Лучшая резервистка

      Чэнь Цяньюй во многом равнялась на свою мать, чей воинственный образ отпечатался в памяти на долгие годы.       Цяньюй уже не была той десятилетней девочкой, которая не знала, что лу́ны могут умирать; она понимает – матери давно нет, она погибла в тот момент, когда покинула дом, чтобы спасти простой народ. Она отдала свою жизнь взамен на сотню других и помогла жителям Хуншаня. Она – героиня, обликом которой Чэнь Цяньюй восхищается до фанатизма.       Хотелось стать такой же, как Чэнь Чичи, храброй воительницей, и Чэнь Цяньюй горела этим.       Позже Цяньюй попала в зал Таньцзянь, где преподавали лучшие фехтовальщики. Девушка, унаследовавшая фамилию матери, имела прирождённый талант; она быстро взлетела на верх ежемесячных рейтингов, но никогда не могла опередить Ли Чжиянь, занимающую первое место из года в год. Чэнь Цяньюй негодовала. Казалось, это просто несправедливо.       Эта заносчивая и высокомерная соученица ненавидела работать в группах, другие всегда тянули её на дно. В ситуации, когда она сильнейшая, заводить друзей было бы лишней заботой.       Цяньюй так не могла. Одиночество её тяготило, общение было необходимостью, которое подпитывало её энергией. С помощью друзей она чувствовала, что становилась сильнее. Чэнь Цяньюй не сомневалась, ради близких она сдвинет горы. И всё же, такой славной мотивации не хватало, чтобы у Чэнь Цяньюй получилось обогнать соперницу. Она всё ещё вторая, и она всё ещё первая.       Ли Чжиянь стояла рядом, бесстрастно вглядываясь в табло со списком лучших учеников за последний месяц. Естественно она на верхней строчке и с большим отрывом. Она не удивилась; среди лентяев и откровенно бездарных тяжело не быть искусным мастером. Чжиянь давно соревновалась с собой же, пыталась побить прошлый рекорд и обозначить, что стала лучше. В этот раз она оплошала, её итоговый результат, складывающийся из полученных от учителей баллов, был меньше, чем хотелось бы. Ли Чжиянь нахмурилась, из-за чего некоторые ученики, стоящие рядом, поспешили уйти. Эта девчонка в гневе многих пугала. Точнее, людей пугали любые её эмоции.       Чэнь Цяньюй никогда не замечала за Ли Чжиянь грусти или радости, даже злость была так редка, что вызывала удивление и любопытство.       Она встала в пол оборота, без стыда взглянув на Чжиянь. Пыталась просканировать, найти изъян и объявить для себя маленькую победу.       Когда они переглянулись, сердце Чэнь Цяньюй упустило ритм, упало вниз, потрескавшись от странного, мрачного чувства. Ли Чжиянь посмотрела на Чэнь Цяньюй сверху вниз, пробежалась взглядом по её силуэту и молча ушла. Цяньюй поняла, что она единственная, кто остался в дураках. Ли Чжиянь навряд ли знала имена своих соучеников, и навряд ли понимала, кто смотрел на неё с разрастающейся завистью.       Цяньюй нахмурилась и крепко сжала руки в замок, вцепившись ногтями в кожу. Нервно сглотнула, когда дыхание неожиданно участилось и её повело в сторону. Ударившись плечом о стену, Чэнь Цяньюй быстро пришла в чувства. Она хмыкнула без особого веселья, слишком паршиво было на душе. Как, оказывается, легко её вывести из строя! Всего лишь один надменный взгляд Ли Чжиянь и Чэнь Цяньюй уже готова падать без чувств. Откуда берётся такая смехотворная слабость?       Цяньюй шлёпнула себя по ладони, повторяя в мыслях: «ну же, соберись!». Скоро итоговые экзамены. Нужно стать лучшей, чтобы оправдать свою фамилию. Пора бы взять пару часов дополнительных тренировок...       Чэнь Цяньюй определённо была в своей стихии, когда находилась на тренировочном плацу зала Таньцзянь. Не думая о лишнем, она оттачивала боевые приёмы, доводя их до идеала. Парные клинки, которыми она обычно боролась, были словно продолжением её рук. Одна стойка за другой, всё как по учебнику, должно быть абсолютно точным. Усердно занимаясь, Чэнь Цяньюй иногда забывала, что на плацу она находилась не одна.       