Миссия Барбершоп

— Макс, у нас «Центр» просел. Не просто просел, в минус ушёл, аренда и коммуналка всю прибыль съедают. — Давно? — спокойно спросил Макс. — Да всё нормально работало, но три месяца назад за углом конкуренты открылись. С дурацким названием «Синяя Борода». — И что, все клиенты туда побежали? — Судя по всему. У них очередь на неделю, а у нас мастера от скуки скоро разбегутся. — Сколько мастеров на грани ухода? — Двое уже ноют, — Алекс вздохнул. — А цены как? — Насколько я знаю, почти как у нас. — Значит, дело не в цене. — А в чём тогда? — удивился Алекс. — В продукте или маркетинге. — Вот ты мне сейчас, как без двух дней выпускник Лондонской бизнес-школы, и скажи, что делать. — Сходи туда сам. Не как конкурент, а как клиент. — Серьёзно? — Абсолютно. Посмотришь изнутри, почему их выбирают. А там и программу развития составим. — Давай уже возвращайся и вытягивай бизнес, окупай свой MBA.

***

Ровно через неделю Макс с оранжевым чемоданчиком на колёсах вышел из здания аэропорта, а Алекс с модной новой стрижкой и красным от смущения лицом из барбершопа конкурентов. И надо же было такому случиться, что почти на выходе он столкнулся с бывшим клиентом. Тот поздоровался и, сделав удивлённое лицо, спросил, почему директор «Острых лезвий» обслуживается не у своих мастеров. Пришлось наскоро врать про то, что у своих запись без окон, а ему срочно понадобилось. Так и чувствовал, выходя, сверлящий взгляд мальчишки с рецепции. — Хорошо выглядишь, — Макс рассматривал компаньона, тепло улыбаясь. — Конкуренты постарались. — И как, понятно, почему к ним все бегут? — Ничего не прояснилось. Барбершоп как барбершоп. Стены – как у нас, бетонные. Кресла – точно такие же, как наши, и фирма, и модель. Фены и машинки – один в один. Мебель – у нас круче, у них как будто сами из поддонов делали, но стиль тот же, лофт. — Как встретили? — Макс делал пометки в планшете. — Вот тут мы точно на высоте. У них на рецепции парнишка сидит, даже не встал, встречая. Мастера одеты кто во что горазд, футболки разнокалиберные и джинсы рванные, только по фартукам и понятно, кто тут не клиент. У нас же всё с логотипами, униформа, корпоративный стиль. — А обслуживание? — Сам видишь, результат не хуже, чем у нас. А вот трудовая дисциплина у них хромает. — В каком смысле? — Мастер посадил меня голову мыть, а сам мне на ухо шепчет, хочу ли я бесплатный массаж головы. И хороший массаж, хочу сказать, чуть не уснул там в кресле. Но это же неучтённая услуга мимо кассы! — Или маркетинговый ход. Кто откажется от бесплатного. — А ещё кофе или чего покрепче предлагал, знаешь, Макс, ещё немного, и я бы подумал, что он ко мне подкатывает, но вроде конкретных улик нет. — С чего ты так решил? — хохотнул Макс. — У тебя на лбу написано «гетеро», кто к тебе подкатывать будет? — Сам подумай, улыбался, кофе предлагал и массаж бесплатно делал. Да ещё и говорит: «Вас стричь как обычно?», я ему говорю: «А откуда вы знаете, как обычно, я у вас впервые». Тут у него лыба до ушей, и говорит: «Так видно же по отросшей стрижке». Ты говоришь, что не будет. Такой – ещё как будет, по нему сразу видно! — А цена как? — Цена даже дороже, чем у нас, — Алекс развёл руками. — Считай лучше, а массаж «бесплатный», а кофе? — Тогда одинаково! — Получается, что различий никаких, но клиенты к ним уходят. — Уходят, одного в дверях на выходе встретил, он меня разоблачил. — Тогда будем внедрять к ним шпиона, видел на сайте, они ищут мастера широкого профиля. — А что, отличная идея. Открывай вакансию, решим, кого послать, с сохранением зарплаты каждый согласится. Может, Анечку? — Макс перевёл взгляд в окно, на скучающую на крыльце Анечку, смотрящую в телефон. — У неё диплом от ученика самого Зверева. — Анечка не вариант. Они только мужчин набирают. — Тогда давай Владика! — Владика нельзя, там его злейший конкурент работает, брат его, с которым он в контрах, я уже узнал, пока тебя ждал, — вздохнул Макс и продолжил. — Игорь, оказывается, до нас к ним ходил, не взяли, а Серёжа – с поломанной рукой на больничном. Вагон специалистов, а послать некого! — Почему сразу некого? Меня нельзя, я спалился. А вот тебя они точно не видели! — А ничего, что я стричь не умею? — Макс сложил руки на груди. — И ничего, что у меня MBA по бизнесу, а не по парикмахерскому искусству? — Макс, так больше ж некому! — Алекс развёл руками. — А то, что стричь не умеешь, так на YouTube посмотришь, Анечка проинструктирует. Мы тебе в фотошопе такой сертификат от Академии «Tony&Guy» сделаем, будешь законодателем высокой моды. — А если я такого настригу, что клиентам не понравится? — Так это отлично, пусть жалуются побольше, что в «Синей бороде» стричь не умеют! Макс захохотал. — Ну что ты смеёшься? Делаешь лицо и говоришь, что сейчас в мире все такие стрижки от «Tony&Guy» носят. А ты – вчера из Лондона, можешь им билет показать. Тебе даже переодеваться не надо, у них все там в дырявых джинсах и глупых футболках ходят. — А инструмент? Не поверят, что мастер без своего инструмента. — Серёжин возьмёшь, как раз к снятию гипса вернёшь обратно. — Пожалуй, я согласен, своими глазами посмотрю их бизнес-модель. Если что, сбегу огородами.

