Как я попала в фендом которым раньше увлекалась и теперь должна как-то образом выжить среди психов

      Гостиная особняка встретила Сашу приглушённым светом старинных ламп и уютной атмосферой, которую редко можно было здесь встретить. В камине потрескивали дрова, отбрасывая пляшущие тени на стены, увешанные странными картинами с расплывчатыми силуэтами.       Саша сидела на мягком диване, разложив перед собой карты. Напротив расположились Салли и Бен Утопленник. — Так, у меня пара королей! — гордо объявила Салли, выкладывая карты на столик. — А у меня, флеш! — Бен перевернул свои карты с лёгкой улыбкой — И… Я опять выиграл! — Да блять, как так‑то?! — Саша всплеснула руками — Вы нахуй что, сговорились? — Просто, мы уже очень давно играем — подмигнул Бен.       Рядом, буквально через пару сантиметров от Саши, устроился Смеющийся Джек. Он то и дело наклонялся к её картам, громко комментировал каждый ход и с хихиканьем выдавал её стратегию. — О, смотри‑ка, она держит туза! И ещё двойку червей, явно собирается блефовать! — Джек, если ты ещё раз скажешь, что у меня на руках, я тебя стукну! — предупредила Саша, хмуро глядя на него. — Ха‑ха‑ха! Но это же так забавно! Ха‑ха‑ха! — он откинулся на спинку кресла, продолжая хихикать.       В углу комнаты Тики Тоби, размахивая вилкой, видимо, позаимствованной из столовой, горячо убеждал Тима, который не знал куда деться, от надоедливого теоретика… — Я тебе точно говорю: все правители, рептилоиды! Они маскируются под людей, но раз в месяц им нужно линять, как змеям! — Тобт… — Тим устало потёр переносицу под маской, — Это просто люди. Обычные, скучные люди. Без чешуи и хвоста. — Но ты же не можешь доказать обратного! — не унимался Тоби. — А вот у меня есть доказательства: в 1987 году на видео с пиизидентом, в него было видно вертикальные зрачки и змеиный язык! — Это был спецэффект в фильме… — вздохнул Тим — И фильм был про инопланетян, а не про рептилоидов. — Ты просто не хочешь видеть правду! — парень ткнул вилкой в сторону Тима — Они уже здесь, среди нас! Может, даже кто‑то в этой комнате…       Он подозрительно оглядел присутствующих, задержав взгляд на двери, ведущей на кухню. Из‑за неё доносился аппетитный, но какой‑то странный запах, то ли жареного мяса с пряностями, то ли чего‑то экзотического, отдающего дымком и травами. «Безглазый Джек готовит…» — невольно подумала Саша, покосившись в сторону кухни — «По крипипасте он каннибал и питается человеческими органами… Интересно, что он там может готовить? Надеюсь, это не то, о чём я думаю…» — она нервно сглотнула и поспешно перевела взгляд обратно на карты.       Худи устроился в глубоком кресле у окна, погрузившись в чтение толстой книги с потрёпанной обложкой. Он изредка поднимал глаза, бросал взгляд на происходящее и снова углублялся в текст, полностью отрешившись от окружающего хаоса. — Что читаешь? — Салли на мгновение отвлеклась от игры, чтобы бросить любопытный взгляд на книгу. — «История магических порталов и межпространственных переходов» — спокойно ответил Худи, не отрываясь от страниц — Слендермен попросил поискать что‑нибудь про перемещение между мирами. — И как, нашёл что‑нибудь? — заинтересованно спросила Саша. — Пока нет. Но тут много интересного. Например, некоторые порталы активируются только в полнолуние, другие — при определённых эмоциях… — То есть я могла попасть сюда из‑за того, что поругалась с Серёгой? — Саша задумчиво почесала затылок — Из‑за этой ссоры и падения в пруд? — Все возможно… — кивнул Худи — Слендермен сейчас в библиотеке, изучает древние тексты. Он считает, что ключ к твоему возвращению может быть где‑то там.       