В дневное время, когда в основном у новичков проходят занятия, от тренировок нет смысла. Цяньюй постоянно боится задеть кого-то, ведь держит в руках не деревянные мечи. А вот вечером, когда первокурсники и носа своего не суют на плац, Чэнь Цяньюй наконец-то даёт свободу своей истинной мощи, издеваясь над дюжиной манекенов.       Рубя болванчикам головы, Цяньюй быстро закружилась и когда остановилась, заметила, что её меч лезвием едва касается чьей-то шеи. Девушка побледнела, широко раскрыв глаза, и отошла назад, вмиг покраснев от стыда.       Ли Чжиянь! Какой же позор – прямо перед ней показать потерю концентрации!       Дотронувшись до собственной кожи, Чжиянь убедилась, что с ней всё в порядке. Вполне однозначно зыркнув на младшую ученицу, Ли Чжиянь прошла к оружейной стойке и подбросила один деревянный меч, тут же перехватив его другой рукой.       «Красоваться пытается?!» – Чэнь Цяньюй чуть не упала. Да кто вообще так берёт клинок?! Если бы Цяньюй была обычным любителем, ну или первокурсником, она бы подумала, что это такой крутой способ хвата, разработанный самой Ли Чжиянь. Только Чэнь Цяньюй не глупышка, поэтому вопрос – «а для чего это было?» – вполне уместен.       Чжиянь, сделав пару выпадов, почему-то нахмурилась и воздух вокруг неё сгустился. Находиться на плацу вмиг стало страшно, от чего Чэнь Цяньюй, одеревенев, обернулась, чуть не подпрыгнув на месте. Ли Чжиянь смотрела прямо на неё, своим злым, не знающим пощады взглядом!       Смерть дышала в затылок, когда Чэнь Цяньюй медленно выпрямилась, не отрывая взгляда от медленно приближающейся Ли Чжиянь.       Когда Чжиянь встала перед Чэнь Цяньюй, вторая чуть сжалась и зажмурилась.       – Не против спарринга?       Цяньюй даже подпрыгнула от неожиданности. Ей не послышалось?       – Э-э... Я... Да... Подожди, я возьму деревянный меч, а то у меня-       – Не нужно. – Ли Чжиянь качнула головой и подняла кончик клинка, – Так даже лучше.       Да что это за выскочка! Чэнь Цяньюй могла бы начать плеваться от нахлынувшего возмущения, вот только даже с деревяшкой вместо стали Ли Чжиянь всё равно нагоняла страху.       Цяньюй неуверенно пожала плечами и отошла на пару шагов назад, встав в стойку и подняв клинки. Она медленно выдохнула, сосредоточившись на самом главном – попробовать одержать победу над Ли Чжиянь.       Честно сказать: она не помнит, проигрывала ли Чжиянь хоть кому-нибудь, кроме их мастеров. И это совсем не радовало! Чэнь Цяньюй не была уверена, что продержится против неё хотя бы полминуты.       Поджав губы, Цяньюй бросилась в атаку. Ли Чжиянь не сдвинулась с места, приняв удар. Деревянный меч тут же разлетелся в щепки, но и клинки Чэнь Цяньюй вылетели из рук и отлетели назад на огромной скорости, воткнувшись в стену. Она в шоке обернулась. Чэнь смогла обезоружить Ли Чжиянь, но только потому, что у неё был обычный тренировочный меч, который может треснуть даже от удара по мешку с рисом. А вот то, что Цяньюй потеряла свои парные клинки всего за одно мгновение – это просто катастрофа!       Ли Чжиянь, казалось, не волновало, что она совершила невозможное. Девушка вернулась к оружейной стойке и взяла в руки уже стальной меч.       Чэнь Цяньюй, пока пыталась вытянуть лезвие из стены, обернулась назад и побледнела. Эта сумасшедшая же не предложит ей ещё один спарринг?!       Вдруг нахмурившись, Цяньюй совладала с желанием врезать себе по лицу. Да что с ней такое?.. С каких пор она боится сражаться с сильным противником? Ничего не должно стоять на пути к самосовершенствованию – как учила мама! Если бояться проигрыша, не будет и побед. Собравшись с духом, Чэнь Цяньюй во всеоружии вернулась на плац.       