***

Макс полночи смотрел YouTube, пытаясь понять, как из хаоса возникают модельные стрижки. Казалось, что ничего сложного: где ножницами, где машинкой подровняли – и готово. Утром Алекс с Анечкой, расположившись в пустом зале, проводили инструктаж. Макс подержал в руках рабочие инструменты, расспросил, что для чего, поудивлялся зубастым филировочным ножницам, научился менять насадки в машинке. — Значит так, — Алекс посмотрел на Макса, как будто пытался загипнотизировать. — Внедрение простое. Легенда: ты молодой мастер широкого профиля. Лондонская школа, стажировка, всё серьёзно. Ты уверен в себе. — А вдруг не получится? — А то, что не получится, назовёшь креативом и модными тенденциями. — Диплом уже заказали? — успокоившись, уточнил Макс. — Уже в процессе, — кивнул Алекс. — Заламинируем, и вообще никто не догадается. Аня фыркнула и покачала головой, но спорить не стала. Директорам виднее. — Дальше, — продолжает Алекс. — Главное запомни порядок этапов. Без самодеятельности. — Повтори, — Алекс кивнул Ане. — Опрос клиента. Мытьё головы. Массаж. Стрижка. Сушка. Укладка. — Ещё раз, — говорит Алекс. — Макс, запоминай! — Опрос. Мытьё. Массаж. Стрижка. Сушка. Укладка, — чуть раздражённо повторяет Аня. — Если перепутаешь, то миссия провалена. — Понятно, — кивнул Макс и повторил. — Опрашиваю. Мою. Делаю массаж. Потом стрижка. И наконец сушка и укладка. — И слушай сюда. Главное – не спешить, шампунь в глаза не лить, воду за шиворот тоже. И феном в лицо не дуть, только на волосы под углом. — Постараюсь, — осторожно сказал Макс. — Это главные причины, почему у мастеров бывают отзывы на одну звезду, — заметила Аня. — И никаких импровизаций. Ты следуешь процессу согласно протоколу обслуживания, — вмешался Алекс. — Я и не собирался. Звякнул колокольчик на двери, и в барбершоп вошёл пожилой мужчина с палочкой. Огляделся по сторонам и, похоже, испугался. — А это у вас парикмахерская? — Да, парикмахерская. И как раз есть акция. Бесплатная стрижка для пенсионеров. Молодой мастер под контролем опытного специалиста, — Анечка быстро сообразила, что практика лучше теории. — У нас есть акция? — тихо спросил Макс. — Теперь есть, — так же тихо ответила Аня. — Бесплатно? — уточнил пенсионер. — Абсолютно, — уточняет Алекс, подмигнув Максу. — Ну, если совсем, — дед с недоверием осмотрел интерьер, но решился. — Раз бесплатно, давайте попробуем. — Присаживайтесь, — Макс жестом указал на кресло. — Сейчас вам наденут накидку и одноразовый воротничок, — пропела Анечка, одновременно сунув в руки Макса указанное. — Воротничок. Накидка. Не давит? — Макс, похоже, справился, глянул на Аню, она одобрительно кивнула. Макс наклонил кресло над мойкой и зафиксировал, но Анечка, грозно стрельнув глазами, подложила под шею полотенце валиком. — Вот так вам будет удобнее, — громко оповестила она клиента и тихо добавила. — Чтобы за шиворот не налить. Макс смотрел, потел, запоминал, покусывал нижнюю губу, пытался считать Анино одобрение. — Держись процесса, — прошептал Алекс, когда Макс осторожными движениями начал мыть голову клиента, обладавшего на удивление густыми волосами. — Не забывай про опрос, — напомнила Анечка. — Как обычно? — вытерев голову, Макс провёл мужчину к креслу напротив большого зеркала. — Обычно бывает коротко. Но я зарос. — Понятно, — кивнул Макс, взяв в руки ножницы и закусив губу, начал срезать отросшие пряди. Пряди скатывались по накидке, а Макс не мог понять, почему на YouTube волосы сразу ложатся ровно, а у него какие-то ступеньки получаются. Он беспомощно повернулся к Ане. — Смотри внимательно, — Аня взяла в руки машинку, настроила длину и аккуратно выровняла образовавшиеся ступеньки. Макс обречённо прошептал: — На YouTube казалось проще. — Учись, — подмигнула девушка, уверенными движениями снимая лишний объём. И громко добавила. — Полубокс как раз для ваших густых волос. Подровняв чёлку и виски, закончив стричь, Аня подула на волосы феном, попутно объясняя Максу, как правильно направлять воздушный поток, потом обмахнула мягкой кисточкой, стряхнув волосяную пыль. Клиент посмотрел в зеркало и радостно улыбнулся. — О как! Нормально. Спасибо вам, ребята. Прям очень хорошо. Я всем соседям расскажу про акцию, отбоя от клиентов не будет! Дед кивнул на прощание и закрыл за собой дверь. Аня захрюкала от смеха. Алекс сложил на груди руки, покачивая укоризненно головой. — Ну ты, Анечка, даёшь! Отбоя от клиентов не будет! — Ну что ты, мне же надо было самому попробовать, — Макс картинно развёл руками. — Не так уж просто! — Отставить пессимизм. Все живы, уже хорошо, — кивнул Алекс. — Но бесплатная акция уже закончилась, и так выручка копеечная.

