Выбор

Воздух в покоях гаранта Поэны был пронзительно чистым и неподвижным, как в склепе. Сан-Фран стоял у большого окна, взирая на огни Лазурной Гавани, но не видел их. Его белые волосы, заплетённые в изящные хвосты, казались призрачными в лунном свете. За его спиной, растворяясь в тенях, стоял Эбардо. Его присутствие было острым, как лезвие, и таким же опасным.

— Они ищут тебя, — голос Сан-Франа прозвучал глухо, без привычной живости. — Гильдии шепчутся. Шрам подозревает, что кто-то помогает тебе скрываться.

Эбардо усмехнулся, коротко и беззвучно. Его зелёные глаза — обманка, скрывающая погасшую желтизну даска — холодно блестели.

—Пусть шепчутся. Ты же мой надёжный щит, гарант. Кто усомнится в благородстве Сан-Франа, правой руки Фарагонды?

В этих словах была ядовитая колкость. Правой рукой Фарагонды он был когда-то, пару веков назад, до того как помог этому человеку сбежать из Видомнии. Теперь эта тайна пожирала его изнутри. Любовь к Эбардо пришла не по желанию, а как болезнь, как неизлечимая рана, нанесённая в момент слабости. Он прятал величайшего преступника миров в самом сердце города, который поклялся защищать.

— Это не может продолжаться вечно, Эбардо, — Сан-Фран обернулся, и в его взгляде читалась невыносимая усталость. — Я не могу делить себя между долгом и… тобой. Каждый твой шаг за стенами этой комнаты — это риск для всех, кого я обязан охранять.

— Значит, выбирай, — Эбардо сделал шаг вперёд, его лицо оставалось спокойным, но в нём читалась стальная воля. — Или твой город мироходцев, или я. Третьего не дано. Я не буду твоей тайной вечно.

И Сан-Фран понимал, что это правда. Их отношения висели на волоске. Быть гарантом порядка и любить того, кто этот порядок вопиюще попирал, — это была мука. Мука, которую когда-нибудь придётся прекратить, разорвав пополам своё сердце. Сан-Фран постоял ещё несколько мгновений, ища в взгляде Эбардо хоть что-то, но кроме безразличия ему так и не удалось найти желанных чувств. Эльф снова повернулся к окну, будто взвешивая все за и против. Выбор который предоставил ему зеленоглазый— просто ужасен и жесток. Сан-Фран прекрасно понимал что не может отказаться от жителей Поэны и своей должности гаранта, но ещё больше его терзало осознание что он не может бросить Эбардо. Точно не сейчас и не так. Эльф тяжко вздохнул и опустил взгляд на ладони, после чего холодно ответил.

— Мне нужно время. Я не смогу дать ответ на твой вопрос сейчас.

Эбардо прищурился, словно пытаясь разглядеть что-то в потухшем взгляде Сан-Франа. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке, но в глазах по-прежнему читалась ледяная отстранённость.

— Время? — он медленно обошёл эльфа, как хищник, кружащий вокруг добычи. — Ты и так потратил его достаточно, пряча меня, как украденную безделушку. — Его голос звучал мягко, но в этой мягкости таилась опасность. — Ладно. Я подожду. Но помни — каждый твой вздох приближает момент, когда мне надоест быть твоим секретом.

Он сделал шаг назад, растворяясь в тенях комнаты, оставив Сан-Франа с его мыслями и неумолимо тикающими часами судьбы. Сан-Фран опустился на землю, молча опираясь на стену под окном, прижимаясь к ней всем весом, а сам подтянул к груди колени— утешая самого себя. Ледяной, и даже сырой воздух казалось проходил через эти стены, заставляя эльфа трястись от холода. Отныне от его решения зависят судьбы сотни мироходцев которые и были жителями его любимого города— Поэна. Но как он должен выбирать между своим счастьем и долгом перед этими существами? Сан-Фран не мог вечно скрывать свои чувства по отношению к Эбардо, что было более чем осознано с его стороны, и вот время настало— время когда приходится выбирать. Эльф закрыл глаза опустив голову на свои же колени, вслушиваясь в радостный гул гильдийцев на улице Поэны. Мог ли Сан-Фран предать их? Тени в покоях сгущались, будто впитывая немую агонию Сан-Франа. Где-то за стенами смеялись гильдийцы, звенел скинт на рынке, жизнь Поэны текла своим чередом — а он сидел здесь, раздавленный тяжестью выбора, который не мог отложить. Эбардо наблюдал за ним из мрака, неподвижный, как изваяние. Его зелёные глаза мерцали в полутьме — два холодных огня, лишённых сострадания.

