Глава 1: Горячие Ключи
22 апреля 2026 г., 15:13
***
Толстые белые грибы росли прямо на каменных стенах пещеры и издалека напоминали клочки теплоизоляции. У них были странные, как будто вспотевшие ножки: Лида прикоснулась к одному пальцем, и он плюнул ей в лицо целым облаком густой пыли с запахом гнилой картошки. Она отшатнулась и закашлялась, отряхивая споры с форменного воротничка работника Статистического Бюро. — Не трогайте! — тут же окликнули её из-за спины, — Что вы делаете? Лида обернулась: из другого конца тесного коридора, задевая стены худыми плечами, к ней бежала местная жительница. В одной руке у неё было металлическое ведро, полное грунта. — Вы нарушаете технологический регламент, товарищ… — она грозно взглянула Лиде на нагрудный карман, где располагалась нашивка, и чуть растерялась, — Каск… Инспектор? — Помощник инспектора. Извините, — виновато улыбнулась Лида, — Я не ожидала… — Вы — часть энергетической инспекции? — Всё верно. Вблизи девушка оказалась очень юной — совсем девочка, не старше пятнадцати лет. — Кто вас сюда пустил? Лида пожала плечами: — Я просто хотела оглядеться… Здесь очень живописно, товарищ Эсплин. На вытертом, но аккуратном кружке ткани, пришитом к оранжевой кофте девушки прямо напротив сердца, значилось: «Эсплин, помощник агронома». Лесть не подействовала: — Я отведу вас к старшему агроному. Следуйте за мной. Переложив ведро в другую руку, девушка протиснулась мимо Лиды вдоль стены коридора и решительно двинулась дальше. Лида пошла за ней. Недружелюбный приём её не задел: она провела сегодня 10 рабочих часов за перечитыванием, переписыванием и перелистыванием топливных отчётов, сводных таблиц и протоколов запросов разрешений из Нью-Лондона, так что прогулка среди грибов по душной колонии-пещере казалась ей праздником. Узкие неровные коридоры были насквозь, как жилами, пронизаны серыми трубами отопления, и заканчивались круглыми шарнирами теплиц. В теплицах пахло органическими удобрениями, а вдоль стен были расставлены огромные чаны для ферментации. И никаких бумаг, никаких столов, только ровные ряды зелёных ростков под лампами искусственного света. Зато испортить Лиде настроение отлично удалось товарищу старшему инспектору Нестылых. Ровно через полчаса после инцидента в коридоре, которые Лида провела, разглядывая теплицу, он вкатился в её зелёное пристанище с огромной папкой наперевес и в сопровождении местного агронома в оранжевой вязаной кофте: — Вот она где, дорогая пропажа! Расскажите мне пожалуйста, товарищ помощник инспектора, а почему я вас ищу по всему поселению, бегаю, я говорю, как цуцик! Я не мальчик уже, мне кажется! Лида встала со своего места возле одного из чанов: — Я всё закончила, товарищ Нестылых. — Очень интересно. А вот это у меня в руках, что, я буду делать? А три таких же стопки по геотермалке на проходной я кому оставил? Моя дорогая, у нас время о-гра-ни-че-но! — Но я думала… — «…что геотермальную энергию вы делаете сами», — что эти бумаги у вас. Она намеренно сохраняла спокойствие, чтобы начальник не заводился ещё сильнее. — У меня, конечно. Ну, значит, надо подойти, спросить, «где бумаги, товарищ Нестылых, выдайте». Всему учить надо! Опытный специалист вроде, в центральном районе работали. Почему мне, я говорю, докладывают, что вы по коридорам без дела шатаетесь, нарушаете местную фауну? — Флору, — поправил его агроном. — А? Ну я и говорю, флору, значит, нарушает. — Не беспокойтесь, — заспорил тот, — Молодёжь у нас очень рьяная, понимаете, даже излишне, если по секрету сказать. Блюдёт сохранность экосистемы! Экскурсии-то — дело отличное! Мы даже организовать готовы, расскажем про наши грибы, покажем производство. Теплицы вот, опять же… — Товарищ старший агроном, Хендерсон — верно? Товарищ Хендерсон, некогда, некогда нам проводить экскурсии! Долг зовёт. Слышите, что я говорю, товарищ Каск? Рано утром отбываем завтра, рано, в шесть — уже всё! — В семь, — снова поправил Хендерсон. — Вот именно, в семь! Вот вам отчёт, — Нестылых вручил Лиде свою огромную бумажную папку на завязках, — по производству геотермальной энергии, а по расходам на проходной заберёте бумаги, и чтобы к шести утра было сде-ла-но, я говорю! «С производством работать у меня даже полномочий нет», подумала Лида, и ответила: — Будет сделано, товарищ Нестылых. Её маленький отдых на природе закончился, не успев начаться — пора возвращаться в реальность сводных таблиц, протоколов и рапортов.***
