Трещины [НЕОН]

Проведя четыре дня в форме «Сделкочков», симптомы Спамтона, казалось, изменились, как будто он заново бросил кости по каждому признаку. Его болезнь стала другой. Не лучше - просто по-другому. Трещина на виске теперь кровоточила. Вместо того чтобы щипать, как от пореза, она усиливала и без того сильную головную боль, превращая её в мучительную мигрень, локализованную именно в месте соединения раны и виска. Если приложить ладонь к этому месту, иногда можно было почувствовать небольшое облегчение, но оно длилось всего несколько секунд, после чего возвращалось с удвоенной силой. Тем временем, рана на щеке полностью перестала кровоточить. Она больше не ощущалась как открытая рана. Вместо этого он чувствовал напряженное, тянущее ощущение, как будто кожу постоянно дёргали в двух разных направлениях. Это не было больно - просто раздражало. Постоянно отвлекало. Никакое давление или попытки что-либо изменить не помогали. Появилась и совершенно новая зона боли. Его левый зуб, прямо там, где трещина на щеке пересекалась со ртом, начал дико ныть. Сначала боль была незначительной, но с каждым днём усиливалась. Он мог жевать только противоположной стороной рта, что значительно затрудняло приём пищи. Самым неприятным симптомом, безусловно, была непрекращающаяся тошнота. Спамтон постоянно мучился от лёгкой морской болезни. С момента своего возвращения он с трудом находил аппетит. Он понимал, что Тенна начинает беспокоиться, поэтому изо всех сил старался проглотить хотя бы несколько кусочков с каждым приёмом пищи, даже когда его горло грозило тут же лопнуть. Поэтому он был удивлён, когда в среду утром, войдя в студию вместе с Тенной, у него заурчал живот. Сразу же до его носа ударил запах латте; в чашке хорошего кофе действительно было что-то волшебное. И действительно, когда они вошли, их встретил маленький микрофонщик с двумя чашками кофе в руках в красных перчатках. Спамтон надел одну из своих новых рубашек по предложению Тенны - стально-серую, подвернув манжеты на локтях. Он даже сам дошёл до студии, а не был в кармане в форме «Сделкочков», что тоже стало следствием ссоры с Антом. Баттат, замаскированный под Майка, казался удивлённым, увидев его таким образом, что Спамтон решил обидеться. - Доброе утро, Майк! - весело сказал Тенна, когда они вошли. Всё утро ЭЛТ излучал воодушевление, и даже Спамтон с трудом мог сравниться с такой энергичностью. - Доброе утро, босс! - пропищал Баттат, выдавливая улыбку Майка. - Вы нужны им на главной сцене, когда будете готовы! Новая вокалистка пришла на интервью. Тенна сиял от счастья. - Звучит замечательно! - Желудок Спамтона скрутило от волнения, но он не мог не поддаться радости своего партнёра. Тенна наклонился к нему. - Удачи сегодня, - прошептал он, на его экране появилась тёплая улыбка. Спамтон смущённо проворчал, когда его партнёр пошёл к главному входу на сцену и закрыл за собой. Как только Тенна ушёл, плечи Баттата расслабились. Спамтон небрежно сократил расстояние между ними. Микрофон, похоже, не был заинтересован в том, чтобы приветствовать его с таким же энтузиазмом. - Для тебя, - Баттат протянул Спамтону кофе, который тот жадно взял. - Позволь мне показать тебе, где мы расположились. Спамтон последовал за "Майком" и выскользнул через боковую дверь, где, как он знал, его ожидало множество сломанного оборудования и запчастей. Однако вместо огромной долины мусора его встретила небольшая куча. Кто-то попытался сложить вещи в коробки с этикетками, а остальное выбросить. Он понимал, что это облегчит ему работу, но Спамтон был немного разочарован тем, что не сможет испытать азарт охоты. Здесь появилось новое строение. Небольшая пристройка примыкала к стене здания. Это был куб размером десять футов, сделанный из тонких металлических листов, кое-как наспех построенный. По размерам он напоминал сарай для инструментов, но имел большую откидную дверь вдоль передней стороны, что наводило на мысль, что его можно использовать как гараж. Майк подошёл к пристройке сбоку, где их ждала небольшая дверь. Он переложил чашку кофе в другую руку и пошарил в кармане в поисках связки ключей. Найдя то, что искал, он вставил ключ в замок, но не повернул ручку; вместо этого он снова засунул руку в карман. - Вот, - сказал он. - Пока не забыл. Баттат протянул ему маленький ключик, точно такого же размера, как тот, что был в двери. На нём была пластиковая бирка, на которой перманентным маркером была написана буква «С». Спамтон столько лет пробирался туда силой или тайком, что получение ключа было для него чем-то невероятным. Он молча сунул его в штаны, надеясь скрыть своё беспокойство, когда Баттат открыл дверь гаража. Пол под ними прогибался и стонал с каждым шагом, когда они входили. Пристройка явно не имела никакого фундамента, а стены дребезжали вместе с закрывающейся дверью. В отличие от качества постройки, комната каким-то образом была оборудована электричеством и водопроводом; полдюжины прожекторов ярко освещали пространство от стены до стены, и Спамтон заметил в углу раковину, в которой, похоже, была проточная вода. Несмотря на очевидную новизну постройки, в гараже уже жили люди. Гирлянды из лампочек, развешанные по потолку, создавали уютную атмосферу. Напротив двери стоял большой стол, заваленный бумагами и книгами, а рядом с ним - потёртый диванчик. Все стены были увешаны списками дел, схемами или стикерами, приклеенными либо к пробковым доскам, либо прямо к металлу. Свободные места на полу были загромождены различными деталями и элементами декораций, большинство из которых Спамтон узнал ещё со времён приключений со Светлыми - разобранная ударная установка, гитара со сломанным грифом и различное кухонное оборудование. Самым примечательным местом в комнате был центральный рабочий стол. Огромная рабочая поверхность занимала невероятно большую площадь. Она была сделана из высококачественного дерева, регулировалась по высоте и имела собственную подсветку прямо над ней. Спамтон мог бы лечь на него, как на кровать, если бы захотел. Его так и тянуло, лишь бы присвоить его себе. - ОТЛИЧНОЕ [жильё!], - всё, что он сказал. - Спасибо, - ответил Баттат, запирая за ними дверь. - Жонглер всё организовал. Надеюсь, ты не против, если у тебя будет мало личного пространства, это место стало для нас своего рода базой. Спамтон поднял бровь, когда Баттат снял маску микрофона. - У ВАС НЕТ [Гримм]ЁРНОЙ? - Есть, но нужно быть в костюмах, на случай если Тенна туда вломится. Что он делает часто, - последние слова, Пиппинс выплюнул с раздражением. - Да и здесь работать проще. Баттат закончил снимать остальную часть костюма у стола, бросив её в картонную коробку, как будто делал это уже сотню раз. - Кстати, рабочий стол твой. Чувствуй себя как дома. Спамтон с радостью согласился. Он вскочил на табурет у дальней стороны стола, разглядывая столешницу. Он постукивал костяшками пальцев по поверхности, наслаждаясь глухим звуком соприкосновения дерева с деревом. Он уже представлял, сколько всего сможет разбросать и какой устроит беспорядок. Его мысли прервал Баттат, подошедший к рабочему столу и с трудом несший картонную коробку, которая была почти больше его самого. Он швырнул её на стол, отчего содержимое громко загрохотало, и подвинул к Спамтону. - Вот, - сказал он. - Это для тебя. Спамтон опустился на колени на табуретке и заглянул в коробку. Внутри находился жёсткий ящик для инструментов, в котором были всевозможные отвёртки, молотки и плоскогубцы. Рядом с ними, ещё новый в упаковке, лежал набор беспроводных электроинструментов. В нём были все основные инструменты - электрическая дрель, перфоратор, сабельная пила и всё, что только может понадобиться. - У нас также кое-что имелось. В основном, паяльное и сварочное оборудование, - Баттат перевёл дыхание. - Но я подумал, что тебе может потребоваться больше. Я не очень в этом разбираюсь, поэтому позволил Аддисонам выбрать бренд. У Спамтона ёкнуло сердце. - ЭТО [Аддисоны!]