Forbidden Temptation

Ровно в шесть утра будильник не прозвонил - он ворвался в сознание коротким электрическим разрядом. Ники замирает, и всё ещё не открывая глаз, считает такты самой ненавистной песни, которая въедается в мозг и тело, разнося внутри неприятный гул. За окном - шум вечно недремлющего Хлодейла, круглые сутки крутящегося в суете приезжих туристов. В этом городе никогда не бывает тихо. Когда счёт тактов доходит до пяти, ему приходится лениво перевернуться на своей небольшой дряхлой кровати и дотянуться до телефона, чтобы, нахрен, заткнуть этот чёртов звук. Щелчок. В квартиру-студию ворачивается тишина, но она уже менее приятная, чем прежде. Ники протирает глаза, коротко зевает и откидывает одеяло. Коснувшись ногами холодного ламината, сонное сознание пробуждается самостоятельно, выталкивая парня в новый рабочий день. Ники хмурится, всё ещё сидя на краю кровати, затем поворачивает голову в сторону кухни и понимает, почему пол такой ледяной. Вчера забыл закрыть окно. Они с Юки знатно накидались в клубе и натанцевались до состояния амёб, не способных идти на своих двоих, - пришлось вызвать такси. Свой «Форд Фокус» лучший друг, по всей видимости, бросил около клуба. Ну а когда Ники вернулся домой, стало ужасно жарко. Это что, получается всю ночь в квартиру поступал холодный воздух? Логично. Поэтому и зябко, несмотря на то, что Хлодейл - жаркий курортный город и холода тут наступают редко. Но ночь есть ночь. Больше сидеть и мерзнуть он не хочет: Ники кутается в пижаму, поднимается и бредёт на кухню, до которой достаточно сделать пять шагов. Квартира-студия - это самое худшее, что только может произойти с вами. Негде развернуться, никакого личного пространства, никакой техники не купишь, потому что тупо нет места. У Ники шкаф-то для одежды еле влез в уголок, называемый «спальней», где даже двери нет. Единственный плюс - хата своя. Ники захлопывает окно, покрывшись мурашками от резкого порыва ветра, и ставит чайник, чтобы утро началось по-человечески: с кофе. Он лениво идёт в ванную, находящуюся прямо возле коридора, умывается так быстро, как умеет, чистит зубы, мимоходом проверяет в зеркале свой вид и возвращается на кухню. На сборы ровно полчаса. До сраной глуши, где теперь находится его новая работа, ехать полтора часа. Занесло же их так далеко! Теперь желание Ники обзавестись собственной машиной, чтобы без проблем добираться куда угодно, возросло чуть ли не до небес. Ну что это? Сначала час трястись на автобусе, потом полчаса на такси. Трата времени, денег и нервов. Ничего. Ему вчера пообещали достойную зарплату, как он того и хотел. Значит, есть шанс быстро накопить хотя бы на обычную «Тойоту». Нужно же быть на позитиве, да? Первый глоток кофе с утра - как новый глоток воздуха, заставляющий нормально функционировать. Голова-то трещит от вчерашнего алкоголя. Лучше бы не пили, честное слово. Ники же пытался друга отговорить, тот упёрся как баран на своём, твердя: «Надо твою новую работу отпраздновать!». У Юки что ни день, то праздник, лишь бы найти причину бухнуть. Ники его не осуждает, но, извините, когда на следующее утро тебе пиздохать на работу - похмелье ощущается как взрыв для мозга. А мозгу ещё весь день непрерывно крутить шестерёнками. Ники принимается быстро сооружать завтрак, надеясь, что найденная в холодильнике сосиска и одно яйцо смогут унять его урчащий желудок и насытить до вечера. В автосервисе обед-то им явно не полагается, тем более с таким руководителем, который вчера из него всю кровь, как вампир, высосал за пару минут. Кошмарный мужик - ничего не скажешь. Ещё и прогибаться под него, называя «боссом». Ишь ты какой деловой! Ники, вообще, по натуре ненавидит подчинение и контроль над собой, он привык, чтобы слушались как раз его, а тут получается наоборот, что и злит. Но! Ради хорошей должности в лучшем автосервисе города можно и потерпеть, прикусив язык, вечно желающий огрызаться и подъёбывать, и спрятав клычки, которые так и норовят вонзиться обидчикам в глотку. Иногда свою гордость необходимо притупить ради выгоды. Готовя завтрак и изредка поглядывая на часы, Ники надеется, что сегодня на отлично справится с миссией «никому не нагрубить и послушно делать всё, что говорят в приказном тоне», потому что терять новую работу из-за своего характера он не намерен. На часах 6:25. Ники заканчивает с завтраком, который силой запихнул в себя и запил кофе, и бежит одеваться. Он особо не наряжается, ведь всё равно придётся переодеться в рабочую форму: быстро натягивает джинсовый костюм, поскольку рано утром на улице ещё прохладно, хватает сумку со спецобувью, зарядкой, планшетом и кремом для рук, и поспешно выходит в узкий коридор. По пути он чуть не врезается лбом в колонну, стоящую тут чуть ли не с девяностых. Ники вообще раздражает планировка этой квартиры: санузел совмещенный, спальня без двери, места мало, коридор тесный со слепяще-белой дверью, так ещё эта сраная бежевая колонна, которая вообще ни к селу ни к городу. Ремонт он планирует сделать вообще-то с прошлого лета, но руки так и не доходят. До выхода одна минута. Ники заглядывает в ванную, мельком глядит на себя в зеркало, быстро хватает с полки ключи и, выключив лампу, выходит. Он ненавидит, когда время идёт быстрее него. Подъезд встречает его гробовой тишиной: так рано на работу никто не уходит, кроме теперь уж Ники. Его начинает подбешивать, что за полчаса он не успел нормально собраться и умудрился выбежать из подъезда в 6:31. Теперь, чтобы добежать до остановки, у него всего четыре чёртовы минуты. Слава богу, быстро бегать Ники всегда умел - ещё со школьной скамьи. Физкультура и ни один пропущенный урок дают свои плоды. Залетает Ники в полный автобус почти на ходу, успев запыхаться. Раздражение усиливается, когда выясняется, что внутри не осталось свободных мест - значит, целый час придется ехать стоя. Спасибо, судьба! Шикарное утро. Может, хоть первый рабочий день в новом коллективе будет хорошим?

