Аромат твоих объятий

      Разбушевавшиеся нервы сумели успокоиться только ближе к двум часам ночи. Несмотря на всю мягкость высокого матраса, тело юлой крутилось в постели, сминая под собой покрывало. Поиск удобного положения для болючей ноги, выгон навязчивых мыслей и картинок перед глазами.       Я всё представляла, как утром мне придётся встретиться с Ликаоном и смотреть ему в лицо. Не зная, что он думает о моей опрометчивой глупости.       И будто бы в подтверждение наихудших опасений, с самого утра волка не было видно. После пробуждения, я ещё долго оставалась в кровати, бездумно листая уведомления в телефоне. Миллионные сообщения с извинениями от Цезарь, беспокойством Вивиан, и даже брата посыпались огромным шквалом. Но на длинные ответы не было ни желания, ни сил. Ответив коротко, но по делу, глаза попытались отвлечься на новостную ленту, пока порог комнаты не переступил первый посетитель.       Эллен вкатила в спальню жестяную тележку, прикрывая за собой дверь акульим хвостом. Удобная, однако, штука, особенно когда заняты руки.       На самом верхнем уровне были расставлены небольшие блюда, накрытые алюминиевыми крышками, стеклянный стакан с водой и чашечка чая. От неё исходил невероятно вкусный аромат чёрной смородины и мяты, слышимый даже с расстояния. На втором же, расположилась небольшая пластиковая аптечка, по всей видимости с лекарственными препаратами и бинтами для меня. — Прокси, ты норм? Спала хоть? — Она подкатила тележку к самой кровати, а затем достала со средней полки странный тёмный бутылёк вместе с картонной упаковкой.       Я подтянулась на локтях, устраиваясь на подушках повыше. Перевязанное бедро сильнее поднывало. — Да, относительно. Жутко хочется размяться, но я ещё не получала никаких рекомендаций. — Я здесь как раз за этим. Помогу с перевязкой, выпьешь кое-что и можешь хоть весь особняк прошерстить. По-любому занятий интересней ты сейчас не найдёшь. — А меня разве не собираются опускать домой? Видеопрокат нельзя оставлять в простое надолго. — Твой брат уже поехал туда сегодня утром, передал, что можешь не париться. — Девушка накапала несколько капель из бутылька на ложку, а затем размешала в стакане с водой, от чего та приобрела приятный зеленоватый оттенок. — А по поводу твоего нахождения здесь, врач настаивал, чтобы ты полежала пару дней под присмотром. Шеф с ним согласился. — Да уж… кажется, я уже до конца жизни не смогу расплатиться с Ликаоном.       Ладонь прикоснулась с задней части шеи, неловко потирая её. Ненавижу быть у кого-либо в долгу. — Не думаю, что у тебя возникнут с этим проблемы.       Ухмыльнувшись, тиренша вынула из блестящего блистера довольно крупную капсулу, а затем протянула её мне вместе с раствором. — А теперь пей всё.       Я послушно приняла препараты, рассматривая, как гладкая капелька переливается на ладони. Отсвечивает ярким алым, будто драгоценный камень. — А что это? — Стимуляторы. Они ускоряют деление клеток и чё-то там дальше… Короче, рана твоя затянется за два счёта. Только есть не забывай, а то мигом в обморок улетишь.       Да уж, объяснения никогда не были сильной стороной Эллен. Улыбнувшись этому забавному факту, закинула капсулу в рот и залпом выпила половину странной жидкости. На удивление, на вкус она пришлась вполне сносной, лишь слегка горчила на языке. — А у вас всё прошло хорошо? Вы не пострадали? — До приторности хорошо. Эти тупицы всполошились только когда им со склада сигнал тревоги пришёл, тут-то мы их и скрутили. Даже скучно как-то, лучше б я с вами пошла. Может и ты бы не грохнулась тогда, куда не попадя. — Мы легко отделались. Я и так зачастую чувствую себя обузой, которую нужно вечно охранять. Чёртовы издержки профессии.       Допив остаток, я отставила опустевший стакан на тележку. — Умница. А теперь можешь приступить к завтраку, пока я буду делать перевязку. Не бойся, его Корин приготовила, не отравишься.       