Чудесный кот - Мерлин Гермес!

Клейн с трудом открыл глаза и несколько раз с несвойственной ему растерянностью моргнул. Он находился в каком-то темном переулке. Вокруг лежали разбитые бутылки из-под алкоголя и мусор, в котором копошились жирные крысы. И все это при этом было чрезвычайно огромным! Буквально минуту назад он находился в городе Констант и готовился к крупномасштабному чуду для усвоения зелья Чудотворца — восстановлению всех зданий пострадавшего от войны города. Стоило ему на мгновение закрыть глаза и он оказался здесь! Клейн, обладавший прекрасным контролем над собственным телом, прислушался к своим ощущениям и мгновенно осознал наличие длинного хвоста, двух конусообразных ушей, сверхчувствительных вибриссов на лице и покрывающей его с головы до ног шерсти. Клейн, уже превращавшийся в животных ранее, тут же поднялся на все четыре лапы и бодро пошел на свет, к выходу из переулка, по пути анализируя свое состояние. Это явно было не его тело, то есть не тело оригинального Клейна, которое Чжоу признал своим. Это было тело кота с гладкой черной шерстью и желтыми, даже можно сказать золотыми, глазами. Он чувствовал как кожа обтягивает кости без всякого намека на жир под ней. Для ангела это совершенно не было проблемой, однако для животного такое истощение означало смерть. Видимо, Клейн вновь занял тело мертвеца. Что гораздо больше тревожило Клейна, так это некий барьер между его потусторонними чертами и окружающим миром. Зелья последовательностей были четко привязаны к душе Клейна, и при этом словно изолированы от всего вокруг. По сути, его черты могли воздействовать на реальность лишь используя тело кота как крайне хрупкий проводник. Хотя все способности сохранились, он не мог их использовать в полной мере, так как это означало бы разрушение его нынешнего тела. Также Клейн больше не мог продвигаться по последовательностям. Состояние призрака определенно бы улучшило ситуацию: оно не сняло бы ограничений, но Клейн смог бы войти в тело человека, сделав его одержимым, и тем самым обрести более устойчивый проводник. Однако тратить последний шанс на возрождение он не хотел, пока не было острой необходимости. Все, в целом, было не так плохо: хотя он не мог стать человеком ни фактически, сменив тело, ни внешне, изменив облик силой Безликого, Клейн все еще был вполне боеспособен. Говоря по простому, он находился на уровне силы где-то между 5 и 4 последовательностью, которая при этом обладала зачаточными, запечатанными способностями ангела. При этом на Клейна теперь не влиял закон о сходимости потусторонних черт, а связь с замком Сефира сохранялась и не имела каких-либо аномалий. Даже знания о космосе для него не представляли угрозы. Неторопливо Клейн вышел из тени переулка. Свет вечернего солнца освещал улицу, полную людей в грязной, рваной одежде и практически таких же худых как кот, тело которого Клейн сейчас занимал. Это был бедный рабочий район. В обрывках фраз, бросаемых людьми, без труда узнавался язык Лоэна. Клейн двинулся вдоль по улице, проворно лавируя в потоке людей. Его взгляд метался по возможным ориентирам: историческим и административным зданиям, башням и соборам. Он легко узнал Тинген. Клейн не был здесь после начала войны и его немного удивило отсутствие каких-либо изменений по сравнению с тем, что он помнил со времен работы Ночным Ястребом. Даже атмосфера была ровно такой, какой он ее запомнил. Кот бежал по тротуару, пока не достиг более богатого района. Там уже начали появляться кофейни, рестораны, парикмахерские и прочие учреждения, ориентированные на средний класс. Клейну теперь приходилось скрывать свое присутствие и идти преимущественно вдоль домов или в тени. Чем роскошнее были здания и выше цены, тем настороженнее люди относились к бродячим животным. В бедных районах бездомных кошек было бесчисленное множество