🏎️🏎️🏎️

Вытряснув оставшиеся мозги вместе с завтраком из-за чёртовых кочек на такси, которое ползло со скоростью черепахи, Ники входит на территорию «Люкс Драйва» в ужаснейшем настроении. По выражению его лица кажется, что над головой висит грозовая туча с молниями, как в мультиках. Он недолго буравит недовольным взглядом вывеску сервиса, которая режет глаза своим ярко-красным, внутренне молится, чтобы день прошел спокойно и без нервотрёпки, и, глубоко выдохнув, заходит внутрь. В 8:00 работа в автосервисе уже кипит. Доносится гул, слышны обрывки разговоров, везде горят лампы и включено оборудование. Ники, стоя на пороге с сумкой через плечо, удивленно приподнимает бровь, оглядываясь в поисках помощника, который должен его встретить и ввести в курс дела. Странно. В захолустных мастерских, где Ники начинал свой путь, рабочий день тоже формально стартовал в восемь, но сотрудники едва расхаживались только к девяти. Мужики сначала выкуривали по пять сигарет в кругу, затем попивали неспешно кофеёк, обсуждая всякую чепуху, и уже потом, окончательно проснувшись и жалуясь на больные суставы, открывали сервис и начинали полноценно батрачить. Начальство за этим не следило, жалоб от клиентов тоже не было, они думали, что сервис работал с девяти, поэтому проблем не возникало. Ники, как добросовестного работника, это напрягало, но он молчал себе во благо, чтобы не злить коллектив. Здесь, в «Люкс Драйве» работа уже активно идёт ровно с восьми, что неизменно впечатляет. Владелец, может, и кретин в плане моральных качеств, но как начальник, видимо, хорош, раз не позволяет вольностей подчинённым и строго следит за дисциплиной. Репутацию лучшего сервиса в городе нужно держать. Пока навстречу ему никто не выходит, хотя голоса слышны отовсюду, Ники ещё раз осматривается, поскольку вчера сделать этого не успел. Сервис безупречен: глянцевый черный пол из дорогого полимера, зеркально отражающий диодные линии на потолке и люминесцентные лампы; на этом полотне выделяются кроваво-красные зоны - разметка рабочих постов, канты на инструментальных тележках и массивные лапы подъемников. Высокие стены стилизованы под чёрный кирпич, на их фоне эффектно светятся неоновые контуры автомобилей. В воздухе нет запаха отработанного масла - здесь пахнет новой резиной, дорогим парфюмом и качественной химией для детейлинга. Это не просто мастерская, это место, где чёрный цвет символизирует премиальную строгость, а красный - неукротимую страсть к машинам. Смотря на всё это, Ники не замечает, как начинают сиять его глаза, которые даже не знают за что первее ухватиться - хочется заглотить эти виды разом. Глупо спорить: изнутри автосервис выглядит очень красиво, дорого и стильно. Здесь сразу хочется работать, и как можно быстрее - ноги на месте не держат. –Ой! - негромко вскрикивает женщина, вышедшая из-под массивной лестницы, на которую Ники обращает сияющий взгляд. - Арс, милый! - зовёт она, глядя на второй этаж. - У нас уже первый клиент! Спускайся, скорее, не заставляй гостя ждать! Услышав яростный и даже больше испуганный топот по второму этажу, который близится к лестнице, женщина отворачивается и с добротой улыбается парню, сощурив глаза, в уголках которых собрались морщинки. Ники натянуто улыбается в ответ, гадая, какая же у неё будет забавная реакция, когда она узнает, что он - не клиент, а новый работник. На вид женщина невысокого роста, худенькая, лет сорока. Сразу закрадывается вопрос: кем она тут работает? Ники любопытно хотя бы потому, что раньше в автосервисах он женщин не встречал. Это большая редкость. –Сейчас к вам спустится администратор. Подождите пару минут, пожалуйста, - оправдывается она. Это выглядит даже мило: она искренне старается быть вежливой с «клиентом». –Да, конечно, - кивает Ники, засовывая руки в карманы джинсов. Женщина снова дарит ему добрую, почти материнскую улыбку, что сразу вызывает приятные чувства. Ники давно не встречал таких хороших людей, которые с первого взгляда располагают к себе. –Арс, ну где ты? - спустя пару минут не выдерживает женщина и закидывает голову вверх, упершись руками в перила. Её голос звучит тихо, но при этом с нотками раздражения. - Молодой человек стоит уже две минуты в одиночестве на пороге! Как не стыдно так долго задерживаться?! Ники прикрывает губы кулаком, пряча усмешку, чтобы не рассеять этакий образ «недовольного клиента». Женщина оборачивается к нему и виновато улыбается, будто пытаясь загладить неловкость, а Ники, вглядевшись в ее лицо, замечает, что у неё безумно красивые глаза - глубокого синего цвета, как дно океана. Не успев потеряться в мыслях, Ники поднимает взгляд: по лестнице, боясь задержать «клиента» лишним движением, кто-то яростно сбегает. –Меня Оджи задержал! - шёпотом выпаливает рыжеволосый парень, когда полностью сходит с последней ступеньки. Он поправляет рубашку-поло и натягивает дежурную улыбку, прежде чем развернуться к гостю. Когда их взгляды встречаются - усмехающийся Ники и растерянный Арса - в помещение на мгновение воцаряется тишина, нарушаемая тихими разговорами наверху и гулом работающего оборудования. Арс, узнав в «клиенте» вчерашнего знакомого, резко опускает плечи и облегчённо выдыхает. Груз с плеч свалился. Он уже успел вообразить, как ему влетит от босса за медлительность. –Господи, Виктория! - возмущенно, но без злости обращается к ней Арс, вызвав у Ники невольную улыбку, а у женщины - недоумение. –Что?.. Как тебе не стыдно выражаться при клиенте! - она шлепает его по плечу в шуточной манере. - Имей манеры! Арс «ойкает» и потирает ушибленное плечо. –Да не клиент это! Наш новый сотрудник. Зря только всполошила меня. –Сотрудник?.. - женщина смотрит то на Ники, то на Арса. - Так откуда я могла знать-то? Я весь день в кухне нахожусь, между прочим, и не слежу за тем, кто у вас в зале появляется! Арс наигранно закатывает глаза, а Ники невысоко поднимает брови, стоило ему услышать слово «кухня». Значит, здесь всё-таки есть полноценный обед? И даже персональный повар в лице этой женщины, у которой, наверняка, есть семья? На молодого владельца работают даже люди в возрасте. Удивительно. –Вчера весь коллектив гудел о том, что босс наконец-то нанял механика. Как ты могла пропустить это мимо ушей? - с недоумением спрашивает Арс, но, не дожидаясь ответа, поворачивается к Ники и тепло улыбается: - Ники, привет, иди сюда. Ничего, что на «ты»? Ты же вроде как уже наш. –Без проблем, будем на «ты», - кивает Ники, подходя к ним, держа на губах дежурную полуулыбку, только ради того, чтобы первое впечатление о нём в коллективе выстроилось хорошее. - Прямо-таки уже и ваш? - усмехается он, встав плечом к плечу с Арсом, а тот аж сиять начинает от проявления дружелюбия. - Ты так уверен, что я здесь задержусь? Хорошо, если так, но вашему боссу трудно угодить. Вдруг совершу ошибку, и меня сразу выпнут. Арс тихо смеется, держа руки в карманах черных классических брюк, а Виктория с интересом рассматривает нового парня, который теперь вошёл в их коллектив. На первый взгляд - приятной внешности, дружелюбный, совсем молодой. Теперь любопытно посмотреть на него в деле. –Ну-ну, не забегай вперёд, Ники. У тебя безупречное резюме и рекомендации, вряд ли ты вообще можешь ошибиться в чём-то, - отсмеявшись, отвечает Арс, и обращается к женщине: - Познакомьтесь. Это Ники, - он кладет руку на чужое плечо. - А это Виктория, наш любимый повар с золотыми руками. Они друг другу вежливо кивают. Ники хотел было протянуть руку, но вовремя опомнился, что перед ним не мужик, а нежная, добрая женщина. Наверное, еще и единственная в коллективе. Это и правда редкость. –Так, нам задерживаться больше не положено. В течение дня познакомитесь получше, а сейчас нам пора, - Арс внезапно становится серьёзным, перехватывает без спроса запястье Ники и тянет за собой наверх. Тот послушно следует за ним, успев лишь кивнуть Виктории напоследок. Приятный человек. Как минимум двое в этом месте ему уже по душе. Единственное, за что бы Ники Арсу предъявил, - это неумение спрашивать и уважать чужие личные границы, ибо он схватил его за руку, не уточнив, не против ли он вообще. А Ники против. Всегда. Любых прикосновений к себе он не выносит, особенно от малознакомых людей. Лучшему другу, которому доверяет, он позволяет даже по заднице себя шлёпнуть, но вот чужим нельзя без разрешения касаться даже руки. Ладно. Опустим этот момент. Ники потом обязательно с Арсом переговорит наедине. Во второй раз поднимаясь по черной матовой лестнице, Ники уже понял: если останется работать тут надолго, то прилично сбросит пару килограммов, бегая вот так туда-сюда. Оказавшись наверху, они ни на минуту не останавливаются. Арс, наконец отпустив руку парня, на ходу всё рассказывает и показывает. Таким образом Ники за минуту узнал, где находятся бухгалтерия, склад запчастей, кухня, раздевалка и - самое шокирующее - душевая только для персонала. Сказать, что он офигел, - это ничего не сказать. Ники до этого момента не осознавал, насколько владелец богат, раз с нуля возвёл такой сервис, сделав его не только профессиональным, но и максимально комфортным. Они выворачивают из-за угла, где Ники вкратце проинструктировали о правилах безопасности, показали сигнальную красную кнопку и подсобку с камерами видеонаблюдения, куда вход посторонним категорически запрещен, и направляются прямиком в раздевалку. –Прости, что всё так быстро и кратко. Времени вообще нет. Мне еще нужно быть за стойкой, встречать клиентов и проверять записи, - объясняет торопливо Арс, а Ники только и успевает за ним быстро идти, чтобы каждое слово расслышать. - Ничего не успеваю, чёрт, - выругивается он, глянув на наручные часы, и прикрывает губы рукой, оглядев невозмутимого парня рядом. - Извини, заболтался. Иногда из меня выходят черти, но это редкость, так что не пугайся. –Я понимаю, - пожимает плечами Ники, по пути осматривая стены вокруг. - Сам иногда матерюсь, когда закручусь в работе. Мне вот интересно, почему ты за двоих пашешь? Он заглядывает ему в светло-зелёные глаза, схожие с ангельскими, от которых веет добротой и искренностью, а Арс на его слова отмахивается. –Кроме меня некому отвечать за то, и за то. Я ценный экземпляр, - отшучивается он. - Мне так босс при первой встречи сказал. Мол, я прекрасно контактирую с людьми и блестяще справляюсь с задачами личного помощника, то есть, подай, отнеси, сопроводи. Это легко. Поэтому и заменяю двух людей сразу. Ники хмыкает, опуская глаза в пол. Интересно. В таком дорогом автосервисе, где блестит идеально даже пол, один работник заменяет сразу двух? У владельца не было возможности нанять отдельно каждого? Арс фактически за двоих впахивает и явно устаёт. Ники надеется, что ему хотя бы достойно платят за труды. –Сейчас быстренько тебя представлю парням и побегу за стойку. Время уже