Корона из лжи

      Руна на предплечье привычно зудела. Левиафан чуял приближающихся Надзирателей, но Лоэнн было не до них. Сегодня она лишь заканчивала свою работу, а не устраивала сцены в столице.       Золотая монета взмыла вверх и, описав короткую дугу, упала на ладонь одного из мужчин. Второй лишь кивнул. У входа в неприметную таверну, коих поблизости хватало, стояли двое высоких наемников. На их плечах были темно-серые накидки, торсы обтягивали кожаные доспехи, а на бедрах висели ножны с мечами. С виду — обычные наемники, но Лоэнн заметила шелковую ткань на плече одного из мужчин под плащом. Плата за охрану здесь была выше, чем на службе у барона. Потому эти псы и не лаяли на проходящую мимо дичь.       Они охраняли вход в таверну, под полом которой скрывалось казино. «Благородные» аристократы, приходя в это казино, встречались с различными торговцами. Кто-то продавал информацию, кто-то людей, кто-то экзотических зверушек, а кто-то — запрещенные предметы и знания. Лоэнн была той, чьи услуги редко были востребованы, но цены покрывали все издержки и месяцы тишины.       Она вошла в помещение и направилась прямиком к барной стойке. За ней, протирая стакан тряпкой, стояла смуглая, молодая девчонка с необычным ожерельем — из перьев и бусин. Перья тихо шелестели при каждом движении. Наверное, одна из тех, кто бежал с востока. Не тратя время на разглядывание работницы, Лоэнн оперлась локтями на стойку.       — Дичь в ловушке, — негромко произнесла пароль, после чего работница поставила на стойку стакан и повернулась, ведя девушку к нужной двери.       Хотя все заинтересованные лица и так знают, через какую дверь можно попасть в казино, все же соблюдают правила заведения. Без пароля дверь не откроется даже под шквалом ударов. Никому не хочется уйти с пустыми руками, потратив свое драгоценное время просто так.       Работница открыла дверь, за которой скрывалась лестница вниз, и слегка склонила голову в поклоне. Никак не отреагировав, Лоэнн спустилась, попав в совершенно другую обстановку. Наверху, в таверне сидели одичалые наемники небольшими группами за грубо сколоченными столами, жадно поглощающие дешевое пойло и слухи, разлетевшиеся в их отсутствие. Воздух был разгоряченным и удушливым, смешанный с запахами немытых тел и кислого страха.       А внизу был приглушенный свет, легкий аромат сирени и любопытства, а от некоторых людей исходило зловоние алчности и нетерпимости. Лакированные столы и стулья с мягкими подушками, кисточки которых лениво свисали с сидений. Снующие тут и там официанты разносили господам спиртные напитки. Пройдя мимо нескольких столов, она подсела к компании аристократов, поддерживающих третьего принца. Они неспешно переговаривались, параллельно делая ставки, словно и не замечали нового человека за столом.       — Ты нашла? — маркиз Гьерский, не повернув головы к Лоэнн, лениво поинтересовался.       — Конечно. Вы сомневаетесь во мне? — усмехнувшись, девушка открыла небольшой мешочек на поясе. На него наложена магия, делающая мешочек практически бездонным. Хоть это и дорогое удовольствие, но с ее специфичной работой просто необходимый атрибут.       Достав потрепанную, небольшую книжонку, Лоэнн положила ее на стол между собой и маркизом. Книга в кожаном переплете, пожелтевшие от старости страницы.       Маркиз Гьерский пытался возвести на престол третьего принца — Лоравеля. Тот был глуповат в политике, и маркиз рассчитывал править Империей его руками, как только принц займет трон. Ради этого он заказал грязные секреты семей, поддерживающих наследного принца. Самой Лоэнн было откровенно плевать на власть, поэтому она брала заказы у любых фракций.       Маркиз открыл книжонку, пробежался глазами по нескольким строкам и довольно, словно сытый хищник, ухмыльнулся.       — С Вами приятно иметь дело, господин, — Лоэнн забрала со столика брошенный мешочек, в котором тихо звякнули монеты. Привязав его к поясу рядом со своим, она слегка склонила голову в насмешливом поклоне и встала из-за стола.       — Будь здесь через пару недель, Кайра, — привычно бросил маркиз, отмахнувшись от ее поклона, — Уверен, что твои услуги ещё понадобятся. Мужчина спрятал книжонку под пиджак и вернулся к игре, а потому не заметил, как маленькая складка залегла между бровей Лоэнн от собственного псевдонима.       Пока она поднималась наверх, в голове крутились одни лишь ругательства. «Да как этот чертов маркиз обращается со мной? Я что, похожа на одну из шлюх на красной улице, чтобы подчиняться ему?» Поток мыслей был прерван мальчишкой-посыльным. Он осторожно дернул девушку за рукав недалеко от выхода из таверны.       — Госпожа, Госпожа, возьмите, пожалуйста, — мальчишка протянул свернутый пергамент и убежал прочь. Тяжко вздохнув, Лоэнн развернула пергамент. «Приходи в «У Сьюи» завтра в полдень. Второй этаж, третья комната слева. Для тебя есть работа.»       Отправитель записки заставил девушку нахмуриться, отчего между ее бровей снова образовалась складка. Левиафан гудел в ее голове, вынуждая согласиться на сомнительное приглашение.       Опять вздохнув от вселенской несправедливости, девушка лишь покачала головой, убрав пергамент в карман брюк, и пошла прочь от злосчастной таверны.

