О встречах, которым суждено состояться

На лицо Фу Сюань упала тень задумчивости, но в прямой осанке трудно было разглядеть нерешительность. Обыкновенно Верховная Провидица казалась до пугающего всезнающей, но стоило сойтись в противостоянии с наставницей, как она в миг становилась простой девчонкой, что не видит дальше собственного носа. Но было бы слишком стыдно признаться в этом. Когда генерал Яо Гуан приезжала на Лофу Сяньчжоу, они обязательно сталкивались в каком-нибудь соревновании, чаще всего в картах. В этот раз взгляд Прозорливого Стратега упал на вейци. Но, похоже, эта игра лишь заставила её заскучать. Стоило Фу Сюань надолго погрузиться в свои мысли перед тем, как сделать ход, женщина поднялась с места и обратила свой взор на пейзаж за окном. Окутывающие тело золотистые лучи солнца придавали лицу генерала мягкости и тепла, но глаза оставались погружены в непроглядный холод, который не могла развеять и встреча со старой знакомой, и чудесная погода. Спустя несколько томительных минут тишины Верховная Провидица передвинула фигуру на доске и вскинула взгляд на свою наставницу, чтобы обнаружить ту за гаданием. — М-м, для богатства не хватает зелёного цвета. Шимэй, не хочешь ли заняться садоводством? — Сейчас я слишком занята для подобного, — покачала головой Фу Сюань с досадой. — Ваш ход. Похоже, результат гадания пришёлся по душе Прозорливому Стратегу. С задорной походкой она приблизилась к доске и, вопреки ожиданиям своей ученицы, закончила партию за один ход, даже не присев. Фу Сюань с удивлением смотрела на итог их игры, в то время как Яо Гуан нашла некую трансляцию на телефоне, которую вела энергичная девушка Гуйнайфэнь. Чаще всего рядом с ней стояла Сушан, привычный гость на стримах, но теперь её место занимала незнакомка с лисьими ушами. — Тогда стоит привнести в сегодняшний день элемент Дерева. — Шицзэ, Вы уже уходите? Но словно весенний ветерок, неуловимый и переменчивый, Яо Гуан уже покинула комнату. Использованный ею раннее телефон принадлежал Фу Сюань и теперь покоился на столе рядом с игральной доской, благодаря чему можно было увидеть возникший переполох во время трансляции. [ Внезапно за Эвочкой завязалась погоня! Никуда не уходите, оставайтесь с малышкой Гуй и мы вместе выясним подробности! ] В кадре засветилось одно из лезвий, которое без сомнения принадлежало Яньцину. Возможно ей стоило связаться с генералом?..

***

За несколько минут до этого. Причал Звёздных Яликов. На Лофу Сяньчжоу проводились строгие проверки пассажиров и досмотры провозимого груза. Но среди толпы затесалась одна девушка с лисьими ушами, что ловко прошмыгнула через всех Облачных Рыцарей и теперь осматривала новые пейзажи с искорками любопытства в глазах. Её руки стремительно листали томик манги в руках, в то время как с губ невольно срывались комментарии. — Так это Причал Звёздных Яликов? Ах, однажды сюда тайно пробрались Енот-бита, Мартовский Заяц и господин Янг. Так волнующе повторить их опыт~ Вдалеке она увидела рыжеволосую девушку с селфи-палкой, которая вела трансляцию. На Двумернии подобная сцена являлась частью обыденности, но впервые на кораблях Сяньчжоу ей довелось столкнуться со стримером. Это не могло не вызвать любопытства. Тем временем Гуйнайфэнь представила своего гостя. — И сегодня впервые на канале малышки Гуй появляется сам лейтенант Яньцин! Скажите пару слов зрителям. — Кхм-кхм. Когда прибываете на Лофу Сяньчжоу, соблюдайте свою очередь и не вступайте в конфликты с Облачными Рыцарями, тогда благополучно сможете пройти проверку. — Пусть молодой, но такой серьёзный. Давайте расспросим прибывших гостей об их впечатлениях… О, девушка с заячьими ушами. Хотите поделиться со зрителями своими мыслями? Зачастую уши девушки с кем только не путали, но редко угадывали верно. Но вместо того, чтобы расстроиться или разозлиться, она открыла мангу на определённой странице и поднесла к своему лицу. — Скажите же, что я похожа на Мартовского Зайца из Пушистого Скитальца? Она такая милашка! — Пушистый Скиталец? Манга имела огромную популярность лишь в пределах Двумернии, во многом благодаря влиянию КММ. И долгом преданного фаната было рассказать об этом шедевре нынешней янтарной эры всем зрителям малышки Гуй. Постепенно первоначальная тема впечатления о Лофу Сяньчжоу сместилась в сторону обсуждения космического приключения животных, которые странно напоминали Звёздный Экспресс. Услышав