов топлива для Звёздного Экспресса перестало быть необходимостью. С тех пор, как удалось соединить его ядро со стеллароном, хранившемся в груди последнего навигатора, Серебряные Рельсы можно было прокладывать где угодно, без оглядки на количество требуемых прыжков. Вечно.