? - Да. Они хорошо справились? - Пиппинс выглядел скорее раздражённым, нежели довольным. - Я с удовольствием верну товар, если они продали мне какую-ту дрянь. Я просто попросил их не завышать цену. Спамтон хорошо знал этот бренд инструментов. Ассортимент Аддисонов был очень специфичным. Это были не самые дешёвые, не самые дорогие и не самые высоко оцененные инструменты ни покупателями, ни профессионалами. То, что нравилось Спамтону. Была вероятность, что его братья догадались, что этот набор предназначен для него. Возможно, они не знали наверняка, но могли предположить; они знали, что Спамтон живёт с Тенной, что связывало его с сотрудниками ТВ Час. Если это так, то они удосужились вспомнить, какой бренд ему нравится больше всего, и проявили достаточно внимания, чтобы решить заказать его, что было немыслимым усилием с их стороны. Или - они не поняли, для кого это. Заказ сделал «Майк», поэтому, вероятно, предположили, что он для него. Но инструменты и механические детали были не их коньком; у Пинка был чай, у Оранж - одежда, у Йеллоу - украшения, а у Блю - обувь. У Спамтона были оборудования. Поэтому, когда их попросили заказать что-то, о чём они ничего не знали, они выбрали любимый бренд Спамтона. Потому что они доверяли его мнению. Ему совсем не хотелось плакать, тем более перед Баттатом. Но из-за новых инструментов и ключа, оттягивающего карман, у него всё сжалось в горле. Возможно, у него всё получится. - ВСЁ ХОРОШО, - пробормотал он, вытаскивая содержимое коробки, чтобы чем-нибудь занять руки. - ОНИ [ХОРОШО]. ОНИ [работа]. Если Баттат и заметил, что у него дрогнул голос, он никак это не прокомментировал. - Хорошо, - скептически ответил он. - Начнём?

***

Первые два дня работы Спамтона пролетели как в тумане. Слишком давно он не чувствовал себя по-настоящему полезным для кого-либо, и он начал задаваться вопросом, не вызывает ли это чувство у него эйфорию. Благо, самая скучная часть уже была закончена. Баттат тщательно изучил инвентарь студии и сделал записи о каждом оборудование, где и для какой игры, а также их текущее состояние. Он начал своё утро с того, что представил Спамтону полную презентацию своих находок, дополненную контрольными списками, которые он прикрепил к пробковой доске с помощью кнопок. Баттат предложил начать с музыкальных инструментов для ритм-игры. Поскольку студия уже была оборудована как концертный зал, для запуска игры требовались только ударная установка, гитара и микрофон; все три инструмента были в наличии, но сложные механизмы внутри них не работали. Спамтон слушал лишь вполголоса, закинув ноги на стол. - Я [Могу Сделать] ИХ К [Ночью в пятницу?~]. Баттат моргнул, глядя на него. - Ну, у нас нет никаких ограничений по времени, Спамтон. Так что, можешь не торопиться. - СЛИШКОМ [ПОЗДНИЙ ПЛАТЁЖ]. Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ. - Он нетерпеливо встал. - А ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЕБЕ НАДО [Стоп!!] ЭТУ СКУЧНУЮ [$&#@] ЧУШЬ, ЧТОБЫ Я МОГ ПРИСТУПИТЬ К РАБОТЕ. К счастью, у Пиппинса хватило здравого смысла не вставать у него на пути. Спамтон забыл, как здорово работать руками. Прошло много лет с тех пор, как он делал это без постоянной угрозы отчаяния, нависшей над ним. Наконец-то в его голове появилось свободное пространство для удовольствия от работы, что напомнило ему, зачем он вообще приобрел эти навыки; в какой-то момент своей жизни он искренне наслаждался подобными вещами. Разнообразие выполняемой работы на станках не давало ему заскучать. Если ему нужно было выпустить пар, он мог заняться обшивкой, сборкой или даже сваркой. Если же ему хотелось чего-то более интеллектуального, он мог повозиться с электрикой или разобраться в материнских платах, управляющих логикой датчиков. Он почти не хотел поднимать голову, чтобы отдохнуть, делая это только тогда, когда этого требовало его тело – когда мигрень затуманивала зрение или когда он так долго наклонялся, что тошноту становилось невозможно игнорировать. Несмотря на удовольствие от работы, он начал замечать разницу между собой и тем белым Аддисоном, который когда-то продавал автомобили. Не все различия были негативными; его руки стали гораздо менее чувствительными, чем раньше,что значительно облегчало выполнение самых разных задач. Удар молотком по большому пальцу заставил его только поморщиться, а не посылать всё куда подальше. В какой-то момент он заметил, что паяльник касается его указательного пальца, только когда Баттат пожаловался на запах дыма. Но постоянные сбои начали действовать ему на нервы. Спамтон перестал замечать мелкие глюки много лет назад, но он не мог игнорировать их, когда они, продолжали, чёрт возьми, ему мешать. В свой первый рабочий день он попытался выровнять несколько винтиков, чтобы собрать элементы ударной установки, но металлические детали продолжали выскальзывать у него из рук. После почти десятиминутной возни ему пришлось пройтись по студии, чтобы не спалить весь гараж дотла. Возможно, он мог бы попросить помощи у Майков, но предпочёл бы умереть. Вместо этого он научился держать мелкие детали зажатыми в зубах; если бы он допустил ошибку, они бы оказались у него на языке, и он мог бы легко вернуть их на место, не прерывая процесс. Баттат был прав, предупредив его о нехватке личного пространсива. Несмотря на то, что он говорил ему об этом раньше, Спамтон так и не осознал, что существует, каким-то образом, три разных Майка. Кто-то всегда был в гараже, предлагая помощь, когда она ему не нужна, или пытаясь заговорить с ним, когда он отчаянно хотел тишины.  За рабочим столом Спамтон мог наблюдать за волшебным трюком, который проделывало трио. Они работали посменно, в любой момент в костюме находился только один, а двое других занимались поручениями и разбирались с документами. «Майк» был не просто режиссёром; он был продюсером, координатором проекта, менеджером съёмочной площадки - всем сразу.  Неудивительно, что их было трое. Честно говоря, это было настоящее чудо, что их не стало вообще пять.  