Часть 1
22 апреля 2026 г., 19:53
Элизабет всегда умела производить правильное впечатление. Лёгкая, спокойная, вежливая — с ней было просто. Люди быстро к ней привыкали, потому что она подстраивалась почти незаметно. Она улыбалась, слушала, запоминала детали. И почти никто не замечал, что за этим стоит постоянное напряжение: не сказать лишнего, не сделать не так, не разочаровать.
Со Скарлетт это не работало.
Скарлетт не давала зацепок. Ни эмоций, ни нормальных объяснений. Только короткие сообщения: «переделай», «слабее, чем нужно», «нет», «оставь». И каждый раз, когда приходило новое уведомление, у Элизабет внутри всё сжималось, потому что она не знала, что там будет.
Они работали так три года. Ни встреч, ни разговоров — только работа. Элизабет научилась угадывать. Иногда с первого раза, иногда после десяти попыток. Но каждый раз она боялась, что в этот раз не получится.
Когда она переехала в Лос-Анджелес, она никому не сказала. Даже Скарлетт. Просто решила, что пора. Но в глубине всё равно было ощущение, что она делает что-то слишком большое для себя.
Сообщение пришло утром. «Ты в ЛА?»
Элизабет несколько секунд просто смотрела на экран, потом ответила: «Да».
Почти сразу: «Завтра вылет. Милан. Будешь со мной.»
Она перечитала ещё раз. Потом ещё.
«Хорошо», — написала она, хотя руки чуть дрогнули.
На следующий день она приехала в аэропорт заранее, но всё равно чувствовала себя так, будто опаздывает. Она проверяла время, билет, телефон, снова время. Поправляла пиджак, хотя с ним всё было нормально.
— Ты опоздала.
Голос прозвучал слишком близко. Элизабет вздрогнула и обернулась.
Скарлетт стояла прямо перед ней. Вживую она была жёстче, чем на фото или в голове. Взгляд прямой, холодный, без лишних эмоций.
— Я… нет, я вовремя, — быстро сказала Элизабет. — Почти.
— «Почти» — это опоздала, — спокойно ответила Скарлетт.
Она оглядела её с ног до головы. Задержалась на секунду дольше, чем нужно.
— Пиджак лишний.
Элизабет сразу сняла его, даже не споря.
— Так лучше?
— Уже не раздражает, — ответила Скарлетт.
Это звучало странно, но Элизабет кивнула, как будто это нормально.
Они пошли рядом. Несколько секунд молчали.
— Кофе, — сказала Скарлетт.
— Сейчас.
Элизабет почти с облегчением отошла. Делать что-то конкретное было проще, чем стоять рядом под этим взглядом. Она быстро взяла кофе, проверила заказ и вернулась.
— Без сахара.
Скарлетт посмотрела на неё.
— Я не говорила.
— Ты никогда не берёшь сахар, — тихо ответила Элизабет.
Пауза.
Скарлетт взяла стакан, сделала глоток.
— Запоминаешь. Неплохо.
Элизабет едва заметно выдохнула.
— Не облажайся, — добавила Скарлетт сразу после.
Элизабет кивнула, но не сразу ответила.
— Я постараюсь…
— Мне не нужно «постараюсь», — перебила её Скарлетт. — Мне нужно, чтобы было сделано нормально.
— Будет, — сказала Элизабет быстрее, чем подумала.
Скарлетт прищурилась.
— Уверена?
Элизабет на секунду замолчала. Потом кивнула.
— Да.
Голос всё равно прозвучал тише.
Они остановились у гейта. Люди вокруг говорили, смеялись, кто-то ругался по телефону. Но Элизабет чувствовала только то, что Скарлетт стоит рядом.
— Ты нервничаешь, — сказала та.
— Нет, — автоматически ответила Элизабет.
— Плохо врёшь.
Элизабет сжала пальцы на пиджаке.
— Немного.
— Убирай это.
— Я не могу просто… убрать.
Скарлетт посмотрела на неё холодно.
— Тогда научишься. Здесь это мешает.
Элизабет кивнула.
— Хорошо.
— С сегодняшнего дня ты работаешь со мной лично, — продолжила Скарлетт. — Значит, ошибок станет меньше. Или ты быстро закончишь.
Элизабет сглотнула.
— Я поняла.
— Надеюсь.
Пауза.
— Ты изменилась, — вдруг сказала Скарлетт.
Элизабет удивлённо посмотрела на неё.
— В какую сторону?
— Пока не решила.
— Тогда… решишь позже.
Скарлетт чуть наклонила голову.
— Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Элизабет опустила взгляд на секунду, потом снова посмотрела на неё.
— Я не уйду.
Слова вырвались тише, чем хотелось, но честно.
Скарлетт усмехнулась едва заметно.
— Это не от тебя зависит.
Объявили посадку.
Они пошли вместе. Элизабет старалась идти ровно, не отставать, не спешить. Но внутри всё равно было напряжение — как будто её сейчас проверяют на каждом шаге.
— И ещё, — сказала Скарлетт, не глядя на неё. — Я не повторяю дважды.
— Я запомню.
— Лучше сразу делай правильно.
— Я попробую.
Скарлетт остановилась и посмотрела на неё.
— Снова это слово.
Элизабет замерла.
— Тогда… я сделаю.
Пауза.
Скарлетт кивнула.
— Вот так уже лучше.
Они двинулись дальше