***

К назначенному собеседованию Макс готовился как к первому свиданию. Он продумывал детали, пытаясь создать образ креативного стилиста из Лондона, и в первую очередь аккуратно побрил себе виски и сообразил японский пучок на затылке, закрепив его палочками от суши. Должна же быть в мастере изюминка. Почувствовал себя самураем, готовящимся к битве. И не страшно, что он блондин, так даже креативнее. Лоферы на босу ногу дополнили бунтарский дух. — Здравствуйте, я на собеседование, — Макс осмотрелся, холл, рецепция, действительно ничего особенного, улыбчивый парнишка-администратор, в джинсах, футболке и с цветным креативом на голове, приветственно кивнул и показал глазами на низкий диванчик. — Присаживайтесь, пару минут, Мишель сейчас освободится. Может быть, кофе? Хотите я для вас сделаю капучино? — Спасибо, да, не откажусь, — Макс расположился на диванчике и почувствовал, что волнение отступает, в конце концов, это всего лишь игра. Почувствовав себя шпионом, коротко отписался Андрею: «Я на месте. Всё как ты говорил». Из зала появился клиент, с улыбкой разглядывая себя во все попадающиеся по пути зеркала, подошёл к рецепции рассчитаться. Сразу записался на следующий месяц, сделал отметку в смартфоне и, глянув на время, торопливо попрощался. В холл шагнул высокий темноволосый парень в потёртых джинсах и коротком кожаном фартуке с карманами, из которых торчали расчёски, ножницы, щёточки. На вид лет двадцать семь, точёные черты лица, тонкие ноздри, острые скулы, короткая модельная стрижка, а в ухе серебристое колечко. Пробежал изучающим взглядом по новичку, сканируя. Макс ответил тем же, хотя опомнился, что выдаст свой интерес, и опустил глаза, рассматривая руки специалиста, к слову, очень красивые руки с длинными пальцами идеальной формы, такие руки только в рекламе снимать. — Мишель, тут к тебе! — Оживился парнишка-администратор. — Привет, ты же Максим? — Да, здравствуйте, а вы? Директор? — Макс не ожидал, что директор сам обслуживает клиентов, поэтому был удивлён. — И директор тоже, — улыбнулся Миша и протянул свою красивую руку. — Можешь называть меня Мишель, давай на «ты»? — Давайте, то есть давай, тогда я – Макс, — поданная рука оказалась нежной, а рукопожатие – крепким. — Бери свой кофе, идём в комнату отдыха. Захватив чашку, Макс направился за Мишелем. В комнате отдыха всё было чересчур ярко: пёстрая обивка диванов, цветные подушки на разные темы, скатанные валиком пледы. Низкий столик, холодильник, раздвижной шкаф, несколько мобильных тумб разного дизайна и разноцветных пуфиков. Макс не сразу заметил притаившийся у окна за шкафом письменный стол с закрытым ноутбуком, было похоже, что тут действительно отдыхают. Мишель указал на диван и сам присел рядом. «Собеседование в неформальном стиле, стирает дистанцию, интересно», — проанализировал Максим. — Ну рассказывай. Лондон, «Tony&Guy», всё серьёзно? — Да, учился, стажировался, вернулся пару дней назад. Теперь надо как-то отбивать вложения. — Вот тут ты прав. Уверен, что окупишь? — Уверен, это было осознанное решение. Не люблю полумер, стремлюсь к лучшему. — У нас тут не так важно, какой диплом, важно, какой человек, — Миша пожал плечами, — без пафоса. — Вижу, — Макс залип на красной меховой подушке в форме сердца, она располагалась как раз на противоположном диване. — Главное – чтобы человек был нормальный. — А стричь? — Можем и научить, но с твоим дипломом ты и сам мог бы пару мастер-классов дать сотрудникам, если конкуренции не боишься, — Миша глянул с вызовом и тут же сменил тему. — Какое у тебя любимое направление? — Креативные молодёжные стрижки, — Максим воспользовался заготовкой, как посоветовал Алекс. Мишель кивнул, в карих бархатных глазах зажглись тёплые огоньки. — Отлично, классику каждый может, но есть у нас клиенты, которые любят эксперименты, они будут очень рады. — А коллектив у вас как? — Макс расслабился, но вспомнил, что пришёл за информацией. — Хороший коллектив, увидишь, — Миша пожал плечами. — Отличные парни, все свои. В воскресенье короткий день, шашлыки планируем. Надеюсь, погода не подведёт. — Шашлыки? А где? — спросил Макс и тут же смутился, подумав, что это не его дело, его же не приглашали. — Не красней, ты приглашён, — Мишель посмотрел с лёгкой усмешкой. — Извини, я просто полюбопытствовал. — Слушай, а ты чего вообще к нам пришёл? С таким бэкграундом. Мы маленький барбершоп, а вот, например, «Острые лезвия» – сеть, там возможностей больше. — Не буду скрывать, мне кажется, что мой креатив не для их сети. Я предлагаю эксклюзив, а не конвейер. — Понимаю, — кивнул Мишель и задержал взгляд глаза-в-глаза подольше, создавая паузу. — Так что насчёт шашлыков? На тебя пиво брать или будешь что-то покрепче? — Подожди, — Макс снова почувствовал, как краснеет, такого с ним давно не было, он – соучредитель, пусть и молодой, обычно он ведёт собеседования и решает, брать или не брать на работу, а тут краснеет как девица после каждого вопроса. В свою очередь Мишель вообще не выглядел как директор. Молодой парень, который выглядит как неформал, вызывал неподдельный интерес. Субординация, похоже, тут не в почёте. Да и работает директор на равных со всеми, что тоже непривычно. — Я вообще прошёл собеседование? — Конечно, — теперь показалось, что удивился Мишель. — Ты же нормальный, да ещё и из Лондона, как можно тебя не взять? — А зарплата? — Процент, как у всех. Чаевые – твои. Так что всё в твоих руках. Макс завис, переваривая полученную информацию. Он и поверить не мог, что его примут на работу, не предложив продемонстрировать способности и не задав ни одного профессионального вопроса. Ощущение, что они с Мишелем давно знают друг друга, не покидало. Определённо, они виделись впервые, Максим бы запомнил такого смуглого красавчика, который целиком и полностью в его вкусе. Голос Мишеля вернул в реальность: — Готов завтра выйти во вторую смену? — Да, конечно. — Тогда скажу Косте внести тебя в график и расписывать на тебя клиентов. Но первое время придётся подхватывать по живой очереди, пока собственная запись появится. — Я понимаю, — Макс кивнул. — Тогда отлично, приходи за час, помогу освоиться и познакомишься с ребятами. Выйдя на улицу, Максим глубоко вдохнул, он чувствовал себя так, будто пил не кофе, а что-то покрепче. Лёгкая эйфория. Поймал себя на мысли, что вообще не чувствовал себя на собеседовании, забыл о том, чтобы анализировать детали и глупо рассматривал Мишеля и подушки на диване. В «Острых лезвиях» собеседования проходили совсем иначе. Более строго, в кабинете, с анализом резюме и профессиональными вопросами. Хохотнул, представив себе Алекса на диване с кофе вместо стола и директорского кресла, даже в мыслях это выглядело неловко.