Брюнетка открыла крышки с подносов, и на тарелках предстал свежеприготовленный омлет с несколькими ломтиками бекона, зеленью, и двумя бутербродами, щедро намазанными творожным сыром. Желудок радостно отозвался на расползающийся аромат приветственным урчанием. Затем девушка принялась выкладывать всё необходимое для обработки на край кровати.       Удивительно, но в каждом её движении напрочь отсутствовала привычная резкость. Она аккуратно разматывала бинт с моего бедра, стараясь никак не надавливать пальцами. — Эллен, спасибо тебе. Вам всем. Вы даже не представляете, сколько уже выручали нас. — Нет проблем, Прокси. Мы же друзья.       Стянув последний тканный слой, её глаза на мгновение задержались в изумлении. — Что такое? — Да не… Просто странно немного. У тебя рана выглядит так, как будто ей уже дня три. Ни отёка, ни кровоточивости лишней. — Эм… Это вообще возможно? — Только если у тебя какие-то скрытые способности есть. Типа быстрого восстановления или что-то вроде.       Она отвернулась за баночкой зелёнки, а я принялась внимательно рассматривать ново обретённый «трофей». И действительно, всё выглядело вполне сносно. Может быть, в этом как-то замешаны мои способности к очищению от скверны? Ведь тело всегда работает, учитывая каждую мелочь. Странно, хоть и довольно круто. К счастью, и наложенный шов смотрелся совсем ничего – тот, кто его накладывал, явно обладает ювелирной аккуратностью.       Когда изумрудная палочка коснулась больной области, я скрючилась, накрепко сжимая зубы. Всё же жжёт. В попытках отвлечься, рука захватила чашку с уже подостывшим чаем, и я сделала глоток. — Белль, — не отрываясь от манипуляций, уже невозмутимо произнесла Эллен. — Тебе нравится наш босс?       От неожиданности глоток чая застрял посреди горла, не намереваясь проталкиваться вниз. Я поперхнулась. Откашлявшись, широко раскрытые глаза вытаращились на брюнетку. — Что?! С чего ты… — Не успела я договорить, как бровь старшеклассницы надменно изогнулась, на её лице появилась ухмылка. — Слишком палевно. Рядом с ним от тебя за версту флюидами несёт. Удивлена, что сам шеф до сих пор этого не замечает. Хотя…       Щёки налились кровью, утопая в румянце, пальцы сжали край пухового одеяла. Я ведь действительно никогда не думала о том, насколько сильно для тиренов ощущаются запахи нашего тела. И если даже для Эллен мои чувства оказались настолько навязчиво очевидными, что если и Ликаон уже давно догадывается о них?.. Но ведь он не заводил об этом разговор. Получается, ему просто всё равно?       Тело сползло вниз по подушке будто слизь, я тихо выругалась: — Твою ж мать… Как же глупо. — Эй, только не загоняйся. До него в этом плане всё туго доходит. Круглыми сутками занят работой или поручениями мэра. Скажу по чесноку, я даже ни разу его не видела ни с кем за всё время. — Твой нюх тебя не подвёл. Это слишком странно, да?       Девушка накрепко завязала последний слой свежей повязки, оставив сбоку аккуратный узелок и довольно хмыкнула. — Прокси, это нормально. Босс хоть и педант до тошноты, но вариант достойный. Хотя, не думала, что в твоём вкусе фурри-волки постарше.       Глаза уставились на брюнетку в предупредительном прищуре. — Даже не смей угорать над этим! Мне и так не по себе. — Хмх. — Акулий хвост с задорной резкостью взмахнул позади хозяйки. Та сложила руки на груди, улыбаясь с особым поддразниванием. — Ничего не обещаю.       Представляю, сколько теперь шуток меня ждёт в дальнейшем. Вот же угораздило… — Но я не знаю, что он думает обо мне. До сих пор нас связывала работа и не более. — Я не смогу тебе ответить на этот вопрос. Но скажу одно. Кого попало он точно не расположил бы в своей личной комнате. — Что?..       