Парни из старшей школы

***Натаниэль***

Они играют в баскетбол. Следовало бы догадаться. Они все такие – грубые, жесткие и самоуверенные. По крайней мере, если судить по пацанам из моего района. Я перевожу взгляд на мажорчика . Парень, совсем как профессиональный игрок, ведет мяч по площадке, потом резко меняет направление движения и с легкостью обходит своего приятеля. Он подпрыгивает и запросто забрасывает мяч в корзину. — О-о-о! Ловко! – со смехом кричит ему Ричард Эндрю кидает мяч ему в голову и поворачивается к Аарону — Почему ты позволяешь мне обходить тебя? Аарон качает головой. —  Мне очень хотелось бы остановить тебя, засранца. — Не вешай мне лапшу на уши, Аар. — Даже не пытаюсь. Если я смогу блокировать тебя, то мне не придется сидеть на скамейке запасных на игре , когда начнется сезон. Я никак не могу прийти в форму. — Тренер, черт его подери, не посадит тебя на скамейку запасных. Ты будешь в стартовом составе. Я бросаю быстрый взгляд на Ричарда, который направляется к своим друзьям. Он хлопает Аарона по плечу. — Мы с тобой, Аар. И в этом году мы выиграем чемпионат штата. Аарон кивает. Я даже немного смущен тем, что становлюсь свидетелем того, как эти трое дают друг другу молчаливое обещание достигать своих целей, какими бы они ни были, все вместе. Это охренеть как круто. Три парня решили покидать мяч в этом запущенном парке в задрипанном гетто, хотя, если бы захотели, могли бы отправиться в место получше – например, в школьный спортзал или на школьные площадки. Если верить слухам, они хулиганы, которые живут одни, без родителей, и которые нашли семью друг в друге. А за такое стоит бороться. Готов поспорить, это здорово. Развернувшись, я крадучись возвращаюсь за дерево, достаю свою последний косяк, поджигаю его и засовываю в рот. Прислонившись затылком к старому платану, я делаю глубокую затяжку, как вдруг кто-то выхватывает у меня из руки сигарету и кидает на землю передо мной. — Какого… — Замолчи – перебивает меня своим низким голосом Эндрю, чье лицо не выражает ни единой эмоции. – Что, черт подери, ты, по-твоему, делаешь? Приподняв брови, я показываю на косяк под его ногой. Измятый и сломанный, мать его. — Курю. Очевидно же. — Эта площадка закрыта для тебя. Я начинаю ухмыляться, Эндрю хмурится еще сильнее, и на нашу маленькую вечеринку подтягиваются его дружки. — Это общественный парк. — Ты видишь здесь еще кого-то? – Его взгляд на мгновение опускается на маленький шрам под моим глазом.Оглядываясь по сторонам, я и правда никого больше не вижу. Вокруг ни души, кроме нас четверых. — Слушай, меня не волнует ваша игра. Я не могу курить в Лисьей норе, не могу курить в школе. Черт, каждый раз, когда я пытаюсь обойти здание, чтобы попасть на задний двор, сотрудница начинает кричать на меня, что мне туда нельзя. Или, что еще хуже, со мной пытается пойти какой-нибудь побирушка. Я не люблю людей. Я не люблю делиться и не хочу, чтобы мне мешали, так что возвращайтесь к своему мячу как тебе такой план? Ричард тихо усмехается, но прячет свой смех за кашлем и тут же отворачивается, когда Эндрю бросает на него недовольный взгляд. Аарон лишь хмуро глядит на меня, ну а Эндрю, конечно же, не впечатлен. Он наклоняется вниз чтобы он был на одном уровне с моим лицом.Потом передвигает ногу и смотрит сначала на смятый косяк, потом на меня. Я наблюдаю за ним, и когда до меня доходит, что он хочет схватить косяк, пытаюсь опередить его, но парень оказывается шустрее, и моя ладонь сгребает только пыль. -Такая борьба из-за обычного косяка , я его заберу. Эндрю сжимает его в руке, и его глаза с вызовом смотрят на меня, провоцируя сделать шаг. Наше внимание отвлекает раздавшийся сзади стук дверцы автомобиля. — Твою мать, этого еще не хватало, – шепчет Ричард, и Эндрю тут же напрягается. Стоп, он так боится, что его поймают с травкой? Я бросаю быстрый взгляд на трех парней, и у всех одно и то же мрачное выражение лица. Я хмурюсь. Они не переживают, они в ярости. Но почему? Эндрю недовольно рычит что-то, и я собираюсь с мыслями. Скользнув влево, я встаю за его огромным телом и, сам не знаю почему, легонько стучу пальцем по его костяшкам. Эндрю бросает на меня быстрый взгляд. У него нет времени на то, чтобы раздумывать, но он все равно крепко стискивает кулак. — Разожми, – сердито шепчу я ему Он хмурится, но все-таки раскрывает ладонь. Я забираю смятый косяк как раз вовремя – офицер подходит к нам, и мы вынуждены поднять на него глаза. — Ну-ну, последние оставшиеся Миньярды. Эндрю, Аарон, Ричард. Я надеюсь, вы держитесь подальше от неприятностей? – говорит он и тут замечает меня. – А это ваш новый маленький друг. – Мужчина подходит ближе, и его нескрываемое любопытство заставляет меня нервничать. – Не припомню, чтобы встречал вас здесь , мистер... Я молча смотрю на него, и он качает головой. Офицер поворачивается к Эндрю, и тот, мельком взглянув на меня, делает шаг назад. Его руки разведены, ладони открыты, пальцы растопырены. Облизнув губы, Эндрю лениво, беззаботно закидывает голову назад. Очевидно, что так происходит все время. Ерунда какая-то, но получается, что у них условное освобождение или что-то типа того, раз их каждый раз обыскивают. Парень сейчас как будто выполняет обычную работу. Офицер, обыскивая Эндрю, видит мое хмурое выражение и смеется. — Как только я выясню, кто ты, то, возможно, буду делать с тобой то же. — Он наша проблема, Уилсон. Тебе нечего выяснять, – сквозь зубы говорит Ричард, и офицер усмехается и хлопает Эндрю по спине, давая понять, что с ним он закончил. Энрдю скидывает с себя его руку и встает рядом с Ричардом. Я оказываюсь по другую руку от него. — Берегите себя, парни. Увидимся. – Задержав на мне взгляд, офицер уходит к своей машине, забирается в нее и уезжает. Аарон тихо присвистывает, а Эндрю тут же набрасывается на меня. — Ты одна большая проблема рыжий, из-за тебя нас чуть не поймали. Я