Лучшее убийство года

Апрель Глава 1 – Обвинения сыплются со всех сторон Компания "Чума", ранее известная как "Поветрие", была самой необычной среди остальных гигантов индустрии Туманной Чащи. Если с институтами покорения космоса или агрокультуры всё понять легко, то вот огромный шпиль, расположившийся на центральной площади, вызывал у многих жителей большие вопросы. Официальные ответы были предельно ясны: корпорация занимается продвижением города в сфере биохимии, археологии, медицины и тому подобного, и многих горожан такой ответ устраивал - в конце концов, это несколько высокомерное здание не выпускало чего-то ужасного на улицы, если под следствием и находилось, то недолго. Однако немногие просвещённые лица, входившие в так называемую Высшую Администрацию города, знали корни этой компании, и то, как она повлияла на его развитие. Всё началось в те времена, когда Туманная Чаща возрождала окружающий мир из пепла войны благодаря помощи Князей Волков, которые вливали не только материальные, но и духовные ресурсы в развитие любимого места обитания. Ещё в дни кровопролитной стадии конфликта посёлок выступал местом спасения аристократии и иных умных зверей, и они вскоре начали искать себе работу, перестав пресмыкаться ради обычного выживания. Среди них было много специалистов по биологии и химии, и каждый из них, пропитанный опытом произошедшего кошмара, желал его как-нибудь в будущем избежать. Исследования и наработки быстро связали себя с местными заводами нужной специальности, и вскоре родилась компания "Поветрие", целью которой было предотвращение применения биологически опасных агентов и устранение их влияния на население. Сей лозунг возник неспроста - Великая Война показала все ужасающие стороны звериной натуры, и нередко города не чурались использовать живое оружие против своих врагов. Зачастую все заканчивалось печально даже для самого хранителя такого опасного арсенала, и "Поветрие" взяло себе целью покончить с этой опасностью по всем окрестностям, а в будущем - и по всему континенту, по всему миру. С той поры много чего изменилось. К примеру, Мэрия взяла "Поветрие" под свой контроль, поскольку их эксперименты оказались крайне масштабны и зачастую опасны. Никто не знал, есть ли смысл винить в этом основателей компании, у которых были исключительно благие намерения, что нередко заводят в ад; Винить ли учёных и прочий персонал, который работал с фактической неизвестностью; Винить ли сам Город за то, что позволил им делать то, что они хотели, все эти долгие годы. Сейчас важно то, что "Чума" и правительство Туманной Чаще нередко сотрудничают, хотя первые предпочитают действовать самостоятельно, до поры до времени. -Захарий! Одна из моих команд докладывает, что по городу зафиксированы различные аномальные выделения нечистот, и что они ведут по канализационным тоннелям прямиком к нашему главному зданию. Твоя команда отвечает за полевое направление, так что изволь объясниться, - протяжным голосом говорил директор компании своему учёному по видеосвязи, ибо означенный специалист редко покидал свое место. В целом, дирекция "Чумы" была намного более скрытной, чем сама мэрия. -Мы обязательно с этим разберемся! Я отправлю пару бригад... но мне бы обеспечить сокрытие информации и получить список всех нарушивших содержание компонентов, - неловко отвечал Захарий. Он боялся того, что его физически накажут за проступки на работе, хотя сие никогда не происходило. В целом, работник боялся каких-либо физических увечий, даже если их было мало на его рабочем месте. -Основные проблемы вызывают выбросы радиации и вашей экспериментальной жидкости, которую называют "Ферментом". Если горожане узнают о том, что... -Я всё прекрасно понимаю! Я уже потерял одного учёного, пока пытался разобраться с пропажей некоторых наших запасов... -Вы смогли же восстановить их? Мои источники докладывают, что один ящик с Ферментом недавно был найден полицией города. -Именно! Это как раз работа моей команды. Простите, что мне пришлось использовать помощь мэрии... -Обычно они к нам относятся хуже, чем мы к ним. Так или иначе, пока вы выполняете свою работу, меня мало что волнует. Конец связи, Захарий. -Конец связи… - Работник трусливо нажал на кнопку отключения экрана с динамиками и микрофоном. Захарий был необыкновенным пингвином. Его чудаковатость начиналась с того, что животные такого климатического мироощущения редко оказываются в Туманной Чаще, где очень холодная зима и не менее жаркое лето, однако птице это показалось несущественным на фоне чудовищно интересных перспектив работы в "Чуме". Более того, одевался он в настолько разноцветные одежды, что сложно даже изначально понять, к какому виду он принадлежит, пока не увидишь его любопытные крылья, из-за чего нередко коллеги из других подразделений путали его с каким-нибудь другим мелким животным. Впрочем, для своих 25 лет биохимик умудрился дослужиться до важных позиций: он был руководителем Химического Подразделения, которое занималось разработкой и развертыванием новых препаратов. Наиболее частым их производителем становился химический завод господина Жерара, однако, если прототипы были слишком опасны, он отказывался от распространения, и приходилось использовать местные производственные мощности, которые не всегда отличались стабильностью или размахом. Семья, несмотря на свою любовь к одному из их наиболее прекрасных из 4 пингвинят, плохо отнеслась к выбору данного место работы (и профессии тоже, хоть и в меньшей степени). Захарий прекрасно знал об этом и все равно пошёл на риск - пока что его план полностью себя оправдывал, несмотря на прекращение частых разговоров с его любимыми братьями и сестрами. Потеряв такую семью, птица приобрёл легкую манеру заикаться или порхать своими крыльями в ситуациях стресса. Он пытался найти замену сей тяжелой потере, потому был намного ближе к коллегам, чем главы других подразделений (к слову, до этой должности он добрался на 35% быстрее своих аналогов в других подразделениях). Грусть заключалась в том, что мало кто разделял устремления Захария, и нередко душевно он оставался наедине с самим собой и своей необычайной натурой, которую ценили больше всего в химии. Вряд ли он мог изменить эту ситуацию, потому чаще всего он учился забывать о таких сложностях. -Ну что, Захарий, директор что-то сказал новое в этом разговоре? Или как обычно попросили работать побыстрее, на всякий случай? - спросил один из коллег пингвина, когда он вернулся в рабочий офис. Здесь было множество столов, заполненных аппаратурой для химических синтезов, деконструкции и анализов, включая и аппараты, которые занимали собой значительные части комнаты. -Он рассказал нам про какие-то аномалии в канализационных туннелях, и что они могут привести к нашему главному зданию... вы можете провести полное изучение ближайших с нами элементов? В их числе - выбросы радиации и специальной жидкости, - скомандовал Захарий. Для данной задачи головной офис "Чумы" обладал особой вентиляционной системой, которая при необходимости могла полностью герметизировать здание... или же поглотить весь окружающий воздух при помощи насосов баснословной мощности. Поддержание их долгой работы могло повредить энергосеть Туманной Чащи, потому использовались они редко. -Конечно, конечно! Я ещё отправлюсь со своими ребятами наружу, чтобы удостовериться, что мы избавились от всех опасных элементов... слушай, Захарий, как думаешь, связано ли это с недавними распространяющимися слухами? - говорил один из сотрудников, уже одеваясь в спецкомплект химзащиты. -Я слухами не интересуюсь - мне и так всё докладывает наша дирекция. А что, есть что-то интересное за последнее время? -Ага! Будто бы мэрия хочет нас выставить в ужасном свете, потому сама распространяет повсюду эти странные следы, - проворчал рабочий, который явно давно не получал премию за свои ужасные труды. -Я в курсе о том, что у нас с правительством города натянутые отношения, и все же они никогда бы не смогли пойти на что-то столь ужасное, - заявил Захарий, обращаясь к огромному экрану на стене, использовавший сетку городской карты, в особенности - центральной площади, - Заражению подверглось около 12 районов. По 2 зверя на