round round running on end(круговой бег в конец)

Шэнь Юань фыркнул, сморщил нос и отступил от трупа человека, пытавшегося его схватить. На его когтях всё ещё была кровь, багровая, липкая и вонючая. Осторожно он переступил через тело, чтобы смыть её на ближайшем берегу реки. В конце концов, ему предстояла встреча с главным героем, Ло Бинхэ! Шэнь Юань не может его напугать! Опустившись на колени, он вымыл руки в мутной воде, а затем для верности умыл лицо. При этом Шэнь Юань пытался сосредоточиться, сосредоточиться и еще раз сосредоточиться, пока не почувствовал, как все демонические черты снова проникают под кожу. Черные когти превратились в мягкие белые ногти, заостренные уши стали округлыми, а острые зубы обточились до коротких бугорков. Быстрый осмотр, и Шэнь Юань остался доволен, хотя в его теле появился зуд, а чувства приглушились из-за произошедших изменений. Так было бы проще. Отойдя от воды, Шэнь Юань в последний раз взглянул на работорговца. Он уже обыскал его карманы в поисках чего-нибудь полезного, включая несколько медных монет, засунутых в тонкие коричневые одежды. Никто не заметит отсутствия такой отвратительной свиньи, так что прятать его не стоит. В любом случае, дикие животные придут и со временем с ним разберутся. Выбравшись из леса и снова оказавшись на грунтовой дороге, Шэнь Юань глубоко вдохнул. Слегка пряный запах — он всё ещё был рядом! Ло Бинхэ всё ещё неподалеку! Шэнь Юань долго шел по грунтовой дороге, и по мере приближения к ней на него нависала тень города Байинань. До главных стен было еще далеко, но на окраинах города уже виднелись обветшалые глиняные и соломенные хижины. Он никого не встретил на дороге, был полдень, и, вероятно, все бедняги сейчас работали, но он все равно вертел головой из стороны в сторону, вдыхая свежий воздух. Рядом покачивалась пышная копна каштановых волос, едва удерживаемая тонкой веревочкой. Маленький мальчик, наполовину опустившийся на колени в холодную воду, держал в руке рубашку, которая стоила ему жизни, и оттирал ее в реке. Шэнь Юань несколько мгновений наблюдал за ним, подтверждая с помощью Системы, что он собой представляет, прежде чем подойти. «Привет!» Мальчик вздрогнул, резко обернулся, вытащил из воды наполовину чистую мантию и еще больше промок. Большие карие глаза с подозрением уставились на Шэнь Юаня, пронзив попаданца в самое сердце — бедняга! Он был так молод, а уже вынужден защищаться! Шэнь Юань присел рядом с ним, когда тот подошёл достаточно близко, и с интересом наблюдал за происходящим: Ло Бинхэ, которому, возможно, было около четырёх лет, уже работал до изнеможения, тщетно пытаясь хоть как-то помочь своей бедной матери. Он почувствовал, как на его лице появилась улыбка, отчего Ло Бинхэ отступил на шаг. «Что ты делаешь?» — спросил он, хотя и знал ответ. В конце концов, это Шэнь Юань окликнул его. «...стираю», — всё ещё напряжённо произнес Ло Бинхэ. «Мм. Меня зовут Ло Юань», — солгал Шэнь Юань, пристально глядя на другого мальчика. Мальчика с кудрявыми волосами и сияющими карими глазами, такими же, как у него самого. «Хочешь разделить со мной булочку со свининой?»

