Проклятие

Кровь закипает в ушах,

В сердце гвоздь, а в глазах весна.

Только не запутайся в следах —

За поворотом весна.

***

      Продавец не просто обманул ее. Он нагло соврал. И ведь Норма искренне поверила, когда мужчина в приталенном пиджачке с горящими глазами рассказывал о необыкновенном качестве этих свечей. Сладкие слова о незабываемом аромате, о фитиле, который не погаснет от малейшего дуновения ветра, все еще звенели в ушах. Норма зло фыркнула, скривилась и бросила красивую, но бесполезную свечу в угол. Розовый воск мелькнул среди увянувших листьев и затерялся где-то в корнях.       В стеклянном саду было душно и влажно. Прямо как в груди у Нормы. Ей хотелось сделать красиво, романтично. Сделать идеально. А получилось как обычно: сумбурно, неправильно и с хаосом. Норма поджала губы и, рухнув на прохладный бортик фонтана, отвернулась к воде. Там отражалось ее искривленное обидой лицо. Некрасивое. Будто гримаса. Или уродливая маска. Норма ударила по воде кулаком и противное отражение поплыло, превратившись в тусклые цветастые пятна.       Им с Демианом и так редко удавалось провести время наедине, а большую его часть они занимались обучением Нормы или попыткой решить очередные неприятности, в которые она залезла по пояс. И вот, когда наконец выдалась возможность не просто побыть вместе, а действительно отложить дела, всё стало разваливаться.       Норма старалась устроить в таком таинственном стеклянном саду хоть сколько-нибудь романтичную атмосферу — а в итоге здесь царил беспорядок. Или даже хаос. Ни одна из декоративных свечей не зажглась (теперь они валялись вокруг фонтана, напоминая выросшие из пола кристаллы), цветы, что еще вчера сверкали меж листьев, почему-то устало опустили бутоны. Вместо солнца над поместьем Эрхарт нависли серые, пронизанные черной дымкой тучи.       — Это проклятие какое-то... — Норма бросила быстрый взгляд на кремовые рукава платья и решила, что отрезать их будет легче, чем отстирать. И, вероятно, купить парик тоже выйдет быстрее, чем привести в порядок волосы, — Определенно проклятие.       — Что там у тебя за проклятие? — Демиан, едва приоткрыв дверь, протиснулся внутрь, но замер, так и не подойдя к Норме. Он быстро оглядел её, фонтан, пол, потолок. Затем обернулся. На его лице не отразилось никаких эмоций, — Ну и жара, ты тут не задохнулась?       Он оставил дверь открытой нараспашку.       Норма не ответила. Слова как-то не складывались в предложения. Вообще всё сегодня валилось из рук. Но Демиан, не обращая внимания на ее замешательство, прошелся вокруг фонтана, рассматривая измученные свечи.       — Умоляю, порадуй меня и скажи, что ты не пыталась призвать что-то из мира духов? — насмешка просачивалась сквозь его голос так явно, что Норма на секунду позволила себе крамольную мысль запустить в Демиана одной из этих проклятых свечей.       — Не пыталась, — Норма уставилась на свое отражение. Оно уж больно насмешливо глядело в ответ, зло скривив лицо.       Девушка нервным рывком ударила по глади воды, убивая свою копию, превращая ее в сгустки бледных пятен, напоминавших разлитые дешевые краски. Странная, липкая щекотка бегала по внутренностям, заставляя жар растекаться по щекам, по ушам, по шее. Мокрой ладонью Норма спешно провела по лицу, надеясь смыть этот алый, вызывающий цвет, который обязательно выдаст каждую ее тайну, но запоздало вспомнила о макияже. Тот, наверное, размазался по коже, окончательно уничтожив очарование, которое она на себя навела.       — Ничего прекраснее за всю жизнь не слышал.       Норма не увидела, но почувствовала, что Демиан сел рядом, касаясь своим плечом ее.       Хотелось съязвить. Хотелось повернуться, прижаться к нему и закрыть глаза. Еще больше хотелось встать и сбежать в комнату, спрятаться под одеяло и забыть обо всем.       Норма отряхивала подол от пыли и следов земли, лишь сильнее размазывая грязь. Кремовое платье уже не напоминало себя прежнее. Демиан осторожно взял Норму за запястья и потянул на себя, рассчитывая спасти то ли ткань, то ли руки девушки.       — Кажется, ты чем-то расстроена?       — Ого, — чуть громче, чем хотела, отозвалась Норма, — А у тебя открылся дар провидения?       Секунда молчания протиснулась между ними. Демиан спокойно и медленно погладил ее запястья. Переплел их пальцы, не сжимая, а лишь играя. Норма почти вцепилась в его теплые, знакомые руки, будто их могли отобрать.       — Прости, я просто ненавижу, когда всё идет не по плану. И терпеть не могу не справляться с ситуацией. А теперь я ещё и не люблю декоративные свечи.       Приглушенный смешок Демиана проник под кожу и остался там.       — И что же ты планировала сделать?       — М-м-м, — Норма лениво, капризно попыталась вывернуться и не смотреть на Демиана, но тот удержал ее, приобняв и склонившись, чтобы заглянуть в глаза, — Кажется, я хотела украсить это место. Чтобы тут было более... романтично?       — И как?       — Как видишь, — махнув на валяющуюся у ноги свечу, аккуратно присыпанную рваными листьями, Норма пнула ее мысом туфли. С глаз долой — из сердца вон, — Ничего не получилось.       Демиан чуть отклонился, и Норма, прижатая к его груди, едва не завалилась навзничь.       От воды шла приятная прохлада. Кусты тихо перешептывались, скользя по нагретому стеклу. Тучи тянулись над ними, перекатываясь и порой пропуская сквозь себя себя блеклые лучи солнца. И Норме было уже как-то все равно и на бракованные свечи, и на увядшие раньше срока цветы, и на испорченное платье.       — Да-а, и правда похоже на проклятие, — голос Демиана, тихий и размеренный, каким он говорил, когда объяснял что-то, заставил Норму встрепенуться, — Называется «Не твой день». Или «Руки-крюки», тут уж как больше нравится.       Смех Демиана достиг ее ушей раньше, чем кулак Нормы впечатался в его грудь.       — Не смешно. Я правда старалась.       — Я знаю.       Демиан погладил ее по плечу и, вновь оглядев пространство, поднялся. Без его объятий стало вдруг прохладнее, и Норма уже собиралась потянуться вслед за ним и встать с пыльного фонтана, но Демиан отошел на несколько шагов и присел около куста. Достал из под него свечу и покрутил в руках. Принюхался.       — Красивая. Пахнет ягодами.       — Жаль, не горит.       Демиан стал медленно обходить фонтан по кругу, расставляя свечи по бортику. Две всё же где-то потерялись. Норма не представляла, куда умудрилась закинуть их.       За домом громыхнуло, да так сильно, что стекла затряслись. Вздрогнула и Норма, завертев головой, словно желая найти того, кто устроил землетрясение. В тенях ей мерещились неупокоенные призраки и разгневанные Лоа.       Ей нужен был отдых. Всем им.       Следом за громом в небе сверкнула молния, но была она слишком далеко, загороженная чердаком дома и неухоженными, кое-где выжжеными верхушками деревьев. Один только отсвет упал на угловатые силуэты туч.       — Иди сюда, — Демиан, скинув плащ расстелил его около куста с фиолетовыми (бледными и почти обвалившимися) цветами. Куст страдальчески закачался от порыва воздуха и осыпал маленькие листочки, — Покажу кое-что.       Норма прищурилась, рассматривая, как бокор садится, отодвигая голые ветви с мелкими, редкими колючками, как приманивает ее взмахом ладони. Она встала, оправила подол платья, стараясь на смотреть на пятна, и сделала несколько осторожных шагов. Ноги затекли и поддавались с трудом.       — Что ты задумал?       — Увидишь.       Он похлопал по колену, будто призывая к себе маленькую собачку. Норма подошла. Осторожно, почти опасливо опустилась на расстеленную, плотную ткань, касаясь своим бедром бедра Демиана.       Острый куст цеплялся за волосы, и Норма безуспешно пыталась выпутаться из плена. Стараясь не думать о том, как выглядела со стороны, распутывая пряди, умудрившиеся закрутиться вокруг колючек, девушка не заметила, что Демиан развернулся и сел напротив. Он склонился и подул на ее лоб, смахивая лезшую в глаза челку.       — Раз уж обычный огонь нам не дался, придется использовать другой.       