запрокидываю голову. Он это серьезно? — Нет… тебя чуть не поймали из-за тебя самого! Если бы ты не пытался стащить мое. — Может, тебе пора перестать путаться у нас под ногами? — А может, это вам пора перестать вести себя так, будто я путаюсь у вас под ногами? В глазах Эндрю читается ярость ,мускулы на его шее дёргаются, когда он сглатывает. Троица возвращается на площадку, забирает свои вещи и идет к пикапу Аарона – похоже, у всех троих одинаковые «Денали». Они садятся в машину, но Ричард чуть задерживается и бросает на меня короткий взгляд. И вот я остаюсь один. Как всегда. Но так мне нравится больше всего. Когда я сам по себе, мне не приходится переживать из-за других людей, останавливаться, чтобы подумать, как мои действия могут отразиться на ком-то. Черт, так намного проще. Этим парням повезло, что я захотел вернуть свою самокрутку, иначе их чудесный лидер получил бы новенькую пару блестящих браслетов. Теперь они наверняка думают, что я пыталась помочь им, «занял свое место», но это не так. Я поступил так ради себя самого. А как иначе? ***Эндрю — Что будем делать с этим рыжим придурком ? – спрашивает Аар, и я, стискивая зубы, перекладываю пакетик со льдом с одного колена на другое. -Его зовут Натаниэль,-бросает через плечо Ричард. -Я знаю его гребаное имя, пока без понятия! - отвечаю я , и Аарон, кивнув, заваливается рядом со мной на старый диван. — Есть в нём что-то такое. Он не такой, как другие. – Ричард придвигает стул и поворачивает его спинкой вперед, чтобы сесть к нам лицом. – Он.. -Кто он? Вы несколько дней говорите о ком то - раздаётся голос Райна на лестнице и к нам спускается точная копия Ричарда. -Райан не забивай этим голову- сказал Ричард. -Ричи скажи кто он , ты же знаешь пока ты мне не скажешь я не отвяжусь. -Да так один рыжий парень , заноза в заднице. -Хорошенький?- с улыбкой на лице спросил Райан. -От него можно ждать проблем, он и есть проблема- я перевожу взгляд с одного на другого. Ричард отводит глаза , а Райан облизывает губы. -И что за проблема,Эндрю? -Та, от которой тебе следует держаться подальше. – Я сердито смотрю на них. Я вскакиваю с дивана, бросаю пакетик со льдом в Ричарда, который кидает его в Райана , и иду в свою комнату.С меня достаточно этого гребаного дня. Встав возле окна я закурил сигарету в мыслях витал одна рыженькая проблема. Но что-то в нем не дает покоя он головоломка и я ее разгадаю. ****Натаниэль**** —Вставай , пойдем Я поднимаю глаза на стоящего передо мной Сета. —И куда мы собираемся пойти? — Эбби каждую первую субботу месяца, ну после зарплаты, ходит играть в бинго. Сегодня она не будет проверять кровати. — Дай угадаю… ты идешь тусить? Он насмешливо улыбается. — Мы идем тусить. Черта с два ты останешься здесь – еще сдашь нас. Так что пойдем. Я медленно встаю и отряхиваю свои спортивные штаны. -Во первых, я не доносчик. Если это не касается меня лично, мне плевать,кто чем занимается. А во-вторых,я делаю то , что хочу , а не то ,что мне говорят. Парень делает шаг в мою сторону и останавливается, услышав за своей спиной голос Мэтта: -Угомонись , Сет. Мэтт подходит ко мне. -Пойдем на вечеринку ,Нат. Все равно тебе нечем больше заняться. -Правда, но теперь я хочу остаться дома назло Сету. Сет злобно смотрит на меня , и мои губы растягиваются в широкой улыбке. -Ладно идёмте мне нужно пополнить запасы. Он оглядывает меня с головы до ног и морщит свой острый нос. — Может, тебе лучше переодеться? — Может, тебе лучше отвалить от меня? Раздраженно фыркнув, Сет сердито топает к краю тротуара и выглядывает на дорогу. Я разворачиваюсь к Мэтту. -Сегодня нас везет девушка Сэта и еще с ней будет Дэн но ты вроде по мальчикам поэтому.. Насторожившись, я хмурюсь. Мэтт отводит взгляд, и я грустно усмехаюсь. -Ты читал моё личное дело. Он раздумывает , не соврать ли , но потом расправляет плечи. — Мы читаем личные дела всех новеньких. Мы должны знать, с кем нам придется жить под одной крышей. -Значит ты решил , что я шлюха? -Ты сын шлюхи - бесцеремонно бросает Мэтт.Я по собственному опыту знаю, что проблемы наших родителей быстро становятся нашими проблемами. Я ничего не говорю: не вижу смысла. Что бы я ни сказал, это не будет иметь никакого значения. Если его жизнь хотя бы вполовину похожа на мою, то он тоже знает, что мы можем доверять лишь собственным глазам. Слова других людей ни хрена не значат. Обещания – всего лишь один из способов закончить нежелательный разговор. А ложь заставляет наш мир вращаться. -Ты пойдешь,девчонки скоро подъедут? Я опускаю глаза на свои треники и черную безрукавку. — Что это будет за вечеринка? Мэтт широко улыбается. — Домашняя вечеринка для избалованных придурков. Огромный позерский дом и куча проституток.Думаешь, эти идиоты из нашей школы только выглядят богатеями? Да у них столько денег, что они могут купить все в этом городе хоть весь город. — Хорошо, тогда я сейчас, – говорю я и иду в дом. Мне меньше всего хочется привлекать к себе внимание, а если Мэтт не лукавил и народ там действительно привык швыряться деньгами налево и направо, то они тут же заметят мои растянутые штаны. Я прохожу мимо парней, играющих в гостиной, захожу в свою комнату и надеваю чёрные рваные джинсы с цепочкой , белую безрукавку. Поверх набрасываю рубашку в серо-черную клетку, засовываю в задний карман немного наличных, в передний – свой складной ножик и выхожу за дверь. Кстати, о наличных. Мне нужно снова поговорить с Дэн пока я не оказался на мели. Девушка Сета Элисон - она учится тоже в нашей школе - подъезжает как раз в тот момент, когда я подхожу к парням. -Привет детка- говорит Сет Элисон и целует ее в щеку. -Привет мальчики , о новенький я давно хотела с тобой познакомиться- с улыбкой на лице сказала Элисон. -Привет Нат - сказала Дэн. Сев на заднее сиденье с Мэттом и Дэн. Всю дорогу я пропускаю мимо ушей их разговоры запоминая названия улиц: никогда не