Зрачки расширились сами собой, а губы приоткрылись. Впервые я как следует оглядела помещение, в котором находилась всё это время. В дневном свете её детали становились предельно ясны. Двуспальная кровать действительно была очень широкой и довольно высока. Прямо напротив большой платяной шкаф, высотой почти до самого потолка. Пару лаконично расставленных тумб, выкрашенных в тёмный цвет. Ненавязчивый декор из сухоцветов в гипсовых вазочках причудливых форм. И, конечно, бросающийся в глаза идеальный, абсолютный порядок. — Ты не знала? Все гостевые комнаты находятся на втором этаже, включая наши собственные. За исключением шефа, его – на третьем, где сейчас ты. Если выйдешь в эту дверь, — девушка указала на вход, из которого и появилась, — сначала попадёшь в его рабочий кабинет, а уже оттуда в коридор. — А он… это как-то объяснил? — Сказал, что типа так лучше присмотрит. Ну ты имей в виду, тирены на свою территорию так просто не пускают.       Во мне воспылало любопытство, смешанное со жгучим смущением. Я вновь отпила уже полностью остывший чай, который как нельзя кстати смог немного остудить перегруженный клубок из спутанных мыслей. Рана практически перестала болеть. — Короче, ты пока завтракай, а после можешь погулять по особняку, если позволит состояние. Ванна на втором этаже, первая дверь сразу от лестницы, там есть всё необходимое. Я своё дело сделала.       Поблагодарив уходящую Эллен, прибывая в абсолютном смятении, я, как и было велено, приступила к еде. Казалось бы, такое банальное блюдо на завтрак, но на вкус казалось совершенно волшебным. В агентстве «Виктории» кажется по-другому и не бывает.       Закончив с трапезой, осторожно попыталась встать с кровати, чего яростно вожделели все мышцы тела. Наступать на больную ногу не получалось как следует, и, чтобы избегать перегрузки, приходилось смещать вес на вторую. Но всё лучше, чем днями прозябать в постели словно какой-то залежавшийся овощ.       А говоря о самой постели… Ладонь невесомо коснулась натянутой простыни, а затем медленно проскользнула по её поверхности в сторону.       Неужели здесь обычно спит сам Ликаон?       Он, конечно, по своей натуре сто раз поменяет белье, прежде чем пустить сюда кого-то и после, но всё же… я ведь и здесь могла ненароком оставить свой запах? И по всей видимости, его это никак не смущало.       Улыбнувшись в пустоту посветлевшей комнаты, я выровняла прикрытое за собой одеяло и направилась к выходу. Смежная дверь отворилась, и перед глазами предстало второе помещение – кабинет распорядителя.       Шкафов и тумб здесь было гораздо больше, и все они набитые аккуратными стопками различных бумаг и документов. В правой части комнаты, разделённое рамами на восемь равных частей, располагалось громоздкое окно. Утренние солнечные лучи проникали сквозь него, рассыпаясь по паркетному полу и мебели мерцающими столбиками. Недалеко от подоконника стоял длинный дубовый стол, а прямо за ним мягкое зелёное кресло, с довольно предусмотрительным вырезом в спинке для хвоста хозяина.       Нависающая хрустальная люстра под трёхметровым потолком, дорогой, но старенькой модели DVD-проигрыватель, торшер для тёплого освещения на столе, всё это ярко выдавало предпочитаемый ретро-вкус. Я ступала нерешительно и осторожно, увлечённо рассматривая новую территорию, будто бы вот-вот меня поймают с поличным за чем-то постыдным.       Глаза заприметили на столе несколько выставленных фото в рамках, неподалёку от закрытого рабочего ноутбука. На одной из них – вся компания агентства, позирующая для профессиональной съёмки, вероятно, сделанная в самом начале её организации. Я взяла её в руки, чтобы рассмотреть поближе. Корин и Эллен выглядели на ней ещё более юными, Рина слегка растерянно заводила волосы за ухо, оставаясь немного отрешённой. Во главе в полуобороте позировал сам Ликаон с неподражаемой серьёзностью.       Следом, замечаю следующую рамку, с уже знакомой фотографией. Ведь точно такая же была и у нас с Вайзом, в двух одинаковых экземплярах. Сделанная сразу же после нашей первой работы вместе, когда мы спасали нашу подругу, хакера Рейн. Как же давно это было… И так мило, что он решил оставить её на видном месте.       