каждый из них, и мы управимся примерно по часу. Вы и так знаете свои парные распределения, так что вперёд! Результаты продублируйте мне и в Особым Разработкам – на всякий случай. Команды только-только отправились на улицу для решения означенной проблемы, и Захарий решил засесть за свое обычное занятие - изучение особых цепочек ДНК, зафиксированных им недавно в одной из лаборатории по пути на место работы. На самом деле он просто рассматривал через электронные микроскопы кусочек ткани, который отличался от каких-либо ранее им замеченных, и он удивлял: носил в себе какую-то знакомую последовательность, и в то же время имел необычные изменения, что вносили контролируемый хаос в общую картину. Интересно было понять, это живое существо, проект или что вообще? Эти размышления даже пытались прервать открытием двери, громким стуком и говором кого-то, но всё напрасно... Жаль, что у всех есть своя точка, когда терпение заканчивается - и Пингвин почувствовал что-то стальное у своего затылка. -Или ты будешь отвечать на мои вопросы, или получишь стрелу в голову, - пробурчал глубокий волчий бас. -Вы это несерьёзно! - заявил Захарий, медленно развернувшись на своем стуле посередине лаборатории, и обнаружил двух странных волков. Они оба были напуганы до чертиков, но каждый из них показывал свой страх по-своему. И боялись они, видимо, совершенно разных вещей. -Поверьте мне, он не шутит... этот товарищ уже позволил одному Павлину убить себя, - заявил волчок помладше, он был одет получше и выглядел поздоровее. Ему и правда стоило довериться... особенно если Захарий хотел выжить. Потому работник "Чумы" повиновался словам угрожающего существа и медленно встал со своего места, - И чего же вы хотите узнать от меня, господин Волк?.. Понимаете... я немного... нервничаю от происходящего... и в таком тоне мы вряд ли сможем провести полезную или здоровую беседу... -Плевать, совершенно. Конечно, ты будешь очень болезненно выдавать все нужные мне сведения, но вряд ли мы с моим компаньоном обладаем нужным временем или пространством для маневра. Не так ли, мой подручный? - пробурчал взрослый волчара. -Да... знайте, я бы очень хотел помочь, но сейчас лучше танцевать под его дудку, - отмахнулся младший с явно тяжело сдерживаемым страхом. -Кто вы вообще такие? С каких пор у нас… безумцы вламываются в столь важные компании?.. – спросил Пингвин. Как легко можно было догадаться, в этот раз Оливер не желал связываться с правлением полиции и пытаться с ними договориться, ведь все эти высшие шишки в сговоре по поводу ключевых корпораций города. Что, в общем-то, имело смысл, и более-менее работало на основе морального багажа, пережитого после Великой Войны, но "Чума" была явным исключением - она и правительству подчинялась из пня колоды. Отследить то, что радиоактивно-ферментный след вели именно в биологическую компанию, не составило труда. Вопрос был в том, как наиболее эффективно в неё попасть. Старший детектив выдумал дерзкий план: он заставил Квентина воспользоваться всеми доступными ему связями и заполучить Арбалет, так как это оружие имело историческую ценность (следовательно его легко достать, и на его ношение не нужны были разрешения). С этим в итоге помог Огюст, резко вышедший на связь, (и немного Герман), которые связались с Военно-Историческим центром, хоть они и были удивлены столь загадочным запросом. Пожалуй, барсук желал сообщить об этом своему начальству, но попросту не успел - забот было уж очень много. Следом необходимо было заполучить пропуск в "Чуму", чтобы этих двух товарищей не заметили. И тут уже Квентин выдвинул свое предложение - он желал воспользоваться репутацией "Кластерного Успокоителя" и связанной с ним истории и попытаться таким образом получить доступ к лабораториям. Все затеи сработали, хоть и скомкано, в результате чего волки оказались внутри. На Захария и Полевое Подразделение они вышли ещё более забавным образом: радиационный след пропадал на подходах к главному зданию "Чумы", а вот прибор по отслеживанию Фермента показывал только рост значений, и его было просто отследить прямиком до офиса незадачливого Пингвина. Конечно, младшему волку не нравились все эти незаконные, жестокие затеи, и он даже желал им препятствовать, но он прекрасно понимал, что в ближнем бою ему не совладать с Оливером, да и опыта у него больше, так что он наверняка предугадает все движения своего наставника. Остается лишь ждать подходящего момента и надеяться. -Я господин Оливер из полиции, и я пришёл вас арестовать по делу распространения опасных ферментов и радиации по городу. Или же ты поможешь нам изучить все обстоятельства и найти настоящих виновников, или отправишься трупом лежать как помеха расследованию. Выбирай, - заявил детектив. От страха у Захария и не осталось особо выбора. Глава 2 – Страшная правда -Ладно, ладно, но мы ничем незаконным не занимаемся! Это же Полевое Направление, здесь лишь проводятся исследования происходящего в городе! - обеспокоенно отвечал Захарий. Интересно, мог ли он вызвать охрану? Вряд ли: для этого бы потребовалось добраться до служебного телефона, а этот Оливер выглядит так, будто бы усиленно сдерживает желание застрелить пингвина. Связь с коллегами также заблокирована, а вернутся они только через пару часов, или позже. -Ну вот тогда и рассказывай нам всё, что знаешь, - громогласно заявлял Детектив. -Вы бы начали с того, чтобы поведали мне о ваших зацепках! Всё, что я знаю от начальства, так это то, что недавно был утерян ящик с особой жидкостью фермента, и только недавно вернули какие-то остатки. А также я знаю то, что вокруг "Чумы" образовались места с радиоактивным и ферментным загрязнениями. Я отправил... свои команды... чтобы они избавились от следов... и изучили их заодно. -Я был тем детективом, что поймал похитителей твоего сладкого фермента, - заявил Оливер, нежно поглаживая то себя, то свое оружие, - Вместе с полицией города мы наказали их всех. А вожак отбывает за убийство зверя, потому что не согласился действовать по моим правилам. Понимаешь, что будет, если ты соврешь мне? -Конечно-конечно! Я бы в жизни и не помыслил... но... что вы конкретно хотите от меня? -Мы как раз наткнулись на след из радиации и фермента после того, как закрыли дело с похищением, - вмешался в беседу Квентин, - и направились в "Чуму". Выполнив все приготовления, оказались здесь... и нам бы хотелось узнать, какие именно структуры внутри головного офиса могли быть связаны с утечкой означенных веществ. -У нас есть множество подразделений, большая их часть расположена под землёй и у меня нет туда доступа, уж простите. Многие ребята из подземных, правда, вряд ил связаны с этой утечкой! Наиболее вероятно, что в этом виноваты или Администрация, или Химическое Подразделение, или Подразделение Особых разработок... -Ты можешь нас туда отвести? - спросил Оливер с чудовищным оскалом. -Да! Но вряд ли вам позволят туда попасть с оружием… - Захарий надеялся выпутаться из передряги. Иначе он никогда не увидит дневного света. -Уж это я тоже продумал, не волнуйся, - Арбалет оказался легко складываемым и изящно умещался в кармане детектива, - Сделаешь что-то не так или попытаешься сбежать, и мы тебя поймаем и накажем там, где никто не заметит ничего. Не волнуйся – волки отлично умеют бегать. Сперва Захарий решил отправиться с новоиспеченными туристами в Химическое Подразделение - там его гораздо лучше знали, так что могли наверняка помочь или вызвать охранников... пусть хоть кто-нибудь уже поможет! Эти волки слишком страшные: один из них готов сотворить все, что угодно, а другой готов это пропустить и признать, что так надо было... -Здесь занимаются созданием всех неорганических соединений, которые впоследствии уходят или на заводы, или в другие подразделения для развития и экспериментов, - пояснял Пингвин, проводя своих нежеланных гостей по белоснежным коридорам, выполненным в прекрасном бетоне со смесью стекла. Лаборатории были не сильно лучше и имели больше защиты, чем красоты. -И почему же ты считаешь, что утечка произошла здесь? Знаешь каких-то ребят, которые здесь не умеют работать от слова совсем? - ворчал Оливер. Конечно, сейчас он выглядел намного добрее, когда ему приходилось