за восемь, - продолжает Арс, поглядывая нервно на часы и ускоряя шаг, а Ники уже чуть ли не бежит за ним. Длинноногий этот рыжик! - Первый этаж тебе уже покажут они. Твоё рабочее место оборудовано, тебя туда проводят. Обед у нас с двенадцати до часу. Сегодня у нас в очереди несколько «Порше», «Мерседесов» и «Ламборгини». Закрываемся ровно в девять, убираем помещение сами, паркуем машины на заднем дворе. В кабинет босса по мелким просьбам не заглядываем, он этого не любит. И кстати, - прерывается он и смотрит ему в глаза. - Будь готов к тому, что с нами постоянно находится его младший брат, Ян. Он здесь не трудоустроен, но помогает с документацией и часто просто проводит время. Лучше с ним не ссорься, наладь контакт, сам понимаешь почему. Не переживай, - он с добротой похлопывает парня по плечу, а Ники натянуто улыбается и кивает, игнорируя жжение от чужого прикосновения. Вслух он свои недовольства ещё не готов выносить, тем более когда Арс к нему так добродушен. - Адаптируешься. Сейчас познакомишься со всеми, и сразу легче станет. Ники обыденно пожимает плечами, не показывая особых эмоций, на что Арс реагирует молчаливым кивком - как одобрение. Ему начинает нравиться новый сотрудник. –Я и не переживаю. Сменил много мест, поэтому привык знакомиться и вечно адаптироваться. –Это хорошо. Но надеюсь, у нас ты застрянешь надолго. Ники искоса поглядывает на парня, успев за короткие минуты рассмотреть его забавное лицо с рыжими веснушками, которое по непонятным причинам вызывает у него умиление. От парня веет добротой и харизмой, он открыт для новых знакомств и диалогов, и еще он красиво улыбается, чем сразу и вызывает к себе доверие. «Так.. это хорошо», - думает Ники. Если он уже сделал положительный вывод о двух людях здесь, значит дальше ждёт не менее приятная встреча с остальными. Он решительно встряхивает плечами, сняв сумку и сжав в руке, когда они уже останавливаются перед небольшим боксом с плотно закрытой дверью. На поверхности двери - забавная наклейка детской машины. Ники сразу её замечает и усмехается. Странно было бы её не заметить, ибо она красуется прямо перед глазами. –Это шалости нашего Оджи, - объясняет с милой улыбкой Арс. - Здесь у нас можно проявлять креативность. Босс говорит: «главное, что не на глазах у клиентов». Ники понимающе кивает. Он морально настраивается на знакомство с будущими коллегами и даёт Арсу молчаливое согласие открывать. Рыжеволосый подбадривает его хлопком по плечу и распахивает дверь, буквально заталкивая парня внутрь, заходит сам и громко привлекает внимание парней: –У нас новый сотрудник! Знакомьтесь! Ники уверенно вздёргивает подбородок и сразу же натыкается взглядом на чужой подтянутый торс. Обнажённый. Логично - ведь это раздевалка. Лучшего места для первого знакомства и не придумаешь. Подняв взор, Ники встречается с карими глазами темнокожего парня, на лице которого читается искренний интерес. Он стоит в рабочих штанах, держит в руках майку, а напротив, у шкафчиков, расположился ещё один - взрослее на вид, с щетиной и растрёпанными черными волосами. Далее взгляд скользит ниже: на скамейке в дерзкой позе сидит молодой парень. Он хмурится и кривит тонкие губы, застыв со шнурками ботинок в руках. Лицо у него маленькое и усыпано темными веснушками - напоминает злого кота, который вот-вот зашипит. В конце помещения у окна стоит взрослый высокий мужчина с короткой бородой. Оторвав взгляд от телефона, он заинтересованно выгибает бровь. Выглядит он угрожающе, но натуру выдают глаза - добряк. Разглядев коротко каждого по отдельности и решив, что это все, Ники приоткрывает сухие губы, чтобы представиться, но его перебивает появившийся из-за открытой дверцы шкафчика ещё один парень. На удивление - азиатской внешности. Сразу в глаза бросается шрам над пухлой губой. Он улыбается и машет рукой - первый, кто проявил вежливость к новому человеку. Все взгляды обращены на Ники. Как ярый ненавистник подобных оценивающих взглядов, он делает вид, что ему все равно. Лишь слегка морщит нос от запаха пота, смешанного с шампунем и парфюма, и без особого интереса разглядывает интерьер раздевалки. Она оказывается самой обычной: светлые тона, пара шкафчиков для личных вещей, раковина, зеркало и диванчик у окна. Видимо, здесь владелец решил не заморачиваться. –Ну? - подаёт голос Арс, удивлённый молчаливой реакцией команды. - Я не понял, мне каждого за ручку брать и подводить, чтобы познакомиться? Лица попроще! Улыбаемся и принимаем парня за своего. Время не тянем, у нас работа стоит. Отзубрив как скороговорку, Арс им маячит жестами и почти сразу испаряется, убегая скорее за стойку. Ники остаётся один против стаи коршунов, которые будто охотятся на него. Он не теряется: сразу уверенно поднимает взгляд и смотрит каждому в глаза, показывая, что он не боится, что тоже имеет гордость и свои границы. Во всех коллективах его любили и уважали за умение проявить холодный разум в стрессовых ситуациях, за отличные профессиональные навыки в работе и за хороший контакт с людьми. Плохих рекомендаций у него нет. Ники в себе уверен, хоть он и обладает парочкой негативных черт, главная из которых кроется в его упёртом характере. –Меня зовут Ники Томсон, - уверенно произносит он, завлекая всех своей харизмой. Парни начинают один за другим оживляться. –Не нужно так официально, - отвечает на его реплику тот самый дерзкий «кот», сидящий на скамейке. - Всё равно ведь надолго не задержишься. Его в плечо легонько толкает темнокожий высокий парень. –Hush, - произносит он без акцента, сразу переводя внимание на нового парня. - Извини за его красноречивость. Приятно познакомиться! - он улыбается, ослепляя белоснежными зубами, и протягивает руку: - Я Оджи. Ники дежурно улыбается и пожимает крепкую ладонь. Его воодушевляют новые знакомства, особенно если это люди нестандартной внешности или другой национальности. Будет явно не скучно работать в коллективе, где есть азиат и африканец. –Правильно будет «красноречие», - аккуратно поправляет его мужчина, отходит от окна и встает напротив Ники. - Здравствуй, - они жмут друг другу руки. - Прошу прощения за такой невежливый приём от нашего Сэма, - он недовольно хмурится и оглядывает притихшего «кота». - Он у нас очень характерный и не любит новых людей. Но ты не беспокойся. В наш коллектив легко вольёшься. От низкого, басовитого голоса Дена Ники начинает ощущать себя маленьким ребёнком, которому отец грозит пальцем. Но страха нет. Мужчина совсем не пугает, наоборот: притягивает к себе добротой и грамотной речью. –Время у нас ограничено, поэтому давай я возьму обязанности Арса на себя и быстренько тебя познакомлю. Потом пойдёшь переодеваться, мы тебя сопроводим на рабочее место, - быстро проговаривает Ден, понимая, что знакомство может затянуться. Им нужно быть на постах уже через две-три минуты, иначе босс будет не в восторге. Ники молча кивает, проходя вглубь раздевалки, чувствуя на себе взгляды, полные интереса, а некоторые - отчуждения и недоверия. Что ж, каждому не угодишь. Кому-то ты можешь с первого взгляда понравиться, а кто-то спустя года не примет и будет без причин ненавидеть. Тут Ники ничего не поделает - все зависит от людей. Лично он собирается поладить со всеми, чтобы в будущем работа не казалось тяжёлой. –Это Амир, - мужчина подходит к парню и хлопает по плечам, а тот смеётся, протягивает руку и жмёт её. - У нас он говорит исключительно по-русски, в отличии от Оджи. Так что, Ники, понимать его куда проще, запомни. Ники усмехается, но берёт на заметку, а где-то рядом слышатся недовольные фразы на английском от оскорблённого Оджи. –Но парочку фраз на английском я знаю. Если надо будет девчонку закадрить - обращайся, пополню твой словарь! - подмигивает ему Амир, сдувая со лба пряди волос. Ники снова кивает, как болванчик, решая не огорчать нового знакомого и не говорить ему, что если и кадрить кого-то, - то только мужчину. В это время Ден перемещается обратно, где находится тройка Оджи, Сэма и ещё одного мужчины, с которым Ники благополучно знакомится без всякого напряжения. –Эрнест, - отвечает за друга Ден, мягко улыбнувшись. - «Мозг» нашего сервиса. Шикарно владеет своими навыками. Вы, кстати, ребята, в одной лодке, - он указывает пальцами на Ники и Эрнеста, отходя в сторону, чтобы не мешать их зрительному контакту. –Моторист? - спрашивает Ники, прищурив глаза. Мужчина спокойно кивает, не излучая лишних эмоций. –Будем знакомы, Ники, - отвечает он. Ники мог бы сказать, что коллектив ему понравился: все открыто улыбались и даже умудрились шутить, чтобы разбавить обстановку. Но, к сожалению, нашёлся человек, всем своим видом показывающий, что не рад пополнению в команде. Неужели в каждом кругу искренних и весёлых людей находится один злобный «демонёнок», готовый огрызаться и царапаться по любому поводу? Видимо, это не стереотипы. Впрочем, даже если Ники не пришёлся Сэму по душе, ему на это наплевать с высокой колокольни. Главное, что с основной массой поладил с первых минут. Стоит признать: сам Сэм ему тоже не приглянулся. С ходу выпустил когти, сдерзил и скривился так, будто ему под нос подсунули настоящее дерьмо. «Вечно недовольное лицо» команды - это про него. Ники тоже мог бы сдерзить в ответ, да ещё резче, но решил не провоцировать конфликты в первый же день. Однако он уверен: придёт время, и Сэм получит достойный отпор. После короткого знакомства Ники отправляют переодеваться, выделив личный шкафчик. Это оказывается очень удобным: в него можно положить телефон, ключи и мелкие вещи, закрыв на замок. Можно быть уверенным, что никто их не тронет. Особенно для такого «барахольщика», как Ники, это огромный плюс - он вечно носит с собой кучу мелочей, которые так или иначе пригодятся в течение дня. Он быстро переодевается, удостоверившись, что остальные парни не смотрят в его сторону, а болтают о своём. Ники ускоряется: им пора спускаться в основной зал. Если задержутся более чем на пять минут, выговор от босса обеспечен. Здесь с этим очень строго, и Ники этому мысленно радуется, поскольку сам ценит пунктуальность и чёткость в работе. Он уверен, что залог успешных сделок - это как раз порядок и расчётливость, когда в коллективе всё идёт по плану. Ники справляется с формой меньше чем за две минуты, затягивает шнурки на рабочих ботинках, берет личный планшет и выходит, готовый наконец занять руки любимым делом. Парни гурьбой вываливаются из бокса и спешат вниз. Ники следует последним, пытаясь на ходу запомнить маршрут: за какой угол завернуть и куда повернуть, чтобы выйти к лестнице. Важно - не запутаться, слишком много поворотов. Не хотелось бы опозориться в первый день и случайно зайти не в ту дверь. Хотя, учитывая, что на двери их раздевалки есть наклейка, отличающая её от остальных однотипных дверей, он точно не облажается.

