Когда заканчивается смена

      Королева Василиса Драгомир — или моя близкая подруга Лисса — бросала на меня взгляды, не скрывая веселья. Молодая моройка будто знала наверняка, почему я еле-еле сохраняла остатки спокойствия и невозмутимости. В голове прокручивался список дел, которые меня ожидают после дежурства, и мне не терпелось приступить к секретной миссии по похищению одного неуловимого стража по имени Дмитрий Беликов.       Впервые за весь день приёмная опустела, и Лисса заговорила со мной, отрываясь от дел:       — Твоя смена вот-вот закончится, — многозначительно начала она. — Не хочешь поработать сверхурочно, страж Хэзевей? Прошений навалилось столько, что я просижу здесь допоздна. Ты могла бы составить мне компанию.       Лисса опёрлась подбородком о ладонь и посмотрела снизу вверх, ожидая ответа. Нефритовые глаза искрились от сдерживаемого смеха и доли беззлобного ехидства.       — Если таков будет приказ, моя Королева, — сказала я, а сама состряпала такое лицо, будто мне предложили съесть лимон целиком.       — Роуз, ты неисправима, точно как Дмитрий. Вы оба слишком серьёзно относитесь к своим обязанностям, — залилась смехом девушка. — Я пошутила про сверхурочные, расслабься.       Видимо, настроение у Лиссы сегодня было отличным, раз она могла шутить на тему работы. Я себе такого даже в мыслях не могла позволить: охранять подругу и сохранять боевую готовность на посту было почти самым важным в моей жизни. От этого напрямую зависела её безопасность. Хотя кое-что всё-таки могло отвлечь меня даже от такой серьёзной задачи.       — Можешь заглянуть на кухню после смены и прихватить там вкусностей для вашего свидания, — бросила Лисса и склонилась над бумагами. Её мимолётный перерыв подошёл к концу, и она уже возвращалась к прошениям подданных.       — Ты со своей магией Духа научилась читать мысли? — уточнила я у подруги, нарушая одной фразой десяток королевских протоколов. Инициатива в разговоре, неформальное обращение, обсуждение личных тем, — всё это было строго запрещено. — Откуда знаешь о моих планах?       Лисса положила ручку и посмотрела на меня так, словно увидела перед собой неведомого зверя.       — Это уже клинический случай. Ты же сама рассказывала, как планируешь устроить для стража Беликова пикник, пока устоялась тёплая погода, — Лисса задумчиво стучала пальчиком по столешнице из красного дерева. — Мда, Роуз, тебе пора подать заявление на отпуск.       — Серьёзно? Я рассказывала? — пришла моя очередь удивляться.       Ладно, может отдых правда не помешает. Казалось, я только думала об этом всю прошлую неделю, а на самом деле уже успела обсудить с Лиссой планы. Стало не по себе. Вот так подумаешь о планах на жизнь, а она уже пролетела перед глазами.       Я перевела взгляд за окно. Небо голубело в лучах рассветного солнца. До самого горизонта оно было кристально-чистым. Вкупе с ласковым ветром, на улице стояла самая что ни на есть прекрасная весенняя погода. Самое время урвать кусочек жизни.       — Вам бы с Крисом тоже устроить себе перерыв, — посоветовала я подруге, которая не меньше меня устала от объема навалившейся работы.       — Ага, — ответила она мне не задумываясь.       Когда я обернулась, Лисса уже с головой нырнула в тексты. Мда, мы все стоили друг друга. Четыре трудоголика.       Ближе к концу смены мне чудилось, что время решило остановиться. Так медленно оно ползло.       Из боковой двери кабинета вышел коллега, который заступил на пост вместо меня. Лисса редко прощалась со мной, как это было принято между обычными друзьями. В присутствии других королевских стражей она пока что вела себя сдержанно и отстранённо. Стражам не полагалось водить дружбу с собственными подопечными, но наш случай был очень приятным исключением. Как по мне, уж лучше всем любить своего мороя и стремиться его защищать, чем ненавидеть его и свою работу.       