Ли Чжиянь не стала спрашивать ещё раз. Что-то в образе Цяньюй показало, что она требует реванша. Метнувшись к ней, Чжиянь нацелилась на правую руку Чэнь, которая была ведущей. Поняв чужой замысел, Цяньюй блокировала удар, на пару шагов отступила назад, тут же контратаковав. Ли Чжиянь выставила меч поперёк. Лезвия неприятно заскрипели, встретившись друг с другом. Чэнь Цяньюй быстро отступила. В честном бою, используя только силу, она никогда не победит. Придётся схитрить, но не разгадает ли Чжиянь её обман? Времени обдумать не было, Чэнь Цяньюй видела, что её оппонентка наступает.       Использовав самые разные трюки, Чэнь Цяньюй в конце концов выдохлась. Ли Чжиянь слишком опытна и умна, чтобы попадаться на глупые уловки.       Чэнь тяжело дышала, наблюдая, как Ли Чжиянь стоит смирно, вытянутая словно по струнке, и ждёт, пока соперница оклемается. Как унизительно! Они тренируются идентично, пришли в зал Таньцзянь в одно и то же время, почему тогда Чжиянь так сильно превосходит Чэнь Цяньюй по выносливости и силе?       Иногда Цяньюй вспоминает маму. Чэнь Чичи была смелой, бесспорно, а ещё очень мудрой женщиной. Она всегда говорила о том, что если в этой жизни тебя ничего не держит, значит тебе не за что драться. А когда у тебя нет мотивации – ты слаб. Чэнь Цяньюй в детстве всегда говорила, что может и одна справиться со всеми трудностями. На самом деле, тогда она так была похожа на Ли Чжиянь... У этой выскочки нет ничего и ей нечего терять, она всегда дерётся будто не на жизнь, а насмерть – не в этом ли её секрет?       При очередной стычке, Чэнь Цяньюй перестала себя контролировать, она будто со стороны наблюдала, как блокирует выпад Ли Чжиянь одним клинком, а вторым атакует снизу, метя в бок. Если она попадёт, она может её ранить. И в то же время победить. Цяньюй слегка занесло в сторону и это даже помогло почти достигнуть цели, но лезвие встретилось с препятствием. Ли Чжиянь свободной рукой перехватила лезвие. Едва заметно поморщившись, она выбила из чужих рук оба меча и повалила соперницу, придавив коленом к полу. Моментально клинок оказался угрожающе близок к шее Чэнь Цяньюй. Она широко раскрыла глаза, когда увидела кровоточащую ладонь Чжиянь и в ужасе что-то тихо пробормотала. Ли Чжиянь кивнула, приняв это за извинения, однако вставать не спешила. Её задумчивый взгляд напугал Чэнь Цяньюй даже сильнее, она заёрзала и попыталась встать.       – Ты хотела меня убить.       Чэнь Цяньюй очень стыдно. Почему она постоянно теряет самообладание в присутствии Ли Чжиянь?       – Нет, я-       – Если бы ты попала, мне бы пришлось несладко.       Лишь безэмоциональная констатация факта, но почему-то у Цяньюй кровь отлила от лица и сердце забилось в разы чаще. Она правда пыталась сделать это?       – Ты, кажется, тоже хочешь моей смерти? – кивнув на приставленный к её горлу меч, Чэнь Цяньюй пискнула, когда лезвие дёрнулось.       Ли Чжиянь отбросила клинок и выпрямилась, отряхнувшись от пыли. Подав здоровую руку, она помогла Чэнь Цяньюй подняться. Всё еще задумчивая, Чжиянь удалилась, скрывшись за стеной. Чэнь Цяньюй долго смотрела ей в след и не отворачивалась, даже когда силуэт Ли Чжиянь пропал из виду. Наверняка она не пойдет в лазарет, обойдясь самостоятельной перевязкой. Чэнь Цяньюй, переведя взгляд на валяющийся меч, повела плечами, сомневаясь, стоит ли ей предлагать помощь после случившегося. Чэнь хотела ранить Ли Чжиянь и сделала это, даже не задумавшись о последствиях. Думая только о победе, Чэнь Цяньюй забыла о том, что это был лишь дружеский спарринг, а не настоящее сражение на поле боя. Совсем потеряла голову! Стоило бы извиниться...       