и всем давно на них было плевать, но в других ситуация была совершенно обратная: дикое животное было редкостью и привлекало ненужное внимание. Он не хотел, чтобы его прогнали, по крайней мере, раньше, чем он найдет газету. Клейн постепенно добрался до парка и осмотрелся. Он тут же увидел пожилого джентльмена на скамье, безмятежно читающего искомую Клейном газету. Кот приблизился к нему. Тот тут же заметил кота, поморщился и шикнул на него: — Пошел прочь… Видимо он боялся, что бродячий кот блохастый, больной или зараженный лишаем. Однако Клейн, игнорируя явную неприязнь мужчины, постепенно приближался. Пока его лапы продолжали движение, золотые глаза сосредоточились на бумаге и тут же выцепили дату. 27 июня 1349 года. На следующий день Клейн Моретти прострелит себе голову, и в его теле пробудится Чжоу Минжуй. Мужчина не собирался думать, почему кот внезапно застыл с округленными глазами. Встревоженный поведением животного, он вскочил со своего места и быстро скрылся в тени парка. Может кот и не болен бешенством, но никто бы не захотел проверить это на себе. Первым делом Клейн спрятался в кустах, а затем уже начал приводить мысли в порядок. Судя по заходящему солнцу, уже было в районе десяти вечера. Уэлч и Ная должны были уже как час встретить свой конец, а оригинальный Клейн либо передает дневник Биберу, либо направляется к себе домой. Хотя Клейн был взволнован этим, он не собирался как-либо влиять на план Инса Зангвилла. Своими действиями он мог привлечь внимание к себе и заставить его изменить известную Клейну историю. Это также могло привлечь внимание брата Амона, так как получение им из рук Инса Зангвилла артефакта 0-08 имело глобальные последствия вплоть до того, что Мечтателем мог стать не Адам, а дракон Анквельт. Хотя Клейн не сталкивался лоб в лоб с этим мифическим существом, однако он знал, что все Древние Боги, к которым относился и дракон Анквельт, были безумны и жестоки. Последствия прямого вмешательства были слишком устрашающи, поэтому Клейн принял решение мягко направлять историю в нужное русло, а затем выступить в наиболее подходящий момент. Также ему было неизвестно, очнется ли Клейн после «смерти»? Если душа Чжоу уже была здесь, в этом коте, то что случится с телом? Случится ли что-нибудь с ним вообще или на этот раз оно останется просто трупом? Если Клейн действительно вернулся во времени, все здания восстановились и погибшие во время войны ожили, то есть их души, развеянные после смерти, вновь возникли и вернулись в свои тела, то можно было бы ожидать, что теперь будет двое душ Чжоу? Пока Клейн думал, он постепенно приближался к своему первому дому. Он отлично помнил каждую улицу, каждый дом и каждый поворот здесь. Силы ангела пути провидца и воспоминания первоначального Клейна сделали свое дело. Свернувшись калачиком у входа в здание, Клейн прикрыл глаза и задремал. Тело кота имело некоторое воздействие на него, и он чувствовал себя немного более ленивым, чем прежде. Он также понял, что стал ценить сон гораздо больше чем прежде. Проснулся кот только тогда, когда почувствовал приближение своей цели. Глаза оригинального Клейна Моретти были стеклянными и безжизненными. Он быстро открыл дверь и вошел, даже не заметив, как следом за ним в здание проскользнул кот. Вместе они поднялись по лестнице и вместе подошли к комнате, которую снимали сиблинги Моретти. Будучи под действием дневника семьи Антигон, Клейн вновь не заметил маленького спутника рядом с собой и легко позволил ему войти. Кот сразу запрыгнул на кровать. Поборов желание тут же закрыть глаза и насладиться сладкой дремотой, он стал наблюдать за юношей. Тот уже сел за стол и начал писать в своем личном дневнике запись о сегодняшнем дне — «Все умрут, включая меня». Закончив, он отложил ручку, достал пистолет, направил его в собственный висок и выстрелил.

