Призыватели звёзд

***

Уже смеркалось, когда в дверь дома на Хармонт драйв в Финиксе, штат Аризона, настойчиво постучали. Глава семейства, Билли Рой, мельком глянул на часы и поднялся с дивана, чтобы узнать, кого принесло в такой час. На пороге стояло двое мужчин в одинаковых черных костюмах и темных очках, различить гостей можно было разве что по росту. — Добрый вечер, — настороженно произнес Билли, — могу я вам чем-то помочь? — Уильям Рой? — деловито спросил тот, что был пониже. — Нам нужен ваш сын, Роберт Рой, нам необходимо поговорить с ним. — Вы из школьного комитета? Он что-то натворил? В прихожей показалась Марта Рой и встала за спиной у мужа. — Это из-за того случая на соревнованиях? Я думала, мы разобрались с этим на прошлой неделе. Что-то было не так, и оба родителя это чувствовали. Эта парочка в костюмах выбивалась из общего пейзажа Финикса, у них ничего не было при себе, более того, рядом не было ни машины, ни какого-либо другого транспорта — они словно появились из воздуха. — Прочтите это, — на этот раз заговорил высокий, протягивая мистеру Рою конверт, который достал из внутреннего кармана своего пиджака. Поспешно разломав старомодную печать, муж и жена раз за разом пробегали глазами по строчкам письма, а если быть точнее, официального приглашения. Ошибки быть не могло — время пришло. — Astra inclinant, — произнес низкий. — Non necessitant, — отозвались мистер и миссис Рой, лица их побледнели. — Но он ничего об этом не знает, — растерянно пробормотала миссис Рой. — Всю жизнь он считал, что мы обычные люди. — Это уже ваша ошибка, — без тени сожаления произнес высокий. — Как вы нас нашли? — спросил Билли. — Не в нашей компетенции разглашать подобную информацию, но изначально за вами должна была прибыть дюжина плеяд и сопроводить на собрание, однако действующий верховный мудрец был против, — низкий помолчал, а затем многозначительно добавил, — не хотел пугать мальчика. — Поэтому сейчас нас здесь только двое, и мы хотим поговорить с Робертом. — Мы сами сообщим ему об этом, — Марта неожиданно вышла вперед, загораживая собой проход. — Мы все еще имеем на это право. — Конечно, миссис Рой, — низкий усмехнулся, — но завтра на закате мы заберем его, мы уже и без того потеряли достаточно времени. — Это уже ваша ошибка, — твердо произнес Билли. — Доброй ночи, astra inclinant. — Non necessitant.