Саша, услышав это, невольно выпрямилась и поднялась на ноги. — Правда? Он правда ищет способ вернуть меня домой? — Да… — подтвердил Худи — Он воспринимает это как личную задачу. — О, отлично! — Саша облегчённо выдохнула — Значит, я не застряну здесь навсегда… Ура! — Хотя… — добавил Худи с лёгкой улыбкой — Здесь не так уж плохо. По крайней мере, веселее, чем в твоём мире, где все нормальные люди. — Нормальные?! — Саша фыркнула — Да меня там друг чуть не утопил в сраном пруду! — Но он сделал это случайно… — заметил Бен, при этом улыбнулся — А здесь, если кто‑то захочет тебя утопить, он сделает это специально, и с удовольствием. — Спасибо, блять успокоил… Мне прям легче стало! — Саша закатила глаза. — Ладно — Салли хлопнула в ладоши — Давайте ещё партию? — Только без подсказок! — строго предупредила Саша, глядя на Смеющегося Джека. — Ха‑ха‑ха! Обещаю молчать… какое‑то время! — хихикнул тот.       Тики Тоби тем временем переключился на новую теорию. — А может, порталы открываются только тогда, когда кто‑то очень сильно хочет сбежать от реальности? Может, Саша подсознательно пожелала оказаться здесь, подальше от своего друга‑автомеханика? — Тоби… — устало произнёс Тим — Давай не будем приписывать Саше желания, которых у неё нет. — Но это же логично! — настаивал Тоби. — Логично было бы, если бы исполнилось мое желание с остановкой времени… И я могла бы украсть из магазинов все что хочу… — хихикнула Саша — В любом случае… — подытожил Худи, закрывая книгу — Пока мы не найдём способ вернуть тебя, ты часть нашей странной семьи. — Странной, это мягко сказано… — пробормотала Саша, но в глубине души почувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает.       Она взяла карты, перетасовала их и улыбнулась. — Ладно, давайте ещё партию. Но если Джек опять начнёт выдавать мои ходы, я его свяжу и засуну в шкаф! — Ха‑ха‑ха! Договорились! — Смеющийся Джек радостно хлопнул в ладоши, явно предвкушая новые развлечения.       В этот момент дверь гостиной распахнулась, и на пороге появился Джефф Убийца. Он окинул взглядом комнату, Салли и Бена за карточной игрой, Тики Тоби с вилкой в руке, увлечённо доказывающего что‑то Тиму, Худи, погружённого в книгу, и Смеющегося Джека, хихикающего над картами Саши.       Джефф резко направился к девушке. — Ты должна пойти со мной в лес! — твёрдо произнёс он, остановившись рядом с диваном.       Саша замерла с картами в руках, медленно подняла взгляд на Джеффа, потом обвела глазами присутствующих. Все замерли в ожидании. — Эм, нет… Ведь именно так начинаются все фильмы про убийства… — пробормотала девушка, инстинктивно отодвинувшись от Джеффа и прижав карты к груди.       Джефф цокнул языком, закатил глаза и, не говоря ни слова, схватил Сашу за руку. Его хватка была крепкой, но не болезненной. — Отпусти меня блять! — Саша попыталась выдернуть руку, но безуспешно — Ребята, ну хоть кто‑нибудь, помогите! — Джефф, может, объяснишь, что происходит? — спокойно спросил Худи, откладывая книгу. — Потом объясню… — бросил через плечо Джефф, уже подтаскивая Сашу к выходу — Это срочно! — Срочно? Куда срочно?! — Саша упиралась ногами в ковёр, но Джефф был сильнее. — В лес? Да я там заблужусь в первые пять секунд! У меня топографический кретинизм… — Не заблудишься, я с тобой… — отрезал Джефф. — О, это меня блять прям очень успокоило! — саркастично фыркнула Саша.       