Чёрная луна

Лена проснулась первой. Солнце ещё не встало, и спальню заливал серый предрассветный свет, в котором всё выглядело призрачным: и тяжёлые шторы, и корона на туалетном столике, и сама Юля, спящая на боку с рукой, закинутой за голову. Она никогда не видела королеву такой беззащитной. Без короны, просто обычная девушка с тёмными кругами под глазами и приоткрытыми губами. Лена осторожно выбралась из постели, надела платье и выскользнула в коридор. У неё был план. Библиотека замка хранила не только книги. Лена узнала об этом от старого архивариуса Марека, который помнил ещё отца Юли. Он никогда не задавал лишних вопросов, но всегда оказывался в нужном месте в нужное время. — Госпожа Лена.. — сказал он, когда она вошла в пыльный полумрак книжных стеллажей. — Вы рано. — Мне нужны сведения о севере. — сказала Лена без предисловий. — О короле Генрихе, его дворе и слабых местах. Марек посмотрел на неё долгим взглядом. Потом кивнул и скрылся в глубине библиотеки. Лена ждала, листая старые хроники. В одной из них она нашла портрет Генриха Северного — мужчина лет сорока, с тяжёлой челюстью и глазами, похожими на щёлки. Рядом была пометка: «Жесток, но справедлив. Вдов. Детей нет. Держит двор в ежовых рукавицах». Марек вернулся с тремя толстыми томами и тонкой папкой из чёрной кожи. — Это не для чужих глаз.. — сказал он, кладя папку на стол. — То, что здесь написано, может стоить жизни. И не одной. Лена открыла папку. Там были письма. Старые, пожелтевшие, с северными печатями, и они рассказывали историю, о которой никто при дворе не говорил вслух. Король Генрих убил свою первую жену. Официальная версия гласила — несчастный случай, падение с лошади. Но письма, написанные рукой самой покойной королевы её брату, рассказывали иное: побои, угрозы, ночи, запертые в башне, попытки сбежать. Последнее письмо обрывалось на полуслове. — Почему это не предали огласке? — спросила Лена, не отрывая глаз от страниц. — Север силён.. — ответил Марек, вздохнув. — А правда слаба, когда нет денег на войну. Предыдущий король, отец Юли, предпочёл молчать, он боялся вторжения. Лена закрыла папку. Сердце колотилось где-то в горле. — Если мы это опубликуем.. — начала она. — Если вы это опубликуете.. — перебил Марек, — Север объявит войну за клевету, и победит. Или вы докажете подлинность писем, что почти невозможно, потому что все свидетели мертвы, но.. Есть другой путь. — Какой? — У Генриха есть незаконнорождённый сын, взрослый. Он скрывается где-то на южных островах. Если этот мальчик объявится с претензией на трон.. Северу будет не до сватовства. Лена посмотрела на старика. В его глазах плясали искорки старого, опасного знания. — Где его искать? — Я не знаю.. — ответил Марек и покачал головой. — Но знаю того, кто может знать. Он живёт в городе, в таверне «Ржавый якорь», но опасен, госпожа Лена. Опаснее, чем вы думаете. Лена сунула папку под мышку. — Спасибо, Марек. — Не благодарите.. Я делаю это не для вас, и не для королевы, хотя она мне как дочь. Я делаю это потому что ненавижу, когда короли забирают то, что им не принадлежит. А ваша улыбка, госпожа Лена, принадлежит только вам.. И ей. Он кивнул в сторону окна, за которым виднелась королевская башня. Лена вышла из библиотеки с папкой под платьем и чувством, что она только что переступила черту, за которой нет возврата. Юля ждала в спальне. — Где ты была? — спросила она, стоя у окна в одной рубашке, небрежно закутанная в меха. Солнце уже поднялось, и его лучи делали её похожей на картину: слишком красивую, чтобы быть настоящей. — В библиотеке. — честно ответила Лена, кладя папку на стол. — Ты что-то нашла? Лена колебалась секунду. Потом вытащила папку из-под платья и открыла. — У Генриха есть скелет в шкафу. Больше чем один. Она рассказала всё. О первой жене, о письмах, о незаконнорожденном сыне и о таверне «Ржавый якорь». Юля слушала не перебивая, и её лицо постепенно менялось, от усталости к вниманию, от внимания к холодной ярости. — Ты хочешь отправиться в город.. — сказала Юля. Это не было вопросом. — Он не придёт к нам сам, а если пошлём кого-то из твоих людей, то посол узнает. — И ты