***

В первый день Макс чувствовал себя напряжённо, как вор, забравшийся в чужой дом. Хоть и продумал всё до мелочей. Инструмент одолжил у Серёжи, тот всё равно не мог работать с гипсом на правой руке, но, сдавая в аренду свой инструмент, пять раз повторил, что если Макс что-то потеряет или поломает, то придётся всё возместить. Рабочее место новому сотруднику Мишель выделил рядом с собой. Не удивительно, надо же присматривать за новичком. Показал, где что лежит, ознакомил с прейскурантом, выделил полки в шкафу и личную мобильную тумбу. Удобно, кстати, когда тумба только твоя. Предложил заказать нужные средства для ухода и укладки, если имеющиеся непривычны, но Максим согласился попробовать работать с тем, что есть. В ходе экскурсии выяснилось, что кабинета у директора нет, он работает в зале с клиентами или в комнате отдыха за притаившимся письменным столом, потому что любит «не отрываться от коллектива», в чём сам признался. Макс, урвав свободную минутку, настрочил Алексу, что кабинета директора тут нет, а уходовые средства заказывают под мастеров. В комнате отдыха Мишель представил Макса новым коллегам. Те смотрели доброжелательно, задавали вопросы про Лондон, спрашивали, где раньше работал, пришлось задействовать легенду, что в другом городе, где жил с родителями, поэтому тут никого не знает. Мишель серьёзно преподнёс нового сотрудника как звезду из Лондона, что изрядно смутило Макса, несмотря на мастер-классы от Анечки, он понимал, что стричь практически не умеет, а желательно продержаться неделю, чтобы понять, почему клиенты бегут сюда. С интересом рассматривая мастеров, Макс задумался, не переманить ли их в «Острые лезвия». Женя выглядел очень молодо, на вид ему было не больше восемнадцати, но слыл он хорошим мастером и барбером, умел безошибочно подбирать клиентам фасон бороды. У самого него борода ещё не росла, по-мальчишески пухлое гладкое лицо, улыбчивые губы, аккуратная стрижка. Выглядел он как типичный мальчик «из хорошей еврейской семьи», нос с горбинкой, умные глаза и вьющиеся кудрями тёмные волосы не оставляли сомнений. Саша и Олег были постарше, наверное, им было лет по двадцать пять. Голубоглазые блондины с одинаковыми короткими стрижками и спортивной фактурой. Олег был немного выше и крупнее, на этом явные различия заканчивались. Даже одежда была одинаковой. Похоже, что они братья или очень близкие друзья. Они сидели на диване чересчур близко, попивая кофе и предоставив возможность Жене задавать вопросы. Казалось, что Олег постоянно себя одёргивает, пытаясь положить руку на плечо Саши. Когда Олег привычным жестом убрал с губ Саши кофейную пенку и облизал палец, смутился только Макс, остальные не обратили ни малейшего внимания, никак не прореагировав, но Мишель заметил и сказал: — Идём, познакомлю тебя со Славой, у него клиент. Во втором зале спиной ко входу суетился высокий парень, обслуживая клиента. — Слава, знакомься, это наш новый сотрудник, Максим. Когда тот обернулся на голос, у Макса сердце ухнуло в пятки, он еле удержал себя от того, чтобы не спросить, что Владик тут делает. Владик смотрел на него спокойно и доброжелательно и, сунув ножницы в карман фартука, протянул руку. Максим замер, пытаясь сдержать ужас. Это провал! — Вячеслав, приятно познакомиться! И тут до Макса дошло, что Владик говорил про брата, работающего в «Синей бороде», но ни словом не обмолвился, что они с братом – близнецы. С трудом взяв себя в руки, Максим ответил на рукопожатие и дрогнувшим голосом произнёс: — Приятно, я Макс. Мишель в это время заговорил с клиентом и, похоже, не заметил неловкости. Ещё раз глянув на Славу, Макс отметил родинку под глазом и стрижку, не такую, как у Владика. Действительно, не он. Никакого узнавания в глазах не промелькнуло, а на неадекватную реакцию коллега не обратил внимания, взяв в руку ножницы и вернувшись к бороде клиента. С первым клиентом Максу просто повезло, это был парнишка лет десяти, которого привёл отец, и задача состояла в том, чтобы выбрить виски и укоротить отросшую чёлку. Это показалось несложным, но в процессе работы Макс заметил неладное, оказалось, что, увлекаясь, он начинает облизывать кончиком языка верхнюю губу, чем вызывает странный взгляд Мишеля, работающего за соседним креслом. А вот контролировать это Максим не мог, язык упрямо рвался помогать процессу. Клиенты остались довольными и даже оставили небольшие чаевые. Мишель посмотрел так, как будто хотел задать вопрос, но не решился. Макс убрал щёткой осыпавшиеся волосы и уселся в дальнее кресло ждать следующего клиента и наблюдать за работой опытного коллеги. Пока Мишель работал с солидного вида бородачом, в свободное кресло плюхнулся парень в обтягивающей футболке, под которой бугрились рельефные мышцы, явный завсегдатай спортивного зала. На взгляд Макса, тот и так был достаточно коротко пострижен. Удивлённо глядя на клиента, Макс спросил: — Что