Лазурный ключ Асхары

      Май 2067 года. Боевые действия в разных точках мира идут ещё интенсивнее, чем за все предыдущие года двадцать первого века. Туманность завтрашнего дня превысила мыслимые пределы. Количество пригодной для жизни суши сократилось втрое. Тестирование новейших моделей ядерных бомб в глубоких слоях почвы не прошло бесследно, как активно убеждали учёные: взрывные волны сдвинули тектонические плиты и вызвали водные катаклизмы по всей планете. И, как это бывает, деньги, вложенные тайными организациями в разработку мощнейшего оружия, выиграли у здравого смысла и любви ко всему живому. Озоновый слой, защищающий от опасного солнечного излучения, сократился до такой степени, что растаяли ледники и кругом теперь царила бескрайняя пустыня. Государства исчезли, люди были вынуждены объединиться для выживания. Теперь существовали три касты: Ватта, Питта и Капха.       Представители Ватты — это интеллигенция, образованные люди, учёные, новаторы и люди из богатых семей. Питта — военные, агрономы, археологи, врачи, инженеры. Представители Капхи — властители пустынь, людей и воды, которая стоила теперь дороже золота, нефти и газа, еды и лекарств.       Всё находилось под строгим контролем Бессмертного Джо и его преданных бойцов. Как его могли выбрать в руководители, если ещё с юношеского возраста он славился беспринципностью и жестокостью? Никак. Джо Эум пришёл сам. Он считал, что только сильнейший может взойти на трон и править балом, при этом для достижения цели любые средства хороши. Жизни людей для этого диктатора были пустым звуком.       Капхи относились к своему предводителю как к божеству: они ему поклонялись. На центральных улицах столицы Аттау и других городов были установлены статуи лидера с направленным вверх пистолетом и с лицом, закрытым решётчатой маской, — символ недосягаемости и превосходства.       После катастрофы в 2030 году, когда ядерные испытания перевернули привычный ход жизни, остались только далёкий и пустующий континент Эстралия и пустыня Асхара. Последняя быстро нарастила свои территории. С использованием оставшихся современных технологий были построены города-бункеры с наземной и подземной жизнью, чтобы ужиться с бесконечной жарой в пятьдесят градусов и палящим солнцем. Городов насчитывалось около двадцати. Чем дальше от столицы, тем легче людям жилось и тем больше они оказывали сопротивление власти. До переворота дело не доходило: время от времени Великий отправлял туда своих специально обученных людей для профилактической промывки мозгов населению и для сбора дани за пользование благами.       Организм живого существа устроен природой так, что для сохранения своей жизни он готов к изменениям. Так и человечество после катастрофы немного трансформировалось. Ватты были утончёнными, высокими, не приспособленными для выживания на природе и изнурительного физического труда, зато прекрасно справлялись там, где требовалась реакция и многозадачность, умение анализировать и находить кратчайший путь для решения проблемы. Капхи не трогали их, прекрасно понимая, что Ватты не противники им в рукопашном бою. Угнетённые Питты были атлетического телосложения; чрезвычайно выносливые, упёртые, они могли заниматься тяжёлой работой, переносить лишения и неудобства. Не хватало им коммуникации между собой — по натуре они были довольно сдержанными и молчаливыми. А Капхи соответствовали своему характеру и темпераменту: несдержанные, наглые, хитрые и жадные, тяжёлые на подъём, с плотными и массивными телами, чем они без зазрения совести пользовались, когда выбивали дурь и непокорность из других двух каст.       Присутствовали в касте правящей элиты уникальные бойцы, которые от рождения сочетали в себе способности Ватты и Питты. Таким был Ким Тэхён. Шпион с псевдонимом «V», он выполнял особо секретные задания, порученные Мором — младшим братом диктатора Джо. Мор отвечал за поставки оружия, нахождение и захват ценных ресурсов — воды и нефти, а также любил тешить своё непомерное эго и проводить нравоучительные беседы с населением.       Тэхён не был таким, как другие Капхи. Стать тем, кто он есть, его вынудил отец, Ким Соджун. К этой семье Великий присматривался ещё давно, зная, что детям Ким Соджуна — младшему, Тэхёну, и старшему, Юнги, — передались прекрасные физические и интеллектуальные данные.       В студенческие годы Джо и Соджун вместе учились на факультете военной стратегии и международных отношений в столице Кореи — Сеуле, были настоящими друзьями, пока не произошёл передел мира в 2030 году и Джо Эуму не захотелось применить полученные знания в своих целях. Соджун стал избегать друга под разными предлогами, на что Джо обозлился, но виду не подал. Он знал слабые места Кима-старшего: его мать нуждалась в серьёзном лечении, обеспечить которое у семьи возможности не было. Соджун трудился по-честному, зарабатывал на жизнь, работая военным дипломатом на острых точках. Джо Эум же нашёл союзников и нелегально торговал оружием и боеприпасами, благодаря чему денег хватало с лихвой.       Великий ждал подходящего момента — и дождался. Когда, замученный от переработок и спецкомандировок ради надбавки к зарплате, Ким перестал справляться с расходами на лечение матери и той потребовалась срочная операция, Эум приехал в гости. С последнего разговора двух друзей прошло года два. Соджун обрадовался гостю, ведь по-прежнему хранил в сердце память о дружбе, несмотря на то что их пути разошлись. Эум положил пачку денег на стол, зная, что Ким не сможет отказаться: дни Юны Ким были сочтены. Взамен Джо взял своё — Соджун должен был работать на него, стать частью того тёмного мира, которого осознанно избегал. Был ли у Кима выбор? Нет. Отец пропал без вести во время стихийного бедствия, и вся тяжесть ответственности за близкого человека легла на плечи Соджуна.       Спустя семь лет он женился на очаровательной переводчице Мин Арин из касты Ватта, и в 2037 году у них родился старший сын — Мин Юнги. А ещё через три года на свет появился младший сын Ким Тэхён. К тому времени империя Великого Джо сформировалась окончательно, и семейству оставалось только одно — служить и отрабатывать долг.

