Драма. Акт агрессии

[Неизвестный номер:] Привет, Эмма! Недавно узнала, что скоро выходишь замуж и вот, решила написать. Поздравляю тебя! [Неизвестный номер:] Ты, наверное, не помнишь меня. Это Рейган Келли. Мы дружили в школе. Очень давно.

[Вы:]

Рей?? Привет! С ума сойти... Спасибо! Буду рада, если сможешь прийти на свадьбу.

[Рей] С радостью) [Рей] Может, встретимся как-нибудь? Если у тебя будет время/желание...

[Вы:]

Да, почему нет.

Рейган приехала на такси заблаговременно, подгоняемая сильным волнением. Она вышла из машины прямо под ветродуй с холодной мартовской изморозью. Женщина собрала длинные тёмные волосы в низкий хвост и накинула капюшон, направляясь вглубь улицы к кофейне. Заказав чай с булочкой, она устроилась на высоком стуле у окна. До встречи с Эммой было ещё добрых 40 минут. "Твою ж мать... ", - она закрыла глаза и выдохнула, стараясь успокоиться. Рей так много хотела бы сказать Эмме, но понятия не имела, как. С момента их переписки она не переставала прокручивать в голове возможные варианты этого разговора. Прошло много лет, а после такого расставания оставить всё без объяснений было бы... гранью скотства. Так думала Рейган Келли. Из морока воспоминаний и мыслей она была выдернута звуком китайского колокольчика, задетого открывшейся дверью. Этого момента и боялась Келли - она сразу узнала Эмму - пусть последняя и серьёзно изменилась со школьных времён. Рей заëрзала на стуле, после чего соскочила с него. Харвуд чуть сощурилась, затем улыбнулась уголками губ и направилась к кассе. Сообщив заказ, она двинулась в сторону Рейган. Эмма подошла и остановилась напротив неё. Они так и стояли несколько секунд в неловком молчании, просто глядя друг на друга. - Здравствуй..., - наконец выдавила Келли, - выглядишь... Здорово. Ты так изменилась. Точнее, - замотала она головой, - ты всегда была очень милой, просто... - Спасибо, ты тоже отлично выглядишь, - Эмма едва уловимо покраснела. - Присядем? - Да, конечно, - Рейган снова неуклюже забралась на стул, пока Харвуд снимала пальто. Даже когда Эмма уселась за столик, неловкая пауза повисла снова. Рейган машинально поправила рукав свитера, стараясь не смотреть прямо в глаза Эмме. Та, в свою очередь, разглаживала салфетку на столе - раз, другой, третий, - будто это был самый важный ритуал в мире. Келли украдкой бросала короткие взгляды на Эмму, словно взывала к собственным давним чувствам. Пыталась понять, живы ли они вообще. Что-то, наверное по старой памяти, ëкало внутри. - Так…, - начала она, кашлянув. - Свадьба, значит. Это… круто. - Да, - Эмма кивнула, нервно теребя кольцо на пальце. - Через неделю. Третьего... - Апрель…, - Рейган уставилась в пустую чашку, будто там могла заваляться формула бессмертия. - Красивое время. Цветение, всё такое. - Угу, - Эмма наконец подняла взгляд. - Ты… давно в Бостоне? - Со вчера, - Рейган пожала плечами. - По работе. Командировка. - О, так ты теперь… - Журналист, - закончила за неё Келли. - В The Mercury News работаю. Пишу про технологии, стартапы. Иногда про людей за кулисами всего этого... В общем... - Звучит… захватывающе, - улыбка Эммы стала чуть более естественной. - А я в книжном работаю. Mission Books. Повернувшись к Рейган, Эмма немного вздрогнула, встретив взгляд Келли - та ловила каждое слово. К горлу Харвуд подступил ком незабытой обиды. Воспоминания накатывали, как волны - всё сильнее и больнее. Рейган ждала, что Эмма продолжит, скажет о себе что-нибудь ещё. Та опустила взгляд: - Много воды утекло... Снова наступила пауза. Обе понимали, что вот‑вот разговор упрётся в то самое "тогда" - в тот день, когда Рейган просто исчезла без объяснений. - Да, - кивнула Келли, собираясь с духом, чтобы высказать наконец то, что мучило её много лет. - Ты уехала…, - добавила нерешительно Харвуд, но осеклась. - Эмма, мне столько нужно тебе сказать, - замотала головой Рей, переходя на шёпот. - Всё случилось так быстро... - Быстро, - эхом повторила Эмма. В её голосе прозвучала горечь, которую она не успела скрыть. Рейган почувствовала, как кровь прилила к щекам. Стало тяжело дышать. Подступили чёртовы слëзы, лить которые было слишком поздно - они уже ничего не могли исправить. - Я хотела сказать, Эм. Моему отцу дали практически пожизненное, он пытался скрываться, мы собрались буквально за день и... Свалили в Мичиган. Ему нужно было залечь на дно, а потом... Начался ад. Рейган шумно выдохнула, не найдя сил продолжить. Эмма слушала, не перебивая. Её пальцы всё ещё теребили салфетку, но теперь медленнее, будто она переваривала услышанное. - Ваш кофе и чизкейк, - послышалось позади. - Я... сейчас, - бросила Харвуд, уходя за своим заказом. Келли стиснула зубы, уставившись перед собой, словно стараясь пережить мгновения ожидания, чтобы продолжить разговор, который должен был освободить её. Тáк она этого хотела. Эмма поставила на столик свой кофе и тарелочку, после чего забралась на стул. Она молчала, но уже без мрачного напряжения, а будто в замешательстве. Переоценка прожитых лет давалась слишком тяжело. - В какой-то момент я перестала ждать, - заговорила она, нервно ткнув ложечкой чизкейк. - Как будто ты… перестала существовать. И я злилась на тебя, хотя должна была понять, что у тебя тоже могли быть проблемы. Просто… это было так больно. - Эмма, - осторожно проговорила Рейган. Та снова взглянула на неё. - Может быть, начнём ещё раз? Сначала? Харвуд взглянула на Келли, оставив ложечку. Её лицо едва заметно просветлело после пробуждения далёких, но дорогих сердцу, воспоминаний. Эмма хотела сказать что-то ещё, но вдруг затрезвонил её телефон. На экране высветилось совмеснное фото с Чарли - будущим мужем. Она вздохнула и повернулась к Рейган, та только кивнула. - Да, Чарли…, - она ответила, слегка отвернувшись. - Да, я помню… Буду через час, обещаю. Всё, пока. Она завершила звонок и положила телефон на столик. - Надо бежать, да? - поняла Келли. - У нас с Чарли назначена встреча с флористом.., - отвечала Эмма. - Последние дни самые сумашедшие. - Конечно, беги. Всё в порядке. - Подожди, - Эмма запнулась. - Давай встретимся завтра утром здесь же? Сможешь в девять? - женщина слезла со стула, забирая сумочку. - С радостью, - улыбнулась Рейган, тоже спрыгивая и проклиная момент, когда решила сесть именно здесь, когда были и другие более удобные варианты. - У меня вечером дела по работе, так что утром... идеально. Они снова неловко застыли друг перед другом. Часть напряжения между ними была снята пусть и сумбурным объяснением Рейган, и Эмма уже подозревала, что у первой вполне возможно были веские причины не объявиться за прошедшие годы. Сейчас было бы впору обняться, но обе словно боялись нарушить хрупкое равновесие только что восстановленного контакта. - Тогда до завтра, - тихо сказала Эмма, делая шаг назад. - До завтра, - кивнула Рейган. - В девять. Иди, я тут всё оплачу. Эмма ещё раз улыбнулась и, смущённо поджав губы, двинулась в сторону выхода. Келли наконец облегчëнно вздохнула. Из глубины сознания в очередной раз донёсся отзвук желания выпить. Женщина вытащила из кармана телефон и открыла чат группы "Не сегодня. И не завтра". [Ms. Kelly] Всем приятной трезвости. Я опять словила желание "мб бокальчик?" Вроде отпустило, уже легче. [KillerDoll] Та же херня, Рейган, но ты молодец. Мы с тобой. Fuck yeah) [Micke86] У меня сейчас как раз чай с мятой заварился. предлагаю мысленно выпить его вместе [Ms. Kelly] Спасибо, ребята ❤ Келли убрала телефон и сделала несколько глубоких вдохов. Тревога отступила, оставив после себя лёгкую усталость. Женщина застегнула куртку, поправила сумку на плече и пошла вперёд, чётко зная - завтрашний день принесёт что‑то новое. И хорошо бы не плохое.