Когда Баттат впервые рассказал ему об их существовании, Спамтон предположил, что Жонглер и Плюи - это Пиппинсы. Честно говоря, он просто не мог представить, чтобы кто-то ещё из Тёмных существ влез в этот дурацкий костюм микрофона. Хотя это и не имело значения; по какой-то непонятной, чёртовой причине, у каждого из них был свой индивидуальный и уникальный костюм. Жонглер был настоящим мастером своего дела. Он был крепким, как танк, и всегда первым приходил на помощь, если нужно было выполнить тяжелую работу. Он был находчивым, рассудительным и всегда держал язык за зубами - качества, которые Спамтон очень ценил, особенно если сравнивать с компанией Баттата. У Жонглера также была привычка называть всех «боссом», включая Спамтона, что каждый раз льстило его самолюбию. Было ещё кое-что, касающееся Жонглера. Это не давало ему покоя. Только на второй день, когда они вместе перемещали большой барабан, Спамтон удосужился что-либо сказать по этому поводу. - МЫ РАНЬШЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ? - наконец спросил Спамтон. Жонглер смутился от вопроса, потирая затылок. - Вообще-то, да, босс! - ответил он. - Вы работали в ТВ Час, когда я начал работать в охране. Тогда я был совсем новичком, но мы несколько раз болтали у двери. Прежде чем Спамтон успел что-либо ответить, его ласково похлопали по плечу. - Должен признать, приятно видеть вас снова, босс! Я скучал по вам. Спамтон резко замер, когда Заппер без промедления вернулся к своей задаче. После этого обмена словами ему захотелось зарыться в груды металла, окружавшие их, и никогда оттуда не вылезать. В то же время он тут же решил, что Жонглер ему вроде бы нравится. Возможно. Хотя вслух он бы никогда этого не сказал. Затем появился Плюи. Плюи был... интересным, мягко говоря. Спамтон плохо знал язык Теневых парней, так что они почти не разговаривали, но, безусловно, общались достаточно часто, чтобы он мог составить какое-то мнение о нём. Теневой парень был чувствительным. Очень чувствительным. Даже больше, чем братья Спамтона, что он раньше считал невозможным. Он постоянно прижимался к одному из Майков, либо у их ног, либо у них на коленях. Когда он впервые попытался его обнять, Спамтон чуть не ударил его в глаз. К счастью, он понял намёк. Плюи был единственным из этой троицы, кому, казалось, хоть немного нравился его костюм Майка. Он постоянно носил его по частям, иногда это были только кошачьи ушки, но так же часто - хвост, лапы или весь костюм целиком.  Спамтон ненавидел этот костюм. По его мнению, он был слишком странным; даже цвета соответствовали идеально. Он не уверен, что когда-нибудь сможет полюбить Плюи, пока на нём будет эта штука. Несмотря на дискомфорт Спамтона, Плюи, казалось, воплощал роль "кота" независимо от того, кто за ним наблюдал. Однажды вечером он пришёл в гараж в полном наряде – очевидно, только что закончив смену Майка - и, вместо того чтобы снять его, сразу же свернулся калачиком рядом с Баттатом на диване. Пиппинс даже не оторвался от своих бумаг, когда он легонько почесал его за ушком. Спамтон наблюдал за этим отвратительным зрелищем, прищурив глаза, и наконец набрался смелости высказать то, что его мучило несколько дней. - ПОЖАЛУЙСТА [Не говори мне!], ЧТО ОН ТАК ДЕЛАЕТ С Т-[МУСОРНОЙ КУЧЕЙ]. Плюи попытался весело ответить, улыбнувшись ему. Баттат издал лишь громкий смешок. - О, не волнуйся, - сказал он с ухмылкой. - Плюи - его любимец. Ну конечно. Спамтон так сильно закатил глаза, что у него заболел живот. Баттат, безусловно, был самым надоедливым из всех, кто был рядом, но он также был самым постоянным собеседником. Казалось, он избегал носить свой костюм Майка, как чумы, предпочитая выкрикивать приказы в гарнитуру и работать, сидя за столом. Слышать, как маленький зелёный чудак всё время бормочет что-то себе под нос, начинало ещё больше сводить Спамтона с ума, чем все думали. Ему не хотелось это признавать, но Пиппинс на самом деле отлично справлялся со всеми этими «режиссурой и продюсированием». Баттат был невероятно организован; он носил с собой папку, которая, должно быть, весила больше, чем он сам, и его кубовидное лицо постоянно копалось в ней по той или иной причине. В этой чёртовой папке, казалось, были все таблицы поставок, все сет-листы, все контракты, всё. Он даже писал туда их заказы на обед. Было ужасно осознавать, что если у Спамтона и был босс, то это, безусловно, Баттат. Пиппинс следил за его успехами, хотя, казалось, нервничал из-за этого, будто его это не касалось. Спамтону почти хотелось, чтобы тот с большей уверенностью относился к своей роли, просто чтобы тот перестал так ёрзать. Ведь это он оплачивал его труд, пусть и только латте. Тем не менее, слово «оплата» казалось не совсем подходящим для описания заключённой ими сделки. Его вознаграждение за помощь было достаточно гибким и могло меняться каждый день. Когда Спамтон попросил принести ему следующую чашку кофе во время обеденного перерыва, надеясь, что к тому времени его тошнота пройдёт, Баттат тут же предложил расплатиться чем-то другим, что он пожелает. В конце концов, у студии были связи с Аддисонами, и Баттат напомнил ему, что они могут сделать заказ от имени Майка. В тот момент Спамтон резко ответил, что ему ничего не нужно от этих придурков. Но, снова поработав в гараже после неизвестно скольких лет, он постепенно понял, что чего-то ему тайно не хватало. Его нос искал какой-то запах, непреодолимое желание, которое, как он думал, он давно переборол. Ему нужно было чем-то занять рот. Поэтому, когда представилась возможность, он сдался. Баттат только что вернулся после долгой череды режиссёрских обязанностей и зашёл лишь для того чтобы снять костюм Майка. - Мне нужно сходить в город, скажи если тебе что-то нужно, - произнёс он. - Иду забирать новый костюм для Тенны в магазине "Аддисон". Внезапное искушение захлестнуло его. Пинк раньше их продавал, и, вероятно, до сих пор продаёт. - ДА, - небрежно ответил он. - ВОЗЬМИ МНЕ [20 ПАЧЕК СИГ-]АРЕТ ПОКА ТЫ ТАМ. МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ [Кофе], ЕСЛИ ОНИ СЛИШКОМ [По высокой цене!]. Баттат моргнул, глядя на него. Спамтон попытался не обращать внимания на то, как тот презрительно фыркнул. - Серьёзно? - ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО Я МОГУ [выбор?] [Способ Оплаты], - ответил он, не поднимая глаз. - ХОЧЕШЬ ЧТОБЫ Я ПРИВЛЁК [IATSE]? Спамтон слышал, как громко Пиппинс осуждал его. - Хорошо. Неважно. Он ушёл по своим делам, не сказав больше ни слова. Час спустя Баттат вернулся из города и бесцеремонно бросил что-то на рабочий стол. Спамтон поднялся на ноги, его тошнило от желания закурить. И тут он обнаружил пакет леденцов. - У них ничего не было. - Пиппинс даже не старался звучать убедительно в своей лжи. - Это показалось подходящей заменой. Спамтон испепеляющим взглядом посмотрел на него. - ТЫ [думаешь], Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ОНИ [ПРОДАЮТ]? Баттат одарил его ехидной ухмылкой, разорвал пакет и засунул один леденец себе в рот. - Хочешь сам пойти туда и доказать, что я не прав? Смелое заявление, учитывая, что в тот момент у Спамтона в руках была дрель. Он не спускал глаз, пока Баттат устраивался на диване со своей драгоценной папкой. Убедившись, что