знаешь, когда тебе придется возвращаться домой. Вдруг я понимаю, что мы останавливаемся перед вереницей машин на огромной лужайке. — Вот черт. Мэтт кивает и вылезает из машины. Я перевожу взгляд с компании на лужайке на тех, кто идет по подъездной дороге размером с две баскетбольные площадки. Мы тоже идем по ней, когда Сет вдруг поворачивается ко мне и смотрит на меня своими странными, мерзко прищуренными глазами. — Никому не говори, что мы учимся в Пальметто. — Почему? — Потому что я так сказал, – огрызается он и уходит прочь вместе с Элисон. Я не могу удержаться от смеха. Мэтт качает головой – не знаю, из-за Сета или из-за меня, да и плевать мне, – и сворачивает влево. Я смотрю по сторонам и замечаю других парней из нашего приюта, собравшихся у крыльца с пивом в руках, но решаю не подходить к ним и направляюсь через открытый гараж в чертовски огромный дом. Внутри грохочет музыка. Должно быть, в стены встроена какая-то наикрутейшая звуковая система: басы буквально окружают тебя. Везде компании тинейджеров: они танцуют, пьют и смеются со своими друзьями. Когда я протискиваюсь мимо танцующей пары, меня толкают в сторону, и девушка поворачивается и бросает на меня сердитый взгляд, как будто это не она в меня врезалась, но парень тянет ее обратно, и она не успевает начать возникать. Я заворачиваю за угол в открытую кухню, где за столом группа парней играет в карты, почти у каждого изо рта свисает сигара. Блондин в центре ловит мой взгляд и подмигивает, а потом бросает свои карты на стол, очевидно выиграв эту партию, если судить по стонам остальных. Он, должно быть, решает, что произвел на меня впечатление, потому что самодовольно улыбается мне. Я подмигиваю ему в ответ и прохожу мимо, чтобы взять себе из ведерка со льдом бутылку воды. -И кто ты, красавчик? — Плод твоего воображения, – улыбаюсь я, пытаясь обойти его, но он не позволяет. — Мое воображение никогда меня не подводит, – шутит блондин. — Не сомневаюсь. – Я весело смеюсь. – Как не сомневаюсь и в том, что тебе совсем не часто приходится им пользоваться. –Мой взгляд нарочно скользит по его фигуре, мускулистой во всех нужных местах. Или не все девушки и парни падают к ногам хозяина дома? Его улыбка подсказывает мне, что я угадал. — Ну, красавчик, ты всё ещё стоишь, так что, похоже, сегодня я не в форме. — Парень, скрестив руки на груди, смотрит на меня сверху вниз и усмехается. — Или это у тебя проблемы. Я безразлично пожимаю плечом и обхожу его, а потом разворачиваюсь и, пятясь, говорю ему: — Может быть. Но ты никогда этого не узнаешь. — Никогда не говори «никогда», новенький. Я хмурюсь, а он приподнимает подбородок. Я молча делаю еще один шаг назад, и блондин делает шаг вперед. -Ты парень из Пальметто? — Временный постоянный участник. — Вы все такие. Он начинает меня раздражать. — Если ты спрашиваешь, учусь ли я в школе Пальметто, то мой ответ: к сожалению, да. Блондин внимательно разглядывает меня. — Я спрашиваю совсем не об этом. — Знаешь, тогда тебе нужно научиться конкретнее выражать свои мысли, а не мямлить. Я ухожу. Я разворачиваюсь и выхожу из кухни, а он, на удивление, даже не пытается меня задержать. Я решаю тусоваться в одиночестве и наблюдать за всем со стороны, поэтому нахожу себе местечко в тени железного забора, протянувшегося вдоль левого края заднего двора. На улице прохладно, и либо в бассейне есть подогрев воды, либо люди, которые там купаются, уже напились в хлам и ничего не замечают. -Есть сигарета? Я резко поворачиваю голову влево и вижу еще одного парня из приюта, которая медленно движется в мою сторону. -Есть, держи. -Спасибо, первая вечеринка в этом месте да? -Да , а по мне так видно? -Ну немного, я Арчи -Нат -Я видел, как ты говорил с тем парнем в доме Я поворачиваюсь на него и он начинает ёрзать на месте. -Ты же в курсе , что Миньярды их ненавидят? — Нет, но он странно себя вел, словно знал, что я с другого конца города, да и Сет разорался на тему того, что мне нельзя говорить, что я там учусь. Мне сразу стало понятно, что они враждуют или типа того. — Враждуют, и еще как Миньярды сойдут с ума от ярости, если узнают, что мы здесь были. Но зато этим парням вроде как все равно, что такие, как мы, – не входящие в круг избранных – тусуемся вместе с ними. По крайней мере, до тех пор, пока мы ведем себя тихо. Если честно, мне кажется, что тому парню даже нравится, когда мы приезжаем на их вечеринки, несмотря на то что он игнорирует нас. — С чего ты взял? Арчи пожимает плечами. — Ты же знаешь людей. Это дает им ощущение власти: типа ученики Миньярды «не подчиняются» своим хозяевам. – Он усмехается. – Короче говоря, да, они враждуют, и уже много лет, как мне кажется, причем не только школы, но и семьи. Я слышала, что Миньярды каждый год обходят их в баскетболе, но по какой-то причине ни разу не привозили домой титул чемпиона. — Они все время просирают в финале? – не веря своим ушам, спрашиваю я. — Не знаю. Ходят слухи, что каждый год Уилсон саботирует их, но Миньярды никогда не говорят об этом. Если им кто-то и мешает, они переживают это дерьмо молча. Слышал, что когда они в десятом классе проиграли в финале, то пропали на несколько недель. Никто не знает почему – и никто не осмеливается спросить. Я задумчиво пялюсь на траву. Уилсон. Так Ричард обращался к копу, который обыскивал Эндрю на площадке. — Так, погоди… так это вечеринка Уилсона? — Да, подготовительной школы Уилсон. Ничего себе. В голове один за другим всплывают вопросы, но я решаю забить на них – какое мне дело до всего этого? И кто знает, есть ли хоть доля правды в том, что он рассказал. — Арчи, Натаниэль! – Мы поднимаем головы на голос Дэн, которая, сделав большие глаза, пытается шепотом кричать нам со стороны бокового ограждения. – Быстрее! Надо уходить! — Черт! – шипит в панике Арчи, вскакивает на ноги и бежит к Дэн. – Давай же! Я медленно поднимаюсь, и стоит мне