хотите? — Хочу секса, пиццу и на море. — Э… — замялся Макс. — Но сегодня просто постригите покороче, — хохотнул парень, довольный собой. — Отлично, сейчас сделаем, — кивнул Макс, вооружаясь машинкой и выставляя почти минимальную длину. Язык прикоснулся к верхней губе, и работа закипела. Ничего сложного в том, чтобы возить машинкой по голове, периодически поглядывая на работающего рядом Мишеля. Но тот, казалось, и не смотрел в сторону новичка. На удивление, клиент остался доволен. Он подмигнул Максу и сунул в карман фартука купюру, практически равную стоимости стрижки. «Просто повезло, побольше бы таких неприхотливых клиентов», — подумал Макс и, кажется, сглазил сам себя. Следующим Максу достался лохматый длинноволосый парень, который сам не знал, какую стрижку хочет, то ли каре до плеч, то ли бритый затылок и рваную чёлку как у корейских звёзд. Минут пятнадцать тот мучился терзаниями, озвучивая абсолютно противоречивые желания и заставляя нервничать Макса, понимавшего, что при таком раскладе, как ни постриги, а довольным клиент вряд ли останется. Но тут на помощь пришёл освободившийся от очередного клиента Мишель. — Позвольте вам посоветовать, — обратился он к клиенту. — Максим только вернулся из Лондона и в курсе всех самых модных тенденций, доверьтесь ему, он сделает вам самую креативную индивидуальную стрижку под ваш типаж. У вас красивое лицо, — добавил Мишель, а Макс в свою очередь попытался разглядеть, что красивого в лице этого обычного парня, и чуть не пропустил самое главное, что говорил директор. — Вам отлично подойдёт рваная чёлка на один бок, короткие виски и совсем немного можно укоротить сзади. Парень наконец-то успокоился и согласно кивнул. Макс выдохнул и приступил к манипуляциям с инструментом. Срезав наискосок чёлку подлиннее, чтоб было что ровнять, он вовремя вспомнил про филировочные ножницы и прошёлся по ней, снимая объём. Заколов чёлку клипсами, чтобы не мешала, приступил к вискам, а вот тут всё пошло не так. Виски отказывались выглядеть одинаково. Снимая то с одной стороны, то с другой, Максим уже покрылся потом, поглядывая в сторону Мишеля, и пытаясь понять, видит ли он этот позор, недопустимый для мастера с таким резюме. С опаской оглянувшись на занятого своим клиентом Мишу, Макс взялся за машинку. С машинкой пошло веселее, пройдя вдоль виска и отстранившись от клиента, Макс хмыкнул и прошёлся увереннее, оставляя за собой гладко выбритые дорожки вокруг ушей. Но тут рука дрогнула, и правая дорожка стала шире. Пришлось и левую расширить. Ещё немного, и получится панковский ирокез. Пришлось останавливаться и оглядываться на Мишеля, но тот, казалось, вовсе не смотрел в эту сторону. Почикав, скорее для виду, кончики сзади, Макс подсушил волосы, немного приподнимая чёлку и зачёсывая основную массу назад. Сдёрнул накидку и посмотрел на клиента, параллельно поглядывая сквозь зеркало на занятого своей работой Мишеля. Клиент, прищурившись, оглядел свою стрижку. Как ни странно, она действительно ему очень подходила, из небрежной лохматости вылупился бунтарский дух, украсив заурядную внешность парня. Теперь он привлекал внимание. Покрутив головой в разные стороны, клиент протянул Максу руку для рукопожатия: — Спасибо, вы удивительно точно угадали моё настроение. — Приходите ещё, — пожав руку, Максим обнаружил в своей руке чаевые, пусть небольшие, но они порадовали. — Смело работаешь, — прокомментировал Мишель. Макс не смог понять, похвалили его или сделали замечание, поймать взгляд говорившего не удалось, тот был занят клиентом и зажужжал машинкой, придавая форму бороде. «Неужели о чём-то догадывается», подумал Макс, но тут же откинул эту мысль. Пока всё шло хорошо. Следующий клиент был лет сорока, с небольшой проседью на висках, одет современно и модно. — Мне как обычно, — сказал он, глядя в зеркало на застывшего сзади и закусившего губу Макса. — Простите, я тут недавно работаю. На помощь пришёл внезапно оказавшийся свободным Мишель. — Здравствуйте, Николай, а пересаживайтесь ко мне, я отлично помню вашу стрижку и требования, затылок без машинки, косые виски и чёлка чуть выше бровей. Всё правильно? — Да, именно так. Хорошо, что вы освободились, Михаил, — облегчённо кивнул клиент синхронно с резко выдохнувшим Максимом. Дальнейшее Макс наблюдал, сидя в кресле и глядя в зеркало. Руки Мишеля быстро порхали над головой клиента, пощёлкивая ножницами с потрясающей лёгкостью, стрижка заняла буквально десять минут. Клиент, довольный, прошёлся пальцами по вискам, после чего пожал руку мастеру. А Макс подумал о своём везении, это был шанс провала, грозивший разоблачением. Значит, опять повезло, это очень радовало, совсем не хотелось провалить задание, так толком ничего не узнав про «внутреннюю кухню» конкурентов. Отбоя от клиентов у Мишеля не было, и он умудрился вклинить ещё дополнительного клиента в свой плотный график. Макс расслабился. Всё шло по плану.