этот зелёный придурок не обращает на него внимания, он потянулся за одним из леденцов. Вчетвером они опустошили пачку в течение суток. Баттат добавил её в свой обычный заказ на пополнение запасов без дальнейших обсуждений. Единственное, что делало Баттата терпимым, это присутствие кого-то из других Майков. Эти трое явно были близки. Жонглер, казалось, обладал безграничным терпением к маленьким выходкам этого чудака и удивительным умением удерживать его от необдуманных поступков. Плюи же, тем временем, выступал в роли эмоциональной поддержки для всей группы. Становилось всё яснее, что он, возможно, был самым обременительным Майком из всех. У Спамтона начало закрадываться подозрение, что эта троица, возможно, представляет собой нечто большее, чем просто дружбу. Он не мог быть уверен. У Спамтона никогда не было таких близких друзей, не считая Тенны. Возможно, все эти мелкие моменты, которые он рассеянно замечал, были просто обычным делом. Впервые эта мысль пришла ему в голову поздно вечером в первый рабочий день. Спамтон занимался повторной установкой печатной платы внутри ударной установки. Это был простой процесс, но винты были маленькими, а их было, где-то, миллион. В гараже был только Жонглер, но, похоже, все трое Майков общались по гарнитуре. - Вам действительно так нужно сегодня же закончить сет-лист, босс? - спросил он, это были первые слова, произнесенные им с начала разговора. - Он не понадобится до… Спамтон слышал голос, доносившийся с другого конца гарнитуры, резкий и раздражённый. - Босс, - спокойно ответил Жонглер. - Вам нужно время от времени отдыхать. Когда вы в последний раз спали? Ещё один момент тишины, лишь прерывистое бормотание с помехами. Заппер вздохнул. - Займусь, босс. Он нажагли кнопку сбоку гарнитуры, завершив звонок. Жонглер осторожно положил наушник на стол и уставился на него. Его указательный палец ритмично постукивал по краю стула. Спамтон не видел его лица, но плечи были напряжены. Честно говоря, это был первый раз, когда Спамтон увидел хоть малейшее раздражение от Заппера с момента их встречи. Это было действительно впечатляюще, учитывая, что Баттат постоянно вызывал у Спамтона раздражение одним своим присутствием. Спамтону было плевать на его проблемы. Честно. Но постукивание усугубляло его мигрень. - ПРОСТО ЗАСТАВЬ ЕГО [работа] ТАМ, ГДЕ ЕМУ БУДЕТ [Комфорт!]НО. Жонглер слегка вздрогнул, удивлённый тем, что Спамтон вообще с ним заговорил. Он повернулся, стараясь говорить ровным голосом, чтобы скрыть прежний гнев. - Что, босс? - ХОЧЕТ РАБОТАТЬ? [Пусть]. - Спамтон приставил ещё один винт. - НО ЗАСТАВЬ ЕГО ПОСАДИТЬ СВОЙ З@Д В [Мягкое Кресло]. ИЛИ ДИ ВАН. ИЛИ НА [Матрас Королевских Размеров]. НЕВАЖНО. ПРИГЛУШИ НЕМНОГО [СВЕТ!]. ОН ОТДОХНЁТ СПУСТЯ [19.99$!!] МИНУТ. Заппер нахмурился. - Правда? К сожалению, Спамтон знал это по опыту. Тенна постоянно проворачивал с ним эту уловку в былые времена, и он всегда попадался. Его гордость ослепляла его, убеждая, что это единственный раз , когда это не сработает. Но это всегда срабатывало. Это было унизительно. - ПРАВДА, - ответил он раздражаясь больше на себя из прошлого, нежели на этих обоих самозванцев по имени Майк. Жонглер ничего не сказал. Он немного подумал, а затем молча встал и оставил его наедине с его винтами. Он вернулся через сорок пять минут. Спамтон наконец закончил установку печатной платы и проверял датчики на бас-барабане. Жонглер молча снова сел на тот же самое месте. Спамтон не был знаком с анатомией Заппера, но ему показалось, что он смутно видит сечение под пуговицами на его животе. Лампочка на макушке горела красным. - Это сработало, - сказал он. Возможно, он слишком много себе надумывал. Скорее всего, они просто друзья. Да и почему его это должно волновать? Спамтон определённо проводил слишком много времени с этим романтичным ЭЛТ простаком. Тенна и Спамтон каждое утро ходили на работу вместе, демонстрируя отвратительную семейную идиллию. Эта привычка начинала нравиться Спамтону, и он неохотно поймал себя на том, что ждет её с нетерпением. В студии они почти не общались, но иногда он слышал громогласный голос Тенны сквозь стену, разделяющую гараж и главную сцену. Этот звук неизменно вызывал у него трепет. На новой работе он больше всего напоминал старые добрые времена; одно лишь знание того, что Катод находится рядом, заставляло его чувствовать себя немного как дома. Коллеги не разделяли этого мнения. Тенна явно был болезненной темой, когда дело касалось Майков. Однажды днём, когда Спамтон и Плюи остались одни, по гаражу разнесся голос Тенны, который с каждой минутой становился всё ближе. Он следовал за Жонглером в полном костюме, в то время как он пытался отступить. Когда звуки Тенны стали громче, Плюи решил выпрямиться из своего свернувшегося положения на диване. Он снял уши и лапы и сел с серьёзным, взволнованным выражением лица. Этот поступок явно был совершён из соображений предосторожности. Его личность внезапно скрылась; он мог оказаться рандомным Теневым парнем. От этого зрелища у Спамтона скрутило живот, а ведь ему так и не нравился Плюи. Больше всего дискомфорта Тенна доставлял Баттату. Спамтон всегда мог определить, когда Пиппинс общался с Тенной, потому что после смены Майка он возвращался кипя от злости. Он неизменно замечал присутствие Спамтона и молчал, предпочитая держать обиды в себе, а не высказывать их в слух. Было трудно поверить, что эта троица вообще продолжала этот фарс, учитывая, что он был почти исключительно ради Тенны. Если быть честным, то во многое из того, что происходило с Майками, ему было трудно поверить. - ТЫ ПРАВДА ДУМАЕШЬ, ЧТО ОН НЕ ЗНАЕТ? - спросил Спамтон Баттата за обедом. Пиппинс стал заказывать для Спамтона дополнительную порцию еды от имени Майка, и они вдвоём сидели с ТВ-ужином из кафе за рабочим столом. Но из-за тошноты он не смог ничего съесть. - Он не знает, - многозначительно подчеркнул Баттат, крепко держась за это утверждение обеими руками. Спамтон внимательно изучал его беспокойство. - [BOOB TUBE] МОЖЕТ БЫТЬ [Пустоголовый!], НО ТОЧНО НЕ ТУПЫМ. - Ты в этом уверен? - раздражённо ответил Баттат, скрестив руки. - Он может быть твоим... кем бы он там ни был... но ты не думал о том, что он может быть просто идиотом? Спамтону даже не пришлось говорить. Он встал, стул позади него громко заскрипел, и Пиппинс тут же рухнул, как карточный домик. - Хаха, верно! Прости!! Прости. - Он обливался потом и размахивал руками, пытаясь его успокоить. - Вот и черта. Я перешёл её! Прямо сейчас. Я больше не сделаю этого. Только пожалуйста, не, ух, убивай меня. Спамтон фыркнул и снова сел, втайне довольный тем, как легко было запугать этого маленького труса. Прошло двадцать минут, прежде чем Баттат снова заговорил. Они уже давно закончили есть и каждый вернулся к своей работе: Спамтон начал изучать материнскую плату гитары, а Баттат сидел за столом в дальнем конце комнаты. Баттат даже не поднял глаз от своих таблиц, грыз карандаш с серьезным выражением лица. - Если он и знает, - тихо начал он, - то не хочет понимать. В это Спамтон вполне мог поверить.