***

Чжоу Минжуй только что закончил вытирать кровь. Он все еще пребывал в крайнем смятении, когда бросил очередной встревоженный взгляд на кота. Животное лежало на краю кровати и сверкало из темноты двумя желтыми, совсем как золотые фунты, глазами. Сравнение само пришло в голову. Его взгляд был пронизывающим и это немного тревожило. Как бы упорно Чжоу не копался в воспоминаниях Клейна Моретти, он не мог вытащить ничего связанного с этим котом. Вероятнее всего это было его домашнее животное, память о котором просто не передалась. Однако сейчас это было не так важно для него. Главное выяснить причину его переселения и узнать, есть ли способ вернуться обратно. Пока Чжоу продолжал изучать окружение и рыться в новообретенных воспоминаниях, алая луна скрылась и забрезжил рассвет. Из соседней комнаты начали доноситься звуки и весь дом постепенно наполнился жизнью. Вспомнив о младшей сестре за стеной, юноша вздрогнул и поспешно засунул пистолет в ящик стола. Он не хотел напугать ее. В этот момент из-за двери показалась Мелисса: — Что случилось? — спросила она с любопытством, когда ее взгляд внезапно упал на черного кота на кровати. В свете дня его глаза уже не казались такими жуткими и неземными, хотя их сходство с двумя монетами по-прежнему завораживало. — Клейн, ты что притащил кота с улицы? Мелисса тут же нахмурилась и уперла руки в бока. Она глядела на своего брата строго, но между тем снисходительно, как смотрят обычно на очень добрых и столь же глупых людей. — У нас не хватит денег на его содержание. Где и зачем ты вообще подобрал его? От этих слов Чжоу ощутил настоящие растерянность и смятение. Он никак не мог ожидать, что животное в комнате не было их питомцем. Он бросил смущенный взгляд на кота и на секунду ему показалось, что тот насмешливо улыбается. Однако это ощущение тут же пропало. Мелисса точно не поверит, что кот смог пробраться в комнату сам и сочтет это за довольно жалкую попытку оправдаться. Но даже если она поверит ему, то тут же встанет вопрос: «А почему Клейн сразу же не выгнал кота, который прямо сейчас нагло спит на его собственной кровати?». Оставалось только принять предположение самой Мелиссы. — Прости, я действительно не должен был притаскивать его сюда. В придачу мистер Фрэнки вряд ли обрадуется, если узнает об этом. — Чжоу нахмурил бровь, рассмотрев наконец при свете дня худобу животного — Но он был грани смерти и я не смог его оставить. Хотя Мелиса еще злилась, она не потребовала тут же выгнать кота. Вместо этого она подошла к нему чуть ближе и внимательно осмотрела со всех сторон, не прикасаясь руками. — Ну, больным не выглядит — удовлетворенно сказала она. Несмотря на свою строгость к братьям, в особенности в отношении лишних расходов, Мелисса все еще была девочкой подростком и умные золотые глаза на удивление легко растопили ее сердце. — Ты кормил его? Чжоу отрицательно покачал головой. Девочка быстро достала молоко и налила его в мисочку, которую затем поставила на пол. Старший хотел было сказать, что у большинства кошек с возрастом появляется непереносимость лактозы, но все же решил промолчать. Они не могли предложить ничего другого. По крайней мере это была нормальная еда, которую, судя по виду, животное не видело уже давно. Кот тут же поднялся с кровати, неторопливо подошел к миске и принялся лакать. На постели осталось заметное грязное пятно. — А как ты его назвал? — внезапно спросила Мелисса. Было видно, как она хотела его погладить, но не решалась. — Я пока не думал над этим. Может Симба? — Кот на мгновение замер, навострив уши, а затем невозмутимо продолжил есть. — Не обязательно придумывать его прямо сейчас и вообще… Мы же не собираемся его оставлять. Поспрашиваем знакомых, может кому-нибудь нужен? — Хотя приюты для животных уже существовали в этом мире, но большинство зверей в них просто усыпляли, даже