Драбблы о Воронах

Реже всех к нему приходит Гоуши. Хотя «приходит» - не совсем верное слово для видения. Скорее, является воспалённому воображению Говарда Линка. Бывший младший инспектор знает, что друг мёртв, но почему-то, когда он появляется, то кажется более реальным, чем обшарпанные стены крошечной съёмной квартирки. Гоуши обычно не говорит ничего, лишь тяжело смотрит исподлобья. Говард хочет заговорить с ним, но горло перехватывает так, что он не может издать ни звука. После него Говарда, как правило, посещает Тэвак. Она смеётся, строит глазки, кокетничает – ведёт себя так, как никогда до пленения Ноями. А потом вдруг чернеет лицом, шипит злобно: «Ты во всём виноват, ты!» - и растворяется в воздухе. Киредори обычно мечется в комнате неясной тенью, и разглядеть или услышать её Говарду удаётся с трудом и не всегда. Может, потому, что оттуда, где сейчас находится Киредори, выбраться нелегко. Гоуши сильный, он смог, а Киредори не удаётся. Мадарао и Токуса всегда являются вместе, вызывая у Говарда застарелое, знакомое ещё с детства чувство ревности к лучшему другу, когда в определённый момент их жизни тот вдруг стал куда больше времени проводить с «этим узкоглазым», чем с ним, Говардом. Мадарао смотрит холодно, безразлично, свысока, как тогда, в Париже, а Токуса знакомо щурится и улыбается чему-то своему. Бывший инспектор Чёрного Ордена Говард Линк прекрасно осознаёт, что визиты его друзей – не более чем галлюцинация, небольшое душевное расстройство, вызванное длительным пребыванием в одиночестве, и усугубляемое чувством вины. Тем не менее, это помогает скоротать время между приходами начальства. Малькольм С. Левелье – единственный сотрудник Чёрного Ордена, кто знает, что Говард Линк жив и относительно здоров. Жу Мэй Чан, оказывается, совсем недавно умер после непродолжительной болезни, истинная причина которой известна лишь им двоим – Говарду и Левелье. Инспектор приходит ненадолго, быстро вводит Говарда в курс текущих событий, даёт новые задания, напоследок всегда просит соблюдать осторожность, напоминает о необходимости скрывать имя и навыки. Говард Линк – секрет, тайна старшего инспектора, тёмное пятно на похвальной репутации и безупречном послужном списке Левелье. Поэтому старший инспектор так настойчив – его репутация ему ещё пригодится. - С тобой всё в порядке? – спрашивает он у Говарда, глядя в запавшие, лихорадочно блестящие глаза своего бывшего подчинённого. - Да, сэр, - коротко отзывается Говард. Пусть это будет его секретом; в конце концов, эта небольшая ложь никак не влияет на текущее положение вещей, да и по сравнению с тем, в каком состоянии он находился три месяца назад, сейчас с ним действительно всё хорошо. - Сегодня Рождество. - Инспектор делает паузу. – Надеюсь, ты понимаешь, что лишний раз никуда выходить не стоит. Вот, - он кладёт на стол большой свёрток. – Здесь рождественская индейка и вино. Говард устало трёт глаза – и вдруг улыбается жутковатой улыбкой, заставляющей старшего инспектора встревожиться. - С тобой точно всё в порядке? - Всё хорошо, сэр. Спасибо вам, и… счастливого Рождества, сэр. У него есть свой секрет, который нет нужды раскрывать кому-либо. Сегодняшней ночью – Говард знает наверняка – его посетят все пятеро.