***

В воскресенье был короткий день, клиентов после обеда было немного. Костя по семейным обстоятельствам, что бы это ни значило, не вышел на работу, и всю короткую смену Максим провёл на рецепции, отвечая на звонки, принимая деньги и приглядывая за входящими клиентами. Работали Мишель со Славой. Саша и Олег весело утянули Женю за продуктами для пикника, тот и не сопротивлялся, их смена уже закончилась. Пара часов до закрытия прошла без происшествий, чему Максим был несказанно рад.

***

Макс только успел поставить принесённые коллегами пакеты на заднее сиденье, как Мишель уже обошёл машину и сел за руль. — Садись, — бросил он, заводя двигатель. Макс устроился рядом, засмотревшись на вторую машину. Неожиданно. Совсем юный Женя никак не вязался с чёрным Prado. Слава уже занял переднее сиденье, а Саша с Олегом с хохотом, толкаясь, пытались уместиться сзади. Тёмный внедорожник плавно вырулил со стоянки. — Весело у них, — хмыкнул Макс. — Они всегда так, — коротко ответил Мишель, выворачивая руль. Машина медленно тронулась с места. Макс ещё раз глянул вперёд, на внедорожник. — Ничего себе у Жени аппарат, — хмыкнул Макс. — Для барбера как-то неожиданно. — Женя вообще не тот, кем кажется, — усмехнулся Мишель. — В смысле? — сразу подхватил Макс. — Отец у него известный человек в городе, — спокойно сказал Мишель. — Очень известный. — Серьёзно? Мажор работает в барбершопе? — Макс повернул голову. — Угу, — кивнул Мишель. — Бунтует. Ему так интереснее. — Понятно, — Макс тихо усмехнулся. Машина выехала на дорогу, и Мишель прибавил скорость. Макс снова глянул вперёд и решился спросить. На секунду повисла пауза. Впереди внедорожник перестроился, и Миша машинально повторил манёвр. — А остальные? — спросил Макс. — Кто есть кто? — Слава — ответственный, тихий. Работает чётко, без закидонов. — Видел, — кивнул Макс. — А вот Саша с Олегом… — он чуть заметно усмехнулся. — А с ними что? — насторожился Макс. — Да ничего, — пожал плечами Мишель. — Просто они идут комплектом. — Кажется, я заметил, — Макс улыбнулся краем губ. Мишель перевёл на него взгляд. — Они же вместе? — Да, — Мишель бросил короткий оценивающий взгляд. Потом добавил тише: — Уже несколько лет. — Я так и подумал, — Макс чуть выдохнул, кивнул. — Быстро, — усмехнулся Мишель. — Они похожи. И видно, что при посторонних напряжены, — Макс пожал плечами. — Им удобно, что их принимают за братьев, — сказал Мишель. — Меньше лишних вопросов. — А остальные нормально к этому относятся? — Макс кивнул, глядя вперёд. — У нас – да, — спокойно ответил Мишель. — Если люди адекватные. Тебя это не смущает? Мишель чуть наклонил голову, скользнув взглядом по профилю Макса. Макс на секунду завис. — Нет, — ответил он, стараясь дышать ровно. — Я к такому нормально отношусь. — После Лондона? — чуть тише спросил Мишель. — Там таким совсем никого не удивишь, — Макс усмехнулся. — Понятно, — кивнул Мишель и на секунду замолчал. — Тогда смотри не перепутай. — В смысле? — Макс повернул голову и настороженно посмотрел на водителя. — К кому подкатывать, — Мишель усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. Макс резко отвёл взгляд, чувствуя, как начинает теплеть лицо, и закусил нижнюю губу. — Расслабься, — спокойно перебил Мишель. — Я же не запрещаю. Просто предупреждаю. Макс сжал пальцы на колене, глядя вперёд, не понимая, с каких это пор его ориентация написана у него на лбу. Даже Алекс не знает об этом, а тут за пару дней, в которые он вообще был занят только тем, чтобы не завалить свою миссию, и Мишель чётко попал в точку. Гей-радар сработал? Гадай теперь про остальных. — Я, вообще-то, на работу пришёл, — сказал он уже тише. — Конечно, — легко согласился Мишель, а потом добавил: — Все сначала так говорят. Мишель усмехнулся, и на секунду они всё-таки встретились взглядами. Макс хотел ответить, но внедорожник впереди сбросил скорость и свернул. — Приехали, — сказал Мишель, будто ничего не было. Машина остановилась. Макс выдохнул, только сейчас заметив, что всю дорогу сидел ровно, не касаясь спиной сидения, от чего та затекла. И, открывая дверь, поймал себя на мысли, что он так и не понял – это была шутка или подкат.

