Лагерь «Уайт-Пайн»

Округ Дуглас, штат Орегон 15 августа 1997 года 19:46 Грунтовая дорога кончилась за полмили до места. Дальше - только тропа, которую звери протоптали, а люди расширили сапогами. Шестеро студентов Орегонского университета шли гуськом. Бен впереди - с топором на поясе и флягой виски в рюкзаке. За ним Кайла - с волосами, собранными в два хвоста, и плёночным «Кодаком» на шее. Маркус тащил гитару в чехле, который протирался на локтях. Ти Джей нёс палатку. Зои и Лиам замыкали колонну, курили по очереди одну сигарету на двоих и смеялись над тем, что уже забылось через минуту. — Точно здесь? - спросила Кайла, оглядываясь. — Точно, - ответил Лиам. — Мне брат сказал. Озеро есть, рыба есть, людей нет. Рай. — А почему людей нет? — Потому что нормальные люди едут на Мохиган, - усмехнулся Бен. — А мы не нормальные. Они вышли на поляну в 19:46. Солнце висело низко, золотило верхушки сосен. В центре поляны - три здоровенных камня, врытых в землю полукругом. Старые, замшелые, с трещинами, в которых чернела влага. Место казалось древним. Не просто лес - чьё-то забытое святилище. — Жутковато, - сказала Зои. — Обычные камни, - отмахнулся Бен. — Давайте ставить палатки, пока светло. 21:15 Костер разгорелся. Виски перекочевал из фляги в кружки. Маркус бренчал на гитаре «Wonderwall», фальшивил, но никто не жаловался. Кайла фотографировала всё подряд - Бена с ножом, Зои с сигаретой, камни на заднем плане, которые уже тонули в сумерках. — Хватит щёлкать, иди сюда, - позвал Лиам. Она подсела к костру. Ти Джей разливал остатки виски. — За лучший уик-энд в жизни, - поднял кружку Бен. — За то, чтобы не заблудиться на обратном пути, - добавил Ти Джей. Все засмеялись. В 21:15 Кайла сделала последний кадр — общий, всех шестерых, с костром и камнями на фоне. Лес молчал. Ни сверчков. Ни сов. Ни ветра. Тишина пришла не сразу - просто в какой-то момент они поняли, что не слышат ничего, кроме себя. — Слышите? - спросила Зои. — Что? - не понял Бен. — Ничего. Вообще ничего. Они замолчали. Костер не трещал. Гитара не гудела. Воздух стоял плотный, как перед грозой, но не пахло дождём - пахло чем-то сладковатым, гнилым, как цветы, которые простояли в вазе на две недели дольше, чем надо. — Мне не нравится, - сказала Кайла. — Бабушка, - отмахнулся Маркус. — Лес ночью всегда страшный. Спирт кончается - вот и чудится. Он засмеялся. Никто не поддержал. 22:48 Бен пошёл за дровами. Один. Без фонарика - только спички в кармане. Сказал: «Я мигом, там сушняк у ручья». Кайла предложила пойти с ним. Он отмахнулся: «Не маленький». Через пятнадцать минут они услышали хруст. Не ветки - что-то большее. И звук, похожий на то, как мясник рубит тушу. Один удар. Второй. Третий. — Бен? - крикнул Лиам. Тишина. — Бен, ты там? Тишина. Из темноты донёсся запах. Железа и тёплой печени. Кайла прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Маркус встал первым. Взял фонарик - старый, тяжёлый, с жёлтым лучом, который едва доставал до первых деревьев. Пошёл туда, где в последний раз слышали Бена. — Не ходи, - прошептала Зои. — Он там один, - ответил Маркус. Он ушёл в 23:12. Через минуту фонарик мигнул и погас. Через две Маркус закричал. Не так, как кричат от страха - так, как кричат от боли, когда что-то входит в тело и не выходит. Крик оборвался хрипом. Потом чавканье. Потом тишина. — Бежим, - сказал Лиам. — Куда? - спросил Ти Джей. — К шоссе. По тропе. Сейчас же. Они побежали вчетвером: Лиам, Кайла, Зои, Ти Джей. Без карты, без фонарика - только лунный свет сквозь кроны. Кайла споткнулась о корень, рассекла колено, не остановилась. Зои потеряла кроссовок, бежала в одном. Ти Джей сломал очки, но не выбросил — сунул в карман. 00:03 Они выбежали к ручью. Вода блестела в лунном свете, и Кайле показалось, что на том берегу кто-то стоит. Фигура. Высокая. Слишком широкая в плечах. Глаза жёлтые - не светятся, а именно жёлтые, как у волка, который смотрит на добычу. — Не смотри, - прошептал Лиам. Он схватил Кайлу за руку и потащил вброд. Вода была ледяной. Ти Джей поскользнулся на камнях, упал, закричал от боли - лодыжка встала под неестественным углом. — Вы ведь не оставьте меня? - сказал Ти Джей. Лиам взвалил Тиджея на плечи и пошёл дальше. Кайла светила зажигалкой - крошечный огонёк, который не разгонял тьму, но хотя бы показывал землю под ногами. Они прошли ещё двести метров. 00:31 Тварь настигла их у старой лесопилки. Лиам опустил Тиджея на землю, выхватил нож - тот самый, который точил Бен. — Бегите — Нет, - прошептала Кайла. — БЕГИТЕ. Она побежала. Зои - за ней. Тиджей остался на земле — он не мог встать. Кайла слышала, как он плачет, зовёт маму. Она не обернулась. Потом звуки кончились. Не стихли - именно кончились. Как будто кто-то выключил радио. Тишина ударила по ушам так, что Кайла упала на колени. Зои исчезла. Кайла осталась одна.