***

В кофейне царил запах кофе, свежайшей выпечки и десертов. Люди на улице неслись, кто куда. Эмма и Рейган сидели уже за обычным столиком на обычных стульях. - Всё ещё не верится, что мы встретились снова, после стольких лет, - проговорила Эмма, прикрыв ладонью зевок. - Мне жаль, что у тебя случился какой-то кошмар... И вся эта ситуация с отцом... Как он сейчас? - Ну, - пожала плечами Рейган, - сидеть ему осталось где-то лет 90. Мы не общаемся, мама достаточно натерпелась его выходок и побоев. - Господи, - покачала головой Харвуд. - Да, и мне стало доставаться в новой школе из-за всего. Потом алкоголь, дурная компания, антидепрессанты и много чего ещё. Эмма помолчала с минуту, переваривая сказанное Келли. Ей почему-то сделалось даже совестно за то, что сердилась на неё, за то, что жалела себя в особо трудный период своей жизни. "Да уж... У других людей бывало и похуже... Например, у Рейган". - Это не оправдывает меня в том, что я тебе не написала раньше, - вдруг добавила Рей. - Я ведь нашла тебя на Ф**, ты боролась против оружия и выглядела... Очень счастливой. А мои проблемы были бы явно лишними. Эмма замерла. В груди что‑то сжалось от того, насколько неверно в глазах Келли выглядела картина её жизни - с трибуны, с плакатами, с чувством миссии. Пока та проживала в тени, в стыде, в попытках отыскать себя. - Ты серьёзно? Рейган пожала плечами, глядя куда‑то в сторону: - Ну да. Я тогда просто разваливалась на части. И боялась, что если напишу, ты посмотришь на меня с жалостью. Или ещё хуже - с разочарованием. - Господи, Рей, - Эмма покачала головой. - Ты даже не дала мне шанса... - Знаю. Но это не всё. Знаешь, я в какой-то момент почувствовала к тебе что-то..., - она зажмурилась, преодолевая стыд. - И не сказала, потому что боялась, что это испортит дружбу. Харвуд сидела так, будто её только что окатили холодной водой из ведра. - Но как? - замялась она. - Я ведь была такой... Толстой и очкастой, и... - Да какая разница? - взвилась Рейган. - Ты была милой. И вообще, единственной, кому я могла доверять. - Не такой уж и милой, Рей, - вдруг поникла Харвуд. В памяти снова начали мелькать флэшбеки того самого злосчастного периода, когда она чувствовала себя брошенной. Будто целиком всему миру было на неё наплевать. Даже родителям. Она только со временем осознала, что они работали, не разгибаясь, чтобы ей было, где жить, что кушать, а потом на что учиться. Но всегда есть вещи, которые точат сердце, пусть и меньше со временем. - Я..., - начала Эмма, - боролась не против оружия, а, наверное, против самой себя. - О чём ты? - спрашивала Рей, отпив немного кофе. - Я ведь и сама была близка к тому, чтобы... Устроить это в школе... - Ну и что? - нахмурилась Келли, откусывая кусок круассана. Эмма пронзительно и с недоумением посмотрела на Рейган, жевавшую выпечку. - Что? - испугалась та. - Но ты же не сделала ничего, так? - Нет, но я планировала, - выговорила с нажимом Харвуд. - Я даже тренировалась с папиной винтовкой, поэтому даже оглохла на одно ухо от выстрела. - Вот, чëрт, - Рейган отложила круассан и уставилась на Эмму. - И как ты сейчас? Эмма выдохнула, закрыв глаза, и уронила голову на руки, ничего не ответив. - Таким не гордятся, конечно, - продолжила Келли, видя смятение Эммы, - но если тебе станет легче, то... Я тоже планировала кое-что в старших классах. Харвуд снова посмотрела на Рейган, лицо которой стало очень серьёзным. - Меня тогда жёстко травили за то, что папаша сел. Об этом все узнали. Я испытывала злость каждый день. Ненавидела себя. И ненавидела всех вокруг. Мне очень хотелось, чтобы все сдохли. Я тогда связалась с дурной компанией, курила дурь. Они приторговывали всякой наркотой. И от них я знала, кто в нашей школе любил... Ну, знаешь... Загаситься. Среди них были те, кто докапывался до меня. Я хотела подсыпать в дозы какого-нибудь яда, чтобы они сдохли. Так, что... Твоя эта история... Я ведь тебя знаю, Эм. Ты не способна на такое. Когда Рейган произнесла последние слова, Эмма резко выдохнула. В носу предательски защекотало, и она поморщилась. - Вот это да..., - проговорила она, глядя перед собой. - Когда ты уехала, у меня никого не осталось. В школе ко мне относились, как к мусору... - У тебя степень по литературе и крутая работа, - перебила Келли. - А они, не удивлюсь, если потеют в каких-нибудь тухлых придорожных закусочных своих родственников, потому что больше никуда не взяли. Эмма поперхнулась, после чего заливисто засмеялась. В груди что-то отозвалось приятным теплом - тогда давным-давно они точно так же могли над чем-то по-дурацки шутить и смеяться. Это делало их непобедимыми перед чем угодно. - Прости, что не написала тебе, - снова сделалась серьёзной Рейган. - И ты осталась в таком дерьме... - Ты ведь тоже, - отвечала Эмма. - Но и ты ничего не сделала тогда? - Нет, так и не решилась, - замотала головой Келли. - Могу обматерить, но убивать... Харвуд снова засмеялась, после чего с облегчением выдохнула. - А у тебя есть сейчас кто-то? - спросила она. - Да, но там ничего серьëзного, - усмехнулась Рей. - Его зовут Зак, и у него своя колонка в San Francisco Chronicle. Познакомились на светской тусовке полгода назад. - Полгода - это уже не так мало, - нахмурилась Эмма. - Отношения на паузе, я не готова съезжаться, - развела руками Келли, - и плясать под его дудку, - женщина хитро сверкнула глазами. - А где ты познакомилась с Чарли? - В кофейне, - мягко улыбнулась Эмма, вспоминая тот день. - История забавная... Он заговорил со мной, а я ничего не слышала из-за своего уха. Но потом... Я его все-таки заметила, и мы начали знакомство ещё раз. На щеках Рейган выступил румянец. Ей вдруг подумалось, что некая связь между ней и Эммой никуда не испарялась, несмотря на долгую разлуку. - Совсем, как в детстве, - проговорила она. - Да, - кивнула Эмма. - Есть в этом что-то... - Согласна. Начинать снова вопреки линеарности времени... Это так по-бунтарски. - За это стоило бы выпить, - усмехнулась Харвуд, допивая остывший кофе. - Мы, кстати, сегодня идём дегустировать блюда и вина для свадьбы... - У меня 4 года абсолютной трезвости и работа, - развела руками Рейган. - Ой, прости, точно, - отмахнулась Эмма. - Постой... Ты ведь живёшь в Калифорнии? А как тебя сюда занесло по работе? - История долгая, - начала рассказывать Келли. - Всё дело в компании NexaCore. Это стартап из Кремниевой долины. Они разрабатывают ИИ‑платформу для анализа городских данных. Всякий там трафик, энергопотребление, безопасность... Они получили крупные инвестиции и государственные контракты. Есть свидетельства, что они использует нелицензированные алгоритмы. Здесь в Бостоне у них контракт на внедрение системы в городской инфраструктуре, но условия контракта крайне мутные. Придётся изрядно покопаться. - Уф, прямо детектив какой-то, - воскликнула Эмма. - Да, но... В целом - уже рутина, - пожала плечами Рей. - Ну а Чарли чем занимается? Они проболтали до самого обеда. От прежнего напряжения и неловкости не осталось и следа. Только лёгкая грусть от того, что между ними скоро снова образуется огромное расстояние. "Калифорния и Массачусетс... " - примерно одинаково подумали они. Но теперь-то всё должно было быть иначе. - Ты знаешь, у меня уже назначена подружка невесты..., - с горечью проговорила Эмма, глянув на часы. - Да не парься, - отвечала Рейган. - Я до чëртиков рада, что встретила тебя снова. И смогу быть на твоей свадьбе. Они наконец-то крепко обнялись. И обрели чувство, будто под ногами появилась почва. Бесценное чувство, что ты в этом мире не одинок, и есть кто-то, кто может принять о тебе всё. И изощрённо высмеять всех несогласных. Женщины разошлись в разные стороны - каждая по своим делам. Именно в тот роковой вечер, когда столько разнообразных вин было перепробовано, Эмма имела неосторожность признаться мужу и потенциальным свидетелям в том же, о чем рассказала и Рейган. В том, что в самый уязвимый период жизни была погружена во мрак тоски и ярости, но... в итоге ничего плохого не сделала. И всё покатилось куда-то по наклонной. Вся атмосфера этих свадебных забот сломалась, посыпалась. В одну секунду она снова ощутила на себе презрительные взгляды. И именно тех людей, кому было доверено разделить с ней такой важный момент жизни. Чарли будто отвернулся. Её Чарли, с которым она согласилась связать жизнь. [Рей] Как всё прошло? Надеюсь, вы не сильно накидались. [Рей] Эм, всё в порядке? Отпиши, как сможешь. Эмма не вышла на связь ни в тот вечер, ни на следующий день. Рейган, конечно, начинала нервничать, уже напридумав себе всякого. И даже решила, что, может быть, не следовало рассказывать о своём прошлом так сразу. - Да нет, бред какой-то, - буркнула себе под нос Келли, пялясь в телефон. Это не могло оттолкнуть Эмму. Они всегда спокойно обсуждали абсолютно всякое. "Но это было так давно... " [Эмма] Рей, ты занята? До свадьбы оставались считанные дни, а обстановка только накалялась. При чем, было не до шуток о том, что это бес шалит, гадя богоугодному делу. Эмма сидела в закусочной напротив Рейган немного растрёпанная, ненакрашенная и совершенно подавленная. Совсем не такая, как в две минувшие встречи. Увидев её в таком состоянии, Келли сразу поняла, что случилось что-то очень плохое. - Ну а... Они о чём рассказали? - спросила она, выслушав Харвуд. Казалось, что Эмма и не заостряла внимание на чужих проступках, откровенно занимаясь самоедством. Эта чёрта в общем-то и никуда не ушла с давних времён. - Да там..., - промямлила она, не желая вдаваться в эти подробности. - Рассказывай, - протянула Рейган, тряхнув лёд в стакане колы. - Я хочу знать всё. - Ну..., - начала Эмма. - Чарли затравил кого-то в интернете, что тот парень переехал в другой город. Майк прикрывался своей бывшей, когда на них напала собака. А Райчел... Закрыла соседского мальчика в шкафу заброшенного трейлера, никому не сказав. Он просидел там больше суток. И ещё кузина Рейчел... Сэм, кажется. Её парализовало из-за стрельбы в школе. Рейчел очень разорилась на меня. Рейган открыла рот, но не смогла подобрать нужных слов. Помахав руками в воздухе, она шумно