показывать значок полиции повсюду, чтобы обычные прохожие работники не заподозрили ничего плохого... -Химическое Подразделение занимается перевозками по всему городу, и их несложно было бы перехватить. Организованная преступность с легкостью могла это сотворить, - продолжал Захарий. -Однако это всё ещё не объясняет, откуда взялся радиоактивный след, Он, кстати говоря, был в канализации и до того, как мы поймали преступников, но долго он не держался, - неожиданно заговорил Квентин. -Увы, я не физик, но я никогда не слышал, чтобы наши творения излучали что-то опасное... -Кстати говоря, а как вас зовут? - неожиданно поинтересовался Оливер с таким привкусом в словах, что можно было понять уровень его предвкушения будущим наслаждением. -Захарий... Я пингвин Захарий, руководитель Полевого Подразделения... странно... что вы это не прочитали на моем бейджике... - бормотал сотрудник. Такие вопросы вызывали в нём неслабый трепет. -Захарий, ах, Захарий, а у вас есть семья? Может, дети? -Мне 25 лет, есть лишь мои родственники на дальнем сервере, братья, сёстры, мать и отец... -Ну, если вы продолжите тратить наше время вот так, то у вас никогда больше не будет семьи, и я это обеспечу, - тихо проговорил волк. -Он… всегда такой… опасный? – так же тихо спросил пингвин. -Ему плевать на всех. Я бы порекомендовал вести себя так же, как он, - ворчал Квентин, пытаясь успокоить пострадавшего, но безрезультатно. Следом группа направилась в сторону Административного Подразделения. Их было очень много, чуть ли не по одному на каждые 2-3 этажа, и у подвальных лабораторий их было несколько меньше - всё потому, что там происходили наиболее странные исследования. Захарий уже практически плакал в своей душе - он вряд ли может удовлетворить запросы этого волка, и его обязательно убьют. Он больше никогда не увидит любимых родственников, никогда не покатается на санях на родине, никогда не сможет вернуться к хобби в лице строительства ледяных скульптур, никогда... Жаль, что сейчас нет смысла перечислять всё то, что вскоре будет потеряно, потому пингвин пытался подумать об этом необычном деле и о том, что принесет его команда. Они уж точно предоставят какие-то зацепки... -Эй, полоумный бело-чёрный птиц! Может, расскажешь что-то про это место размножения канцелярских идиотов, или так и будешь втыкать в стену? - вмешался Оливер. Интересно, этот зверь вообще умеет что-то уважать? Любить? Ценить? -Ну, это просто административное подразделение... здесь сидят наши менеджеры, проверяют наши отчёты, отправляют их директору, в другие подразделения, они следят за официальными и легальными сметами. В общем, страдают со всем таким, чем обычные учёные бы не хотели заниматься, - пояснял Пингвин. -И как они связаны с возможной утечкой веществ? Могли что-то не туда переправить? Или как? - задумался Квентин. Похоже, он был единственным из этих двоих, кто реально пытался раскрыть дело, а не шугать бедного молодого специалиста. -Здесь часто происходят перестановки, чтобы ни один администратор не мог точно знать, чем занимается каждый из отделов. В основном это делается для того, чтобы мэрия ни о чем не узнала, а то у нас граждане в основном добропорядочные... -Фуфло, а не граждане. Если ты не можешь пойти против города, когда он тебя угнетает, то что ты вообще за зверь? Слабак какой-то, не меньше, - усмехнулся Оливер, "ненарочно" ударяя "заложника". -Ну, тогда я должен быть сильным зверем, ибо то, что я сейчас вам говорю, на 90% я не обязан знать, - твёрдо сказал Захарий. -Ты это такие шутки не шути, а то знаешь, я хороший инженер, когда надо, - Детектив указал на карман, в котором находился Арбалет. -И вы ничем не можете мне… помочь? – поинтересовался работник у Квентина. -У него слишком крепкая хватка, извините, - юноша просто пожал плечами. Осталось лишь 1 подразделение... времени мало... но зачем вообще нужно это время Захарию? Ему не надо расследовать это дело. Конечно, ему лучше бы узнать, откуда произошла утечка компонентов и устранить их воздействие на среду, но он не полицейский. Он может попросту отдаться воле момента и поплыть по течению, надеясь, что оно выкинет его куда-нибудь в хорошее место. Но этот волк... пожалуй, хуже Ада в наше время было бы сложно придумать. Если он не получит то, что хочет, он может и всю лабораторию разгромить. В этом сложно сомневаться... -Здесь я и вовсе не совсем знаю, что происходит, - говорил Захарий, приведя гостей к огромной промышленной двери с маленьким окошком, через которое с трудом можно было разглядеть специалистов в особой защитной одежде, работающих с гигантскими манипуляторами, - Все рабочие здесь крайне неразговорчивы и за обедом общаются лишь с коллегами по подразделению. Может, туда таких и нанимают, может, их запугивают, я не знаю, но я часто слышал, что оттуда вырывались не лучшие идеи, которые раскрывались во всей красе по всему зданию и... создавали... проблемы. -Вполне очевидно, что здесь и случилась наша утечка. Но вот я чего не понимаю, - заявил Квентин, смотря на все, что его окружало, - Это место отличается великолепной защитой. Если что-то его и покидает, то по воле сотрудников. Более того, радиоактивный след как будто бы не был случайным... понимаете, он правда выглядел как останки передвижения от чего-то или кого-то... но никто же не создает следы распадающихся элементов за собой, так? -По крайней мере, никто известный нашей официальной науке. А тут такое дело, зыбкое... Многие исследования не публикуются и не становятся частью учебников по понятным причинам, - ухмыльнулся Захарий. Наконец-то он почувствовал, что знает больше, чем эти волчары. -Это создает множество проблем, - проворчал Оливер, - Полагаю, нас туда не пустят с вашим пропуском, да? -Ну... разумеется... -Тогда нам придется пойти и поговорить с вашим начальством кое о чем. -И вы уверены, что там тоже сработают ваши трюки с антиквариатом? -Более чем. Смотрите и учитесь, Захарий, - Оливер окончательно разозлился и потянул за крыло невезучую птицу. Детектив всегда считал себя слишком умным, слишком всезнающим, закрывающим любую лазейку в своей жизни, однако он что-то забывал, что он провёл 10 лет в тюрьме по своей вине и своему недосмотру, и так же изящно он не заметил, что Квентин неожиданно пропал из виду. Юноша быстро смекнул, что расследование зашло в тупик, ибо Захарий не столько желает помочь найти источник утечки, сколько пытается спасти свою шкуру от опасного зверя с арбалетом. Удивительно, что коллеги пингвина практически не обращают на это внимание - и в то же время это было очень страшно. Рабочая культура в "Чуме" определенно отличается от городской, умышленно или нет. Но, смотря на страх Захария, легко понять, что никто их здесь не запугивает, тогда в чем же секрет? Секреты... если их где-то и можно было узнать, так это в местах хранения различной информации, а волчонок прекрасно помнил дорогу к Административному Подразделению этого этажа. Конечно, он не считал, что обычный полицейский значок поможет ему получить доступ к наиболее засекреченной информации, однако задача была в том, чтобы заполучить доступ к компьютеру, и с ней местный менеджер прекрасно справился. Дальше надо было вспомнить техники взлома, невзначай рассказанные Огюстом во времена атаки роботов на город, и... готово! Ирония заключалась в том, что администрация тоже ничего толком не знала, кроме того, что несколько проектов переместили с подвальных уровней на этот, они были распределены между Особыми Разработками и Полевым Подразделением для контроля качества. Всё шло по плану, после чего завершенный продукт был отправлен за пределы города в начале февраля... временные рамки совпадают с таковыми у начала подготовки Великой Выставки, однако никаких адресатов доставки в файлах обнаружить не удалось. Слава Богу, что администратор не заметил, что конкретно Квентин изучил из информации, и волчонок уже был готов уходить, как вдруг наткнулся на файл, который был последний раз обновлен примерно в то же время... файл по имени "Волк Оливер". Открыв его, Квентин смог понять 2 вещи: во-первых, это досье его наставника, которое изначально принадлежало мэрии, однако копия была отправлена сюда. Во-вторых, детектив проходил