эпизод о трансформации Гав Хэна у Яньцина появилось смутное ощущение, будто он уже слышал нечто подобное, когда приглашённая гостья добавила: — И да, мои уши лисьи. — Так Вы из лисьего народа, — удивлённо моргнула Гуйнайфэнь и лишь больше воодушевилась. — Одежда не похожа на местную. Приехали навестить родину? — Я не с Лофу Сяньчжоу. Моё имя Эванесса и я Искательница Эликсиров, — гордо представила себя девушка и уже засыпающий от долгой болтовни Яньцин тут же насторожился. — Я приехала сюда встретиться с генералом… Ой, а что с вашими лицами? — Пахнет сенсацией… Гуйнайфэнь прикрыла свой рот ладошкой, поражённая и одновременно с этим предвкушающая эксклюзивный материал. Всем было известно, что на любом из кораблей Сяньчжоу не жаловали последователей Изобилия, но прямо перед ней стояла совершенно настоящая Искательница Эликсиров! Но если стримерша была рада, стоящий рядом Яньцин пальцами сжимал рукоять меча. — Встреча с генералом? Как я могу подобное позволить. Как лейтенанта, его долгом было охранять Цзин Юаня от лишнего беспокойства. Поэтому острый клинок оказался направлен прямо в сторону Эванессы, что рефлекторно отскочила на несколько шагов назад и положила руку на линейку с ленточкой. На самом деле имело место недопониманию. До этого Эванесса посещала лишь корабль Юйцюэ, где генерал Яо Гуан представила её как свою почётную гостью. В Порту девушка беседовала с Облачными Рыцарями о новом выпуске Пушистого Скитальца и дарила им привезённые тома, а прорицатели угощали гостью сладостями. «Если я создам проблемы, интересно, разозлится ли эта упрямая генерал?» На территории Лофу Сяньчжоу она не исполняла роль Арбитра, поэтому не планировала использовать свою линейку для наказаний. Но этот юноша… выглядел опасным. Значит самым лучшим способом был побег. — Дополнительные истории из Пушистого Скитальца можете найти в «Шерстяном еженедельнике». А мне уже пора уходить, всем пока! С улыбкой на губах Эванесса развернулась на своих каблучках и помчалась через возбуждённых происходящим пассажиров, что с любопытством и ужасом наблюдали за промчавшимся следом лейтенантом. Всю эту сцену записала на камеру Гуйнайфэнь, не собиравшаяся упускать такой лакомый кусок для её канала. — Внезапно за Эвочкой завязалась погоня! Никуда не уходите, оставайтесь с малышкой Гуй и мы вместе выясним подробности! Тем временем девушка оторвалась от погони, затерявшись в многочисленных переулках. Она планировала купить карту рядом с причалом, но маленький лейтенант спутал ей все планы. Как же теперь добраться до Комиссии по предсказаниям? Сколько бы Эванесса ни ходила вокруг, все дороги вели или в тупик, или к небольшим лавочкам с едой. Вооружившись в одной руке несколькими шпажками свежеприготовленного мяса, а во второй засахаренных фруктов, гостья исследовала достопримечательности Лофу Сяньчжоу, не позабыв о своей главной цели. Тогда за одной из арок, что вела к небольшому домику, она наткнулась на девочку с драконьими рогами. Бесшумно подобравшись к ней, Эванесса присела на корточки и протянула шпажку с фруктами. — Ты тоже потерялась, малышка? — М-малышка?.. Девочка на мгновение растерялась, но стоило ей услышать топот приближающихся шагов и крики, она показала рукой спрятаться. Со всей серьёзностью она приложила пальчик к губам и приказала хранить тишину. Спустя несколько секунд показались служащие из Комиссии по алхимии. — Госпожа Байлу точно убежала в эту сторону? — У неё короткие ноги, она не могла далеко уйти! Слишком взволнованные, они пропустили цель своего поиска и ушли. Байлу же тихонько выдохнула и взглянула на девушку рядом с несвойственным детскому взгляду расчётом, словно собиралась подкупить её. Гордо уперев руки в бока и вздёрнув носик, девочка официально представилась. — Хе-хе, возможно ты слышала обо мне раньше. Я целительница-дракон Байлу из Комиссии по алхимии и тебе выпала честь сопровождать меня на прогулке! — Комиссия по алхимии? А Комиссия по предсказаниям рядом? — Э-э… Вроде как?.. Байлу никогда не доводилось посещать другую комиссию, поэтому она лишь задумчиво нахмурила бровки. Видя её потуги, Эванесса лишь покачала головой и вложила в руку целительницы-дракона палочку с засахаренными фруктами. — Малышка, каждый из нас обязательно прибудет к месту своего назначения. Поэтому почему бы не повеселиться? — Мне уже минуло одно столетие, я не малышка… — Я всё равно постарше буду, хе-хе. Взяв за