По ту сторону жизни: Контракт с Мастером Мин

Чимин ненавидел запах ладана. Но именно он помогал скрывать вонь дешевой лапши, которую он заваривал прямо в подсобке сервисного центра. — Послушайте, дама, — Чимин скучающе тасовал засаленные карты Таро перед пышной женщиной. — Ваш муж вам не изменяет. Он просто… э-э… слишком много играет в гольф. Видите эту карту? Всадник. Это значит движение. Клюшки, мячи, трава. С вас пятьдесят тысяч вон. Женщина ушла, а Чимин вздохнул, потирая виски. Его великие предки, экзорцисты рода Пак, которые когда-то одним взглядом заставляли королей демонов дрожать, наверняка переворачивались в гробах. Он промотал их поместье, распродал реликвии и теперь гадал домохозяйкам на верность мужей. Единственное, что ему досталось — это симпатичное лицо и крошечная капля интуиции, которую он выдавал за великий дар. Вечером, закрыв сервис, Чимин шел через дорогу, пересчитывая мятые купюры. — На следующей неделе надо оплатить аренду… — пробормотал он под нос. Визг тормозов был настолько громким, что Чимин даже не успел испугаться. Ослепительный свет фар грузовика — последнее, что он запомнил перед тем, как мир превратился в облако боли и тьмы. Когда Чимин открыл глаза, первое, что он почувствовал — это стерильный запах больницы. Тело не болело. Наоборот, оно казалось подозрительно легким. — Я выжил? — прохрипел он. Он дотянулся до металлического подноса на тумбочке и посмотрел в него как в зеркало. Из мутного отражения на него глядел… подросток. — Какого черта?! Чимин вскочил с кровати. На нем была больничная пижама, которая сидела слишком свободно. Кожа была чистой, без мелких шрамов, накопленных за годы работы в сервисе. Щеки — пухлыми, а глаза — огромными и сияющими. Он выглядел так, будто ему снова восемнадцать. — Перерождение? — Чимин нервно рассмеялся, ощупывая лицо. — Неужели небеса решили дать мне второй шанс? Прощай, сервисный центр! Прощай, нищета! Я стану айдолом или… — Ты не станешь айдолом. Ты даже до туалета дойти не сможешь без моего разрешения. Голос был холодным, как лед, и глубоким, как могила. Чимин резко обернулся. В углу палаты, в тени, сидел мужчина. Его волосы были неестественно белыми, почти серебряными, а кожа — бледной, как мрамор. На нем было длинное черное пальто, хотя за окном стояло лето. — Ты кто такой? — Чимин попятился. — Врач? Мужчина встал. От его каждого шага по полу расползался едва заметный иней. — Меня зовут Мин Юнги. Но в определенных кругах меня называют Мастер Мин. Он подошел вплотную к Чимину. Его глаза были странного, серо-стального цвета. Юнги протянул руку и коснулся лба Чимина холодным пальцем. — Ты радуешься своему «омоложению»? Глупец. Ты выглядишь на десять лет моложе, потому что твоя душа начала сжиматься. — О чем ты говоришь? — Чимин попытался оттолкнуть его, но его рука прошла сквозь плечо Юнги, как через густой дым. — Ты уже мертв, Пак Чимин, — спокойно произнес Юнги. — Твое тело на той дороге превратилось в месиво. То, что ты видишь сейчас — это «нулевая форма». Призрачная оболочка, которая скоро растает, и ты исчезнешь окончательно. Твои предки были должны мне одну услугу.И теперь ты — единственный способ её вернуть. Чимин застыл, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Я… мертв? Но я чувствую… я дышу! — Это иллюзия, — Юнги выучил из кармана старинный свиток, от которого исходило темное сияние. — Но я могу сделать тебя «живым мертвецом». Ты получишь тело, силу своих предков и шанс отомстить судьбе. Юнги наклонился к самому уху Чимина, обдавая его дыханием с запахом мяты и смерти. — Заключишь со мной контракт? Ты станешь моим помощником, моим «сосудом» для поимки тех, кого не может поймать обычный жнец. Взамен я дам тебе жизнь. Чимин смотрел в эти стальные глаза и понимал: у него нет выбора. — Что я должен делать? Юнги усмехнулся, и эта улыбка была одновременно пугающей и странно притягательной. — Для начала — перестань дрожать. Ты теперь принадлежишь мне. Юнги развернул свиток. На нем не было букв, только странные пульсирующие узоры. — Твоя кровь, Пак Чимин. Приложи палец. — Но я же призрак, у меня нет крови! — возмутился Чимин. Юнги молча схватил его за руку. В его ладони внезапно появился короткий серебряный нож. Одним резким движением он полоснул Чимина по ладони. К удивлению Пака, из раны потекла густая, светящаяся золотом жидкость. — Кровь экзорциста, — прошептал Юнги, его взгляд на мгновение стал жадным. — Даже в таком жалком состоянии она прекрасна. Как только жидкость коснулась свитка, палату затрясло. Свет замигал, а стены начали покрываться черными символами. Чимин почувствовал, как в его грудь вонзаются тысячи невидимых игл. Он вскрикнул, теряя равновесие, и упал бы, если бы Юнги не подхватил его. — Держись за меня, — скомандовал Юнги, прижимая Чимина к себе. Чимин вцепился в его пальто. Юнги был твердым и надежным, несмотря на исходящий от него холод. В этот момент Чимин почувствовал странную связь — будто невидимая нить связала его сердце с сердцем этого загадочного Мастера. — Контракт подписан, — голос Юнги прозвучал над самой головой. — Теперь ты мой паж. Мой инструмент. Мой Чимин-и. Когда сияние погасло, Чимин обнаружил, что они больше не в больнице. Они стояли посреди огромного, мрачного традиционного поместья (ханока), окруженного густым туманом. На запястье Чимина красовалась татуировка — черная цепь, уходящая под рукав. — Твое обучение начинается сейчас, — Юнги отстранился, снова становясь холодным и отстраненным. — Если не хочешь, чтобы тебя сожрал первый же низший демон, учись подчиняться. Чимин посмотрел на свои руки. Они всё еще были маленькими и нежными, как у подростка. — Я ведь даже не умею пользоваться силой… — Я научу, — Юнги подошел к шкафу и бросил Чимину белоснежные одежды экзорциста. — Одевайся. У нас первый вызов. И постарайся не сдохнуть во второй раз за сутки. Это будет утомительно. Чимин сжал одежду в руках, глядя на спину уходящего Юнги. Он еще не знал, что эта «вторая жизнь» станет самой опасной, пугающей и… самой страстной главой в его существовании.