Плотно закрыв за собой дверь, я прошла по узенькому коридору, лишённому изысков приёмных залов. Такие проходы были исключительно служебными и соединяли многие помещения резиденции Королевы. С их помощью персонал мог перемещаться незаметно и максимально быстро из одних комнат в другие. В основном здесь сновали дворецкий, лакеи, подающие чай и закуски, горничные и стражи. Я спустилась вниз по лестнице. Лисса предложила мне воспользоваться её кухней, и я намеревалась принять предложение, нарушив протокол в очередной раз.       Обычно здесь хлопотали повара, готовя еду для Её Величества и приглашённых гостей. С посторонними персонал был холоден и резок. Всегда существовал риск, что Лиссу или её гостей захотят отравить, поэтому повара жёстко пресекали любые попытки незнакомцев посетить кухню. Хотя для других работников резиденции делали исключения. Особенно приятно было, когда работники оставляли после банкетов и званых ужинов излишки деликатесов для нас, стражей. Проводя все приёмы на ногах, мы не смели отлучаться. Не важно, голодны мы или нет.       — Роуз, дорогая моя, ты закончила на сегодня? — со склада вышла миссис Пампкин.       — Угу, — кивнула я и подошла к островку посреди кухни. — У вас найдётся что-нибудь для позднего ужина? Хочу перекусить дома.       — Конечно, присаживайся, я сейчас что-нибудь найду.       — А, эм. Можно положить побольше?       — Не вопрос, девочка моя.       Миссис Пампкин была прелестнейшей женщиной, которая держала в страхе половину резиденции. Под конец рабочего дня она вела себя как заботливая тётушка, хотя в первой половине дня к ней было опасно подходить. Моройка орудовала ножами и поварёшками во время готовки так же искусно, как я колом и пистолетами. Вообще, местных работников едва можно было назвать заурядными или беззащитными.       — Наша Василиса опять работает допоздна? — спросила меня миссис Пампкин.       — Да, — ответила я. — Сегодня она принимала подданных, а теперь разгребает прошения. Весной всегда так. В остальные времена года гораздо спокойнее.       — Она совсем не бережёт себя. Надо бы послать ей в кабинет чай с печеньем. Эй, Густав! — крикнула кухарка на весь этаж.       Один из лакеев примчался и застыл в дверях с гримасой ужаса на лице. Точно он ждал каких-то проблем.       — Да, миссис Пампкин?       — Поставь чайник и принеси закуски, — скомандовала женщина. — Нужно подготовить перекус для Её Величества.       Молодой человек мигом бросился исполнять поручение.       — Сурово вы с ним, — я провожала его взглядом. — Мистер Джошуа в чём-то провинился?       — Этот негодник умудрился опоздать на завтрак, — пыхтела от недовольства женщина. — Пришлось остальным взять на себя его часть работы. Вот побегает он у меня так пару дней, и в жизни больше не рискнёт опаздывать на мою кухню.       Кухарка собрала еду в плетённую корзинку и протянула мне.       — Я положила всё, что ты любишь, Роуз. Поешь хорошенько. Тебе нужно запастись силами перед новым дежурством.       Миссис Пампкин добродушно похлопала меня по плечу и отпустила. Я двинулась к выходу, слыша, как женщина снова подгоняет лакея. Густаву можно было только посочувствовать, хотя он сам виноват в своих бедах. Нечего опаздывать на работу.       Королевский Двор залился светом утреннего солнца. Я почувствовала прилив тепла и хорошего настроения, стоило оказаться на улице. Я лишь забежала на минутку домой и захватила с собой плед. Почти всё было готово для импровизированного пикника. Оставалось найти одного человека и прийти на место Икс.       