руку Байлу, гостья шагнула прочь из переулка и оглядела оживлённую улицу. Её взгляд быстро нашёл павильончики, которые появлялись в Пушистом Скитальце, и сердце бешено заколотилось от желания побыстрее заглянуть в них. Стоящая же рядом с ней целительница-дракон была ничуть не лучше, детское очаровательное личико залил румянец счастья от представившегося шанса наконец прогуляться. Но стоило им сделать шаг вперёд веселью и беззаботному дню, как с двух сторон послышались голоса. — Немедленно стой на месте, преступница! — Госпожа Байлу, вот Вы где! … и так к концу подошла прогулка, которая так и не успела начаться. Эванесса вложила в руки целительницы-дракона оставшиеся шпажки с мясом и вновь развернулась на своих каблучках. — Обязательно прочти выпуск Пушистого Скитальца, малышка-не-малышка. И вы, господа из Комиссии по алхимии, — повторила она сказанное ранее и умчалась прочь. — Снова?! Преследовавший её до этого момента Яньцин замер на месте, наблюдая за тем, как девушка ловко прыгнула на арку и побежала по крыше. Его дыхание сбилось от длительной погони, но решимость из глаз никуда не исчезла — он не мог позволить разгуливать бомбе замедленного действия прямо у него под носом. Направив клинки в сторону Эванессы, лейтенант готов был задержать гостью… — Какой пылкий молодой человек. Совсем не похож на своего генерала. — Г-генерал Яо Гуан! … тогда его клинок оказался зажат между двумя пальцами Прозорливого Стратега. Женщина смотрела на него с улыбкой, но не было похоже, что она собиралась позволить схватить сбежавшую преступницу. — Она моя гостья. Можешь опустить клинок. — Но ведь… она последовательница Яоши. — И что? Яньцин удивлённо распахнул глаза, не зная что на это ответить. Разве Изобилие не являлось врагом всего Сяньчжоу? Можно ли… водить дружбу с такими людьми? Но юноша был не единственным, кто оказался растерян. До этого хранившая молчание Байлу шагнула вперёд и спросила: — Та девушка… она плохая? Целительнице-дракону уже доводилось переживать предательство от Мерзости Изобилия и она никогда не думала, что случайное знакомство обернётся повторением той истории. Видя отчаяние в её глазах, Яо Гуан мягко улыбнулась и опустилась перед девочкой, чтобы потрепать ту по волосам. — Есть ли те, кто тебе не нравятся? — Конечно. Порой бывают такие вредные пациенты! — возмутилась Байлу, не до конца понимая что имеет в виду Прозорливый Стратег. — Если среди жителей Лофу есть те, кто причиняют тебе неудобства, то разве не может быть последователей Изобилия, которые могут понравиться? Это не были слова, которые Яо Гуан смогла бы открыто произнести перед толпой. Сомнение — яд, что медленно убивает общество, особенно долго живущее в ненависти к своему врагу. Но как будущему Комиссии по алхимии, Байлу необходимо сомневаться. Конечно, пришедшие за ней служащие были не согласна, но промолчали перед страхом титула генерала. Разобравшись с устроенным беспорядком, Яо Гуан взглянула в сторону, куда убежала девушка. — Судьба вновь переменилась. Добавление металла сулит скорые проблемы и сдерживание. — Генерал?.. — Ничего. Эванесса в свою очередь оторвалась от очередной погони и спрыгнула с крыши прямо посреди одной из центральных улиц. Если этот юный лейтенант снова её догонит, не сможет использовать всю свою силу, пока рядом находится столько гражданских. Не похоже, чтобы у него были низкие моральные принципы, чтобы устраивать бой прямо здесь. К тому же в этом месте определённо точно должна быть лавочка, где продаётся карта Лофу. «Эванесса, ну разве ты не прирождённая путешественница?» — Простите, в этом книжном можно купить карту? — К сожалению, они продаются только в Причале, — покачала головой Сюэи. — Если скажете место назначения, я могу указать Вам путь. — Вы так добры~ Сюэи недоумённо уставилась на девушку, что заигрывающе приложила ручку к лицу. Чаще всего она имела дело с заключёнными или подчинёнными, поэтому не привыкла к подобному открытому поведению. — Мне нужно встретиться с генералом Яо Гуан. Вы знаете маршрут до Комиссии по предсказаниям? В этот раз она не проболталась о своей принадлежности к Изобилию и даже уточнила кого именно имеет в виду! Но вместо долгожданного ответа её встретил знакомый холод клинка. Ох, неужели все на этом корабле носят оружие? — Мне не докладывали о том, что у генерала будет гостья. Как только Комиссия десяти владык установит Вашу личность и решит это