Цифры в темноте

            В час дня у мастерской Ричи собралась небольшая группа: Лили, Клео, Томас, Джесси, Ричи, Элли и Дэн. Он оказался крупным молодым мужчиной чуть выше среднего роста, с тёмными волосами, бородой и голубыми глазами, который с мрачным видом смотрел в сторону леса. Полицейские раздали карты, а старший офицер объяснял маршруты.             — Разбиваемся на пары, — сказал он. — Не расходитесь. Лес большой, заблудиться легко.             Элли подошла к Лили — она решила, что им надо поговорить.             — Лили? Давай проясним ситуацию?             — Я не хочу с тобой разговаривать! — Лили демонстративно отвернулась.             — Почему? Чем я тебе так не нравлюсь?             Лили резко повернулась и посмотрела Элли в глаза.             — Своим появлением ты запутала всё ещё больше! Вместо того чтобы искать Ханну, полиция тратит время, проверяя улики, которые ты подкидываешь. Зачем ты влезла в дело, которое тебя не касается?!             — Вообще-то, вы сами меня в него втянули, помнишь? Это вы добавили меня в чат, — Элли поняла, что начинает оправдываться и защищаться.             — Я была против! — Лили с вызовом вскинула подбородок, но в следующий момент её плечи поникли. — Ты правда не понимаешь? У тебя что, нет семьи? Я боюсь за жизнь своей сестры, вот и всё.             Элли не нашлась с ответом. Слова Лили ударили её по самому больному. Полицейский раздал ребятам рации, и Элли оказалась в паре с Ричи. Они пошли по западному склону.             Лес был густым и сумрачным. Даже днём сквозь кроны пробивалось мало света. Элли шла осторожно, смотрела под ноги.             — Ты чего такая напряжённая? — спросил Ричи. — Боишься?             — Не то чтобы боюсь… Мне здесь не уютно.             — Понимаю. Лес — место опасное. — Он помолчал. — Я тут когда-то в детстве чуть не поседел от страха.             — Расскажешь?             Ричи усмехнулся, но в глазах не было веселья.             — Была у нас игра — «слабо?». Однажды Ханна сказала: «Ричи, говоришь, что ты смелый? Слабо в полночь пойти к домику с призраком? Постучи три раза и вернись. Только не беги. Иди медленно. А мы будем ждать на опушке. Или ты боишься?»             — И ты пошёл?             — А что мне оставалось? — Ричи горько усмехнулся. — Я согласился. Сделал всё, как она сказала. Постучал, развернулся и медленно пошёл назад. Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что за спиной скрипнула дверь. Но я не обернулся и не побежал! Когда вернулся на опушку — там никого не было. Ни Ханны, ни других. Я звал их, сначала громко, потом всё тише. В лесу темно, тихо… Я решил, что призрак их забрал. Простоял так минут десять, мне было очень страшно, и я начал плакать… А потом из-за деревьев выбежали друзья и начали хохотать: «Ну что, Ричи? В штаны наложил?». Они просто решили подшутить.             — Жестоко, — тихо сказала Элли.             — На следующий день я слёг с лихорадкой. — Ричи пнул камешек. — Потом вся школа ещё несколько недель надо мной подтрунивала. Все считали это забавным. Все, кроме… — он на секунду замолчал. — Кроме моего очень хорошего друга.             — Твой друг тебя поддержал?             — Да, — согласно кивнул Ричи. — И отец моего друга тоже. Помню, он сказал, что испугаться за жизнь друзей — это нормально и стесняться тут нечего, и если кому-то нравится над этим смеяться, то не стоит показывать, как меня это задевает.             — Ты всегда был таким рассудительным?             — Нет, — он покачал головой. — В двенадцать моя рассудительность была ещё в зачаточном состоянии. — Ричи усмехнулся, и что-то промелькнуло в его глазах, но Элли не смогла уловить.             — Ты ещё общаешься с тем другом?             — Нет. — Ричи грустно улыбнулся. — Их семья уехала из Дасквуда много лет назад, и мы перестали общаться.             — Жаль, — искренне сказала Элли.             Ричи промолчал. Несколько минут спустя он показал рукой вперёд.             — Вон тот домик. Говорят, там призрак живёт.             — Человек без лица? — Элли посмотрела на покосившееся строение. Ничего страшного — просто старый заброшенный домик с потускневшими стёклами и обшарпанной дверью.             — Возможно, — хмыкнул Ричи. — Хотя, наверное, просто охотники или егеря иногда ночуют. Кстати, я слышал, что дети до сих пор сюда по ночам ходят.             — Да уж! Представляю себе картинку: егерь только уснул, а тут стук в дверь. Он открывает и видит медленно удаляющуюся спину очередного подростка.             — Никогда не думал об этом в таком ключе, — рассмеялся Ричи.             Они шли дальше, перебрасываясь шутками, но Элли всё никак не могла выбросить из головы историю Ричи. «Да уж, — подумала она. — Хорошие друзья, которые помогли получить психологическую травму в двенадцать лет. Впрочем… Дети вообще жестоки. Нет у них какого-то внутреннего стопора. Всё приходит с возрастом».             Поиски длились до вечера. Участок леса, который наметили полицейские, прочесали вдоль и поперёк, но Ханну не нашли. Старший офицер сказал, что дата следующих поисков будет назначена после фестиваля. Усталые, промокшие, все вернулись в город.             В отеле Элли первым делом написала Джейку.             Элли: Ричи рассказал мне историю из детства — как его разыграли в лесу у домика с призраком. Очень жестоко             Джейк: Почему он решил тебе рассказать?             Элли: Не знаю. Наверное, лес навеял воспоминания, и Ричи решил поделиться. К тому же, было бы странно прочёсывать лес в полном молчании             Джейк: Прочёсывать лес? Я чего-то не знаю?             Элли: Ой… я забыла тебе написать. Да, сегодня были поиски Ханны. К сожалению, они ни к чему не привели             Джейк: В следующий раз, будь добра, не скрывай от меня информацию.             Элли: Я не скрываю. Я просто забыла… Ты нашёл что-нибудь полезное?             Джейк: Я нашёл в облаке Ханны цифровую версию книги о Человеке без лица. Старое издание. Сканированные страницы.             Элли: Вызываем охотников за привидениями?             Джейк: В нашем случае — пора звонить братьям Винчестерам. — пришёл неожиданный ответ.             Элли удивилась. У него есть время смотреть сериалы?             Элли: Когда найдёшь их номер — напиши. Кстати! Советую поискать по ID             Джейк: :)             Элли уставилась на экран. Джейк поставил скобку? Понял шутку? Проявил эмоцию?             Она улыбнулась и отложила телефон.             Ночью ей приснился лес. Птицы кружили над головой, тени тянулись к ней из-за деревьев. Кто-то звал по имени, но она не могла разобрать, откуда голос. Постояв несколько минут, Элли шагнула вперёд и оказалась на обрыве, у озера Блэкуотер. Чёрное зеркало манило, неподвижная гладь обещала раскрыть тайны — надо было только подойти поближе. Элли решилась. И в ту же минуту над озером и лесом прозвучали первые раскаты грома.             Она проснулась в поту, сердце колотилось. Взяла телефон — три часа ночи. Поняв, что ей надо немного успокоиться и выбросить сон из головы, Элли открыла браузер и загрузила простенькую игру. Через несколько минут пришло сообщение.             Джейк: Есть новости?             Элли нахмурилась. «Следит за мной?»             Элли: Зачем ты следишь за моим телефоном?! Я и так тебе всё рассказываю             Джейк: Я привык всё держать под контролем.             Элли: Может, стоит немного отпустить ситуацию? Выдохнуть?             Джейк: Нет. Контроль — это необходимая мера.             Элли: Ты не доверяешь людям, да?             Джейк: Большей части. Доверие — это непозволительная роскошь.             Элли: Когда-нибудь придётся довериться…             Джейк: Не сейчас. — Пауза. — Я написал, потому что подумал — у тебя есть новости. Видимо, ошибся. Тогда почему ты не спишь?             Элли: Могу задать тебе тот же вопрос             Джейк: Я вообще редко сплю.             Элли: Издержки профессии? — попыталась пошутить она.             Джейк: Вроде того. Ладно. Поздно уже. Напишу тебе, если будут какие-то новости.             Элли хотела спросить ещё, но передумала. Он закрылся, как обычно. Она положила телефон, уставилась в потолок. Лес, тени, птицы… Что-то во всём этом было не так. Она опять заснула только под утро.