лечение под эгидой "Чумы" и мэрии одновременно. Все подробности были скрыты в дополнительной части файла, которая воспроизвела видеозапись 10-летней давности. -"Патологическая неспособность проявлять сочувствие ввиду генетического дефекта". Прекрасное заключение, доктор, однако оно не полностью объясняет состояние нашего пациента. Почему он так хочет убивать? Почему он пытал десятки зверей, расчленял их, а трупы сжигал? - спрашивал первый товарищ, работник мэрии, сидевший в медицинской комнате, схожей с той, что заметили полицейские во время осмотра. Морды были замазаны каким-то дополнительным эффектом. Во время этого фрагмента также были показаны фотографии всех жертв волка… во всей их ужасной красе. -Этот ген надо было как-то компенсировать, его структура вывела... новый. Который превратил его в садистское животное. Судя по нашим исследованиям, такие вымерли во время Великой Войны, - заявлял собеседник. Он походил на ученого и был менее обеспокоен. -Расчудесно... значит, обычная психотерапия здесь не поможет. Он ещё же и чертовски умный - долго держать мы его не сможем. Он обязательно сбежит и начнет мстить. Но, помнится мне, мы заказывали у вас и возможное лечение для Оливера. -Да, конечно! Оно экспериментальное, и наша команда предпочла бы использовать его сначала на других образцах... -И откуда нам их брать? В Туманной Чаще нет такого количество убийц! -Попробуйте завозить их из других городов. Крайне необычные сделки будут, но что поделаешь. Наша терапия поможет произвести замену генной структурой с деструктивной на более... созидательную. Процесс будет очень болезненный, за ним придется следить, а то субъект легко может умереть или навредить... -Чёрт... Надеюсь, мэр одобрит мои действия. Нельзя же попросту казнить Оливера, когда есть надежда. -Я бы не назвал это надеждой... но я уверен, что он больше никого не будет убивать, так или иначе. И я рад, что вы согласны с нашими мерами. На этом запись обрывалась. Квентин недолго думал – он тут же закрыл всё, что открыл незаконно, и сообщил менеджеру, что закончил. Попросил скопировать пару товарных значений на накопитель, но не более того… ведь сейчас ему было попросту дурно. Как он мог работать с таким чудовищем? Что с ним сделала «Чума» в ходе этих лет заключения? И что ждет волчонка дальше?.. С этими ужасными мыслями он побежал за своим наставником – ведь пока он далеко, он может натворить ещё больше бед, о которых никто не узнает. Глава 3 – Невозможные переговоры -Вы слишком многое себе позволяете, господин волк! -Вам лучше успокоиться, серьёзно. Мы ведь хотим с этим покончить как можно быстрее, да? И чтобы все остались живы. -Тогда вам надо было всё делать официально, а не вот так! -Я же не пытаюсь учить вас делать правильно вашу работу. Так и вы тоже не борзейте. Захарий некоторое время сопротивлялся хватке Оливера, однако осознал из-за тяжелого опыта то, что в этом нет никакого смысла: каждая попытка вырваться из цепких когтей приводила к тому, что они ещё сильнее впивались в крыло. Окружающие сотрудники были слишком заняты своими ежедневными делами, чтобы заметить неладное; те, кто все-таки умудрялись из-за достатка времени обнаруживать проблемы, были быстро отважены зияющим значком полиции. А если и оставались наиболее усердные товарищи, так тех пугал тон детектива. В такой ситуации сложно придумать что-то... У Оливера был довольно простой план. Он хотел проникнуть в Подразделение Особых Разработок и поднять все возможные файлы, ведь среди них наверняка найдется причина этой утечки радиации. В какой-то степени он задавался вопросом: зачем ему вообще всё это? Дело было закрыто, и из сердца нужно было его выкинуть вон, но как-то не получалось, будто бы какое-то шуршание в голове мешало сбежать из этой цепочки событий. Плюс этот малец Квентин все уши начальству наверняка прожужжит, чтобы они дали возможность ему заниматься всем самому, а оставлять такого неопытного и бесталанного глупца одного было опасно для карьеры детектива... Что было важно обдумать сейчас, так это то, что делать, если Пингвин и его руководители не согласятся сотрудничать. Лучшим вариантом будет вызвать полицию на помощь, создать какой-то ложный случай, чтобы все отвлеклись, а в это время волк смог получить доступ к базам данных, которые, как он считал, вряд ли были запаролены слишком сложно. Правда, ситуацию усложняло то, что он совершенно не умел пользоваться компьютерами. Может, поговорить с этим обормотом-юношей? Он похож на того, кто умеет обращаться с техникой. Захарий же воспользовался ситуацией и привёл волка в монументальный офис руководителя "Чумы", расположенный посредине этого небоскреба. Отличие от офиса мэра было налицо: не было колонн, из-за чего коридор был крайне узок, а стол маленький; окно тоже не отличалось красотой, как будто бы сей помещение выступало в роли убежища. В эту комнату нельзя было попасть без особого разрешения, однако защита была скорее моральной, нежели чем физической: у многих управленцев подразделений был доступ сюда. Здесь наконец-таки можно было разглядеть вид директора столь огромной компании: им был кто-то из отряда лисьих, но жуткого чёрного цвета без намеков на просветы. Одежда была крайне официальной у этого зверя, а вид морды всегда напоминал серьёзность и небольшую опасность. -Захарий? С каких пор ты приходишь с отчетами по делам прямиком в мой офис? И что здесь забыл детектив Оливер? - спросил директор, будто бы он и так уже в курсе всего происходящего. -Этот волк желает попасть в Подразделение Особых Разработок для расследования утечек радиации и фермента по городу! Говорит, что это дело его участка... - заявил Захарий со всем беспокойством. -Да ну? Полагаю, вы не могли просто взять и вернуть нам ящик с нашими продуктами, и теперь хотите провести полную правительственную проверку? Интересный вы зверь... - подмечал директор, вставая из-за стола с компьютером. По росту он был чуть ниже волка, - Но, скажите мне, почему у моего руководителя кровь на крыле, и на ваших когтях такая же? -Сопротивление при задержании. Токсичный след привёл нас в его офис, и пришлось применить необходимые тактики, чтобы задержать подозреваемого, - спокойно отвечал Оливер. -Захарий, а вы что скажете? - поинтересовался лис, нажимая на какую-то кнопку на столе. -Он на меня напал и угрожал мне! - прокричал со страху Пингвин, - Это самый страшный зверь, которого я видал! Может, он идет и по правильному следу, но ещё чуть-чуть, и он попросту меня пристрелит за то, что я волнуюсь! После этих слов в офисе возникла неловкая тишина. -Такое поведение крайне возмутительно... впрочем, чего ещё ожидать от нашего особого пациента? - вздохнул руководитель, доставая что-то из своего стола. Волк быстро смекнул, что дело идет не в его сторону, и потому он молниеносно вытащил арбалет из кармана, развернул его и направил на директора, когтями прочно вонзаясь в то же крыло пингвина. Ему было так больно, что он аж закричал от боли. -Я всегда знал, что Высшая Администрация обожает играть по-крупному. Вы следите за мной до сих пор, не так ли? Все эти медицинские обследования мэрии... тайные проекты "Чумы"... вы друг другу помогаете, общаетесь скрытно, а потом используете новейшие разработки, чтобы изуродовать зверей вроде меня! - громко заявил Оливер, делая предупредительный выстрел и уничтожая компьютер директора. Эта модель арбалета имела 10-зарядный магазин, а у детектива таковых было ещё 5 штук. -Поймите, я не хочу вас убивать, но вам надо отпустить моего работника и занять более нейтральную позицию, - говорил директор. Он говорил правду, но прекрасно понимал, что этот зверь воспримет все ужасно. Жаль, что первичное средство для вызова охраны - компьютер - было дьявольски уничтожено до того, как он успел что-либо предпринять. -Я вам не слишком верю. Мы с вами можем договориться только очень простым способом: вы даете мне ключ-карту с допуском в Подразделение Особых Разработок и не отправляете за мной охрану, а я отпускаю Захария и убираюсь с ваших глаз долой, делаю все тайно и скрытно покидаю это место со своими уликами. Идет? - уверенно спросил волк. -Вы... в своем уме?.. Ему доверять вообще нельзя!.. Эта тварь убьет нас