не пытаясь пристроить куда-нибудь. Поэтому Мелисса даже не рассматривала вариант отдать его туда. — Надо его помыть и глистогонить. — Решительно заявил Чжоу. К этому моменту миска уже опустела. Кот сел и уставился на них сверкающими глазами. Чжоу осторожно поднял животное и на вытянутых руках понес в ванну. К его огромному удивлению тот не вырывался, не пытался укусить или поцарапать его, а стойко переносил купание. Юноша даже подумал, что боязнь воды у кошек просто миф. Возможно, кот был домашним прежде — слишком уж он был послушным и покладистым. Отмыв кота и оставив его в комнате отдыхать, Чжоу отправился за продуктами и таблетками для дегельминтизации. Клейну было немного стыдно, что его семья тратит на него свои немногочисленные сбережения, тем более при условии, что их старания были бесполезны — разве могут обычные паразиты или микробы выжить в теле ангела? Однако, если он собирался остаться с семьей по-дольше, это было неизбежно. Он чувствовал как тепло разливается по груди при взгляде на Мелиссу. Это отлично подкрепляло человечность в нем. В его нынешнем состоянии отследить Клейна было бы затруднительно. Однако он не знал, по какой причине вернулся в прошлое и был ли он такой один. Клейн собирался встретиться со знакомым ангелом и посмотреть, сохранились ли у него воспоминания, был ли Клейн уникален в своем перемещении и нынешнем состоянии и заметны ли были странности со временем для потусторонних уровня ангела. Сейчас у него был доступ только к двум ангелам — это Паллез Зороаст и Азик Эггерс. К сожалению, контракт с Рейнетт Тинекерр во время перемещения был утерян и он не мог пока с Ней связаться. Для этого Клейну нужно было вновь проводить ритуал призыва и надеяться, что придет именно мисс Мессенджер, а не кто-то опасный вместо Нее. Из двух оставшихся Клейн определенно больше доверился бы Азику: у него не было больших амбиций, кроме как вернуть себе память, их потусторонние пути не были соседними и для связи с ним не потребовалось бы ставить в известность кого-то еще, как в случае Паллеза с Леонардом. Но пока что Клейну некуда было торопиться. Его слабое тело постепенно восстанавливалось под действием потусторонних черт и он мог позволить себе прикрыть глаза на минуту, как требовали того все части его кошачьего тела.

***

Вернувшись, Чжоу сразу же начал готовится к проведению ритуала. Он расставил еду по углам комнаты и встал в центре. Хорошо, что кот спал и можно было не беспокоится, что тот попытается тут же украсть и съесть ритуальную пищу. Сделав четыре шага и помолившись, Чжоу внезапно почувствовал сильную боль. Она волнами разливалась по телу, но это не было бесполезно. Ему показалось, что пространство вокруг него начало меняться, когда внезапно Чжоу наткнулся на некий барьер. Однако он тут же спал, словно Чжоу получил разрешение войти. Сильная боль пропала и он вновь обрел зрение. Он потерянно огляделся, пытаясь понять, где он находится и увидел еще две фигуры. Рядом с ним были богато одетая девушка, видимо аристократка, и мужчина с грязными темно-синими волосами, который выглядел далеко не как стандартный джентльмен Тингена. Больше Чжоу не смог разглядеть из-за плотного серого тумана. В этот момент из серой дымки вышли еще двое мужчин: первый примерно его возраста, от которого так и веяло холодом, а второй был одет в костюм, имел цилиндр и выглядел очень загадочно, если не сказать пугающе. Черты лица обоих опять же были скрыты туманом. — Где мы находимся? Двое из них — мужчина с синими волосами и девушка — поначалу испугались и молчали, а затем сказали это одновременно. Чжоу в это время пытался понять, был ли это эффект от его ритуала. Но почему он воздействовал и на других людей? Ритуал должен был быть направлен только на него самого. Однако при этом он чувствовал хрупкую связь с этим местом, которая была решительно подавлена