***

Когда в четверг наступил обеденный перерыв, Спамтон начал нервничать. Он сказал Баттату, что сможет закончить ремонт инструментов для ритм-игры к пятнице. Хотя крайний срок был установлен им самим, он чувствовал себя странно связанным им; возможно, потому что знал, что сможет это сделать, если только заставит эту фигню работать как следует. Гитара доставляла ему проблемы. Он надеялся, что всё будет так же просто, как с ударной установкой, но эти проклятые датчики просто не работали. Он всё утро бился головой об неё, но так и не смог найти причину неисправности. Вместо этого он решил приварить гриф бутафорской гитары к металлическому основанию. Спамтон не очень хорошо умел сваривать. Его руки всегда были чересчур дрожащими для этого. Когда после аварии Тенне понадобилось сварить одну из пластин в его плече, он поручил эту работу другим членам команды, которые были более подготовлены. Они справились достаточно хорошо, но Спамтон задавался вопросом, стоит ли ему самому удалять шрам. Зная Тенну, он, вероятно, стеснялся того, как он выглядит. - Привет, Спамми! Спамтон подпрыгнул примерно на тридцать сантиметров, убеждённый, что его мысли вызвали призрака. У него произошёл сбой, и сварочная горелка с грохотом упала на стол. К счастью, он отпустил предохранитель, поэтому не поджег руку - и, что ещё лучше, не повредил эту дурацкую гитару. Он приподнял сварочную маску и увидел Тенну, сидевшего напротив него за столом и внезапно смутившегося. - Прости! Извини, Спамми. Этот аппарат оказался громче, чем я ожидал. Я не хотел подкрадываться к тебе! Спамтон фыркнул, встряхивая руками и пытаясь успокоить нервы. - НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО СНОВА > [МУСОРНАЯ КУЧА]!! ТЫ МЕНЯ [&#@!]ТЬ ЧУТЬ НЕ УБИЛ. Когда сбои прекратились, Спамтон понял, как Тенне удалось проникнуть внутрь. Баттат незаметно отлучился, чтобы забрать их заказ на обед, и оставил большую подъёмную дверь открытой, чтобы в гараже не было душно во время сварочных работ. Тем не менее, Тенна вряд ли смог бы поместиться в этом маленьком пространстве. Высота потолка составляла максимум восемь футов, а Тенна лишь слегка сутулился, прижимая антенны. - ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ > [Катод]? - спросил Спамтон. - Что? Ох, ничего подобного! - ЭЛТ-монитор сиял, глядя на него. - Я просто хотел навестить тебя! У меня есть несколько минут, прежде чем меня снова попросят вернуться на съёмочную площадку, к тому же, я так и не удосужился зайти и посмотреть на твою работу! - Его улыбка стала нервной. - Это нормально? Я могу оставить тебя в покое, если хочешь. Было забавно наблюдать, как Катод изо всех сил старался не быть навязчивым. Спамтон подумывал сказать ему об этом, но он был больше обеспокоен. - ЧТО ЗАСТАВИЛО ТЕБЯ [миниатюрного размера]? Тенна наклонил голову набок, нахмурив брови от недоумения. Наконец, вопрос Спамтона дошёл до его мозга. - Ох, нет, Спамми, ничего такого! Я уменьшился вручную, чтобы пройти в дверь. - Он тепло улыбнулся ему. - Я освоил этот трюк несколько лет назад, но забыл, что для тебя это в новинку. Так что, не о чём беспокоиться! Спамтон оглядел его с ног до головы, будучи уверен, что ЭЛТ его обманывает. - ТЕПЕРЬ ТЫ УМЕЕШЬ [Контроль] ЭТО? - Ну, не совсем, - объяснил Тенна, плюхнувшись на стул напротив него. - Я могу лишь подтолкнуть рост в ту или иную сторону. Проще всего, это сделать, когда у меня хорошее настроение. - Он снова улыбнулся ему. - Как сегодня! - ХАХ. - Спамтон снова взял сварочный аппарат, обдумывая ситуацию. Эмоциональная регуляция не была сильной стороной Анта, поэтому этот навык был довольно впечатляющим. - ОТЛИЧНЫЙ ТРЮК > [Катод]. В ответ на комплимент рост Тенса тут же увеличился на дюйм. Спамтон не смог сдержать смех, увидев иронию ситуации. - Значит, м-можно я останусь здесь? - нервно спросил Тенна. - Всего на несколько минут. Спамтон закатил глаза и снова опустил маску. - КОНЕЧНО. ПРОСТО ДАЙ МНЕ [ФИНИШ!] С ЭТИМ > ЛАДНО? Ему потребовалось меньше минуты, чтобы закончить работу, искры летели вдоль металлической линии. К счастью, это был небольшой участок, и ему не нужно было выглядеть идеально. Немного криво, но сойдёт. Закончив, он полностью выключил аппарат и снял с головы тяжелую маску. Спамтон почувствовал, как капля жидкости скатилась по виску. Он вытер её, будучи уверенным, что рана снова начала кровоточить. Но вместо этого жидкость оказалась прозрачной. Он вспотел. Это было что-то новое. Он поднял взгляд на Тенну, гадая, заметил ли его напарник это новшество, но обнаружил, что ЭЛТ уже смотрит на него. Он подпёр голову локтями, навалившись всем весом на рабочий стол. Экран слегка покраснел, а на лице красовалась карикатурно широкая, колеблющаяся улыбка. Он вырос как минимум на шесть дюймов. Спамтон изо всех сил старался не рассмеяться. - ВОЗЬМИ [Фотопечать] > Т- [МУСОРНАЯ КУЧА]. ОНА ПРОСЛУЖИТ ДОЛГО. - Нет, спасибо, - сказал Тенна, сохраняя невозмутимое выражение лица. - Я предпочитаю движущиеся изображения. После этого Спамтон наконец-то дал волю своему смеху. - Я [слышал?], ЧТО ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ ЕСТЬ [Кинокамер]Ы, - парировал он. - МОЖЕТ [Ты сможешь] ДОСТАТЬ СЕБЕ ОДНУ. Тенна наклонился над столом ещё ниже, и его улыбка стала шире. - Держу пари, я мог бы. Если ты не слышал, я вроде как довольно известная личность здесь. Спамтон отдал бы всё на свете, чтобы усмехнуться. Вместо этого он отодвинул в сторону остывшую раму гитары и подвинул ближе неисправную материнскую плату, небрежно возобновив осмотр. - ПРАВДА? НЕ УВЕРЕН, ЧТО [слышал о] ТЕБЕ. Краем глаза он заметил, как улыбка Анта стала шире, а клыки заблестели. У него явно был на языке очередной острый ответ, готовый произнести его с грацией хладнокровного театрального актёра. А это означало, что настал самый подходящий момент для маленького, надоедливого Пиппинса, чтобы завернуть за угол с заказом в