всех!.. - заикаясь поведал Захарий. Он уже не столько боялся умереть - он боялся боли. -М, наша генная терапия сделала все возможное, чтобы этот волк больше никого и никогда не убил. Может, прибавить ему сочувствия и не удалось. Но у нас ещё будет время с вами поработать, когда всё это закончится... - сменил тему руководитель. -Да что за чушь вы несёте? Скажите просто - да или нет! – ворчал Оливер. В этот раз он выстрелил в пол рядом с Захарием, а тот аж отскочил и ещё сильнее поранил крыло. Нажатие кнопки директором "Чумы" посылало в мэрию Туманной Чащи сигнал, несший простое сообщение о необходимости встретиться с мэром как можно же скорее. Само собой, господин ворон, узнав об этом, незамедлительно направился в означенную корпорацию, однако перед этим он сделал ещё пару звонков: один был в корпорацию, другой - в полицию. Его худшие опасения сбывались - Оливер решил натворить что-то ужасное, и это дотянулось аж до Высшей Администрации Города. Не зная, что конкретно делать с этим агрессивным волком, мэр решил попросту направить первым на переговоры в офис директора Начальника Полиции, а сам он желал зайти чуточку побольше. К этому времени в комнате с волком, недо-лисом и пингвином напряжение достигло своего пика. Кто-то боялся за свою жизнь, кто-то - за свой разум, а кто-то - за свою компанию и её целостность. Все не могли сделать очередной шаг, ведь он мог привести к непредвиденным последствиям. В итоге в комнату вломился Начальник Полиции с Эскортом охраны. Оливер сногсшибательно отреагировал на это, быстро выпуская пингвина из своей хватки и делая меткие выстрелы в офицеров-медведей, нанося им критические увечья и заставляя их присесть на пол. Вряд ли они скоро ещё заходят. -ОЛИВЕР! Немедленно положи оружие! Как ты вообще умудрился его достать?! - прорычал начальник полиции. Он понимал, что, если он совершит один неверный шаг, то присоединится к своим 3 охранникам. -Всего лишь выполняю свою работу, - усмехнулся волк, перезаряжаясь. Захарий не тратил времени зря и отползал к директору "Чумы" - с ним было намного безопаснее. -Кажется, ты перешёл все границы допустимого, учитывая, сколько крови у нас на полу. -Да, я понимаю, что пришлось использовать особые методы, но что с того? Мне нужно попасть в Подразделение Особых Разработок. А эти двоя не собираются мне помогать, хотя один из них вообще тут самый главный! -Конечно, ты ведь на нас напал! - прокричал Захарий. -Подозреваемым слово не давали, - проворчал Оливер, - Ну так что теперь? -Начнем с того, что ты всё объяснишь спокойным тоном, внятно и четко, - заявил знакомый голос. Мэр решил собственной персоной залететь, открыв окно в комнату, - Простите, что я воспользовался вашими окнами. Думаю, в нашей ситуации это был лучший выбор. -Склонен с вами согласиться, - ответил Директор. Оливер решил сбросить арбалет на землю и выложить все патроны. Он признает свое поражение... пока что. И вдобавок он рассказал всю историю со всеми зацепками - конечно же, забывая о самоубийстве Жоржа и диктуя все так, как ему было удобно. Начальник Полиции решил взять под стражу агрессивного волка (фиктивную - все знали, что этот товарищ очень уж опасен), пока остальные стороны совещаются. Захарий присоединился к охранникам полиции, ибо к ним подошла медпомощь. -Есть смысл одобрить Оливеру допуск туда, куда он считает нужным. Впрочем... за ним нужно приглядывать. Господин Начальник Полиции, у вас остались ещё силы, чтобы следить за нашим опасным зверем? - уверенно заявил мэр. -Нет, увы. Но мы можем организовать охранников "Чумы" - здесь превольно сотрудников, - отвечал глава полиции. -И я бы их вызвал на помощь, если бы кто-то не уничтожил мой компьютер, - проворчал директор "Чумы". -Не волнуйтесь, господин Директор, мы все восстановим во время очередного моего визита на игру в шахматы. Или шашки, что уж захотите, - заверял ворон. -Захарий, вам придется сопровождать волка в означенные уровни. Конечно, я выделю вам необходимую охрану... - начал недо-лис, но его прервал Пингвин. -Что? Как? Этого сумасшедшего... нужно держать подальше ото всех... к тому же моя команда уже вернулась наверняка... - кричал руководитель подразделения, но его никто особо не слушал. -Никаких сведений от них до сих пор не приходило, так что у вас будет время помочь нашему товарищу. Учтите, что вы это делаете лишь из-за того, что вы уже нашли с ним общий язык и сможете создавать ощущение безопасности на предприятии... - заверял директор. -Погодите, а разве у этого волка не должно быть напарника? – вспомнил начальник, - Ну, такого волчонка-подростка? -Действительно. Куда он делся? – немного задумался Оливер. Юношу искали примерно минут 15, пока на него не наткнулся мэр: юнец слонялся в столовой, попивая бесплатную воду из одноразового стаканчика за одним из отдаленных столов. Ворон, с учетом своего опыта, решил медленно подлететь к волку - он выглядел как-то неправильно. Что с ним могло стрястись, учитывая, что этот волчонок 4 года назад справился с чудовищным творением "Кластерного Успокоителя", а 3 года назад - с ужасными роботами господина Клемента? Гадать здесь бессмысленно - всё нужно узнавать самим. -Квентин, здравствуй. Вся полиция города тебя обыскалась, даже Оливер решил присоединиться к поискам, - начал мэр плавно и осторожно. -Здравствуйте, господин Мэр. Неужели и эта тварь, подобие детектива, способна на сочувствие? Слабо верится, по правде говоря, - безынициативно отвечал Квентин, медленно попивая воду из своего стаканчика. -Почему ты о нем так плохо отзываешься? -Ну... может, я и не должен был это узнавать, но Оливер... совершил столько зверских убийств. А потом к нему применили терапию, которая толком не помогла. Он так жестоко относится ко всем, кроме себя. И это не излечить никакой медициной. Почему его держат в живых? Может, он прямо сейчас совершает ещё одно преступление, иначе я не представляю, как вы здесь оказались, господин Мэр. -Я не удивлен, что ты решил стать детективом, ведь твоя целеустремленность пойдет всем нам на пользу. Касательно же нашего друга Оливера... все поставили на нём крест. Он сам поставил на себе крест. Но здоровье душевное - как физическое, его можно спасти. Мы 10 лет пытались что-то сделать, и до сих пор продолжаем наши потуги. Даже если ничего не получится, полученные данные пригодятся нам в будущем. Хм. -Что? -Видимо, ты воспользовался шансом нахождения в "Чуме", чтобы узнать больше о своем учителе? -Да так, повезло найти нужный файл. -Расследование всё ещё не закончилось, Квентин. Оливер и Захарий тебя ждут с охраной, чтобы попасть в Особое Подразделение. -И зачем я им нужен? Я не хочу находиться рядом с этим маньяком. -Я понимаю. Но ты ведь делаешь это не ради него, а ради самого себя. И ради города. Иначе этого преступника очень тяжело сдерживать. -Какая-то бесполезная терапия получается, если за ним до сих пор нужен глаз да глаз. -Некоторые болезни тяжело излечить… думаю, ты и сам это знаешь. -Пожалуй, да… вы правы. Глава 4 – Эпидемия Оливер, Квентин, Захарий во главе бригады из 6 охранников направились к Подразделению Особых Разработок, чтобы досконально изучить все их данные (директор "Чумы" не обладал всей полнотой данных, чтобы помочь, да и переправлялись они ему самими рабочими). Сложно было сказать, у кого было настроение хуже: у Старшего Волка, который не мог смириться с тем, что ему в расследовании все мешают, да ещё и его заложник перестал издавать звуки боли; у Младшего Волка, который не мог смириться с совершенно новым пониманием этого странного мира и его ужасного возраста; У Пингвина, который только что переживает самое страшное покушение в своей жизни, ещё и санкционированное начальством; или же у Охраны, которая находится рядом чуть ли не с наиболее известным маньяком современной эпохи. -Карта допуска совпадает... однако, к чему такая охрана? - спросил учёный на входе в Подразделение. -Вам ещё не доложили? - спросил тихо охранник, - У нас особая миссия полиции. Не мешайте нам. Мы со всем разберемся сами. -Ну ладно, ладно... только не ломайте нам результаты экспериментов и не общайтесь с рабочими. -Увы, но вот поговорить с ними нам все-таки придется. Это место отличалось от остальных: оно больше напоминало