Сверившись с расписанием Криса Озера, я направилась к одному конкретному зданию на территории Двора. Неприглядный дампирский тренировочный комплекс так полюбился морою, что тот частенько стал наведываться туда ради собственных тренировок. Пока ему негде было практиковать боевую магию и нарабатывать новые техники, Крис пользовался гостеприимством стражей. Мудрый выбор — приходить сюда под конец рабочего дня, когда большинство расходится по домам. Точно как Лисса, он не жалел сил и времени на свои тайные исследования, связанные со стихиями.       Я притаилась неподалёку от выхода и дождалась, когда морой и его верный страж выйдут из комплекса. Крис выглядел потрёпанным и уставшим, в то время как страж позади него… Дмитрий Беликов по праву носил прозвище «Бог». С церковью у меня не задалось, но с таким Богом уверует кто угодно. Высокий статный мужчина в кожаном пыльнике шёл позади мороя и смотрел в оба. Он выглядел серьёзным и собранным, будто напади на него хоть сотня стригоев, он одолеет их всех и даже не собьёт дыхание. Именно этого дампира я была намерена выкрасть.       Сказано, конечно, грубо, но его нужно поймать точно после сдачи смены, иначе я потом не заставлю его выбраться из дома.       Я села им на хвост. Морой направился к резиденции Лиссы, и я чертыхнулась. Зря сделала круг, могла подкараулить их прямо у рабочего места. Ну, ничего, зато плед взяла. Крис шёл спокойно, никуда не торопясь, и мне хотелось уже начать подгонять его. Медленнее передвигалась только черепаха, впавшая зимнюю в спячку.       Крис обернулся и что-то сказал Дмитрию, на что страж кивнул. Морой зашёл. Дампир остановился у входа и взглянул на часы. Поставив корзинку на газон, я понеслась со всех ног к Беликову, который стоял ко мне спиной. Моя скорость была невероятной, но реакция Дмитрия — ещё быстрее. Он не дал даже коснуться себя, мгновенно отразив атаку и выбив почву у меня из-под ног. Я готова была уйти в кувырок для смягчения падения, однако Дмитрий так же быстро поймал меня и поставил на ноги.       — Теряешь хватку, товарищ, — поправила я его одежду.       — Думаешь, я не заметил, как ты следила за нами?       Его рука лежала у меня на талии, и мне очень не хотелось отстраняться.       — Подумал, что ты не хочешь пересекаться с Крисом, раз не подходишь, поэтому дал тебе полюбоваться нами вдоволь издалека, — суровое лицо тронула мягкая улыбка, и моё сердце растаяло.       — Надо же, выдал целую речь. Не хочешь признавать, что сплоховал? — поддразнивала я его.       — Нарываешься, Хэзевей, — недобрый огонёк блеснул в его глазах, и этого хватило, чтобы остудить мой пыл.       В гневе Дмитрий был страшен. Я моментально сменила тактику.       — Ладно-ладно, ты был невероятно крут. Настолько быстр и точен, что у жалких противников никаких шансов застать тебя врасплох.       — Роза, — предупреждающе сказал Дмитрий.       Я так увлеклась заигрываниями с Беликовым, что практически перестала замечать мир вокруг. Только по привычке я продолжала осматривать местность вокруг. Именно этот автоматический жест помог мне заметить непрошенных зрителей: мой взгляд упал на одно из окон резиденции, и там я увидела умиляющихся Лиссу с Крисом. Морои смотрели на нас, словно персонально для них разыгрывалась романтическая пьеса под названием «Запретная любовь невероятно крутых стражей» или «Дампирские шашни». Они заметили, что я заметила их. Морои встрепенулись и поскорее задёрнули шторы, сделав вид, будто не подглядывали. Вот же, засранцы.       — У нас слишком много зрителей, пойдём отсюда, — я взяла Дмитрия за руку. Прихватив с земли корзинку, я повела Дмитрия подальше от резиденции Лиссы. Беликов послушно шёл следом, будто теперь его задачей стало охранять меня. Так не пойдёт. Я поравнялась с ним, и подхватила под руку.       — Как прошёл день?       — Хорошо, — коротко ответил мужчина.       — Что, неужели, никаких подробностей? Чем занимались, были какие-то необычные события, о чём разговаривали, — мне всё интересно. Как твоё настроение? Ох, наверно, ты проголодался. У меня тут с собой есть кое-что вкусненькое, так что у нас с тобой будет самый настоящий пикник.       Дмитрий пропустил все мои вопросы мимо ушей, не желая говорить о работе. Вместо этого он поделился сомнениями:       — Не думаю, что пикник — хорошая идея. Вокруг слишком много любопытных глаз, чтобы расслабиться. На любой лужайке мы будем как на открытой ладони. Мне не хочется лишнего внимания, когда мы вместе.       Я уже представляла, что именно подразумевал Дмитрий под «лишним вниманием, когда мы вместе», но ему придётся поумерить свой пыл. Мы слишком мало времени проводили вне дома, и настало время исправлять это недоразумение. Погода как раз подходящая.       — А кто сказал, что мы идём на лужайку? — я достала из кармана ключ. — Видел это?       — От чего он? — полюбопытствовал Дмитрий, решая не спрашивать, законно ли он мне достался.       К счастью или к сожалению, рамки законности и протокольности размывались сверх меры, когда ты с самого детства учишься убивать и ставить чужую жизнь превыше своей. «В этот раз обошлось без криминала», — вот что я могла сказать в своё оправдание.       — Это ключ от самого высокого жилого комплекса при Дворе. Точнее, от его крыши. Мы идём именно туда, — я ткнула на шестиэтажку на краю улочки. — Там нас точно никто не потревожит.       Дмитрий своим молчанием выразил согласие. Пусть он выглядел как серьёзный страж, дух приключений был знаком ему не понаслышке. В конце концов, отъявленный зануда едва решится повсеместно ходить в ковбойском пыльнике и фанатеть по вестернам. Можно отдать ему должное, на людях он скрывал своё безрассудство куда лучше меня.       Мы поднялись на верхний этаж и отворили выход на крышу. Перед нами открылся прекрасный вид на ближайшие дворы, которые покрылись зелёной дымкой ещё нераскрывшейся листвы. В воздухе витали ароматы влажной земли и сладковатой пыльцы первоцветов.       — Ах, такая красота, — я раскинула руки и подставила лицо тёплому весеннему солнцу. — Не успеешь оглянуться, как наступит душное лето. А пока… так приятно.       Когда я открыла глаза, Дмитрий уже развалился на пледе. В руках у него был сэндвич с курицей.       — Проголодался?       Дмитрий кивнул.       — Я тоже.       Я плюхнулась рядом с ним и нашла в корзинке ещё один сэндвич. Миссис Пампкин не поскупилась, и подкинула нарезанные фрукты, пару банок содовой и овсяное печенье. Не полноценный ужин, конечно, но для перекуса самое то.       — Сколько раз ты нарушила протокол за сегодня? — полюбопытствовал Дмитрий.       — Раз пятьдесят, не меньше, — поделилась я.       — Теряешь хватку, дорогая, — поддел дампир меня.       Стоило ему поесть, как настроение тут же стало приподнятым. Ему уже хватает запала на шутки.       — Один-один, ничья.       Дмитрий доел сэндвич, взял банку газировки и встал, чтобы оглядеться. Закрывашка щёлкнула и послышалось игривое шипение. Пыльник Дмитрия развевался на ветру, пока он смотрел вниз на улочки, дома и редких прохожих. Его плечи заметно расслабились, и лицо наконец приняло мягкое выражение. Стражу положено быть собранным, однако вне работы нам полезно скидывать с себя неподъемную ответственность. Прямо как сейчас.       — Ты права, здесь хороший вид, — заключил он.       — Ох, а какой у меня здесь вид, ты бы знал.       — Забавляешься? — Дмитрий посмотрел на меня и начал своё наступление. Обстановка мигом накалилась.       Он приблизился, присел на плед и притянул меня к себе, запечатляя на губах сладкий поцелуй. Я зарылась пальцами в его волосах и почувствовала, как утонула в этом ощущении. Мне безумно нравилось проводить с ним время вот так. Впечатление, что у нас ещё куча времени в запасе. Я уже хотела залезть своему мужчине под футболку, когда он разорвал поцелуй.       — Не здесь, — он взял мои ладони в свои и вытащил из-под футболки.       — Если здесь появится свидетель, я убью его на месте, — заявила я, не в силах высвободиться из мягкого захвата. — Давай продолжим.       — Вот именно поэтому нам нужно остановиться. Ради всеобщей безопасности.       Дмитрий поднёс мои ладони к губам и поцеловал сначала левую, потом правую.       — Твои слова и действия противоречат друг другу, товарищ, — недовольно фыркнула я. — Запорол такой романтичный момент.       — Роза, помнишь, что я говорил про выдержку? — мягко улыбнулся Дмитрий.       Можно подумать, я здесь самая озабоченная. Окажись мы дома, соседи бы уже искали свои беруши. И, замечу, не я была бы инициатором. А здесь всего пара невинных поцелуев, плюс щепотка прикосновений, и уже звучат фразы «давай не здесь», «где твоя выдержка, Роза», «никого не убивай в порыве страсти, это противозаконно». Пфф. Какое же двуличие, Беликов.       — Нам нужно чаще проводить время вместе, и тогда не придётся тренировать выдержку и силу воли, — ворчала я.       — К сожалению, наши графики не слишком часто совпадают так хорошо, как сегодня, — рационально объяснял мне Дмитрий. — Хотя нам правда стоит проводить больше времени так, как сегодня. Ты здорово придумала.       В его голосе слышалось сожаление, и я провела пальцем морщинке между бровей. Он тоже много работает. Это наталкивало меня на определённые мысли.       — Это сложно принять, но наша работа — это не всё, что есть в жизни. Нам пора что-то изменить. Может, взять отпуска. Или увести Лиссу с Крисом на необитаемый остров, где мы все вчетвером сможем наконец отдохнуть от политики и пристальных взглядов. А может… Не знаю, что ещё придумать. Наверно во мне говорит жадность, но я хочу чуточку больше, чем пара часов на крыше вдали ото всех.       — Я понимаю, о чём ты, — кивнул Дмитрий. — Ни ты, ни я не найдём в себе силы сбежать или уволиться. Это не в нашем с тобой характере. Однако можно попытаться что-то изменить.       — Вау, я не ожидала услышать нечто подобное.       — Тебя удивляет, что я согласен с тобой? — Дмитрий сплёл свои пальцы с моими.       — Конечно.       — Роза, поверь, я тоже хочу проводить с тобой побольше времени.       Дмитрий начал целовать каждый мой палец по-отдельности, и невесомые прикосновения его губ отдавались в моём теле маленькими ударами тока. Атмосфера накалялась очень быстро, когда он вёл себя вот так.       — Хорошо, тогда давай начнём с малого.       — М? — уточнил Дмитрий, не отрываясь от моих рук. Его губы уже добрались до предплечий.       — В следующий раз, чур, ты похищаешь меня после службы у Лиссы. Устрой свидание, которое я запомню, Дмитрий Беликов.       — Мы можем не откладывать это до следующего раза, — игриво заговорил он, вытаскивая ключ у меня из кармана. — Мы можем оба запомнить это свидание как следует.       Дампир поднялся на ноги, метнулся до входа на крышу и закрыл дверь на ключ. Он стягивал пыльник по пути обратно, и я не смогла сдержать возмущения:       — Ты мог ещё в прошлый раз закрыть дверь! Тогда нам не нужно было бы останавливаться…        Дмитрий бросил кожаный плащ и стремительно заткнул меня поцелуем, не давая закончить мысль. Возмущение быстро сменилось желанием прикоснуться к нему. В этот раз у нас было много времени в запасе, чтобы насладиться друг другом сполна.       Ласковое весеннее солнце согревало нас в то утро на крыше, а мягкий ветер ласкал оголённую кожу, от чего мурашки то и дело пробегали по телу. Хотя, может, это всё из-за Дмитрия. Каждое его движение распаляло моё желание, и теперь я могла с уверенностью сказать, что проблемы с выдержкой были именно у него.       Хотя, честно, я была только рада этому.