выдохнула и отпила немного из стакана. - Не пойму, при чëм здесь ты. И все они осудили тебя? - спрашивала она. - Они были в шоке, - закивала Эмма. - Особенно, Чарли... А ведь совсем скоро свадьба... - Очаровательно, - застыла Келли, ошарашенно задрав брови. - Ты прямо загремела в клуб профессиональных лицемеров. Интересно, а мерч у них есть? С надписью "Я пережил свою совесть". Эмма приоткрыла рот, не зная, как реагировать. Рей сделала паузу, чтобы глотнуть колы, и продолжила с нарочито серьёзным видом: - Их логотип должен быть маской с тремя дырками - для глаз и для рта, который вечно что‑то осуждает. Эмма невольно прыснула, но всё ещё выглядела растерянной. Между тем, Келли ëрничала дальше: - Интересная получилась бы книга "Как я победил собаку... " И в этот момент Харвуд закрыла лицо рукой и затряслась всем телом от смеха. - ... и магический артефакт - клавиатура, которая делает тебя невидимым, поэтому можно везде словесно гадить, - закончила Рейган. Немного придя в себя, Эмма сказала: - Просто... Я соврала Чарли насчёт уха... Сказала, что это врождённый дефект. Я боялась назвать истинную причину. А теперь правда всплыла прямо перед свадьбой... - Ну, справедливости ради... Наш с мамой психотерапевт сказал, что говорить правду нужно не для того, чтобы обязательно быть на стороне добра. А чтобы экономить себе время и нервы. Но я всё равно не вижу ничего страшного, хоть тресни, - пожала плечами Келли. - Подумаешь, это вообще твоё личное дело. Ты никому в итоге не навредила. Только самой себе... ухо отстрелила. Эмма запрокинула голову назад и засмеялась так, что на женщин начали оглядываться другие посетители. - Погоди, а эта Челси... - Рейчел, - поправила Харвуд. - Это ничего не меняет, - поморщилась Рейган, и Эмма закатила глаза. - Что с тем парнем, его нашли? - Она сказала, что да, - кивнула Харвуд. - Она понесла наказание? - Нет, - протянула нерешительно Эмма. - С её слов... Парня нашли, а он почему-то не выдал её. - Как странно... А где это случилось? - прищурилась Келли. - Что ты задумала? - Эмма чуть наклонила голову, недоверчиво уставившись на Рей. - Хочу проверить, не врёт ли она, - призналась та. - Иначе не усну. - Ну да, ты ведь такая, - улыбнулась Харвуд, придвинув к себе стакан с колой. Наконец она смогла спокойно отпить из него. - Я только знаю, что она жила в Пенсильвании. Не помню, где именно, ещё у них был загородный дом где-то в Уэтерли. Казалось, что Эмма больше не испытывала такого сильного стресса с тех пор, как вошла в закусочную. Стóит сказать, что Рейган, пока слушала рассказ Харвуд, успела почувствовать невыразимую ярость и недоумение сродни тому, что уже когда-то было. В голове не укладывалось, как какие-то ненормальные скоты могли обидеть эту добрую, хрупкую и совершенно безобидную женщину. При чем, сразу после того, как сами вывалили своё грязное бельё наружу. Ну а Чарли уже заочно Келли не нравился. - Рей, спасибо тебе..., - проговорила Эмма, когда женщины уже вышли на улицу. - Прекрати, - отмахнулась Келли. - Звони и пиши в любое время. Эм, всё будет нормально, другим свою голову не приставишь... Главное - не потерять свою. В Рейган снова зародилось жгучее желание указать всем, в чем они неправы. Это желание стало сопровождать Келли со школы, и она не нашла для себя ничего лучше, чем пойти в журналистику. Благодаря тому, какие пламенные обличительные статьи она писала, её ценили на работе. Журналистские расследования она вела с пристрастием, порой не жалея никаких средств. А теперь дело касалось Эммы. Той самой Эммы, которая была лучом света в детстве. И тут смешалось пережитое самой Келли - она прекрасно знала это чувство, когда по тебе стекает чужая грязь. Когда кто-то пинает забавы ради, наплевав на то, чем это может обернуться для тебя. Рейган давно уверилась в том, что подавляющее большинство людей в мире - дерьмо. Эмма не заслуживала скотского отношения, хоть это явно её закалило. В номере отеля Келли устроилась на кровати и раскрыла ноутбук. Найти информацию об этой Рейчел не составило большого труда. Стерва преуспела на поприще пиара. Расспрашивать Эмму журналистка не стала, иначе это сделало бы её причастной к тому, что задумала Рей. - Рейчел Ферфакс-Синклер, - процедила сердито Рейган. - Фамилия, как долбанный  маршрут в навигаторе... Ферфакс‑Синклер… Поверните налево через три графства, затем объезжайте два поколения семейных тайн, держитесь подальше от здравого смысла. Вы у цели, - ëрничала женщина. Несколько минут она сидела, уставившись в потолок и размышляя, с какого конца начать поиски. Затем в поисковик начали вбиваться разнообразные запросы. Келли попутно открывала любопытные страницы. Семья Ферфакс-Синклер жертвует 50 000 $ на благоустройство парка в Уэтерли (1998) Фонд Ферфакс-Синклер организует летний лагерь для детей с особенностями развития (2005) - Поразительно, - хмыкнула Рейган. - Так ты из богатой семьи, стерва. Пока разворачивалась такая благотворительность, кто-то запирал детей в шкафах. Рей стала изучать информацию о семье Рейчел. - Ага, региональная элита Уэтерли и окрестностей... В блокноте Келли уже набросала: Этельстан Ферфакс основал небольшую строительную фирму в 1950‑х Его сын - Ричард Ферфакс - расширил бизнес в 1980–90‑х и стал подрядчиком городских проектов Жена - Элизабет Синклер - из семьи юристов - компания Fairfax Contracting ремонт школ, больниц, дорог в округе небольшие жилые комплексы эконом‑класса благоустройство парков и зон отдыха сдают в аренду помещения под кафе магазины, офисы. фонд Fairfax Community Fund стипендии для выпускников школ (1–2 человека в год) ремонт спортзала в школе организация летнего лагеря для детей из малообеспеченных семей - Мм, с мэром хорошие отношения... Интересно... Она вбила запрос - "Уэтерли пропавшие дети". Некоторое время Рейган шерстила объявления разных лет, и тут подпрыгнула на месте. - Вот это подходит, 2005 год. Рейган наклонилась ближе к экрану, вчитываясь в детали объявления. Текст был лаконичным, но от него по спине пробежал холодок. Пропал мальчик - Фредди Грейсон, 12 лет. Последний раз видели 17 июля 2005 года во дворе дома в Уэтерли (Элм-стрит, 17). Приметы: светлые волосы, веснушки, синяя футболка с изображением динозавра, красные кроссовки. Особые приметы: шрам над левой бровью, аутизм. Просьба сообщить любую информацию по указанному номеру. Рейган открыла блокнот и переписала телефон с адресом из объявления. На карте Уэтерли она отметила точку, где в последний раз видели Майкла. И это оказался дом прямо по соседству с коттеджем семьи Ферфакс. "Совпадение?" - подумала Келли. "Хрена с два". Время было уже позднее. После шатаний по Бостону и общения с кучей людей, мозг взрывался, а глаза слипались. Келли отложила ноутбук и зарылась в одеяло с мыслью полежать пять минут, потом в душ и спать. Но тут же заснула. На следующее утро, едва открыв глаза, Рей кое-как умылась и снова залезла в ноутбук. О семье Грейсон и о самом ребёнке не было больше никакой информации. Только на Ф** журналистка откопала некую Дженнифер Грейсон из Уэтерли. Келли не стала строить теорий, а решила рискнуть позвонить по номеру из объявления. Рейган набрала номер, чувствуя, как учащается пульс. После четвёртого гудка в трубке раздался низкий мужской голос: - Алло? - Здравствуйте, меня зовут Рейган Келли, - заговорила женщина. - Я звоню по объявлению о пропаже Фредди Грейсона. На другом конце повисла долгая пауза. - Вы из полиции? - спросил мужчина настороженно. - Нет, я журналист Mercury News. Увидела ваше объявление в архиве. Мне очень жаль, что с вами произошло такое… - Но прошло столько лет…, - мужчина тяжело вздохнул, - Фредди нашёлся через сутки после пропажи. Почему Вы этим заинтересовались? - Я собираю материалы для одной статьи... Рейган не то, что соврала, она действительно давно вынашивала идею набрать материала на большую статью о школьном буллинге. Эта статья должна была быть пронзительной настолько, чтобы проблема получила максимум внимания. Хотя, на самом деле, материал уже набирался не на одну статью. Не только о буллинге. - А где нашли Фредди? - спросила Келли. - В шкафу в заброшенном трейлере, в лесу. Он был там один, весь в слезах, дрожал так, что зубы стучали. Фредди сказал лишь одно слово... Сказал, кто его там запер, - голос мужчины дрогнул. - Это была Рейчел Ферфакс-Синклер. Ей тогда было 14 лет. - И что было дальше? - Рейган лихорадочно записывала каждое слово. - Мы хотели заявить в полицию, но…, - он замолчал, подбирая слова. - Её семья слишком влиятельна в Уэтерли. Ричард Ферфакс тогда как раз строил новый спортзал для школы. Им вообще всё всегда сходило с рук. Так что... Мы не стали связываться, у нас были другие проблемы. - А Фредди? Как он перенёс это? - Он не разговаривал три дня после того случая, - голос отца задрожал. - У него аутизм, и стресс вызвал регресс. Он забыл часть слов, начал снова ходить в подгузниках. Потребовалось больше года терапии, чтобы вернуть его к прежнему уровню... Мужчина запнулся. Келли услышала, как он зашмыгал носом. У женщины у самой подступил ком к горлу, когда она только представила себя запертой в шкафу. В одиночестве. "Как он только пережил ночь..." - Фредди уже взрослый, но всё равно время от времени проходит терапию, - продолжил мужчина, отдышавшись. - Мы хотели переехать подальше от того места, чтобы не видеть этот проклятый дом... Но на это нужны деньги. А они уходят на другое... Рейган почувствовала, как внутри всё заклокотало от ярости. - Вы не против встретиться и поговорить подробнее? Я могу приехать к вам, - предложила Келли. - Да, конечно, - согласился мужчина. - Я Девид Грейсон, живу всё там же, в Уэтерли, дом 17 по Элм‑стрит. - Да, буду обязательно. Спасибо, что поделились этим со мной. Я сразу наберу Вам, как доберусь. Буду выезжать в ближайшее время. Попрощавшись с Девидом, Рейган отключила звонок и на несколько мгновений застыла, переваривая полученную информацию. Она прикрыла ладонью веко, которое стало подрагивать. - Надо что-то успокоительное, - пробормотала она, открывая сайт с билетами на поезд и параллельно чат с Эммой.