Чэнь Цяньюй нашла Ли Чжиянь в общежитии. Сидя в своей комнате, она крепко держала в зубах кончик бинта, пытаясь завязать тугой узел на ладони. Услышав шаги, Чжиянь подняла взгляд и недовольно вздохнула.       – Если ты здесь, чтобы просить прощения – можешь идти обратно.       Цяньюй осталась на месте, неуверенно заламывая пальцы за спиной. Её голова холодна и свободна от зависти, она правда жалеет о содеянном. В шоке от самой себя, Чэнь Цяньюй много раздумывала, пока шла в общежитие. Она никогда не представляла опасности для своих товарищей, но почему именно с Ли Чжиянь всё идёт не так, как нужно?       – И всё же. Прости, за то что я сделала. – Чэнь Цяньюй поджала губы, – Я не ожидала, что ты поступишь так, и на самом деле я не хотела тебя ранить, возможно в какой-то момент я потеряла контроль над собой и всё это случилось, но-       – Успокойся, Чэнь, я пошутила. Ты бы меня не убила, силёнок еще маловато.       Чэнь Цяньюй выдохнула, раздраженно прикрыв глаза. Пошутила? Правда что-ли? Неужели она не может отбросить своё высокомерие хотя бы на минуту?       – Тебе не нужна помощь?       Ли Чжиянь покачала головой и повертела ладонью, показывая, что уже закончила с перевязкой.       – Чэнь, дам тебе совет: не прыгай выше головы.       Ли Чжиянь поднялась с кровати и, пока Цяньюй в возмущении искала что ответить, захлопнула перед ней дверь.       Чэнь хмыкнула, потом, долго решаясь, постучать или нет, в итоге решила уйти. Чэнь Цяньюй не нужны советы, она и сама прекрасно справляется! По дороге, что-то пнув в приступе гнева, Цяньюй завыла от боли в пальцах. Да что же это такое?!

***

      – Новобранцы спецопергруппы «Инлун», прошу, пройдите сюда.       Небольшая кучка людей двинулась маршем. Чэнь Цяньюй шла в конце, смотря в ровную спину Ли Чжиянь, которая гордо задрала голову. С их последнего спарринга, странно переросшего в тихую вражду, прошло уже несколько месяцев. Обе они успешно сдали экзамены и теперь были бойцами в элитном отряде. Они достигли одного и того же результата, но Чэнь Цяньюй не считала себя достаточно способной, чтобы составить конкуренцию Ли Чжиянь. Уверенность в себе Чэнь явно растеряла после того случая.       Всех завели в тесный кабинет. Там, за главным столом сидел бородатый, седой мужчина, перелистывающий толстую папку. Как только дверь за проводником закрылась, мужчина отвлёкся от документов и поднял глаза на толпу зелёных, неопытных новичков. Он явно был чем-то недоволен, уж слишком тяжело вздыхал и долго собирался с мыслями.       – Что ж, поздравляю всех с успешной сдачей экзаменов и приветствую в рядах Инлуна. Можете обращаться ко мне подполковник Цзянь.       – Так точно! – прокричал хор.       – Пока что вы не призывные, вам ещё многому предстоит обучиться, чтобы не помереть на первой же миссии. В первую очередь, вам нужен капитан... – Подполковник, перебрав стопку бумаги, поднял взгляд и нашёл Ли Чжиянь, – Ты. У тебя самые высокие баллы и хорошие рекомендации от наставников, так что будешь следить за дисциплиной и подготовкой.       – Так точно, подполковник Цзянь. – Ли Чжиянь сдержанно кивнула.       Спустя минут пятнадцать их распустили. Чэнь Цяньюй вышла на улицу и сев на крыльце, уставилась в ясное небо.       Цяньюй ожидала большего от церемонии посвящения. Может, надеялась, что на неё наконец-то обратят внимание... Последнее время она очень старалась, из кожи вон лезла, лишь бы заслужить уважение, но как бы она не пыталась, ничего не вышло. Там где Чэнь Цяньюй прикладывала нечеловеческие усилия, Ли Чжиянь не повела и кончиком пальца. Цяньюй ненавидит проигрывать, но за несколько лет учёбы в зале Таньцзянь она не смогла даже раз оказаться впереди неё. Возможно про это чувство разочарования говорила Ли Чжиянь, когда советовала даже не пытаться. Но как тогда иначе? Чэнь Цяньюй не привыкла сдаваться.       