🏎️🏎️🏎️

На первом этаже пока пусто. Из-за клиентской стойки им приветливо машет Арс, таким образом желая удачи и заряжая энергией на весь оставшийся день. Парни негромко гогочут между собой, напоминая настоящую крепкую семью, а Ники идёт чуть поодаль, глядя в спины. Первые минуты на новой работе он именно так и представлял: к нему относятся ещё с настороженностью, не вовлекают в разговоры, пытаются привыкнуть и впустить в свой круг. Это нормально. Люди так и должны реагировать на появление кого-то нового в их узкой, давно сформировавшейся ячейке. Ники, в принципе, и не беспокоится об этом, заполняя голову мыслями о работе, которые разгоняют энергию по венам. Хочется поскорее встать на свое место, взять знакомые инструменты и начать копаться в двигателях. Это его страсть - самая неутолимая. Он отвлекается, только когда его кто-то зовёт. Это оказывается Ден, к которому Ники уже успел проникнуться симпатией. Пока все разбредаются по своим местам и сразу же принимаются за дело, наполняя сервис шумом, сопроводить на личное рабочее место новичка вызывается именно самый старший из компании. –Пойдём за мной, Ники, - говорит он и, развернувшись широкой спиной, идёт вперёд. Ники, держа одну руку в кармане, а второй - планшет, спокойно идёт вдоль длинной стены, выполненной в кирпичном стиле. По пути он натыкается на рабочее место Амира и Оджи: те ему улыбаются и желают терпения. Ден минует пару отсеков, где работают Сэм и Эрнест, и сворачивает направо. Они мгновенно оказываются в специально отведённом боксе - личном рабочем пространстве автомеханика. Ники заходит внутрь по приглашению старшего и осматривается, кивая в знак того, что ему все нравится. Его глаза загораются при виде «Порше», вывешенного на подъёмнике прямо в центре бокса. –Отдай свой планшет. Я подключу его к системе управления сервисом и сразу верну, - просит сзади стоящий Ден, протягивая руку. Ники отдаёт планшет и остаётся один на один с блестящим чёрным автомобилем, который так и просит, чтобы руки профессионала к нему прикоснулись. Ники даже не смотрит на стены и вещи вокруг - каждый инструмент ему знаком во всех видах и расцветках, он отдаёт всё своё внимание люксовому авто, балансирующему между холодным инженерным расчётом и обжигающей страстью. Это не просто автомобиль - это застывшая энергия, облечённая в совершенную форму. С немецкими марками Ники приходилось работать часто, но с «Порше» доводилось раза три за всю карьеру. В маленькие сервисы почти не завозили «люкс», чему он каждый раз огорчался: руки требовали большего, дорогого. –Привет, малышка, - коротко хрипит Ники, медленно сокращая расстояние. Он подходит и проводит ладонью по гладкой черной боковине, замечая в ней свое отражение. Шикарная тачка. Поскорее бы узнать, какую именно работу с ней нужно провести, чтобы руки перестали назойливо чесаться от желания взять инструменты. Осталось подметить мелочи: проверить комплектность тележки, чистоту инструментов и их готовность к работе. Это тоже базовая часть рутины механика. Поэтому Ники заставляет себя отвлечься от машины. Он обходит бокс, на ходу впитывая планировку: взгляд цепляет ровные ряды ключей на стендах, прикидывает длину пневмошлангов - не дай бог запутаться в них в самый ответственный момент. Под ногами правильный бетон, не скользкий от масла, над головой - привычный шум вытяжки. Бокс оказывается чертовски хорошим, и Ники это одобряет: инструмент должен быть таким же идеальным, как и машина. За пройденные десять минут Ники полностью «присваивает» себе это пространство. Убедившись, что в боксе всё по его правилам, он возвращается к «Порше», скользя жадным взглядом по изгибам кузова, а ладонь накрывает круглую фару - та смотрит на него с уверенным спокойствием, в которой кроется знание своей мощи. Нарушений геометрии нет, кузов цел. Теперь начинается настоящая охота. Ники движется вокруг машины, будто в танце, но глаза работают как сканер. Он ныряет ниже, проверяя патрубки на подтёки, вглядывается в амортизаторы и принюхивается, пытаясь по запаху - смеси жжёного масла, антифриза и раскаленного металла - распознать характер будущей работы. Ники выпрямляется. Стягивает с запястья резинку, привычным движением собирая волосы в короткий пучок на затылке. Работа займёт часа три-четыре, не меньше. Внешне «Порше» идеален, значит - стандартное ТО. Осталось узнать, какое именно. По боксу разносится тихая музыка, приглушенная рокотом других моторов. Маркетинговый ход Арса: комфорт клиентам. Правильно делает - музыка задаёт атмосферу, в которой и работать приятно, и ждать свой заказ не так тоскливо. Вот только Ники бы врубил «Chase Atlantic», а не эту скучную попсу, но вряд-ли бы его кто-то здесь понял. Плевать. Как сказал босс вчера: «времени для того, чтобы глубже познакомиться, у нас еще много». Пара дней, и Ники раскрепостится, найдёт единомышленников, может, и музыку поменяют. Когда Ники присаживается на корточки, чтобы тщательно осмотреть днище, рядом материализуется Ден. Он отдаёт подключенный к системе планшет и ждёт, пока Ники изучит график загрузки цеха и чек-лист. –«Порше» пригнали вчера. Пришлось отложить, мастера-то не было. Босс на нервах из-за него, - сконфуженно объясняет мужчина. - Управишься с ним до обеда? Ники невозмутимо листает карточку заказа. Промежуточное ТО, пара жалоб… В голове уже выстраивается план работы. Это ему на один зубок. Он поднимает взгляд и говорит: –Без проблем. За три-четыре часа эта красоточка будет готова. Ден, просияв, вскидывает большой палец вверх и быстро исчезает, оставляя механика наедине с работой, которая застопорилась аж на сутки. Ники откладывает планшет, надевает перчатки и принимается за любимое дело. Под щелчки инструментов и запах свежего масла, витающего в боксе, начинает казаться, что внешний суетливый мир перестаёт существовать. Остаются только он и машина - как единое целое. Люксовая немецкая красотка послушно поддаётся его рукам. Ники изучает её вдоль и поперёк: ныряет под капот, долго возится в недрах двигателя, пачкаясь в мазуте. Но грязь на ладонях вовсе не вызывает омерзение - напротив, она дарит пьянящее чувство власти и полного контроля над сложным механизмом. Плавная музыка с неизвестными словами заполняет помещение, вытесняя лишние мысли и помогая полностью погрузиться в процесс, чтобы не отвлекаться на гул голосов из клиентского зала. Благодаря внушительному опыту, подтвержденному безупречными отзывами и резюме, которое удовлетворило даже придирчивого владельца, Ники вливается в ритм очень быстро, успевая только шаркать ногами по гладкому полу и громко бренчать гаечными ключами. Он даже не поднимает глаз, чтобы невзначай не столкнуться взглядом с коллегами. Они работают плечом к плечу, хотя и в разных боксах. Рабочие зоны отделены красными линиями на полу: вступать на чужую территорию без особой цели - дурной тон. Каждый занят своим делом. Ники в рекордно короткие сроки привыкает к этой тихой дисциплине: ему по душе, что никто его не дёргает по пустякам, не бурчит под руку и не пытается учить - здесь признают его мастерство, уважают границы и не лезут с пустыми разговорами. Ники не любитель пустой болтовни. Нет смысла - нет диалога. За столько лет работы механиком он привык полагаться только на логику и скупой рабочий сленг. Ничего лишнего. Таким образом, колдуя над немецким «Порше» и чётко следуя пунктам плана, он успевает стать с ней настоящей командой, где он - подчиняет, а она - подчиняется. Ники не замечает, как пролетают первые три с половиной часа на новой работе. Расстаётся он с машиной, когда стрелка часов замирает на двенадцати. Ники