на промышленный завод внутри лаборатории, чем просто лабораторию. Выглядело все намного унылее по цвету, стерильнее, а местные сотрудники отличались стоическим молчанием. Секция была разделена на несколько комнат с указателями: "Автоматическая Зона", "Зона Санобработки", "Зона Экспериментов", "Зона Конференций", "Зона Рекреации", "Зона Хранения", "Зона Информации". Оливер попросил начать с зоны Информации, поскольку там будет гораздо проще найти какие-нибудь результаты. Квентин же хотел попасть в Зону Хранения - там могли сохраниться образцы, излучавшие фермент. А Захарий предпочитал оставаться в зоне Рекреации... увы, никто не послушал Пингвина, однако, с учетом возможностей расследования, разделились на 2 группы: 3 охранника, Захарий и Квентин пойдут в Зону Хранения, а остальные направятся за Оливером. Все желали отдохнуть от этого преступника, и в столь узких пространствах он был менее опасен, по мнению охраны. Детектив быстро зашёл в маленькую комнатку, заполненную электроникой доверху лишь с 1 маленьким экранчиком для доступа к информации. Кажется, она обновляется после каждого эксперимента или получения новых партий материала. -Кажется, ребята, это местечко вам не по размерам - вам придется постоять снаружи, - усмехнулся волк, и охранники его послушались - внутри с трудом уместится один серый зверь, а чего уж говорить про медведей. Оливер не стал долго ждать и начал тыкать на все кнопки, в результате чего он получил доступ к данным о поставках отсюда - несколько пакетов пару месяцев назад достались мэрии, а один из них ещё и недавно переправился в сторону восточной части города. Чудно! Судя по маркировкам, объект как раз имел в себе фермент и радиоактивные элементы. Волк находился на пороге своего счастья... однако нужно было замести следы за день. У него была гипотеза, что из этой комнаты может совершаться управление автоматическими системами Подразделения, и она оказалась верна: отсюда можно было отключить весь производственный процесс или же перегрузить его. Оливер решил воспользоваться второй опцией... Возникал лишь вопрос того, что делать с охранниками, учитывая, что они могут повязать его или позволить сотрудникам попытаться стабилизировать ситуацию здесь. Решение быстро нашлось - их можно отвлечь, а затем воспользоваться теми магазинами Арбалета, что волк не выложил, как холодным оружием. Может, его хватка не так сильна, но её будет достаточно, если правильно подобрать траекторию попадания. Процесс был запущен. Алгоритмы приблизительно давали всей зоне ещё полчаса жизни, после чего автоматические системы обеззараживания окажутся разрушены заводской линией и затопят здесь всё мощной щёлочью. В первые 10 минут никто ничего не заметит - тогда можно будет ловко убраться. Возникала лишь одна очевидная проблема: Квентин. Этот волчара был проактивной частью этого унизительного мира, заставлявшего Оливера подчиняться этим ужасным правилам вроде "Не убей".  С ним нельзя ничего продумать – только действовать по обстоятельствам, и это напрягало детектива. -Хм, тебе не кажется, что пахнет чем-то странным? - спросил один охранник у другого. -Да, какой-то кислотой или типа того... а часто на этом производстве случаются проблемы?.. - нервно сказал второй. -Погоди, у нас преступник опасный там один! Чёрт, может он чего наворотил? -Да вряд ли. Это ведь всего лишь информационная кабинка, так, бюро "спроси - узнаешь". -Надеюсь, что ты прав... Оливер вскоре выскользнул из Зоны и направился вместе с охранниками к Квентину и Захарию, которые смогли найти в Зоне Хранения тестовые образцы тканей, немного радиоактивные и с большим содержанием фермента внутри. Эскорт собирался отвести волка к ним, как вдруг огромная балка рухнула на одного из них, а двое других резко заставила отпрыгнуть. Рабочие тут же начали разбегаться по своим постам, часть тут же покинула Подразделение, и эти страшные звуки вызывали вопросы у волчонка и пингвина. Ответы быстро нашлись, когда проснулась система оповещений: -Внимание. Критическая ошибка в системе обеззараживания. Внимание. Опасное повреждение системы конвейеров. Немедленная эвакуация. Эвакуационное окно закрывается через: 10 минут. Всем сотрудникам покинуть Подразделение до его полного выхода из строя. Это не учения. -Ошибка в системе обеззараживания? Что, её никто не знает, как исправить? А ведь ты бы знал, как там всё просто! - усмехнулся Захарий, - Слушай, Квентин, ты ведь тоже вряд ли хочешь стать лужей из-за опасных веществ, верно? -Ну... да. Предлагаете помочь вам починить всё? -Разумеется! Пингвин и волк выбежали из Зоны Хранения и заметили, что все 6 охранников лежат в нокауте в Зоне Рекреации, часть из них уже растворяется из-за поломок несущих труб, а рабочие хаотично спасают все материалы и выносят их через огромные промышленные двери в основную часть "Чумы". -Вот дела, - ворчал Захарий, - И куда подевался этот волк? -Скорее всего, он всё это и устроил, так что он наверняка сбежал. И куда нам идти, Захарий? – неловко спросил Квентин -Тут уж проще будет, если ты схватишь мою здоровую лапу! Необученный большой зверь легко себя убьет, как ты видишь, - усмехнулся руководитель и повёл своего нового товарища в сторону Зоны Обеззараживания. Группа прибежала в Зону Обеззараживания - комнату средних размеров, практически без каких-либо поверхностей, кроме командного компьютера для запуска процедуры очищения, которую проходят все рабочие перед работой с автоматикой. Сейчас же в этом месте появились выпирающие трубы и огромная дыра, созданная взбесившимися манипуляторами из Автоматической Зоны. План Захария заключался в следующем: нужно остановить подачу щёлочи по всему Подразделению, перенаправив её в свободные баки других мест, затем включить систему насосов внутри и отключить подачу питания со всего места в самом конце. В принципе, все должно было выполнять в мгновение ока при помощи доступной здесь консоли, однако Квентин быстро обнаружил, что часть труб для успешного перемещения жидкости попросту отвалилась. Он не желал прикасаться к ним самому, потому искал доступные маршруты перераспределения вместе с Пингвином и нашёл альтернативный вариант, требовавший авторизации со стороны Зоны Информации. Юный детектив туда быстро устремился, стараясь не попадать в растущие лужи разъедающей жидкости, однако прямиком в комнатушке его кто-то схватил за лапы, прижал к стенке и начал нежно-угрожающе нашёптывать на ухо: -Даже не думай, юнец. Я в жизни не позволю тебе что-то здесь сделать, - сей голос принадлежал Оливеру. Волк быстро вернулся сюда, когда все охранники вышли из строя, надеясь перехватить своего компаньона и вместе с ним сбежать отсюда. -Я не собираюсь вам подчиняться, когда вы бессмысленно убиваете столько зверей! - Квентин пытался вырвать из этой хватки, но почувствовал мягкую жидкость, текущую по лапам и телу, а также чьи-то зубы у своей шеи. -Во всём есть смысл. Если никого не останется в живых, а все данные видеонаблюдения будут уничтожены, мы сможем сами трактовать произошедшее. Разве не прелесть? -Захария нет смысла убивать! Что вам он такого сделал?.. -Знаешь... я не могу сам добивать своих жертв. Но смотреть на чужие страдания бывает великолепно. К тому же он явно бы помешал нам с продолжением расследования. -Стоп. Вы узнали, куда ведет след из таинственного материала? -Есть ещё какой-то таинственный материал? Пф, я узнал лишь о поставках в Мэрию и на Восток города. Но я предлагаю нам отсюда убраться. Скоро здесь будет больше щёлочи, чем воздуха, а двери сюда закроются. -И вы оставите Захария умирать?.. Да что же вы... -Можешь остаться с ним и вместе расплавиться. Мне всё равно. Хотя, нет, - твоё выживание гарантирует мою свободу. -Тогда я уж тем более не захочу с вами идти. -И тогда у тебя будет ещё меньше выбора! С этими словами Старший волк буквально вонзился в туловище юнца и вынес его из комнаты, из всех зон, всего Подразделения, как раз в момент, когда закрывались огромные двери сюда. Квентин на радостях потерял сознание - или сделал вид, что сие с ним случилось. Оливеру было уже плевать - рядом с ним стояло достаточно учёных, чтобы объяснить, что он был героем в этой истории. -Подразделение Особых Разработок