***

Утро среды выдалось на удивление пасмурным, набежавшие с севера облака давили на веки, заставляя снова и снова проваливаться в эфемерную дрему. Пролежав какое-то время в постели, Роб все же поднялся, принял душ и спустился к завтраку. Родители уже были на ногах — мать накрывала на стол, а отец перебирал какие-то пыльные бумаги. Несмотря на некоторое непривычное для обычного утра количество блюд, больше напоминавшее Пасху или День благодарения, Роб сразу заметил, что атмосфера в доме вовсе не праздничная. — Уже проснулся? Еще довольно рано, мог бы и поспать подольше. — Мы со Стивом должны зайти к тренеру Брауну до начала занятий, он сказал, что хочет обсудить наше временное отстранение. Родители напряженно переглянулись между собой, что тоже не скрылось от Роба. — Все в порядке? Все еще злятся, что я не попаду на весенние сборы? — Сперва поешь, а поговорим после, — как-то натянуто улыбнулась мама. — А до вечера никак? Я немного тороплюсь. — Боюсь, что вечером будет уже поздно, сынок, — отец тоже не злился, поэтому Роб, кивнув, приступил к завтраку. В гнетущем молчании он проглотил омлет со шпинатом и ветчиной, кусок яблочного штруделя и фруктовую нарезку, заправленную йогуртом, запил немного остывшим кофе, а затем в ожидании уставился на родителей. Он мог быть послушным, когда ситуация того действительно требовала — в этот раз, он чувствовал, был тот самый случай. Стряслось что-то нехорошее, это было уже понятно по тому, как отец с матерью осторожно присели рядом с ним за столом с каким-то письмом в руках. Тревожные мысли галопом проскакали в голове, жонглируя сценариями один хуже другого. У кого-то из них рак, возможно, даже у обоих. Возможно, и у меня. — Робби, нам нужно кое-что тебе рассказать, — начал отец, — но сперва прочти это, оно адресовано тебе. Письмо было написано чернилами на какой-то странной немного шершавой бумаге, все слова, очевидно, были на английском, но из-за витиеватости почерка и смысла, совершенно вырванного из контекста, Роб лишь вопросительно вскинул брови. — Извини, пап, но я ни слова не понял. — Ох, ладно, прости, сынок, — мама забрала письмо и, отложив в сторону, взяла Роба за руку. — Это приглашение, вчера вечером его передали люди, которые работают на одну… организацию… Раньше мы с мамой состояли в этой организации, но много лет назад решили уйти, чтобы начать новую жизнь. — Как обычные люди. — Обычные люди? В каком это смысле? Погода за окном портилась на глазах, поднявшийся ветер с силой трепал вывешенный над крыльцом флаг. — Иногда привычный мир оказывается совсем не таким, каким ты его знаешь. Далее последовал временами сбивчивый и совершенно невероятный рассказ. Как оказалось, Роб и вся его семья были потомками астеров — древнейшей расы, представители которой много лет назад сошли с Небес на землю и даровали некоторым избранным людям уникальные знания и способности, чтобы те смогли выжить и построить цивилизацию на этой планете. Однако чем больше проходило времени, тем менее восприимчивыми становились люди. Они отдалились от материи и чистой энергии, а затем и вовсе забыли, что когда-то умели импрелировать. Тем не менее нашлись и те, кто эти знания сохранил, уйдя в тень и скрываясь от посторонних глаз, они создали Орден Стражей. С каждым словом тревога сменялась недоумением, а затем Роб, неожиданно для самого себя, и вовсе разозлился. — Это какая-то секта, что ли? — рассказ родителей совершенно сбил его с толку. — Они вымогают у нас деньги? — Нет, малыш, никто не вымогает у нас деньги, — мама покрепче взяла его за руку. — Понимаешь, кое-что должно случиться уже совсем скоро, и Ордену нужен ты, чтобы это предотвратить. — Что должно случиться? Вы это по телеку увидели? Робу не хотелось верить, что всего за одну ночь его родители сошли с ума. Еще вчера не было и намека на эти странности. Да, они все еще были недовольны тем, что на прошлых боях его дисквалифицировали за неспортивное поведение, но семья другого парня согласилась уладить дело мирно, обойдясь лишь устным извинением со стороны Роба и его отстранением от весенних соревнований. Несмотря на это, они втроем планировали поездку с коллегами отца и их семьями во Флагстафф, где проходили ежегодные сборы по тимбилдингу. Помощь какому-то неизвестному Ордену в эти планы, совершенно точно, не входила. — Сегодня вечером они вернутся за тобой, ты должен быть готов. — Прости, родной, что не сказали раньше, мы думали, что все обойдется, что они подберут кого-то другого. — Я не понимаю… — Роб еще немного подумал и все же решился спросить, — Значит, у меня есть бабушка и дедушка? Мистер и миссис Рой на мгновение опешили, но тут же улыбнулись, хоть и вышло у них, скорее, нервно, чем обнадеживающе. — Да, они все еще живут за Завесой. — Но вы сказали, что они умерли, когда я был младенцем! Уже и злость сменилась на другое чувство. Тревога вернулась, вот только теперь к ней прибавились обида и страх. Родители были настроены вполне серьезно, это не шутка и не помешательство — все это было правдой, и глубоко в душе Роб это понимал. Ну уж лучше, чем рак. Эта неуместная мысль на секунду позабавила Роба, затем он снова обратился к родителям. — Так кто должен прийти за мной сегодня вечером? — Плеяды, они обычные люди, но посвящены в дела Ордена и служат ему. — Кто их прислал? — Это приглашение от Совета Мудрецов, — отец указал на печать, — они хотят видеть тебя. — Но зачем? Я же ничего не знаю, — с ноткой упрека проговорил Роб, — и совсем ничего не умею. — Значит, так было предначертано, — попыталась успокоить сына женщина. — Кем? — не унимался Роб. — Звездами.

