Фестиваль звëздного света

Макаров Дреяр, мастер гильдии «Хвост Феи», стоял на втором этаже зала и с тёплой улыбкой наблюдал за своими подопечными. После недавнего успешного задания, в ходе которого команда одолела могущественного мага, вызывавшего землетрясения в окрестностях Фиора, гильдия решила устроить праздник. «Вот они, мои дети, — думал Макаров, поправляя мантию. — Такие разные, но все — одна семья». Внизу царило оживление: Нацу и Грей, как обычно, затеяли шуточную потасовку, Эрза грозно пригрозила им овсяной диетой на месяц, если они что‑нибудь сломают, а Миражанна ловко управлялась за барной стойкой, разливая напитки и подбадривая гостей. Вдруг к Макарову подбежала запыхавшаяся Кана. Её глаза горели азартом, а в руке она сжимала карту таро, которая, казалось, чуть ли не трепетала от энергии. — Мастер! — воскликнула она. — Только что получила весточку: к нам на праздник спешат гости! На подходе гильдии «Чешуя змеи девы» и «Саблезубый тигр»! Макаров удивлённо приподнял брови, а затем, выпрямившись во весь рост, громогласно объявил, перекрывая гомон в зале: — Внимание, члены гильдии! К нам приближаются почётные гости из «Чешуи змеи девы» и «Саблезубого тигра»! Встретим их как подобает — с радостью и гостеприимством! Едва он закончил фразу, массивные двери гильдии распахнулись. В зал вошли маги из других гильдий — кто‑то с дружеской улыбкой, кто‑то с любопытством оглядывал обстановку. Они быстро растворились в толпе, обмениваясь приветствиями с членами «Хвоста Феи»: кто‑то похлопал Грея по плечу, кто‑то предложил Миражанне тост, а кто‑то затеял шутливый спор с Нацу. Атмосфера стала ещё более праздничной и оживлённой. В этот момент дверь гильдии снова распахнулась — на этот раз с особым размахом. Порыв ветра взметнул полы роскошной шубы, обрамлявшей плечи вошедшего. Это был Лексус. Высокий, гордый, с уверенным взглядом и аурой силы, он шагнул внутрь, словно сам праздник начался с его появлением. На нём была белоснежная рубашка, чёрные брюки и шикарная шуба, эффектно развивающаяся на ветру. За ним, как всегда, следовала его верная гвардия: Фрид с утончённой элегантностью, Бикслоу с неизменной ухмылкой и Ëлочка, слегка покачивающаяся, но не теряющая бравого вида. Как только Лексус переступил порог, почти все девушки в зале невольно обратили на него внимание. Миражанна на мгновение замерла с кружкой в руках, Эльза чуть приподняла бровь, оценивающе взглянув на него, а несколько молодых волшебниц из гостей и членов гильдии переглянулись и зашептались, прикрываясь ладонями. Кто‑то восхищённо вздохнул, кто‑то тихо заметил: «Ну надо же, как эффектно вошёл!», а одна из девушек из «Саблезубого тигра» даже слегка покраснела и поспешно отвернулась. Все в зале невольно обернулись. Разговоры стихли на мгновение, а затем возобновились с удвоенным энтузиазмом — все приветствовали появление Лексуса и его команды. Макаров, стоявший на возвышении, широко улыбнулся и поднял руку, призывая к вниманию. — А вот и мой внук, — громко и гордо произнёс он, — надежда всей гильдии и, без сомнения, будущий мастер «Хвоста Феи»! Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами. Кто‑то свистел, кто‑то кричал «Ура!», а Нацу тут же бросился к Лексусу с предложением устроить дружеский спарринг прямо сейчас. Лексус слегка кивнул в знак благодарности на приветственные возгласы, но в тот же миг к нему со всех сторон устремились члены гильдии и девушки из прибывших отрядов. — Лексус, расскажи, как ты вчера одолел того мага землетрясений! — восторженно воскликнула одна из волшебниц из «Чешуи змеи девы», её глаза горели любопытством. — Да‑да, говорят, ты справился с ним в одиночку! — подхватила молодая волшебница из «Саблезубого тигра», нервно теребя край платья. — Это было что‑то невероятное! Мы слышали грохот даже за пределами города! — добавил какой‑то парень из гильдии гостей. Окружённый толпой, Лексус даже не хотел отвечать, но Фрид, стоявший чуть позади, шагнул вперёд с привычной утончённой улыбкой. — Всё было не так просто, — начал он, жестикулируя с артистизмом опытного рассказчика. — Вчера, когда маг землетрясений обрушил на Лексуса целую гору камней, тот… Но Лексус уже не слушал. Его взгляд, скользнув поверх голов собравшихся, устремился через толпу — к барной стойке, где сидела Люси, попивая коктейль. На мгновение губы Лексуса тронула едва заметная улыбка — настолько лёгкая, что почти никто не успел её уловить. Но