[Рей:] Эм, как ты? Я отъеду на день-два, не больше. Остаюсь на связи в любое время. Не теряй.

[Эмма:] Я сносно... Если что - пиши сразу! Обнимаю) Перед сборами Рейган ещё раз взглянула на фото Рейчел Ферфакс‑Синклер из соцсетей: милая улыбка, аккуратный костюм, взгляд, будто ничего в мире её не касается. - Пожрëшь ты у меня свадебного торта, сука, - процедила Келли, отключая ноутбук. Дорога выдалась достаточно трудной и долгой - почти 8 часов езды в поезде, потом на автобусе. Но оно того стоило - в Уэтерли была потрясающая лесистая местность. Воздух здесь на контрасте с пылью и выхлопами Бостона был невероятным. Хотелось дышать глубже. На длинной улице располагалось несколько домов, а в самом её конце сразу был виден внушительный коттедж Ферфаксов с идеальной лужайкой. Дом соседей выглядел вполне себе милым и акуратным, но, кончено, значительно скромнее - с очевидной властью времени над постройкой. Рейган неспешно подошла к калитке, всматриваясь в участок вокруг домика. Через минуту на крыльцо вышел пожилой мужчина - видимо, Девид. - Вы мисс Келли? - тут же крикнул он. - Да, добрый вечер, - отозвалась та. Вблизи мужчина выглядел ещё более уставшим, чем она ожидала: глубокие морщины у рта, седина в тёмных волосах, внимательный и твёрдый взгляд. - Простите, что приехала так поздно, - поëжилась Рей от вечереней промозглости. - Дорога из Бостона оказалась дольше, чем я рассчитывала. - Ничего, - Девид открыл калитку, пропуская Келли. - Мы вас ждали. Рейган вошла в уютный холл с деревянными панелями на стенах. Из глубины дома доносились аппетитные запахи - жареного картофеля и тушёного мяса. В гостиной за деревянным столом уже сидели трое. Молодая женщина с серьёзным лицом - та самая Дженнифер, найденная на Ф***, молодой человек рядом с ней и парень с веснушками и светлыми волосами. Келли узнала в последнем Фредди. Он поднял глаза на Рейган, слегка улыбнулся и снова опустил взгляд в свою тарелку. - Мы специально собрались все вместе, - пояснил Девид, заметив, как Рейган оглядывает компанию. - Дженни с Томом приехали ещё утром, как только я сказал, что вы приедете. Дженнифер, сохраняя серьёзное выражение лица, встала, подошла к Рейган и крепко пожала руку. - Спасибо, что приехали, - сказала она с плохо скрываемым надрывом. - Я работаю педиатром в местной клинике. И мне есть, что рассказать об этой... семье. - Очень приятно, - ответила Рейган, немного опешив от напора. - А это мой муж Том, - Дженнифер указала на молодого человека, который тоже встал из-за стола для рукопожатия. Маргарет вышла из кухни с блюдом дымящегося мяса, поставила его в центр стола и повернулась к Рейган, приглашая присоединиться к ужину. По работе женщине уже множество раз приходилось завтракать, обедать и ужинать у кого-то в гостях. При этом слушать различные истории. Порой это бывало даже опасно, если вдруг кто-то высокопоставленный не желал, чтобы кто-то о чём-то узнал - одна из причин, почему Келли ничего не сказала Эмме. Профессиональная привычка. - Вы даже не представляете, как мы ждали этого разговора, - сказал Девид, накладывая себе овощи. - Столько лет молчать… Рейган ощутила, как нарастало напряжение, а Дженнифер сидела, как на иголках. - Ферфаксы подмяли здесь под себя всё, - выпалила она. - И полицию, и прессу. Против них никто ничего не может сделать. То, что случилось с Фредди... Я этой стерве никогда не прощу. - Дженни, - встрепенулась Маргарет. - Мам, она живёт себе припеваючи, строит карьеру, выходит замуж, будто ничего не было. Рейган достала блокнот и диктофон. - Я готова, - сказала она. - Расскажите мне всё с самого начала. Всё, что знаете. - Тогда я первая, - Дженнифер откинулась на спинку стула, на мгновение закрыла глаза, будто возвращаясь в прошлое. - Мы учились с ней в младших и средних классах - с 1998 года. Тогда она уже держалась особняком. Её родители купили ей блестящий розовый рюкзак - самый дорогой в классе. И она всем об этом напоминала. "Мой папа может купить тебе такой же, если попросишь", представляете? Она помолчала, потом продолжила: - В младших классах это были мелкие пакости. Она любила прятать чужие вещи, обливала соком на обеде, убеждала кого‑то не дружить с кем‑то. Но уже тогда было видно, что она выбирала тех, кто не мог дать сдачи - самых тихих, самых застенчивых, тех, чьи родители не могли прийти разбираться к Ферфаксам. К самим Ферфаксам... В средней школе стало хуже. Она создала вокруг себя группу из нескольких девочек и парней, которые... Как бы сказать... Были её свитой, что ли... Дженнифер отпила немного сока из стакана. - А Рейчел с каждым годом становилась изощрённее в своих... забавах. В шестом классе она начала распускать слухи. Например, сказала всем, что девочка из параллельного класса ворует деньги из сумок. Та потом полгода ходила в школу с трясущимися руками - боялась, что её обвинят в чём‑то ещё. Травли особой не было, город у нас не очень большой, тихий... Но Рейчел позаботилась о том, чтобы Меган долго не могла этого забыть. В седьмом классе она придумала "испытания": заставляла младших детей делать унизительные вещи, чтобы... Войти в её элитную группу, получить привелегии... Всё такое. Один мальчик по её приказу съел мел - потом его рвало в туалете. Вызывали скорую, ему стало совсем плохо. Правда так и не всплыла. Воцарилась неприятная липкая тишина. Все молча приступили к ужину, будто нестерпимо желали отвлечь себя от накопившейся грязи. - Вообще, некоторые родители пытались жаловаться, - снова заговорила Дженнифер. - Но отец Рейчел не редко жертвовал школе что-нибудь... Я помню, например, новую компьютерную лабораторию. И жалобы как-то... "растворялись". Наступало затишье на какое-то время. - Вы сказали, что учились с ней в младших и средних классах..., - начала Рейган. - Да, - кивнула Дженни, - её перевели отсюда. Это произошло осенью 2005‑го. Как раз после случая с Фредди. Я узнала, что её перевели в элитную школу‑пансион в Филадельфии. Почему они не сделали этого раньше, я поняла только позднее. Им было удобнее оставаться здесь, потому что они воротили свои грязные дела в этот период больше всего. Фредди всё это время молчал, с аппетитом уплетая ужин. Рейган взглянула на него - Дженнифер сразу уловила это. - Если Вы хотите что-то узнать у Фредди, то... Лучше после ужина. Келли молча кивнула. Тем веременнм, Том отложил вилку и кашлянул, готовясь к своему рассказу. - Я три года работал в бухгалтерии их благотворительного фонда Hope For Weatherly. Это было в 2007 году, я как раз закончил учёбу и вернулся сюда. Я подготовился к Вашему приезду. С этими словами Том нагнулся и достал из-под своего стула портфель, а затем вынул из него папку, открыл её и разложил перед Рейган несколько распечаток и скриншотов. - Я занимал должность старшего специалиста по финансовой отчётности. Там нужно было проводить сверку данных между внутренней учётной системой и внешними отчётами, готовить всякие сводки для главного бухгалтера и финансового директора. Я ещё одно время отвечал за контроль соответствия платежей утверждённым статьям бюджета. Вся внутренняя учётная система была у меня, как на ладони. Черновики отчётов тоже я делал - так и заметил, что одни и те же суммы переписывались под разными статьями. Весело, да? Маргарет не проронила за всё это время ни слова, с ужасом слушая дочь, а теперь и зятя. Лицо бедной пожилой женщины выражало страх и глубокую печаль. А Том продолжал: - Через системы электронного документооборота проходили заявки на платежи, согласования, комментарии, прочая подобная чепуха. Очень любопытная была заявка на перевод 15 тысяч семье Мюррей. В графе "назначение" стояло: "специальная выплата по случаю травмы ребёнка". Но когда я готовил черновик квартального отчёта, главный бухгалтер лично попросил меня разбить эту сумму на три части. Вот, посмотрите, - Том указал на бумагу перед Рейган. - Тем летом Рейчел приезжала сюда, - вставила Дженни. - Я знаю Элис Мюррей, это её Рейчел столкнула с лестницы у магазина. 