недоразумение, я извинюсь и проведу Вас. Несмотря на вежливые слова, взгляд Сюэи оставался холоден. Возможно потому, что она не была человеком в принципе. Эванесса же не могла дать себя поймать и увести, ведь проникла на Лофу Сяньчжоу незаконными путём, отправившись вместе с торговцами. Увидев её нерешительность, Сюэи надавила: — Никому не было известно о прибытии генерала сегодня. — Ха-ха… Вышла ошибка… Но прежде чем ситуация успела накалиться до предела, между двумя девушками появился кувшин алкоголя, который с лёгкостью отодвинул твёрдую руку с клинком в сторону. Идентифицировав подошедшего человека, Сюэи поколебавшись убрала меч в ножны. — Приветствую генерала Фэйсяо. — Комиссия десяти владык по-прежнему работает эффективно. Но в этот раз вышло недоразумение, эта девушка-лисица моя знакомая. Словно в подтверждение её слов, Цзяоцю неспешным шагом догнал генерала и кивнул. Затаившийся же в тени Моцзэ внимательно следил за клинком Владыки, чтобы вмешаться в любой момент. Застывшая между ними Эванесса невольно подумала: «Неужели на Лофу Сяньчжоу так легко наткнуться на важную шишку?» Лейтенант Облачных Рыцарей, целительница-дракон из Комиссии по алхимии, Владка из Комиссии десяти владык и теперь одна из пяти генералов. Если бы Яо Гуан была здесь, возможно назвала бы её «счастливой». Тем временем Фэйсяо по-дружески перекинула руку через её плечо и увела в сторону. — Ой и не повезло тебе приехать именно сегодня. Мне уже доложили, что Яньцин организовал целую операцию по твоей поимке. — Так этого юного мечника зовут Яньцин? Он довольно силён. — Неудивительно, ведь его тренирует генерал Цзин Юань, — кивнул Цзяоцю. — Вы в порядке? Ввязались в такие приключения… Если плохо себя чувствуйте, обязательно скажите мне. — Всё в порядке. Кстати, генерал, покажете мне маршрут до Комиссии по предсказаниям? Я уже задержалась и та провидица снова будет ворчать~ — кокетливо улыбнулась девушка, упрашивая. На эти слова Фэйсяо лишь загадочно улыбнулась. Её пальцы ловко развязали красный канат на горлышке пустого кувшина и кинули его в сторону появившегося, словно из воздуха, Моцзэ. Сам же канат оказался повязан вокруг рук девушки, точно кандалы. — Сегодня мы с Яо Гуан играем в карты. Не могу позволить ей снова забрать к себе такого ценного игрока, она всегда может взять Фу Сюань к себе в напарницы. — А как же господин Цзяоцю и господин Моцзэ?.. — Кхм, прошу прощения, но я слеп… Моцзэ же отказался от комментариев. Таким образом Эванесса оторвалась от погони и была похищена генералом Фэйсяо.

***

На время приезда Яо Гуан выделили домик с садом недалеко от Комиссии по предсказаниям. Жёлтые листья за окном напоминали ей о девушке, что была так же мимолётна, как сезон года. Пусть её появление было возможно предсказать триграммами, проведённое вместе краткое время не навевало тоску и оставляло после себя сладкое послевкусие, как нактар. И наконеца Эванесса вновь пришла к ней, усевшись прямо на стол к генералу и задорно закинув нога на ногу. — Обычно люди используют дверь, чтобы войти. — Зато так я смогла быстрее увидеть тебя, — загадочно улыбнулась Эванесса и чуть склонилась вперёд. — И твоё выражение лица, генерал. Вместо ожидаемого поцелуя, девушка отстранилась и разжала пальцы, где лежал листок с дерева. В её глазах сверкали знакомые ехидные искорки и Яо Гуан не нужно было делать предсказание, чтобы угадать последующие слова. — Ты же предсказала мой приезд и хотела встретить, да? — Просто гуляла по саду и не заметила упавший листок. — Тебе так трудно признать, что ты тоже скучала по мне? — увидев колебание на лице провидицы, что было ей несвойственно, Эванесса засмеялась. — На самом деле это листок с моей головы. Заметила только перед тем, как запрыгнуть в окно. Твоя причёская всегда такая идеальная, откуда там взяться листку с дерева? Так её разыграли. Но несмотря на это, Яо Гуан не чувствовала обиды. Наоборот, это походило на то, как дикая лисица пыталась играть лапой с рукой, что её кормит. Очаровательно. — Значит ты скучала, поэтому и приехала, — выцепила из её слов главное Прозорливый Стратег. — Ох, с тобой нельзя расслабиться, генерал… Эти слова потонули в мягком соприкосновении губ, которое ознаменовало их воссоединение сегодня, несмотря на возникшие трудности по пути. Интересно, была ли сплетена эта встреча нитями судьбы генерала или появилась, благодаря непредсказуемому характеру Арбитра? Кто знает.