Fear of God

Медовое Королевство славилось своей территорией расположившийся на юго-западной части, представляя собой холмистую равнину, изрезанную неглубокими реками с янтарной водой. На востоке у подножия Старых Зубцов невысоких, покрытых мхом скал, от которых вечно тянуло сыростью и древностью - ландшафт незаметно повышался, образуя широкое плато, и вот здесь располагалась та самая промышленная часть королевства, которую в народе неласково, но с уважением называли Коптильни, хотя дымили там вовсе не рыбу. Это были Медовые Варни - сердце промышленности Медового Королевства, место, где сырой, пахнущий лесом и цветами мед превращался в тот самый пряный, терпкий продукт, которым славилась эта земля за сотни миль вокруг. Место это было странным и непривычным для глаза: вместо аккуратных домиков пасечников здесь высились мрачные бревенчатые сараи с настежь распахнутыми воротами. Вся долина между холмами была заставлена низкими каменными печами, сложенными из того же золотистого туфа, но настолько прокопченными за многие годы, что казались они почти черными. На южных границах расположились светлые дубравы. Редкий тип леса, где между могучими дубами и липами растут дикие подовые деревья, а рядом расположилась небольшая деревня соединяющая её с королевством дорога пасечников вымощенная светлым камнем тропа, местами уходящая под воду. Ольховые топи были ближе к северной части земель - местные болота, низкорослый, кривой лес. Местные жители, проживающие рядом из села Ярче, обходят его стороной из-за болотной лихорадки, однако есть смельчаки, что собирают там дикую чернику, голубику и морошку. Границы Медового леса начинаются на начале северной границы. Его площадь огромная и не каждый захочет туда зайти. Обитель хвойных и лиственных вековых деревьев, чья крона смыкается так плотно, что солнечный свет пробирается редкими лучами солнца. Воздух пропитан сыростью, тяжелый, густой от запаха обитающий там живностью. Единственное не сгнившиеся там местность - это опушка, окруженная деревьями как единственный источник утешения для потерявшихся путников. Лес живёт сам по себе. Рядом с границей леса расположилось поселение егерей и охотников за головами. Деревню называли охотничьим заимки – это скромное поселение, что обосновалось по середине Королевства. Местные верили, что лес не терпит чужаков, их дома обнесены частоколом из осины, а ворота деревни всегда висит копченый окорок - подношение лесным духам. Столицей Медового Королевства был город Соты, раскинувшийся на пяти невысоких холмах и напоминавший издалека застывшую восковую пластину, в которую в плавились сотни крошечных янтарных искр оконных огней. В отличие от суровых каменных твердынь северных соседей, Соты с первого взгляда казался городом теплым, почти живым, сотканным из дерева и золотистого камня. Главным строительным материалом здесь служит пористый туф, добываемый в скалах старых Зубцов, а в светлых дубравах добывали драгоценную древесину липы. Город был кольцевого типа строения, соединяющее его две большие стены, это было первой неожиданностью для чужеземцев, привыкших к одной мощной крепостной ограде. Внешняя стена в народе прозвали «Пчелиным Плетнем», была не высокой – всего пять локтей верх, сложенной из грубого необработанного валуна, который местные камнеломы даже не потрудились обтесать. Меж камней буйно прорастал дикий плющ с красным виноградом, а кое-где из кладки торчали корни давно срубленных деревьев, словно сама природа пыталась вернуть себе то, что принадлежало именно ей. Внешняя стена не столько защищала, сколько обозначала границу городских земель: за ней начинались пастбища, огороды и редкие домики бедняков, которые не могли позволить себе жить внутри. Настоящей же крепостью считалась Внутренняя стена «Медоносный Оплот» - величественное сооружение высотой в добрых двенадцать локтей, сложенное из тесаных блоков того же золотистого туфа, но на этот раз отполированных до такого блеска, что при закатном солнце стена вспыхивала, словно ее