руке. - Ты знал, что можно было попросить добавлять больше бекона в Трефовый сэндвич? - громко воскликнул Баттат, ключи зазвенели, когда он сунул их в карман. - За это даже не берут дополнительную плату или... Баттат наконец поднял голову и тут же застыл на месте, словно окаменев. - Ох! - Тенна тут же выпрямился, его голос стал звучать громче. Было очевидно, что он изо всех сил пытался скрыть только что произошедший флирт, что очень позабавило Спамтона. - Привет! Потребовалось несколько секунд, чтобы странная сила, овладевшая Баттатом, наконец прошла. Он внезапно напрягся, отчаянно заикаясь. - Т-Тенна! - выпалил он с фальшивой улыбкой. - Я не знал, что вы будете, эм… Фраза затихла. Было очевидно, что он снова поддался панике. Баттат так крепко сжимал пакет с сэндвичами, что превращал их в кашу. - [Следующий к бите!] - Спамтон подманил его рукой, не отрывая глаз от материнской платы. - ОБЕД. Баттат моргнул. - О-ох! Эм, да! Хаха! - Он подошёл к рабочему столу сбоку, кружась вокруг ЭЛТ, словно дикое животное. Тенна вопросительно наблюдал за ним, его антенна металась. Пройдя этот путь, Баттат поставил пакет на стол рядом со Спамтоном. - Вот, держи! К счастью, Тенна умел вести светские беседы. - Итак! - начал он, улыбаясь Баттату. - Ты помогаешь Спамтону с его работой? Пиппинс, казалось, не заметил, что Тенна задал ему вопрос. Он даже не пошевелился, чтобы сесть. Он просто стоял на месте. Если бы Спамтону пришлось смотреть на эту катастрофу ещё хоть минуту, он бы снова включил сварочный аппарат и использовал его как оружие. - ЧТО-ТО ВРОДЕ ТОГО, - ответил он от имени Баттата. - РАЗВЕ ТЫ УЖЕ НЕ ДОЛЖЕН [Где-то] БЫТЬ > [МУСОРНАЯ КУЧА]? Тенна закатал рукав, чтобы посмотреть на часы. - Ты прав! Я им нужен для проверки освещения. - Он вскочил на ноги, и Спамтон заметил, что ему приходится гораздо чаще пригибаться, чтобы не удариться головой. - У Майка для меня новый костюм, и он блестит! Спамтон невольно улыбнулся, глядя на блеск, окружавший это слово. - ДА-ДА. ПОСТАРАЙСЯ НИКОГО НЕ [Ослепить] > [СУПЕРЗВЕЗДА!], - сказал он, скрывая своё веселье за сарказмом. Тенна тихонько хихикнул. Спамтон решил, что на этом обмен репликами закончился; однако, прямо перед уходом, Тенна наклонился и крепко поцеловал Спамтона в лоб. Лицо Баттата окрасилось в цвет его пончо. В защиту Пиппинса можно сказать, что Спамтону также не ушёл далеко. Под трещинами, всё явно светилось, как нос Рудольфа. - ДА ЛАДНО > [Антивирус], - проворчал он. - ТОЛЬКО НЕ ПЕРЕД [весь Актёрский Состав и Съёмочной Группы!]! Но Тенна уже убегал. Он оглянулся через плечо с озорной улыбкой. - Хотел бы я посмотреть, кто попытается меня остановить! - крикнул он. ЭЛТ просунул голову в дверной проем, завернул за угол и исчез. Как только дверь студии закрылась за Тенной, Баттат рухнул в лужу. - Ангел Всевышний, - выругался он. - Этот парень меня когда-нибудь убьёт. Спамтон выкрутил провод из места, где он был вставлен; как он и подозревал, он был неправильно подключён. - ТЫ [хочешь?], ЧТОБЫ Я СКАЗАЛ ЕМУ НЕ [ИДИ СЮДА]? - небрежно спросил он. Баттат, казалось, был ошеломлён этим предложением. - Я думаю... Нет. Нет, всё хорошо. - Он вытирал пот со лба. - Я должен был догадаться, что он попытается прийти сюда. В смысле, ты же здесь. Я просто думал, что у меня будет больше времени. Мне действительно нужно прибраться, чтобы он не пытался здесь шпионить. Пиппинс наконец-то взял свой обед и подошёл к стулу, где раньше сидел Тенна. Спамтон не взял свою порцию, запах аппетитного мяса вызвал у него тошноту. Вместо этого он полез в свой ящик с инструментами за одним из леденцов, которые он там спрятал, и положил его в рот. Когда Трефовый сэндвич был наполовину съеден, Баттат, казалось, значительно успокоился. Он некоторое время наблюдал, как Спамтон возится с проводами, прежде чем прервать его сосредоточенность - к сожалению, это была его привычка. - Ты пытался назвать его Антом? - спросил он. - КОНЕЧНО. - ответил Спамтон, не поднимая глаз, поправляя леденец во рту, чтобы не задеть больной зуб. - ЭТО ЕГО [Назовите Свой Ценовой Инструмент!]. - Ну, наверное, но ... Чёрт. У меня никогда не хватало смелости. - Брови Баттата нахмурились. - Как думаешь, он позволит мне так его называть? Спамтон расхохотался. - НИ ЗА ЧТО, - буднично ответил он. - ТЫ УМРЁШЬ. - Ну, конечно, не от моего имени, - с горечью поправил Пиппинс. - А если от имени Майка? - НЕТ. ТОЛЬКО У МЕНЯ [VIP-привилегия]. Баттат прищурился, глядя на него. - Что делает тебя таким особенным? - [СКИДКА 15%] ГОДЫ ИСТОРИИ НЕ ДОСТАВАЮТСЯ [ДЁШЕВО]. Спамтон решил не признавать, что десять из этих лет он провёл на свалке. - Нет, правда, - Баттат заговорщически наклонился вперёд. - Извини, если это странный вопрос, но… Почему именно ты? Тенна даже не удосуживается узнать, кто мы такие. Он просто жестом указывает на любого из нас и говорит: „Ты, вон там“ или „мальчик игральная кость“. Мне приходится надевать чёртов костюм, чтобы он заговорил со мной как с человеком, а я работаю на него уже семь лет. - Пиппинс прервал свою болтовню, чтобы внимательно рассмотреть Спамтона. - Ты же был просто Аддисоном, верно? Как тебе вообще удалось заставить его посмотреть на тебя тогда? Спамтон мог представить себе до смешного приторный ответ, который мог бы дать Тенна. Что-нибудь о том, что они созданы друг для друга, что его улыбке, смеху или сиянию невозможно было сопротивляться, и бла, бла, бла... Но Спамтон знал правду. Тенна никогда бы не стал с ним разговаривать и узнавать о нём что-либо, если бы он не был Большой Шишкой. Возможно, они бы вообще никогда не встретились. Вместо этого он пожал плечами. - ПРОСТО [СЧАСТЛИВЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ!] > Я ПОЛАГАЮ. Баттат изучал его подозрительным взглядом. Спамтон мог лишь догадываться, что творится в его сомнительной голове, но был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. - Должно