кем-то. Когда Чжоу уже собирался взять на себя инициативу, представившись экспериментатором, раздался спокойный голос мужчины в цилиндре: — Всего лишь эксперимент. — Чжоу тихо выдохнул. Все же это произошло не из-за него. Этот загадочный человек действительно внушал трепет и это подавление, вероятно, исходило именно от него. В конце концов все они по вине этого мужчины были втянуты в мир, полный серого тумана. В этот момент девушка вздохнула и показала безупречную вежливую улыбку. — Сэр, ваш эксперимент прошёл успешно? Вы позволите нам вернуться? — Конечно, вы можете вернуться обратно в любой момент, когда этого захотите. — После успокоения никто не стал торопиться и просить отправить себя обратно. Аристократка начала осматриваться, бросая взгляды вправо и влево. Она сказала с тревогой и предвкушением: — Это такой замечательный опыт… Да, я всегда надеялась пережить нечто подобное. Мне нравятся тайны и сверхъестественные чудеса. Нет, я думаю… Сэр, я хотела бы узнать, как стать потусторонней? В следующее мгновение они увидели вокруг себя несколько каменных колонн, а над ними нависал огромный купол. Всё это сооружение выглядело грандиозным, словно легендарный дворец великанов. После этого под куполом появился длинный бронзовый стол с десятью стульями с высокими спинками с каждой стороны стола. Ещё два стула были расположены на двух других концах стола. Спинки каждого стула ослепительно сияли багровым светом, создавая рисунки странных созвездий, отличающихся от реальных. Одри и Элджер уселись друг напротив друга недалеко от почётного места. Чжоу занял место рядом с Элджером, а холодный мужчина, который за все это время не сказал ни слова и не выказал ни единого намека на растерянность, сел на стул на противоположном конце стола. Его поведение наводило на мысль, что он знал о происходящем больше, чем все остальные. Возможно, он даже был протеже загадочно человека во главе стола. В это время девушка осмотрелась по сторонам и невольно пробормотала: — Как очаровательно. Мужчина слева от Чжоу осмотрел окружение и через несколько секунд молчания вдруг ответил на вопрос девушки. Постепенно речь зашла о покупке формулы зелья и денежные суммы, обсуждаемые этими двумя, показались Чжоу запредельными. Пока шло обсуждение сделки, ему оставалось только наблюдать и слушать. Тем же самым, казалось, занимался холодный мужчина на другом конце стола. Если бы не микродвижения его тела, можно было подумать, что неживой. Подойдя к концу обсуждения, девушка и её собеседник со всей серьёзностью посмотрели на загадочного джентльмена во главе стола. — Сэр, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки. В этот момент она поняла, что была недостаточно вежлива, забыв задать один важный вопрос. Она поспешно спросила: — Сэр, как к вам можно обращаться? Мужчина в цилиндре величаво откинулся на спинку стула, сцепил все десять пальцев на руках и подставил их под подбородок. Он слегка улыбнулся. — Вы можете звать меня… Он сделал паузу на мгновение, а потом спокойно закончил: — Шут. Простой ответ вскоре распространился по большому залу и рассеялся в тумане. Тем не менее этот голос продолжал резонировать в их сердцах, вызывая дрожь раз за разом. После нескольких секунд молчания Одри встала, слегка приподняла свою юбку и сделала реверанс в сторону Шута — Достопочтимый мистер Шут, не будете ли вы столь великодушны, чтобы стать свидетелем и гарантом нашей сделки. — Это сущий пустяк. — Это будет честью для нас. — Элджер также встал и слегка поклонился, положив правую руку на грудь. Мистер Шут слегка махнул правой рукой и улыбнулся. — Можете продолжать. После того как сделка была окончательно согласована, девушка вновь обратилась к загадочному мужчине. — Мистер Шут, не могли бы вы провести ещё несколько этих «экспериментов»? — Чжоу тоже волновал этот вопрос. Подобные собрания