Не успев насладиться этой приятной мелочью, зрачки переметнулись на собственное отражение, виднеющееся на глянцевом стекле рамки. От увиденного я ужаснулась. Растрёпанные торчащие волосы, какое-то овальное чуть отёкшее лицо. И это нужно было срочно исправлять. Отставив фото обратно, чуть ли не бегом я отправилась на поиски ванной комнаты.       Кажется, на втором этаже?       Не без труда найдя необходимое помещение, преодолев сложнейшее испытание в виде лестницы, я заперла дверь и примкнула к прямоугольному зеркалу. Его подсветка по краям рамки дала мне только больше поводов для расстройства. Бледноватая кожа, легкий отёк, синяки под глазами и гнездо вместо волос.       «Трупы выглядят лучше, чем ты, Белль».       Пальцы судорожно попытались распутать волосы, но толку от этого было немного. Я оглянулась по сторонам и, к большому счастью, заприметила заботливо подготовленные новые полотенца и расчёску на стиральной машине. Предусмотрительно, даже полки открытого навесного шкафа были заполнены флаконами средств на любой вкус. Что ж, пора снова превращаться в человека, пока меня ещё кто-нибудь не увидел.       Тёплый душ, как нельзя кстати, смог придать бодрости. Косметики с собой у меня не оказалось, но хотя бы охлаждающий крем смог чуть-чуть выровнять тон измученной кожи. Лучше сделать всё равно уже не получится.       Я вышла из ванной, продолжая озабоченно приглаживать влажные волосы, думая, куда же мне последовать теперь. Никаких ограничений в передвижении по особняку никто из персонала не высказывал, а даже наоборот. Поэтому мною было принято решение, исследовать этаж, на котором меня поселили.       С ворчанием себе под нос, ноги доковыляли через широкую лестницу обратно наверх. Абсолютно всё в этом поместье будто искрилось заботой своих постояльцев. От начищенных ручек перил до пышных махровых ковров коридоров. Везде было достаточно светло, дочиста убрано, и даже воздух казался успокаивающе мягким. Помимо покоев распорядителя, третий этаж заполнялся нежилыми помещениями: складами, кабинетами, дополнительным залом и, кажется, ванной комнатой. Одна из золотистых табличек на двери из красного дерева привлекла моё внимание.       «Библиотека».       Хм, может быть, взять что-нибудь почитать? Всё равно неизвестно, сколько я проведу здесь времени, а заняться чем-то нужно. Да и тем более интересно посмотреть, насколько большую коллекцию хранит это место.       Позолоченная дверная ручка поддалась без труда, я просунула голову в появившийся зазор. Тихо, кажется, никого. Осмелев окончательно, тело пронырнуло внутрь. Уютная библиотека встретила мягким солнечным светом, который ложился крупными пятнами на деревянный пол. Ольховые стеллажи, уставленные многочисленными книгами, тянулись вдоль стен почти до самого потолка, от чего глаза сумбурно разбегались в разные стороны. Несколько рядов в центре загораживали вторую часть комнаты, придавая ощущение желанной укромности. Воздух пропитан нежным запахом старой бумаги, деревом и чем-то необъяснимо родным.       Скользнувшие пальцы проводили по кожаным корешкам книг, будто мимолётно касаясь ворот других миров и вселенных. Время здесь течёт иначе. Замирает, обволакивает со спины, будто обнимая и шепча «не торопись». Мир, который так сильно напоминает приближённый мир кино.       Углубившись в небольшой лабиринт нескольких стеллажей, останавливаюсь напротив книги в ярко-голубом переплёте. Несмотря на то, что рядом собраны самые разноцветные обложки, она явно выделялась даже среди них. Я осторожно приподнялась на носочках, растягиваясь во весь позволяющий рост.       Но как только кончики пальцев коснулись её ребра, до ушей тут же донёсся сладкозвучный баритон, заставивший меня резко обернуться. — Госпожа, вам разве уже можно вставать с постели?       От неожиданности я поспешила опуститься обратно, и случайно поддетая книга соскользнула с полки прямо за мной. Полетев вниз, она приземлилась прямо мне на голову с глухим звуком. — Ауч! — Ладони потёрли ушибленный лоб, а глаза уставились прямо на нарушителя спокойствия.       