Позади послышались шаги, Чэнь Цяньюй лениво обернулась, но тут же напряглась, увидев остановившуюся рядом с ней Ли Чжиянь.       – Как тебе в штабе?       – Хочешь поговорить о житейском? – Цяньюй вздохнула, поднявшись на ноги, – Ещё не знаю.       – Ты забыла добавить «капитан». – слабая улыбка Ли Чжиянь была странной, очень неестественной для её каменного лица. И её снисходительный взгляд, словно обращенный к ребёнку, раздражал, – Стоит привыкать, Чэнь. В армии главное – дисциплина.       – Да, капитан. – Цяньюй помахала ладонью, будто прогоняла муху, – А теперь уйди.       Улыбка пропала с лица Ли Чжиянь, на её место пришла задумчивость. Она всё еще стояла позади Чэнь, со скреплёнными в замок руками. Не спешила уходить, хотя до обеда у неё был огромный список дел. Цяньюй больше не поворачивалась, хотя ясно чувствовала чужое присутствие и из-за этого не могла расслабиться. Ли Чжиянь вне поля зрения, но в лёгкой досягаемости – ужасное развитие событий.       Каждый раз, когда Чжиянь попадалась на глаза, Чэнь Цяньюй вспоминала их последнюю стычку на тренировочном плацу. Стыд и чувство вины до сих пор не пропали, хотя прошло столько времени... Чэнь была уверена, что Ли Чжиянь уже забыла об этом, но Цяньюй всё ещё грызла совесть. Чэнь много раздумывала о произошедшем, в конце концов она пришла к простому выводу – от обиды и зависти она помутилась рассудком. Перед глазами сиял пьедестал и Чэнь Цяньюй не замечала, что идёт по вязкой трясине. С того момента она ни разу ни с кем не вступала в спарринг. Цяньюй боялась себя, одержимую результатом.       Ли Чжиянь ушла, так ничего и не сказав. Хотя стояла так долго, что Чэнь подумала: «она, наверное, готовит поучительный монолог». Стало спокойнее и Цяньюй позволила себе выдохнуть. Когда рядом Чжиянь, она не находит себя места от волнения! Жалко, что они обе попали сюда...

Следующим днём Чэнь Цяньюй испортила своё будущее.

      Тренировки в АНХ были ещё более изнурительными, чем в зале Таньцзянь, а местные мастера в разы жёстче. Тяжело было добиться чьего-то одобрения, о снисхождении и речи не шло. Конкуренция ощущалась по иному.       Чэнь Цяньюй, которая близко к сердцу принимала провалы, было совсем туго. В зале Таньцзянь стояла другая атмосфера, более дружеская. В академии о дружбе даже не слышали. Единственная мотивация, которой подпитывалась Цяньюй все годы учёбы, исчезла.       После лёгкой разминки, всех распределили по парам и выдали в руки мечи. Чэнь Цяньюй обычно была в паре с хиленьким пареньком, который едва догонял её по росту, но на последней тренировке он поранился и до сих пор лежал в лазарете. Когда напротив неё встала Ли Чжиянь, Чэнь Цяньюй сильно удивилась.       – Ли... – Цяньюй задумчиво пробормотала, крепче подхватывая тренировочный меч.       – Капитан. – поправила Чжиянь, покачав головой, – Ты первая.       Чэнь Цяньюй кивнула и кинулась в атаку. Главная задача – выбить клинок из рук Ли Чжиянь как можно скорее, вот только это ещё никому не удавалось, что неудивительно. Талант, которому самое место в таком месте, как АНХ.       Оказавшись вблизи, Цяньюй попыталась выбить меч обманным манёвром, но Ли Чжиянь знала этот приём. Она его помнила. С поразительной скоростью заблокировав удар, Чжиянь отпрыгнула назад. Будто по привычке посмотрев на свою ладонь, Ли Чжиянь задумалась. Чэнь нападала снова и снова, используя разные тактики. Девушка нападала исподтишка, пускала пыль в глаза, пользовалась обманом зрения. Всё было тщетно, Ли Чжиянь непобедима.       