***

Оказалось, у безымянной прачки было имя. Ведь это был полноценный, проработанный мир, а не банальный роман. Ее звали Лай Ин, и ей было, наверное, около тридцати пяти. Эта эпоха была суровой, поэтому время не пощадило ее. Хотя по современным меркам она и не была старой, для бедной, одинокой, болезненной женщины она уже была в преклонном возрасте. Жаль, ведь она могла бы быть довольно симпатичной, если бы ей когда-нибудь выпал шанс нормально питаться. Лай Ин знала, что с ним что-то не так, но Ло Юань всегда был рядом с Бинхэ и оберегал его днем, поэтому она говорила об этом меньше. В конце концов, она все равно открыла ему свой дом и еще больше уменьшила и без того скудный рацион, предлагая ему несколько кусочков еды утром и вечером. Ло Юань обнаружил тупой и потрепанный кухонный нож у своего горла только после того, как начал тайком прятать лишние деньги в маленьком тайнике под половицей. До этого его "поиск" кроликов, птиц и других мелких животных для пополнения их скудного рациона терпелся. Он помогал развешивать белье для сушки, а Ло Бинхэ стоял у реки. Лай Ин нависала над ним, но даже когда он смотрел ей в лицо, она выглядела испуганной. Ее рука дрожала, когда она сжимала изношенную рукоятку ножа. «Что тебе от него нужно?» Ло Юань взглянул туда, где, вероятно, находился Бинхэ, наполовину скрытый высокими тростниками. У них было мало времени, чтобы это сделать. «Сяо-хэ — мой брат. Мой родной брат». Женщина с трудом вздохнула и затряслась сильнее. «...но только наполовину. Он не такой, как я». Полуправда. Полуложь. Он постарался не обидеться, когда Лай Ин облегченно выдохнула. Ло Юань продолжал теребить халат, который пытался повесить, делая вид, будто нож все еще не приставлен к его шее. «Я просто хочу быть с ним. Он — всё, что у меня есть сейчас. Я не причиню ему боли». Ло Юань закончил возиться с халатом, снова посмотрел на женщину и одарил её едва заметной улыбкой. «Или тебе». Лай Ин, должно быть, нашла какой-то ответ в его глазах, поскольку она молча кивнула и убрала руку. Она больше ничего не сказала, просто повернулась и быстро пошла обратно в ту жалкую лачугу, в которой они втроем жили. Ло Юань проводил ее взглядом, а затем вернулся к белью, которое ему еще нужно было развесить. Этот вопрос больше никогда не поднимался.

***

После своей смерти Шэнь Юань снова очнулся. Многое из этого он мог пропустить. Истории о переселении душ были ему достаточно знакомы, и, став Ло Юанем, он старался разделять многие свои чувства. Он не мог оплакивать себя и то, кем мог бы стать, если бы никогда об этом не думал. Из-за системной ошибки он проснулся ребёнком, а не тем каноническим персонажем, в которого не удалось вселить его заблудшую душу. Это была ошибка округления, о существовании которой Ло Юань прекрасно знал. Мальчик, умерший задолго до того, как должна была развернуться эта история, настолько ничем не примечательный, что на его могиле даже не было надгробия. Демонические культиваторы украли кости демонов для проведения какого-то зловещего ритуала, размахивая животворящим артефактом, произнося заклинания и проливая кровь на тщательно созданный ими магический круг. Однако вместо того, что они хотели призвать, пробудились дремлющие внутри костей кровавые паразиты. Ло Юань почти ничего не помнит. Во-первых, агонию и крики. Очень много криков. А потом он сидел голый в луже крови, которая не была его собственной, а тела вокруг него дергались и остывали. Он не плакал из-за этого. Ло Юань спрятал все свои чувства глубоко в ящик и закопал его там, где ему никогда не придётся с ними сталкиваться; прямо рядом с ящиком, в котором хранились его воспоминания о прошлой жизни. Полностью демон, наполовину Небесный. Ло Юань даже не был NPC, а чем-то, что должно было остаться мертвым и исчезнуть. Всего лишь крошечная частичка в жизни его отца, призванная дополнить предысторию именного персонажа в этом мире живых. Система не очень хорошо это объяснила, даже, похоже, немного запуталась, что с ним делать. Поэтому Ло Юань решил, что лучшим выходом будет разыскать своего сводного брата, главного героя этого мира. Жаль, что физически ему было всего семь лет.