У дальней стены возле окна за кофейным столиком мирно сидел Ликаон. Он расположился на кресле-качалке со сведёнными ногами наперекрест. В одной руке находилась раскрытая книжка, в приятной кремовой обложке и потёртой, уже неразборчивой надписью. Нос смог уловить густой аромат чёрного чая, доносящийся из недалеко оставленной чашки.       Тирен удивлённо таращился на меня, протягивая свободную когтистую кисть перед собой. — …Вы в порядке? — Ликаон, я буду в порядке, если ты прекратишь меня всё время пугать. Как вообще можно быть таким незаметным при таких габаритах?       Насупившись, я подняла с пола упавшую книгу, не глядя закинув её сверху ближайшего ряда. Когда же зрачки вновь переместились на волка, они заметили подрагивающий уголок его губ. — Тебе что, кажется это забавным?       Вслед за словами Ликаон попытался нахмуриться, но его попытка провалилась. Затем он прочистил горло, прикрывая кулаком проскользнувшую улыбку, и отложил свою книгу в сторону. — Ничуть. Просто… иногда за вами нужен глаз да глаз.       Прежде чем мне удалось сформировать возмущение, я издала короткое хмыканье, а затем затихла. В мыслях обрывистым напоминанием пронеслась картинка моего вчерашнего перформанса. В мгновение смотреть в рубиновый глаз перед собой стало невероятно стыдливо. Я сжала край собственной кофты, уводя взгляд прочь. Мою растерянность мужчина быстро уловил, добивая создавшейся удушающей тишиной. — Ликаон… — Голос дрогнул, давая ощутить вкус неловкости на языке. — Насчёт вчерашнего…       Не дав договорить, тирен спешно поднялся с кресла, заводя руку за спину, становясь в такую же позу, в которой обычно вёл все свои светские беседы. — Это моя оплошность. Пожалуйста, извините меня за проявленное неуважение.       Я уставилась на него с широко распахнутыми глазами, совершенно не понимая сути этого ответа. — Мне не стоило вот так убегать, когда вы искренне поддержали меня… Прошу, не принимайте это на свой счёт.       Его глаз направился в пол, а бровь сосредоточенно свелась к переносице, выдавая настоящее и такое наивное сожаление.       «Искренне поддержала говоришь… Ну, он хотя бы не злится и, кажется, не избегает меня. Уже победа». — Э-э, да… Всё нормально.       Коротко вздохнув, он приблизился ко мне размеренным шагом, внимательно осматривая перебинтованное бедро, и вновь напоминая о своём первом вопросе. — И всё же, вам не следовало вставать так рано. Как вы себя чувствуете? Больно ходить? — Всё в порядке, не волнуйся. — Я показательно щёлкнула пальцем по коже чуть выше повязки. — Я практически ничего не чувствую из-за обезболивающих, если не ступать на неё всем весом. Да и не собираюсь лежать целыми днями, как бесполезное бревно. ____________________________       Обеспокоенный ранее Ликаон хмыкнул, искренне улыбаясь тому, насколько же упряма девушка перед ним. Измотанная, раненая и такая хрупкая, но упорно продолжающая делать вид, что ей не больно. Да и вообще уже, кажется, не переживающая об этом. Ведь он не понаслышке знал, насколько тяжело передвигаться, когда есть подобные проблемы. И насколько тяжело принимать и уживаться с новыми изменениями в своей внешности после.       Он невидимо сжал челюсти, вновь припоминая самому себе о своей невнимательности и страшном упущении. Был готов в любой момент подхватить Белль на руки, если та устанет или пошатнётся хоть на миллиметр, отнести в безопасное место, на свою территорию, где он смог бы её защитить. Тогда ему, наверное, больше не придётся волноваться о ней. И не придётся вновь испытывать постыдные терзания собственного сердца, глядя Вайзу в глаза.       Ликаон не заметил, как чересчур приблизился к девушке, оставляя между ними какой-то жалкий шаг. От чего та, будто бы стараясь не смотреть на него снизу вверх, своими большими зеленоватыми глазами, начала бегать по полке с книгами, упорно выискивая что-то. Он перевёл глаз следом, а затем протянул ладонь, вытаскивая ту самую треклятую книгу из стеллажа. — Кажется, вы хотели взять её? ____________________________       Глянцевая картинка на небесно-голубой обложке блеснула под лучом солнца, раскрывая причину, по которой она привлекла моё внимание.       «Красавица и чудовище».       Детская сказка, построенная отнюдь не на детском сюжете. Знакомая многим с академической парты и полюбившаяся мне когда-то очень давно. И так иронично, ставшая для взрослой меня неожиданной параллелью. Надо же, я и забыла, когда в последний раз читала настоящую книгу… — Да, хочу её перечитать. Мне нравится эта история.       Ликаон кивнул, нежно улыбаясь. — Мне тоже она нравится. Главная героиня – невероятно смелая девушка, решившая пожертвовать своей свободой и жизнью в обмен на благополучие близкого человека.       Спина заметно выпрямилась, обрадовавшись услышанному схожему мнению. — Но по итогу нашедшая своё настоящее счастье. Конечно, не без особых усилий и препятствий. И может… не в том виде, в котором ожидала.       Мордочка тирена приобрела более серьёзный оттенок, он приподнял бровь. — Её выбор поставили под сомнения все окружающие. И это… я могу понять. В действительности, мало кто способен решиться на подобное.       Почему-то от его слов в груди неприятно защемило. Он всего лишь говорит о книге, но будто бы перед лицом всплывают очевидные для меня ответы. Ответы, которые мне не хотелось бы знать. — Ты думаешь… это невозможно? — Взбудораженный ранее голос вновь притих.       Ликаон легонько смахнул нависающую челку, его карминовый глаз блеснул из-под прикрытого века. — Речь идёт не о том, «возможно ли», а о том «стоит ли». — И… как думаешь ты? — В этой истории… Определённо стоит.       Его заключение мгновенно вызвало улыбку на моих губах. Я облокотилась спиной о шкаф, молча кивая в ответ. Неужели всё же даже у меня есть хоть какой-нибудь маленький шанс? Конечно, любой разумный человек в Нью-Эриду скажет, что подобные союзы довольно редки до сих пор, и во многом отношении это далеко не просто. И конечно, мне бы хотелось верить всем сердцем, что этот случай вполне может стать чем-то особенным.       Вырывая меня из собственных раздумий, волк протянул книгу, бережно вкладывая в мою ладонь. — Возьмите её, насовсем. — Что? Но я не… — Это небольшой подарок. Мне хотелось бы, чтобы у вас осталось что-то на память об этой библиотеке и о «Виктории».       Чуть помедлив, я прижала сказку к груди, многозначительно щурясь. — Надеюсь, на память не означает скорое прощание? Мне бы хотелось поднадоесть вам побольше, господин распорядитель.       Ликаон усмехнулся, делая звучный шаг назад. Пушистый хвост совершил пару коротких взмахов из стороны в сторону. — Ни в коем случае. Я не намерен прощаться с вами. Ведь вы должны провести здесь ещё как минимум три дня.       Он что, только что пытался так пошутить?.. — Сколько?!       Я замялась на месте, и волчье ушко мгновенно дёрнулось, уловив этот звук. — Нужно полностью исключить следы эфирного заражения, под наблюдением профессионального врача. Госпожа, вас устраивает предоставленное расположение? Может быть, я могу сделать что-то для большего комфорта?       Он выглядел по-настоящему озабоченным, что одновременно вызывало во мне и смущение, и смех. — Всё прекрасно, Ликаон, не беспокойся ты так. Правда я… немного смущена выбором спальни, не хотелось бы причинять тебе неудобства. — Вы не причиняете. Как почётный и близкий друг агентства, вы достойны самого лучшего отношения. Мне подумалось, что отдых наедине и тишина отдалённой комнаты будут очень кстати. И так же присматривать за вами мне гораздо проще. — Ты, как всегда, само воплощение внимания. Спасибо. Но тогда… где же спишь ты? — Не беспокойтесь, у меня есть неплохой вариант в зале, на этом же этаже. — Что ж, тогда после не жалуйся, если запах моих духов останется в твоей комнате.       