Операция Соблазнение

      Черноволосый парень шел по полю клевера, который достигал ему пояса; неподалеку паслись двухметровые утки. Вдруг пашня странно зашевелилась, а через мгновение на тропу выскочила обнаженная девушка.       — Ты кто такая? — спросил удивленный юноша.       — Мудрая волчица Виндия, — ответила та.       — Волчица? — парень окинул взглядом уши и хвост зверолюдки. — Ты больше похожа на лису.       — Тебе кажется, — ответила девушка и подошла к нему.       Приятный сладковатый аромат яблок ударил в ноздри парня, когда зверолюдка положила руки ему на грудь.       — Яблочки… — промямлил парень, просыпаясь.       

***

      Поле клевера исчезло, исчезли гигантские утки, исчезло даже небо — оно сменилось потолком, а вот мудрая волчица Виндия и яблочный аромат остались.       — Уже проснулись, господин?       — Виндия? — удивленно спросил Наофуми, поднимаясь на кровати.       — Я сегодня встала очень рано и решила приготовить для вас десерт.       Девушка протянула парню поднос с яблочным крамблом.       — Вы выглядите уставшим, наверное, много вчера работали?       — Да, я закончил заказ. 210 флаконов.       Наофуми взял ложку и принялся за завтрак.       — Мне в голову пришла идея, — сказала Виндия, присев на кровать рядом с парнем. — Вы умеете изготавливать гербицид необычайной мощности, при этом, как известно, добавление в зелье маринованного паучьего глаза меняет его эффект на противоположный. То есть вы можете на основе гербицида изготовить зелье для роста трав. Если обработать им семена, которыми мы засеем пастбище, мы сделаем пашню чрезвычайно эффективной. Мы запустим туда гусей и получим фуа-гра, которую сможем выгодно продавать.       На двух последних словах глаза парня блеснули.       — Выгодно продавать… — Наофуми медленно проглотил ложку теплого крамбла, чувствуя, как сладкий яблочный сок смешивается с горьковатым привкусом вчерашней усталости. — Фуа-гра в Мелромарке считается деликатесом для высшей аристократии. Если мы выйдем на рынок с собственным сырьем, то заработаем горы серебра.       Пока парень мысленно подсчитывал потенциальную прибыль, девушка положила руку ему на колено.       — Сейчас как раз сезон, когда горные пауки выходят из своих глубоких нор в верхние пещеры. На Гелионе мы преодолеем путь до скал Блэкспира за полтора дня, там мы сможем уничтожить сотни пауков, получив очки опыта и необходимый ингредиент. При этом мы получим большое количество паучьих лапок — из них делают порошок, который используют как корм на рыбофермах. Можно отправить кого-то в Сиаветпорт договориться, чтобы пара ладей поднялась по реке и приняла сырье.       Зверолюдка достала из кармана сложенную карту и развернула ее.       — Небольшая группа верхом на драконе птичьим летом прибудет к скалам за полтора суток, разведает обстановку, разобьет лагерь; подготовим временный склад в южной части массива вблизи дороги. Тем временем основная группа по дороге прибудет на сутки позже. Пять дней на охоту — этого хватит, чтобы многократно уменьшить популяцию пауков. Из временного склада будем грузить ножки пауков и филориалами по дороге отправлять в городок Риверсван, там есть причал, который сможет принять небольшую ладью.       — Сколько стоят ножки пауков?       — Они дешевые, 2-3 кнапа за фунт. Думаю, мы загрузим 2-3 ладьи. При этом, атаковав пауков в их логове, мы предупредим проблемы с ними. За уничтожение паукоматки предусмотрена награда, нужно будет уточнить у местного графа какая, ведь это область ответственности местной знати.       «Нужно будет воспользоваться связями, чтобы выбить вознаграждение побольше. Как-никак, а сам Герой Щита будет заниматься этим делом», — сразу же пронеслось в голове Наофуми.       Быстро доев завтрак, парень отложил поднос в сторону и встал с кровати.       — Гррр… — Глаза юной девушки не могли проигнорировать подкачанную юношескую задницу, и когда Герой Щита нагнулся, надевая штаны, девушка беззастенчиво зарычала.       