Колыбельная о Заводском Посёлке

В канун Нового Года Глава 1 – Рассказы дядюшек лиса и волка -Неужели вы правда считаете, что проблема совершенно не в том, что эти «механизмы» заберут наши рабочие места? -Нет, что вы... в действительности мне кажется, что звери сами друг с другом при желании готовы перегрызться, а роботы будут долгое время всего лишь наблюдать, как дети. А, может, они так всегда и будут нашими верными инструментами, и тогда нам придется ещё сильнее следить за собой. Оставалась буквально пара дней до наступления лучшего праздника года - Нового Года, ознаменования желания обновления в своей жизни. Если бы не Великая Война, то никто бы в Туманной Чаще и по всему миру так не любил этот день (и последующую праздничную неделю), но те ужасные события минувших дней заставили радоваться каждому наступавшему рассвету, а каждый новый год говорил о новой надежде, ведь мало кто из зверей, кто желал закончить это кровопролитие, мог сделать что-нибудь, кроме как безмерно верить в лучший исход. Сейчас же, когда эпопея "Кукловода" закончилась, Эдгард решил применить свои полученные опыт и навыки на практике, на одном из слушаний в Военно-Историческом Центре (не обошлось без помощи Огюста с тем, чтобы выбить здесь место). И результат был удовлетворителен - может, звери вокруг порой и плевались от слов лиса, но никто не собирался его выгонять. То ли публика изменилась, то ли сам рыжий товарищ стал более убедительным... тут только практика покажет. -И что же вы нам посоветуете в таком случае? Все-таки это ваш доклад, - спросил кто-то из толпы в конце выступления. -Я бы советовал следить больше за собой. Излишние переживания ни к чему не приводят, ровно как и ваши страхи за любимых играют роль лишь тогда, когда им грозит реальная опасность. Лучше уж спросите у них самих об этом, а не выдумывайте... и, если вдруг вам пришлось терять близких зверей в этом году, то знайте, что никто из них не хотел бы, чтобы компания мертвецов или обиженных расширилась из-за ваших лишних чувств... - отвечал Эдгард. -Получается, что чувства - зло? -Нет. Это уже повод для совершенно другого разговора… Так что не будем красть ни у кого работу, - завершил лис, а вместе с ним впервые за долгое время смеялся целый зал слушателей. У Селестена тоже были хорошие рабочие деньки. Было крайне приятно вернуться к работе с ощущением того, что никакие роботы больше никогда не помешают волку и его магазину, а также всем его близким и тем, кто здесь оказывается не от хорошей жизни. В преддверии праздников все в городе становились немножечко веселее, так что помогать покупателям с выбором их новой техники или химии было как никогда приятно. -"Новейшая разработка - Умный Чайник, способный адаптироваться для создания наиболее вкусного напитка на основе того чая, что вы будете использовать". И такая техника точно будет выполнять указанные требования? - спросил бобёр-покупатель с небольшой долей скепсиса и ворчания. -Я его лично не пробовал, однако могу заручиться за свой завод-поставщик. Если вам так угодно, то мы можем его прямо сейчас и проверить, - отвечал спокойно Селестен. -Давайте! Не хочу казаться нахалом, но у вас есть какой-нибудь особый чай? Я могу и из дому свой принести, я живу в 10 минутах ходьбы отсюда... -У меня есть подарок со старого рабочего места - набор из чаев всех частей континента. На них и опробуем. К счастью, в тот момент покупателей в магазине было мало, и волк смог полностью отдаться проверке прибора на качество. Истории с кровожадными роботами, которые просто хотели принести как можно больше боли окружающим, но попавшими в ловушку тех зверей, кому было не плевать, казалась сейчас немного далёкой на фоне бытовых забот... однако, смотря на этот умный чайник, Селестен видел в нем то же самое, что заставляло "Кукловод" действовать - он всего лишь выполнял указ больного хозяина, который вместо того, чтобы отключить всю систему, смог лишь увеличить интервалы с 1 года до 10 лет. А машина, которую так и не успели настроить до конца, все ждала своего хозяина... -Удивительный прибор! И почему таких раньше не выпускали! - бобёр был крайне рад финальному результату... или же чаю, который он нежно позаимствовал у волка. -Наверное, чтобы никто не запутывался в том, чай ли плох, или чайник, - усмехнулся Селестен. -В самом же деле, можно испортить обе вещи сразу, если постараться. -Ничего страшного… гарантия будет длиться аж год. Есть плюсы у новой техники, как ни крути. Вечером того же дня Селестен, Эдгард и Квентин собрались в магазине - они совершенно забыли украсить его к новогодним празднествам! Чтобы исправить этот недочёт, волк достал 3 огромных коробки со склада (5, если считать ёлочные коробки) и начал их распаковывать. Лис взял на себя развешивание гирлянды и мишуры, а Квентину поручили расставление игрушек (и украшение изящного монумента Акселю) и будущее украшение ёлок, которыми занялся химик - он предпочитал искусственные версии, поскольку они были долговечны и не надо было каждый год тратить деньги и силы на уборку. Начали процесс украшения с 1 этажа, где должна была быть размещена главная большая ёлка, а её вариация поменьше встанет на 2 этаже в гостиной. Было одно "но" - звери не разговаривали друг с другом о произошедшем в шахте с самой поры, как покинули её. Возможно, их поглотили дела, или же никто тогда не был готов к тяжелому разговору. -Я в жизни не хочу брать больше оружие в лапы, - заявил Селестен, тяжело вздыхая, - Конечно, разряжатели - не совсем оружие, но даже они меня бесят. -Не подумал бы, что ты страдаешь пацифизмом, Сель, - усмехнулся Эдгард, протирая верхние полки магазина от пыли, - Да и без этих штук мы бы не справились с роботами. -Они, кстати говоря, были очень жуткими! Ещё чуть-чуть, и я смогу в школе написать целую пьесу про произошедшее, хоть и никто её никогда не поставит. Может, тогда будет лучше написать первый детектив? - размышлял Квентин, ставя игрушки на кассу. -Нам бы все равно мэрия запретила рассказывать о произошедшем, - вздохнул волк, - Да и я бы в жизни никому не хотел ещё распространяться об этой истории. Я думал, что прошлый год был одним из худших в моей жизни, а теперь... -Но что плохого в этом году? Да, нам пришлось рисковать своей жизнью, но никто ведь душевно не пострадал! - ответил волчонок. -Кроме бедного графа Клемента и его семьи, друзей и всего посёлка, который потом поглотила Туманная Чаща, - проворчал лис. -Это произошло лет 30 назад. Квентина тогда даже в живых не было! И это не наша вина. Это была бы наша вина, если бы мы оставили «Кукловода» как есть, творить все те ужасы, что он устраивал на улицах с нами… удивительно, что почти никто не пострадал. Кроме Родрига и Седрика, - подметил Сель. Неожиданно дверь в магазин открылась и быстро захлопнулась, не успев впустить и снежинки из большого снегопада снаружи. Догадки зверей о необычном посетителе резко подтвердились, когда они заметили, что барсук из мэрии размещает следующий ярус ёлки. -Простите за неожиданный визит, но мне хотелось проведать вас! Вы ведь не сказали ни слова в ходе всех разбирательств оперативников СОБ-а около шахты, а просто взяли и пошли к себе домой! -Мы сами как раз решили поговорить о произошедшем... жаль, что мне кажется, что мимо нас пролетела целая история, и мы зацепили лишь её маленький кусочек, - грустно ответил Селестен. Конечно, в дневниках можно было вычитать много чего о графе Клементе, его семье и семье его друга Николаса, жизни потерянного Заводского Посёлка, но эти мемуары были неполны и скорее описательны... в них не было той глубины души, что позволила понять, почему аристократ-волк пришёл к решению о своем ежегодном робототехническом садизме. -Поверьте, за годы работы в СОБ-е мне пришлось повидать множество подобных историй! И тебе никогда не дают узнать их до конца, ведь хотели ли бы вы знать о том, что ученый, которого вы должны арестовать и при необходимости убить, является хорошим отцом? Или примерным мужем? И что он делает все эти ужасные вещи лишь потому, что не знает, как помочь своей семье? Конечно, мы оказываем всю возможную моральную помощь, но редко когда 1 дружеский разговор способен изменить вещи кардинально... - так же печально отвечал Огюст. -Наверняка тяжело убивать живых зверей по необходимости! Если уж роботов было неприятно взрывать, то тут прям и представить сложно, как вы со всем этим справляетесь! - ответил Квентин, когда чуть не упал вниз, пытаясь повесить одну игрушку на вырастающую ёлку. -К счастью, лично мне ни разу не проходилось никого убивать... ну, до случая с Седриком. Его похороны проведут по всем флотским традициям в начале года. Пойдете? - спрашивал агент мэрии. -Я пока что не горю желанием ходить на кладбища, - проворчал Сель, - Надеюсь, мои друзья поймут меня, - И действительно, лис и волчонок положительно кивали. -Ну ладно! Может, я тогда к вам загляну ещё раз на новогодние празднества, если позволите, - неловко спросил Огюст. -Мы будем вам рады, - заканчивал Селестен, - В конце концов, мы вместе прошли это ужасное приключение, так что прощаться с годом тоже должны вместе. Через пару часов все приготовления на 1 этаже были завершены, а подготовку гостиной перенесли на завтрашний день - сил попросту не осталось. Квентину ещё нужно было делать домашнюю работу на завтрашний день (его школа серьёзно относилась к учебе вплоть до последнего дня), да и Эдгарду надо было готовить свое последнее выступление в этом году... Однако Селестен не хотел упускать замечательную возможность поговорить с любимым лисом о том и о сем, и потому пошёл на кухню, где рыжий зверь чаще всего читал философские книги. -Надеюсь, я тебе не сильно помешаю? - спросил волк, подходя к любимому и присаживаясь к нему. -Сильно помешаешь, но ты так редко начинаешь первым разговор со мной, что я буду рад оторваться. Книга сама тоже так себе - прочитаю её поскорее, а то со скуки умру, - ответил лис почти спокойно, - Так и что ты хотел от меня? -Ты всё ещё злишься на меня за то, что я совершенно был закрыт от тебя в последние дни? -Ну... есть немного такое, ага... -Ты можешь спросить у меня сейчас все, что угодно, и я отвечу искренне. Может, это будет больно, но... -Скажи, меня правда слишком много в твоей жизни? -Нет... ты просто появляешься в те моменты, когда я хочу погрустить один. Мне тяжело отпускать Акселя, и я не хочу в это втягивать тебя, потому что он мой бывший, знаешь... -Было бы лучше, если бы ты сразу об этом сказал. Ревновать к мертвецам очень глупо, Сель, и... я эти книги читаю ещё и для того, чтобы перестать загоняться из-за тебя. Сложно быть уверенным в любви, когда есть мужчины явно лучше меня... хотя бы не такие безработные. -Да брось, ты найдешь себе работу в следующем году. Я помогу, в конце концов... -Что, хочешь, чтобы я стал твоим помощником на полставки? -На первое время - и так сойдет... лишние лапы мне не помешают. А в это время ты сможешь искать подходящее тебе место. Правда, я не понимаю, куда