сделать это, как раздаются крики и у бассейна образуется большая толпа. Я иду к забору, переводя взгляд со ждущих меня Арчи и Дэн на гостей вечеринки, которые вдруг встали как вкопанные. — Какого хрена ты делаешь в моем доме? – рявкает кто-то, но я слишком далеко, чтобы увидеть, кто с кем разговаривает. — Мы поймали у себя одну из твоих девчонок, Гейб. Она смылась, как только поняла, что мы обо всем догадались, но успела признаться, что это ты ее подослал. Я замираю. Мне знаком этот голос. Я разворачиваюсь и направляюсь к воцарившемуся хаосу. — Нат! – шипит мне Дэн, а Элисон сердито рычит. – Что ты творишь?! Я делаю несколько шагов через темный двор, приближаясь к месту развития событий, и теперь мне становится виден весь расклад. Все гости вечеринки встали позади парня, который живет здесь, – Гейба, как его называют, того самого, с кем я говорил в доме, – а прямо напротив них, шагах в двух, не больше… Миньярды. Эндрю, Аарон и Ричард стоят, распрямив широкие плечи, и без всякого выражения на лицах взирают на толпу человек из тридцати. Похоже, пятеро, что стоят ближе всех к Гейбу, – его приятели. Вперед прокрадывается рыжеволосая девица и встает с краю этой компании. Она пытается казаться сильной, пытается показать, что тоже в команде, но даже мне виден ее страх. Девчонка наполовину прячется за одним из парней, боясь встать перед ними в полный рост. Ричард смеется, и от этого зловещего смеха у меня по спине пробегают мурашки. — Что такое, детка? Зачем ты пришла сегодня к нам? – Он насмешливо склоняет голову набок, его взгляд цепляется за ее коротенькую юбку и джинсовую куртку. – Готов поспорить, тебе дали задание проникнуть в дом… а не позволять мне проникнуть в тебя. – Ричард ухмыляется, а девчонка втягивает голову в плечи и на мгновение опускает глаза на траву. -Давай я расскажу ему, как тебе нравится… — Довольно! – рычит Гейб, и, как в кино, троица Миньярдов делает шаг вперед. – Я слышал, ваши папаши попросили о слушании по досрочному освобождению. Интересный момент они выбрали, тебе не кажется? Я хмурюсь и смотрю на парней, но Эндрю словно и не слышал сказанного. — Скажи мне, зачем ты послал ее, и я не стану ломать руку твоему разыгрывающему защитнику, – ровно и четко говорит он. — Да пошел ты! – выплевывает парень, который, похоже, как раз и является этим самым разыгрывающим защитником. Я снова перевожу взгляд на троицу. Аарон уже незаметно надел кастеты на пальцы, которые, как я только что заметил,покрыты татуировками, а Ричард сжал кулаки. Я снова смотрю на Эндрю, и, хотя он ничем не выдает своих эмоций, один его вид внушает страх. Он слишком спокоен, слишком уравновешен. Он готов. Я перевожу взгляд на их оппонентов, на сторону Уилсонов. Большинство участников вечеринки отступили на несколько шагов, но команда Уилсонов вдруг удвоилась, и теперь напротив троих парней стоит целая дюжина, если не больше. И тут я замечаю, как рыжая отступает назад и немного в сторону, медленно отодвигаясь от них… и приближаясь ко мне. Я бросаю быстрый взгляд на Дэн и остальных. Они начинают махать мне руками, бесшумно скрываясь в темноте двора, подальше от центра событий, но я отворачиваюсь. Эти трое пришли сюда, зная, что будет драка и что они будут в меньшинстве. Я медленно продвигаюсь вперед и, по-прежнему никем не замеченный, толкаю девчонку до тех пор, пока не роняю ее в бассейн. Черт, ведь почему нет? Это было так легко! К тому же выяснилось, что она крыса. А такие мне очень не нравятся. Рыжая выныривает, громко хватая ртом воздух, и поворачивается ко мне… как и все, кто есть на заднем дворе. Девчонка взвизгивает и, убирая волосы с лица, подтягивается о бортик бассейна. — Кто ты, черт подери, такой? – кричит она. Миньярды тоже пялятся на меня, я вижу это боковым зрением, но не поворачиваюсь в их сторону. Это нарушило бы мой план, потому что сейчас все дружно не сводят от меня глаз, отвернувшись от ищущей неприятностей троицы. Я не обращаю внимания на девушку и, весело рассмеявшись, отступаю в темноту у дома. Я направляюсь к ожидающим меня ребятам. Стоит мне дойти до забора, как доносится громкий треск, за которым следует низкое ворчание, – первый удар. Мы бежим, запрыгиваем в машину Элисон едем обратно в приют. — Ты, мать твою, совсем без мозгов?! – Сет разворачивается в переднем кресле, чтобы просверлить меня злобным взглядом. – Молись, чтобы они не узнали, что мы были там с тобой, иначе, клянусь, я на хрен… — Ты что? – перебиваю я его, подвинувшись чуть вперед на своем месте. – Что ты сделаешь? — Поосторожнее, Нат. – Сет криво усмехается. – С чего ты взял, что можешь расхаживать с таким видом, будто ты здесь главный? Тут есть свои правила, которым ты обязан следовать. — В этом твоя проблема, Сет. Ты слишком сильно хочешь вписаться туда, где тебе не место! Как и всем нам. — Не притворяйся, будто знаешь меня,шлюхан. Они играют в баскетбол. Следовало бы догадаться. Они все такие – грубые, жесткие и самоуверенные. По крайней мере, если судить по пацанам из моего района. Я перевожу взгляд на мажорчика . Парень, совсем как профессиональный игрок, ведет мяч по площадке, потом резко меняет направление движения и с легкостью обходит своего приятеля. Он подпрыгивает и запросто забрасывает мяч в корзину. — О-о-о! Ловко! – со смехом кричит ему Ричард Эндрю кидает мяч ему в голову и поворачивается к Аарону — Почему ты позволяешь мне обходить тебя? Аарон качает головой. —  Мне очень хотелось бы остановить тебя, засранца. — Не вешай мне лапшу на уши, Аар. — Даже не пытаюсь. Если я смогу блокировать тебя, то мне не придется сидеть на скамейке запасных на игре , когда начнется сезон. Я никак не могу прийти в форму. — Тренер, черт его подери, не посадит тебя на скамейку запасных. Ты будешь в стартовом составе. Я бросаю быстрый взгляд на Ричарда, который направляется к своим друзьям. Он хлопает Аарона по плечу. — Мы с тобой, Аар. И