Наофуми не заметил реакции Виндии, он считал потенциальную прибыль в своей голове. Когда парень как раз оделся, в дверь постучали.       — Наофуми, ты там уже встал?       — Встал, только не для тебя, — ответила за парня зверолюдка.       Дверь резко открылась, краснеющая Мелти, стоя в проходе, уставилась на Наофуми и Виндию.       — Что вы тут делаете?       — Мелти, ты как раз вовремя.       — А?       В голове девушки пронеслись самые разные мысли.       — Я отправляюсь к скалам Блэкдефендера, ты остаешься в поселении за главную.       — К каким скалам? — Девушке понадобилось несколько секунд. — Ты имеешь в виду скалы Блэкспира? Что тебе там понадобилось?       — Я хочу защитить местное население от горных пауков        — Ах, точно, как раз начался сезон их выхода на поверхность.       — Господин, — вмешалась в разговор собакохвостая, — вы говорили, что возбуждающее зелье готово. Вы можете отправить Мелти в столицу, чтобы она вручила заказчику товар, получила деньги, закупилась семенами для пастбища и вернулась назад с деньгами.       — Точно. Мелти, иди сюда.       Парень повел девушку в соседнюю комнату, где были сложены ящики с флаконами.       — Основная партия в 200 флаконов ценой в 2500, и вот в этом ящике дополнительная партия — 9 флаконов качества «высокое+» по 20 серебряных и один флакон легендарного качества «легендарное» за 50. Итого 250 серебряных. А в сумме — 2750.       Девушка выполнила в уме несложный математический подсчет.       — Наофуми, девять по 20 и еще 50 — это 230.       — Окей, я согласен.       До девушки только через пару секунд дошло, что она согласилась на завышенную цену.       — Эй!..       — Так, — игнорируя принцессу, начал думать вслух Герой Щита, — кого теперь оставить за главного.       — Думаю, Рафталия отлично подойдет.       — Рафталия? Я хотел ее взять с собой.       — Ей пора начать учиться управлять поселением.       — А и вправду…       — Если оставить с ней Садину, то ничего плохого не случится. Рафталия не даст Садине напиваться, а Садина будет поддерживать авторитет Рафталии.       — Дельная мысль.       — Думаю, Фиро следует отправить с Мелти. Во-первых, тогда она успеет до столицы и обратно примерно за то же время, что и мы вернемся. Во-вторых, они друг по другу соскучились. В-третьих, Фиро сможет защитить её, если что. Герой Копья будет маршалом основного отряда, так как филориалы на нем, а Герой Лука и тот четвертый останутся в селении. При этом Экхарту как раз нужно ехать в город за сырьем, пусть возьмет с собой Кил и договорится вместе с ней о покупке торговцами материала.       — Экхарт с Кил? — Наофуми на мгновение задумался, прикидывая шанси на успех. — Массивный кузнец и милая собакодевочка-продавец… интересное сочетание. Думаю, сработает.       — Наофуми… — Наблюдая за развитием событий, принцесса даже не знала, что сказать.       — Рафталия уже проснулась? — обратился к Мелти парень.       — Да, она делает зарядку.       — Отлично. Фиро, наверное, еще спит — иди разбуди и сообщи ей о вашей поездке. Я пойду скажу всё Рафталии, Садине и Мотоясу, а ты, Виндия, готовь Гелиона.       — Поняла, господин, — Виндия с готовностью вскочила, бросив на Мелти последний, едва заметный триумфальный взгляд. — Гелион будет готов к взлету быстрее, чем вы успеете объяснить Мотоясу, почему дракон прибудет на место раньше.       Она выскользнула из комнаты, оставив за собой слабый аромат запеченных яблок и ощущение мастерски сыгранного гамбита. Наофуми выскочил следом, оставив в комнате одну Мел, которая еще минуту обдумывала случившееся.       Пока принцесса приходила в себя, Наофуми уже вышел во двор, где его встретил порыв прохладного ветра. Рафталия, как и говорила Мелти, заканчивала разминку, ее меч выписывал в воздухе быстрые и точные пируэты. Увидев Наофуми, она мгновенно прекратила упражнения и выпрямилась.       — Наофуми-сама! Доброе утро, вы сегодня рано.       — У меня важные дела, некогда медлить. Я отправляюсь к скалам Блэкдефендера.       — К каким скалам? — растерянно переспросила девушка.       — Блэкдефендера, — повторил парень, — их некоторые еще называют скалами Блэкспира.        — Господин Наофуми, вы не можете просто брать и переименовывать топонимы, названные в честь Героя Копья, и делать вид, будто это общепринятое название. И что вам там понадобилось?       — Я хочу предупредить нападение горных пауков на жителей окрестных деревень.       — Да ну, вы о деньгах думаете, я же вас знаю. Но это не важно, когда мы выступаем?       — Я через час, а ты остаешься в поселении за главную.       Меч выпал из рук тануки, звук удара клинка о камень звоном прокатился по двору.       — В смысле — остаюсь? — ошарашенно спросила девушка.       — Тебе пора привыкать быть главной в деревне, — ответил парень.       — Но ведь есть Мелти.       — Она с Фиро едет в столицу с зельем мужской силы.       — И Фиро будет не с вами?       — Ты говоришь так, будто в этом есть что-то странное. Фиро уже путешествовала вместе с Мелти и без нас, забыла? Это был третий год моего пребывания в этом мире.       — Да, но…       — Не переживай, ты со всем справишься, — попытался успокоить взволнованную девушку парень. — С тобой остается Садина.       — Да я не за это переживаю, — ответила Рафталия, — почему вы едете без меня?       — А кого мне оставить в деревне за главного?       — Экхарта? — несмело ответила девушка после коротких раздумий.       — Он с Кил едет в Сиаветпорт.       — И Кил… Погодите, кто отправляется с вами?       — Виндия…       В голове Рафталии будто что-то щелкнуло.       — Атла, наверное, Фоур, потому что не захочет, чтобы сестра ехала без него…       — Господин, скажите, а это ведь придумала Виндия? — перебила Наофуми тануки.       — Ну, да. — А вам не кажется, что ее лучше оставить в селении? Она ведь дрессировщик.       — Ну так мы же берем с собой некоторых монстров, а в поселении остается Рут.       — Я поняла.       — Хорошо, позови Садину, а я схожу к Мотоясу.       Герой Щита неспешным шагом пошел в сторону филориальника. Рафталия несколько минут смотрела ему вслед, а после, машинально подняв меч, направилась к драконятнику. Путь до здания занял у тануки пару минут.       Увидев енотовую девушку, идущую к ней с грозным взглядом, Виндия, готовившая Гелиона к полету, вскрикнула и спряталась за своего любимца.       — Что ты задумала? — испуганно спросила девушка.       — Я? — возмущенно воскликнула Рафталия, подходя к дракону.       — Ну не я же пришла к тебе с обнаженным мечом.       — А? — Тануки только теперь поняла, что не убрала меч в ножны. — Ой.       Когда енотовая девушка спрятала клинок, Виндия показалась из-за своего дракона.       — Ты не психуй, нам не нужно ссориться. Я на его сердце не претендую, а конкурировать за его член — это делить шкуру еще не убитого медведя. Давай жить в мире. А?       Взволнованная зверолюдка говорила так быстро и нечетко, что Рафталия едва понимала сказанное и не успевала его осознать.       — Погоди, погоди… — Тануки перебила зверолюдку. — Ты предлагаешь мне заключить союз?       — Ну, можно и так сказать. «Антидевственный союз» — звучит.       — Звучит как какой-то бред, — ответила Рафталия. — Вы с Мелти думаете о господине Наофуми как о каком-то куске мяса.       — Ты очень наивна, если считаешь, что Мелти хочет просто любви. Мои цели низменны, но честны, а цели Мелти коварны, подлы и в высшей степени грязны. Кхм-кхм, так что?       Рафталия почувствовала, как её хвост нервно дернулся. Она привыкла к прямолинейности Наофуми, но логика Виндии была куда более хаотичной и в то же время опасно прагматичной.       — Грязны? — переспросила тануки, прищурив глаза. — Ты хочешь сказать, что принцесса манипулирует им ради короны?       — А ты как думала? — Виндия вышла из-за Гелиона. — Она — наследница престола. Ей нужен не просто муж, а символ, опора, Герой, который легитимизирует ее власть.       