«Спайро»

Густой чёрный дым поднимался всё выше и выше из-за холмов к югу от их временного аэродрома. Техники уже вовсю суетились неподалёку вокруг выкрашенного в ярко-фиолетовый вертолёта — если поблизости от разгоревшегося пожара находятся люди, для их спасения может потребоваться помощь авиации, — а Мина по-прежнему напряжённо вглядывалась в небо, гадая, предстоит ли ей сегодня сделать новый вылет. Прошло всего чуть меньше недели с тех пор, как их группу перебросили на эту базу волонтёров, и за всё проведённое здесь время она поднимала своего «дракончика» в воздух лишь однажды. — Там рядом деревня... Мюи, не заметив бесшумно подошедшую к ней девушку, вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Возле неё стояла Чжоу Цзыюй, координатор взаимодействия со спасателями из числа волонтёров, несколько месяцев оказывающих здесь гуманитарную помощь местному населению. Высокая и удивительно красивая, она также была на редкость добрым, чутким и внимательным человеком. Родом то ли из Китая, то ли из Тайваня (Мина сама толком не знала), Цзыюй уже в шестнадцать лет вступила в ряды международной благотворительной организации, а теперь добровольцем помогала нуждающимся, бок о бок с товарищами из Японии. — И лесопилка, — Чжоу перевела свой взгляд на Мину, всё ещё застывшую в нерешительности. — Из деревни люди уйдут. А вот из лесопилки не смогут: идти далеко, вокруг густой лес... Огонь быстрее. «Значит, срочно нужно лететь!» — мелькнуло в голове Мины, но ответить она ничего не успела. — Мюи, на взлёт! — вдруг окликнул девушку один из техников. — Командование дало добро: нужно выяснить, есть ли в опасной близости от огня люди, и передать координаты группе на земле, которая поможет им выбраться. Коротко кивнув, девушка развернулась к посадочной площадке и уже готова была бегом сорваться с места, как почувствовала, что Цзыюй тянет её за рукав. — А? — Мне нужно с тобой, — строго глядя ей прямо в глаза, ошарашила лётчицу волонтёрка. — Со мной? Что? — Мина от удивления высоко вскинула брови. Девушки, хоть и были хорошо знакомы друг с другом, никогда прежде близко не общались. А такая настойчивость, как ей казалось, была совсем не свойственна Цзыюй. Однако же... — Я должна лететь с тобой, — серьёзно повторила та. — Не могу объяснить, просто такое чувство. Секунды убегали прочь, а Мина почему-то колебалась, не находя в себе силы ответить отказом на эту неожиданную, безосновательную и неприемлемую по всем правилам просьбу. Наконец, выдохнув, она уточнила: — Летать боишься? Чжоу отрицательно покачала головой. — Ладно, посмотрим, что выйдет... Так даже быстрее будет. Покажешь, где эта лесопилка.

