Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин Все ждали нас снаружи, пока я закрепляла посох в креплениях на спине и перепроверяла пряжки нагрудника. Солас подошёл ко мне и провёл ладонью по моему животу, проверяя, стоит ли защитный барьер вокруг фасолинки. Я прижала свою руку к его и нежно улыбнулась, позволяя волне его любви наполнить меня через связь. — С фасолинкой всё будет в порядке, Солас. Его черты смягчились от прозвища, которое я дала нашему ребёнку, но тревога в его глазах не скрылась, проникая в меня через связь. Беспокойство, которое я чувствовала от него, отражалось в его взгляде, и я потянулась, чтобы погладить его по челюсти. Он закрыл глаза, подаваясь навстречу моему прикосновению, прежде чем наклониться и прижаться лбом к моему. — Обещай, что не пойдёшь на неоправданный риск? — мягко попросил он, целуя меня в шею. Я медленно кивнула, прежде чем отстраниться и выдержать его серьёзный взгляд. — Обещаю. Он кратко поцеловал меня в губы, прежде чем открыть передо мной дверь. Снаружи остальные суетились: проверяли пряжки на доспехах, затачивали клинки или просто сидели у костра в ожидании. Когда все увидели меня, сидящие встали. — Мне всё ещё не нравится, что ты поведёшь нас в атаку, — пробормотала Кассандра. Я выдержала её стальной взгляд и согласно кивнула. Чёрт, я и сама не рвалась его возглавлять. — Но тебе будет приятно узнать, что штурм поведу не я. Свара возглавляет нападение на Челюсти Хаккона, пока мы проникаем в руины в поисках посоха, который так хотят венатори. Дориан фыркнул и покачал головой. — Думаешь, руины окажутся пустыми, милая? Его слова сочились сарказмом, и я вскинула бровь, скрещивая руки на груди. — Не устраивай драму, Дориан. Разумеется, руины не будут пустыми. Именно поэтому мы идём внутрь, пока аввары устраивают отвлекающий манёвр снаружи. А теперь оставь свою язвительность за порогом и веди себя прилично. Бровь Дориана поползла вверх от моего собственного саркастического тона. — Я всегда веду себя прилично, — ответил он, и я фыркнула в ответ. Отвернувшись от них, я направилась по тропе к пещере Свары на совет.

***

Внутри пещеры Свары Амунд разговаривал с авгуром и другими воинами-авварами, готовящимися к битве. Когда мы подошли, Свара повернулась и протянула руку для приветствия. — Ледяная стена растаяла, крепость открыта для атаки. Мы должны ударить, пока враг не пришёл в себя, — сказала она, сжимая моё предплечье. — Согласна, — ответила я. Отпустив её руку, я увидела, как вошла Лейс вместе с профессором Кенриком. — Они уже пытаются. Я оставила большую часть сил защищать святилище от хакконитов, что хотят восстановить стену. Я посмотрела на Лейс и устало провела рукой по лицу. Наша с Соласом связь отозвалась тяжёлым пониманием: снова на моих руках будут жизни. — Крепость построена для обороны. Её захват обойдётся нам множеством жизней. Свара посмотрела на меня, затем на Лейс и покачала головой. — Почему? Кенрик, на этот раз, был полностью внимателен и посмотрел на Свару. — Я не воин, но с силами леди Хардинг, защищающими святилище, и без способа пробить стены...? Свара фыркнула и ухмыльнулась ему. — Низинники. А почему бы просто не перелезть через стены? Лейс перевела взгляд с меня на Свару с выражением надежды. — Твои воины смогут перебраться через эти стены до того, как хаккониты успеют их остановить? Свара посмотрела на меня и кивнула, прежде чем обратиться к Лейс. — Ага, это не война, дочь камня. Это набег. Мы перелезаем через стену и открываем ворота изнутри. Я оглядела пещеру в поисках других предложений и увидела, что лица всех полны размышлений о возможностях, которые открывала идея Свары. Я была просто рада, что она не пыталась уговорить меня лезть на стену, потому что этого бы точно не случилось. — Что ж, тогда, если ни у кого нет варианта, который звучит проще, чем карабкаться на стены...? — Я не предлагаю того, чего не могу дать, Фенлин. Это будет сделано. Возможно, мои скалолазы заслужат легендарную метку. Собравшиеся воины-аввары издали довольные звуки, хлопая друг друга по плечам в предвкушении возможной чести. Я кивнула и взглянула на Лейс, когда она заговорила. — Силы Инквизиции изобразят слабость у святилища. Это оттянет некоторых от крепости. — Надеюсь, не слишком многих, — обеспокоенно сказал Кенрик. Я молча согласилась с его беспокойством, так как тоже не хотела, чтобы наши люди стали главной целью хакконитов. — Да, оставьте немного и для нас, — ответила Свара, вкладывая меч в ножны на боку. Лейс усмехнулась и кивнула в знак понимания, прежде чем покинуть пещеру.