5 тысяч - "стипендия одарённым детям" 7 тысяч - "поддержка образовательных программ" 3 тысячи - "административные расходы" - Да, я много раз видела подобное дробление, - Рей изучала бумаги, - типичная маскировка более крупных переводов. - Я начал вести собственную таблицу, - говорил Том. - Честно признаться, делал это из личного профессионального интереса, чтобы понимать, как работают такие схемы. - Подобные компенсации, - скривилась Дженнифер, - жертвы получали только если причастность Рейчел была слишком очевидна. Если нет - лучше не соваться, чтобы не огрести последствий. - Дженни, успокойся, - прошептала Маргарет, видя, как дочь злится. 15.06.2007 - Элис Мюррей получает сотрясение мозга 22.06.2007 - перевод 15 тысяч семье Мюррей (в системе - "специальная выплата", в отчёте - разбита на три статьи) 05.07.2007 - родители Элис забирают заявление из полиции Рейган оторвалась от бумаг, взглянув на Тома. - Как же вы смогли сохранить эти данные? Ведь у вас не было полного доступа? - У меня был доступ для чтения и экспорта данных в рамках моей работы. Я начал делать скриншоты и выгружать таблицы по вечерам, когда офис пустел. Прятал файлы в зашифрованной папке на рабочем компьютере, а потом копировал на внешний диск. - Рискованно, - протянула удивлëнно Рейган. - Просто иначе ничего бы не осталось, - вздохнул Том. - Таких переводов тут целая туча. Ферфаксы контролируют город, платят полиции в том числе. Если нужна папка, Вы можете забрать её. Козни Рейчел на фоне других махинаций занимают лишь малую часть от материалов. - Спасибо, - проговорила Рейган, откидываясь на спинку стула. "Копнула под одну стерву, называется", - подумалось ей. - Это целая схема коррупции в масштабах города. До конца ужина семья Грейсон будто избегала темы Ферфаксов, просто-напросто устав от груза гадости, связанного с этой семейкой. Келли тоже была рада этой передышке, поглощая вкусный ужин. В кармане завибрировал телефон. [Эмма:] Привет. Как ты? Хотела узнать, когда примерно вернёшься.

[Рей:] Привет. Думаю, завтра уже точно буду. Всё в порядке?

[Эмма:] Да... в целом да. Хотела предложить тебе посмотреть с нами особняк около 19:00, мы хотим проверить, как идёт подготовка.

[Рей:] Я в деле ❤

После ужина Дженнифер пригласила Рейган посмореть дом. Они поднялись на второй этаж и остановились у двери в комнату женщины. - Заходите, - она толкнула дверь и включила свет. Комната была обыкновенной, очень типичной и простой. На стенах красовались старые постеры из "Властелина Колец". - Тоже любите Толкина? - улыбнулась Келли. - Иногда хочется сбежать из этого мира, - вздохнула Дженни, - куда-нибудь... Например, в Средиземье. - Но там тоже есть зло, - возразила Рейган. - Там хотя бы побеждает добро, - буркнула хозяйка комнаты. Дженнифер села на край кровати, жестом пригласив Рейган занять стул у стола. Её лицо снова стало жёстким, голос зазвучал резко. - Рейчел Ферфакс‑Синклер - это не просто избалованная девчонка, которая любила пакости делать. Она с детства манипулировала людьми, давила на слабые места. И её семья была в курсе. Знаете, что самое мерзкое? Она редко делала что-то сама. Всегда находила кого‑то, кто сделает грязную работу за неё. То убедит кого‑то не дружить, то пустит слух. А сама стоит в стороне и улыбается. Как будто это не она всё устроила. Келли отчётливо понимала, что Дженнифер давно копила всё это и нуждалась в том, чтобы высказаться кому-то, кроме семьи и друзей. И Рей слушала. Как всегда. - После случая с Фредди я подумала, что её наконец остановят. Но нет. Её просто перевели в другую школу. И всё. Как будто ничего не было. Родители решили, что раз никаких свидетелей и улик нет, то и в полицию идти бестолку. Можете себе представить, каким нашли Фредди? - Дженни подалась вперёд, а её взгляд стал пронзительным. - Он провёл больше суток в вонючем гнилом шкафу. Ему пришлось спать прямо на дне этого проклятого шкафа в собственных экскрементах, с насекомыми. Слушать лесных животных, которые скреблись рядом. Он мог погибнуть. И если бы его не нашли, эта сука и не призналась бы никогда. Уж я знаю. И я могу назвать всех поимённо, кто пострадал... Рейган закрыла глаза, стараясь не погружаться в картину, описанную Дженни. Затем, она вытащила из кармана визитку и протянула её женщине. - Если вдруг вспомните что-то ещё, позвоните или напишите мне на почту. - Спасибо... В коридоре послышались шаги. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Фредди. Он замер на пороге, посмотрел на Дженнифер, потом на Рейган. - Мама просила передать, что чай готов, - тихо сказал он. Дженнифер тут же смягчилась и, взглянув на Рейган, кивнула ей в знак того, что теперь можно попробовать задать ему интересующие вопросы. - Фредди, посиди с нами пару минут, - сказала Дженни. Мужчина переступил порог, бросил короткий взгляд на сестру, затем медленно подошёл и сел на стул. Он смотрел куда‑то в пол, избегая встречаться глазами с Рейган. Его движения были сдержанными, а дыхание чуть более частым - он уже понял, о чем с ним хотели говорить. - Если вдруг не захотите отвечать, ничего страшного, - тихо проговорила Рейган. Фредди помолчал, потом тихо произнёс, не поднимая глаз. - Я готов. - Мы можем остановиться в любой момент, - снова сказала Келли. - Помните тот день, когда оказались в трейлере? Можете описать, как это случилось? Фредди сжал и разжал кулаки, сделал глубокий вдох - похоже, он использовал одну из техник, которым его научили на занятиях. Потом заговорил, всё ещё глядя в пол: - Я гулял во дворе. Рейчел подошла и сказала, что у неё есть что-то любопытное для меня. Она сказала, что нашла настоящего, маленького динозавра. Он якобы прячется в трейлере в лесу. Я… я поверил. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась напряжённость. Дженнифер, нахохлившись, еле скрывала злость. Она нервно мусолила кисточку на подушке. - Когда мы пришли, она сказала, что динозавр, наверное, убежал... А потом предложила сыграть в прятки, - продолжил Фредди. - Сказала, что я должен спрятаться первым, а она меня найдёт. И что будет смешнее, если я спрячусь в шкафу трейлера. Я согласился. А потом она закрыла дверь и… не открыла. Рейган в очередной раз ощутила дикое желание что-нибудь сделать с Рейчел, но сейчас старалась сохранить спокойный тон: - И ты остался там один? - Да, на всю ночь, - закивал Фредди. - Было темно и очень холодно. Я стучал, кричал, но никто не слышал. Потом я устал и уснул. Проснулся от того, что кто‑то открывал дверь. Это были папа и дядя Бен. Дженнифер поднялась со своего места и подошла к брату. В её глазах стояли слёзы, но она старалась говорить уверенно: - Всё уже позади, слава богу. Идём пить чай? - хозяйка комнаты нервно улыбнулась и взглянула на Рейган. - Да, идëм, - отозвался Фредди, поднимаясь со стула. - Благодаря занятиям я научился справляться с такими воспоминаниями. Но… я до сих пор не понимаю, зачем она это сделала, - добавил он, посмотрев в сторону Келли. - Спасибо, что поделились, - отвечала Рей, тоже двигаясь к двери.