Смеющийся Джек покатился со смеху. — Ха‑ха‑ха! Саша идёт в лес с серийным убийцей! Ха‑ха‑ха! Вот это сюжет! — Джек, ты блять не поможешь! — буркнула Саша, всё ещё безуспешно пытаясь освободиться. — Может, это часть заговора рептилоидов? Они заманивают Сашу в лес, чтобы провести ритуал! — Тики Тоби вдруг оживился — Тоби, заткнись нахуй! — одновременно произнесли Тим и Худи. Салли вскочила с дивана и подбежала к выходу. — Джефф, правда, объясни, зачем Саше идти с тобой в лес?       Джефф остановился у двери, обернулся и впервые за всё время слегка смутился. — Я… нашёл там кое‑что… — негромко сказал он — Думаю, это может помочь Саше вернуться домой.       В комнате повисла тишина. Все взгляды устремились на Джеффа. Саша перестала сопротивляться. — Что… что ты нашёл? — тихо спросила она. — Пойдём, покажу… — Джефф слегка ослабил хватку, но руку не отпустил — Обещаю, я не собираюсь тебя убивать. Хотя, знаешь, в фильмах про убийства жертвы обычно тоже так думают…       Он криво усмехнулся, и Саша невольно улыбнулась в ответ. Бля от этой его улыбки не по себе. — Ладно… — вздохнула она. — Но если это какая‑то глупая шутка… Я тебя пришибу! — Это не шутка… — серьёзно сказал Джефф — Поверь. — Я пойду с вами. На всякий случай… — Худи поднялся с кресла, откладывая книгу. — И я! — Салли подбежала к ним. — И мы! — хором сказали Бен, Тим и Смеющийся Джек. — Да вы что, целый парад устраиваете? — возмутился Джефф — Ладно, идите. Но только тихо! И без дурацких комментариев, Джек. — Ха‑ха‑ха! Обещаю молчать… какое‑то время! — хихикнул Смеющийся Джек.       Саша вздохнула, но в глубине души почувствовала, как в ней просыпается надежда. — Хорошо — сказала она, уже не сопротивляясь. — Веди нас, Сусанин… Показывай, что ты там нашёл.       Джефф кивнул, и вся компания направилась к выходу из особняка — навстречу новой загадке, которая, возможно, поможет Саше вернуться домой.       Компания вышла из особняка и направилась в сторону леса. Утренний туман ещё не до конца рассеялся, окутывая деревья полупрозрачной дымкой. Под ногами шуршали опавшие листья, а где‑то вдалеке раздавались крики птиц.       Саша шла следом за Джеффом, настороженно оглядываясь по сторонам. Лес выглядел мрачновато: высокие деревья с искривлёнными ветвями, густой подлесок, тени, которые словно сгущались с каждым шагом. — И куда мы идём? — спросила она, стараясь не отставать. — Скоро увидишь… — коротко ответил Джефф, не оборачиваясь. — «Скоро увидишь», это, конечно, очень информативно… — пробормотала Саша себе под нос.       Она сделала шаг вперёд, и тут же споткнулась о выступающий корень дерева, едва не растянувшись на земле. — Блять! — Саша ухватилась за ветку, чтобы сохранить равновесие.       Смеющийся Джек, шедший позади, тут же разразился своим фирменным смехом. — Ха‑ха‑ха! Смотри под ноги, неуклюжая, чихуяхуя! Ха‑ха‑ха! — Очень смешно нахуй… — буркнула Саша, поправляя куртку — Сам бы попробовал идти по этому лабиринту корней!       Смеющийся Джек самодовольно хмыкнул и сделал шаг вперёд, но не рассчитал и с размаху споткнулся о точно такой же корень. С глухим «бум» он плюхнулся на землю, подняв облако опавшей листвы. — Ха… ха… — начал он, но тут же осекся. — Ой…       Все замерли, глядя на него. А потом Салли не выдержала и расхохоталась. — Вот это поворот! Ха‑ха, Джек, ты тоже не очень‑то ловок! — Да я просто… проверял, насколько тут неровная местность! — попытался оправдаться Смеющийся Джек, поднимаясь и отряхивая штаны. — Ага, проверял… — хмыкнул Худи — И как, проверил? — Более чем! — вздохнул Джек и, уже тише, добавил — Ха‑ха… ну ладно, признаю, это было смешно.