***

Когда они находят свою остывающую мать, Ло Юань крепко обнимает Бинхэ. Женщина становилась все более и более больной, и даже дополнительное питание и деньги, которые он приносил, не могли ей помочь. Система не позволила Ло Юаню полностью вытащить их из нищеты, поэтому он был вынужден наблюдать за ее медленным ухудшением состояния, несмотря на то, что знал, чем все закончится. Ло Бинхэ прижимается к нему, рыдая навзрыд и цепляясь за Ло Юаня. Ло Юань шмыгает носом и вытирает лицо. Боль всё ещё не проходит, хотя он и знал, что она не пройдёт. В конце концов, он тоже начал к ней испытывать чувства. Именно он занимается организацией похорон, следит за тем, чтобы тело Лай Ин было подготовлено, чтобы её душа могла обрести покой. В конце концов, Ло Юань — старший брат, поэтому он должен заботиться о милом мальчике, который теперь остался в его семье. О мальчике, у которого теперь остался только Ло Юань. Они не могут оставаться в этом городе. Сюжет не позволяет им этого. Собрав немногочисленные вещи, Ло Юань берёт за руку десятилетнего Ло Бинхэ, и они оба покидают единственную жизнь, которую один из них когда-либо знал. Далеко-далеко, вдали, так далеко, что Ло Юань не может надеяться их увидеть, находится гора, где Ло Бинхэ будет страдать. Золотая нить, предложенная Системой, ведет их туда. Утро отбора учеников жаркое и душное. Они прибыли всего лишь накануне вечером, босые ноги ныли и были покрыты пылью. Ло Юань нашел им достаточно укромное место в кустах у дороги, чтобы отдохнуть. Бинхэ угрюм, ковыряет ногти, а Ло Юань сидит позади него и изо всех сил пытается привести в порядок свои кудрявые каштановые волосы. «Поторопись и поешь. Сегодня тебе понадобятся все силы, диди». В его руках по-прежнему лежит свежая булочка со свининой, специально купленная для Ло Бинхэ. Младший мальчик, кажется, больше заинтересован в том, чтобы держать её в руках, чем в еде, несмотря на то, как сильно он, должно быть, голоден. Денег уже давно не хватало. Система не хотела, чтобы это было легко ни для одного из них. «Я не хочу тебя оставлять, гэгэ». Этот аргумент Ло Бинхэ использует последние два месяца, словно болячку, которую он никак не перестаёт ковырять. Ло Юань бросает едва заметный взгляд на системный таймер, который зловеще отсчитывает последние мгновения. «Нет, Сяо-Хэ. Я просто слишком стар для культивации». И к тому же он чистокровный демон, о чём он умалчивает. Каким бы эффективным ни было его подавление, тревога Цанцюн сработает ещё до того, как он доберётся до Вечной Небесной Лестницы. «Я останусь здесь, в городе, так что лучше навести меня и расскажи обо всём, чему ты научился». «Гэгэ...» Бинхэ повернулся к нему лицом, его большие, как у лани, глаза уже начали слезиться. Смертельно опасно! Несправедливо! «Не плачь». Ло Юань начал вытирать лицо сводного брата рукавом, изо всех сил стараясь вытереть его слезы. Нижняя губа Бинхэ лишь дрожала, поэтому Ло Юань понял, что нужно пустить в ход тяжелую артиллерию. Тихо вздохнув, он откинулся назад и посмотрел вниз. «Бинхэ… помнишь, чего хотела А-нян?» От этого его брат напрягся и так сильно сжал булочку, что она чуть не порвалась. «Она... она хотела, чтобы мы пришли на отбор». «Да, она этого хотела. Мне сейчас пятнадцать, так что мне нельзя. Но ты как раз в том возрасте, чтобы заниматься самосовершенствованием, Бинхэ! Ты попадешь в секту, станешь невероятно знаменитым и богатым, и это будет выгодно нам обоим». Ло Юань усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку, затем протянул руку и ущипнул Бинхэ за щеку. Мальчик сморщил лицо и оттолкнул руку, отчего Ло Юань рассмеялся. «Так что ешь! В следующий раз, когда я тебя увижу, ты должен быть в ученической форме!» Бинхэ всё ещё выглядел не слишком убеждённым, но начал есть. Вскоре Ло Юань отправил его официально записаться в список отборочных вместе с десятками других детей его возраста. Ему не нужна была помощь, и это было здорово! Ло Юань приложил немало усилий, чтобы научить своего младшего брата писать, читать и основам арифметики. Это было сложнее, когда они последние пару лет были в дороге и у них не было необходимых материалов, но он считает, что хорошо справился. Когда приходит время подниматься по ступенькам, первому неофициальному испытанию, Ло Бинхэ поворачивается и решительно кивает, сопровождая это робкой улыбкой. Ло Юань смотрит вслед брату, пока тот не превращается в крошечную точку, затем вздыхает и поворачивается, чтобы направиться в город. Система приветствует его и начисляет ему несколько баллов, но он игнорирует это, предпочитая найти место, где можно переночевать. Он бездомный и чужак, но в этом городе достаточно много жителей, так что, будем надеяться, никто не обратит на него особого внимания. В конце концов, Ло Бинхэ рассчитывал, что он останется рядом.