тебе с твоей специальностью идти... -Главное - подальше от старых коллег. Они вряд ли изменят свое мнение по поводу меня. Селестен не стал ничего говорить дальше – он обнял своего любимого лиса нежно и спокойно, как он того и хотел все эти недели. Глава 2 – Ваши уходящие обязанности Последующий рабочий день казался предельно обычным. Эдгард пытался найти свое жизненное призвание заново и задумывался о том, куда его можно пристроить с таким образованием и пристрастиями. Квентин читал любимые книги, ибо учебные дни подходили к своему концу, а Селестен неустанно работал в магазине, ибо покупателей перед новым годом было очень много, и им всем нужны были какие-то особенные химические и технические вещи, порой из личных запасов волка, которые уже начали заканчиваться - все-таки приключения с роботами не оставляли много времени (или сил) для создания чего-то нового... -Я понимаю, мадам Муравьед, что у вас на работе необходимо принести в качестве подарка конкретную марку химического продукта, но у нас её попросту нет! - отвечал Селестен назойливой покупательнице. -И я вас понимаю, господин Медведь, пожалуйста, не двигайтесь вы так сильно, а то весь магазин попросту развалится! А вы ведь хотите купить свой новый телевизор, да? Их редко нам поставляют, но этот - последняя модель... - кричал волк белому медведю, который грозно навис в центре комнаты. -И я сочувствую вашей ситуации с необходимостью получения гарантии под Новый Год, мадам, но у меня всего 2 лапы, которыми я могу делать важные вещи, и 2 лапы, на которых я могу обойти магазин! Быстрее не получится! - вежливо пояснил Селестен Пеликану, что стоял уже несколько часов в ожидании выполнения своей просьбы. И так проходил весь день для волка. Под его конец ему хотелось попросту умереть. Особенно неуверенность проступала в вопросе Эдгарда - этот лис наверняка ещё не рассказал обо всех своих переживаниях, а химику так хотелось получить заслуженный отдых - он и так почти все свободное время был готов спать... Когда закончился последний рабочий час, Селестен с величайшим удовлетворением вздохнул, однако последний покупатель оказался крайне неосторожным и ударил волка... он уже хотел поворчать и попросить хоть капельку уважения за свои труды, но у химика в лапах оказалась странная коробка. Медленно открывая её, он обнаружил там записку: «Приходите к Мэрии в 22 часа. Вас ждёт командир СОБ-а». -Ты уверен, что нам вообще стоит туда идти? - спрашивал Эдгард, пока вся троица из магазина направлялась по ночному городу в сторону мэрии. -Более чем. Что делать, когда ты в таких тесных отношениях с мэрией? Не отказываться же от очередного разговора... - ответил ему Селестен. -И у нас будет шанс узнать, кто руководит СОБ-ом! - радостно произнёс Квентин. На пороге мэрии, в свете уличных фонарей, под покровом снежинок, медленно падающих со всех сторон, стоял высокий белоснежный барс, наполовину в боевой броне, наполовину - в штатской одежде. Он гордо, немного отстраненно смотрел наверх, попеременно поглядывая раз в пару минут на свои часы (его с такого далекого расстояния можно было разглядеть), явно в ожидании гостей. Завидев знакомый силуэт волка, огромный кот сменил гнев на своей морде на милость и сам подошёл к агентам мэрии на полставки. -По рассказам Огюста я думал, что вы будете выглядеть веселее! Доброго вечера вам, Селестен, Эдгард и Квентин. Я командир Специального Отделения Биозащиты Мэрии, господин барс Симон. Завещал это дело от родителей... - начал он тихо, чтобы его не услышали прохожие. -Вы заменили Тьерри на посту командира? - спросил волк неожиданно и немного грубо. -Ага. Видите ли, я немного не дорос по возрасту до командира, а мои родители уже отправились на пенсию! Тяжела жизнь военного, особенно такого скрытного, как у нас на работе. Я вообще хотел поговорить с вами, чтобы лично поблагодарить за вашу помощь с "Кукловодом", - произнес барс, пожимая лапу каждому, кто здесь находился, - Без вас не только наш город, но и все окрестности бы канули в пучину печали! -Разве не странно, что отделение Биозащиты занимается роботами? - поинтересовался Квентин. -Нам передали это дело из другого отделения, поскольку их сил оказалось недостаточно. Так тоже можно поступать! - рассмеялся Симон. -Для командира вы уж дюже веселый, нет? - усмехнулся Эдгард, однако его собеседник немного разозлился. -Слушайте, вам бы не лезть не в свое дело. Между прочим, вас ждёт сам мэр наверху. Поторопились бы вы, - ответил барс, уходя в сторону, - К слову, у меня самого много дел. Счастливых вам празднеств, - завершил он, исчезая в ночном переулке. Заходить в мэрию в столь поздний час за несколько дней перед празднествами было немного неловко - работники повсюду общались на темы, не связанные с работой, и оно вполне понятно: многие задания и прошения были уже завершены, новые не поступали, некоторые были заморожены до следующего года. Поднятие на высокоскоростном лифте вызывало неприятные ощущения в животе, которые быстро развеялась, когда звери добрались до нужного этажа. Сам кабинет мэра находился на одном из последних этажей, его двери были монументальны по высоте, а приемная стойка уже была пустой. Селестен первым подошёл к двери и тихонечко толкнул её. С величайшим скрипом эти огромные врата раскрылись, показывая самого господина Ворона в его милом рабочем цилиндре - он попивал чай и читал какие-то бумаги, рядом с ним находилась целая стопка подобных. -Я не ожидал, что Симон отправит вас наверх