***

      Компания прошла около полутора километров от особняка. Лес становился всё гуще, деревья — выше, а под ногами вместо сухих листьев появилась влажная, пружинящая подстилка из мха. Воздух наполнился запахом сырости и тины.       Наконец Джефф остановился у небольшой поляны. В её центре находилось нечто, что с большой натяжкой можно было назвать прудом: огромная лужа с торчащими из воды стеблями камыша, покрытая ряской и издающая характерный болотный запах. — И зачем ты притащил нас к этой луже? — недоумённо спросила Салли, оглядывая водоём с явным сомнением. — Мы все знаем, что Саша попала к нам через воду — твёрдо сказал Джефф — Так пусть вода заберёт её обратно! — Что‑то мне это не нравится… — пробормотала Саша, инстинктивно отступая на шаг назад, пытаясь уйти. — О, гениально! — Тики Тоби оживился и хлопнул в ладоши — Но просто так не сработает! Нужно воссоздать условия её попадания сюда! — Какие ещё условия? — нахмурился Худи. — Те самые! — Тоби возбуждённо замахал руками — Помните? Она поругалась с другом, потом упала в пруд… Значит, нужно разыграть ту же сцену! — Ни за что! — Саша скрестила руки на груди — Я не буду снова ссориться и падать в эту… эту… вонючую лужу! — буркнула Саша. — Это слишком рискованно… — вмешался Тим Маски — Вдруг это навредит Саше? Хозяин будет очень недоволен всей этой ситуацией, если узнает… — Согласна… — поддержала Салли — Давайте поищем другой способ… — Худи, ты же читал про порталы, может, там были какие‑то подсказки? — Бен посмотрел на Худи. — Были, но ничего конкретного про воду… — ответил Худи — Нужно больше данных. — Да хватит уже болтать! — резко оборвал их Джефф — Мы теряем время. Саша должна вернуться домой, и это наш шанс! — Джефф, послушай… — начал было Худи. — Отстаньте все! — Джефф раздражённо махнул рукой — Хватит рассуждений, хватит сомнений! Я знаю, что делаю!       Он решительно подошёл к Саше, схватил её за руку и повёл к краю водоёма. — Джефф, нет! — воскликнула Салли. — Пусти меня, жопа обезьяны! — Саша попыталась вырваться, но хватка Джеффа была железной. — Возвращайся домой, читипиздрик! — громко произнёс Джефф и с этими словами слегка толкнул Сашу вперёд.       Та, не ожидая такого резкого движения, потеряла равновесие и с громким всплеском плюхнулась в болотистую воду. На мгновение все замерли в ожидании. Поверхность лужи пошла кругами, ряска колыхнулась, но больше ничего не происходило. — И… что теперь? — осторожно спросил Тим Маски.       Секунда и Саша, вся мокрая и перепачканная тиной, медленно поднялась из воды. Её волосы прилипли ко лбу, с футболки стекали капли мутной жижи. — Ну и как, сработало?       Смеющийся Джек, не выдержав, разразился своим фирменным хохотом. — Ха‑ха‑ха! Саша — болотный монстр! Ха‑ха‑ха!       Саша, вся мокрая и перепачканная тиной, медленно начала выбралась на берег. — Я тебя нахуй пришибу, Джефф… — она сделала шаг вперёд, но подошва предательски скользнула по влажному мху.       С громким плюх девушка снова шлёпнулась в болотистую воду, обрызгав стоящих рядом Салли и Бена. Саша ухватилась за торчащий корень, напряглась и уже почти поднялась… как вдруг что‑то холодное и скользкое плюхнулось ей прямо на макушку. — А-а-а-а-а! — Саша дёрнулась от неожиданности, потеряла равновесие и на этот раз упала лицом вперёд.       Когда она снова появилась над поверхностью, картина была поистине эпичная: лицо полностью в грязи, в волосах застряли травинки, ряска и пара мелких листьев, а на плече уютно устроилась лягушка, будто решила там поселиться.       На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Все замерли, глядя на Сашу.       А потом Смеющийся Джек разразился своим фирменным хохотом. — Ха‑ха‑ха! Саша, королева болот! Ха‑ха‑ха! С придворной лягушкой на плече! Ха‑ха‑ха!       Бен не выдержал и присоединился — И корона из ряски! Ха!       Даже Джефф, сначала пытался сдержать смех, прикрывая рот рукой, но не выдержал и расхохотался в голос. Честно, болр немного страшно, что его разрезанный рот порвётся сильнее от смеха… — Прости… прости! — выдавил он между приступами смеха — Но это было… это было кинематографично! — Кинематографично?! — возмущённо переспросила Саша, упираясь руками в берег — Да я блять выгляжу как… как… — Как дух этого болота! — радостно подсказал Тики Тоби — Видишь, лягушка признала в тебе свою повелительницу! — Тоби, заткнись! — буркнул Тим Маски, но уголки его губ предательски дрогнули.       