снимает замаранные в мазуте перчатки и нажимает в планшете кнопку «Работа окончена». Уведомление сразу улетает на телефон к хозяину. Платформа подъёмника с тяжёлым гулом опускается, и машина плотно встаёт колёсами на пол, а Ники пристально за этим следит, проверяя посадку. Блестящий «Порше» даже, кажется, подмигивает своему спасителю фарой. На губах парня расцветает полуулыбка - он доволен собой и результатом, на который сейчас безотрывно глядит, и совсем не хочет прерывать это мгновение ради обеда с коллективом. Хотя Арс предупреждал: на обед у них ровно час. По первому этажу разносится вкусный аромат, судя по всему идущий из кухни. Он мигом заставляет желудок позорно заурчать - оказалось, бедной яичницы с сосиской не хватило, чтобы насытиться. Ники заканчивает свою работу: протирает ветошью крылья и фары машины, там, где мог оставить следы, снимает защитные чехлы с сидений и дисков, и расставляет инструменты по местам, а некоторые - кидает в мойку. Когда в боксе становится чисто, Ники шумно выдыхает и опирается бёдрами о верстак, складывает руки на груди и снова принимается любоваться результатом. Блики солнца красиво играют на полированном кузове - рай для глаз механика. Ники лишь на мгновение задумывается: что бы было, подари ему такую же тачку? Ответ прост: он бы взлетел от счастья до небес! Собственную малышка - его заветная мечта с детства, когда он будучи маленьким мальчишкой постоянно воображал, как будет круто рулить и обгонять авто на трассах, хватая в воздухе то самое чувство восхищения и драйва. Сейчас ему двадцать один, но единственные машины, на которых он ездит, - чёртовы такси, слепящие своей надоедливой желтизной. Ему постоянно хочется вытолкнуть водителя, сесть на его место и повести машину так, как требует его нутро: резво, быстро и ярко. Вот только проблема в том, что это машины среднего класса, не «люкс» - они еле ползут, неудобные и некомфортные. Хочется-то дорогую… чтобы сияла и рычала так, что слышали все вокруг. Ники быстро отгоняет мечтательные мысли и потирает переносицу, зажмурившись - глаза защипало от едкой смеси масел и химии. Он опускает руки и невольно замечает на своём комбинезоне жирное черное пятно от масла. –Твою налево, - шипит он, нахмурив брови. Ники хватает тряпку и яростно пытается оттереть грязь, но бесполезно - масло въелось в ткань, и теперь его спасёт только стирка. Он раздражённо вздыхает, откидывает тряпку и решает пойти в раздевалку, чтобы забрать из шкафчика свой специальный крем: только он может вернуть коже мягкость после долгой работы, но на полпути он встречается с Амиром, который, как лучик, опять улыбается и приветливо кивает. –О, привет. Ты уже закончил с той красоткой? - интересуется он, пятернёй зачёсывая волосы назад. –Минут десять назад, - Ники прячет руки в карманы комбинезона, украдкой рассматривая парня и его выделяющийся шрам над губой. Внутри просыпается любопытство разузнать, как и при каких обстоятельствах он его получил, но Ники осознаёт, что они ещё не так близки. Сближаться во взрослом возрасте всегда труднее - здесь уже не работают общие тусовки, только общая работа. –А чего тогда на обед не идёшь? Лучше иди и поешь. Времени потом не будет. На вечер завалов дохрена. –А меня кто-то позвал? - Ники иронично выгибает бровь, заставляя Амира почувствовать укол совести. Тот озадаченно чешет затылок, выдаёт глухое «эээ..», пока Ники сверлит его многозначительным взглядом. Позже Амир всё-таки находит оправдание: –Извини, закрутились. Всё ещё не привыкнем, что в коллективе кто-то новый. –Забей, - бросает Ники и обходит парня, намереваясь дойти до раздевалки, но Амир, почувствовав за всю команду стыд, оборачивается. Не собирается отпускать. –Да погнали сейчас, там все только сели! Виктория готовит на убой, на всех всегда хватает, а остатки мы обычно скармливаем бездомным псам. Ники оборачивается, заглянув в чужие искренние глаза, жалобно просящие не уходить и не обижаться. Он вообще-то и не думал держать на них обиду, но Амир, видимо, «перечувствовал». Забавляет его детская реакция и живые темные глаза-бусинки. Напоминает щеночка. И что за коллектив такой? Один - сердитый шипящий кот, второй - милый щенок с поджатыми ушками. Создаётся впечатление, что у него вот-вот даже хвост появится, которым он будет вилять в стороны. Чтобы не мучить Амира, Ники соглашается, забыв про крем для рук. Сейчас ему важнее выстроить крепкие, доверительные отношения с командой. Если не считать черного «кота», банда подобралась вполне дружелюбная.

🏎️🏎️🏎️

Кухня, предназначенная для персонала, куда они с Амиром заворачивают, оказывается весьма просторной, в теплых персиковых оттенках, с небольшим окном посередине, откуда падают лучи солнца и играют солнечными зайчиками по лицам присутствующих. Ники заходит внутрь, за ним - Амир с всё той же улыбкой. Кажется, он вообще грустить не умеет. Все взгляды устремляются на новенького - никто ещё не привык, что в их коллективе «чужак». Ники невольно встречается взглядом с Викторией, та ему мягко улыбается, приглашая рукой за стол. Это пока что единственный человек в компании, которому Ники готов довериться несмотря на то, что он вообще доверять не любит. Всё по одной причине: она женщина. А женщины по своей природе приятные в общении и всегда понимающие. С мужским полом всё обстоит сложнее. –О, Ники! - с небольшим акцентом вскрикивает Оджи, засияв белоснежной улыбкой, когда Ники обращает на него взгляд. - Падай рядом! Будем обедать и знакомиться. Остальные поддерживают товарища, кивая головами и продолжая негромко гоготать между собой о своём. Один лишь чёрный «кот» по имени Сэм даже взгляда не поднимает, горбится над тарелкой и залипает в телефоне. Ему не до новых знакомств, видимо. Что ж, Ники обязательно отзеркалит это поведение, только подождите. Его дежурная улыбка и вежливый тон - всего лишь маска, выгодная для отношений в коллективе. Вне работы он совсем другой - характер проявляется только наедине с другом, собой или родителями. Амир подбадривает парня хлопком по спине, прямо между лопаток. Ники ловит его подмигивание и проходит к столу, садясь рядом с Арсом и Оджи, который ему улыбается и сразу отдает пустую тарелку Виктории, чтобы ее наполнили. Напротив Ники оказывается Эрнест и Ден, отчего-то похожие друг на друга, точно братья: оба в чёрных комбинезонах, под которыми скрываются водолазки, и оба с бородками. Самые старшие. Сбоку подсаживается Амир, тут же принимаясь греметь тарелками и стаканами, на что Ден ему делает сотое замечание - вести себя за столом прилично, особенно при новом сотруднике. Тот виновато чешет затылок и усмехается. Дальше всех сидит Сэм, будто в личном закутке, лишь бы его не трогали и не докучали разговорами. Ники кидает на него короткий взгляд, в котором играют блики от солнца, и отворачивается, с благодарностью принимая свою порцию от Виктории. Женщина, убедившись, что у всех наполнены тарелки, устало вздыхает и садится рядом, втиснувшись между Деном и Эрнестом. По ее лицу можно прочесть искреннее любопытство: она пытается по чужим реакциям аккуратно понять, нравятся ли компании её блюда. Ники опускает взгляд в тарелку и живот сразу начинает урчать. Блюдо выглядит настолько аппетитно и красиво, что во рту накапливается слюна. Он не медлит, не стесняется, сразу приступает к еде, чувствуя, что никакого дискомфорта нет и никто не против того, что с ними сидит новый человек. В кухне определенно теплее, чем в зале - сюда попадают солнечные лучи, и помещение быстро нагревается, к тому же пар идёт от только что выключенной плиты, которая бесперебойно работала. Огромный