***

"Мне нужен отпуск", - думала Келли, вываливаясь из душного вагона в апрельскую сырость Бостона. Буквально повсюду пахло выпечкой и кофе. До 19:00 было ещё слишком долго. Рей вытащила телефон.

[Рей:] Эм, привет, я уже в Бостоне. Если хочешь, можем увидеться пораньше.

[Эмма] Привет ❤ Можем сразу поехать в Ипсвич вместе на такси. Что думаешь?

[Рей:] За.

Харвуд выглядела замотанной и загруженной. Казалось, она хотела о чём-то поговорить, но сильно сомневалась. Рейган нерешительно взяла её за руку, когда они неспешно шли вдоль реки. Без романтического намерения, а просто - чтобы дать Эмме понять - "Я здесь, с тобой, ты не одна". Так думала Рейган. Эмма смущённо улыбнулась, позволяя происходящему идти так, как всё шло. И так они двигались некоторое время в молчании, словно не хотели нарушить мирную и разряженную атмосферу. Близился вечер, свежий весенний воздух с реки и никаких лишних людей вокруг. Наконец они уселись на лавку рядом с деревьями, которые ещё только начинали покрываться маленькими зелёными листочками. - Я не хотела говорить, - сказала Эмма, - но когда ты снова уехала, у меня возникло тревожное чувство, будто ты не приедешь обратно. Не бери в голову... Наверное, я сейчас это говорю, чтобы ты опровергла мои опасения. - Ты теперь не отделаешься от меня так просто, Эмма Харвуд, - с деланной серьёзностью отвечала Рейган. Та прыснула, прикрыв рот своими тонкими длинными пальцами, которыми любовалась Келли. - Не расскажешь... о поездке? - Раскрыть все карты прямо сейчас не смогу, - задумчиво проговорила журналистка. - Но я узнала много интересного о Рейчел и её незаурядной семейке. Эмма вопросительно уставилась на женщину с нескрываемым нетерпением. - История про трейлер - правда. - Тот парень жив? - Ну, он уже не парень, а мужчина, - пожала плечами Рей, - но, слава богу, да, жив. И пережил он настоящий ад. Слушай, эта Рейчел, просто... жесть. Расскажу как-нибудь позднее... Рейган вздохнула, поправив воротник куртки. Эмма выдохнула, будто сбросила груз с сердца. Конечно, ей было значительно легче от того, что её осудила не святая невинность. Но это была не единственная причина. - А ещё я..., - немного помолчав, проговорила Харвуд, - подставила её на работе. В отместку... Я плохой человек. - Пф, - фыркнула Рейган, смахивая с коленки прилетевшую пушинку. - Я на твоей стороне, что бы ты ни сделала. - Я выкинула её из проекта, хотя сама предложила присоединиться... - Ты просто… ускорила естественный отбор в офисной среде. Дарвин бы тобой гордился! - начала кривляться Келли. Эмма усмехнулась, но всё ещё выглядела виноватой: - Звучит как оправдание для хищника, который съел травоядное. - Ну так Рейчел - тот ещё хищник, пожала плечами Рейган. - А ты, получается, спасла экосистему проекта от инвазивного вида. Зачем она тебе в проекте? Не закроется же она с горя в трейлере. - Ты невыносима, - Эмма не выдержала и рассмеялась. Время пролетело незаметно, а на часах уже было 18:42 - до поместья пришлось ускорить шаг. Солнце уже опустилось низко, освещая землю красными лучами. - Я хотела познакомить тебя с Чарли, а он что-то задерживается, - проговорила взволнованно Эмма. Массивные дубовые двери с резными узорами распахнулись перед ними, открывая вид на парадный холл. Рейган задрала голову - потолок уходил в замысловатую лепнину. По бокам возвышались мраморные колонны. - Ну, ничего себе.., - присвистнула журналистка, пытаясь не выглядеть как турист, впервые увидевший Эйфелеву башню. - Да, - улыбнулась Эмма, чуть нервно теребя край перчатки, - родители Чарли хотели "что‑то традиционное, но с размахом". - Традиционное? - скривилась Келли. - Да тут каждая люстра старше моей бабушки! И, кажется, более высокомерна. Не то, что Рейган была неотëсанной деревенщиной, но близко знакомиться с культурой и искусством ей не позволяли ни график, ни текущее психологическое состояние. Она всё ещё считала, что находится в процессе "вылезания из дерьма". Они двинулись вперёд, мимо зеркал в резных рамах. "Ладно, Келли", - подумала она, - "главное не чихнуть слишком громко. Вдруг это нарушит баланс вселенской роскоши и дом рассыплется от шока?" Она вообще не считала, что истинная любовь требует подобного выпендрежа. - Хочешь пока осмотреться? - предложила Эмма. - Я проверю, как там дела в зале. Мы хотели уволить диджея, - вздохнула она, закатив глаза. - Оу. - Мы с Чарли видели её курившей что-то... - А, ясно, - поморщилась Келли. - Ещё на свадьбу обдолбанная явится... - Да уж... И так всё не просто. - Иди, я тут поброжу. Когда Эмма удалилась в зал, Рейган свернула в первый попавшийся коридор. Тот оказался галереей с зимним садом: вдоль стен стояли кадки с экзотическими растениями, над головой висели корзины с орхидеями, а в центре журчал фонтан с фигурой купидона, пускающего стрелу. Следующий поворот привёл её в библиотеку - комнату с книжными шкафами до потолка. - Это не библиотека. Это ловушка, - бухтела женщина себе под нос. - Если я не выберусь отсюда в ближайшие пять минут, меня найдут через сто лет. Наверное. Выбравшись через замаскированный проход (который оказался фальшивой полкой), она очутилась в музыкальной комнате: у стены стоял старый рояль, накрытый чехлом. Дальше был кабинет с камином, над которым висел олений трофей с огромными рогами. Комната для чаепития, очередной проём, Рейган повернула назад - не тут-то было. - Чёртов закуток. Да тут можно спрятать труп так, что его не найдут до следующего тысячелетия. Рейган нырнула в другой коридор, ускорила шаг и, наконец, оказалась в главном зале. Чарли уже пришёл - они с Эммой и ещё какой-то барышней что-то напряжённо обсуждали. - Ты курила героин! - возмущалась Эмма, глядя на мадам мутного вида. - Да там темно было, - ныл Чарли. - Что? - воскликнула ошарашенная Харвуд. Рейган тут же метнулась к группе, но Эмма, заметив её, отрицательно помотала головой, чтобы та не вмешивалась. Келли с досадой выдохнула и поджала губы, сделав несколько шагов назад. Сцена развернулась омерзительная. Мало того, что Чарли никак не мог принять сторону невесты, а вместо этого дал заднюю, как последняя трусливая собака. Ещё и диджей назвала Эмму конченной. Рейган смотрела на Харвуд, не понимая, как та вообще ещё держала себя в руках. Свадьба менее, чем через сутки, а на бедную невесту лился какой-то поток отборного дерьма. Эмма и Чарли ещё перекинулись парой фраз. Она стояла, пытаясь упокоиться, а он сидел на деревянном выступе, то и дело взъерошивая свои бардачные сальные волосы. "Дебил", - закатила глаза Рейган, отвернувшись, чтобы не видеть эту жалкую картину. Через пару минут жених и невеста с постными минами двинулись к дверям, в которых ожидала Келли. - Чарли, это моя школьная подруга - Рей, - проговорила устало Эмма. - Рейган Келли, Mercury News, - оттарабанила почти рефлекторно журналистка. Ей так было проще - официально - чтобы не прозвучать ядовито или не выплюнуть колкость. - Ого, - растерянно улыбался Чарли, протягивая руку для рукопожатия. Рейган ответила на него. - Очень приятно, Чарли Томпсон. Вроде... Эмма не рассказывала о тебе... она такая скрытная. Харвуд потупила взор, явно воспринимая реплику как скрытый укор - было видно, что вся эта история с оружием изрядно замучила её. А Келли хотелось дать Чарли в морду или хорошенько встряхнуть, чтобы не разваливался, как трухлявый пень. - Да, я ведь бросила её, молча свалив на другой конец страны, - пожала плечами Рей, на что Эмма цокнула. - Но теперь всё по-другому. Келли видела, что Эмма устала и тусоваться втроём у неё не было моральных сил, а сказать об этом вслух - да никогда. - Эм, я поеду, ладно? - сказала Рей, погладив Харвуд по руке. - Нужно выспаться, завтра большой день. Та молча кивнула. Они обнялись и попрощались. Рей натянула дежурную улыбку, помахав Чарли для вежливости, и вызвала такси до отеля. Наружность Томпсона журналистке, конечно, не понравилась. "Смазливый. И всё". И дальше Рейган волновало, а не из личных ли мотивов она так категорично отнеслась к жениху Эммы. В любом случае Келли не собиралась ставить под угрозу дружбу с Харвуд таким нелепым образом. Тем более, что в жизни ей все-таки удавалось выстраивать другие отношения, пусть и не очень надолго. [Эмма] Хочешь, я брошу тебе букет? :)