Закрыто из-за технических неполадок. Оповещаю Дирекцию... Ошибка. Уничтожена система сохранения информации. Уничтожена система видеонаблюдения. Ошибка. Отключение Системы Оповещений... -Все спаслись? Больше никого там не осталось? - спросил один из работников загробным голосом. -Не знаю. Нам надо было спасать свои шкуры от потопа. Этот волчок ещё долго будет меня благодарить, - усмехался Оливер. В это же время внутри Подразделения продолжалось затопление щёлочью. Она производилась в огромных масштабах для всего здания и из-за ошибки в информационном распределении сейчас затопляла все на своем пути. Захарий быстро смекнул, что с Квентином что-то случилось, но у него абсолютно не было времени, чтобы понять, что именно пошло не так: то ли он расплавился, то ли его кто-то силком вытащил в добрых намерениях. Так или иначе, необходимо было завершить работу волчонка вручную, и Пингвин отправился вперёд, в зону рекреации, в которой уже почти не осталось островков в этом океане щёлочи. Пришлось идти на дикий риск, применяя свои навыки из катания по красотам Северной Родины для грамотного перемещения здесь. Добравшись до Зоны Информации, Захарий понял, что она смогла уцелеть из-за герметичности помещения и его малых размеров. Счастья это не прибавило: когда щёлочь разъест вентиляционную систему, она просто здесь всё затопит. Пингвин тут же стал проверять, что конкретно могло вызвать столь ужасные разрушения здесь... ответ оказался очень прост: сюда приходил недавно незарегистрированный пользователь, умудрился обойти все защитные протоколы, заставил все рабочие процессы друг с другом пересечься и навредить друг другу... этот пользователь ещё и удостоверился, что система видеонаблюдения будет уничтожена, как и её записи за этот день. Оливер... каким монстром он бы ни был, он также забрал данные, что помогут разобраться с этой странной утечкой. И как раз Захарий перехватил трансляцию от своих коллег: они направлялись сюда, чтобы сбыть анализы по приказу Директора. И шли они со стороны автоматической зоны – любая попытка доступа к ней вызовет массивному потопу щёлочи. -Нет! Не надо, - кричал он по громкоговорителю с той стороны Полевого Подразделения. -Что? Захарий? С каких пор ты работаешь оператором Особого Подразделения? Тебя что, повысили? - поинтересовались его товарищи. -Всё... намного хуже. Здесь всё затоплено скоро будет щёлочью. Вам лучше отсюда убегать, не трогать здесь ничего, иначе произойдет утечка! Вся автоматика и так накрылась. -И... что? Тебя никак нельзя спасти? -Дверь на выход уже давно закрылась, ребята. Мне жаль - мы с вами не съездим этим летом к моей семьей на выходные. -Чёрт... ты бы мог объяснить, что там вообще случилось? Но ответа уже не последовало. Щёлочь добралась до проводки и уничтожила громкоговорители, микрофоны... сверху, через вентиляцию, начало что-то капать. Пингвин понимал, что это - конец. Он ведь даже не успел пожить толком. Ничего не предвещало тех ужасов, с которыми он столкнулся за этот день. Ужасный волк... конец карьеры... конец жизни... его родители будут плакать. Его лучшие друзья будут плакать ещё сильнее. И все из-за этого проклятого волчары. Но нельзя было опускаться до его уровня. И никто никогда с ним бы не сравнился во всяком случае… И вот упала вентиляционная шахта прямо на голову бедного работника. Весь мир померк – и больше не осветится он для него никогда. Глава 5 – Мне нужна помощь Было холодно. Неожиданно погода вспомнила, что в этих краях нередким явлением стали заморозки в середине весны, и как раз сейчас они решили о себе заявить - в момент, когда бедный волк оказался с полуразрушенным пиджаком и держащимися на честном слове брюками. Квентин толком не помнил, что случилось после того, как этот детектив прижал его к стене и заставил подчиниться... Вряд ли Захарий выжил, и вряд ли в "Чуме" кто-то узнает правду, ведь Оливер научился так искусно врать, что уже и сложно будет отличить, что есть правда, а что - ложь. Сейчас волчонок концентрировался только на одном - на том, чтобы добраться до дому. Вот только путь он, естественно, не вспомнил из-за случившегося, потому автоматом побрёл в сторону магазина дядюшки Селестена. "Ну и хорошо", подумал волк, "Там меня любят даже больше, чем дома, и не откажут в беде". Мыслей было достаточно, чтобы забыть об ужасном физическом состоянии, в котором оказался юноша. Начать стоит с чего-то более приятного: удалось найти улики, которые помогут отследить малое радиоактивное излучение и найти его источник. Если верить Захарию... тому, что смог пингвин рассказать перед ужасной трагедией, то сей распад радионуклидов принадлежит особой форме ткани, недавно разработанной "Чумой", однако досконально неизвестно, кому она принадлежит, или куда использовалась, за исключением пары заметок, которые принес с собой Оливер: согласно его словам, необходимые поставки попали либо в мэрию, либо на Восток города... лишь бы это никак не затронуло дядю Селестена. Ему и так досталось за последние 10 лет - чудовищные разлады с любимыми зверьми, смерти и предсмертья друзей, обязательство бороться с силами, которые во многом больше тебя, забота о приемном племяннике, которая не сравнится с заботой родителей, потому что была намного лучше... И ещё Оливер. Оливер - грязное пятно на всем волчьем роде, на всей Туманной Чаще, и его до сих пор держат в живых из-за какого-то эксперимента мэрии. Стоило бы догадаться, что такой кровожадный волк не мог бы просто так родиться в этом мире и жить в нем, особенно учитывая то, что приключается с Селестеном до сих пор. Сам волк-детектив в это же время тоже пробегал по хладному городу, но в сторону своего дома. Ему в принципе было наплевать, что может случиться с его подопечным, но разве может что-то пойти не так, когда он был вместе с лучшими медиками "Чумы"? Нет. Ненужные улики были уничтожены, нужные - вскоре будут доставлены начальству, жизнь, в целом, прекрасна, ведь каким бы бесконечным ни было это дело, оно крайне раззадоривало Оливера и предлагало ему столько возможностей для унижения других, что закачаешься. Однако, были и свои минусы, и первый из них быстро вырисовался в квартире. Каким-то чудесным образом волчица Поль встала со своей кровати, добралась до гостиной и расселась на огромном диване, смотря через панорамное окно на великолепный город практически пустым взглядом. Её сын решил тайно посмотреть за ней, пока она не начнет разговор. -Ты всегда так делал, когда творил что-то плохое в школе. Я уже совсем отвыкла от твоего такого поведения, - спокойно, хоть и немного грустно начала она. -Это давно в прошлом. Я взрослый зверь на пути к тому, чтобы состояться в карьере. А ты чего сидишь здесь? Разве ты вообще... могла вставать, после второго-то инсульта?! - детектив решил не скрывать удивления. Пока он не понимал, показное оно или искреннее. -Да нет. Я раньше боялась, что ты делал все эти ужасы ради того, чтобы привлечь внимание нас с отцом, мол, мы мало тратим на тебя время... но я быстро поняла, что это не так. Ты просто чудовище. Прости, что я не разлюбила тебя раньше, сын. -И что бы это тебе дало? Все матери любят своих сыновей до последнего. -Может, если бы я вычеркнула тебя из своей жизни, я бы сейчас не умирала в постели и не проводила лучшие годы спокойствия в этом тюрьме... всё это сослагательное наклонение, сын. В этом нет никакого смысла. Скажи мне, только искренне: сегодня ты причинял кому-нибудь боль? -Ага. Несколько зверей даже погибло от халатной работы их же систем, - Волк и сам не знал, правда так он считал или врал себе сам. -Я поняла... Прости, что тебя потревожила вот так. Возвращайся к своей работе. -Что ты. У меня и так было слишком много работы сегодня. Я вернусь к своим коллекциям марок, для успокоения… - сказал он, уходя в свой кабинет и запираясь, пока Поль тихонько плакала. Не из-за сына, а из-за упущенной жизни. У Селестена же этот холодный весенний вечер проходил очень скомкано. В последние недели он часто думал о своем провале на выставке и о том, как его исправить, но каждый раз натыкался на какую-нибудь гадость в своем мышлении, в своих новых чертежах, в идеях, в чем бы то ни было! От злости он всё выбрасывал, иногда смачивал водой