Норма повернулась к бокору, собираясь спросить, что он имел в виду, но тут пространство вокруг потемнело. Не так, как бывает, когда небо резко, в одночасье затягивает тучами. Как-то иначе. Просто вдруг стало темнее. И эта искусственная чернота накрыла их куполом, погрузив сад в странную, пропитанную горькими чернилами атмосферу.       — Демиан...       Свечи, расставленные по всему бортику, вспыхнули розоватыми, сверкающим огнем. Настолько насыщенным, что в глазах у Нормы зарябило. Отсветы от него падали на воду, двигались, танцуя в руках потоков ветра. Пламя жило, рисуя на глади узоры и перескакивая на листья окружавших фонтан растений, словно по всему пространству были развешаны зеркала.       Запахло ягодами.       — Это магия?       — Совсем немного, — полушепотом ответил бокор, подсаживаясь ближе к Норме, — Нравится?       — Очень.       Норма моргнула, силясь сбросить с себя наваждение. Отвести от огня взгляд оказалось невероятно сложно, он будто цеплялся за глубину ее зрачков и тащил, манил, тянул, размывая окружающие предметы, обращая их в такие же цветастые кружки, как и он сам. Когда девушка смогла отвернуться от фонтана и посмотреть на клумбы, окончательно стало ясно, что мир вокруг изменился. В этом таинственном, искусственном свете цветы уже не казались увядшими и измученными. Они напоминали глаза хищников, притаившихся среди веточек.       — Научишь?       Норма подняла голову, встречаясь с мягким взглядом и полуулыбкой Демиана. Он склонился еще ниже, опаляя ее лицо дыханием. От него снова пахло травами, пеплом и лесной влагой. От Нормы пахло дорогими духами, подаренными Генри. Уже было не так важно, научит ли Демиан этому фокусу (она знала, что научит). Ей хотелось спросить, как их миры вообще столкнулись? В какую минуту суетливый и падкий на мгновенные удовольствия Нью-Йорк встретился с размеренным, укрытым полотном собственных тайн Новым Орлеаном?       Что-то сверкнуло. Вспыхнуло над водой. Норма резко повернула голову, уперлась руками в пол, готовая сорваться с места. Но ничего не изменилось.       — Ты вид...       Договорить Норма не успела. Губы Демиана коснулись ее щеки, заставив воздух в груди нагреться и обжечь кости. Он отстранился, медленно моргнул и улыбнулся. Хищно. Почти самодовольно.       — Это твоих рук дело!       — Ни в коем случае, — Демиан увернулся от игривого удара и снова ее поцеловал. На этот раз в уголок губ. — Разве могу я тебя обмануть?       Норма закатила глаза.       Улыбку сдерживать было сложно. Еще сложнее оказалось не поддаться на нежные прикосновения и не потянуться за Демианом.       Он лег, согнув ноги и положив под голову руку. Норма легла рядом, положив голову ему на грудь. Стало спокойно. Стало не до темноты, не до грозы и уж тем более не до магических огоньков.       — Ну что, — Демиан обнял ее, прижав к себе. Запустил пальцы в волосы, перебирая пряди и изредка поглаживая Норму по спине. Было все так же душно и темно, но никого из них это теперь не тревожило, — Проклятие снято?       — Хм-м-м, — Норма приподнялась, опираясь на локти, — Кажется, чего-то не хватает.       — Например?       Ответить она не соизволила. Сама склонилась и поцеловала Демиана. Провела рукой по груди до шеи. Бокор ухмыльнулся — она ощутила это губами — и перевернул Норму обратно на спину, вжимая в ее в плитку. Плащ под ними смялся.       Демиан целовал, кусал ее губы и бессовестно крал воздух. Норме казалось, что она бы упала, если бы не лежала сейчас. Оставался только обморок, но и тут что-то цепко удерживало. Или кто-то. Ее прошибло мелкой дрожью, когда бокор отстранился. Они смотрели друг другу в глаза с минуту, стараясь отдышаться.       С цветочка на волосы Демиана упал лепесток. Норма потянулась, чтобы снять его, но вместо этого лишь провела пальцами по чужому лицу.       — Теперь точно снято.       — Советую обратиться к жрецу для повторного исцеления, — улыбка Демиана отпечаталась в памяти Норма, застыв там на долгие месяцы, — Чтобы предотвратить риск повторения проклятия.       — Обязательно.