девушки, столпившиеся вокруг, заметили и тут же восторженно запищали: — Он улыбнулся! Он улыбнулся нам! — О, боги, я сейчас упаду в обморок! Люси, услышав задорный смех и восторженные возгласы, невольно повернула голову в сторону Лексуса. Их взгляды встретились — на долю секунды, но этого хватило, чтобы в груди Лексуса что‑то дрогнуло. На миг он почувствовал, как внутри тает лёд: её улыбка была такой светлой, такой настоящей, что ему вдруг отчаянно захотелось шагнуть вперёд, прорваться сквозь толпу и сказать ей всё прямо сейчас. Но мгновение растаяло, как дым. К Люси бесцеремонно подошли Роуг и Стинг — как раз в тот момент, когда он позволил себе помечтать. Лексус стиснул зубы. Внутри закипала глухая злость — не на них, а на себя: за эту слабость, за то, что позволил себе на что‑то надеяться. Стинг, уловив направление взгляда Лексуса, хитро прищурился и демонстративно шагнул вперёд, загородив Люси своей спиной. Он подмигнул Лексусу и громко, нарочито весело произнёс: — Люси, а ты слышала, как мы с Роугом вчера тренировали новое заклинание? Получилось так мощно, что чуть не снесли половину леса! Лексус сжал кулаки, стараясь унять вспышку раздражения, и отвел взгляд, но в глубине души понимал: чем дольше он медлит, тем ближе Роуг подбирается к тому, что Лексус уже считал почти своим. Лексус с бесстрастным выражением лица решительно двинулся вперёд, легко и уверенно прокладывая себе путь сквозь толпу восторженных собеседников. Он не останавливался, не бросал лишних слов — лишь слегка наклонял голову в знак вежливого прощания, и люди сами расступались перед ним, чувствуя перемену в его настроении. Достигнув лестницы, он неторопливо поднялся на второй этаж, где стоял Макаров. Не обращая внимания на продолжающееся внизу веселье, Лексус подошёл к свободному стулу неподалёку от мастера гильдии, откинулся на спинку, закрыл глаза и расслабленно положил руки на живот, словно весь шум и внимание последних минут его совершенно не касались. Поза выдавала демонстративное спокойствие — но в этом спокойствии читалась затаённая напряжённость. Фрид, не отстававший от него ни на шаг, остановился рядом и тихо произнёс: — Ты опять закрываешься. Это из‑за Люси? Лексус даже не пошевелился, лишь чуть приподнял уголок губ в ироничной усмешке. — Я не закрываюсь. Просто не вижу смысла метаться, как Нацу перед обедом. — Но ты явно расстроен. И я понимаю почему, — настаивал Фрид, присаживаясь рядом, он немного помолчал и продолжил: - я тут недавно наткнулся на старую книгу заклинаний из архива гильдии. Там есть пара любопытных техник управления молнией — как раз в твоём стиле. Может, стоит взглянуть? Лексус задумчиво провёл рукой по подлокотнику кресла, взгляд его на мгновение затуманился, будто он уже просчитывал возможные комбинации заклинаний. — Молния, да… — пробормотал он. — Это может быть… интересно. Покажи мне эту книгу. — Конечно, — кивнул Фрид. В этот момент Макаров, громко объявил, перекрывая гомон внизу: — Внимание, друзья! С сегодняшнего дня официально начинается подготовка к Фестивалю звёздного света! Это наш шанс показать всем, на что действительно способна гильдия «Хвост Феи»! Будут состязания, танцы, фейерверки и, конечно, конкурс на самую яркую звезду вечера — тот, кто сможет создать самое впечатляющее магическое свечение! Лексус слегка приподнял бровь и, наконец, приоткрыл один глаз, повернувшись к Фриду. — Фестиваль звёздного света? — переспросил он ровным тоном. — И что это за мероприятие? Никогда о таком не слышал. Фрид усмехнулся, довольный тем, что наконец привлёк внимание друга. — О, это давняя традиция. Раз в 23 года все гильдии собираются, чтобы отметить ночь, когда звёзды ближе всего к земле. В эту ночь магия становится чуть сильнее, а желания — чуть более исполнимыми. Главное — не просто показать силу, а создать что‑то красивое. Танцуют, поют, устраивают представления… И, конечно, пары обычно идут вместе. Лексус на мгновение замер, обдумывая услышанное. В его глазах мелькнуло что‑то новое — не раздражение, а скорее сосредоточенность. Он медленно выпрямился в кресле и посмотрел вниз, туда, где у барной стойки всё ещё стояли Люси, Роуг и Стинг. — Значит, конкурс на самое яркое свечение, — тихо повторил он. — И пары идут вместе… — Вот именно, — подмигнул Фрид. Лексус молча кивнул, и на его лице впервые за вечер появилась едва заметная, но совершенно искренняя улыбка. В голове уже начали складываться первые очертания плана.