[Рей]

Эм, я ловлю только скидки, такси и дедлайны)

[Эмма] Мне следовало догадаться, что ты не мечтаешь выйти замуж)

[Рей]

Я и в примеры не верю - только в горячий кофе с тремя сахарами по утрам и в то, что ты самая лучшая невеста на свете. Спи давай, время видела?)

[Эмма] Спокойной ночи)

[Рей]

❤

Рейган вообще удивляло, что Эмма отважилась на брак после такого провала с недоверием Чарли. "Вот же кретин", - лёжа в кровати, подумала она и заснула.

***

- Боже мой, Рейган, это ты? - воскликнула Лула Харвуд, увидев Келли, когда церемония закончилась, и все были приглашены в зал столоваться. - Здравствуйте, Миссис Харвуд, - заулыбалась журналистка, так же кивнув и отцу Эммы. - А я всё смотрел и думал, вдруг обознался, - сказал он. Побитый барбос Чарли не выглядел счастливым. Может быть, при поверхностном взгляде и нельзя было бы это понять, но Келли знала и всё видела. Рейчел осматривала каждого гостя так, будто в её глазные яблоки был встроен рентген, и ей требовалось разглядеть даже состояние внутренних органов. Зачем? Чтобы удостовериться, что среди пришедших нет никого "круче" неё. Иначе зачем ей было заворачивать себя в платье от Dior? Келли не слышала её, стоя на другом конце коридора, но совершенно ясно видела, как она, скривившись, спрашивала мужа "Это ещё кто?" о ней. Когда все расселись за столы, Рейган оказалась в компании незнакомцев и напротив стола новобрачных. Она специально отсела подальше от неизвестных, уплетая закупки и запивая соком. Атмосфера мероприятия и так-то держалась на соплях, но в какой-то момент всё помрачнело ещё больше. Келли продолжала пристально следить за Ферфакс-Синклер, которая осушала и осушала бокалы один за другим. "Неймётся суке", - заметила журналистка, тоже косясь на бутыль апельсинового вина. Но сейчас было абсолютно не до чата "Не сегодня... " Рейчел начала шушукаться с какой-то не менее противной особой с заднего стола. И стала делать это всё более явно. Затем, она решила толкнуть речь. Градус гнева Келли начал расти в геометрической прогрессии. - ...она попросила меня стать подружкой невесты, а я подумала, что, своих нет? - рисовалась Рейчел. - Шутка. Келли резко выпрямилась, готовая вскочить из-за стола, но Эмма замотала головой, умоляюще глядя на журналистку. Сдерживаться было крайне сложно, выслушивая низкие колкости Ферфакс-Синклер в адрес хозяйки вечера. "Сука", - почти произнесла вслух Рей. Потом Харвуд встала и поспешно вышла. Рейчел и та особа тоже. Затем - Чарли. "Да какого хрена здесь происходит?" - Рейган подскочила и понеслась за ними. Один коридор - никого, другой - то же самое. "Чёртов лабиринт", - Келли рычала и носилась по особняку, пытаясь отыскать Эмму. Наконец, пролетая мимо какой-то двери, видимо, уже не в первый раз, она услышала голоса. - Он случайно поцеловал меня..., - донеслось оттуда. Послышался голос Чарли, он оправдывался. Дальше пошёл разговор про стрельбу. Рейган открыла дверь, и увидела очередную омерзительную картину: Чарли уже был не побитым барбосом, а взлохмаченной выхухолью - он чуть не плакал. У Эммы тоже глаза были на мокром месте, но в состоянии шока она ещё до конца не осознавала весь ужас происходящего. И та особа, с которой шепталась Рейчел. - Кто кого поцеловал, блять? - прогремела Рейган, напугав особу. Та чуть не взвизгнула, округлив глаза. - Рей, пожалуйста..., - взмолилась Эмма. Келли хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле при виде страданий Харвуд. - Ты в порядке? - только и спросила журналистка. - Да, мы сейчас вернёмся, - выдавила Эмма. Ещё раз стрельнув гневным взглядом в Чарли и особу, Рей нехотя поплелась обратно в зал. Идя к своему месту, она встретила взгляд ухмылявшейся Рейчел. И тут паззл сложился - "Так вот, кто начал распускать сплетни. Ещё и при всех выделывалась". Келли рухнула на стул. Через некоторое время Эмма, Чарли и та особа вернулись. На бедной Харвуд вообще не было лица, она выглядела абсолютно разбитой. Рейган уже начинало трясти от гнева, она не знала, что делать, понимая, что Эмма не готова к её вмешательству. А дальше начался натуральный сюрреализм. Майк хотел дать слово Эмме, но та отказалась говорить. И тут не выдержала Рейган. - Ой, а можно мне? - поднялась она, широко улыбаясь. - Да..., конечно, - пробормотал Майк, опускаясь на свой стул. И тут Рейчел, вся обратившаяся во внимание, развернулась к женщине, сканируя её взглядом. Харвуд обречённо смотрела на Келли. - Дорогая Эмма, - проговорила Рейган, - я благодарю судьбу за то, что мы снова встретились, что ни время, ни расстояние не помешало этому. Я уже говорила тебе это, скажу ещё раз: я знаю тебя. Последние слова она проговорила чётко и с расстановкой, после чего сделала небольшую паузу, чтобы они впечатались в сознание Чарли, Рейчел и Майка. - Я знаю о тебе абсолютно всё. Рейган мельком взглянула на Чарли, который то краснел, то бледнел, буквально глядя в рот Келли. Оно и понятно - бедолага искал ответы на свои трусливые вопросы, которые он уже задал, кому смог. - Ты одна из самых замечательных людей, что я когда-либо встречала, а повидала я ух..., - женщина многозначительно помотала головой. - Ты храбрая, добрая, внимательная и чувствительная. А ещё ты стойкая, невероятно стойкая. Побеждать самого себя - это и выбор, и редчайшее качество. Не каждому дано. А от этих слов Чарли совсем позеленел. Его глаза бегали. Он смотрел то на Эмму, то на свидетелей, то на её родителей. Он выглядел так, будто потерялся в незнакомом месте. - Здесь сегодня прозвучала очень глупая шутка об отсутствии у тебя подруг... Келли бросила косой взгляд на Рейчел, которая продолжала опрокидывать шампанское и ухмыляться. Её лицо то и дело искажалось презрением ко всему мирозданию. - ... Над этим упущением мы пойдём и поплачем с тобой вдвоём. В зале раздались смешки. Эмма горько улыбнулась, опустив голову. - Эмма, у тебя всё будет хорошо. Как бы ни повернулась жизнь, я обещаю всегда оставаться рядом и больше никогда не исчезать. Я тебя люблю. Подбородок Харвуд задрожал, но она изо всех сил сдерживала слëзы. В зале зазвучали умилительные возгласы, люди начали было аплодировать, но Рейган продолжила. - Наглым образом воспользуюсь случаем и, как на радио в прямом эфире, передам привет Рейчел от Фредди Грейсона и его семьи. Прямо из трейлера. Ферфакс-Синклер смачно поперхнулась, выронив бокал на стол. Её лицо посерело, она, откашливаясь, вытаращила глаза на Рейган, пока Майк стучал жене по спине с ошарашенной физиономией. Эмма застыла, наблюдая эту сцену, но на её лице читалось ошеломление и удовлетворение. Если бы лицо Чарли могло отделиться от головы и сбежать, оно несомненно сделало бы это. Он сотрясался всем телом. Рейчел что-то зашипела Майку, после чего он судорожно поднялся и попытался объявить очередь Эммы говорить. Она снова молча отказалась. Тогда Майк предоставил слово Чарли. Рейган сочувственно улыбнулась Эмме - "не грусти, скоро всё закончится". Та ответила - "я устала". Между тем, жгучий взгляд Рейчел в адрес Келли ощущался почти физически. Что понёс Чарли, можно было уже и не слушать, но более позорной речи не звучало даже в низкосортных фильмах. - У нас тут свадьба! - срывался он. " Да неужели, блять", - Келли старалась не смотреть на мужчину - иначе не совладала бы с