Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Здесь слишком много мёртвых, — пронеслось у меня в голове, когда я оглядела завёрнутые в грубую ткань тела, лежавшие вдоль тропы. Я была бесконечно рада отвлечься, когда услышала, как Лелиана окликает нас. Раньше мне никогда не приходилось видеть трупы вживую. Ну, то есть я смотрела документалки о разных войнах, и там показывали мёртвых, но это было совсем другое. От реальности увиденного нельзя было просто отмахнуться. — Вы добрались. Канцлер Родерик, это… — Я знаю, кто она. Как Великий канцлер Церкви, я приказываю доставить эту преступницу в Вал Руайо для казни. Он что, серьёзно? Я уставилась на него, и моё лицо, я была уверена, сказало всё за меня. Покачав головой, я слушала, как Кассандра вступает в спор. — «Приказываешь мне»? Ты просто раздувшийся от важности писарь. Бюрократ! — А ты — головорез, который якобы служит Церкви! — рявкнул в ответ Родерик. Лелиана сердито скрестила руки на груди. — Мы служим Святейшей, Канцлер, как вам хорошо известно. Канцлер Родерик в раздражении вскинул руки. — Джустиния мертва! Мы должны избрать новую Верховную Жрицу и следовать её указаниям. Значит, его больше заботит новая Верховная Жрица, чем гигантская грёбаная дыра в небе, изрыгающая демонов. Он что, спятил? — И как избрание новой Верховной Жрицы закроет Брешь, Канцлер? Будет божественное вмешательство? — Я фыркнула, скрестила руки на груди и смерила его тяжёлым взглядом. — Вы бы просто проигнорировали Брешь над головой, позволили ей разрастаться и убивать всех? И это ваш ответ? — — рявкнула я, чувствуя острое желание влепить этому глупцу пощёчину. — Ты сама навлекла это на нас! Внутри вскипела ярость, и я ткнула в него пальцем. — Что бы вы там ни думали, Канцлер, но стоять тут и требовать казни единственной, кто способна закрыть Брешь... вы кажетесь либо крайне подозрительным, либо откровенно невежественным. Я заметила, как чуть приподнялись уголки губ Лелианы, когда Родерик начал заикаться. — Дикая язычница! Как ты смеешь обвинять меня в обмане! — выплюнул он. Козёл. Я сделала шаг в его сторону, но чья-то рука мягко остановила меня, удержав за предплечье. Я посмотрела на пальцы, сжимавшие ткань, и подняла взгляд на Соласа. Его лицо исказилось от гнева при оскорбительных словах Канцлера, но он едва заметно покачал головой: нет. Я закрыла глаза и сделала глубокий, успокаивающий вдох. Когда я слегка кивнула, Солас убрал руку с моего плеча. Поняла. Не нападать на идиота. Наверное, дело в высоте — только недостаток кислорода в мозгу мог объяснить такую тупость. Родерик самодовольно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Кассандру. — Объяви отступление, Искательница. Наше положение здесь безнадёжно. Кассандра прищурилась и покачала головой. — Мы можем остановить это, пока не поздно. — Как? Вы не продержитесь достаточно долго, чтобы добраться до храма, даже со всеми вашими солдатами. — Мы должны добраться до храма. Это самый быстрый путь, — упрямо настаивала Кассандра. — Но не самый безопасный. Наши силы могут отвлечь их атакой, пока мы пойдём через горы, — предложила Лелиана второй вариант, но Кассандра покачала головой. — Мы потеряли связь с целым отрядом на той тропе. Это слишком рискованно, — быстро решила Кассандра, провела рукой по голове и принялась расхаживать перед столом. — Послушай. Откажись от этого, пока не погибли другие, — проговорил Родерик фальшиво-озабоченным голосом. Кассандра выпрямила спину и повернулась к нему. На её лице явно читалась решимость. Я вдруг заметила, насколько та была привлекательна. Тёмные глаза и экзотические черты лица делали Искательницу невероятно красивой. Возможно, страх перед её кулаками просто обострил моё восприятие. В этот момент метка зловеще вспыхнула. Я приготовилась к мучительной боли, но на этот раз почувствовала только жжение — и не такое сильное, как раньше. Это можно терпеть, — поняла я, снова