Чэнь выдохлась. Воткнула меч в землю, опершись на него, и склонилась в попытке восстановить дыхание. Цяньюй попросила тайм-аута, подняв ладонь, но вдруг встрепенулась, сжав рукоять. Ли Чжиянь оказалась рядом, ребром ладони стукнув по чужому запястью.       Чэнь Цяньюй нахмурилась и опустила голову, почувствовав, как её предплечье медленно немеет. Времени обдумать не было, перехватив меч другой рукой и вытащив его из земли, Цяньюй встретила выпад Ли Чжиянь. Выдержав напор, она отбилась и отскочила назад.       – Что ты делаешь? Разве я не показала знак «стоп»?       – Как думаешь, враг даст передышку, если ты попросишь? – глаза Ли Чжиянь сузились и она сделала шаг вперёд, – Нет, Чэнь, на тебя даже не посмотрят, когда порежут на кусочки.       – Ты говоришь очевидные вещи с очень умным лицом. – Чэнь Цяньюй опустила меч и вздохнула, – Это просто тренировка.       Ли Чжиянь выгнула бровь, склонив голову в бок. Разве не Чэнь Цяньюй раньше жаждала победы любой ценой? Почему она так быстро сдалась? Всего пару недель назад она была очень воодушевлена продвижением по карьере, а теперь в её глазах не видно интереса. Какова бы не была причина, с таким настроем Чэнь Цяньюй не задержится в академии. Боевое подразделение АНХ жалует только талант, который не потухает даже при метели.       – Ли! – когда прогремел гудок о перерыве, к задумчивой либери сразу подбежала одна из подчинённых, – Пойдёшь с нами на обед?       Все новички Инлуна обожали Ли Чжиянь, для них она была кумиром; живой легендой, с которой полезно было бы сблизиться.       – Нет, я буду занята.       Однако Ли Чжиянь не нуждалась в друзьях.       – Как жалко... – протянула девушка, – Тогда я пойду.       Ли Чжиянь и Чэнь Цяньюй проводили её взглядами. Вторая при этом хмыкнула, вдруг о чем-то подумав.       – Почему ты не поправила её, ка-пи-тан?       Чжиянь проигнорировала вопрос, пристально посмотрев на Чэнь:       – Ты остаёшься на дополнительную тренировку.       Ли Чжиянь не такая строгая, как их наставники, но её пристальный взгляд убивает весь настрой. Чэнь Цяньюй точно не может заниматься в таких условиях! Как сосредоточиться, если Чжиянь глаз с неё не спускает?       Цяньюй неуютно, когда после исполнения приёмов она ожидает критику, но получает очень странное молчание. Как будто всё настолько плохо, что бесполезно пытаться. Её навыки настолько ужасны?       – Слушай, я тебе не цирковая обезьяна. – в конце концов Чэнь Цяньюй обернулась к Ли Чжиянь, – В чём смысл траты моего времени, если ты никак не помогаешь?       – Хорошо, я помогу.       И снова они сцепились. Чэнь Цяньюй напряглась, вспоминая о прошлом. Она бы не хотела повторения той истории, но о чём думает Ли Чжиянь? Как относится к тому, что Чэнь Цяньюй ранила её тогда? Ли Чжиянь прогнала Чэнь Цяньюй и скорее была в гневе, чем готовой пойти на примирение. Из-за чего она злилась? Из-за крови? Из-за того, что допустила это?       Лязг металла не позволял глубоко задумываться, Чэнь Цяньюй то и дело возвращалась в реальность. Отбиваясь, Чэнь чувствовала, как её рука не выдерживают вес меча. Дыхание участилось, стоило клинку Ли Чжиянь пройти в опасной близости к лицу Чэнь Цяньюй. Да она же чуть нос ей не отрезала! Видимо Ли Чжиянь настроена серьёзно...       Чэнь Цяньюй сильно испугалась, когда Ли Чжиянь пропустила пару ударов, но не перестала сражаться. Чего она добивается?       Чэнь Цяньюй хотела отбросить меч, но гадкое ощущение проигрыша заставляло держать рукоять крепко, как никогда. Борьба с самим собой ещё никогда не была так сильна. Чэнь стояла, слишком долго решаясь, как поступить дальше.       