могли бы стать его проводником в мир потустороннего, поэтому он был рад, когда мужчина с синими волосами также подхватил этот вопрос. Сам Чжоу промолчал, стараясь казаться более знающим и безразличным, чем был. — Я человек, который уважает справедливый и равноценный обмен. Ваша помощь не останется без награды. Каждый понедельник в три часа дня постарайтесь оказаться наедине. После того как я проведу ещё несколько экспериментов и выясню некоторые вещи, возможно вы сможете получить возможность уходить в удобный для вас момент. Вам больше не придётся беспокоиться о том, что всё произойдёт в неподходящий для вас момент. Фактически мистер Шут согласился с их предложением. — Тогда мы должны дать себе псевдонимы? Ведь мы не можем использовать свои настоящие имена для разговора. — Девушка звучала почти восторженно и, не удержавшись, даже сжала кулаки. Получив одобрение, она продолжила: — Вы, мистер Шут, олицетворяете собой одну из карт Таро. Тогда для поддержания секретности собрания в долгосрочной перспективе лучше выбрать имена из одного источника. Да, тогда я также выберу для себя одну из карт Таро. Я приняла решение. Моим псевдонимом будет Справедливость! Новоявленная мисс Справедливость нахально улыбнулась своему «партнёру», сидевшему напротив неё. — А что насчёт вас, мистер? — Повешенный. — Мир — Следующим представился холодный мужчина на другом конце стола. Его голос был очень хриплым, и Чжоу подозревал, что тот специально исказил его таким образом, чтобы не выдавать о себе даже такой мелочи. — Умеренность. — Притворно спокойно сказал Чжоу. Оба псевдонима, которые он хотел бы себе взять, были заняты: сначала мистер Шут, а затем мистер Мир забрали их. — Отлично, тогда нас можно считать основателями Клуба Таро, — мисс Справедливость радостно ляпнула это, но потом со страхом посмотрела на окутанную туманом фигуру Шута. — Ничего страшного, мистер Шут? — Вы можете сами решать такие тривиальные вопросы. — Благодарю вас! Далее мисс Справедливость, которая из них всех проявляла наибольшую активность, вступила в бурное обсуждение истории карт Таро с мистером Повешенным. Все это время Чжоу только внимательно слушал, становясь самым пассивным из всех участников собрания. Он не обладал никакими знаниями мистицизма, но выдавать это не хотел, поэтому предпочитал хранить глубокомысленное молчание, ожидая, что все вопросы за него задаст такая же несведущая мисс Справедливость. Даже жуткий мистер Мир проявил большую активность чем Чжоу, рассказав им некоторые фрагменты истории Розелля и карт Таро. Когда обсуждение подошло к своему логическому финалу, раздался властный голос: — Хорошо, думаю пришло время закончить наше сегодняшнее собрание — Повинуемся вашей воле. — мистер Повешенный почтительно склонил голову. Остальные повторили за ним. — Давайте смотреть в будущее и ждать нашей следующей встречи. После этого серый туман отступил, и Чжоу обнаружил, что все еще стоит посреди своей квартиры. Он был крайне озадачен, когда подошёл к столу. «Судя по всему, время там текло в том же темпе…» — предположил Чжоу Минжуй на основе своей грубой оценки. Через некоторое время он внезапно вздохнул и сказал по-китайски: — Судя по всему, в ближайшее время мне не светит возвращение…

***

Тем временем Клейн не стал сразу возвращаться в реальность. Вместо этого он несколько раз прокрутил в голове одну мысль и с помощью своего аватара успешно украл ее у самого себя. Затем он использовал ошибку связи себя прошлого и будущего, чтобы вернуть украденное, но не себе нынешнему, а Чжоу Минжую, которого он видел прямо сейчас через багровую звезду. После этого Клейн наконец спустился из серого тумана. Он сделал это достаточно быстро, чтобы успеть увидеть, как лицо Чжоу озарилось просветлением. Он посмотрел на кота и с уверенностью произнес: — Я придумал тебе имя. Буду звать тебя Мерлин.