благодарно глянув на Соласа. Он кивнул. Я с трудом оторвала взгляд от его точёного профиля, когда Кассандра обратилась ко мне. — Что? — переспросила я, чувствуя себя дурой за свои мысли. — Как ты считаешь, что нам делать? — Горная тропа. Мне казалось, что я сегодня ещё недостаточно налазилась. И я думала, что мы можем спасти тех солдат, что потерялись там. Кассандра кивнула и посмотрела на Лелиану. — Приведи всех, кто остался в долине. Всех. Мы уже уходили, и, судя по всему, Канцлер не мог вынести, чтобы за ним не осталось последнее слово. — Последствия будут на твоей совести, Искательница. Я остановилась, посмотрела на него, самодовольно улыбнулась и показала ему средний палец. — Засунь свои последствия себе в задницу, Канцлер. Варрик расхохотался, и я продолжила идти за Кассандрой. — Давай, Смеюн, не помешает иногда посмеяться. Я видела, как ты улыбнулся. Тебе ведь тоже было смешно. — Я не понимаю, о чём вы говорите, мастер Тетрас, — ровно ответил он. Я взглянула на Варрика через плечо и подмигнула ему. — Не задирай харена [старейшину], Варрик. Они с возрастом становятся ворчливыми, — поддразнила я, заметив, как по лицу Соласа скользнуло раздражение. Очко в мою пользу. Я не старый, — пробормотал он. Я рассмеялась: было забавно наблюдать, как он надулся. Подождите-ка. Откуда я знаю, что он сказал? Я не говорю на эльфийском. Или не говорила до всего этого. Всё это — семь кругов ада. — Если ты так говоришь, — выдавила я, стараясь не расхохотаться. Удивление на лице Соласа мгновенно сменило надутый вид на полную растерянность. — Что? Думал, только ты умеешь говорить на эльфийском? — Я приподняла бровь, глядя на него с не меньшим высокомерием, и ощутила нервную дрожь от его изучающего взгляда. Я отвела глаза. Впереди показалась лестница, и я была почти благодарна за это отвлечение. Почти. С высотой я не очень ладила.

***

Точка зрения Соласа Солас наблюдал, как она карабкается по деревянной лестнице, и двинулся следом. Она была странной… Внезапно он осознал, что даже не знает её имени. Они достигли первой площадки, и он увидел, как она решительно схватилась за перекладину следующей лестницы, устремив взгляд вверх.

***

Точка зрения Фенлин — Мне пришло в голову, что мы так и не узнали твоего имени. Тебя ведь должны называть как-то иначе, чем «пленница». Я схватилась за следующую перекладину и подтянулась вверх, сосредоточившись больше на том, куда ставлю ноги, чем на разговоре, который эльф решил завести именно сейчас. — Конечно, у меня есть имя. Просто никому не пришло в голову спросить, — бросила я, взбираясь на следующую площадку. Я посмотрела вверх: Кассандра уже была на самом верху. Не смотри вниз, — напомнила я себе, цепляясь за следующую ступень. Вверх — можно, вниз — не смей. Я шутила сама с собой, чтобы не сжаться в ледяной комок от страха. — И? — спросил Варрик снизу. — И что, Варрик? — раздражённо отозвалась я. Одна нога за другой, только не вниз. Я почти на месте, если бы эти двое просто заткнулись. — И как тебя зовут? Наконец я перевалилась через край последней площадки и осознала: моё настоящее имя звучит слишком по-человечески. Дерьмо! Что мне сказать? Я не могу назваться Брианной. Использовать клановое Лавеллан? Или имя персонажа? Чёрт! Я стояла, прижавшись к скале и не оглядываясь, пока Варрик наконец не взошёл на площадку, вопросительно глядя на меня. Я покосилась в сторону: весь наш разговор на лестнице привлёк внимание группы. Что ж, поехали. Стоит остановиться на имени, которое я придумала, и добавить клановое. Кто знает? Может, это привлечёт к долийцам хоть немного внимания. — Фенлин Лавеллан, — бросила я и шагнула ко входу в старую шахту, стараясь не замечать удивлённого взгляда Соласа. Я чувствовала его пристальное любопытство, но смотрела только в тёмный проём. — По-моему, красивое имя. Оно что-то значит на эльфийском? — Кассандра посмотрела на меня, и я криво улыбнулась