так быстро. Видимо, у него опять сложная ситуация с настроением, - заявил господин Мэр, оставляя документы на одном краю его длинного стола, а чай - на другом. -Никто и не рассчитывал, что у нас с новым знакомым выйдет долгий разговор, - ответил Селестен, тихо подводя своих близких в сторону мэра. Его стол занимал всю комнату (если не считать ещё и колонн). -Вряд ли бы с мэрией стал работать столь тесно более общительный волк. Хотя, если вдуматься, то господин Эдгард отличается более приятным характером, не так ли? - усмехнулся ворон. -У вас не очень хорошо получается подбадривать меня в моих попытках найти общий язык с публикой, - проворчал лис. -Но ведь недавно у вас был некоторый успех. Вы и сами понимаете, как я об этом узнал - все просьбы Огюста такого рода проходят через меня... - затяжно говорил мэр. -Так и зачем вы нас сюда позвали? - спросил Квентин, - Скоро ведь новогодние празднества, и никому не хочется прибавлять себе работы! И мы ведь обычные звери... просто немного помогли себе и своему городу. -У обычных зверей оба родителя не уезжают столь часто в командировку, не так ли? - спросил ворон, смотря в сторону Квентина. -И это не мешает мне прекрасно учиться в школе! - отнекивался волчонок. -Ладно, хватит с меня прелюдий, - проворчал Мэр, взмывая в воздух. Птица неожиданно направился в другую часть стола, где находилась милая вельветовая коробочка средних размеров. Достав из своего маленького пиджака ключ, мэр открыл сей ларец - в нем показались великолепные золотые медали, на которых были выгравированы рисунки "Кукловода" с одной стороны, а с другой - Герб Туманной Чащи (для него в данном случае использовали изображение небоскребов и заводов). Одно место в коробке явно было пустым, будто бы кому-то уже отдали медаль. Ворон взял оставшиеся 3 золотые награды и с ними вновь взлетел. -Мы редко проводим подобные мероприятия, потому что в них нечасто бывает смысл - все-таки это работа наших особых отделений, зверям за это платят... однако есть необычные случаи, когда даже штатным работникам стоит выдать награду. И уж тем более стоит удостоить 2 волков и лиса подобной почести, когда они без какой-либо военной подготовки и с малым опытом смогли остановить целую фабрику по производству роботов, превосходящих нас по техническому развитию, принесли эти знания в город, сами выжили и спасли наших жителей от новых страданий... - заявил мэр с величавым голосом. -Я это делал лишь из-за того, что боялся потерять своих единственных близких, - отнекивался Селестен. -И ведь это не отменяет ваших усилий или ваших достижений, потому я считаю вас достойными этой городской награды, - ответил ему ворон, развешивая медали сначала на шею химика, потом - его любимого лиса, и затем на почти взрослого волчонка, - Я должен у вас попросить прощение за то, что у нас не было лишних отрядов СОБ-а, чтобы вам помочь. С моей стороны было опрометчиво надеяться, что гражданские смогут добиться таких успехов... но я в вас верил и давал вам все возможные ресурсы через Огюста, которого я тоже не забуду наградить... -Спасибо вам, мэр, - решил сказать за всех Квентин, - Мы бы вас никогда не подвели! -Однако заниматься чем-то подобным ещё раз желанием не горим, - заявил Эдгард. -Не волнуйтесь… все будет лучше прежнего, - ответил Ворон, - И мы постараемся помогать вам по мере необходимости, господин Селестен, Эдгард, Квентин… с наступающими праздниками вас. -И вас! – ответили почти в унисон 3 зверя. Волки и лис быстро покинули офис мэра - они не хотели ему надоедать, да и дел было невпроворот. Однако у ворона ещё была одна запланированная встреча сегодняшней ночью - с постоянно перерабатывавшим себя барсуком, который неожиданно начал уходить с работы в срок, и это без учета того, что он недавно раскрыл одно из наиболее нашумевших дел года. Этот зверь сейчас поднимался на другом лифте и так не пересекся со своими товарищами по оружию, потому он не имел ни малейшего представления о том, что ждем его в кабинете у начальника города. -Эх, Огюст, тяжелый же год выдался для нас всех, не так ли? - начал издалека ворон. -Пожалуй, конец года был гораздо хуже большей его части, так что не соглашусь, - заявил барсук. -Решил перечить мэру с начала разговора? Ты всегда был смельчаком. А плохие жёны таких не любят. -Можно, пожалуйста, не сыпать соль на рану? Я бы хотел провести эти празднества с ощущением свободы от этих невзгод... -Конечно же, можно и даже нужно, ведь ты добился гораздо большего, чем сейчас представляешь. Ты смог остановить нападения роботов с 10-летним интервалом и абсолютной конспирацией... -Я этого добился лишь благодаря своим компаньонам. Конечно, я бы больше был рад отрядам СОБ-а, но такова уж реальность была. -Да, твоих друзей, лиса и волков, я уже наградил... кстати говоря, награду для тебя я держал при себе, - проговорил ворон, доставая золотую медаль из своего пиджака, - Все-таки ты наш штатный рабочий, и тебе полагается особая премия и повышение, если захочешь. -Я бы просто желал вернуться в СОБ из этого специального подразделения. Я только совсем недавно заметил, насколько угнетающим бывает одиночество... -Прекрасно тебя понимаю. Работа мэром дается нелегко, но она того стоит... я горжусь даже не тем, что ты смог научить Селестена, Эдгарда или Квентина драться - все-таки у них уже был опыт год назад подобного рода, - а тем, что ты смог удержать их на столь опасном задании... и именно за это тебе медаль и полагается. -Спасибо, мэр… я вас не