или сжигал, благо погода ещё позволяла таким заниматься. Понимая, что так нельзя, химик решил работать над практиками успокоения души, пока, в час после закрытия, дверь в магазин не распахнулась. На пороге появился статный лис в официальном костюме зелено-черного цвета, немного промокший. По его морде легко было прочитать неловкость и неуверенность, а лапа, странно чешущая затылок, это ощущение лишь усиливала. Другую же лапу видно не было. Выйдя же проверить, кто решил заглянуть сюда, Селестен оказался приятно удивлён: -Герман? Я не думал, что ты решишь ко мне просто так зайти вечером, - начал волк с полной уверенностью, хотя он и понятия не имел, что произойдет дальше. -Привет, Селестен... а я вот о тебе долго думал. Решил зайти и купить цветов, - заявил военный, доставая из-за спины букет из 13 прекрасных роз. -Ох, я... у меня даже и вазы нет. Попробую поискать её в шкафах в гостиной, так что подожди пару минут! Химик так и сделал, убежав наверх, что позволило Герману перевести дух. Всю эту затею он придумал буквально сегодня, после неудачного разговора с Руководством Военно-Исторического Центра, и он до сих пор сомневался в правильности своих действий. -Спасибо за ожидание, - прибежал обратно химик с вазой зелено-красного цвета, уже наполненную водой. Он совместил её с букетом и поставил их рядом со статуей монстро-волка, - Теперь покупателям будет приятнее здесь находиться. Спасибо, Герман. Ты просто пришёл, чтобы подарить цветы, или?.. -Это был тяжелый день, - вздохнул лис, подходя к волку, - Я бы хотел провести его конец с тем, кто вызывает у меня особое доверие. Позволишь мне это сделать? -Разумеется... а не было бы лучше это сделать с твоими более долгоиграющими друзьями, м? Почему именно я? -Всё-то тебе нужно отвечать сразу, - усмехнулись оба зверя. Около часа лис был немногословен. Селестен в качестве знака гостеприимства подал ужин на двоих в торговой части, использовав как столик пару рабочих лестниц. Судя по всему, вояка к таким условиям привык. -Так что случилось сегодня? - поинтересовался волк, нажёвывая блин, - Раз уж ты мне по-особому доверяешь, хотелось бы знать. У меня-то деньки спокойные... -Не бери в голову. Им тяжело меня отпускать, не зная, куда я пойду дальше, - грустно отвечал Герман. -Что, ты работал в центре для того, чтобы избавиться от старых преступлений? У меня так один товарищ поступил... Фереол. Теперь вот нежится в могиле со статуей наверху. -Ах, да, господин Фереол, припоминаю его историю... Но нет же! Я не такой. Но мне всё равно тяжело. Да и... я должен быть с тобой искренен, Селестен. -Что? Разве ты мне уже успел наврать? Плохая перспектива бы это была для нас. -Нет... я всего лишь не всё рассказал. Там, в ресторане, я рассчитывал, что наше знакомство будет скоротечным, так, на одну ночь. Сей образом я провёл всю сознательную жизнь. -Боюсь даже представить, сколько партнёров у тебя было... но из-за чего ты так поступал? -Ох-ох, у меня были всевозможные звери в постели!.. Правда, волков никогда не было рядом. Может, потому ты меня и заинтересовал, ради статистики, так сказать. Но я быстро понял... что ты не такой. Тогда мне казалось, что это не приведет ни к чему хорошему, ты быстро меня раскусишь и бросишь. -Но, видимо, тут ты совершил прокол, Герман. Потому что ты прекрасный лис... особенно после того, что я повидал в своей жизни. -Мне жаль, если последняя твоя история любви закончилась плохо. Может, в следующий раз тебе лучше повезет. -Везение? Герман... нам с тобой уже крупно повезло, раз мы познакомились. Давай не будем это... терять, - сказал Селестен, пододвигаясь к лису и тихо направляя свои лапы к нему. Герман не противился и принял объятие с честью и... заботой. -Ты чертовски прав, продавец ты наш химический, - усмехнулся он, - Своих нельзя терять. А ты более чем свой, по духу уж точно. -Милый комплимент для такого пацифиста, как я. -Но тебе ведь понравилось?.. -Тсс, успокойся. Да, мне всё понравилось, лис ты неуверенный. Вся приятная атмосфера была уничтожена громогласным открытием двери, которую распахивали со всей силой. Вошедший быстро покатился на пол и оказался Квентином с напрочь потрёпанной одеждой, дыры были по всей площади каждой части прикида. Что же стряслось?.. Долго ждать не пришлось, ибо юноша сам принялся все рассказывать: -Мне так страшно. Я не знаю, как противостоять этому волку, но я определенно не могу оставить его наедине в этом мире, иначе он натворит ещё больше ужасов! И каждый раз, когда я пытаюсь ему помешать в его злодеяниях, он чуть ли меня не убивает... дядя Селестен, что мне делать? -Так-так-так! Давай всё по порядку! - вмешался на военный лад Герман, быстро пришедший на помощь товарищу, - Выглядишь ты так, будто бы прокатился в кислоте или щёлочи. Мех цел, но одежду придется заменить. Ты весь холодный! Немедленно беги в горячий душ и пробудь там хотя бы 20 минут! Пока твой... дядя, да? - Селестен кивнул в ответ, - Я и твой дядя поможем тебе с одеждой. Вперёд! -Ты уверен, что стоило быть таким прямолинейным? - спросил волк, смотря, как его племянник судорожно направляется наверх. -Да, - отвечал Герман, - Он определенно не в себе. Если говорить сложными фразами, он ничего не поймет. Горяча вода ему ещё и ум прочистит. Впрочем, Квентин провёл в душе около часа, меняя направление и температуру воды. Ему хотелось приобрести спокойствия, забыть о кровожадном детективе, смертях, которые он как бы устроил, а как бы и никто этого не может доказать, расследование не завершено и может быть никогда не будет закрыто... хотя бы дядя и его загадочный компаньон из ресторана помогают. Что здесь этот лис забыл? Оставалось лишь надеяться, что он добрый зверь, а не кошмарное отродье вроде Оливера... Настало время покидать уют воды и направляться на разговор со взрослыми. Чего могли они предложить?.. Со стороны казалось, что племянник нарушил нарастающую любовную идиллию, и он чувствовал себя за это виноватым. Как и за всё, что произошло за последний месяц... -Я ненавижу этого волка Оливера, - начал разговор Квентин, попивая сделанный Германом особый успокоительный чай, - Из-за него... умер пингвин в офисе "Чумы", и ещё несколько рабочих и охранников... он и всех мучил... и ему это нравилось... он ещё припирал меня к стенке и... заставлял не мешаться под ногами. -Как его вообще держат на службе? Это же преступная халатность! - прорычал лис, стукая кулаком по дивану. Разговор проходил на диванах в торговых рядах. -Он единственный детектив... кто будет вести такие дела... и оно связано с дядей Селестеном... потому его надо довести до конца... к тому же... этого волка нельзя оставлять одного... и... - юноша направился к своей разрушенной одежде, из которой достал флешку с видеозаписью, забранную невзначай из "Чумы", - Он... эксперимент...мэрии... они хотели сделать его менее опасным... ну, хоть больше никого убивать он не может напрямую... а он убил больше 30 зверей... очень страшно убил... -Что ж, это многое объясняет, - усмехнулся Сель, - Мэрия, если играет не по правилам, то нарушает все законы этого мира. Но тебе всё равно надо что-то придумать, Квентин, что-то, что поможет тебе не убивать себя самого на этой работе! Я не хочу, чтобы мой племянник страдал, - сменился его тон на грустный. -Я... понимаю... - заикался волчонок, - Но что... я могу? -Я бы мог научить тебя элементарным примерам самообороны. Может, у него и больше опыта, но ты помоложе и мышлением отличаешься. Используй свои преимущества и не позволяй ему перевешивать своими в этом бою. Всех спасти ты не сумеешь, увы, но здесь придется думать об уменьшении последствий больше, чем об их полной нейтрализации... - тихо говорил Герман. -Слова военного, - ворчал Селестен, - И я склонен с ним согласиться. Я попробую дозвониться Огюсту и выведать вместе с ним что-то, или заставить мэрию что-то предпринять. Всё это не лезет уже ни в какие ворота. -Вряд ли они послушают нас, пока этот волк жив, - вздохнул Герман, - Они упёртые до самого последнего вздоха их планов... В этом разговоре каждый участник немного недоговаривал о своей боли. Сейчас это было совсем неважно – каждому из них надо было для начала отдохнуть, а потом уж браться за сложные задания.