Саша медленно поднялась на ноги, выпрямилась во весь рост, насколько это было возможно в её состоянии, и окинула их яростным взглядом. Её глаза сверкнули, а пальцы нащупали у края лужи самый большой и липкий ком грязи с тиной. — О, вы считаете это нахуй смешным? — процедила она — Отлично. Сейчас блять будет ещё смешнее!       Резким движением она подхватила грязь и метко швырнула в сторону Джеффа. Тот не успел среагировать, ком угодил прямо ему в рот. Смех моментально стих. Джефф замер с открытым ртом, потом начал судорожно выплёвывать грязь, морщась, и издавая звуки, как при рвоте… Бля, аж противно стало… — Фу-у-у! Да она же отвратительная на вкус! Горькая, солёная и… и какая‑то слизистая!       Он принялся вытирать лицо рукавом, но только размазал грязь ещё сильнее, при этом перепаскав свое болое худи… Если конечно его можно назвать белым, ведь одежда была и так почти грязно серая и в каких-то пятнах…       Все замерли в неловком молчании, никто не решался засмеяться после того, как Саша так метко ответила на насмешки. Никто, кроме Смеющегося Джека, он всё ещё хихикал, хотя уже пытался сделать вид, что это просто кашель. — Ха‑ха… кха‑кха… ну надо же, какой поворот! Ха‑ха‑ха!       Саша зыркнула на него так, что даже лягушка на её плече слегка вздрогнула. Не теряя времени, она осторожно подхватила земноводное, та удивлённо выпучила глаза, и, прицелившись девушка швырнула лягушку прямо в сторону Джека. Та, издав короткое, полное негодования Ква, шлепнулась точно ему на лицо, прилипнув к щеке.       Смех Джека оборвался на полувздохе. Он замер, широко раскрыв глаза, а потом медленно поднял руку, чтобы коснуться лягушки. Та, видимо решив, что это новая форма объятий, снова квакнула, на этот раз громче и возмущённее. — Э-э… — только и смог выдавить Джек, боясь пошевелиться.       Тики Тоби, не выдержав, прыснул. — Придворная лягушка перешла на новую должность, главный советник по смеху! — Тоби… — строго оборвал его Тим Маски — Блять, помолчи хоть минуту!       Тем временем Саша, наблюдая за этой сценой, невольно отступила на шаг назад, и тут же потеряла равновесие. Её нога соскользнула с края берега, и с громким бульк, она снова плюхнулась в болотистую воду, подняв фонтан брызг.       На мгновение все снова замерли. Потом Салли не выдержала и расхохоталась. — Саша, ты что, решила принять полное болотное посвящение? — Да я… я просто… — Саша вынырнула, отфыркиваясь — Пыталась навести порядок!       Худи, стараясь сохранить серьёзность, протянул ей руку. — Давай, вытаскиваю тебя в последний раз. Больше никаких падений, договорились?       Саша ухватилась за его руку и наконец выбралась на берег, на этот раз твёрдо встала на ноги, демонстративно растопырив руки для равновесия. — Договорились… — буркнула она — Больше никаких блять всратых падений. И никаких лягушек в лицо.       Смеющийся Джек, наконец, аккуратно снял лягушку с щеки и осторожно посадил её на ближайший камень. Та, отдышавшись, квакнула напоследок и прыгнула обратно в воду. — Ну что ж… — Джек потёр щёку — Признаю, это было… неожиданно. И слегка мокро. — И смешно… — не удержался Бен. — Бен! — хором воскликнули Салли и Худи. — Признаю, план с прудом провалился с треском… — Джефф, всё ещё вытирая лицо, вдруг рассмеялся. — Джефф… — строго произнёс Тим Маски, скрестив руки на груди — За такие «эксперименты» ты получишь выговор, от Слендермена. Хозяин явно не одобрит подобные действия…       Джефф невольно сглотнул и слегка поёжился. — Ну… я просто хотел помочь… — пробормотал он, опустив взгляд — Честно. Я думал, это сработает. — Мы знаем, что ты хотел помочь… — мягко сказала Салли, подходя ближе к Саше — Но в следующий раз давай сначала обсудим план со всеми? — Да… — кивнул Худи.— Коллективный разум всё‑таки надёжнее, чем одиночные озарения. Особенно когда они связаны с болотами. — Болото, это святое! — торжественно провозгласил Тики Тоби — Там живут духи воды, рептилоиды‑амфибии и… — Тоби…— перебил его Тим — Давай без рептилоидов, пожалуйста. — Хорошо! — вздохнул Тоби — Но духи воды всё равно там есть. — Ладно… — Джефф вздохнул и выпрямился. — Признаю свою ошибку. Больше никаких спонтанных толчков в лужи. Обещаю. — Пойдёмте обратно… — предложил Худи. — Чем дольше мы тут стоим, тем сильнее промокают ботинки.       Все согласно закивали и направились к выходу из леса. Саша шла рядом с Салли, которая дружески взяла её за руку.