подведу и в будущем году, - ответил Барсук, пока ворон надевал на него золотую медаль. -Я в тебе и не сомневался, в отличие от твоей жены, - рассмеялся сначала мэр, а потом и Огюст. Глава 3 – Наследие Кукольных Роботов Несмотря на то, что последние дни года зачастую имели тенденцию становиться непонятным месивом часов изнеможения для закрытия последних задач уходящей короткой эпохи, у магазина новейшей бытовой техники и химии ощущения были совершенно другие: казалось, что сейчас всё было слишком отчётливо, настолько, что Селестен мог вспомнить каждого покупателя, что приходил к нему, Квентин не мог забыть каждое нарочито-вежливое поздравление своего одноклассника, а Эдгард мог наизусть пересказать каждую из прочитанных им книг. В таком настроении все перечисленные звери собрались на 1 этаже здания, чтобы обсудить последние события. -Награда от города в 13 лет - я чувствую себя каким-то слишком взрослым из-за этого, будто бы я не заслужил столько славы. Нормально ли такое, дядя Селестен? - спросил Квентин, рассматривая пристально свою медаль. -Я не уверен, но похоже на очень ответственное отношение к жизни, - заявил Селестен, - Такие награды ведь не выдают просто так, и то, что мы совершили в конце этого года, тоже простым не назвать... -Он всего лишь скромный волчонок, Сель! Все вот так просто, - ответил Эдгард, удивительно, без доли ворчания или язвы в словах, - Хотя даже мне кажется, что награждение было излишне. Ведь, если подумать, я ведь вообще ничего толком не сделал... -Я бы так не сказал. Лишние лапы всегда полезны, - отмахнулся волк. -Вот именно. Лишние лапы... чем я был лучше обычного солдата? От меня нет никакого особого проку, каков был от тебя, Селестен, с твоим опытом в борьбе с такими странными врагами, или Квентина, который работал детективом на полставки... Про Огюста лучше вообще промолчу - он делал за нас половину работы! - грустно проговорил лис, громко усаживаясь на диван, чуть не теряя свою медаль. -Возможно, в этом и смысл, дядя Эдди? Что мы просто были свободны и решили отправиться на выполнение столь сложного задания? Вряд ли бы другие звери на подобное согласились... - подбадривал Квентин с переменным успехом, пока не зазвонил телефон. -Ну кто ещё звонит в обеденный перерыв? Неужели у СОБ-а есть ещё одно безумное задание для нас? – проворчал Селестен, направляясь к телефонной трубке. Химик оказался прав - звонили действительно из мэрии и просили убедиться в "доставке важного компонента в Великий Речной Театр". Никто точно не понимал, о чем речь, у всех были догадки, и лишь Селестен обладал наибольшей уверенностью в том, о чем пойдет речь. Великий Речной Театр - одно из главных культурных мест во всем городе, звезда в короне Культурного Западного Района города. Здесь проводились представления всякого рода, а главным режиссером был Куница Константин - деятель средних лет, который по собственному желанию живет в Доме Приюта Творцов - своеобразном пансионате для творящих зверей, расположенном в том же районе. И сегодня утром мэрия переправила туда один из "тайных" подарков (огромный коробок 7 метров в высоту и 4 в длину). Для отведения подозрений (и по иным причинам) волков и лиса попросили удостовериться, что театр посылку успешно принял. -Изумительно! Я бы в жизни не подумал, что кто-то изобретет целую технологию для того, чтобы помогать нам с представлениями! - радовался Куница Константин, когда лично вскрывал коробку. Оказалось, что по условиям сделки ящик можно будет вскрывать лишь при представителях мэрии. -Его... называют "Кукловодом", - ответил Селестен, - Он очень умело помогает в кукольных представлениях и так же прекрасен в управлении декорациями. Правда, я бы посоветовал нанять волков для его управления. -Хмм, а вы не скажете, откуда у вас такая страшная аппаратура? Или это страшная городская тайна? Мы можем устроить спектакль в честь зверя, создавшее это чувство техники! - продолжал Режиссер. -Не стоит проводить спектаклей, достаточно будет указывать имя господина Графа Клемента из Заводского Посёлка. Он создал этот компьютер как раз для театра! - чудно сказал Квентин, пытаясь говорить правду, но не разглашая лишних деталей. -Интересно... с графами связано столько драматичных историй. Может, я поимпровизирую на эту тему в грядущем сезоне... кстати говоря, а эта штука случаем здесь все не взорвет? - поинтересовался Константин, в ответ получая лишь нервный смех лиса и волков. -Если что, вы всегда можете позвонить в мэрию, - все ещё смеялся Эдгард, - Вам точно помогут разобраться с этим вычислительным блоком! Селестену было не по себе от воспоминаний о Клементе. Сородич с довольно знакомой историей любовной жизни... казалось странным, что, согласно Мемуарам лиса Николаса, графа поместили в один из домов престарелых Туманной Чащи, и, учитывая, что прошло 30 лет, а ему на момент тех событий было лишь 45, была высока вероятность, что он до сих пор на этом свете и его можно проведать. Эдгард такие мысли не поддерживал - ему казалось, что следовало закрыть эту историю раз и навсегда и двинуться дальше. Однако его любимый волк вместе с племянником-детективом оказались более проворными и упрямыми и заставили его изучить ситуацию досконально. Благодаря архивам мэрии и легкой помощи Огюста (которому, увы, пришлось сказать правду) удалось установить, что Клемент был зарегистрирован в Северном Доме Престарелых и действительно был ещё жив. Желание проведать виновника всего этого ужаса было так велико, что