окатили жидким огнем. По всему периметру Внутренней стены через каждые пятьдесят шагов возвышались башни, но не круглые и не квадратные, а шестиугольные, точно вытянутые вертикально пчелиные соты. Внутри каждой такой башни хранились стратегические запасы воска и меда на случай долгой осады, а в мирное время там сидели стражники, которые следили, чтобы никто не тайком не пробирался в город с севера, где болота были особенно опасны. Попасть в этот город можно было через Золотые ворота, что покрашены краской из охры, глина с высоким содержанием железа и природный сульфид мышьяка. За стенами начинались улицы, и здесь чужеземца ждало второе откровение: Соты не имели четкой прямоугольной планировки, которую так любили строить древние короли. Улицы здесь не шли прямо, они текли — извивались, петляли, огибали холмы и внезапно обрывались тупиками, чтобы через сотню шагов продолжиться уже под другим названием. Самая широкая и известная дорожная тропиночная сеть носила название Медовый Тракт - она начиналась от Золотых ворот, полого поднималась к центральному рынку, а затем круто уходила вверх, к Королевскому Замку прямо в цердце «Медоносного Оплота». Дома внутри стены, вдоль этой дороги принадлежит зажиточным купцам и аристократии - деревянные каркасы с промежутками, заполненные все тем же золотистым туфом, от чего стены казались полосатыми, как спелые дыни. Сами ворота такие же - золотые ворота. Что касается мест, где местный люд искал утешения для души и отрады для тела, то в городе Соты они располагались в двух совершенно разных концах, и по географическому положению. Кабак, или, как его здесь называли на старый манер, «Сухая Рамка», ютился в самой нижней части города, у подножия западного холма, где Медовый Тракт делал резкий изгиб и нырял в тесный переулок, пахнущий кислым пивом и жареным луком. Это место считалось у зажиточного дурного места, но для бедняков, стражников, бедных ремесленников и тех, кто хотел забыться после тяжелого дня на Варнях, «Сухая Рамка» была настоящим домом. Вход в кабак был низким, приземистым, и любому высокому гостю приходилось нагибаться, переступая порог, на котором кто-то когда-то вырезал пчелу с отломанным крылом - давняя шутка хозяина кабака, намекавшая, что внутри тебя «подрежут» на пару монет. Царила суматоха, середина дня, час пик для всех желающих выпить по божественной медовухе от самого хозяина Кабака. Молодая девушка сидела возле стойки и отпивала хмельной напиток с привкусом мёда, местное одеяние выдавало её сразу откуда она и зачем здесь - охотница, ищущая тут работу подслушивая пьяных местных или просто расслабится от забот. - Сегодня без своего напарника? – Бармен, он же хозяин Кабака выглядел зрелым мужчиной в рубахе, пропитанной мёдом. Местные стражники прозвали его Шмелём за его добрый характер и справедливый нрав. Поговаривают, что он сам на останках своего родного сгоревшего дома выстроил это место. - Да, он убежал проверяться слухи. - Девушка смотрела на жидкость в стакане задумчивым взглядом. Последний разговор с Джексом её не радовал, знакомы они достаточно мало, чтобы понять всю его натуру и поведение. Единственное, что она знала наверняка - Джекс своё слово держит, будь это заказ на убийство или помощь в лесу. Джекс всегда придёт на помощь. Помни тревожило только то, что он без подготовки направился в Медовый лес один. - Про ведьму что губит скот? - Шмель усмехнулся - Не переживай ты так, если он опытный охотник, то не пропадёт. Сколько помню, он всегда был одиночкой, пока не увидел тебя с ним. Кем же ты ему будешь? Помни посмотрела на хозяина Кабака. Этот вопрос ввёл её в краску, как будто о чём-то личном, сокровенном спрашивают её. - Просто напарницей, и не более – Он выпила остатки из стакана и поставила возле Шмеля. С кармана достала три позолоченные монеты и положила рядом, на одной стороне монеты был изображен Король Королевства, а с другой Герб в виде пчелы. - Спасибо за напиток, может на этот раз… Девушка встала со стойки, подправив свою охотничью