в этом году мы выиграем чемпионат штата. Аарон кивает. Я даже немного смущен тем, что становлюсь свидетелем того, как эти трое дают друг другу молчаливое обещание достигать своих целей, какими бы они ни были, все вместе. Это охренеть как круто. Три парня решили покидать мяч в этом запущенном парке в задрипанном гетто, хотя, если бы захотели, могли бы отправиться в место получше – например, в школьный спортзал или на школьные площадки. Если верить слухам, они хулиганы, которые живут одни, без родителей, и которые нашли семью друг в друге. А за такое стоит бороться. Готов поспорить, это здорово. Развернувшись, я крадучись возвращаюсь за дерево, достаю свою последний косяк, поджигаю его и засовываю в рот. Прислонившись затылком к старому платану, я делаю глубокую затяжку, как вдруг кто-то выхватывает у меня из руки сигарету и кидает на землю передо мной. — Какого… — Замолчи – перебивает меня своим низким голосом Эндрю, чье лицо не выражает ни единой эмоции. – Что, черт подери, ты, по-твоему, делаешь? Приподняв брови, я показываю на косяк под его ногой. Измятый и сломанный, мать его. — Курю. Очевидно же. — Эта площадка закрыта для тебя. Я начинаю ухмыляться, Эндрю хмурится еще сильнее, и на нашу маленькую вечеринку подтягиваются его дружки. — Это общественный парк. — Ты видишь здесь еще кого-то? – Его взгляд на мгновение опускается на маленький шрам под моим глазом.Оглядываясь по сторонам, я и правда никого больше не вижу. Вокруг ни души, кроме нас четверых. — Слушай, меня не волнует ваша игра. Я не могу курить в Лисьей норе, не могу курить в школе. Черт, каждый раз, когда я пытаюсь обойти здание, чтобы попасть на задний двор, сотрудница начинает кричать на меня, что мне туда нельзя. Или, что еще хуже, со мной пытается пойти какой-нибудь побирушка. Я не люблю людей. Я не люблю делиться и не хочу, чтобы мне мешали, так что возвращайтесь к своему мячу как тебе такой план? Ричард тихо усмехается, но прячет свой смех за кашлем и тут же отворачивается, когда Эндрю бросает на него недовольный взгляд. Аарон лишь хмуро глядит на меня, ну а Эндрю, конечно же, не впечатлен. Он наклоняется вниз чтобы он был на одном уровне с моим лицом.Потом передвигает ногу и смотрит сначала на смятый косяк, потом на меня. Я наблюдаю за ним, и когда до меня доходит, что он хочет схватить косяк, пытаюсь опередить его, но парень оказывается шустрее, и моя ладонь сгребает только пыль. -Такая борьба из-за обычного косяка , я его заберу. Эндрю сжимает его в руке, и его глаза с вызовом смотрят на меня, провоцируя сделать шаг. Наше внимание отвлекает раздавшийся сзади стук дверцы автомобиля. — Твою мать, этого еще не хватало, – шепчет Ричард, и Эндрю тут же напрягается. Стоп, он так боится, что его поймают с травкой? Я бросаю быстрый взгляд на трех парней, и у всех одно и то же мрачное выражение лица. Я хмурюсь. Они не переживают, они в ярости. Но почему? Эндрю недовольно рычит что-то, и я собираюсь с мыслями. Скользнув влево, я встаю за его огромным телом и, сам не знаю почему, легонько стучу пальцем по его костяшкам. Эндрю бросает на меня быстрый взгляд. У него нет времени на то, чтобы раздумывать, но он все равно крепко стискивает кулак. — Разожми, – сердито шепчу я ему Он хмурится, но все-таки раскрывает ладонь. Я забираю смятый косяк как раз вовремя – офицер подходит к нам, и мы вынуждены поднять на него глаза. — Ну-ну, последние оставшиеся Миньярды. Эндрю, Аарон, Ричард. Я надеюсь, вы держитесь подальше от неприятностей? – говорит он и тут замечает меня. – А это ваш новый маленький друг. – Мужчина подходит ближе, и его нескрываемое любопытство заставляет меня нервничать. – Не припомню, чтобы встречал вас здесь , мистер... Я молча смотрю на него, и он качает головой. Офицер поворачивается к Эндрю, и тот, мельком взглянув на меня, делает шаг назад. Его руки разведены, ладони открыты, пальцы растопырены. Облизнув губы, Эндрю лениво, беззаботно закидывает голову назад. Очевидно, что так происходит все время. Ерунда какая-то, но получается, что у них условное освобождение или что-то типа того, раз их каждый раз обыскивают. Парень сейчас как будто выполняет обычную работу. Офицер, обыскивая Эндрю, видит мое хмурое выражение и смеется. — Как только я выясню, кто ты, то, возможно, буду делать с тобой то же. — Он наша проблема, Уилсон. Тебе нечего выяснять, – сквозь зубы говорит Ричард, и офицер усмехается и хлопает Эндрю по спине, давая понять, что с ним он закончил. Энрдю скидывает с себя его руку и встает рядом с Ричардом. Я оказываюсь по другую руку от него. — Берегите себя, парни. Увидимся. – Задержав на мне взгляд, офицер уходит к своей машине, забирается в нее и уезжает. Аарон тихо присвистывает, а Эндрю тут же набрасывается на меня. — Ты одна большая проблема рыжий, из-за тебя нас чуть не поймали. Я запрокидываю голову. Он это серьезно? — Нет… тебя чуть не поймали из-за тебя самого! Если бы ты не пытался стащить мое. — Может, тебе пора перестать путаться у нас под ногами? — А может, это вам пора перестать вести себя так, будто я путаюсь у вас под ногами? В глазах Эндрю читается ярость ,мускулы на его шее дёргаются, когда он сглатывает. Троица возвращается на площадку, забирает свои вещи и идет к пикапу Аарона – похоже, у всех троих одинаковые «Денали». Они садятся в машину, но Ричард чуть задерживается и бросает на меня короткий взгляд. И вот я остаюсь один. Как всегда. Но так мне нравится больше всего. Когда я сам по себе, мне не приходится переживать из-за других людей, останавливаться, чтобы подумать, как мои действия могут отразиться на ком-то. Черт, так намного проще. Этим парням повезло, что я захотел вернуть свою самокрутку, иначе их чудесный лидер получил бы новенькую пару блестящих браслетов. Теперь они наверняка думают, что я пыталась помочь им, «занял свое место», но это не так. Я поступил так ради себя самого. А как иначе?