***

      Компания вышла из леса и направилась к особняку. Солнце уже окончательно пробилось сквозь тучи, но настроение у большинства было смешанным: Саша всё ещё оттирала с футболки остатки тины, но это вообще не помогло, Джефф избегал смотреть кому‑либо в глаза, а Смеющийся Джек то и дело хихикал, вспоминая «королеву болот» с лягушкой на плече.       Как только они переступили порог особняка, их встретили двое: высокий, нечеловечески стройный Слендермен и Безглазый Джек, который как раз вытирал руки о полотенце, видимо, оторвавшись от готовки.       Слендермен окинул группу ледяным взглядом. Его обычно бесстрастное лицо исказилось от гнева, настолько сильного, что даже воздух вокруг, казалось, стал тяжелее. — Вы что, совсем потеряли рассудок? — его голос звучал тихо, но от этого был ещё более пугающим — Кто разрешил устраивать подобные эксперименты с порталами? Кто позволил подвергать нашу гостью опасности? Безглазый Джек хмыкнул, скрестив руки на груди. — Я же говорил: не стоит трогать эту лужу. Там только головастики живут и пара старых ботинок.       Саша невольно покраснела, осознавая, насколько нелепо она выглядит, мокрая, грязная, с прилипшими к волосам травинками. — Я просто хотел помочь… — начал было Джефф, но хозяин особняка резко оборвал его. — Помочь? Ты толкнул её в болото, Джефф! В болото! Ты хоть представляешь, какие сущности могут там обитать? Или ты решил, что любой водоём, это магический портал? Джефф опустил голову, сжимая кулаки. — Я думал, это сработает. Она же попала сюда через воду… — Думать надо было до того, как толкать кого‑то в грязную лужу! — Слендермен сделал шаг вперёд, и Джефф невольно отступил — И вы все! — он обвёл взглядом остальных — Почему никто не остановил его? Почему позволили этому безумию случиться? — Мы пытались… — тихо сказала Салли— Но Джефф был очень убедителен. — Убедителен, не значит прав! — отрезал Слендермен — Худи, ты как самый рассудительный, почему не взял ситуацию под контроль? — Я собирался — спокойно ответил Худи — Но всё произошло слишком быстро.       Слендермен вздохнул, провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — Достаточно! — Слендер перевел взгляд, (хотя в него нет лица, но допустим) на Сашу и Салли — Идите в ванну, Салли, помоги Саше привести себя в порядок…       Девушка благодарно кивнула и пошла к лестнице, Салли последовала за ней. Когда девушки скрылись из виду, Слендермен снова повернулся к оставшимся. — А с вами у нас будет отдельный разговор. Особенно с тобой, Джефф! Джефф поднял глаза. — Я правда хотел помочь… — начал он. — Хочу верить…— уже мягче сказал Слендермен — Но помощь не должна превращаться в угрозу. В следующий раз, сначала обсуждаем план. Все вместе. Поняли? — Поняли… — хором ответили присутствующие.       Слендермен ещё несколько мгновений пристально смотрел на собравшихся, затем слегка расслабил плечи и выдохнул, напряжение в комнате понемногу стало спадать. — Хорошо… — произнёс он уже спокойнее — Раз уж инцидент исчерпан, и Саша в порядке, давайте считать это уроком для всех. Джефф, я надеюсь, ты понял, что даже самые благие намерения требуют взвешенного подхода. Джефф кивнул, не поднимая глаз. — Да. Больше никаких спонтанных решений без обсуждения. — Вот и отлично… — хозяин особняка слегка склонил голову — А теперь, все свободны. И постарайтесь провести остаток дня с пользой. Без новых приключений.       