буквально тем же вечером химик поднял своих товарищей на путешествие в сторону означенного дома. -Не поздновато ли для гостей? - спросила работница дома, когда на пороге администрации появились ворчащий лис, уставший волчонок и очень уверенный в себе волк. -Год запаздывает со своим уходом, так что относительно его мы ещё вовремя пришли, - отмахнулся Селестен. -Ладно... - ответила здешняя синица, - Но у Господина Клемента нет родственников, так что особой причины вас пускать к нему у нас нет... -Мы знаем товарища Николаса! - пробурчал Квентин, - У нас как раз есть его мемуары, и мы бы хотели их зачитать графу, поговорить с ним. -Все равно это недостаточно основательно для того, чтобы пустить вас... - ворчала работница. -Да ладно вам, что такого плохого может случиться? - спросил Эдгард. -Конечно, это все слухи, но после визита зверей, похожих на вас, в один из домов престарелых, тот, кого посетили, погиб от инсульта! Так что с той поры мы немного ужесточили требования для входа... - поворотила головой синица. -Жаль... - грустно пробормотал Селестен, - Видимо, не судьба. Неожиданно через весь тихий дом престарелых раздался старческий крик, похожий на плач радости и грусти одновременно. В какой-то степени это напоминало волчий вой, который звал "Николаса" к себе... -И посмотрите, что вы натворили! У него снова разбушевалась травма мышления... будь проклят чёткий слух волков, - грубо сказала синица. -Позвольте нам его успокоить, - неожиданно вмешался Селестен, - Раз уж мы виноваты в том, что он разволновался. -Только под моим строгим присмотром! - заявила работница, - Я вам не могу доверять. -И зря, - тихонечко про себя сказал Эдгард. -Вы, господин лис, удивительно похожи по голосу на некоего всеми ненавидимого комедианта из восточного района! Так что не вам такое говорить, - проворчала синица в сторону Лиса. Вскоре звери пришли к комнате Клемента. В ней был выключен весь свет, кроме маленького ночника на столешнице рядом с окошком, где расположилось кресло-качалка. Помимо них в комнате стояла большая полузаправленная кровать, огромный шкаф с инженерными моделями на себе, рабочий стол, на котором валялись странные чертежи, ручки, карандаши и ластики, и большой обеденный стол с 3 стульями. Отсюда также можно было увидеть вход в маленькую ванную, но туда свет не доходил совсем. Сам волк был наполовину повернут к окну, наполовину - ко входу, и не замечал пока своих гостей. Он сильно состарился - мех весь побелел и стал серым, усы на морде опустились, одна лапа-рука и одна нога постоянно дергались... -Николас... Николас... Арабелла... где же вы все? - тихо бурчал старый граф себе под нос. -Господин Клемент! К вам заявились гости, говорят, что знают господина Николаса. Они хотят с вами поговорить, - проговорила работница, затем улетая на столешницу. -А?.. Знакомые Николаса - мои друзья... - неловко сказал Клемент. -Меня зовут волком Селестеном. Это мои товарищи - лис Эдгард и волчонок Квентин, - говорил химик громко и уверенно, - Мы пришли вас проведать. Глаза графа резко раскрылись, а сам он привстал со своего кресла и прищурился. -Молодой я, мой нерожденный сын и молодой Николас... какая милая компания, - проговорил Клемент, немного испугав всех, - Зачем вам меня проведывать, призраки? -Мы просто... подарили ваш прекрасный компьютер Великому Речному Театру, и хотели рассказать вам об этом, - пояснил Селестен. -Мой... что? "Кукловод"?.. Разрушения и смерти... да вы с дуба рухнули, потом ещё и постучали себе молотком по головам! - прорычал Граф, вновь присаживаясь в кресло, - Хотя я не удивлён... моя семейка вряд ли бы повела себя хорошо. Я ведь был таким плохим мужем, что заставил свою жену умереть!.. -Это все в прошлом, господин Клемент, и вам лучше выпить таблетки!.. - заявила работница. -К чёрту таблетки! Я их и так выпил ежедневную дозу! Для вас, может, это все в прошлом, но для меня это вечность! Я не удивлён, что вы меня не понимаете... - почти плакал старый волк. -Никаких разрушений больше не будет, - заявил Квентин, - Мы сделали все, чтобы "Кукловод" работал как надо и помогал работникам сцены! Вас увековечат как создателя этого чудесного робота, и о большем никто ничего не узнает. -И почему бы мне не довериться своему собственному сыну?.. - умалишенно пробурчал Клемент, - Значит, все теперь будет хорошо, и я могу поспать... Николас, а ты точно уверен, что никто ничего не узнает обо мне плохого? -Никто, ничего и никогда, - ответил Эдгард, злобно поглядывая на Селестена. -И славно... - завершил граф, начав напевать странную песенку себе под нос. -Что он поёт? - спросил химик, пытаясь прислушаться к словам графа и подходя к нему поближе. -Колыбельную о Заводском Посёлке, - ответила работница, - Это значит, что он снова ушёл в свои воспоминания. Видите, что вы натворили! -А колыбельная всегда так успокаивает душу? - неожиданно поинтересовался Квентин, подтанцовывая мотивам песни. -Вообще-то она очень грустная и должна заставлять страдать!.. Но я не удивлюсь, если вы что-то испортили в этом волке! А теперь вон! Надоели вы, - произнесла синица, смотря за тем, как слезы радости текут по щекам и усам старого зверя. Может, теперь ему будет спаться спокойнее в этом мире?.. Глава 4 – Последние дела в году -Почему так поздно?.. -Мы бы хотели приехать пораньше, но руководство не отпускает, нужно доделать важный для всех городов в округе проект... В очередной раз Квентину приходилось по телефону выслушивать грустные голоса