***Эндрю***

— Что будем делать с этим рыжим придурком ? – спрашивает Аар, и я, стискивая зубы, перекладываю пакетик со льдом с одного колена на другое. -Его зовут Натаниэль-бросает через плечо Ричард. -Я знаю его гребаное имя, пока без понятия! - отвечаю я , и Аарон, кивнув, заваливается рядом со мной на старый диван. — Есть в нём что-то такое. Он не такой, как другие. – Ричард придвигает стул и поворачивает его спинкой вперед, чтобы сесть к нам лицом. – Он.. -Кто он? Вы несколько дней говорите о ком то - раздаётся голос Райна на лестнице и к нам спускается точная копия Ричарда. -Райан не забивай этим голову- сказал Ричард. -Ричи скажи кто он , ты же знаешь пока ты мне не скажешь я не отвяжусь. -Да так один рыжий парень , заноза в заднице. -Хорошенький?- с улыбкой на лице спросил Райан. -От него можно ждать проблем, он и есть проблема- я перевожу взгляд с одного на другого. Ричард отводит глаза , а Райан облизывает губы. -И что за проблема,Эндрю? -Та, от которой тебе следует держаться подальше. – Я сердито смотрю на них. Я вскакиваю с дивана, бросаю пакетик со льдом в Ричарда, который кидает его в Райана , и иду в свою комнату.С меня достаточно этого гребаного дня. Встав возле окна я закурил сигарету в мыслях витал одна рыженькая проблема. Но что-то в нем не дает покоя он головоломка и я ее разгадаю.

***Натаниэль***

—Вставай , пойдем Я поднимаю глаза на стоящего передо мной Сета. —И куда мы собираемся пойти? — Эбби каждую первую субботу месяца, ну после зарплаты, ходит играть в бинго. Сегодня она не будет проверять кровати. — Дай угадаю… ты идешь тусить? Он насмешливо улыбается. — Мы идем тусить. Черта с два ты останешься здесь – еще сдашь нас. Так что пойдем. Я медленно встаю и отряхиваю свои спортивные штаны. -Во первых, я не доносчик. Если это не касается меня лично, мне плевать,кто чем занимается. А во-вторых,я делаю то , что хочу , а не то ,что мне говорят. Парень делает шаг в мою сторону и останавливается, услышав за своей спиной голос Мэтта: -Угомонись , Сет. Мэтт подходит ко мне. -Пойдем на вечеринку ,Нат. Все равно тебе нечем больше заняться. -Правда, но теперь я хочу остаться дома назло Сету. Сет злобно смотрит на меня , и мои губы растягиваются в широкой улыбке. -Ладно идёмте мне нужно пополнить запасы. Он оглядывает меня с головы до ног и морщит свой острый нос. — Может, тебе лучше переодеться? — Может, тебе лучше отвалить от меня? Раздраженно фыркнув, Сет сердито топает к краю тротуара и выглядывает на дорогу. Я разворачиваюсь к Мэтту. -Сегодня нас везет девушка Сэта и еще с ней будет Дэн но ты вроде по мальчикам поэтому.. Насторожившись, я хмурюсь. Мэтт отводит взгляд, и я грустно усмехаюсь. -Ты читал моё личное дело. Он раздумывает , не соврать ли , но потом расправляет плечи. — Мы читаем личные дела всех новеньких. Мы должны знать, с кем нам придется жить под одной крышей. -Значит ты решил , что я шлюха? -Ты сын шлюхи - бесцеремонно бросает Мэтт.Я по собственному опыту знаю, что проблемы наших родителей быстро становятся нашими проблемами. Я ничего не говорю: не вижу смысла. Что бы я ни сказал, это не будет иметь никакого значения. Если его жизнь хотя бы вполовину похожа на мою, то он тоже знает, что мы можем доверять лишь собственным глазам. Слова других людей ни хрена не значат. Обещания – всего лишь один из способов закончить нежелательный разговор. А ложь заставляет наш мир вращаться. -Ты пойдешь,девчонки скоро подъедут? Я опускаю глаза на свои треники и черную безрукавку. — Что это будет за вечеринка? Мэтт широко улыбается. — Домашняя вечеринка для избалованных придурков. Огромный позерский дом и куча проституток.Думаешь, эти идиоты из нашей школы только выглядят богатеями? Да у них столько денег, что они могут купить все в этом городе хоть весь город. — Хорошо, тогда я сейчас, – говорю я и иду в дом. Мне меньше всего хочется привлекать к себе внимание, а если Мэтт не лукавил и народ там действительно привык швыряться деньгами налево и направо, то они тут же заметят мои растянутые штаны. Я прохожу мимо парней, играющих в гостиной, захожу в свою комнату и надеваю чёрные рваные джинсы с цепочкой , белую безрукавку. Поверх набрасываю рубашку в серо-черную клетку, засовываю в задний карман немного наличных, в передний – свой складной ножик и выхожу за дверь. Кстати, о наличных. Мне нужно снова поговорить с Дэн пока я не оказался на мели. Девушка Сета Элисон - она учится тоже в нашей школе - подъезжает как раз в тот момент, когда я подхожу к парням. -Привет детка- говорит Сет Элисон и целует ее в щеку. -Привет мальчики , о новенький я давно хотела с тобой познакомиться- с улыбкой на лице сказала Элисон. -Привет Нат - сказала Дэн. Сев на заднее сиденье с Мэттом и Дэн. Всю дорогу я пропускаю мимо ушей их разговоры запоминая названия улиц: никогда не знаешь, когда тебе придется возвращаться домой. Вдруг я понимаю, что мы останавливаемся перед вереницей машин на огромной лужайке. — Вот черт. Мэтт кивает и вылезает из машины. Я перевожу взгляд с компании на лужайке на тех, кто идет по подъездной дороге размером с две баскетбольные площадки. Мы тоже идем по ней, когда Сет вдруг поворачивается ко мне и смотрит на меня своими странными, мерзко прищуренными глазами. — Никому не говори, что мы учимся в Пальметто. — Почему? — Потому что я так сказал, – огрызается он и