Между светом и тьмой: Сага о балансе

Вики стояла посреди тренировочного зала в подземелье, тяжело дыша. Руки дрожали. По виску стекала струйка пота, смешанная с кровью из рассечённой брови. Перед ней, скрестив руки на груди, возвышался Люцифер. Его чёрные глаза с золотыми искрами смотрели холодно, оценивающе. Ни капли сочувствия. — Ещё раз. — Я не могу, — выдохнула она. — Люци, я правда не могу. Уже четвёртый час. — Я сказал — ещё раз. Вики стиснула зубы, сжала кулаки и бросилась вперёд. Удар — он уходит в сторону легко, почти лениво. Ещё удар — блок, от которого её руку простреливает болью до плеча. Она пытается зайти сбоку, но Люцифер перехватывает её запястье, выкручивает, и Вики падает на колени, вскрикнув. — Медленно, — произносит он. — Ты двигаешься как человек. А должна — как та, в ком горит искра. Ты чувствуешь её? Вики зажмурилась. Искра. Он твердил об этом каждый день. Маленький уголёк где-то глубоко внутри, который она должна была раздуть в пламя. Иногда ей казалось, что она чувствует тепло — где-то под сердцем, слабое, едва уловимое. Но оно ускользало, стоило сосредоточиться. — Я пытаюсь... — Пытаться недостаточно. Люцифер отпустил её руку и отошёл к стене, где на крюках висело оружие. Взял короткий клинок с тёмным лезвием. Вики напряглась. — Что ты делаешь? — То, что должен. Твоя искра спит, потому что ты боишься. Боишься боли, боишься потерять контроль, боишься стать не человеком. Я выбью этот страх из тебя. Буквально. Он двинулся на неё — быстро, хищно. Вики едва успела отскочить. Клинок рассёк воздух там, где секунду назад была её щека. Она попятилась, споткнулась о мат, упала на спину. Люцифер навис над ней, и в его глазах она увидела не жестокость — решимость. — Защищайся, Уокер. Или я оставлю на тебе шрамы, которые будут напоминать о твоей трусости. Она вскинула руку, инстинктивно закрывая лицо. Клинок полоснул по предплечью — резкая, обжигающая боль. Вики закричала. Кровь закапала на серый мат. — Вставай. Она поднялась, прижимая рану к груди. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с потом и кровью. Но внутри что-то дрогнуло. Искра. Она стала чуть теплее. — Ещё, — прошептала Вики, глядя на Люцифера с вызовом. — Сделай это ещё раз. Он улыбнулся — впервые по-настоящему. — Хорошо. Уже лучше. --- После тренировок с Люцифером наступали часы медитации с Сэми. Они садились на каменный пол в круге из свечей, друг напротив друга. Сэми брал её руки в свои — его ладони были тёплыми, почти горячими, и от них исходило мягкое золотистое свечение. — Закрой глаза, — говорил он своим тихим, успокаивающим голосом. — Представь, что внутри тебя — маленькое солнце. Оно спит, свернувшись клубочком. Почувствуй его тепло. Вики пыталась. Перед глазами плыли образы — лесная дорога, дождь, красные глаза Мальбонте, его шёпот: «Ты мой якорь». Искра отзывалась на эти воспоминания, разгоралась чуть ярче. — Хорошо, — шептал Сэми. — Теперь потянись к нему. Не физически — душой. Позови его. — Мальбонте, — беззвучно шевелились её губы. — Где ты? Ответь мне... Тишина. Только треск свечей и далёкий гул водовода в стенах. — Не получается, — выдыхала она, открывая глаза. — Я не чувствую его. Только пустоту. Сэми смотрел с сочувствием. — Он заперт глубоко. И Небеса глушат любую связь. Но ты не сдавайся. Он чувствует тебя, даже если ты не чувствуешь его. Я уверен. --- Ади и Мими взяли на себя теорию. Они завалили стол свитками, книгами и картами. Ади, обычно весёлый и несерьёзный, становился собранным, когда речь заходила о механике миров. — Смотри, — говорил он, водя пальцем по схеме, напоминающей многослойную спираль. — Миры существуют не отдельно. Они как слои в пироге. Небеса — верхний слой, Ад — нижний. Земля посередине. Мальбонте заперт на Небесах, но не в основной их части, а в темнице — кармане, отрезанном от остального пространства. Чтобы попасть туда, нужно не просто открыть портал. Нужно пробить все слои одновременно. — И как это сделать? — спрашивала Вики, вглядываясь в схему. — Водоворот, — отвечала Мими, откидываясь на спинку стула. — Это как смерч, который проходит сквозь все слои разом. Он возникает, когда существо с двойственной природой высвобождает огромную силу. У Мальбонте такая природа есть — он метис. У тебя — только зачатки. Искра, которую нужно превратить в пламя. — Но даже если я разожгу её, этого мало, — хмурилась Вики. — Я не чувствую направления. Не знаю, куда бить. Ади