***

На даче всем сразу нашлось дело. — Мы за мангал! — объявил Саша, утягивая за собой Олега. — Да вы просто бездельничать хотите, — фыркнул Слава. — Огонь сам себя не разожжёт и дрова в угли не превратит, — важно поправил Олег. — Макс, не стой, давай сюда, — Женя уже открыл багажник, вытаскивая пакеты. Макс подхватил упаковки, краем глаза наблюдая, как у мангала Саша с Олегом слишком уж тесно разжигают огонь. Музыка из машины заиграла громче. — Пиво раздавай, — бросил Слава. Макс вынул из пакета холодные и мокрые банки Балтики, протянул одну Жене. Тот глянул и коротко сказал: — Мне белую. — Окей, — Макс выловил из второго пакета белую баночку нулёвки и протянул Жене. Мишель, проходя мимо мангала, коротко бросил, даже не останавливаясь: — Ребят, вы уже спалились, можете не прятаться. — Наконец-то! — Саша довольно хмыкнул и тут же отработанным движением нырнул Олегу под руку, обняв его за талию. Олег зарылся носом ему в волосы, а потом благодарно кивнул Максу. Остальные даже не посмотрели. Макс невольно оглядел всех, и ему стало неловко. «Серьёзно? Прятались только от него?» — Макс, — позвал Мишель. — Иди, поможешь. Нанизывай. Только не как в столовой, с луком чередуй, понял? — Постараюсь. — Давай, не экономь, мяса хватит. Справились за несколько минут, в четыре руки – это быстро. Мишель встал к мангалу. Движения точные, спокойные. Сосредоточен и священнодействует. Огонь бликами упал на красивое лицо. Макс завис, глядя на него и бессмысленно крутя в руках пустой шампур. Заметив зависшего Макса, Саша толкнул Олега локтем. Тот пошевелил бровями и толкнул Женю, который только усмехнулся одной половинкой рта. — Так, — громко сказал он. — Играем. Правда или действие. — Опять? — простонал Слава. — Макс, ты в игре, — добавил Саша. — Понял уже. — Начинаю, — сказал Женя. — Олег. Правда или действие? — Действие. — Поцелуй Сашу, — Женя сказал это таким обыденным голосом, каким мог бы попросить соль. — С радостью, — Саша расплылся в улыбке, а Олег даже не стал тянуть – притянул его и сам поцеловал. Нормально так, по-взрослому. — Блин, я не был готов, — Слава закашлялся пивом. — А мы всегда готовы, — кокетливо сказал Саша. Все засмеялись. — Давай дальше, — отмахнулся Женя. — Слава. — Только без такого. Но действие! — Выпей, — скомандовал Женя. — Да вы издеваетесь. — Да. Очередь пошла быстрее. — Макс, — прищурился Саша. — Правда или действие? — Правда. — Хорошо врать умеешь? — Стараюсь, — Макс усмехнулся. — Пей, — закивал головой Женя. — Эй! — Ты пьёшь. Макс закатил глаза и сделал большой глоток, спорить не хотелось, хотя почему вдруг Женя решил, что он не умеет врать, он так и не понял. — Теперь ты, — кивнул он Жене. — Правда или действие? — Давай. Действие. Макс задумался на секунду, потом ухмыльнулся: — Встань на стул и прочитай стишок. — О, — оживился Саша. — Круто! Женя без слов залез на стул, выпрямился и с каменным лицом начал: — Ночевала тучка золотая. На груди утёса-великана, Утром в путь она умчалась рано, По лазури весело играя. Все громко заржали. Максу очень понравилось, как пафосно это прозвучало. — Ты серьёзно сейчас? — выдохнул Слава, и Максу показалось, что он не понял, почему всем так смешно. — Я старался, — спокойно ответил Женя, слезая. Игра пошла веселее. Максу досталось от Жени: — Правда или действие? — Действие. — Пей. — Да ты специально! — фыркнул Макс. — Пей. Пришлось пить, потом снова. И ещё. Голова была лёгкой, компания милой. Задания смешными. Когда Макс наконец выдохнул и откинулся на стул, то заметил, что Мишель уже собирал со стола посуду. Макс опомнился и поднялся. — Подожди, помогу. — Не надо. — Надо. Собрав пустые банки в пакет, Максим повернулся и только тут заметил, что стало тихо и вокруг никого нет, кроме Миши. — А где все? — Уехали, — Мишель оторвал взгляд от тарелок. — В смысле? — Макс не поверил своим глазам. — А я? Мишель посмотрел на него. И усмехнулся. — А ты со мной.