накидку, накинув капюшон на голову, быстрыми шагами покинула столь беззаботное заведение. Её встретили лучи солнца, светившее ярко, как и всегда. Местные бродили по своим делам, кто-то продавал овощи и фрукты, цветы. Местные детишки играли в «короля и рыцарей» и местная стража не унывала, прохаживая каждую улицу защищая жителей от неприятностей. Охотница шла по дороге, не зная куда себя деть. Ей не приходилось ходить свободно по улочкам города. Проходя вверх и видя перед собой стены «Медоносного Оплота» она мельком вспоминает, каково там внутри, среди богатых купцов и аристократии сплошь покрытых грязной интригами. В противоположную сторону, обходя стены за поворотом на незнакомую улочку он услышала чей-то голос, зовущей её в темноту. Девушка напряглась, смотря темное место между двумя домами. Она медленно вошла в эту темноту, наготове уже припрятала в рукаве кинжал с ядом, а сама рука была спрятана за накидкой. Из тени вышла фигура, которую помни не сразу заметила и без колебаний обнажая рукав, замахнулась на незнакомца. И лишь в доле секунды остановила лезвие кинжала прямо возле горла. Незнакомец ни проронил не слово, чувствовалось от него веяньем сладкого аромата дорогих духов. - Кем ты будешь? – Спросила грозно девушка незнакомца, в темноте не сильно видно его лицо, да и тем более лицо закрывала тень капюшона. – Отвечай, ты следишь за мной? Незнакомец медленно поднёс руки к капюшону и скину на свои плечи. Мужчина, лет на вид, как и охотнице. Он смотрел на девушку изумлённо удивленным взглядом, в глазах считалось легкая радость при её виде. - Здравствуй, мой маленький шут. - Голос мягок, говорил он тихо, что бы лишние уши не слышали их тайный разговор. Яркие лучи солнца, что не добирались до этого переулка всё же соизволили рассеять тьму над ими двумя. Мужчина был одет богато, его густые кудрявые волосы хорошо сочетались со светлой кожей. Его светло-карие глаза смотрели на девушку и губы не удержал, чтобы не улыбнутся ей. У девушки широко раскрылись глаза от удивления. Убрав кинжал, не в рукав, а в ножны висящие на бедре, медленно подошла к нему, чтобы точно убедится, что это правда он. - Ха…и тебе привет, Гаммигу. – После этих слов, её обняли как давно покинутую знакомую, объятия были крепки, что Помни чуть не начала задыхаться. – Эй, пусть, убьёшь меня первее чем стражники! - Аха! Прости, я тебя давно не видел с тех пор, как помог тебе сбежать из замка. – Гаммигу отпустил девушку, но та приблизилась к его лицу и аккуратно поцеловала его кончики губ. Руки мужчина сами полезли к лицу охотницу, охватывая её и не отпуская он продолжил поцелуй, вышел мягким, не настойчивым, словно оба пытались наверстать время, что было потеряно в стенах замка. Пальцы Гаммигу скользнули по щеке Помни, большим пальцем поглаживая скулу, а она, словно боясь, что он исчезнет, вцепилась в его плащ. Когда воздуха всё же перестало хватать, она отстранилась первой, но не отпустила ткань. - Дурак…- вздохнула та, прижимаясь лбом к его подбородку – Я не видела тебя целый год…ни весточки…ни письма. Думала, больше не увижу тебя. - Я знаю, прости, тяжело работать в замке и навещать тебя здесь. – Голос был тихим, боялся, то снова отпугнёт её как в том раз. Он аккуратно поглаживал её по спине. - Мне сообщили, что ты тут часто бродишь, мыслишь и не знаешь куда себя деть. - Я вспоминаю те дни, когда жила там - во внутренней части города. - Грустно улыбнулась, прикрывая глаза. – Как пела песни, веселила пьяную толпу…и каждый день видела тебя в замке. - Времена всегда меняются, это был твой выбор уйти от прошлого. - Горечь послышалась в голосе мужчины. Те дни прошли, и не вернуть их было больше. Решение, что она приняла, ударилось прямо в его сердце в тот день. Боясь, что головы лишиться в этот же день не только его, но и его возлюбленную. Девушка подняла голову, взглянув на него она лишь промолчала на его слова. И только тихо добавила, с легкой улыбкой на лице: - Будь всё иначе…я бы могла остаться… - Я знаю, я не виню тебя за это.