хочешь пойти сама. Девушка, которую каждый второй при дворе уже запомнил в лицо. — Я пойду ночью, и сменю платье. Юля подошла к ней вплотную, взяла за подбородок и повернула лицо к свету, как делала уже сотню раз, но сейчас в этом жесте было что-то новое. Беспокойство. — Ты можешь не вернуться.. — сказала она. — Тогда ты выйдешь замуж за Генриха. — ответила Лена. — И будешь ненавидеть свою жизнь. Хочешь такого будущего? — Я хочу, чтобы ты была в безопасности. — Безопасность - это миф, который придумали короли, чтобы их подданные не бунтовали.. — усмехнулась Лена. — Ты сама меня этому научила. Юля отпустила её подбородок и отошла к окну. — Если ты идёшь, я иду с тобой. — Исключено! — отрезала Лена. — Твоё лицо знает каждый, а ещё на тебе корона, которую ты никогда не снимаешь даже в постели. Ты будешь заметна, как факел в темноте. — Тогда я пошлю Катарину. Лена взяла Юлю за руку. — Катарина фрейлина, её заметят быстрее, чем тебя. Я пойду одна, это логично. Я никто, меня не ищут, ведь я просто служанка, которая вышла в город за травами. Юля сжала её пальцы. — Это безумие. — Это война.. — ответила Лена. — Только тихая, и мы её выиграем. Королева посмотрела на неё долгим взглядом. В её глазах смешались десяток чувств: страх, гнев, гордость и много чего ещё. — Возвращайся живой. — наконец сказала Юля. — Иначе я сожгу этот город дотла. — Ты и так его сожжёшь, если я не вернусь. — улыбнулась Лена. — Я тебя знаю. Юля не стала отрицать. *** Ночью Лена выскользнула из замка через чёрный ход, который показывал ей Марек. На ней было простое коричневое платье, волосы спрятаны под косынкой, на поясе маленький кошелёк с монетами и тот самый кинжал, который подарила Юля. Город спал, но таверна «Ржавый якорь» жила своей, тёмной жизнью. Внутри пахло дымом, жареной рыбой и чем-то кислым. Лена заказала кружку пива, которое не собиралась пить, и села в углу, наблюдая. Человек, которого она искала, сидел у стойки. Его звали Руди. Он был бывшим советником северного короля, из тех, кто видел слишком много и бежал, пока мог. Теперь он торговал информацией, и судя по его виду, информация была не лучшим товаром в этом городе. Лена ждала, пока толпа поредеет. В полночь в таверне осталось всего несколько человек и она подошла к Руди. — Мне нужен незаконнорожденный сын короля Генриха. — сказала она тихо. — Где он? Руди медленно повернулся, его глаза уставились на неё с холодным любопытством. — Ты кто? — спросил он хрипло. — Ищейка? Шлюха? Смертница? — Та, кто заплатит, если ты ответишь. Лена положила на стол тяжёлый кошелёк. Руди посмотрел на него, потом на неё. Потом усмехнулся, и Лена поняла, что он знает, откуда она. — Королева решила бодаться с севером? Милая девочка. Её отец был умнее. — Её отец мёртв. — ответила Лена. — А она жива, и хочет остаться живой. Ты поможешь или мне поискать другого? Руди взял кошелёк, взвесил на ладони, спрятал за пазуху, а потом наклонился так близко, что Лена почувствовала запах алкоголя и чеснока. — Сын Эрика. — прошептал он. — Находится там, где его никто не будет искать. В монастыре на острове Святой Тернии. Он постригся в монахи и знать не хочет о троне, но если ты сможешь его убедить.. — Я смогу. — сказала Лена. Руди снова усмехнулся. На этот раз почти сочувственно. — Тогда тебе понадобится корабль и удача. И.. Кто-то, кто прикроет тебе спину, потому что за тобой, девочка, уже следят. Лена обернулась слишком поздно. Человек в тёмном плаще, сидевший у входа, поднялся и направился к ней. Капюшон скрывал лицо, но походка была уверенной. такой не учатся наёмники. Такая бывает у тех, кто привык убивать. Лена схватилась за кинжал, но Руди перехватил её руку. — Не здесь.. — сказал он. — Беги чёрным ходом. Я задержу его. — Зачем тебе это? — Потому что.. Я тоже когда-то любил королеву. Её мать. И я слишком долго смотрел, как север уничтожает всё, что я любил. Он оттолкнул Лену к двери на кухню, а сам шагнул навстречу незнакомцу. Лена бежала по тёмным переулкам, сжимая кинжал, с одной мыслью: она должна вернуться. Должна сказать Юле, должна найти этот чёртов остров и этого чёртова монаха, который не хочет быть королём.