Цена призыва ледяного дракона

**Глава 6. Жасминовый чай и холодный приказ** Столовая академии в обеденное время превращалась в настоящий улей. Гул голосов, звон посуды, запахи жареного мяса, пряных соусов и свежей выпечки смешивались в воздухе. За длинными деревянными столами сидели ученики всех курсов: кто-то громко хвастался успехами на тренировке, кто-то кормил своего миниатюрного зверя кусочками с тарелки, а над головами некоторых пар кружили духи в мини-форме, оставляя за собой следы огня, ветра или искр. В дальнем углу, за колонной, где света было меньше, а шум приглушённее, стоял отдельный маленький столик. Здесь всегда было чуть холоднее, чем в остальной зале. Рашель сидел, откинувшись на спинку стула с той безупречной ленью, которая у него никогда не выглядела небрежной. Голубые волосы ниспадали на плечи, рога слабо поблёскивали в свете полуденного солнца. Он потягивал жасминовый чай из термоса — того самого, который Ксавир заварил ещё утром, — держа крышку длинными пальцами с острыми коготками, как что-то само собой разумеющееся. Ксавир стоял рядом, держа в руках поднос со своей простой едой: рис, овощи и кусок дешёвого мяса. Он не осмеливался сесть без разрешения. — Ты слишком бедный, — внезапно произнёс Рашель, не повышая голоса, но достаточно чётко, чтобы слова дошли именно до Ксавира. В его тоне не было злости — только спокойная констатация факта, от которой у Ксавира всё равно сжалось сердце. — Эти дешёвые камни, дают слишком мало силы. Мой рост замедлился. Этого недостаточно. Ксавир опустил голову ещё ниже. Тёмно-серые волосы упали на глаза, скрывая стыд. — Прости… — тихо ответил он. — Я использовал все деньги, что у меня были. Рашель поставил термос на стол с мягким стуком. Сапфировые глаза поднялись и посмотрели на Ксавира сверху вниз. В этом взгляде мелькнула ленивая, почти ласковая властность — та, которую видел только он. — Я уже узнал подходящий способ, — продолжил дракон, слегка понизив голос. — За внешними стенами города есть несколько открытых подземелий низкого уровня. Там обитает много слабых и средних монстров. Мы пойдём туда на охоту. Ядра зверей будут идти мне для увеличения силы. Мясо, шкуры, кости и магические кристаллы можно продать на чёрном рынке. Деньги будут хорошие. Достаточно, чтобы я рос быстрее. Ксавир слегка побледнел. Пальцы на подносе напряглись так, что костяшки побелели. — Но… эти подземелья рассчитаны минимум на призывателей третьего ранга и выше. Я только первого. Нам даже не разрешат войти официально, а там действительно опасно. Монстры, ловушки, другие группы… Если что-то пойдёт не так… Рашель не дал ему договорить. Он поставил локоть на стол, опёрся подбородком на ладонь и посмотрел на Ксавира долгим, тяжёлым взглядом. Под столом его длинный драконий хвост тихо, но уверенно обвился вокруг лодыжки Ксавира. Холодная чешуя слегка сжалась — не больно, но достаточно сильно, чтобы тот почувствовал контроль. — Я ставлю тебя перед фактом, — произнёс Рашель спокойно и непререкаемо. — Мы идём в эту субботу. Подготовь всё необходимое снаряжение заранее. Или ты хочешь, чтобы я продолжал расти медленно и оставался слабым? — Голос стал чуть ниже, почти интимным. — Ты же не хочешь меня подвести, правда? Ксавир сглотнул. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его было слышно даже сквозь шум столовой. Страх перед подземельем смешивался с привычным, тёплым ощущением покорности. Он знал, что спорить бесполезно. Да и не хотел. — …Как пожелаешь, господин Рашель, — прошептал он едва слышно. Дракон довольно улыбнулся уголком губ. Ксавир сразу почувствовал, как напряжение в груди немного отпустило. — Вот и славно, — мягко сказал Рашель и снова взялся за термос. — А теперь садись и поешь. Ты сегодня выглядишь усталым. Сегодня вечером ты должен служить мне… медленно и тщательно. Я хочу, чтобы у тебя были силы. Ксавир послушно поставил поднос и сел напротив. Ноги под столом всё ещё были пойманы холодным хвостом Рашеля — тот не ослаблял хватку, слегка поглаживая чешуёй кожу сквозь ткань брюк. Это было их тайной: в людном месте — холодная дистанция и равнодушие, а под столом — постоянное, успокаивающее напоминание о том, кому Ксавир теперь принадлежит. Рашель продолжил пить чай, грациозно откусывая маленькие кусочки фруктов с тарелки, которую Ксавир заранее для него подготовил. Иногда он бросал на своего призывателя быстрые взгляды — полные тихого удовлетворения. Вокруг них продолжала шуметь столовая, но для Ксавира сейчас существовал только этот угол, этот холодный хвост на лодыжке и тихий голос, который уже полностью управлял его жизнью.