уходит прочь вместе с Элисон. Я не могу удержаться от смеха. Мэтт качает головой – не знаю, из-за Сета или из-за меня, да и плевать мне, – и сворачивает влево. Я смотрю по сторонам и замечаю других парней из нашего приюта, собравшихся у крыльца с пивом в руках, но решаю не подходить к ним и направляюсь через открытый гараж в чертовски огромный дом. Внутри грохочет музыка. Должно быть, в стены встроена какая-то наикрутейшая звуковая система: басы буквально окружают тебя. Везде компании тинейджеров: они танцуют, пьют и смеются со своими друзьями. Когда я протискиваюсь мимо танцующей пары, меня толкают в сторону, и девушка поворачивается и бросает на меня сердитый взгляд, как будто это не она в меня врезалась, но парень тянет ее обратно, и она не успевает начать возникать. Я заворачиваю за угол в открытую кухню, где за столом группа парней играет в карты, почти у каждого изо рта свисает сигара. Блондин в центре ловит мой взгляд и подмигивает, а потом бросает свои карты на стол, очевидно выиграв эту партию, если судить по стонам остальных. Он, должно быть, решает, что произвел на меня впечатление, потому что самодовольно улыбается мне. Я подмигиваю ему в ответ и прохожу мимо, чтобы взять себе из ведерка со льдом бутылку воды. -И кто ты, красавчик? — Плод твоего воображения, – улыбаюсь я, пытаясь обойти его, но он не позволяет. — Мое воображение никогда меня не подводит, – шутит блондин. — Не сомневаюсь. – Я весело смеюсь. – Как не сомневаюсь и в том, что тебе совсем не часто приходится им пользоваться. –Мой взгляд нарочно скользит по его фигуре, мускулистой во всех нужных местах. Или не все девушки и парни падают к ногам хозяина дома? Его улыбка подсказывает мне, что я угадал. — Ну, красавчик, ты всё ещё стоишь, так что, похоже, сегодня я не в форме. — Парень, скрестив руки на груди, смотрит на меня сверху вниз и усмехается. — Или это у тебя проблемы. Я безразлично пожимаю плечом и обхожу его, а потом разворачиваюсь и, пятясь, говорю ему: — Может быть. Но ты никогда этого не узнаешь. — Никогда не говори «никогда», новенький. Я хмурюсь, а он приподнимает подбородок. Я молча делаю еще один шаг назад, и блондин делает шаг вперед. -Ты парень из Пальметто? — Временный постоянный участник. — Вы все такие. Он начинает меня раздражать. — Если ты спрашиваешь, учусь ли я в школе Пальметто, то мой ответ: к сожалению, да. Блондин внимательно разглядывает меня. — Я спрашиваю совсем не об этом. — Знаешь, тогда тебе нужно научиться конкретнее выражать свои мысли, а не мямлить. Я ухожу. Я разворачиваюсь и выхожу из кухни, а он, на удивление, даже не пытается меня задержать. Я решаю тусоваться в одиночестве и наблюдать за всем со стороны, поэтому нахожу себе местечко в тени железного забора, протянувшегося вдоль левого края заднего двора. На улице прохладно, и либо в бассейне есть подогрев воды, либо люди, которые там купаются, уже напились в хлам и ничего не замечают. -Есть сигарета? Я резко поворачиваю голову влево и вижу еще одного парня из приюта, которая медленно движется в мою сторону. -Есть, держи. -Спасибо, первая вечеринка в этом месте да? -Да , а по мне так видно? -Ну немного, я Арчи -Нат -Я видел, как ты говорил с тем парнем в доме Я поворачиваюсь на него и он начинает ёрзать на месте. -Ты же в курсе , что Миньярды их ненавидят? — Нет, но он странно себя вел, словно знал, что я с другого конца города, да и Сет разорался на тему того, что мне нельзя говорить, что я там учусь. Мне сразу стало понятно, что они враждуют или типа того. — Враждуют, и еще как Миньярды сойдут с ума от ярости, если узнают, что мы здесь были. Но зато этим парням вроде как все равно, что такие, как мы, – не входящие в круг избранных – тусуемся вместе с ними. По крайней мере, до тех пор, пока мы ведем себя тихо. Если честно, мне кажется, что тому парню даже нравится, когда мы приезжаем на их вечеринки, несмотря на то что он игнорирует нас. — С чего ты взял? Арчи пожимает плечами. — Ты же знаешь людей. Это дает им ощущение власти: типа ученики Миньярды «не подчиняются» своим хозяевам. – Он усмехается. – Короче говоря, да, они враждуют, и уже много лет, как мне кажется, причем не только школы, но и семьи. Я слышала, что Миньярды каждый год обходят их в баскетболе, но по какой-то причине ни разу не привозили домой титул чемпиона. — Они все время просирают в финале? – не веря своим ушам, спрашиваю я. — Не знаю. Ходят слухи, что каждый год Уилсон саботирует их, но Миньярды никогда не говорят об этом. Если им кто-то и мешает, они переживают это дерьмо молча. Слышал, что когда они в десятом классе проиграли в финале, то пропали на несколько недель. Никто не знает почему – и никто не осмеливается спросить. Я задумчиво пялюсь на траву. Уилсон. Так Ричард обращался к копу, который обыскивал Эндрю на площадке. — Так, погоди… так это вечеринка Уилсона? — Да, подготовительной школы Уилсон. Ничего себе. В голове один за другим всплывают вопросы, но я решаю забить на них – какое мне дело до всего этого? И кто знает, есть ли хоть доля правды в том, что он рассказал. — Арчи, Натаниэль! – Мы поднимаем головы на голос Дэн, которая, сделав большие глаза, пытается шепотом кричать нам со стороны бокового ограждения. – Быстрее! Надо уходить! — Черт! – шипит в панике Арчи, вскакивает на ноги и бежит к Дэн. – Давай же! Я медленно поднимаюсь, и