***

Огонь неумолимо приближался. Плотное облако дыма не давало как следует рассмотреть происходящее внизу, но даже через редкие просветы Мина уже видела — там есть люди. И они отрезаны бушующим пламенем со всех сторон. — Нужно садиться! — крикнула в рацию девушка-пилот и торопливо огляделась вокруг в поисках свободного пространства среди плотных зарослей деревьев. — Не глупи, Мюи, ты не сядешь там! — от резкого голоса диспетчера в наушниках сердце предательски сжалось. — Оставь всё наземной команде, они пробьются. А ты, даже если найдёшь удобную площадку, вертолёт не посадишь — в том дыму ни черта не видно! Как ни тяжело было это признавать, напарник знал, о чём говорил. Сильный ветер сам по себе затруднял маневрирование, а дым, который он нёс с собой, снижал видимость практически до нулевой. Однако по земле к захваченным там, внизу, в огненной ловушке людям ни за что не успеть... Что же делать? Цзыюй, сидевшая в кресле второго пилота, вдруг снова потянула Мину за рукав, привлекая внимание — точно так же, как получасом ранее сделала это на аэродроме. И молча указала куда-то вправо... Проследив за направлением её руки, Мина быстро обнаружила неподалёку достаточно большой участок ровной поверхности, который, однако, тут же исчез из виду, закрытый очередным облаком дыма. Ох, если бы только ей удалось посадить там вертолёт... «Но ты же ничего не видишь! Ты не справишься!» Взгляд лётчицы скользнул по приборам в кабине. Высота, скорость, направление, углы наклона... Она знает всё о своём «дракончике» и его положении в любой момент времени. И не сможет посадить его вслепую? — Ерунда, «Спайро» всё видит! А значит, и я тоже... — Мина крепко сжала ручку направления и уверенно направила машину через непроглядные клубы дыма в сторону замеченной ранее свободной площадки. — Захожу на посадку. — Мюи, не смей! — тут же пришёл раздражённый ответ с базы. — Возвращайся. — Связь прерывается, ничего не разобрать, — ни секунды не колеблясь, соврала девушка, сосредоточенно наблюдая за стрелкой высотомера. — Повторите, приём? — Мина, чёрт тебя дери! Возвращайся немедленно! — Не слышу, помехи сильные. Вызову ещё раз, когда уберёмся отсюда. Отбой! Мюи решительно отключила рацию и напряжённо сглотнула. Малейшая ошибка, крохотный просчёт — и вертолёт зацепит верхушки деревьев или с силой врежется в землю... Но Мина даже не думала об опасности катастрофы. Все её мысли занимали попавшие в беду люди, и она была готова выложиться на полную, чтобы придти к ним на помощь. Дым уже плотно окутывал кабину, однако внутрь не проникал. Наступившую средь бела дня темноту рассеивало только внутреннее освещение и свет индикаторов приборов, с которых японка не спускала глаз. Высота снижалась неравномерно, но ей удалось зависнуть примерно в двух-трёх метрах над предполагаемым местом посадки. Увы, даже теперь землю в дыму было не разглядеть, а безостановочные колебания стрелки альтиметра не позволяли точно оценить расстояние до поверхности. Ей оставалось только снижаться, рассчитывая лишь на собственное чутьё. — Держись, сейчас мы... Чёрт! Удар о землю всё-таки оказался сильнее, чем рассчитывала девушка, и произошёл буквально на секунду раньше ожидаемого. Вертолёт сильно тряхнуло и снова подбросило вверх на добрый метр. От испуга Цзыюй что было силы вцепилась в удерживающие её на месте ремни безопасности, но почему-то даже не вскрикнула. — Всё нормально! Нормально... — успокаивая то ли свою спутницу, то ли саму себя, Мина выровняла машину и со второй попытки удачно завершила посадку. — Вот так, хорошо... Теперь закрой чем-нибудь лицо от дыма, мы должны найти людей и приводить к вертолёту! Однако прежде, чем она договорила, Чжоу уже успела с поразительной ловкостью расстегнуть защёлки ремней безопасности и сбросить с себя шлем, после чего, распахнув дверь, быстро скрылась из виду. Мюи только теперь сообразила, что она схватилась за ремни не от страха, а для того, чтобы поскорее от них избавиться. «Неужели совершенно не боялась разбиться? — удивлённо посмотрела вслед самоотверженной девушке лётчица. — Или настолько доверяла мне?» Так или иначе, волонтёрка ждать никого не стала, а пытаться найти её в таком дыму было просто бессмысленно. Захлопнув дверь кабины, чтобы не задохнуться самой, Мина принялась ждать. Секунды тянулись издевательски долго. Японка то и дело бросала взгляд на циферблат наручных часов, но секундная стрелка и не думала прибавлять ходу. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем перед вертолётом появились двое мужчин, один из которых поддерживал собой другого. Выпрыгнув наружу, Мина открыла дверь пассажирского отсека и помогла пострадавшим забраться внутрь. — Вы встретили Цзыюй? Где она? Сколько ещё людей здесь? Её «дракончик» был рассчитан только на шестерых пассажиров, и о том, что нуждающихся в эвакуации могло оказаться больше, девушке думать не хотелось... Но спасённые лишь жестами показали, что не понимают её или не слышат вопросов за шумом двигателей. Мгновение же спустя в клубах дыма показалась фигуры Цзыюй вместе с ещё несколькими людьми, и Мина почувствовала, как охватившее её беспокойство немного отступило. Однако за спинами бегущих уже виднелись пляшущие языки рыжего пламени, поэтому даже секундное промедление могло стать для них фатальным. Мюи метнулась обратно в кресло пилота, подняла тягу основного винта так, чтобы вертолёт был готов оторваться от земли в любой миг, и, пристегнувшись, пробежалась по показаниям приборов, проводя короткую предполётную подготовку. Только после этого девушка обернулась через плечо и увидела, что все пассажирские места уже заняты. Три мужчины в возрасте, два совсем молодых парня и один мальчик лет двенадцати... Неужели все они работали на небольшой лесопилке в нескольких километрах от их деревни? Впрочем, сейчас это никакого значения не имело. — Это все? — Мина повернулась к Цзыюй, которая как раз запрыгнула на своё место и торопливо пристёгивала обратно ремень безопасности со сноровкой опытного пилота. — Больше никого не осталось? Чжоу, не успевшая снова надеть шлем, скорее всего, ничего не расслышала в шуме двигателей, но по взгляду догадалась, о чём спрашивает Мюи. В ответ она тепло улыбнулась — впервые за день! — затем кивнула и, на мгновение ободряюще сжав руку Мины, подняла указательный палец вверх, давая понять, что можно подниматься в воздух. А японка озадаченно поймала себя на мысли, что с каждым своим прикосновением в этот день Цзыюй как будто подсказывала ей правильный путь: сначала на аэродроме, потом там, наверху, в кабине окружённого дымом вертолёта, и вот теперь на земле перед самым сложным взлётом в её жизни... «Спасибо! — ... и Мина также улыбнулась своей путеводной звезде. — Не думала, что мне это будет так нужно, но спасибо — за то, что ты рядом!» Мгновение спустя вертолёт, послушно повинуясь уверенным движениям пилота, оторвался от земли и сквозь чёрные, непроглядные клубы дыма стремительно взмыл к чистому небу. — «Спайро» вызывает «Замок»! Все пострадавшие на борту, мы возвращаемся, приём!