***

      Длинный стол из дубового дерева стоял в центре комнаты. За ним сидели аристократы, советники, храмовники и генералы. Во главе стола — кресло из красного дерева с высокой спинкой. На нем сидел молодой мужчина в роскошных одеяниях — атласная рубашка с V-образным вырезом на груди, расшитая золотыми нитями, темные брюки, над сердцем крепилась золотая брошь с рубином в центре, что удерживала золотистый, тяжелый кейп. Ткань ниспадала жесткими складками, а по бокам вспыхивали красные всплески подбоя при каждом движении.       — Ваше Высочество, ситуация на Востоке ухудшается. Все больше и больше провинций подвергаются природным катастрофам, из-за чего жители бегут к нам, либо же на Мантийские острова, — лорд-канцлер промокнул пот на лбу белоснежным носовым платком под тихий шорох бумаг в руке.       Альдакар тихо постукивал пальцами по подлокотнику, следя глазами за говорившим.       — Мгм, да, а ещё… в провинции Морвейн разрушили храм Истинного Порядка. Три дня назад, — голос канцлера становился все тише и неувереннее, а в конце он и вовсе опустил глаза в бумаги.       Стук прекратился. Было слышно, как в масляных лампах трещит огонь. Долгое мгновение все собравшиеся молчали, пока не поднялся Верховный Храмовник.       — Ваше Высочество. Это святотатство и покушение на всеобъемлющую власть нашего Бога! За подобные действия виновных необходимо казнить на центральной площади! В назидание остальным еретикам! — статный мужчина в алом одеянии брюзжал, разбрызгивая слюни и стуча печаткой по столу.       Наследный принц поднял вверх ладонь, заставляя храмовника замолчать. Он покрутил перстень на указательном пальце, размышляя. «Этот сброд из культа Элнариона совсем разошелся. Как они посмели тронуть символ власти правящей семьи?»       — Найдите ублюдков, что сделали это, и доставьте в столицу. Живыми, — низким, с напускным спокойствием голосом ответил Альдакар.       Все присутствующие могли лишь кивнуть в ответ. Верховный Храмовник опустился на свое место, а канцлер продолжил докладывать, но уже о менее острых вещах.       Когда собрание было завершено, Альдакар остался в зале. Его ярко-голубые глаза устремились в окно, на опускающееся за горизонт светило.       «Если в этом замешан этот шатанский выродок, то мне определенно придется убить его. Оно и к лучшему, меньше внезапных переменных в моем плане.»       На светлом, прекрасном лице медленно проявлялся хищный оскал, предвещающий смерти.