Ушки тирена вновь пришли в движение, подёргиваясь чёрными кончиками. Я невольно залюбовалась этим, прикусывая край нижней губы. — Вот бы потрогать… — неожиданно для себя же выпаливаю и тут же накрепко зажимаю рот.       Ликаон озадаченно наклонил пушистую голову в бок, продолжая пристально наблюдать. — Что потрогать?       И вновь это ощущение. Покалывание щёк от подступающего жара, ускоренный пульс и какой-то необъяснимый, несвойственный страх чужой реакции. — А-а-а… да нет… не обращай внимания, просто мысли вслух.       Волк прищурился, загораясь любопытством, но допытываться дальше не стал. Вместо этого, он тепло улыбнулся и продолжил ловить мой убегающий растерянный взгляд.       Вскоре, наш немой разговор прервала возникшая, будто из воздуха, Александрина. Она остановилась у начала стеллажного закутка, поднося изящные пальцы к губам. — Вот вы где, — старшая горничная ухищрённо хмыкнула, оглядывая нас поочерёдно, а затем сложила ладони друг с другом на фартуке. — Надеюсь, я не сильно помешала?       Практически одновременно с моими разведёнными руками, Ликаон осадил додумки подчиненной. — Всё в порядке, Рина. Что-то случилось? — Наш наниматель просил напомнить вам, что ждёт результаты отчёта в назначенном месте.       Тирен протяжно выдохнул, покачивая головой. — Точно. Не думал, что уже подошло время. Что ж, в таком случае я вынужден откланяться, но прежде… — мужчина вновь перевёл взгляд в мою сторону, протягивая ладонь. — Миледи, позвольте я отнесу вас обратно в комнату, чтобы вы смогли отдохнуть. — Нет-нет, что ты. Я вполне себе не устала и смогу сама проходить хоть ещё весь день. — Руки судорожно замахали перед лицом, отнекиваясь. Хватит уже носить меня на руках…       К счастью, Рина сумела очень удачно спасти положение, вклиниваясь в диалог: — Сэр Ликаон, я обязательно позабочусь о нашей гостье. Можете не волноваться.       Это было не совсем то, что хотел услышать распорядитель, но, конечно, он безусловно доверял своим подчинённым. А потому, лишь слегка улыбнулся и поклонился для прощания. — Как пожелаете. Госпожа Прокси, пожалуйста, не забывайте принимать лекарства и чувствуйте себя как дома. Я вернусь в агентство ближе к закату. — Удачно тебе закончить все дела. — Ладонь взмахнула у лица, а губы нешироко улыбнулись. — Благодарю вас. О, и пожалуйста. Советую вам не пробовать стряпню Рины, даже если она будет настаивать. Из соображений собственной безопасности. — Конечно.       Я тихонько рассмеялась, убеждаясь в том, что последнюю фразу горничная не услышала. Заверив последнее наставление, Ликаон с привычной невозмутимостью отвесил поклон и покинул пределы библиотеки. Проводив его взглядом, Рина приблизилась ко мне, бережно подхватывая под локоть. — Ну что же, милая Белль. Расскажете мне, как вам по вкусу наша библиотека? Может быть, нашли здесь что-то интересное?       Она обольстительно улыбалась, поглядывая глазами цвета вишни из-под длинных светлых ресниц. — О да, кое-что я нашла.

***

      Бумажная волокита всегда была самой обширной и неотъемлемой частью работы распорядителя. Ликаон давно к ней привык, хотя ему по-прежнему казалось, что за время составления всех отчётов или бухгалтерских ведомств, можно сделать кучу более полезной и кропотливой работы. Но он так же понимал, что никто не сможет справиться с этим лучше, чем он сам.       Администрация мэра Мэйфлаура всегда была очень защищённым и скрытным местом, а потому иногда глава города не настаивал на личных встречах и лишь отправлял доверенных лиц для забора документов. Их идеально выстроенная работа с Ликаоном, никогда не требовала лишних формальностей, ведь тот получал все указания напрямую. Но даже несмотря на это, разбор и оформление бумаг с главами офиса заняло намного больше времени, чем ожидалось.       Ликаон вышел на улицу, и вечерний ветер наполнил его глубокий вдох, развивая длинную шерсть на затылке. Он бросил короткий взгляд на приближающееся к закату небо, а затем заверил время на верных позолоченных карманных часах.       «Хм, ещё успею зайти в аптеку за активаторами для госпожи. И нужно докупить некоторые продукты к завтрашнему меню…» — подумалось тирену. Выбрав наикратчайший путь, он зашагал вперёд.       Вечером город оживал по-особенному. Уставшие работники скорее торопились домой к своим семьям, забегая по пути в магазины. Подростки выбирались из домов, кучкуясь в компаниях на скамейках на площади, обсуждая всё на свете своими громкими возгласами. Парочки собирались у входа кинотеатра на вечерние сеансы или занимали столики уличных ресторанчиков. Всё это кадрами пролетало мимо проходящего глаза волка, а он с любопытством наблюдал.       Интересно, какова на вкус обычная, ничем не примечательная жизнь? Не обременённая опасностью, большими достижениями и такими же большими потерями? Но Ликаон не мог этого знать. Конечно, он был вполне доволен своей новообретённой жизнью, окружающими людьми и своим положением. Но иногда в его голову прокрадывалась мысль о том, что было бы, если бы его юность сложилась по-другому. Был бы ли он тогда ещё более счастливым? Но ведь именно такая судьба свела его с теми, кем он дорожит больше всего на свете. Или теми, кому он искренне благодарен. И возможно, тогда судьба не привела бы «распорядителя» «Виктории» к тому самому порогу видеопроката «Random play». Неожиданно для себя, Ликаон улыбнулся. Он не променял бы это ни на что другое.       Но его минутная беспечность быстро притупилась. Дёргающийся нос выделил из всех прочих какой-то знакомый, тревожащий душу запах. Тирен поморщился, не сбавляя темпа, сменил свой ранее задуманный маршрут, заворачивая в ближайший узкий переулок меж двух кривых многоэтажек. Полная, казалось бы, на первый взгляд тишина принимала только его тяжёлые металлические шаги. Он остановился, а его зрачок хищно сузился. — Неужели вы думали, что я не замечу вас?       Коротко выкрикнутая фраза заглушила глухой звук тела, ударяющегося о кирпичную стену. Ликаон мгновенно отшвырнул от себя выскочившего из засады тирена. Откашливаясь, тот лишь успел разжать глаза, прежде чем волк схватил его за горло. — Моё упущение, — прокряхтел юнец из семейства псовых.       Но времени на допрос у распорядителя не оставалось. В подкрепление, сзади на него налетели ещё двое – головорезы койоты с объездной.       Гогочущие одноголосно, они предприняли попытку схватить белоснежного волка. Но и та оказалась неудачной. Ликаон гораздо превосходил их как в силе, так и в размерах, а потому без труда когтистые руки расшвыряли недоброжелателей вслед за первым неудачником.       Двигатели металлических протезов загудели, покрылись широкие отверстия морозным налётом. Он ударил ногой о бетонную землю, рядом с корчащейся от боли мордой разбойника. Наклонившись, прозвучал рычащий вопрос: — Ну и кто ваш наниматель на это дешёвое представление? — Я.       В секунду, как только голова Ликаона обернулась на источник знакомого голоса, его шею пронзила острая, неизведанная ранее боль. Ладонь судорожно прильнула к месту, нащупывая воткнутый дротик с непонятным содержимым, а рубиновый глаз навострился на силуэт перед собой.       Рой стоял с вытянутой рукой, держа волка на прицеле духового ружья. На его морде воцарялась довольная, мерзкая ухмылка. Это было последним, что отпечаталось в сознании Ликаона, прежде чем тот рухнул на землю, обессиленный и заторможенный. — Поспи пока, волчок, — выкинул парень, прежде чем замахнуться ботинком о живот своего непутёвого подчинённого. — Я же предупреждал не идти в лобовую, идиоты. Вы живы до сих пор лишь потому, что ему нужна была информация. — Прости, босс… — жалобно взмаливал тот, поднимаясь.       На что Рой лишь раздражённо хмыкнул, подходя к бессознательному телу своего поверженного соперника. Его ладонь грубо схватила ремешок на морде Ликаона, разворачивая к себе. — Твоей подружке придётся немного поволноваться этой ночью. — Скалились звериные зубы, злостно наслаждаясь картиной перед собой. — Пакуйте его!