ей в ответ. — Оно означает «волчонок», — пояснила я. Кассандра кивнула, не понимая, какие проблемы может вызвать подобное имя в настоящем долийском клане. В тёмном туннеле воцарилось молчание. Я огляделась и с удивлением поняла, что вижу в темноте гораздо лучше. Круто. Я даже слышу, как капает вода. У меня суперспособности! — я пошутила про себя, но тут мой слух уловил впереди рычание. Я коснулась руки Кассандры и указала на узкий спуск. — Демоны. Кассандра резко кивнула и первой двинулась вперёд. Вскоре меня вновь окружила знакомая обволакивающая прохлада барьера Соласа. С демонами расправились быстро, и я отметила про себя, что даже не запыхалась. Либо я становлюсь лучше, либо противник был никудышный. Выйдя из пещеры, мы увидели на снегу три тела. Должно быть, это была часть отряда Лелианы. Варрик тяжело вздохнул. — Похоже, мы нашли солдат. Я продолжила идти, стараясь не дрожать при виде их окоченевших тел, брошенных в холодный снег. — Думаете, это все? Кассандра покачала головой. — Нет, не может быть. — Значит, остальные могли укрыться где-то впереди? — спросил Варрик с надеждой в голосе. Солас мельком взглянул на него, и в его тоне появилась холодная настойчивость: — Наш приоритет — Брешь. Пока мы не запечатаем её, никто не в безопасности. — Я полагаюсь в этом на нашу эльфийскую подругу. Наверное, это про меня. Я повернулась, улыбнулась Варрику и последовала за Кассандрой по заснеженной тропе. Метка предупреждающе вспыхнула, и я огляделась в поисках следующего разрыва. — Должно быть, разрыв где-то рядом. Мы ждали недолго, потому что как только свернули за следующий поворот тропы, разрыв оказался прямо там. — Кажется, мы нашли остальных солдат, — пробормотала я, следуя за Кассандрой. — Леди Кассандра! — с благодарностью воскликнул один из солдат, когда мы приблизились. — Вы живы! — не скрывая удивления, ответила Кассандра. — Едва-едва. Разрыв вспыхнул, и из земли поднялись два демона. Барьер Соласа накрыл меня, и прежде чем я успела сообразить, что к чему, один демон бросился на меня. — Твою ж мать! — выругалась я, уклоняясь от удара, и ткнула демона мечом. Я совершенно бесполезна. Другой демон телепортировался у меня под ногами и сбил меня с ног. Чтобы не дать изрубить себя в куски, я перекатилась в сторону, взмахнула мечом и случайно сбила одного из демонов с ног, но моя радость длилась недолго — второй быстро подошёл и навис надо мной. Кассандра проткнула того, что нависал надо мной, и эта тварь взорвалась прямо на мне, покрыв меня зловонной демонической слизью с головы до ног. Лёжа на земле, я напомнила себе, что мне всё ещё нужно закрыть разрыв, и села. Я подняла руку к разрыву — острая боль, которую я чувствовала раньше, вернулась, но разрыв наконец закрылся, и я откинулась обратно на землю. Если бы не Брешь в небе, оно выглядело бы прекрасно. Я лежала, уставившись в вышину, пока лысая голова не заслонила мне обзор. Солас склонился надо мной, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Ты в порядке, Фенлин? — быстро спросил он. В его взгляде блеснуло беспокойство, но я отвела глаза и продолжила смотреть в небо. — Ты имеешь в виду «прямо сейчас» или «в долгосрочной перспективе»? Солас с понимающим видом улыбнулся мне сверху и протянул руку, чтобы я могла взяться. Я взяла её, почувствовала тепло его ладони в своей и отпустила, как только встала. Отвела взгляд от его глаз и подошла туда, где Кассандра разговаривала с солдатами. — Слава Создателю, что вы подоспели именно сейчас, леди Кассандра. Не думаю, что мы могли бы продержаться намного дольше. Кассандра указала жестом на то место, где я стояла, и едва заметно улыбнулась. — Благодарите свою спасительницу, лейтенант. Это она настояла на том, чтобы мы пошли горной тропой. Женщина-офицер посмотрела на меня с нескрываемым удивлением, в котором подозрительность боролась с искренним облегчением. — Пленница? Значит, вы…? Я попыталась