***

Когда мы добрались до стены, воины-аввары из нашего предыдущего совета проверяли оружие и подтягивали снаряжение, готовясь к восхождению. Я изучала внутренний двор, замечая большой костёр в центре и факелы, горящие вдоль стен. — Хорошо, Инквизитор. Мы с Хаском перелезем, — тихо сказал мускулистый аввар. Он был в тёмных доспехах, лицо выкрашено в чёрный, а серые глаза резко выделялись на фоне мерцания факелов. Другой аввар фыркнул и игриво ударил его по плечу. — Я буду рядом, чтобы поймать Парве, когда он поскользнётся. — Конечно, будешь. Ты ведь пойдёшь за мной. Тихие смешки воинов разрядили обстановку и убрали излишнюю серьёзность ситуации, пока они быстро рассредоточились и бесшумно двинулись по лесной подстилке к стене. Мы с остальными опустились на колени за большим каменным уступом у входа, скрытого в тени. У ворот патрулировал десяток хакконитов, пока их маги лихорадочно пытались восстановить стену, разрушенную тевинтерскими шпилями. Я сузила глаза, глядя на магов, и жестом указала Варрику и Сэре на возвышенность. Они быстро кивнули мне, прежде чем тоже рассредоточиться, заняв позицию наверху. Мы со Сварой переглянулись и кивнули. Она повела группу авваров в арку, а я, сделав глубокий вдох, двинулась следом за Кассандрой и Быком. — Там! Это низинники! — крикнул патрульный на стене крепости. Предупреждение заставило хакконитов во дворе суетливо броситься защищать периметр. — Убейте Инквизитора! Смерть её холду, во славу Хаккона! Я выпустила кулак Тени в того, кто говорил, сбив его со стены, пока мы ринулись через проём. Воины холда Каменного Медведя хлынули на хакконитов, словно вода, прорвавшая плотину. Слово «набег» обрело свой истинный смысл. Свара обрушила на врагов чистую силу со всех сторон, полностью дезориентируя их. Громкий рёв Сторвахер сотряс землю, когда её огромная туша врезалась в самую гущу схватки. — О, прелесть, у нас ещё и медведь, — усмехнулся Дориан, заставив меня рассмеяться. Я наложила барьер на зверя-хранителя. Вслед за рёвом раздался вой Раджа, а затем его яростный рык — он разрывал ногу воина-хакконита, осмелившегося подойти ко мне слишком близко. — И волк, — дерзко отозвалась Хоук позади меня. А если они не будут осторожны, то увидят ещё и чертовски разъярённую кошку. Воздух наполнился хриплыми выдохами и звоном клинков. Мой щит отразил ещё одну стрелу. Убедившись, что защита вокруг фасолинки держится, я обрушила метеоры Тени на хакконитов, хлынувших в открытые ворота благодаря воинам Свары. Барьер Соласа сомкнулся вокруг нас. Я сдержала слово и двинулась к дверям вместе с ним.