стоит мне сделать это, как раздаются крики и у бассейна образуется большая толпа. Я иду к забору, переводя взгляд со ждущих меня Арчи и Дэн на гостей вечеринки, которые вдруг встали как вкопанные. — Какого хрена ты делаешь в моем доме? – рявкает кто-то, но я слишком далеко, чтобы увидеть, кто с кем разговаривает. — Мы поймали у себя одну из твоих девчонок, Гейб. Она смылась, как только поняла, что мы обо всем догадались, но успела признаться, что это ты ее подослал. Я замираю. Мне знаком этот голос. Я разворачиваюсь и направляюсь к воцарившемуся хаосу. — Нат! – шипит мне Дэн, а Элисон сердито рычит. – Что ты творишь?! Я делаю несколько шагов через темный двор, приближаясь к месту развития событий, и теперь мне становится виден весь расклад. Все гости вечеринки встали позади парня, который живет здесь, – Гейба, как его называют, того самого, с кем я говорил в доме, – а прямо напротив них, шагах в двух, не больше… Миньярды. Эндрю, Аарон и Ричард стоят, распрямив широкие плечи, и без всякого выражения на лицах взирают на толпу человек из тридцати. Похоже, пятеро, что стоят ближе всех к Гейбу, – его приятели. Вперед прокрадывается рыжеволосая девица и встает с краю этой компании. Она пытается казаться сильной, пытается показать, что тоже в команде, но даже мне виден ее страх. Девчонка наполовину прячется за одним из парней, боясь встать перед ними в полный рост. Ричард смеется, и от этого зловещего смеха у меня по спине пробегают мурашки. — Что такое, детка? Зачем ты пришла сегодня к нам? – Он насмешливо склоняет голову набок, его взгляд цепляется за ее коротенькую юбку и джинсовую куртку. – Готов поспорить, тебе дали задание проникнуть в дом… а не позволять мне проникнуть в тебя. – Ричард ухмыляется, а девчонка втягивает голову в плечи и на мгновение опускает глаза на траву. -Давай я расскажу ему, как тебе нравится… — Довольно! – рычит Гейб, и, как в кино, троица Миньярдов делает шаг вперед. – Я слышал, ваши папаши попросили о слушании по досрочному освобождению. Интересный момент они выбрали, тебе не кажется? Я хмурюсь и смотрю на парней, но Эндрю словно и не слышал сказанного. — Скажи мне, зачем ты послал ее, и я не стану ломать руку твоему разыгрывающему защитнику, – ровно и четко говорит он. — Да пошел ты! – выплевывает парень, который, похоже, как раз и является этим самым разыгрывающим защитником. Я снова перевожу взгляд на троицу. Аарон уже незаметно надел кастеты на пальцы, которые, как я только что заметил,покрыты татуировками, а Ричард сжал кулаки. Я снова смотрю на Эндрю, и, хотя он ничем не выдает своих эмоций, один его вид внушает страх. Он слишком спокоен, слишком уравновешен. Он готов. Я перевожу взгляд на их оппонентов, на сторону Уилсонов. Большинство участников вечеринки отступили на несколько шагов, но команда Уилсонов вдруг удвоилась, и теперь напротив троих парней стоит целая дюжина, если не больше. И тут я замечаю, как рыжая отступает назад и немного в сторону, медленно отодвигаясь от них… и приближаясь ко мне. Я бросаю быстрый взгляд на Дэн и остальных. Они начинают махать мне руками, бесшумно скрываясь в темноте двора, подальше от центра событий, но я отворачиваюсь. Эти трое пришли сюда, зная, что будет драка и что они будут в меньшинстве. Я медленно продвигаюсь вперед и, по-прежнему никем не замеченный, толкаю девчонку до тех пор, пока не роняю ее в бассейн. Черт, ведь почему нет? Это было так легко! К тому же выяснилось, что она крыса. А такие мне очень не нравятся. Рыжая выныривает, громко хватая ртом воздух, и поворачивается ко мне… как и все, кто есть на заднем дворе. Девчонка взвизгивает и, убирая волосы с лица, подтягивается о бортик бассейна. — Кто ты, черт подери, такой? – кричит она. Миньярды тоже пялятся на меня, я вижу это боковым зрением, но не поворачиваюсь в их сторону. Это нарушило бы мой план, потому что сейчас все дружно не сводят от меня глаз, отвернувшись от ищущей неприятностей троицы. Я не обращаю внимания на девушку и, весело рассмеявшись, отступаю в темноту у дома. Я направляюсь к ожидающим меня ребятам. Стоит мне дойти до забора, как доносится громкий треск, за которым следует низкое ворчание, – первый удар. Мы бежим, запрыгиваем в машину Элисон едем обратно в приют. — Ты, мать твою, совсем без мозгов?! – Сет разворачивается в переднем кресле, чтобы просверлить меня злобным взглядом. – Молись, чтобы они не узнали, что мы были там с тобой, иначе, клянусь, я на хрен… — Ты что? – перебиваю я его, подвинувшись чуть вперед на своем месте. – Что ты сделаешь? — Поосторожнее, Нат. – Сет криво усмехается. – С чего ты взял, что можешь расхаживать с таким видом, будто ты здесь главный? Тут есть свои правила, которым ты обязан следовать. — В этом твоя проблема, Сет. Ты слишком сильно хочешь вписаться туда, где тебе не место! Как и всем нам. — Не притворяйся, будто знаешь меня,шлюхан. Я закатываю глаза и отодвигаюсь обратно. Сет отворачивается. Я смотрю сначала на Мэтта, который хмурится, потом на Арчи. Тот сидит с недовольным лицом, но едва сдерживает улыбку. Я отворачиваюсь к маленькому окну. Обычный гребаный вечер. Я закатываю глаза и отодвигаюсь обратно. Сет отворачивается. Я смотрю сначала на Мэтта, который хмурится, потом на Арчи. Тот сидит с недовольным лицом, но едва сдерживает улыбку. Я отворачиваюсь к маленькому окну. Обычный гребаный вечер.