родителей, говорящие, что они снова не приедут к нему вовремя. В какой-то момент волчонок чувствовал, что ему уже должно было плевать на такие вещи, ведь родители не вернутся от его плача или злости, и в то же время ему казалось, что в такой важный период жизни, как переходный возраст, мама и папа должны быть ближе всего к зверю, иначе могут случиться страшные дела... конечно, Дядя Селестен и дядя Эдгард помогают чувствовать себя лучше, но они ему как старшие братья, а разве могут старшие братья заменить родительскую любовь?.. -Я лично удостоверюсь, чтобы наш подарок тебе послали в удобное тебе место! Можно даже в магазин Селестена... или к нам домой, как пожелаешь, - устало сообщал отец зверя. -Да, было бы лучше, если бы вы направили посылку на адрес магазина моего любимого дяди... - так же грустно отвечал сын. -Мы по приезде обязательно постараемся провести как можно больше времени! Обещаем! - обнадеживающе сообщила мать. -Спасибо!.. Я люблю вас, мам, пап, - Квентину трудно было сдерживать слезы, но зачем ещё больше проблем прибавлять родителям? -И мы тебя тоже, Квентин! - ответили в унисон два голоса перед тем, как положить трубку. Волчонок скромно вернул телефон в изначальное состояние. Он стоял на тумбочке, в коридоре на 2 этаже, так что разговор можно было прекрасно услышать. Одного Квентин не желал, чтобы его слёзы видели. Он считал неправильным показывать свою боль от потери родителей на новогодних праздниках - ведь он уже был взрослее, у него даже голос начал ломаться. Однако не повезло серому зверьку встретить своего старшего названого родственника буквально в проходе между этажами, и... Малец подбежал к наставнику и крепко его обнял. Хоть Селестен долго понимал, в чем дело, ничего говорить младшему братцу он не стал - горе лучше не умножать. Для химика этот день был и без того немного удивительным, и безмолвный разговор со своим племянником казался довольно обыденным. Однако у волка была немного другая цель с походом на 2 этаж в середине рабочего дня - он хотел поговорить с любимым лисом. Тот решил взять перерыв от книг, украшая весь 2 этаж в одиночку (позже к нему присоединится Квентин), так что прерывать его можно было в любой момент, когда рыжий хвост не стоял на стремянке или не пытался сам собрать ёлку. Как раз во время последнего действия волк и застал лиса. -Может, тебе помочь? - спросил Селестен уставшим голосом, который он и сам не замечал. -Можешь помочь себе для начала, отдохнув, - проворчал Эдгард, - У тебя голос такой, будто бы ты с 7 утра пашешь без продыху. Но это - очень поверхностное видение. Зная тебя, я бы сказал, что тебе очень грустно. Что случилось, любимый хвост? Или ты опять все замолчишь? -Нет, не замолчу, - пробубнил волк, присаживаясь в гостиной на диван, и к нему скоро уселся любимый товарищ, - Время года такое, когда хочется погрустить. Правда, теперь я не хочу грустить один, если позволишь. -Тогда тебе придется помочь мне с украшением ёлки! Надо же как-то бороться с твоим внутренним негативом. -А стоит ли с ним вообще бороться?.. -Я не говорю о том, чтобы совершенно закрыться от своих чувств. Я имею в виду то, что мы можем сделать твою жизнь чуточку веселее. В конце концов, мы сможем провести Новый Год вдвоем! -Втроем. Родители Квентина не приедут на эти праздники. -Правда?.. - Эдгард долгое время молчал, пытаясь подобрать нужный ответ, и потом проговорил, - Мне кажется, тебе больно оттого, что у Квентина есть родители, но они ведут себя так, будто бы их нет... С учетом того, что он у нас живет... -И все же его жизнь лучше моей в пору, когда мне было 13 лет. За это можно порадоваться. -В твоем голосе нет никакой радости, Сель. -Я знаю. Давай достроим эту ёлку и украсим её, м? -Хотел я удивить тебя чудесами мастерства новогоднего настроения... -Ты меня постоянно приятно удивляешь, - заверил лиса волк, крепко обнимая оного. Последний день года был сложнее всего для Селестена и Эдгарда, ибо этим двоим пришлось сначала работать в магазине допоздна (да, лиса привлекли к работе, пока он не найдет себе новое место), а потом они долгое время готовили для прекрасного новогоднего ужина. Жизнь Квентина была проще всех - он всего лишь читал книги и наслаждался этим днем, пока не почувствовал необходимость помочь своим дядям с готовкой, чему они были безумно рады. К вечеру большая часть еды была готова, и Эдгард решил принарядиться - достал свой удивительный фиолетовый пиджак, который был подарен ему Селестеном на прошлое день рождение. Волк же надел себе особую версию своей обычной одежды: эта была вся в красных стразах и мерцала на свету. Квентин мудрствовать лукаво не стал и использовал костюм, доставшийся ему от родителей за успешное окончание учебного года. И вроде бы подготовка к празднику шла полным ходом, но неожиданно в дверь магазина раздался... звонок? Химик тут же побежал проверять, кому приспичило в новогоднюю ночь беспокоить закрытый магазин... -Знаешь, я рада, что на твоей морде нет злости, но видеть тебя таким уставшим ещё больнее, - за дверью оказалась Ариэль в праздничном белом платье с пальто, которые напоминали свадебный наряд. -Сложно не быть усталым, когда тебе приходилось держать магазин и выполнять особое задание мэрии, за которое я даже получил медаль, - немного по-геройски заявил о себе Селестен. -И ты, конечно же, не посвятишь меня в детали, ведь это "очень секретная информация", не так ли? -Именно. Я смотрю, ты все же смогла выделить время между своими делами на меня... спасибо