— Они не узнают тебя таким, — произнёс он тихо, голос звучал почти любопытно. — Их благородный гарант, скорчившийся в углу, как перепуганный щенок. Ты думаешь, они простят тебе слабость? Или… — он сделал шаг вперёд, и лунный свет скользнул по его силуэту, — ты надеешься, что кто-то другой сделает этот выбор за тебя?

Сан-Фран резко поднял голову, в его взгляде вспыхнуло что-то дикое — боль, ярость, отчаяние.

— Заткнись.

Эбардо лишь рассмеялся — коротко, беззвучно.

— Скажи мне хоть раз правду, Франческо. Не о долге, не о городе — о себе.

Чего ты хочешь?

Тишина повисла между ними, густая, как смола. Где-то вдарили часы — отсчитывая секунды до неизбежного. Сан-Фран молча смотрел на него. Он никогда не задумывался... А чего хотелось ему на самом деле? Казалось бы, такой лёгкий вопрос застал его в расплох и заставил удивлено хлопать глазками всматриваясь в образ перед ним. Его всегда первым делом волновало благополучие жителей его города и своих друзей. Все что он хотел— это мирной жизни для их всех. Но считается ли это правильным желанием для самого Франа? Эльф вернул себе взгляд безразличия и снова повернул голову в сторону, смотря на холодную каменную плитку, не в силах сохранять зрительный контакт с Эбардо.

— Я... — заикаясь выдал он, всё ещё раздумывая над ответом. — Я не знаю... — Сан-Фран решил ответить первый раз честно. — Все чего я хотел раньше, чтобы жители Поэны могли доверять и полагаться на своего гаранта. Чтобы эти люди жили не в страхе, а под защитой.

Эбардо замер, его лицо внезапно потеряло привычную насмешку. Вместо этого в его взгляде вспыхнуло что-то неожиданное — почти удивление.

— Ты... не знаешь? — Он произнёс это странно, словно впервые увидел Сан-Франа настоящим. Его голос потерял ядовитость, став тише, почти задумчивым.

Шаг вперёд. Ещё один. Он опустился перед эльфом на корточки, их лица теперь на одном уровне.

— Ты годами играл роль непогрешимого гаранта, — прошептал Эбардо, — но сейчас ты выглядишь... обычным.

Пауза. В комнате было так тихо, что слышалось биение собственного сердца Сан-Франа.

— Может быть, — Эбардо медленно протянул руку, остановившись в сантиметре от лица эльфа, не касаясь, — первый раз за всю эту пытку под названием «долг»... ты просто позволишь себе быть?

Сан-Фран задержал дыхание. Ему было морально сложно отвечать на вопросы Эбардо, то-ли от неразделённых чувств, то-ли от злости на зеленоглазого— знал лишь сам эльф. Он не мог просто бросить этих мироходцев. Это было бы неправильно — они полагаются на него, доверяют... а сам Сан-Фран просто решает бросить их из-за смешанных чувств к демиургу? Он сам точно не знал что чувствует к Эбардо, и можно ли это было назвать любовью— это обрело свое название из-за того что так было проще. Проще называть необъяснимые чувства к существу которое хочет разрушить твои мечты любовью. По крайней мере так считал сам Фран, а времени на размышления никогда и не было.

— Не пытайся меня запутать. Я люблю этот город и его жителей, и я готов их защищать. Даже если ценою этого мои собственные желания и чувства.

Сан-Фран перевел взгляд на Эбардо, который теперь был в полметра от него с протянутой рукою. Эбардо медленно опустил руку. Его губы сжались в тонкую линию — не в насмешке, а в чём-то другом, почти... сожалении.

— Какая ирония, — прошентал он, отстраняясь. — Ты отказываешь себе в праве хотеть чего-то для себя, но при этом защищаешь право других жить так, как им вздумается— но в то же время ты прячешь у себя их заклятого врага, не в силах бросить его.

Тень скользнула по его профилю, когда он поднялся во весь рост.

— Я не запутываю тебя, Франческо. Я просто показал тебе зеркало. Если ты предпочитаешь не смотреть в него — это твой выбор.

Он повернулся к выходу, но задержался на пороге, не оборачиваясь:

— Но когда будешь готов выбирать... ты знаешь, где меня найти.

Дверь закрылась с тихим щелчком, оставив Сан-Франа одного — с его долгом, его городом... и внезапно ставшей такой громкой тишиной.