Для Цяньюй жизненным ориентиром всегда была её мама, а позже к ней добавились и друзья. Она жила ради кого-то, ей нужна была причина для существования. Ради других Чэнь брала клинки и занималась ночами напролёт, ради других она лезла из кожи вон, лишь бы стать первой. Чэнь Цяньюй не умеет по-другому.       В следующую секунду всё произошло быстро: Ли Чжиянь, придавленная к земле, с лезвием у горла, всматривалась в чужое лицо, склонившееся над ней. Чэнь Цяньюй молчала, но внутри ликовала – она одержала верх.       Чэнь не могла сказать, что поняла мотивы Ли Чжиянь. Но пришло осознание, что она старалась ради её одобрения. Чэнь Цяньюй ведь была такой стеснительной; пересечься с Ли Чжиянь в коридоре – всё равно что увидеть популярного актёра. И уже дыхание не контролируется, руки трясутся, а она смотрит холодно и без интереса; плевать, какого о ней мнения остальные. Хотелось удивить; показать, что не такая, как другие.       Чэнь Цяньюй оказалась единственной, кто смог победить Ли Чжиянь и увидеть вблизи её удивлённое лицо. Это было дороже любых драгоценностей, такие воспоминания следовало бы оцифровать и выставить на полку с кубками.       – Чэнь Цяньюй!       Обе девушки повернули голову в сторону раздавшегося голоса. Цяньюй чертыхнулась, когда поняла, насколько странно выглядела сцена, что они с Ли Чжиянь устроили. Наверняка заставят бегать сотню кругов вокруг академии...       – Нападение на сотоварища во время процесса обучения! Покушение на капитана отряда! Это, как минимум, отстранение на полгода!       Ли Чжиянь столкнула Чэнь Цяньюй и быстро встала, отряхнувшись от пыли:       – Мы тренировались...       – Мне плевать, чем вы занимались! Меч у горла вполне однозначен. За мной.

***

      Чэнь Цяньюй тяжело вздохнула, когда её выставили за дверь кабинета. Чётко сказано: «ты исключена и никак иначе», но Цяньюй тяжело было смириться... Она отдала пол жизни, чтобы сегодня всё рухнуло одним днём. Если честно, девушка и не знала, кого винить: её саму или Ли Чжиянь, что спровоцировала эту драку? Странно, но душу грело то, что Чжиянь тоже получила наказание, хоть и не такое сильное, как Чэнь Цяньюй. Всего лишь лишилась звания капитана и была отстранена от занятий на месяц.       Когда Чэнь Цяньюй несла сложенную униформу в прачечную, она столкнулась с Ли Чжиянь, стоящей у двери.       – Чэнь, мне жаль, что тебя исключили. – Ли обернулась, скрещивая руки на груди.       Чэнь Цяньюй вздохнула. Она не знала, что отвечать. Естественно, Чэнь была зла и хотела плакать от несправедливости. Ей ведь даже не дали второго шанса, как жёстко!       – Забудь, я вернусь в Таньцзянь. – Цяньюй покачала головой и обошла бывшего капитана.       На этом обычно заканчивался разговор с Ли Чжиянь. Пара фраз – уже конец.       И упавшая одежда, и чужая ладонь на запястье вогнали Чэнь Цяньюй в такой искренний шок, что она не сразу поняла, что произошло. Ли Чжиянь пристально смотрела на Цяньюй и ждала. Но чего?       Чэнь опустила взгляд на форму, лежащую на полу и нахмурилась. Она не помнила, чтобы Чжиянь хоть раз вела себя так. Какое ей вообще дело, исключили Чэнь Цяньюй или нет? Проведя бок о бок много лет под крышей зала Таньцзянь, Чэнь четко поняла, что Ли Чжиянь идёт к цели по головам. По сути, её главная конкурентка – Цяньюй – списана со счетов. Остальные даже близко не могли подобраться к уровню мастерства Ли Чжиянь, но вместо радости, эта заносчивая девица стоит здесь, неловко пытаясь извиниться. Ей действительно не хватает социальных навыков.       Чэнь Цяньюй вырвала руку из хватки и спешно подобрала вещи с пола. Аккуратно сложив всё на полку, она вернулась к уже пустующему дверному проёму.       Это была их последняя встреча. До момента, когда Чэнь Цяньюй снова вернётся в Улин.