***

Макс смутно помнил окончание вечера. Помнил, как Миша обнял его, посмотрел затуманенным взглядом и потянулся губами. Потом, что сам спотыкался, и это было смешно. Мишель просто придерживал, они долго шли до дивана и целовались каждые два шага. Дальше только обрывками: мягкое одеяло, запах хорошего парфюма, тёплые объятия, нежные разговоры. А потом как будто он провалился, не понимая, где граница между реальностью и сновидением. Теперь было светло и тепло. Уже утро. Макс пошевелился и почувствовал, что щекой лежит не на подушке. Чересчур уютно. Ритмичный стук другого сердца. Чуть повернувшись, Макс увидел внимательные глаза Мишеля, следящие за ним. Почувствовал, что чужая рука, лежащая на его плече, ожила и начала поглаживать, как будто пытаясь успокоить. Но всё же было тревожно, как будто было что-то, чего он не помнил, а должен знать. И в этот момент над самым ухом тихо прозвучало: — Ночевала тучка золотая… Макс вздрогнул. Вчерашний стих оказался пророческим. — На груди утёса великана… — Мишель не пошевелился, только пальцами лениво прошёлся по его золотистым волосам. Губы едва коснулись лба, успокаивая. Как будто всё так и должно быть. — Миш, — осипший голос подвёл. Тот в ответ чуть отстранился, чтобы посмотреть на него. И сказал совершенно буднично: — Когда ты собирался признаться, что не умеешь стричь? Макс готов был услышать всё что угодно, но не это. Это провал. Всё внутри резко сжалось. Он обманщик, и Мишель уже знает. От стыда лицо покрылось румянцем. И непонятно, что было на это ответить. Особенно после всего, что уже было. Даже встать и убежать он не мог. — Ну, — Макс искал, но слова не находились. Он понимал, что выглядит очень глупо. Мишель не торопил. Только провёл ладонью по его плечу, нежно, спокойно, немного лениво. — Я заподозрил что-то в первый день, — проговорил он, просто констатируя факт. В голосе не слышалось торжества и осуждения. — Потом уже стало понятно. — Тогда почему? — Макс резко повернулся и посмотрел прямо в глаза, разыскивая там подсказки. — Чтобы ты остался, — казалось, Мишель ответил на непрозвучавший вопрос. — Ты мог сбежать после первой же стрижки. — Это был полный провал? — Это было весело, — спокойно поправил Мишель. — Но местами даже талантливо. Макс накрыл лицо руками, пряча позорную красноту и смущённые глаза. И тут же снова напрягся. — А клиенты? — Не все, — Мишель чуть прищурился. — Ты невообразимо везуч, всё складывалось в твою пользу, как по заказу. Я ожидал, что ты не продержишься дольше первой стрижки. — И ты мне подыгрывал? — Макс выдохнул. — Частично, — пожал плечами Мишель. — Я же не идиот. Просто сам этого хотел. — Хотел? — Макс замер, сердце неприятно дёрнулось. — Хотел, чтобы ты остался, — Мишель смотрел в глаза, сомневаться не приходилось, он был честен. Макс первым опустил взгляд. Стыд никуда не делся. Но к нему примешалось что-то ещё. Он понимал, что не может врать Мишелю, и что очень боится его потерять из-за своей глупой самонадеянной выходки. — Я вообще не парикмахер, — тихо сказал он. — Я заметил, — хмыкнул Мишель. — И кто ты? Макс сжал губы. Он не знал, что сказать и с чего начать, чтобы не испортить то хрупкое, что уже чувствовалось между ними. Не хотелось разрушить это уверенное спокойствие, которого он всегда хотел, но никогда не получал. Как же сложно признаться во лжи. Где найти силы, чтобы не разрушить эту нежность признанием, что они – конкуренты в бизнесе. — Я хочу, — начал Макс, но опять осёкся, не зная, какие слова могут помочь. Мишель не настаивал. Только провёл большим пальцем по его плечу, как будто всё остальное – не важно. И это почему-то было хуже, чем если бы он требовал ответы и обвинял. — Ладно, — сказал он наконец, несмело улыбнувшись, вздохнул и, легко отодвинув Макса в сторону, поднялся с кровати. — Потом расскажешь. Не так уж это и важно. Я приготовлю завтрак. Макс остался лежать, глядя в потолок. Сердце всё ещё билось быстрее, чем надо. Отчаянно хотелось попросить у Мишеля прощения. Чтобы начать всё сначала, без лжи. Макс почувствовал желание поставить точку и потянулся к телефону, лежащему рядом. Открыл чат и коротко написал Андрею: «Миссия провалена».