быть, это здорово, - наконец сказал он. Тишина затянулась. Спамтон вдруг почувствовал себя каким-то подопытным кроликом, словно Баттат собирался облить его йодом и поместить под микроскоп. Этот взгляд был многозначительным. Слишком многозначительным. Он попытался вывести его из этого состояния единственным известным ему способом. - ПОЧЕМУ. ТЫ РЕВНУЕШЬ? Это сработало. Баттат мгновенно превратился в зелёную траву. - Что? БОЖЕ МОЙ, нет. Абсолютно НЕТ. Спамтон просто посмотрел на него томным взглядом, позволив тишине говорить за себя. Как и следовало ожидать, он сломался. - Ладно, хорошо. Может быть, ДАВНЫМ-ДАВНО у меня была небольшая влюблённость. - Баттат не мог смотреть ему в глаза. - Твой парень горяч, понятно? Поздравляю. Но этот корабль уже давно ушёл. Слишком требовательный для меня. Кроме того, я... Пиппинс тут же замолчал, резко захлопнув рот. Спамтон решил закончить за него предложение, явно развеселившись. - ТЕБЕ НЕ НУЖЕН [3 ТОНН СТАЛЬНЫХ БАЛОК] В ЖИЗНИ > [Боевые Отряды]. НЕ КОГДА У ТЕБЯ ЕСТЬ [качок] [зап]ПЕР КОТОРЫЙ [обвивается вокруг твоего мизинца ~]. Баттат вскочил на ноги. - Жонглер?! Нет, нет, нет, нет, э-это не...Ну, я имею ввиду, мы близки, но не так.. - Я ИМЕЮ В ВИДУ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО > ПСИХ. - Спамтон, явно получая от этого удовольствие, перебив его. - ГОВОРЯТ [Третий - лишний!]. НО Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ НАСТОЛЬКО [ЖАДНЫЙ]. Баттат подавился воздухом. Его щёки становились всё более изумрудными, он продолжал бесцельно заикаться, а Спамтон всё это время злорадно хихикал над ним.

***

Всего через два дня работы Тенна почувствовал, что настроение Спамтона значительно улучшилось. Он очень старался дать своему напарнику личное пространство, как его и просили, но любопытство начало брать верх. Ситуацию усугубляло то, что Спамтон работал невероятно много часов подряд в в этом странном гараже. Он знал, что Майк его к этому не подталкивал; его почтальон работал два двенадцатичасовых дня подряд исключительно по собственной воле. Оба раза Тенне приходилось буквально тащить его домой, к готовому ужину. К счастью, ему пока это удавалось, но он начинал сомневаться, как долго это продлится. Внезапно появившаяся энергия Спамтона была одновременно и воодушевляющей, и тревожной. Он знал, что у него есть неприятная привычка переутомляться, и меньше всего Тенне хотелось бы видеть возвращение к тому периоду жизни его напарника, особенно когда его здоровье всё ещё под вопросом. Но Тенна не хотел контролировать. Он хотел поддержать его. Поэтому он держал рот на замке. После ужина в оба дня вечера проходили в мирной тишине. Это не было напряжённым молчанием, как то, что царило в комнате в предыдущие недели; это было успокаивающее и тёплое молчание, в котором Тенна мог греться, словно на солнце. В тот вечер Тенна принёс домой свой сценарий вступительной речи, надеясь внести в него некоторые правки. Он уже показал его Майку, но всё ещё был недоволен формулировками. Рядом с ним на диване Спамтон просматривал свою работу. Казалось, он листал какое-то руководство. Судя по тем немногим фрагментам, которые мельком увидел Тенна, это были электрические схемы какого-то микрофона. Спамтон прервал тишину совершенно неожиданно. - ТОТ ПИППИНС КОТОРЫЙ [Ранняя Пташка], - начал он. - ТЫ НЕ УЗНАЛ ЕГО? Тенне потребовалось мгновение, чтобы переключиться. - Тот, что в зелёном? - спросил он. - То есть… я полагаю, он из моей старой команды? Спамтон поднял взгляд от своего руководства и внимательно его разглядывал. Даже сквозь очки, сквозь которые виднелись его глаза, выражение его лица было трудно расшифровать. - Что это за взгляд? - спросил Тенна. Кукла продолжила читать. - НИЧЕГ0. Тенна что-то промывал себе под нос, отложил записи и наклонился ближе. - Ну уж нет, - сказал он. - Давай без этого. На мгновение ему показалось, что Спамтон решил его проигнорировать. Наконец, он заговорил: - ЭТОТ ПАРЕНЬ РАБОТАЛ НА ТЕБЯ [Скидка 7%] ЛЕТ. Тенна слегка покраснел, ощетинившись таким намеком. - И что? - с горечью спросил он. - Многие Тёмные работали на меня долгое время, Спамми. Спамтон перевернул страницу. - ТЫ ЗНАЕШЬ ЕГО ИМЯ? - Я... - Тенна сглотнул, внезапно почувствовав себя неловко из-за этой темы. - Он Пиппинс. У Пиппинсов обычно нет имён. Последовавшая за этим тишина была наполнена тихим осуждением. Тенна сердито посмотрел на него. - У многих Тёмных видов нет имён! Спамтон не поднял глаз, его тон оставался ровным. - КАК У [Аддисоны!]? Эти слова прозвучали как удар под дых. - Да ладно тебе, Спамтон. Это нечестно. - КАК ПО МНЕ, ТО НАОБОРОТ, - сказала кукла, сохраняя небрежный тон. - ОБЫЧНО У НАС ИХ НЕТ. ПРОСТО [разнообразные цветовые вариант!]. - И ты сам себя назвал, я знаю. Но ты же мне своё имя сказал. - Тенна старался не оправдываться, но понимал, что у него это плохо выходит. - Очевидно, этот Пиппинс никогда этого не делал. Мгновенная пауза. - А ТЫ СПРАШИВАЛ? Тенна открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Он понимал, что у него нет оправдания. Он стыдливо отвёл взгляд. - ЗНАЕШЬ. РАБОТА С ЭТИМ [Свитер С Круглым Вырезом] [ОТКРЫТО!] МНЕ ГЛАЗА. - Несмотря на внутренние переживания Тенны, по глазам Спамтона было видно, что он веселится. - У МЕНЯ ДАЖЕ ПОЯВИЛОСЬ [такое впечатление?], ЧТО ТЫ БЫЛ [$#!