и Мими переглянулись. — Нужна связь с ним, — сказала Мими. — Прямая. Чтобы он дал тебе координаты. Без этого ты можешь открыть водоворот куда угодно, но не к нему. — И как мне связаться с ним? Ответа не было. --- Той ночью Вики легла спать совершенно разбитой. Тело ныло от синяков и порезов. На левом предплечье красовался свежий шрам — память о клинке Люцифера. На правом запястье — браслет, горячий как никогда. Она закрыла глаза, прижимая его к груди. — Пожалуйста, — прошептала в темноту. — Найди меня. Дай мне знак. Я не справлюсь без тебя. И провалилась в сон. --- Сначала была тьма. Густая, вязкая, знакомая по прошлым кошмарам. Но в этот раз она не давила — расступалась, словно приглашая войти глубже. А потом Вики увидела свет. Кроваво-красный, пульсирующий, как гигантское сердце. Он исходил от... крыльев. Огромные. Раскинувшиеся на несколько метров в обе стороны. Перья — алые, будто окунутые в свежую кровь, переливались в такт дыханию. Они были прекрасны и ужасающи одновременно. Под крыльями стоял он. Мальбонте. Но не тот холодный юноша из института. И не измученный пленник из обрывочных снов. Этот был... настоящим. Истинным. Он стоял в полный рост — выше, чем она помнила. Плечи развёрнуты, спина прямая. Обнажённый торс покрыт шрамами — следами от кандалов на запястьях, рваными линиями на рёбрах, тонкими белыми полосами на груди. Но под этими шрамами угадывалась невероятная мощь. Накачанный пресс, рельефные руки, жилы, выступающие под кожей от напряжения. Он был похож на древнюю статую воина — прекрасную и пугающую в своей силе. Лицо — прежнее, но глаза... Глаза горели алым, и в них плескалась такая тоска, такая любовь, что у Вики перехватило дыхание. — Ты звала меня, — произнёс он. Голос звучал глухо, будто сквозь толщу воды. — Я услышал. — Маль... — Она сделала шаг вперёд, но невидимая преграда остановила её. Между ними была стена — прозрачная, но непробиваемая. — Не подходи, — он покачал головой. — Слишком близко — и они почувствуют. У нас мало времени. Вики прижала ладони к невидимой стене. Слёзы текли по щекам. — Что мне делать? Я тренируюсь, но ничего не выходит. Я не могу открыть водоворот. Я не чувствую путь к тебе. Он шагнул ближе. Его крылья дрогнули, и несколько алых перьев, сорвавшись, растворились в темноте. Он поднял руку и прижал ладонь к стене напротив её ладони. — Слушай меня внимательно. Водоворот откроется не силой, Вики. Он откроется выбором. Ты должна не просто разжечь искру. Ты должна выбрать — кем ты хочешь быть. Человеком, который боится потерять свою природу. Или той, кто готова измениться ради любви. — Я готова! — выкрикнула она. — Я уже выбрала! — Нет. — Его глаза вспыхнули ярче. — Ты ещё держишься за свою человечность. За страх стать другой. За боль от мысли, что ты перестанешь быть собой. Но посмотри на меня, Вики. — Он обвёл рукой своё тело, покрытое шрамами. — Я перестал быть собой три тысячи лет назад. Меня ломали, делили, запирали, пытались стереть. Но я выжил. Потому что знал — ты есть. Где-то, когда-то. И я вернусь к тебе. Она рыдала, не в силах отвести взгляд от его лица. — Я боюсь, — призналась она. — Боюсь, что не справлюсь. Что подведу тебя. — Не подведёшь. — Его голос стал мягче. — Ты — самое сильное, что у меня есть. Но ты должна принять свою силу. Перестать бояться шрамов. Они — доказательство того, что ты боролась. Он опустил взгляд на её предплечье, где багровел порез от клинка Люцифера. — Этот шрам — твой первый шаг. Будет больше. Ты выдержишь. — Как мне найти тебя? — Следуй за болью, — сказал он. — За той, что внутри тебя. Когда ты примешь её, она превратится в компас. И приведёт ко мне. Его образ начал таять. Крылья поблёкли, растворяясь в темноте. — Маль, подожди! — Вики заколотила по стене. — Не уходи! — Я всегда с тобой, — донеслось уже издалека. — В браслете. В твоём сердце. В каждом шраме. Просто поверь в себя так, как я верю в тебя. И тьма поглотила его. --- Вики проснулась резко, сев на кровати. Сердце колотилось как бешеное. По щекам текли слёзы. Она посмотрела на браслет — он слабо светился в темноте. На шрам от клинка — он горел, но не болью, а теплом. И внутри, глубоко под сердцем, искра впервые не просто тлела — она пульсировала. В такт биению, которое не было её собственным. Следуй за болью. Вики вытерла слёзы и улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему. — Я найду тебя, — прошептала она в темноту. — Обещаю.