рвотным рефлексом и миной отвращения. Она сдерживала себя из уважения к чувствам Эммы. Свадьба и так обернулась кошмаром для неё. Хотя завершающий аккорд ещё был впереди. - Эмма, я не хочу тебя позорить, - продолжал мужчина, запинаясь и путаясь в словах. Чарли позорился и позорился, пока не пробил очередное дно, сдав прямо при всех свою попытку измены с той барышней - с Мишей, парень которой сидел там же в зале. А дальше произошло то, чего очень хотела Рейган - Блейк, парень Миши, в полном бешенстве сорвался со своего места и подлетел к Чарли, врезав ему хорошо поставленным ударом в нос. Началась всеобщая суматоха. Келли в полном восторге решила не упускать драгоценный момент - она схватила большое блюдо с салатом и с размаху вывалила содержимое прямо на волосы и физиономию Рейчел. Майк хотел было вмешаться, но замешкался, встретив грозный взгляд Рейган. Женщина одним движением опрокинула графин с лимонадом на платье Ферфакс-Синклер, после чего выпалила ей прямо в ухо: - Это тебе за Эмму, Фредди, Элис и так далее, дрянь! Келли понимала, что это было непрофессионально - потому что предстояла большая работа. Нужно было заканчивать и с NexaCore, и пилить статью о Ферфаксах. А делать это следовало бы без привлечения к себе внимания. Но сыграл сильный личный фактор. Блейк метелил и метелил Чарли, пока его не оттащили. Эмма убежала. Рейган бросилась за ней со всех ног. На улице уже было темно и холодно. Эмма в одном платье рыдала в голос, не будучи в силах уже сдерживать лавину эмоций. - Эмма, ты же заболеешь! - крикнула Рейган, разворачиваясь назад в особняк. Рванув с вешалки свою куртку, она подбежала к Харвуд и заставила надеть. Эмма не могла выговорить ни слова - только всхлипывала, кусая губы, и всё пыталась стереть слёзы, но они текли снова и снова оставляя разводы от туши. Келли на мгновение замерла, не зная, что сказать. Слова утешения казались пустыми, банальными, неуместными. "Всё будет хорошо" - разве это поможет сейчас? Тогда Рейган просто крепко обняла Эмму, прижав её голову к своему плечу. Эмма уткнулась ей в плечо, её тело била крупная дрожь. Она цеплялась за рукав Келли, будто это было единственным, что могло спасти её. Рейган почувствовала, как к горлу подступает ком. Видеть Эмму такой сломленной, раздавленной, было невыносимо. Но она взяла себя в руки. Сейчас не время для её эмоций. Она просто была рядом. Сейчас Эмме был просто нужен друг. - Отвези меня в Back Bay, - наконец прошептала Харвуд. На заднем сидении такси обессиленная Эмма лежала на коленях Рейган. Келли осторожно гладила её по растрепанным волосам. Когда они вышли из машины, холодный вечерний воздух слегка отрезвил обеих. Эмма всё ещё дрожала, но уже не так сильно. Рейган взяла её за руку и повела по дорожке, подальше от редких прохожих и уличного шума. Они нашли скамейку у самой лагуны. Вода тихо плескалась о берег, а над головой шелестели ветви старых деревьев. Вдалеке виднелись огни города, но здесь, в парке, всё казалось приглушённым, почти нереальным. Несколько минут они просто сидели в тишине, слушая, как ветер шевелит листья и как где‑то вдалеке кричит ночная птица. Постепенно дыхание Эммы стало ровнее. Она вытерла щёки ладонью и хрипло сказала: - Никогда не думала, что моя свадьба обернётся таким... - Я вообще не хотела этой дурацкой свадьбы... - Его родители захотели? - догадалась Рейган. Эмма молча кивнула, шмыгнув носом. Потом, чуть помолчав, сказала: - Я хотела просто пойти в закусочную у дома, - это прозвучало с надрывом. - Без всей этой нелепости с цветами, кучей гостей, которых я не знаю... Которым плевать на меня... Которые... Ненавидят меня. - Да кто они такие вообще, чтобы из-за них расстраиваться? - отвечала Келли. - Раз уже вышло именно так, то смотри на это иначе - свадьба получилась... одиозная. Жениха отметелили, а подружка невесты получила салатом в морду. Эмма фыркнула, сдерживая смешок. Она всё ещё была в подавленном настроении, и не могла выйти из него быстро. - А чего ты фыркаешь? - продолжала Рей. - Зак как-то писал статью про свадьбы, материал собирал... Говорил, что в какой-то стране, если на свадьбе не было драки, значит, свадьба не удалась. Эмма подняла на неё заплаканные глаза: - Ты сейчас серьёзно? - Да, я не шучу, - воскликнула Келли. - И такое бывает. Представь: свадебный координатор после церемонии подходит к молодожёнам и спрашивает: "Ну что, драка была? Нет? Тогда доплата 20 % за неудовлетворительное проведение торжества". Эмма невольно хихикнула, тут же смутилась: - Это какой-то абсурд… - Весь мир абсурден, Эм. Зато теперь у тебя не просто свадьба, а эксклюзивное шоу с элементами боевика и кулинарного перформанса, - пожала плечами Рейган. Жених - главный герой и подковëрный игрок, диджей - злодейка‑наркоманка Рейчел - антагонистка с амбициями королевы бала. Каст на солдаут. Эмма наконец засмеялась - тихо, прерывисто, но искренне. - У тебя всегда были такие странные способы меня утешить... - А я постоянно приседала тебе на уши, - вздохнула Рейган. И ты слушала. Они помолчали ещё некоторое время, пока Харвуд не решилась спросить: - Может, хоть намекнëшь, что узнала о Рейчел? - Надо определиться теперь, как распределить материал, - отвечала Келли. - Рейчел всегда была такой - пускала сплетни, клеветала и исподтишка вредила более слабым и младшим. Её семья замешана в коррупционных схемах. Эм, прошу, аккуратно с этой информацией. - Безусловно, - закивала головой Харвуд. - Я давно собираю материал на статью о школьном буллинга... Хочешь присоединиться? Эмма заëрзала, переваривая услышанное. Луна, уже взошедшая над лагуной, осветила её лицо - в глазах читалось сильное волнение, любопытство и решительность. - Хочу, - сказала она тихо, но уверенно. Конечно же, хочу. - Отлично, - улыбнулась Рейган. - Я так устала..., - проговорила на выдохе Эмма. В этой фразе звучала фундаментальная усталость от всего пережитого: и от одиночества, от оторванности от родителей, от вечного порицания, давления прошлых ошибок, несовершëнных поступков. И Рейган услышала это. - Если хочешь дружеский совет... Сделай так, как хочешь ты, а не кто-то другой. Ты хотела в закусочную... И..., - Келли многозначительно взгляднула на Эмму, - расскажи всё родителям. Харвуд резко вздохнула, чтобы возразить, но Рей продолжила. - Это не Рейчел и даже не Чарли. Это твои родители. Родители. Они примут тебя. А ты вообще ничего не сделала. - Нет, Рей, я не могу, - заволновалась Эмма. - Я ведь стреляля в лесу из папиной винтовки... - В пустоту? Один раз? Харвуд обессиленно выдохнула от невозможности найти, чем возразить. - И не пренебрегай психологом, - добавила журналистка. - Маме хватило словесной терапии... А я пока ещё... на связи со своим врачом. Могу ответственно заявить, что жизнь стала значительно лучше. Эмма молча выслушала, после чего вложила свою ладонь в руку Рейган. Та помогла ей подняться. Они постояли ещё мгновение, глядя на мерцающую воду, на огни города вдали, на звёзды, высыпавшие на небе. - Я начну с закусочной, - прошептала Харвуд. Рей одобрительно кивнула. Они медленно пошли по дорожке, удаляясь от лагуны. Где‑то вдали слышался гул города, но здесь, между деревьями, было тихо и спокойно. Эмма шла рядом с Рейган и наконец с незапамятных времён чувствовала, что не одна.