Контрактный зверь для омеги

### Глава 27. Единое сознание На третий день пути отряд наконец вошёл в приграничную зону — широкую, обманчиво тихую степь, где редкие рощицы серебристых тополей чередовались с пологими холмами, покрытыми жёсткой травой. Инструкторы предупреждали: здесь зерги появляются редко. Но оружие всё равно держали наготове, и тишина казалась слишком хрупкой. Виви шёл в середине колонны. На его плече, словно живой талисман, сидел Райши — крошечный серебристо-голубой дракончик. Ушки его были постоянно насторожены, а взгляд — острее, чем у любого часового. К вечеру небо потемнело внезапно, будто кто-то набросил на него тяжёлое свинцовое покрывало. Солнце ещё не село, но краски дня уже выцвели. Мастер Торн резко поднял руку. Колонна замерла. — Чувствуете? — тихо спросил он. Виви почувствовал мгновением позже. Воздух изменился. В нём появился тяжёлый, тошнотворный запах — горелая смола, мокрый ржавый металл и что-то едкое, словно кислота на языке. Запах чужой, неправильный. Райши на плече Виви мгновенно напрягся. Маленькое тельце стало твёрдым, как камень, крылышки слегка приподнялись. А потом степь ожила. Из-за ближайшего холма, словно тёмная волна, вырвалась стая. Пятнадцать, может, чуть больше. Чёрно-коричневые твари размером с крупного пса, с острыми, как косы, лапами и жвалами, светящимися тусклым ядовитым зелёным светом. Но ужаснее всего было не их количество и не их вид. Они двигались как один. Как единое существо, разорванное на куски и снова собранное невидимой нитью. Ни один не отставал, не вырывался вперёд, не сбивался с ритма. Когда головной зерг резко менял направление, вся стая повторяла манёвр в идеальной синхронности — будто это была одна огромная хищная тень, распавшаяся на фрагменты, но всё ещё управляемая единой волей. — К бою! — рявкнул Торн, и голос его разнёсся над степью. — Формируем круг! Контрактники — вперёд! Огненный волк Дариена с яростным рыком рванулся навстречу стае. Крылатая змея Соры взмыла в воздух, разворачиваясь в смертоносную дугу. Сердце Виви заколотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. В ушах шумела кровь. Райши сорвался с его плеча, расправив полупрозрачные крылышки. Он завис в воздухе, маленький, но полный силы. Один из зергов вдруг резко, почти неуловимо для глаза, изменил траекторию и бросился не на Виви, а в сторону Ноэля — тихого, всегда немного отстранённого беты, который стоял чуть в стороне от общей линии. Ноэль не успел даже поднять оружие. В тот же миг Райши метнулся вперёд — серебристой молнией, быстрее мысли. Маленький дракончик врезался в пространство между зергом и Ноэлем, резко распахнул крылья и выдохнул. Из его пасти вырвался мощный ледяной импульс — не просто струя холода, а настоящий вихрь ледяных игл и морозного тумана. Зерг влетел в это облако смерти и рухнул на землю, дёргаясь в судорогах, пока его панцирь покрывался трещинами инея. Остальная стая на мгновение дрогнула. Всего на одно короткое, почти незаметное мгновение. Будто единое сознание, связывающее их, на долю секунды потеряло нить. Словно в огромном организме на миг отказал нерв. Этого крошечного сбоя оказалось достаточно. Группа ударила одновременно — огнём, льдом, молниями, сталью и яростью. Воздух наполнился треском, шипением и предсмертными визгами. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Когда последний зерг упал и перестал дёргаться, мастер Торн медленно обвёл взглядом поле боя. Его лицо было спокойно, но в глазах читалась тяжёлая, холодная оценка. — Все целы? — спросил он негромко. Ответы были короткими: кивки, поднятые руки, тихое «да». Торн не стал читать нотаций. Он просто посмотрел на каждого — медленно, внимательно, будто запоминая. — Запомните это ощущение, — сказал он. — За барьером никто не даст вам предупреждения. И никто не даст второго шанса исправить ошибку. Его взгляд остановился на Виви, потом скользнул ниже — на маленького голубого дракончика, который уже вернулся на привычное место и прижался прохладным боком к шее хозяина. — Особенно ты, Ривейн. Сегодня твой партнёр спас не тебя. Он спас твоего товарища. И это правильно. Настоящий контрактник защищает не только своего человека, но и тех, кто стоит рядом с ним. Райши тихо, почти застенчиво уркнул и ещё сильнее прижался к Виви, будто стеснялся похвалы. Виви молча погладил его по мягкой спинке. Пальцы ощутили быстрое, взволнованное биение маленького сердца. Напряжение медленно отпускало, оставляя после себя лёгкую дрожь в руках и странную, светлую теплоту в груди. — Спасибо… — тихо прошептал он. Райши ответил мягким, бархатным «Уррр…», в котором слышалось всё: и нежность, и обещание, и тихая гордость. «Всегда». Они стояли посреди широкой степи под уже совсем тёмным небом, усыпанным яркими, холодными звёздами. Вокруг валялись тела поверженных зергов и остатки ледяных конструкций Райши — прозрачные, острые, словно осколки зимы. Ещё недавно эти твари двигались как единый организм, как одно страшное сознание. Теперь они были просто мёртвыми кусками чужой плоти. Виви впервые по-настоящему почувствовал, что значит быть за барьером. И впервые до конца осознал, насколько сильно его маленький белый дракончик готов защищать не только его самого… но и всё, что ему дорого.