***

      — Давненько мы не наведывались к торговцам в Окинне, — обратился Мор Эум к старшему командиру подразделения. — Что скажешь?       — Полгода, — кратко ответил тот. — Когда планируете устроить проверку?       — Собирай команду из десяти человек, ножи не забудьте, и выезжаем через пятнадцать минут. Не вижу смысла откладывать, — дал распоряжение младший брат Джо.       — Будет сделано, — отрапортовал боец.       — Ах да, захвати с собой Тэхёна, он нам пригодится.       Город Окинн был расположен в тысяче километров от столицы Аттау. Там проживали представители Питты и Ватты. Путь пролегал через зыбучие пески и барханы. Дороги были не везде: жители частично уничтожили их, чтобы никто из касты Капха не добрался до важного стратегического места, где добывалась бо́льшая часть объёма воды для всей империи. Пригодились современные мотоциклы, способные развивать скорость даже в песчаных пропастях.       Спустя два часа группа военных прибыла в назначенное место. Младших по статусу воинов отправили на разведку по территории города. Тем временем Тэхён с Мором направились без предупреждения на главный рынок. Конечно, они выделялись: мирные жители не будут носить военную форму в повседневной жизни, поэтому их наряды выглядели чуждо и создавали напряжение. Впереди стоял большой фургон с белым светоотражающим навесом. Продавец, мужчина старше средних лет, с небольшой сединой, обслуживал покупателей, каждый из которых уносил по пятилитровой бутылке и благодарно кланялся.       — С вас сто долларов, — добродушно произнёс Хён У и дал сигнал помощнику вынести товар из хранилища.       Мор, услышав цену, побагровел и, бесцеремонно растолкав ожидающих очереди, зашёл в фургон.       — Не слишком ли много ты на себя берёшь, старик У? — едко усмехнулся Мор.       — Двести долларов за бутыль, вы и Великий Джо установили такую цену, господин. — Продавец привстал и слегка поклонился в знак приветствия.       — Ладно, поговорим по-другому. — Эум-младший повёл плечами и резко вытащил пистолет из кобуры. — Так яснее? — И направил прицел в голову мистеру У.       Продавец вздохнул.       — Двести долларов — это неподъёмная цена для любого работяги. Люди получают полторы, ну, три тысячи в месяц, а у всех семья, дети. Что прикажете делать в пятидесятиградусную жару? Без воды не выжить, — на свой страх и риск ответил он, склонив голову так, чтобы не смотреть в глаза брату Великого Джо.       — Самоуправство — раз, неуважение — два, убытки — три! — И в то же мгновение Мор ударил продавца в висок.       Кто-то испуганно вскрикнул. Главный окинул равнодушным взглядом стоявших у входа, схватил за шиворот приходившего в себя от удара мистера У, наклонился и сказал:       — Мне плевать, кто сможет купить, а кто нет. В следующий раз будет дырка в голове, усёк?       Мор отпустил продавца так резко, что тот чуть не упал.       Тэхён всё это время ходил около стеллажей, а когда обстановка накалилась, то встал за спину своего начальника. Он смотрел на эту сцену со скрытым сожалением. «Не время показывать эмоции. Нельзя. Не сейчас», — подумал Тэ.       Чтобы как-то угомонить разозлённого Эума-младшего, Ким кашлянул и перетянул внимание на себя.       — Мор, мы не опоздаем в другие места? Мы ведь не планировали оставаться на ночёвку.       Главный замер.       — Ладно, пошли. А тебе, дядя, — боец указал пальцем на воду, — новый тариф — триста долларов за бутыль. Лично проверю все финансовые отчёты через месяц, сучонок.       Хозяин заведения осел на пол. Встревоженные свидетели произошедшего помогли ему подняться и постарались утешить.       — Я слышал, сопротивление активно ищет источники воды, чтобы мы могли поднять мятеж и оторваться от этой правящей кучки, — сказал один молодой человек.       Толпа на него цыкнула.       — Тише ты, — одёрнула девушка. — У стен тоже есть уши.       — А я слышал, — вполголоса заговорил мужчина с собранными в высокий хвост волосами, — что некто из Капхи готовит бойцов прямо в своём поселении, чтобы свергнуть…       — Мы поняли, — сказала с нажимом женщина с ребёнком.       Ещё немного пошептавшись, покупатели заплатили уже тройную цену и поблагодарили за доброту Хёна У, который рисковал жизнью ради блага других и чудом отделался одним лишь ударом в голову. Лавку с водой решили закрыть на обеденный перерыв.       Молодой помощник продавца Чон Хосок сходил в подсобку и принёс горячий обед, а затем вернулся к стеллажам и выудил небольшой квадратный конверт.       — Господин, — Хосок протянул конверт Хёну У, — нашёл вот среди бутылей, я не открывал.       — Спасибо, сынок, — по-отечески тепло отозвался владелец лавки. — Это очень важно.       — Мне выйти?       — Зачем? — удивился тот. — Мне тебя порекомендовал профессор Ким. Не будет же он мне змею под забор подкидывать, верно?       — Ким Намджун — мой дядя по маминой линии. Я не собираюсь позорить семью.       — Поэтому бери еду и садись обедать со мной. Тебе пибимбап или кимпаб и кук?       Парень смутился.       — Честно говоря, после такой нервотрёпки я бы все три блюда съел.       — Где тарелки, палочки, ты знаешь, — сказал Хён У. — Бери что хочешь. А потом прочитаем, что мне пришло.       Любопытство достигло своего предела, но нарушать этикет — дурной тон, поэтому Хён взял незнакомый конверт спустя тридцать минут, сразу как закончил трапезу. Никаких опознавательных знаков снаружи. Внутри же оказалось зашифрованное послание:       Джо ищет некоего Гукки. На задание послали меня. Я должен забрать у него особую тетрадь-карту с локациями, где есть новая вода и нефть. Если бы послали Мора, то было бы худо. Ты знаешь что-то о Гукки, его привычки, интересы? Мы обязаны склонить его на нашу сторону. Он из Ватты — это облегчает дело.

V

      — Прочти быстро, и сожжём.       Хоби внимательно изучил послание.       — А разве можно доверять Ви? Это же тот самый Тэхён, который приходил вместе с Мором?       — Молодец, ты наблюдательный. В трудную минуту пригодится. — Мистер У откинулся на спинку кресла и продолжил: — Ви можно доверять: он младший сын нашего с тобой начальника. В свою очередь, напомню тебе, что Чон Чонгука, он же Гукки, поддерживает его друг, твой дядя Ким Намджун. Оба Кима тоже напарники. Жаль, не хватает мне очень Чона- старшего.       Хоби пытался разгадать записку, но не хватало некоторых важных деталей.       — А зачем Великому Джо понадобился Чонгук и его карта? Что случилось с отцом Чонгука?       — О, об этом знают все. Хм, странно, что ты не слышал про Чона Иджуна, — нахмурился продавец.       — Я здесь недавно.       — Запамятовал. Значит, было это два года назад…