длинный стол позволяет сидеть всем без зажатости, что сразу помогает расслабиться. Ники ненавидит прикосновения чужих людей и то, что за обеденным столом ему дают возможность сидеть свободно, никого не касаясь ни коленями под столом, ни локтями на поверхности, - радует. Разговоры плавно втекают в общую тишину - первым начинает Оджи, рассказывая какой-то африканский анекдот, с которого, как понял Ники, смеётся только Амир со своим обычным простодушием, затем в диалог аккуратно вклиниваются Ден с Арсом, пару комментариев даёт Эрнест, а Виктория и Сэм молчат: один зависает в телефоне, вторая просто с любовью в глазах наблюдает за тем, как мужчины едят её еду. Женщинам льстит особое внимание к их приготовленным блюдам - это ни для кого не секрет. Ники же, как только что появившийся в коллективе человек, молча ест, не желая подавать голос просто потому, что ему нечего обсуждать с малознакомыми людьми. Пройдёт время и у них, может быть, появятся общие темы, но пока он не готов к общению. Желудок постепенно наполняет свежая вкусная пища, утоляя голод, отчего в теле появляется сонливость вместо энергии. Сейчас бы прикорнуть на часик, но должность не позволяет. Дисциплина здесь железная, каждая минута отслеживается владельцем. Раз им дают целый час на обед и отдых - значит до вечера они должны работать в полную силу, не отлынивая, иначе увольнение обеспечено. Когда все постепенно опустошают тарелки, Виктория снова встаёт, чтобы сделать чай. Ники откидывается назад, опираясь о стену, а Оджи почему-то вдруг приспичило расспросить обо всём нового механика. –Так ты местный или занесло откуда? –Я родился и вырос в Хлодейле, - сразу отвечает Ники, повернув голову и уловив на себе блестящий яркий взгляд на фоне тёмной кожи. От Оджи прёт такой харизмой, что взгляд сам невольно цепляется за его лицо. - Всю жизнь тут. –И что, прямо сам пошёл в мазуту пачкаться? - вклинивается в их диалог Эрнест, задумчиво постукивая вилкой по дну тарелки. - Или батя сказал: «Иди, сын, гайки крути, а то из дома выгоню»? Ники выпрямляется, упершись локтями в стол, словно защищая свою территорию: –Сам. Люблю всё, что связано с драйвом, скоростью и машинами. –О-о, я тоже так однажды ответил, когда только пришёл в коллектив, - кивает с полными пониманием Амир, сев в полоборота, хлопнув его по плечу. - Наш человек! Слышишь, Ден? Ещё один «гонщик» на нашу голову. Молчаливо наблюдавший за этим всем Ден с видом умудренного опытом кота, едва заметно усмехается. –Гонщик - это хорошо. Главное, чтобы диплом колледжа не в лотерею выиграл. –Десять классов, колледж, курсы и гора практики, - отвечает Ники, чувствуя, как напряжение отпускает. Разговор перестает напоминать экзамен. - С «Порше» я уже закончил, так что нет смысла во мне сомневаться. –Это хорошо, - кивает Ден, кивнув в сторону плиты, где возится Виктория. - Сейчас хлебни чаю. Виктория там колдовство какое-то заварила, такого в магазинах не найдёшь. Если выживешь - точно наш. –Серьезно? - Ники удивленно поднимает брови. - Арс не врал: у вас точно золотые руки. Виктория, не оборачиваясь, смешно всплескивает поварешкой, едва не забрызгав кафель. –Ой, что ты, милый! Прямо таки и с «золотыми», - она оборачивается, раскрасневшаяся от смущения. - Обычные блюда. Любой мужик с прямыми руками так сможет, если захочет! Все негромко смеются. Арс склоняется к плечу Ники и заговорщицки шепчет: –Ага, «любой», как же. Она каждый раз так прибедняется, - говорит он. - А сама небось тайно в чай зелье подмешивает, чтобы мы отсюда в другие сервисы не сбежали. Виктория замахивается на него полотенцем, грозя кулаком, отчего по столу прокатывается вторая волна смеха, а Ники, молча наблюдающий за этим, окончательно понимает, что босс точно не прогадал с набором команды. Если присмотреться - все открытые, дружелюбные и интересные, каждый имеет свои заморочки, фишки в общении, и от этого создаётся впечатление, что маски суровости - это на самом деле действительно маски, отлично скрывающие настоящую натуру. Через пару минут Виктория презентует им своё «зелье» в пузатом чайнике, где плавает что-то подозрительно зелёное. –Вот и ваше зелье, господа! - объявляет она с торжественным видом, садясь на свое место. –Моё любимое зелье, - сдержанно улыбается Ден, подтягивая к себе кружку. - Раньше-то я думал, что после первого глотка в жабу превращусь, но стоит распробовать и… Ники, ты бери, - он переключается на парня, кивнув на его кружку. - Рискни, если не боишься. Ники берет чашку и в нос сразу ударяет аромат свежескошенной травы с чем-то цитрусовым. Внутри просыпается любопытство узнать, чем же он так любим в коллективе. Он делает короткий глоток под прицелом внимательных глаз, недолго молчит, затем выгибает бровь и выдаёт: –Напоминает высокооктановое топливо. Один глоток - и я уже готов перебрать движок фуры в одиночку за пару минут. Виктория, вы уверены, что тут нет закиси азота? Компания взрывается от смеха, что заставляет Ники неловко усмехнуться, растерянный от чужих реакций. Он не привык, чтобы кто-то в коллективе искренне смеялся с его неумелых шуток. В прошлых сервисах его почти не замечали - мужчины были старше и не воспринимали молодого парня всерьёз. Сейчас же становится по-человечески приятно, что с его слов посмеялись. Ники сам не знает, почему вдруг в груди появилось чувство единения с чужими, но это явно не плохой сигнал. –Такого сравнения я ещё не слышал, - отсмеявшись, говорит Амир, стукнув ладонью по столу. - Та-ак, человек с юмором - значит точно по адресу пришёл! С нами не заскучаешь, Ники, уверяю, - он снова подмигивает в своей манере. –Судя по сравнениям, это было хорошо? - с улыбкой интересуется Виктория, поджав рукой подбородок и устремив взгляд на парня. - Как тебе, Ники? Можешь подмешать сахару, если слишком кисло. Тут на любителя! –Мне и так всё нравится, спасибо, - он едва заметно улыбается. –Так ты когда-нибудь раскроешь нам свой секрет касательно этого «зелья»? - оборачивается к ней Эрнест, покачивая кружку в руке. - Что ж он всем так нравится-то, не пойму? –Спрашиваешь так, будто сам его не любишь, - замечает Арс, хохотнув, когда товарищ кидает на него недовольный взгляд. –Реально. Даже нашему «коту» он нравится, - широко улыбается Оджи, глянув в сторону тихого Сэма, который наконец поднимает глаза. - Да, Сэм? Слюнки-то текут? Парень прищуривается и морщит нос, усыпанный веснушками, отчего сразу становится похож на персонажа из мультика. Он молча двигает к себе кружку с чаем и, прежде чем сделать глоток, подъёбывает коллегу в ответ: –Слюнки текут у собак на кость. А я просто жду, когда ты замолчишь, чтобы насладиться чаем в тишине, но, видимо, это недостижимая мечта. Оджи затыкается, а остальные снова смеются, не переставая параллельно вести диалоги на самые разные темы, будто показывая новому человеку, что в их компании можно не стесняться и быть собой. Ники это чувствует, поэтому совсем скоро расслабляется, позабыв о том, что время у них не резиновое и скоро снова нужно будет вернуться к работе. За столом царит дружная атмосфера, и даже дикий чёрный «кот» не пытается ее разрушить своими колкими фразами, чему Ники оказывается рад глубоко в душе, ибо первая стычка у него произошла именно с ним. Больше пересекаться не хочется - даже взглядами. Сэм ясно дал понять - он не рад его появлению в команде. Но Ники оказывается к нему настолько равнодушен, что даже перестает замечать его присутствие за столом. Нет так нет - чего вопить-то? Ну, не пришелся он по душе единственному человеку в коллективе, главное, с остальными наладил контакт. Его, вроде как, приняли окончательно.