***

Внутри крепости стоял пробирающий до костей холод. Этот холод неестественен, — поняла я, когда маленькие ледяные сферы зависли в воздухе, словно безмолвные часовые. Дориан швырял огненные шары, заставляя их взрываться, пока мы продвигались глубже. Мы быстро проскользнули по длинному коридору, и зубы начали стучать друг о друга. В конце каменной галереи горела большая жаровня, и мы поспешили к ней. — Чёрт побери, как же здесь холодно, — пожаловался Дориан. Стук его зубов почти звучал комично, не окажись мы в шаге от обморожения. Мы сгрудились у огня, чтобы согреться. — Здесь определённо теплее, — отметил Варрик. Я заметила, что моя кожа слегка светится, и взглянула на Соласа: его сияла так же. — Завеса здесь почти истончилась, а холод имеет магическую природу. Вероятно, это защита Хаккона от непрошеных гостей, подобная ледяной стене. Дориан уже открыл рот, но его перебил голос, эхом разносящийся по руинам. «Пойте песнь о свирепом Хакконе! Рождённый в битве, с окровавленным клинком...» — Ритуал начался, — тихо сказал Солас. — Из нижних залов идёт огромный всплеск магии. Мы с Дорианом и Хоук переглянулись и кивнули. «Зимнее Дыхание, чтоб разрушить низины! Холод, чтоб резать и убивать ненавистных...» Я кивнула Соласу, и мы двинулись за голосом по извилистым коридорам, попутно греясь у жаровен. — Нам нельзя мешкать, венан [моё сердце]. Предводитель хакконитов призывает дух Хаккона в собственное тело. — Ну что ж, гениальней не придумаешь, — заметила я. Спустившись по лестнице ещё глубже в руины, мы наконец оказались в огромном зале. В центре, закованный в зелёный барьер, замерзший дракон, а рядом на каменном возвышении стоял на коленях эльф с тёмно-каштановыми волосами. Его голова была склонена, руки сжимали большой посох. Он казался спящим. Не может быть... — Выходи и умри, Инквизитор. Твой предшественник не устоял. Ты падёшь так же. Я ровно выдержала чёрный взгляд Гурда Харофсена. — Ты льстишь себе, Харофсен. Барьер Соласа окутал меня. Остальные рассредоточились, а я начертила на полу огненную руну. Харофсен ринулся вперёд, взмахнув молотом, но я шагнула сквозь Тень в сторону. Используя посох как бейсбольную биту, я ударила его в живот, мгновенно оказалась за спиной и толкнула навершием прямо в огненную руну. Его жуткий смех разнёсся по залу, когда магия холода погасила пламя, на мгновение охватившее его фигуру. — Я — ледяной укус зимы! Я — Хаккон, возрождённый! — А ты принял меня за того, кому на это плевать! — огрызнулась я. Кулак Тени, выпущенный со скоростью питчера, отбросил аввара на несколько шагов. Этого хватило: Бык, Коул, Кассандра, Радж и Фенрис обрушились на него, отбрасывая к стене. Гневный рёв Харофсена заставил стены вибрировать; с потолка посыпались сосульки, со звоном ударяясь о пол. Мы лихорадочно усилили барьеры. Солас, Хоук, Дориан и я обрушили стихии на врага: огонь Тени смешался с магическим, густой разряд электричества сковал его, а сверху рухнул ледяной валун. Варрик и Сэра вели точный огонь с дистанции. Харофсен пал. Ритуал не завершился, но времени ему хватило, чтобы стать чертовски живучим ублюдком. Зимний туман вырвался из его тела, словно призрак, и устремился к зависшему дракону. С гибелью Харофсена барьеры вокруг дракона и эльфа рассыпались. Огромная ящерица рухнула на пол, дезориентированная. — Фен'эдис¹, — выругалась я, поднимая щит над нами с Соласом. Дракон медленно поднялся, тряхнув головой. Взревев и оскалив зубы, он прыгнул вверх. Сине-фиолетовые крылья расправились, и с тремя могучими взмахами он рванул к пролому в потолке. Воздушная волна отбросила нас назад. — Дерьмо, — прорычала я, поднимаясь. — Мы не можем выпустить Хаккона. Камни, выбитые при побеге дракона, медленно всплыли, складываясь в лестницу к уступу, где всё ещё стоял эльф. Я поднялась и встретила самые бледные, самые зелёные глаза, что видела в жизни. На его лице горел валласлин Диртамена, вытравленный тёмно-зелёным. Доспехи напоминали рыцарские, с позолоченными наплечниками и кожаными вставками. Он тяжело опирался на посох и дышал с трудом, но выдерживал мой взгляд. Посох пульсировал силой. Он был похож на мой: из железного дерева, с сильверитовым клинком на