%]ИМ БОССОМ. - Что? - воскликнул Тенна. - Кто тебе сказал подобное? Я... Я был ПРЕКРАСНЫМ боссом! Бесплатное питание каждый день, открытый бар прямо на территории, куча отпускных дней… Спамтон прервал его смехом. Это был более лёгкий, неровный, неловкий и естественный смех. Тенна начал понимать, что это был его настоящий смех, не затронутый голосовым тиком. - РАССЛАБЬСЯ > [Скидка 10%]. У ТЕБЯ НЕТ [БЕСПЛАТНАЯ ПОДОБНАЯ ВЕРСИЯ]. - Кукла пожала плечами. - ПРОСТО. [Еда] ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЯ > ВОТ И ВСЁ. На мгновение Тенна растерялся. Спамтон не злился на него. Он, естественно, предположил, что это приведёт к очередной ссоре, но марионетка, похоже, не была в этом заинтересована. Постепенно на экране Тенны появилась улыбка. Он постепенно понял, что это не спор, а возвращение к чему-то былому. Спамтон, в отличие от почти всех остальных людей в его жизни, не был подхалимом. Даже в прошлом, маленькому Аддисону было наплевать на размер Тенны, его статус или известность. Если Спамтон чувствовал подвох, он без колебаний указывал ему на это. Это было не просто так. Это было для того, чтобы Тенна стал лучше. Спамтон всегда выводил его из зоны комфорта, пытаясь заставить его взглянуть на вещи под другим углом. Это была одна из причин, почему этот человек бесконечно привлекал его внимание, почему Тенна всегда хотел, чтобы он был рядом. Спамтон помог Тенне поверить, что он может стать тем человеком, которым хочет быть. Тенне этого очень не хватало. Он скучал по тому, чтобы кто-то бросал ему вызов. Его маленький почтальон. Сами того не осознавая, вентиляторы Тенны начали активно действовать. - Знаешь, - начал он небрежно, - для тебя, я, кажется, был довольно неплохим боссом тогда. Спамтон усмехнулся, не поднимая глаз. - УМОЛЯЮ. ТЫ БЫЛ [едва]ЛИ МОИМ БОССОМ. Тенна сократил расстояние между ними, опасно приблизившись. Их носы почти соприкасались. Спамтон невольно поднял взгляд, и Тенна заметил лёгкий румянец на его щеке. - Я отчётливо помню, как однажды нанимал тебя на работу, - поддразнил Тенна. - На самом деле, несколько раз. Спамтон окинул взглядом экран. Он отодвинул инструкцию в сторону, наклонился вперёд и поправил галстук Тенны. - НУ. Я ХОРОШО СПРАВИЛСЯ С РАБОТОЙ. Он усмехнулся. - Да, ты это сделал, - тихо пробормотал он. Тенна внезапно почувствовал непреодолимое желание поцеловать его. Не просто легонько в щёку, а прямо в губы, глубоко и долго. Он знал, что это будет не то же самое. Но ему было совершенно всё равно. Потому что Тенна хотел поцеловать Спамтона, который сейчас был здесь. Тот, который наклонился к нему поближе, читал руководство, теребил его галстук. Подталкивал его стать лучше. Он сделал это. Спамтон был на удивление тёплым. Потрёпанный и мягкий, как войлочная шерсть. На вкус он напоминал старый кофе, ржавое железо и чистый дуб. Кукла напряглась, когда их губы соприкоснулись, но постепенно расслабилась в объятиях. Поцелуй был уже не таким, как прежде. Но это не имело значения, потому что это был он. Мужчина, которого он любил, искренний и без прикрас. Когда Тенна отстранился, он больше всего на свете хотел целовать его снова и снова, до конца их жизни. К сожалению, Спамтон испортил момент громким фырканьем, который перерос в приступ смеха. - ТЫ ПРОСТО ПОЦЕЛОВАЛ МОИ ЗУБЫ!! - воскликнул он сквозь смех. Тенна тут же покраснел. Он хотел отстраниться, но Спамтон всё ещё держал его за галстук, продолжая смеяться. - Ну, я не вижу у тебя идей получше! - прорычал он. Спамтон снова рассмеялся, дёргая Тенну за шею в попытке успокоить его. - ВСЁ В ПОРЯДКЕ > [Катод], - наконец выдавил он. - ЭТО ПРОСТО НЕМНОГО [Странно]. Спамтон протянул деревянную руку, чтобы погладить его по корпусу. Тенне не нужно было видеть кривую улыбку почтальона; он слышал её в его голосе. - НЕПЛОХО, - сказал он. - ПРОСТО ПО-ДРУГОМУ. Тенна не сказал бы лучше.

***

Кошмары Спамтона наконец-то стали случаться реже. Впервые за несколько недель он смог спокойно высыпаться, не просыпаясь в неурочное время. Вероятно, он мог бы на это скинуть, появление безудержной энергией, а не какими-либо другими изменениями, физическими или психическими. Однако они исчезли не полностью. Не совсем. И когда ночной кошмар всё же решил подкрасться к нему, он был вооружен ужасными когтями. Он вцепился в горло. В ту ночь ему приснился самый ужасный сон. Они оказались в ледяной тундре ТВ Мира, ледяной ветер пронизывал его нежную кожу насквозь. Он снова стал Аддисоном - иногда он им становился во сне - и его руки и ноги были совершенно открыты, неотличимые от снега. Тенна был там. Он снова был сломлен, искры летели из его зияющих плеч. Его экран почти полностью покрылся паутиной из трещин. На протяжении всего сна его постоянно преследовал слабый страх, что он просто взорвётся, и они умрут вместе в этой бесплодной пустыне. Спамтон искал запчасти. Снега было почти тридцать сантиметров, но он копал голыми руками, пытаясь найти хоть какой-нибудь обрывок, цепляясь за каждый маленький винтик, блестящий на белом фоне. Он расчистил участок рядом с ногой Тенны, где начал собирать детали, но всякий раз, когда возвращался, куча снова оказывалась пустой. Он, должно быть, занимался этим несколько часов. В здравом уме он пытался вырваться из сна, надеясь разорвать этот порочный круг, но лихорадящий Аддисон был почти одержим этим занятием. Сон наконец достиг кульминации, когда он вернулся к Тенне, но обнаружил, что тот ещё больше сломлен. На его металлической обшивке были следы когтей, провода оголены и жестоко разорваны. На коленях у Тенны сидел маленький чёрный кот. Он грыз провода. Когда Спамтон проснулся, он узнал его - но во сне это был всего лишь кот. Он пытался бороться с этим. Он пытался отогнать его, заставить разжать челюсти, сжимавшие пучок проводов в животе Тенны. Но когда кот увидел его, он изменился; он превратился в пуму, леопарда и ещё одного неузнаваемого зверя одновременно. Когда оно бросилось на него в ответ, он услышал, как электропроводка Тенны искрит с неестественным визгом, вибрируя так, словно издавала звук, почти похожий на... Звонок. Когда Спамтон резко сел, он услышал это. Он услышал это. Это было слишком реально, слишком долго, слишком громко. Не может быть, чтобы это ему приснилось. Это было в этой чёртовой комнате вместе с ним. Но звонок больше не раздался. Он почти час пытался снова заснуть, прежде чем сдаться. Ещё не было полуночи, но его рукам и разуму нужно было чем-то заняться, чем угодно. Он оделся. Он вернулся в гараж.