🏎️🏎️🏎️

Когда до конца обеденного перерыва остается минут двадцать, Ники идёт в раздевалку, чтобы выполнить задуманное ранее: намазать руки любимым кремом. И плевать, что скоро ему снова придётся возиться в масле. По памяти он заворачивает за угол, идёт вперёд и как только натыкается взглядом на наклейку с детской машинкой, считает это победой: в первый рабочий день не затеряться в этих поворотах и с первой попытки самостоятельно отыскать нужный бокс. Он заходит внутрь и выдыхает, когда никого там не оказывается. После активного общения ему требуется «терапия одиночеством», где можно побыть в тишине и перезагрузиться, набравшись сил для дальнейшего взаимодействия с клиентами и коллективом. Ники быстро отыскивает свой шкафчик, берет крем и тонким слоем наносит на руки. Мельком он заглядывает в телефон, отмечает гору уведомлений и быстренько пишет сообщение лучшему другу, вкратце делясь первым впечатлением от первого дня на новом месте. И хотя день даже не подошёл к концу, другу обязательно надо все знать уже с первых секунд. Такая уж у него натура - любопытная. Ники присаживается на диван у окна и закидывает ногу на ногу, чтобы было удобнее переписываться. Юки в ответ присылает сотни жалоб на то, как он устал совмещать учебу с работой, а Ники постоянно его подъёбывает: «Вот нехрен было от родителей рано съезжать. Сейчас бы тебя содержали, но нет, ты же у нас самостоятельный придурок!» Юки каждый раз на это сконфуженно молчит, будто его ткнули носом в больное место. Хотя… так и есть по сути. Он рано съехал от родителей и решил подниматься по карьерной лестнице в одиночку, не прося помощи, но, видимо, Юки не ожидал, что совмещать образование с подработкой окажется настолько изматывающим. Ники его понимает. Не каждый выдержит такую нагрузку. Наверное, поэтому Юки постоянно ищет повод бухнуть в клубе, чтобы расслабиться и выпустить пар. Ники откладывает телефон на нагретую кожаную обивку и закидывает голову назад, недолго пребывая в такой позе. Таким образом он пытается внушить себе, что у него еще есть энергия и силы работать дольше положенного, когда на самом деле молодой организм уже балансирует на грани срыва. Ники пашет на износ, забывая себя жалеть, из-за чего нервная система потихоньку сдаёт, но перед глазами маячит единственная цель: «заработать как можно больше». По крайней мере… это одна из целей. Вторая - более личная - кроется так глубоко, что он сам боится себе в ней признаться. Ники медленно закрывает глаза, вырывая у реальности минуту спокойствия. Солнце пробивается сквозь облака и слепит сквозь стекло; кожаный черный диван нагревается быстро, а в помещении становится душно. Он запускает пальцы в тугой пучок волос и массирует кожу, чтобы ослабить напряжение, хотя прекрасно понимает - не поможет. Но нужно хотя бы создать видимость заботы о себе. Сейчас мысли крутятся вокруг новой работы и новых людей, которые радушно приняли его в коллектив, за исключением Сэма. Ники вообще не ждал, что к нему будут так тепло относиться, как к родному. Это приятно. Сквозь призму туманных мыслей и созданных собою же картинок из прошлого, которое не отпускает, в его сознание врывается стук в дверь. Ники вскидывает голову, и в проёме двери показывается рыжая макушка. –Привет, - улыбается Арс. –Да вроде виделись недавно… –Я войду? Ники выгибает кончик брови. Он спрашивает так, будто это он тут хозяин. –А че так официально? У нас прослушки здесь стоят, чтобы босс лишнего не услышал? Арс на секунду зависает, а затем приглушенно смеется в кулак, входя внутрь и закрывая дверь. Он садится рядом, закинув руку на спинку дивана. –Он не такой уж зверь, - отвечает он, поймав на себе двусмысленный недоверчивый взгляд. - Просто учусь соблюдать личные границы. Ники ещё сильнее выгибает бровь, показывая своё недоумение, смешанное с интересом. Вот значит как. Неужто заметил свой косяк? Радует, что люди так быстро учатся на собственных ошибках. –Я заметил, тебе неприятны чужие прикосновения, - Арс отводит взгляд в окно, подбирая слова. - И что после долгого общения с толпой тебе нужно забиться в угол, чтобы перевести дух. У тебя… ну, свои правила, которые лучше не нарушать. А я нарушил, похоже, да? - он виновато поджимает губы, снова заглядывая в лазурные глаза напротив. Ники всматривается ему в глаза, находя в них искреннее сожаление за проступок, и ещё больше удивляется тому, что некоторые люди, которые, заметив ошибку, сразу её исправляют, даже извиняются. Такие правда еще остались? Они не настолько гордые для того, чтобы признать свою неправоту? И их не нужно умолять о понимании? Застряв в этих размышлениях, Ники только спустя мгновение вспоминает, что нужно что-то ответить, иначе Арс примет его за маразматика. –Да, ты пересёк мои границы. Арс понимающе кивает и от волнения зачесывает пятернёй рыжие волосы назад. –Извини. В тот момент не подумал. Просто у нас в коллективе нет людей, которые бы не любили обниматься. Кроме Сэма, конечно, - он неловко усмехается. –Забей, - бросает Ники, отвернувшись к окну. - Я уже забыл об этом. Главное - не повторяй, Арс, иначе я грубану. А это я умею, - снова смотрит в глаза. - Не сомневайся. Нет, он не пытается казаться злым - он просто обозначает свою территорию, показывая, что он не тряпка и имеет характер. Арс в ответ лишь кивает, напоминая ребёнка, который провинился перед взрослым и вымаливает прощения. Наступает неловкая пауза, нарушаемая тихими голосами снаружи и гулом работающего оборудования. Арс будто пытается подружиться с ним, сделать шаг навстречу, сблизиться, но Ники - скала: непробиваемая, холодная. До него достучаться очень сложно, и он это не отрицает. Встань он на место Арса, сам бы, честное слово, не сообразил, как подступиться к такому человеку и добиться его доверия. –Как тебе наш коллектив? - чтобы чем-то заполнить тишину, спрашивает Арс, разглядывая его лицо в профиль, стараясь его не разозлить. Ники пожимает плечами, облизнув губы. –Мне по кайфу общаться с теми, кто со мной на одной волне. Мне понравились все. Почти. Арс слишком громко усмехается. Ники тут же поворачивается к нему, понимая, что скрыть неприязнь к Сэму у него даже в словах не получилось. –Не обращай внимания на него, - отмахивается рыжеволосый. - Он всегда как колючка, чуть тронь его и он уже фырчит. Новых людей не любит. Ты уж прости за него. Надеюсь, вы всё-таки найдёте общий язык. –Сомневаюсь, но не теряю надежд. Арс слышит в чужом голосе насмешку и иронию, но решает не влезать в их взаимоотношения с Сэмом - это их личное дело. Напряжение между парнями было заметно всем, хоть никто и не завел про это разговор. Конфликтов в команде, конечно, не хочется, но если парни друг другу не уступят - возненавидят до конца жизни и никакая общая работа здесь уже не поможет. –Оджи и Амир отозвались о тебе очень хорошо, - говорит Арс с улыбкой, чуть наклонив голову к плечу, чтобы рассмотреть чужую внешность поближе. Ему жутко интересно. Ники безусловно цепляет своей харизмой, яркими лазурными глазами и крохотной родинкой под левым глазом. На неё невозможно не обратить внимания. Арс засматривается на его мимику, движение губ, кадыка, улавливает взглядом даже то, как выпавшие черные пряди волос прилипают к влажному лбу. –Мне показалось, что они - главные комики, - с усмешкой замечает Ники, вертя в руках телефон, нагретый солнцем. –Так и есть, - подтверждает Арс. - Самый серьёзный у нас Ден, как старший. Эрнест мало говорит, но тоже смешно шутит, когда напивается. А Виктория… это просто Виктория. Она нам как мама. У Ники на губах застывает мимолетная полуулыбка от упоминания этой светлой прекрасной женщины, которая будто действительно заменяет им всем маму и к каждому относится как к сыну. Это создает дружную атмосферу внутри команды. Будто они все связаны одной нитью. –Странно, что на обеде сегодня не было Яна, - задумчиво протягивает Арс, нахмурив брови, а Ники поднимает на него взгляд. - Значит, нагрянет вечером. Познакомитесь с ним попозже. –Да я как-то не планировал пополнять список знакомых, - Ники кривит губы. На сегодня лимит новых людей исчерпан. –Придётся, Ники. Он - брат босса. Ники строит ироничную мину, что Арс не выдерживает и по-доброму смеется с его живой, не наигранной реакции. Этот парень вызывает в нем явную симпатию. Таких характерных, но в то же время ужасно привлекательных людей ему редко доводилось встречать. Общаться с ними очень увлекательно: никогда не знаешь, чего ожидать, но азарт поджигает