Видя, что тануки не проявляет признаков агрессии, зверолюдка подошла к Рафталии и взяла ее ладони в свои руки.       — Послушай, Рафталия, пока ты стоишь и ждешь, надеясь, что все как-нибудь само устроится, жизнь проходит. И при этом нет гарантии, что не найдется какая-нибудь вертихвостка-кошкодевочка, которая заберет у господина Наофуми и невинность, и сердце. Нужно действовать. Astaris savya velaaris, faelis fatia regalis — мудрые властвуют над звездами, решительные — над собственной судьбой.       — И что ты предлагаешь? — нерешительно спросила тануки.       — Ты на декаду остаешься в деревне. Поговори с Садиной, чтобы научила тебя, что вообще делать с парнем, а я буду наводить господина на мысль, что ему стоит обращать больше внимания на девушек.       Рафталия стиснула зубы, пытаясь унять поток мыслей. Слова Виндии отозвались в ней глухой болью; в голове пронесся сначала эпизод, как она обнажилась перед Наофуми, а тот обратил внимание не на её прелести, а на раны; а затем осознание, что после этого она не предприняла ни одной реальной попытки соблазнения.       — Ты предлагаешь мне… учиться у Садины? — наконец выдавила из себя тануки.       — Ну, это тебе решать. Но тебе пора научиться быть женщиной, не солдатом, не мечником, не товарищем и не другом, а девушкой. Я пошатаю его уверенность в том, что он — одинокий волк, а ты за это время должна научиться вилять задницей.       Зверолюдка обошла Рафталию и шлепнула ее ладонью по мягкому месту.       Рафталия вздрогнула от неожиданного шлепка и резко обернулась, вспыхнув от кончиков ушей до самого хвоста. Виндия уже успела отскочить к Гелиону, демонстрируя прыть, которой позавидовал бы профессиональный вор.       — Виндия! — возмущенно воскликнула тануки, невольно прижимая ладонь к ужаленному месту.       — Твоя задница упругая и подкачанная, но слишком напряженная. Научись расслабляться и выключать режим воина, — ответила зверолюдка, затягивая ремень на седле дракона.       Рафталия хотела что-то ответить, но сзади послышался голос Атлы. Обернувшись, девушка увидела Наофуми, за которым, держа парня за руку, шла Атла, ну а за ней шел Фоур.       — Наофуми-сама! — Атла, как обычно, практически сияла, держась за локоть Героя Щита. — Я готова сопровождать вас хоть на край света, и эти паучьи скалы станут свидетелями такой бойни монстров, что больше никому в голову не придет называть их в честь какого-то там никому не известного Героя Копья.       — Да успокойся ты, — парень, как всегда, пытался отмахнуться от девушки. — Дракон не сможет вместить много людей, а нам нужно взять кого-то, кто будет заниматься возведением склада и лагеря.       — Я готова построить целый замок для вас, не то что какой-то склад, — ответила в своей манере Атла.       — Виндия, Рафталия, скажите ей, — подойдя, Наофуми обратился к девушкам за поддержкой.       — Ну, вообще-то, учитывая, что мы берем нескольких лютоволков и некое количество груза, на Гелионе сможет полететь не более пятерых. Строителей мы сможем нанять в ближайших деревнях, так что нет смысла занимать ими ограниченные места. Атла нам нужна как боец, способный чувствовать врага в темноте. Значит: я, господин Наофуми, Атла, Фоур и еще кто-то из сельских.       — Хорошо, тогда пятым будет Толинемия, он займется мелким ремонтом. Атла, сообщи ему, чтобы собирался.       — Да, господин.       Атла быстрым шагом направилась в сторону кузницы.       — Пока отделался, — едва слышно пробурчал парень. — Фоур, помоги Виндии. Рафталия, идем, Мотоясу уже собирает людей на площади.       Наофуми развернулся и пошел в сторону площади, тануки последовала за ним. На площади уже собралось немного народу, шумные филориалы обсуждали путешествие, в повозки загружали груз. Герой Копья смотрел на всю суету, словно дирижер на свой оркестр. Услышав шаги, Мотоясу развернулся и пошел навстречу Наофуми.       — Отец, мы почти готовы выступать. Нам понадобится еще минут 20-30.       — Отлично, выдвигайтесь по готовности.       — Принято, всё будет сделано в лучшем виде.       Пока Герои говорили, на площадь вышли Садина, Экхарт, Кил, Мелти и Фиро, последняя была в форме филориала.       — Хозяин, мы уже готовы, — сообщила принцесса филориалов.       — Фиро-о-о! — выкрикнул Мотоясу и попытался обнять девочку, но та быстро спряталась за спину Наофуми, превратившись в человека.       — Отлично, береги Мел, — Наофуми погладил блондинку и сразу же обратился к принцессе. — А ты береги Фиро. Кстати, я слышал, за убийство паукоматки должна быть награда?       — Это к местному графу, это он этим занимается, — ответила Мелти.       — Кто в этом государстве главный: твоя мать или какой-то там граф?       — Королева не имеет права беспричинно вмешиваться во внутренние дела графства, пока то соблюдает законы королевства. И вообще, ты ведь даже не знаешь, какая там награда, а уже ею недоволен, имей совесть.       — Ну ладно. Удачной поездки, не забудь про семена. Садина, оставляю вас всех на Рафталию, подстрахуй ее.       Косатка кивнула:       — Не волнуйся.       — Кил, — парень подошел к зверолюдке, — будь умницей, не создавай проблем Экхарту и выбей для меня лучшие условия сделки.       — Постараюсь!       Поговорив с Кил, парень развернулся и окинул взглядом тануки.       — Ты как, готова принять главенство?       — Да, — неуверенно ответила девушка.       — Хорошо, — парень кивнул.       — Слушай внимательно. Я оставляю тебя за главную не потому, что ты мой лучший мечник. Ты — единственная, кто знает, как я мыслю. Ты единственная, к кому моё доверие абсолютно.       Он положил руку ей на плечо. Тяжелая ладонь Героя Щита казалась теплой и надежной. Рафталия посмотрела ему в глаза, ища там хотя бы намек на то, что он видит в ней кого-то большего, чем просто заместителя. Наофуми задержал руку на её плече на секунду дольше обычного, но его взгляд уже снова стал деловым и сосредоточенным на цифрах и маршрутах.       — Всё, бывай, не дай им всем тут расслабиться, — бросил он и, резко развернувшись, направился обратно к драконятнику.       Фиро подошла к Рафталии и обняла ее.       — Не скучай, сестренка. Мел-чан, идем, наша повозка уже готова.       Фиро снова превратилась в филориала и клювом забросила на себя принцессу, после чего направилась к своей повозке, стоявшей загруженной у главного дома.       — Держись, — отеческим тоном сказал Экхарт, подойдя к тануки. Мужчина протянул руку, и Рафталия пожала ее. — Идем, Кил, если не будем медлить, доплывем до Сиаветпорта к вечеру.       Зверолюдка с Экхартом направилась к причалу, где стояла небольшая торговая лодка. Тем временем заканчивались приготовления основной группы к отправке.       Рафталия стояла неподвижно, молча наблюдая за толпой. Пустота в её груди медленно заполнялась чем-то горячим и колючим; слова Наофуми об «абсолютном доверии» должны были бы окрылить её, но сейчас, после разговора с Виндией, они звучали как приговор — доверие к соратнику, доверие к мечу… но не к женщине.       В небе над площадью показался дракон — Гелион, загруженный сумками и клетками с монстрами, с несколькими пассажирами в седле. Мотоясу, бросив взгляд на дракона, запрыгнул на повозку и скомандовал выступать. Девушка так же молча проводила всех взглядом.       — Ну что, сестренка, — послышался влажный и теплый голос Садины, — теперь ты тут главная.       Косатка стояла, опершись на свою пику.       — В честь этого следует устроить вечеринку. Но давай сначала выпьем, и ты расскажешь мне, почему это у тебя так горит хвост?       Пока Садина вела тануки в свой дом, Виндия, сидя в седле, бросила удивленный взгляд вниз.       — Он это серьезно? — удивленно спросила она саму себя.       Наофуми тоже глянул вниз и увидел, как запряженные в повозки филориалы во главе с Мотоясу пробираются через лес. Похоже, Герою Копья показалось лишним делать крюк, и он решил пройти весь путь напрямую.