Проходная располагалась на несколько уровней выше, внутри автоматической грузовой станции, стандартный блок которой был воткнут в проём пещеры, как обломок металлолома в раструб угледобытчика. Остальная часть логистического района, то есть штаб разведчиков, общежития и ряд складов, располагалась снаружи, что, по мнению младшего инспектора Эвелин Буше, было непростительной тратой тепловых ресурсов. Лида считала иначе, но своё мнение держала при себе. Автоматические металлические ворота станции то и дело поднимались с оглушающим лязгом, и пропускали наружу контейнеры со знаком Продовольствия на каждом боку, а внутрь — порывы ледяного холода. Лида пожалела, что не зашла за своей курткой с обогревом. Товарищ Эсплин, проводившая её сюда из глубины катакомб, остановилась, и махнула рукой: — Вот. КПП. — Спасибо, — ответила Лида, и кивнула в сторону контейнеров, — Отгружаете для ресурсоснабжения? Девчонка строго нахмурилась: — Информирование инспекции не входит в мои обязанности. — Верно. Ну, больше я вам надоедать не буду: утром мы отбываем вместе с колонной. — Лида попыталась похлопать девушку по плечу, но та увернулась, — Что ж, успехов вам. Похоже, из вас выйдет отличный специалист. — Эм… Спасибо, — пробурчала девушка, — И вам. — Я быстро. Лида пересекла рельсы погрузчика, прошла мимо ещё одних, куда менее масштабных ворот, предназначенных для транспорта, и обратилась к патрульному: — Добрый вечер. Извините, товарищ Нестылых должен был оставить для меня документы. Инспектор, верно. Младший помощник инспектора Каск, вот моё удостоверение. Патрульный, кивнув, ушёл за бумагами, а Лида облокотилась о его стойку. Пока она ждала в блаженной праздной скуке, транспортные ворота хлопнули, обдали её очередной порцией холода, и впустили внутрь живописную группу. Четыре разведчика словно сошли с пропагандистского плаката Легиона: высокие, стройные, молодые, в меховых ушанках и форменных куртках Морозных отрядов нараспашку. На левой руке у каждого — нарукавная повязка с номером отряда: 5528. Одна из них, единственная девушка, что-то говорила, а остальные слушали и смеялись. Двое других шли обнявшись, как добрые друзья. Казалось, они хоть сейчас готовы покорять неосвоенные просторы Пустоши, и Лида невольно засмотрелась на них, размышляя о природе отношений в рабочих коллективах вообще и в статбюро в частности. В паре метров от стойки патрульного группа остановилась, о чём-то переговариваясь. Похоже, они искали что-то по карманам. Наконец, самый высокий отделился от отряда, подошёл к стойке и хлопнул прямоугольный кожаный планшет с документами на стол прямо рядом с Лидой: — Эй, Рогер! Принимай назначения! — окликнул он. Вблизи Лида разглядела, что, помимо других своих достоинств, разведчик ещё и очень красив. Большие глаза с длинными ресницами; лицо-сердечко, как бывает у девушек, огранено острыми скулами и твёрдой линией челюсти. Над крылом носа — выразительная черта шрама. Видимо, почувствовав, что она смотрит, разведчик поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. Лида вежливо улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Лида улыбнулась ещё шире и отвела взгляд, чтобы не смущать его. Они постояли ещё минут пять. Лида осторожно косилась на разведчика, только чтобы заметить, что он продолжает смотреть на неё, и снова утыкалась взглядом в свои руки. — Ну где он там? Рогер! — ещё один, беловолосый, разведчик, тот, что обнимался раньше, подскочил к стойке и несколько раз хлопнул по ней ладонью. — Выходи! Патрульный вынырнул из подсобки, с высоченной стопкой из не трёх, а по меньшей мере десяти папок. — Ваши бумаги, товарищ Каск. — О! Спасибо... — начала было Лида, но тот уже переключился: — Лето! Здравствуй, бродяга! Так и знал, что в этот раз вас пришлют на колонну, второй день жду-не дождусь, — он потянулся через стойку, чтобы обнять красивого разведчика и пожать руку второму. — Спа-сибо, — повторила Лида себе под нос, пытаясь подцепить огромную охапку документов. — Может, ты и меня облобызаешь, м? — обиделся второй, беловолосый. — Иди ты знаешь куда, Китобой? Не при даме будь сказано. Извините. — Всё в порядке. Лида снова глянула на разведчика по имени Лето: он говорил с патрульным, но продолжал коситься на неё. Лида улыбнулась ещё раз, снова вызвала ответную улыбку, и отвернулась. «Ладно. Работа». Вздохнув, она направилась к товарищу Эсплин, которая скучала у лестницы в жилой сектор.***
Лето продолжал смотреть на девушку, пока она не скрылась за поворотом. — Чё, понравилась? — приобнял его за плечи Китобой. — Красивая, — кивнул Лето. — Не про твою честь красотка! — Чего? — Того! — перездразнил Китобой, — Что слышал! Ты видал, как пошла? Ньюлондонка! Такую наш брат не интересует. У неё, небось, муж в промышленности, и любовник в совете заседает. Она на тебя и не глянет, друг мой дикий. — Китобой снисходительно похлопал Лето по плечу. — Много ты понимаешь. — отпихнулся Лето. — Уж побольше тебя. Да, Рогер? — Кай у нас вообще известный специалист по ньюлондонкам, — прокомментировала Буря, присоединяясь к ним у стойки. Китобой смутился и покраснел, как всегда, когда она его замечала. — Да она точно ньюлондонка! Видно же! — Ага. С мужем и белобрысым любовником вроде тебя. Спор мог разрешить только Рогер. — Ты знаешь, кто она? — спросил Лето. — Инспекция из Нью-Лондона, — с неохотой ответил Рогер. Он недолюбливал Китобоя. — Энергетическая. Проверяют, на что тепло тратим. — Я же говорил! — Так и я сказала — специалист! — подмигнула Буря. — Они, кстати, с вами завтра поедут, — продолжил Рогер. — С нами? Они же инспекция? — А у них паломничество по святым местам. Все колонии проверяют. — Так значит, у нашего Летушки есть шанс, — хихикнула Буря. — А что, думаешь, нет? — поддался на провокацию Лето. — Это твой дружочек думает, что нет. А я просто жду шоу. — Ну, значит, дождёшься. — Вообще-то, я думаю… — начал спорить Китобой. — Хорош болтать, — вмешался до сих пор молчавший Буран, — Товарищ Эклунд, оформи нам назначения. — С вами оформишь, — Рогер придвинул к себе и начал потрошить планшет с документами, — Старший ваш где? — Да в гараже, — Лето кивнул в сторону транспортных ворот, — Зацепился языками с начальником колонны. Как его?.. Да он подписал уже всё. — Товарищ Адам Флаэрти, — скривился Рогер. — Что, настолько плохо? — Увидишь. Да нет, просто неприятный тип. — он ещё раз посмотрел на бумаги, постучал по ним ручкой, — Ладно, я всё проведу, но под твою ответственность, Лето, понял? — Конечно. Да всё там нормально, Рогер, Буран лично перепроверил. — Точно? Буран кивнул: — Да. Точно. — Ладно, смотрите. Вы последние, кстати, Флаэрти этот уже психовать начал, «где мои люди, почему задержки». — А, ну вот поэтому и зацепился с Пастырем. — Ага. Они подождали, пока Рогер подпишет и проштампует все их бумаги. Буря подзуживала Китобоя и Бурана, но вёлся только Китобой — Буран никогда не реагировал на её подколки на людях. Лето разглядывал работников станции, отправляющих последние контейнеры, и думал о красивой улыбке ньюлондонки. — А инспекторша эта ничего, — сказал Рогер, заканчивая с назначениями, — Молчаливая, правда. Гуляла сегодня в пещере, грибы трогала — её начальник развизжался на всю деревню, я думал, оглохну. — Грибы трогала? — заржал Китобой. — Ну да. Городская, любопытно ей, видно. — Конечно, она и льда-то, наверное, никогда не видела. Слышал, Лето? С такой только свяжись, заставит вместе генератору молиться. — Мечтай-мечтай. — ответил Лето, — И много ньюлондонок с тобой молились? Буря и Буран загоготали одинаковыми голосами. — Нет, а что? Я просто говорю, чтобы ты был осторожнее! — Я сам разберусь, Кай. — Ну-ну, посмотрим. — Посмотрим.***