за это. -Ну, я не могла забыть о тебе, с учетом того, что в начале следующего года я покидаю Туманную Чащу. В этом городе для меня нет больше счастья... впрочем, на родину я тоже не вернусь, а то мало ли что обо мне подумают. -Чёрт. Я буду по тебе скучать. -Я заставила тебя ругнуться? Как мило. У тебя хоть хорошо дела идут в жизни, кроме твоей усталости? -Более чем. Мы с Эдгардом снова помирились. -Ну, это вопрос времени, пока вы не поссоритесь вновь, не так ли? – оба волка рассмеялись после этой фразы. -Может, ты останешься на канун Нового Года с нами? Мы почти закончили с приготовлениями… -Я… надеялась, что ты мне это предложишь, хоть и я бы не обиделась, если бы ты отказал. Но тебе придется представить меня твоему названому племяннику. -Не волнуйся, он добрый малый, и очень умный. Вы быстро поладите. -Он ведь не твой кровный родственник. С ним уж точно будет проще договориться, - усмехнулась волчица, проходя внутрь здания. Не успел Селестен сопроводить одного гостя за стол, перемещённый в гостиную, где собиралась вся еда и готовились встречать пришествие Нового Года, как в двери раздался очередной звонок, но он чем-то отличался, был более спокойным и скрытным. В этот раз проверять, кто пришёл, отправился и Эдгард - ему не очень понравилось присутствие Ариэль (он до сих пор немного ей скрытно ревновал, но старался это не показывать, чтобы не испортить отношения в очередной раз). Удивительно, но за дверью никого не оказалось, ибо таинственный гость уже был внутри, сидел на диванчике и читал маленькую газету. -Удивительно, что вы до сих пор не выучили все мои маскировочные трюки! Видимо, нам предстоит обсудить все это за чашечкой чая, - проговорил Огюст с чувством уверенности и смеха. -Так вы все-таки решили прийти на Новый Год, да? - спросил Эдгард немного неуверенно. -Все как договаривались! – успешно заявил Барсук, - К тому же вы довольно хорошие звери, с вами будет приятнее провести Новый Год, чем с надоедливыми мыслями о жене. -Могло быть многим хуже, - проворчал Селестен, - Я не против заиметь лишнего гостя. Учитывая, что у нас появится возможность узнать о том, кто такой Огюст... а не просто агент мэрии, который использовал нас для того, чтобы, в теории, пожертвовать нашими жизнями и уничтожить угрозу роботов из театра. -Я уже почти привык к вашей традиции драматизировать некоторые события, Селестен, но я не думаю, что вы правда хотите навредить мне этими словами, не так ли? - усмехнулся работник мэрии. -Может, он бы и хотел, но этот серый хвост прекрасно понимает, как надо себя вести, - сказал лис, дёргая своего любимого за этот хвост и получая в ответ то же самое. -Как вульгарно! Но ладно, не мне осуждать вас... так что, куда мне пройти? Я же вас гость, - отложил в сторону газету Огюст. -Я проведу его в гостиную... – вздохнул Эдгард, - А ты убедись, что никаких незваных гостей у нас больше не будет. -Без проблем, - отмахнулся Сель. Время так быстро пролетело, и до конца года оставалось всего 15 минут. Во главе стола в Гостиной сидел Селестен; Слева от него расположился Эдгард, справа - Квентин. Рядом с лисом уселась Ариэль (это было его решение), и, соответственно, Огюст расположился рядом с волчонком. Не назвать их морды радостными - но они все были удовлетворены концом своего года и были готовы двигаться дальше. -Последний раз я сидела за одним столом с волком так давно... и хорошо, что этим волком в этот раз оказался Селестен, - радостно проговорила Ариэль, скрывая немного свою грусть. -Прости, что тебе приходится все это постоянно вспоминать, - грустно проговорил химик. -А о чем речь? Или я опять что-то пропустил? - усмехнулся Огюст, который полностью уже погрузился в праздничную еду. -Лучше вам об этом не задумываться. Всё это дела прошлого, - отмахнулся Эдгард. Все ждали главного события конца года в Туманной Чаще - боя главных часов здания Мэрии. Всего происходит 12 ударов в колокола, каждый из которых инициируется самим мэром города. Последний удар производится в момент, когда начинается новый год... и во время боя колоколов принято загадывать желания, к которым ты будешь стремиться весь этот год, какими бы амбициозными они ни были. -Мне и нечего загадывать в этом году, - гордо заявил волк, когда задумался о том, чего хочет от жизни, - Может, только то, чтобы Мэрия ко мне не так цеплялась. -Ну будет вам, Селестен! - рассмеялся Огюст, - Вы ведь ещё и с наградой остались в итоге! -Да, но... знаете, разговоры с Эдгардом и история Графа Клемента прекрасно помогли мне понять, что в этой жизни хватает проблем с отношениями между зверьми, чтобы в них вмешивать какие-то более сложные ужасы... - вздохнул Селестен. -Я бы загадала себе новую жизнь, - подметила Ариэль, - Я заслужила её, после того как я сама же чуть не отняла её у себя… спасибо, Сель, за второй шанс. -Без проблем, подруга! – усмехнулся волк. -И опять они за свое, - поддержал его Эдгард. -Мне бы просто побольше внимания родителей в этом году, и я уже буду счастлив! – грустно заявил Квентин. -Думаю, я бы тоже не отказался от решения семейных проблем, - таким же тоном заметил Огюст. Никто ничего дальше добавить не успел, ведь по телевизору, который волк притащил сюда, начали показывать знаменитый бой колоколов. Казалось, что мэр Туманной Чащи смотрит своими вороньими глазами в душу каждому зверю и желает им не просто счастливого нового года, а успешной жизни... И каждый зверь за столом в магазине химика принял это желание с завидным упорством.

Конец