***

На посадочной площадке их уже ждала, помимо персонала базы, бригада врачей и карета «скорой помощи». Едва шасси вертолёта коснулись бетонного покрытия, как сразу несколько человек оказались рядом, чтобы помочь вызволенным из огненного плена людям покинуть машину и передать их на попечение медиков. Цзыюй тоже, снова за считанные секунды расправившись со своей страховкой, торопливо спрыгнула на землю с той же целью, пока Мина выключала двигатели и следила за остановкой винтов. Как будто усталость была совсем неведома этой девушке! «Надеюсь, жители деревни действительно смогли уйти... — через остекление кабины японка бросила взгляд на укрытые плотными облаками дыма холмы к югу. — Но, возможно, мне придётся сделать ещё один вылет?» Распахнув дверцу, Мина спустилась на посадочную площадку к уже ожидавшей её вездесущей Чжоу... и неожиданно рухнула прямо в подставленные в последний момент объятия. — Мина! Она сама даже не успела понять, что с ней случилось. Просто ноги вдруг подкосились, и всё тело охватила страшная слабость... Один лишь миг — и она, потеряв равновесие, едва не рухнула ничком, спасённая в последнюю секунду расторопной волонтёркой. «Что... это? Я надышалась дыма?» — Мина, ты в порядке? — обеспокоенная Цзыюй помогла девушке осторожно опуститься прямо на площадку рядом с вертолётом. — Голова болит? Горло? Шум в ушах, тошнота? — Нет, всё хорошо, вроде бы... — неуверенно покачала головой в ответ японка. Если не считать внезапно покинувшие её силы, самочувствие Мюи и впрямь было совершенно прекрасным. Совсем не похоже на отравление... Может, всё дело в нехватке кислорода или нервном напряжении, которое начало сказываться только теперь? Один из врачей, заметив неладное, поспешил к девушкам, чтобы узнать, не нужна ли им медицинская помощь. Однако Цзыюй решительно замахала рукой, показывая, что всё в порядке. Хотя сама она всё ещё продолжала поддерживать Мину за плечи... — Не знаю, что со мной, — словно извиняясь, пробормотала Мюи. — Просто неожиданно навалилась такая тяжесть, и ноги подкосились... — Не беспокойся, всё нормально, — Цзыюй успокаивающе провела пальцами по лбу девушки, поправляя ей чёлку. — Ты скоро привыкнешь. — Привыкну? Девушка как будто точно знала, о чём говорила. Будто ей было известно намного больше, чем самой вдруг обессилевшей лётчице. Но откуда? — К этой тяжести, — кивнула Чжоу. Мина всё ещё не понимала, куда клонит её подруга, и ответила по-прежнему вопросительным взглядом из-под нахмуренных бровей. — На тебя давит груз, который ты на своих плечах вынесла из этого огня, — как само собой разумеющееся, пояснила Цзыюй. Но заметив ещё более раздосадованное выражение лица японки, с лёгкой улыбкой продолжила. — Наши жизни. — А... — по необъяснимо серьёзному, пронзительному взгляду её больших тёмных глаз Мина с уверенностью могла сказать, что девушка не шутит... Но как ей самой реагировать на такое странное заявление? Мюи никогда не верила во всякую мистику, а тут... Впрочем, неприятные ощущения и правда постепенно покидали её. Руки Чжоу крепко и в то же время бережно удерживали её за плечи, снимая накопившее напряжение и усталость. — Всех жителей деревни эвакуировали, мне врачи сказали. Огонь уже тушат местные пожарные... Ты и так сделала достаточно, отдохни. Мягкий голос ласкал, убаюкивал... Мина послушно опустила голову на плечо Цзыюй и закрыла глаза. Она в самом деле сделала достаточно? Поступила так, как считала нужным — да. Но при этом нарушила целую кучу правил, предписаний и даже прямой приказ возвращаться... Впереди её ждал нелёгкий разбор полёта, а также, как минимум, суровый выговор. — Не волнуйся, — прошептала Чжоу, легко касаясь щекой спутанных волос японки. — Всё будет хорошо. Мина лишь молча вздохнула. Удивительно, но она почему-то верила в это.

***

— Скажи... А ты что, правда назвала свой вертолёт в честь дракончика из видеоигры?