ободряюще улыбнуться ей — хотя, покрытая зловонной демонической слизью, я, должно быть, выглядела ужасающе. — Оно того стоило. — Тогда примите мою искреннюю благодарность, — ответила лейтенант, приложив руку к груди. — Путь в долину позади нас пока свободен. Уходите, пока можете, — бросила ей Кассандра, и воительница резко кивнула. — Немедленно! — Она оглянулась на своих солдат: — Быстро, двигаемся! Я смотрела, как отряд спешно удаляется, некоторые — заметно хромая. Внезапно мягкий напевный голос притянул моё внимание, и желудок предательски сжался. — Путь впереди, похоже, тоже свободен от демонов. — Тогда воспользуемся этим, пока не поздно, — ответила я. Серьёзно?! Мне нужно прекратить этот трепет под рёбрами. Ничем хорошим это не кончится. — Тогда вниз по лестнице, — скомандовала Кассандра и скрылась за уступом. — Вниз?! — взвизгнула я. Страх высоты снова напомнил о себе; холодный пот прошиб кожу при одной мысли о долгом спуске. — Да, вниз. Это как «вверх», только наоборот, — пошутил Варрик, проходя мимо. Я смотрела, как Кассандра ловко перемахнула через край, и нервно сглотнула. В воображении рисовалось, как я камнем лечу в бездну. Ноги налились свинцом. — Ты боишься высоты, — заметил Солас, стоя рядом. Я оцепенела и лишь машинально кивнула. Ледяной страх сковал тело, пока я наблюдала за тем, как Варрик исчезает за краем площадки. Я закрыла глаза, сжала и разжала кулаки, сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя двигаться. Сердце забилось так громко, что, казалось, эхо разносилось в морозном воздухе. Вдохи давались с трудом, точно я задыхалась. Я подошла к краю и заставила себя посмотреть в овраг. Нет! Я яростно покачала головой, отступила назад и принялась расхаживать. Я могу это сделать. Я должна. Я не упаду. Это просто лестница. — Вы идёте? — крикнул Варрик снизу. Внутри всё похолодело, когда я вновь приблизилась к обрыву. — Да, не накручивай себя! — крикнула я в ответ. — Давай, Фенлин, я не дам тебе упасть, — спокойно проговорил Солас, проходя мимо меня к спуску. Я взглянула на него, понимая: придётся либо довериться, либо бежать. Эльф уже перелез через край и теперь терпеливо ждал меня. — Иди сюда, встань между мной и лестницей. Я проведу тебя. Страх не оставлял времени на раздумья, и я сделала, как он просил. Едва я почувствовала тепло его груди у моей спины, как поняла — это была плохая идея. Я ощущала его близость каждой клеточкой тела. Сосредоточься. Одна нога за другой. Переставляй руки. Не думай о том, как он прижимается к твоей спине. Я ощутила его дыхание на своей шее, когда он мягко проговорил: — Мы почти на месте. По телу пробежала дрожь. По позвоночнику пронзительным электрическим разрядом ударило осознание близости эльфа, и я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Боги, этот парень опасен. Наконец мы спустились на твёрдую землю. Солас отступил, и я знала, что кожа горит от смущения. — Простите, у меня проблемы с высотой, — выдавила я, надеясь, что это объяснит пылающие щёки. Кассандра кивнула с пониманием. К счастью, Солас избегал моего взгляда. Я быстро развернулась и пошла за воительницей, снова стараясь не обращать внимания на отступника позади. — Итак… пробоины в Тени просто так не появляются, верно? — с любопытством спросил Варрик, поравнявшись с Соласом. — Если приложить достаточно магии, возможно всё, — уклонился от прямого ответа эльф. — Очевидно, — пробормотала я и услышала, как Кассандра согласно фыркнула. — Но есть способы и проще, чтобы что-то взорвать, — не унимался Варрик. Солас посмотрел на него с лёгкой кривой улыбкой. — Это правда. — Мы подумаем о том, как это случилось, когда непосредственная опасность минует, — отрезала Кассандра, явно давая понять, что не намерена поощрять болтовню. Мы продолжили спускаться по заснеженной тропе к разрушенному храму. Чем ближе мы подходили к руинам, тем туже затягивались узлы тревоги в моём животе.