конце. Но на навершии, в золочёной клетке из переплетённых металлов, мерцала изумрудная сфера. Именно её искали венатори. Я склонила голову. — Инквизитор. — Инквизитор, — отозвался он. Мягкая интонация напомнила Соласа. — Андаран атиш'ан [формальное эльфийское приветствие]. Я рад, что дружба Драхона с нашим народом устояла. — Как долго, по-твоему, ты здесь? Он склонил голову, изучая меня. — Ты говоришь так, будто прошло... — Он резко посмотрел под ноги. — Как долго? — С тех пор как ты исчез, не было ни одного Инквизитора. Восемьсот лет. Америдан покачал головой, не желая принимать эту реальность, и кто мог его винить. — Драхон был моим старейшим другом. Он бы прислал кого-нибудь на поиски. Солас шагнул вперёд и выдержал взгляд Америдана. — У него не было такой возможности. Восставшие в Андерфелсе Порождения тьмы угрожали всему Орлею. Взгляд Америдана упал на камень. Тяжёлый вздох. — Понимаю. — Он резко поднял глаза, в них мелькнула надежда. — Телана ушла с поля боя. Она... в хрониках есть, что с ней стало? Сердце сжалось. Огромная часть меня не хотела произносить это вслух. Поддержка Соласа хлынула через связь. Я прочистила горло. — Она вернулась на остров. Насколько мы поняли... — Я снова сглотнула, сжала кулаки и выдавила ответ. — Она умерла, пытаясь связаться с тобой через сны. Надежда в его глазах погасла. Он покачал головой, по щекам покатились слёзы. — Я просил её не рисковать. Она была отличной следопыткой... и любовью моей жизни, но она так и не... — Его плечи опустились. — Я никогда не хотел этой должности. Охота на демонов куда проще политики. Но Драхон сказал, что я нужен... — Он посмотрел на меня, и в бледных глазах отразилось понимание. — Как, полагаю, была нужна ты. Кассандра кашлянула, привлекая его внимание. — Инквизитор Америдан, как глава Искателей Истины мог оказаться магом? — Неужели история так много забыла? Я не был Искателем, как большинство моих предшественников. Я применял дары магии в охоте на демонов и малефикаров. Неужели Искатели больше не принимают помощь магов? Кассандра покачала головой. — Нет. Это забыли... как и многое другое. Я жестом представила её. — Это Кассандра Пентагаст. Член Ордена Искателей. Кассандра поклонилась. — Для меня честь, Инквизитор. — И для меня. Ваши предшественники были достойны в трудные времена. Когда Инквизиция влилась в Церковь, нам нужен был лидер, вдохновляющий на верность, а не на страх. Драхон попросил меня возглавить их, чтобы показать единство. Я был нужен... — Он улыбнулся. — И вижу, это не изменилось. Вы тоже выбрали одарённую магией. Я покачала головой, взглянула на Кассандру, затем на него. — Я не выбирала быть Инквизитором. Чем бы ни была моя жизнь раньше... — Я пожала плечами. Он понимающе кивнул. — Цепляйся за моменты счастья, где бы их ни нашёл. Мир заберёт остальное. В этих простых словах было слишком много правды. Я кивнула. — Дракон несёт дух авварского бога, Хаккона. У меня не хватило сил убить его. Моя магия лишь заперла нас всех во времени. Но когда культисты втянули часть духа в другое тело, мои путы рухнули, и он вырвался. — Я закончу начатое тобой. — Спасибо, — выдохнул он с облегчением. — Ход лет можно замедлить, но не остановить. Скоро я присоединюсь к Телане в чертогах Андрасте. — Он протянул мне посох с лёгкой улыбкой. — Возьми. Он понадобится тебе в битве с драконом. А ещё он хранит последние воспоминания старого охотника, что был не так мудр и силён, как мнил. Сражайся достойно, Инквизитор. Для меня честь встретить тебя. Я и не знала, что беременность превратит меня в сплошной эмоциональный комок, — мелькнуло у меня, и я опустилась перед ним на колени. Крепко обняла его. Он ответил объятием. Шмыгнув носом, я вытерла слёзы, принимая посох. — Дарет ширал [безопасного пути], Инквизитор, — прошептала я. Его тело медленно рассыпалось прахом и развеялось. Я взяла протянутую руку Соласа и поднялась. Вытерла последние слёзы, сделала дрожащий вдох и посмотрела на остальных. — Терять времени нельзя. В теле дракона заперт авварский бог, и его нужно освободить. Я бросила последний взгляд на каменный уступ и последовала за отрядом вниз.

***

¹ фен'эдис — волчий член (эльфийское ругательство).