знатно, верно? –Кстати, тебя босс еще не вызывал к себе? - меняет тему Арс. Ники мотает головой. –К счастью, нет. –Тебе нужно только поставить подпись на оформленных документах. –А, это, - осекается Ники, поджав губы. - Ну ладно. Сути мой ответ не меняет. –Видимо, он занят, - вздыхает Арс, опираясь спиной назад и скрещивая руки на груди. - Жди, когда вызовет. Но перед этим дам совет: когда зайдёшь к нему, просто кивни, подпиши и выходи. Не пытайся с ним спорить или показывать характер, иначе появятся проблемы. Ты, наверно, в курсе, что он не любит, когда ему не подчиняются. Как только Ники вспоминает лицо и жесты этого мужчины, к горлу сразу подкатывает тошнотворный ком. Кадры последней сцены до сих пор всплывают в голове и, честно, хочется стереть себе память, чтобы лишний раз не чувствовать омерзение. Было грязно и низко. Ники даже в глаза ему смотреть не хочет, не то что вести диалог. Настоящий мерзавец с раздутым эго, уверенный, что ему всё дозволено. Ники на дух таких не переносит. –В курсе, - с насмешкой отзывается он и поворачивает голову, встречаясь взглядом с Арсом. - Любит ломать людей? Арс недолго молчит, будто взвешивая каждое слово, хотя по его глазам Ники сразу читает ответ. И подтверждений не нужно. Но Арс всё равно отвечает, снизив голос до доверительного шёпота: –Он любит ломать тех, кто не прогибается. Ники усмехается, поднимаясь с дивана. Он подходит к шкафчику и кладет туда телефон, успев глянуть на время и понять, что до конца перерыва остаётся пару минут. Они с Арсом заговорились, а Ники пустую болтовню не любит. Не то, чтобы их разговор вообще не имел смысла, но... никакой выгоды из него Ники не извлёк. Только убедился в одной вещи: его босс реальный козёл. «Не на того нарвался» - крутится мысль в голове. Даже если слова Арса зацепили его внимание, он все равно не прогнётся под чужую власть. Он стерпит приказной тон, чужой надменный взгляд, но унижения или попытки начать себя контролировать - нет. Это не в его правилах. –Ники, я бы на твоем месте воспринял слова серьезно, - неуверенно тянет Арс, искоса поглядывая в его спину. - Этому человеку трудно противостоять. –Меня он не сломает, - отрезает Ники, развернувшись. - Закроем тему, пора идти. Арс лишь вздыхает. Характерный им человек попался, сложновато с ним будет. Если так уверенно заявляет, что его ничто не сломает - значит, игра будет продолжительной и очень жаркой. Ники распахивает дверь и внезапно сталкивается лбами с ещё одним незнакомым парнем: тот от него с коротким вскриком отшатывается, потирая от ушиба лоб, а Ники так и застывает, помрачнев в лице. Арс, тихо смеясь себе под нос, подходит и опирается плечом о дверной косяк. –Ну вот и познакомились, парни. –Какого хрена? - с недовольством вскидывает подбородок парень, приложив ладонь ко лбу. Он открывает рот, чтобы выдать тираду, но резко встречается с чужим взглядом - и слова застревают в горле. Лазурные лисьи глаза с вызовом глядят на него, лицо каменное, будто он бесчувственный робот, а в мочках ушей, ловя блики солнца, вызывающе блестят серьги. Яркий, огненный образ. Ян сразу узнает в нем нового автомеханика, чьё лицо еще вчера мелькало в документах. –О, так ты Ники? - меняет он тон, превращаясь из хамоватого гопника в обаятельного «клоуна». - Ты уже со всеми успел сойтись, да? Я один остался. Приятно познакомиться, я Ян, - он протягивает руку и улыбается. - Брат Марка, если не наслышан. –Наслышан, - хрипло отвечает Ники, косясь на Арса, который виновато давит улыбку. Он жмет протянутую сильную ладонь. - Теперь-то я смогу спокойно работать без надобности знакомиться с кем-то ещё? - обращается он к Арсу. –Конечно, - улыбается он, мельком замечая, как Ян, стоящий прямо в проеме двери, перекатывается с пятки на носок. А взгляд-то прикован к Ники. Он его понимает: всегда интересно разглядеть кого-то так близко, тем более, если этот «кто-то» обладает привлекательной внешностью. Арс кивает в его сторону: - А ты чего прешься в нашу раздевалку? Босс меня ищет? –Вообще-то, это он как раз меня отправил сказать тебе, - он указывает пальцем на Ники и тот вопросительно вздергивает бровь. - что сегодня он дохуя занят и не сможет, короче, оформить с тобой контракт, - он небрежно пожимает плечами. - Завтра к нему забежишь часиков в одиннадцать, если заказов не будет. Ники безэмоционально хмыкает. Значит, он ещё и слова свои не сдерживает. Просто шикарный руководитель. А если он будет занят бесконечное количество часов, то оформление контракта вообще затянется на годы? Неприятно, знаете ли, работать, когда знаешь, что тебя еще официально не трудоустроили. Это напрягает. –А если будут? - Ники наклоняет голову к плечу, сощурив взгляд. Хочет посмотреть на чужую реакцию: что ответит Ян? На самом деле, брат босса оказывается его полной противоположностью, хотя Ники думал, что они как две капли воды - упрямые и властные. Этот парень с «ёжиком» на голове и в растянутой футболке ломает его стереотипы. Да и выражение лица у него, откровенно говоря, глуповатое. На вид ему не больше двадцати. –Значит, он сам тебя выловит. Ники этот ответ явно не устраивает, но виду он не показывает: сухо кивает, обходит парня и спускается на первый этаж. Хочется снова занять руки любимой работой, а то эти пустые разговоры и знакомства из него энергию прилично высосали. Арс и Ян провожают его взглядами до последнего, пока не остаются вдвоем посреди тихого коридора. Арс игриво щурит глаза и внимательно следит за реакцией парня, ведь отлично знает, как он себя ведёт при появлении кого-то нового. Ян либо агрессирует, когда ему не приходятся по душе, либо ведёт себя как придурок и пытается сдружиться, словно они в первом классе. Сейчас Арс делает однозначный вывод: Ники ему понравился, хоть он и поговорил с ним коротко и без эмоций. Карие глаза Яна заинтересованно блестят, а на губах рисуется хитрая ухмылка. Кажется, в голове он уже продумал план, как подобраться к этой глыбе льда и стать с ним друзьями. Такой он вот - Ян Бэйкер, совсем не похожий на старшего брата. Открытый и дружелюбный несмотря на то, что выглядит как хамло и гопник. –Что скажешь? - спрашивает Арс, не выдержав любопытства. Он мельком кидает взгляд на наручные часы, чтобы не опоздать. Остаётся ровно четыре минуты до окончания перерыва. Ян заглядывает ему в глаза с детским восхищением и набирает в грудь побольше воздуха, чтобы, наверное, задать какой-нибудь остроумный вопрос, как успел подумать воодушевленный Арс, но парень ломает его надежды: –Скажи, внатуре у него серьги классные в ушах? Я такие же захотел! Арс закатывает глаза, мотая головой, и спускается следом вниз, а за ним как щенок плетётся Ян. От «нечего делать» решил снова администратора помучить. Он всегда так делает, чтобы скоротать свободное время, то шутки глупые шутит, то вечно какие-то истории рассказывает, которых у него целый запас. В коллективе его любят и лелеют, не только потому, что он брат владельца, но и из-за его возраста. Девятнадцать лет. Ну о чем он говорит? Его называют «малышом», и хоть Ян постоянно кривится в лице и отмахивается, стараясь снять с себя этот ярлык, никто не перестает этого делать. –Как думаешь, если я спрошу где он делал проколы, это сойдёт за хорошую тему для разговора? - не сдаётся Ян, опираясь руками о стойку, когда Арс уже встаёт за неё и принимается листать записи. –Попробуй, но не советую надеяться. –А чё? - он проводит ладонью по стрижке, упираясь локтем в стол, а сам пытается взглядом выловить этого Ники, который в жизни оказался куда более интереснее, чем по описанию в резюме. Дерзкий случай. Брат нашел себе подобного. –Ники неразговорчивый, - Арс поднимает взгляд и иронично выгибает бровь, хлопая парня по руке. - Не опирайся так на стойку, сколько раз тебе говорил, Ян! –Бе-бе-бе, - Ян высовывает язык, напоминая ребёнка и под добрый смех Арса уходит, держа путь в бухгалтерию, где у него скопилось работа, данная братом. Попробуй не доделай - влетит. Это же брат. Раз поручил - значит доверил, и это доверие подводить нельзя. Поэтому попытки разговорить нового работника отходят на второй план. Ян ещё успеет стать с ним друзьями, вот увидите, он своего всегда добивается, как старший брат. От него эту черту унаследовал, видимо. Теперь интерес к новому механику захватил не только Арса, но и Яна - брат нашел себе равного по духу. Эта схватка обещает открыть немало сюрпризов. Ян не знает, как Марк будет ломать этого парня, но однозначно - поймать с ним контакт необходимо.