***

Около полудня штат Аризона был атакован аномальной для самого себя погодой — неожиданно для всех с неба посыпался град. Занятия в школе, ожидаемо, были отменены, на дорогах царил настоящий хаос, а в новостях только и говорили, что о «Великой метели» в Финиксе. Мистер и миссис Рой видели в этом некое зловещее предзнаменование. Все их нутро вибрировало, отзываясь на давно забытые чувства, им казалось, что эпицентром этой бури были они. Весь остаток дня Роб провел с родителями, задавая им бесконечные вопросы об их прежней жизни за Завесой и просматривая бумаги и разное барахло с чердака — личные письма, замысловатые карты, книги с бесконечным количеством страниц, мельчайшая серебристая пыль, собранная в хрустальных колбах, амулеты и кольца. Все это буквально жгло кончики пальцев при каждом прикосновении, что просто не могло быть ложью или игрой воображения. Из того, что он успел четко осознать, это то, что земля в настоящем моменте была лишь частью огромной системы миров и времен. Уровнем выше существовали Небеса, где по сей день живут астеры, уклад их не изменен, а единственная цель — поддержание Небесного баланса. Нарушение же баланса может привести к необратимым последствиям как для астеров, так и для людей, которые подвержены влиянию светил больше всех. В далеком прошлом некоторые сошедшие на землю астеры также вступали в союзы с людьми, после чего рождались димидиумы. Какое-то время благодаря этому человечество развивалось, стремительно двигаясь вперед, одна эпоха сменяла другую, астеры продолжали обучать теперь уже димидиумов и людей импреляции — умению извлекать силу из самих звезд и преобразовывать ее в чистую энергию. Однако со временем люди захотели большего. Многих прельщали лишь богатство и власть, но были среди них и те, кто желал чего-то иного. Впоследствии мудрецы назовут это Временами вторжений, каждое из которых ничем хорошим не заканчивалось. Среди некоторых димидиумов и плеяд начали зарождаться сомнения в мудрости высшей расы. Распространялись противоречивые суждения о том, что астеры намеренно скрывают важнейшие части знаний, чтобы держать людей в подчинении. В это время особо амбициозные представители приступили к разработкам своих собственных практик, не согласуясь с учениями астеров. На фоне этого постепенно начала расти популярность идеи попасть на небеса, в самую обитель, где, по слухам, были скрыты ключи к абсолютной силе и даже бессмертию. Некоторые димидиумы инициировали опасные ритуалы и эксперименты, чтобы преодолеть границу между землей и небесами. И в конце концов это сработало. Первое вторжение случилось неожиданно, к нему по большому счету не был готов никто. Астеры, являясь мирной расой, не оказывали практически никакого сопротивления — вторжение подавило само себя, когда случился разлад между его лидерами. Однако ущерб был нанесен, Небесный баланс пошатнулся, оставив за собой шлейф катаклизмов, плоды которого люди пожинали еще несколько десятков лет. Так и без того тайное общество раскололось надвое. Сторонники Небесного баланса создали Орден Стражей и с помощью астеров возвели Завесу — идентичное земному миру пространство, находящееся на границе Небес, а вместе с ней и Врата, предназначенные для защиты от дальнейших вторжений. В это же время адепты вторжений примкнули к Альянсу, основателями которого выступили несколько мудрецов-отступников. Затем еще около двухсот лет жестоких опытов и жертв понадобилось членам Альянса, чтобы найти лазейку, и им это удалось. Вечер наступил быстрее, чем Робу того хотелось. Он изо всех сил старался переварить все услышанное, но чувствовал себя лишь все более и более беспомощным. Это конец. Что бы там ни было, я не смогу. — А нельзя отказаться? — стараясь подавить истерические нотки в голосе, поинтересовался Роб, провожая взглядом последние лучи закатного солнца. — Это не для меня, я ведь даже слышу об этом впервые! — Сынок, — родители обняли его, крепче, чем когда-либо, — astra inclinant, non necessitant. — Да что это значит?! — неизвестность пугала, привычный мир ускользал от него. — Мы уверены, ты сделаешь правильный выбор. На мгновение за окном промелькнула вспышка, которая могла бы показаться обычным видением в любой другой день, но не сегодня. В дверь снова постучали. — Это они? — к горлу неожиданно подкатила тошнота. — Да, — отец кивнул и, прежде чем открыть дверь, сказал, — это всего лишь приглашение, но его лучше принять. Ты должен лично выслушать Совет Мудрецов, ведь что-то заставило их выбрать именно тебя, но последнее слово всегда будет за тобой, помни об этом. — Ладно. — Мы тебя любим, ты только ничего не бойся, — немного неуклюже, но все же от всего сердца, произнесла мама. — Ладно. В какой-то момент Роб оцепенел, кажется, он оглох от того, насколько громко в ушах стучала кровь, и не слышал, что говорили ему родители. Двое неизвестных мужчин уже ждали его на крыльце. — Роберт Рой? — звук собственного имени наконец привел его в чувства. — Да, сэр. — Мы представляем Совет Мудрецов Ордена Стражей, ты должен отправиться с нами, чтобы предстать на ближайшем собрании. — Ладно. Мужчины развернулись и направились в сторону дороги, явно ожидая, что Роб добровольно последует за ними. Он бросил прощальный взгляд на родителей, лужайку, все еще покрытую тонким слоем града, и поспешил вперед.