Компания, переглядываясь и перешёптываясь, начала расходиться. Безглазый Джек вернулся на кухню, ему нужно было закончить с обедом. Он с грохотом поставил на плиту огромную кастрюлю, загадочно ухмыльнулся и пробормотал: «Ну что ж, посмотрим, кто сегодня рискнёт попробовать моё новое блюдо… Может, хоть лягушачьи лапки придадут ему изюминку — ха!» Худи направился в гостиную, устроился в своём любимом кресле у окна и достал книгу, которую читал утром. Он аккуратно открыл потрёпанную обложку, провёл пальцем по строчкам и углубился в чтение, время от времени делая пометки на полях. Изредка он поднимал глаза, бросал взгляд на происходящее вокруг — и снова погружался в мир магических порталов. Бен зашёл на кухню и, окинув взглядом бурлящую кастрюлю и мрачновато‑весёлое выражение лица Безглазого Джека, вздохнул. — Ну… чем могу помочь? Только предупреди, если вдруг понадобится что‑то… необычное. Например, глаз тритона или чешуя дракона. — О, пока обходимся без мистики, — хмыкнул Джек. — Но за предложение спасибо. Нарежь‑ка вот эти коренья — и постарайся не отрезать себе палец. Бен усмехнулся и взялся за нож. Смеющийся Джек отправился в гостиную. Устроившись на диване рядом с Худи, он достал блокнот и начал что‑то быстро строчить, то и дело хихикая и бормоча себе под нос. — «Королева болот и её придворная лягушка…», «Как не стать болотным трофеем за один день…», «Десять причин, почему лужи — это порталы в неприятности…» Ха‑ха‑ха! Надо успеть записать, пока не забыл! Худи лишь покачал головой, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Тим Маски устало потёр переносицу и направился в уголок гостиной, где стоял старый граммофон. Он осторожно завёл механизм, опустил иглу, комнату наполнили звуки старинного вальса. Сев в кресло, Тим откинулся на спинку и закрыл глаза, наслаждаясь минутой тишины и музыки, которая хоть ненадолго заглушала все безумные теории и споры. Тики Тоби, не в силах успокоиться, пристроился рядом. Он какое‑то время молча покачивался в такт музыке. — Тим, а ты не думаешь, что музыка — это тоже сигнал? Рептилоиды общаются через вибрации! Вот этот вальс, например, может быть кодом для пробуждения древнего клана водяных ящеров! — Тоби, если это код, то он явно говорит: «Замолчи и дай отдохнуть». — проговорил Тим даже не открыл глаз. Тики вздохнул, но всё равно продолжил что‑то бормотать себе под нос, время от времени поглядывая на граммофон с подозрением. Джефф немного помедлил в холле, затем решительно направился к ванной комнате. Он остановился у двери, прислушался к приглушённому смеху и плеску воды изнутри, слегка улыбнулся и тихо постучал. — Саша? Салли? Я тут… принёс свежие полотенца и… в общем, если нужно что‑то ещё, скажите       Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Салли, скрестив руки на груди. Саша стояла позади неё, вытирая волосы полотенцем, её лицо было хмурым. — Джефф! — строго сказала Салли — Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? — Я… я просто хотел помочь… — пробормотал Джефф, отступая на шаг. — Помочь?! — Саша сделала шаг вперёд. — Ты толкнул меня в болото! В вонючую лужу, кишащую лягушками! — Я думал, это сработает… — Джефф опустил взгляд. — Простите. Правда, простите. Я просто… хотел сделать что‑то полезное.       Саша вздохнула, переглянулась с Салли. Та слегка кивнула. — Ладно… — уже мягче сказала Саша — Заноси полотенца. Но если ещё раз решишь «помочь» без обсуждения, я сама тебя в это болото столкну. Понял? — Понял… — улыбнулся Джефф — Спасибо…       Он вошёл в комнату, стараясь не улыбаться слишком широко. И оставив полотенце ушел… …       Когда в холле стало совсем тихо, Слендермен развернулся и неторопливо двинулся в сторону библиотеки. Высокие двери бесшумно открылись перед ним, и он вошёл внутрь. Комната встретила его тишиной, запахом старых книг и пергаментов, тусклым светом лампы, стоящей на массивном письменном столе.       Он подошёл к столу, провёл рукой по корешкам книг, которые Худи оставил раскрытыми. Взгляд скользнул по строкам древних текстов, по схемам порталов, по загадочным символам, выписанным на полях. — Мы найдём способ… — тихо произнёс Слендермен, больше для себя, чем для кого‑либо — Обязательно найдём.       Он сел за стол, открыл один из фолиантов и погрузился в чтение, методично перелистывая страницы и отмечая важные фрагменты. Где‑то в глубине души он понимал: ключ к возвращению Саши домой должен быть здесь, среди этих строк. Нужно лишь его отыскать.

Продолжение?