Часть 17
2 мая 2026 г., 19:06
Во дворец Мао Мао вернулась к вечеру.
Всё было как обычно.
Те же коридоры. Те же лица.
Но… не совсем.
Она заметила это сразу.
Не в окружении.
В себе.
Мысли больше не путались.
Не убегали.
Они… просто были.
И это странно успокаивало.
Её вызвали почти сразу.
Мао Мао на секунду остановилась у двери.
Раньше она бы… раздражённо вздохнула.
Или попыталась бы избежать.
Сейчас —
она просто постучала.
— Войдите.
Голос был спокойным.
Как всегда.
Она открыла дверь.
Женьши стоял у окна.
Спиной к ней.
— Вы звали.
Он обернулся.
И на секунду… замер.
Едва заметно.
Но она это увидела.
Мао Мао стояла ровно, спокойно.
Без привычной отстранённости.
Без попытки сразу закрыться.
Просто… смотрела.
— Да, — сказал он чуть тише, чем обычно. — Хотел убедиться, что ты вернулась.
— Вернулась.
Пауза.
Короткая.
Но не неловкая.
Женьши внимательно посмотрел на неё.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
Она чуть наклонила голову.
— Беспокоитесь?
Лёгкий вопрос.
Но без прежней колкости.
Женьши заметил.
И едва заметно улыбнулся.
— Всегда.
Мао Мао не отвернулась.
Не съязвила.
Просто приняла ответ.
И это… было новым.
Тишина повисла между ними.
Но не тяжёлая.
Скорее… осторожная.
Будто оба проверяли, как теперь себя вести.
— Я… подумала, — вдруг сказала Мао Мао.
Женьши чуть выпрямился.
— Вот как.
Она сделала шаг вперёд.
Небольшой.
Но осознанный.
— Насчёт того, что вы сказали.
Пауза.
Сердце билось быстрее.
Но она не отвела взгляд.
— Это неудобно.
Он тихо усмехнулся.
— Я уже понял.
— И нелогично.
— Тоже слышал.
Мао Мао слегка нахмурилась.
— Не перебивайте.
— Извини.
Но в голосе была лёгкость.
Она вдохнула.
— Но… это не значит, что это неправда.
…
Тишина.
Женьши замер.
Не ожидая.
Мао Мао отвела взгляд на секунду.
Собралась.
И добавила:
— Я… не понимаю это полностью.
— И не знаю, что с этим делать.
Пауза.
— Но игнорировать больше не могу.
Она снова посмотрела на него.
И в этот раз —
в её взгляде не было отрицания.
Только честность.
Женьши сделал шаг.
Медленно.
— Этого достаточно.
Тихо.
Мао Мао чуть прищурилась.
— Достаточно для чего?
— Чтобы не отступать.
Она замерла.
— Вы слишком уверены.
— Только в одном.
Он остановился перед ней.
Не слишком близко.
Но ближе, чем раньше.
— Что ты не убежишь.
Мао Мао на секунду задумалась.
И… не смогла возразить.
— Я не обещала этого.
— И не нужно.
Он чуть наклонил голову.
— Ты уже здесь.
Тишина.
Мао Мао тихо выдохнула.
— …это всё ещё проблема.
— Согласен.
— Тогда—
Она на секунду замялась.
И добавила чуть тише:
— Не усложняйте.
Женьши посмотрел на неё.
И мягко ответил:
— Попробую.
Пауза.
Мао Мао уже собиралась развернуться…
Но вдруг почувствовала:
он аккуратно коснулся её запястья.
Совсем легко.
Как будто проверяя, отдёрнет ли она руку.
Она замерла.
Сердце снова ускорилось.
Но…
руку не убрала.
Женьши заметил.
И не сжал сильнее.
Просто… оставил так.
На секунду.
Дольше, чем нужно.
Мао Мао тихо сказала:
— Это лишнее.
Но не отстранилась.
Он едва заметно улыбнулся.
— Возможно.
И отпустил.
Сам.
Мао Мао сделала шаг назад.
Сохраняя дистанцию.
Но уже не ту, что раньше.
— У вас было дело?
— Было.
Пауза.
— Но, кажется, оно уже решено.
Она чуть нахмурилась.
— Нелогично.
— Согласен.
Тишина.
И впервые…
она не была напряжённой.
