С днём рождения.

До будильника четыре минуты. Они тянутся так долго, что Авантюрин кажется, будто стрелка прилипла к циферблату. Это, конечно, не так, но обычно раздражающая мелодия ощущается праздничным маршем и Авантюрин резко разворачивается, чтобы успеть полюбоваться: Рацио всегда так смешно и мило выглядит спросонья, когда пытается нащупать кнопку отключения звука. Авантюрин ей совсем не помогает, зато пользуется возможностью звонко поцеловать в макушку. *** — Знаешь, какой сегодня день? — между делом интересуется Авантюрин, когда на кухне уже отшумела кофемашина, а Рацио показывается из ванной, обёрнутая в белое полотенце. — Пятница, — суховатый тон привычен, но сегодня почему-то царапает больше обычного. Авантюрин улыбается — это тоже привычно — и добавляет в чашку немного миндального ликёра. Конечно, Рацио не обязана знать. Календарь авгинов канул в небытие вместе с ними и никто в целой вселенной не стал бы делать пересчёт на межзвездный, чтобы вычислить, когда же забытая эонами цивилизация праздновала свой варварский праздник. Кроме Жадеит, которой стало любопытно, а когда этой женщине становилось любопытно, проще было дать ей всё, что она хочет. По её заказу вычисления произвели, а потом стёрли информацию, и в досье Авантюрин стояла совершенно иная дата рождения. — Ага, точно. Впереди выходные, можно отметить. Давай сходим вечером в ресторан? — Не смогу. У меня планы, — Рацио методично одевается и Авантюрин смотрит на это, подпирая щеку ладонью. — Их совсем нельзя подвинуть? — Нет. Дело первостепенной важности. Возможно если ей рассказать... Авантюрин делает глоток — горечь и терпкость смешиваются, обжигая язык, и это кстати. Не сболтнет ничего лишнего. — М-м. Ладно, — ей бы, по-хорошему, тоже начать одеваться, но Авантюрин сидит в пижаме и совершенно не двигается с места даже тогда, когда один из котопирожков подползает ближе по столу и заинтересованно принюхивается к чашке. Кофе с ликёром его определённо не прельщает и он звонко чихает, а Авантюрин на целую секунду улыбается искренне. Рацио не замечает этого. Или делает вид. *** — Тебе нужно посетить Звёздный Экспресс, — голограмма Жадеит немного подрагивает, наверное, перебои со связью. Хотя странно, обычно у неё всё стабильно. — Они в соседней системе от Пир-Пойнта. За один прыжок доберешься. Нужно будет у них кое-что забрать. — Настолько важное, что мне необходимо срываться с места? — скептически интересуется Авантюрин. — Нельзя отправить кого-то из рядовых? — Нельзя. Информацию получишь на месте у их навигатора. Конец связи. Что ж, хорошо даже, что у Рацио планы и они не договорились, не придется ничего отменять. Было бы вдвойне обиднее. *** [Шаттл K-01 от крейсера "Авантюрин", запрашиваю стыковку] [Стыковка одобрена, первый шлюз] Люк открывается с тихим шипением. Авантюрин щурится, шагая из безликого соединительного узла в уют "вагона-прихожей". Строгая проводник слегка подпрыгивает на месте, разворачиваясь, и командует: — Следуйте за мной. Авантюрин следует, утопая каблуками в мягком ворсе ковровых дорожек, скрадывающих шум шагов. Она знает уже по опыту — придётся протащиться через весь поезд, пока они доберутся до нужного вагона, и кто вообще придумал делать "вход" настолько далеко от рабочих зон? Зачем посетителям разгуливать по всему Звёздному Экспрессу просто ради аудиенции? Нелогично. Но она идёт, мурлыкая под нос никому не известную мелодию и лениво поглядывая по сторонам. Ничего тут не меняется, всё те же фикусы, те же кресла, те же две-... — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — от звука хлопушки почти над ухом Авантюрин не шарахается только чудом. Золотые блёстки сыплются сверху, застревая в волосах, и Авантюрин радуется, что на ней очки. Иначе её растерянный взгляд был бы очевиден всем присутствующим в вагоне для вечеринок. Которых почему-то слишком много. Вот прыгает радостная Стелла с опустевшей хлопушкой, рядом с ней Март 7 и Дань Хэн, держащие плакат, содержащий всё ту же надпись про день рождения, за стойкой сидит Топаз, неожиданно в компании Бутхилла, а Счетовод носится под ногами, играя в догонялки с Мистером Свинкой-Копилкой и Мусорным пряником. Возле них о чем-то беседовали Ахерон и Черная Лебедь, синхронно повернувшие головы на шум. За ближним столиком Авантюрин видит Химеко, Вельта и Жадеит. Последняя салютует ей бокалом с шампанским и это можно трактовать и как поздравление, и как "не благодари". Авантюрин не будет. Рацио обнимает её со спины, подшагнув совершенно бесшумно в общем галдеже. — Я же говорила, — негромкий шепот касается краешка уха. Становится щекотно. — Дело первостепенной важности. — Откуда вы все... Авантюрин готова поставить что угодно, что на лице Рацио появляется фирменное самодовольное выражение, но ей слишком хорошо стоять вот так, прижимаясь спиной к груди, чтобы оборачиваться и проверять. — Ты удивительно недооцениваешь собственную значимость при любви к эффектности и театральности. — То есть вы правда сговорились, чтобы тайком устроить мне вечеринку и все примчались с разных концов космоса. — То есть. Приходится прикусить губу, чтобы не дать предательской влаге соскользнуть из уголков глаз. Авантюрин сглатывает, возвращая в голос уверенность и привычную нахальность. — Я хочу задуть свечи и самый большой кусок торта. — В твоём распоряжении весь торт и не только. Возможно она всё-таки сегодня расплачется. — С днём рождения, Какаваша.