Лучшая защита

— Эй, урод! Эдди замер, сжимая в руках пакет с продуктами. Стив, который в этот момент укладывал другой пакет в багажник, повернулся. К ним направлялся Энди Джонсон, и злобное выражение на его лице заставило Эдди отступить, широко раскрыв глаза от страха. — У тебя еще хватает наглости показываться здесь со своей ублюдочной рожей?! — крикнул Энди, нависая над ним и угрожающе тыча пальцем. Стив спокойно выхватил пакет из онемевших пальцев Эдди, бросил его в багажник и одним плавным движением встал между парнями. — Свали, Джонсон, — процедил Харрингтон с оттенком королевского презрения, которое обычно вынуждало людей убираться с его дороги. — Думаешь, я тебя боюсь, Харрингтон? — усмехнулся Энди. — Слишком много о себе думаешь, красавчик. Папочкины деньги тебе здесь не помогут. Он лениво оглянулся через плечо, и Эдди увидел группу крепких ребят в университетских бомберах на горизонте. Мансон внезапно ощутил острое желание оказаться как можно дальше отсюда. Стив склонил голову набок, как любопытная птичка, и с минуту просто наблюдал, как Энди выпячивает грудь и пытается выглядеть грозно. А потом сунул руку в багажник, вытащил свою любимую биту с гвоздями и небрежно закинул ее на плечо. — Не думаю, что мне понадобятся папины деньги, — пожал плечами Стив. Он перекинул биту из одной руки в другую и сделал неторопливый замах. — М-м, кажется, я могу использовать эту детку. Уверен, разговор пройдет очень продуктивно. Энди побледнел. Его взгляд нервно метался между Стивом и битой. Эдди краем глаза заметил ошметки монстров и немного засохшей крови на гвоздях. Возможно, впервые в жизни Энди решил использовать мозги по назначению. Он начал пятиться с таким нелепым обиженным видом, будто это Стив вел себя нечестно. Но такие придурки всегда смелые, только пока у них преимущество. — Окей, мы уходим, но тебе лучше приглядывать за своим крысомордым бойфрендом, Харрингтон, — пригрозил он. — Ты не сможешь вечно прикрывать его зад. Джонсон отступил еще на пару шагов, прежде чем повернуться спиной и быстро ретироваться поближе к банде отморозков. Стив вздохнул и посмотрел на Эдди с выражением крайнего раздражения на лице. — Не могу поверить, что такие неудачники все еще существуют в этой вселенной. Эдди поморщился. — Эй, чувак, спасибо, — слабым голосом ответил он. — Прости, что так вышло. — Да плевать, забудь о нем, — сказал Стив, захлопнув дверцу багажника. Он все еще держал в руках биту. — Я просто не понимаю, почему он сказал такое дерьмо про тебя. Эдди снова поморщился, прекрасно понимая, какие (совершенно правдивые) слухи ходят про его ориентацию. И он не хотел навлекать проблемы на Стива: тот оказался на удивление хорошим другом и не заслужил валяться в грязи вместе с Эдди. Хватит того, что бывший «король» Хокинса играл для него роль рыцаря в сверкающих доспехах. — Я имею в виду, какого черта? У тебя не крысиное лицо. Чушь какая-то, — продолжал возмущаться Харрингтон. — Пусть свою харю в зеркале проверит. То, как Стив искренне оскорбился, было почти комичным. Почти. Эдди на мгновение растерялся и только беспомощно хлопал глазами. — Ты… — он быстро облизнул губы. — Ты не понял, Стив. Он говорил про э-э… про кое-что другое… Стив молча открыл дверцу и сел в машину. — Я… Он… Он назвал меня твоим бойфрендом, — наконец смог выдавить из себя Эдди. Он тупо стоял у багажника и пялился на свои ботинки, как будто пытался найти там ответы на все загадки мира. Стив резко захлопнул дверцу машины и просигналил. — Что?.. — Садись уже, Мансон! — крикнул Стив с ухмылкой, высовываясь из окна. — Мороженое растает. И Эдди послушно сел. Он нервно покосился на Стива и снова облизнул губы. — Пристегнись, — приказал Харрингтон, попутно проверяя боковое зеркало. Только когда Эдди выполнил указание, Стив посмотрел на него. Эдди уставился в ответ, не зная, чего ожидать. — Мы сейчас заедем к Уэйну и оставим вещи, — пояснил Стив. — А потом я приглашу тебя на ужин. За мой счет. Он протянул руку и нежно провел по щеке Эдди, а затем как ни в чем не бывало повернулся, чтобы завести машину. — Крысомордый, как же, — пробормотал себе под нос Харрингтон, когда они выезжали с парковки. Если бы вы позже приставили ствол к виску Эдди, он все равно не смог бы рассказать вам ни слова об остальной части поездки. Казалось, прикосновение Стива что-то сломало в нем (в лучшем из возможных смыслов, конечно).